HISTORIA UNIVERSAL I

Grupo HA54 - HERNAN GONZALEZ MEDINA - 203328548 Diciembre 10, 2003

Resea crtica : Los orgenes de la ciencia moderna en Mxico ( 1630 - 1680 )
Elas Trabulse ( F.C.E., 1994 )
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INDICE
Nota previa Pg. 1
Orgenes de la tradicin cientfica 2
La apertura cientfica 4
La difusin de la ciencia moderna 5
Los aportes cientficos novohispanos 6
Conclusiones 8
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Nota previa.-
El autor presenta el texto como la historia del trnsito disidente de una concepcin fsica del mundo
a otra. Habla de esta disidencia como una nueva racionalidad cientfica que contradictoriamente se
dio en el periodo mas oscuro del virreinato y que corri paralela al despertar de la conciencia y del
desarrollo de la idea de patria criollos.
A fin de poder ir apreciando en el transcurso del texto los elementos que darn pie a las
conclusiones, es necesario anotar aqu que es difcil asumir cosa tal como la concepcin fsica del
mundo. El conjunto de ideas permeantes en la sociedad Europea y sus colonias era el resultado del
nivel de conocimiento histricamente adquirido. No se puede entonces diferenciar entre la
concepcin fsica del mundo y la concepcin social e ideolgica del mundo, ya que la segunda est
esencialmente determinada por la primera. Hacia el Siglo XVII, el catolicismo, y en general el
cristianismo y todas las dems religiones, fundan sus creencias y concepciones en las respuestas que
se dan a lo desconocido para hacerlas funcionales a los fines de divisin social compulsiva del
trabajo. Es decir, la concepcin social del mundo est derivada de las limitaciones de la concepcin
fsica, del conocimiento del mundo fsico, o sea, funcionaliza la administracin de la ignorancia o de
la limitacin del conocimiento.
As, en la poca colonial, es decir, en pleno Renacimiento y su desarrollo primero de acumulacin y
luego de ruptura hacia la Ilustracin, no es dable pensar en un cambio en la concepcin fsica del
mundo que, siendo consecuente, no llevara al cambio en la concepcin social del mundo.
Esta nota previa se hizo necesaria en la medida de que no se trata de un accidente de redaccin, sino
que el autor conserva esa disociacin en el transcurso de la descripcin y el anlisis (habla de
comprender los factores extracientficos que convergen), y es parte integral de las tesis principales
que expone, incluyendo la de que este proceso fue uno de los soportes del espritu nacional que
cristalizara a finales del Siglo XVIII y que llevara a la emancipacin poltica. As, este reporte de
lectura se convierte en una pequea resea crtica.
El tiempo mostrara un par de crticas aqu como pretenciosas o arrogantes, aunque an vlidas.

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 ara abordar el proceso de la ciencia colonial en el periodo estudiado, Trabulse divide el texto
a fin de explicar primero los elementos que permitiran el acercamiento al conocimiento en trminos
de costumbre (tradicin), luego cmo esa costumbre generara una perspectiva de apertura a la
apropiacin de ese conocimiento, luego los mecanismos que permitieron su difusin, y por ltimo el
desarrollo independiente que significara aportes propios:

Orgenes de la tradicin cientfica.-

Hacia el Siglo XVI la Iglesia era parte cualitativa y casi dominante de los poderes estatales
europeos. Ostentaba el predominio en la concentracin del conocimiento, tanto para su uso prctico,
como para la legitimacin social e ideolgica que en el fondo se sustentaba en la compulsin simple.
Por ello, al inicio de la colonia la cultura y la ciencia llegaron montadas sobre la cruz, iniciando un
lento proceso que se acelerara a partir de 1551 con la fundacin de la Real y Pontificia Universidad,
y los colegios agustinos de Santa Cruz (Tlatelolco) y Tiripeto (Michoacn). Como centro colonial,
Mxico tuvo la primera imprenta del continente y reciba un gran flujo de libros que integraran
grandes bibliotecas institucionales, religiosas y particulares novohispanas.
A falta de conservacin de las bibliotecas propiamente dichas, los catlogos de estas son un buen
indicador del estado de la cultura de la colonia. Los ttulos en los catlogos abarcan toda clase de
temas que van desde las artes, la historia, la ciencia, la filosofa, el esparcimiento, etc. La llegada de
los materiales sufra riesgo dada la indexacin inquisitorial.
Los libros que llegaban provenan no solo de los diferentes pases de la Europa catlica, sino
tambin de las naciones no-catlicas, que por supuesto tomaron las mltiples vas de contrabando
inspiradas por la fuerza propia del deseo de conocer. As fue posible que se leyera de primera mano a
Galileo, Descartes o los algebristas italianos del siglo XVI, y de segunda mano a cientficos como
Newton. El autor anota que la cultura libresca novohispana nunca careci de informacin acerca de
los avances de la ciencia europea, a grado de que hubo materiales que se conocieron en la colonia
antes que en la propia metrpoli, como las obras neperianas.
En diversos momentos del texto, el autor sostiene que la censura inquisitorial no fue un obstculo
absoluto para cerrar la sincronizacin cientfica con el viejo continente. El desfasamiento entre la
edicin de las obras en s y de la publicacin de los catlogos de obras prohibidas es el primer hueco
de penetracin que menciona el autor. Adems, la autorizacin inquisitorial de los materiales de
crtica a las obras heterodoxas fue una forma indirecta de conocer las ideas estas que contenan.
Trabulse menciona a este como el mecanismo principal para conocer a Coprnico y Kepler.
Adicionalmente, la apata de la burocracia inqusitora y su falta de conocimiento aportaban mayores
espacios de filtracin de los materiales, adems del recurso de dispensa que el Index permiti y
que, como es de suponerse, admita criterios subjetivos diversos. Smesele a ello el natural menor
control por la lejana de la colonia ultramarina, as como la cantidad y nivel de los agentes censores
asignados a esta tarea, de importancia secundaria ante los intereses evangelizadores y econmicos de
la Iglesia.
Las comunidades cientficas novohispanas se encontraban pues en buenas circunstancias. Sin
embargo ocasionalmente se vivieron momentos de agudizacin de la represin inquisitorial. Una de
las tpicas fue la derivada de la identificacin que, en su ignorancia relativa, los inquisitores hacan
entre la ciencia heterodoxa y el ocultismo, magia, astrologa judiciaria, etc.
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 Aunque al inicio el autor sostiene que los catlogos de las bibliotecas virreinales son un ndice fiel
del estado de la cultura cientfica, luego asienta como natural que las obras heterodoxas no
aparecieran en ellos en la medida de que sera clara confesin de culpa.
Hay evidencias de que el flujo de obras desde Europa se daba gilmente hacia el nuevo mundo,
como la obra del fsico y qumico belga Jan Baptista van Helmont, llegadas apenas a dos aos de su
impresin en una ciudad protestante.
Este gil flujo literario cientfico tambin vio ejemplos de circulacin del nuevo continente hacia el
viejo, como los Secretos de Chiruga (Pedro Arias, 1567) que abordaba la farmacopea botnica de los
naturales americanos.

Al igual que en Europa y en todo el mundo hasta ese momento, la cultura y la ciencia estaban
restringidos a una lite definida no slo por su especial amor a los libros y las novedades, sino por los
grandes recursos econmicos que esta aficin implicaba. As, las bibliotecas mas grandes eran las de
las rdenes religiosas, que, aunque no competan con las europeas no demeritaban ante clebres pares
en el viejo continente. Estos materiales, cuyas joyas seran a lo sumo parte de la escolstica
decadente del siglo XVII, guardaran sin embargo un valor formativo preparatorio para abordar la
verdadera fuente del disenso: el material colindante o claramente inserto en la heterodoxia cientfica,
que evidentemente hubieron de llegar a sus destinatarios por otros conductos, principalmente el
contrabando. Las bibliotecas de las rdenes eran sin embargo escasas en textos cientficos, an
ortodoxos. Como excepcin, es notorio el involuntario aporte jesuita, en la medida de que
concentraban grandes esfuerzos en rebatir a autores heterodoxos, para lo cual, en primer lugar,
requeran de conocerlos y exponerlos.

Son las bibliotecas privadas, la mayor parte del tiempo fuera de la vista censora, las que -habran de
concentrar la mayora de los materiales innovadores y heterodoxos de la Nueva Espaa. Los mdicos
y otros cientficos guardaban su arsenal propio a sus ocupaciones.
En 1556 se imprimi el primer libro de matemticas de la colonia, con un alto nivel cientfico y una
seccin de lgebra novedosa. Este indicador, junto a la existencia de mltiples textos de ciencias
exactas, son o causa o indicador que explican que la apertura a la modernidad cientfica del
continente se diera primero en esta rea. El autor sostiene que a principios del Siglo XVII se da el
desfasamiento del desarrollo entre las ciencias biolgicas y exactas en la Nueva Espaa. En las
ciencias de la vida, no se da avance sino estancamiento.
Adems de los libros, una importante cantidad de instrumentos cientficos, trados de Europa o
construidos aqu, se sumaron al bagaje cientfico novohispano de la poca.

Pero es a fines del siglo XVI, con la llegada de libros que reflejaban la polmica en el viejo mundo,
que se ve el cambio de clima intelectual de la colonia. La lejana de Europa no signific mayor
aislamiento, sino, al contrario, jug a favor del ineficiencia censora y era an mas pronta la llegada de
las obras polmicas de todo el viejo mundo, prohibidas y no. La tmida apertura iniciada unos aos
antes en el rea de las ciencias exactas, se ve potenciada con esos materiales, que significaron una
respuesta a los excesos de la ciencia deductiva de los escolsticos: la oposicin entre el saber
matemtico y emprico de la ciencia moderna y el conocimiento puramente verbalista y fincado en el
argumento de autoridad de la ciencia aristotlica. En gran parte, el vehculo de las nuevas teoras
cientficas eran las doctrinas hermticas, sealadas por la inquisicin por abarcar tambin ciencias
ocultas.

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 El autor seala que no hay registro de existencia de esos materiales en las bibliotecas de los
cientficos, pero de ah emite sin sustento la tesis de que esa ausencia slo muestra que haba
omisiones voluntarias, lo que nos indica que nuestros cientficos eran concientes del valor -y del
peligro- de los libros que lean... Ocultar fue la solucin; si esta lgica (generalizar la suposicin de
disponibilidad de las obras heterodoxas) se aplica a fray Diego Rodrguez, es imposible afirmar la
originalidad de su elaboracin de tablas logartmicas de 1636, a partir de la suposicin de que no
conoci las tablas de Edmund Gunter de 1620, pues no existira base para suponer que no las
conoci.
El autor considera que el olvido en la historiografa tradicional del desarrollo de las ciencias
exactas entre 1630 y 1680 oculta uno de los periodos decisivos de la ciencia mexicana,
precisamente aquel en el que se llev a cabo una transformacin intelectual sin precedentes.

La apertura cientfica.-

En el segundo tercio del siglo XVII, enmedio de las antiguas estructuras de conocimiento
aristotlico, apareci un conjunto de tendencias cientficas sin precedente en la Nueva Espaa, y
cuyos rasgos se ubican en seis rubros:
- Un cambio en el tipo de fuentes, a unas modernas
- Se pasa de un difuso enciclopedismo a la especializacin y profundizacin
- Se desplaza el centro de inters, de las ciencias biolgicas, a las fsico-matemticas
- Sustitucin del viejo paradigma organicista aristotlico por el del hermetismo renacentista
- Tendencia apoyarse en la experiencia y la cuantificacin
- Aparicin complementaria de la conciencia criolla de patria

El giro en la estructura ideolgica, que exaltaba la idea de singularidad y suficiencia criolla, influy
en todas las actividades cientficas y culturales de la colonia. El autor no explica la mecnica, pero
sostiene la tesis de que, aunque la ciencia novohispana estaba restringida a una lite marginal, fue un
estmulo de ese giro ideolgico. Tambin sin fundamentar, el autor sostiene que es evidente que
dicha comunidad cientfica haba abrazado los postulados del hermetismo renacentista -y mas tarde
los del mecanicismo- y que en su labor cientfica iba implcita una crtica del peripatetismo y
cuestionaban la... estructura jerrquica de la sociedad.
Una figura central de este movimiento de apertura a la modernidad fue el fraile mercedario Diego
Rodrguez, propietario de la ctedra de astrologa y matemticas en la Real y Pontificia Universidad,
y cuya influencia abarc todo el siglo. Experto en hidrulica, maquinaria, medicin de tierras y
constructor de instrumentos y aparatos cientficos, fue en su ctedra donde por primera vez se
expusieron las teoras de Coprnico, Kepler, Galileo, Neper, Tartaglia y otras novedades, insertas en
el abandono de la filosofa natural para acercarse al conocimiento por va de ciencias diferenciadas.
La expresin mas notoria de la ruptura con la escolstica fue la ingeniera, que requiri abandonar
las inoperantes consideraciones apriorsticas de las concepciones cientficas antiguas, para abordar

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grandes problemas, como el desage de la Ciudad de Mxico, obra alabada por el mismo Humboldt.
La labor de estos ingenieros los colocaba de facto dentro de los postulados de la ciencia moderna.
La fiscalizacin teolgica universitaria llev a que los hombres de ciencia ligados a la ctedra
mercedaria de Rodrguez integraran una ctedra extrauniversitaria bajo forma de tertulia cientfica,
adheridos a las doctrinas hermticas, e inclinados a la astronoma, la astrologa y las matemticas. La
visin hermtica implicaba un cuestionamiento a la estructura jerrquica no solo del cosmos, sino de
una sociedad de privilegios peninsulares que desjerarquizaba a los criollos.
Esta ctedra informal entr en un proceso de decadencia a partir de 1646, acentuada por el inicio en
1647 de la censura especfica de los almanaques y el inicio de procesos inquisitoriales contra algunos
miembros del grupo. Este proceso contra los almanaquistas se agudiz con el Gran Auto de Fe de
1649, que llevara a proceso al arquitecto, biblifilo y astrlogo Melchor Prez de Soto, por practicar
la prediccin astrolgica (astrologa judiciaria). Prez muere circunstancialmente durante el proceso.
Sin embargo, los citatorios a declaracin de otros elementos del grupo significaban velada amenaza
que hubo de ser atendida. La agudizacin de la ofensiva inquisitora llev a que en julio de 1655 se
exigieran inventarios detallados a los seis libreros de la ciudad.

La difusin de la ciencia moderna.-

El periodo estudiado vivi un cambio en la cultura libresca cientfica novohispana,

formada tanto por libros como por manuscritos.
Al menos cinco impresores de la ciudad de Mxico vendan regularmente obras cientficas.
Bernardo Caldern, proveedor de Prez de Soto, tuvo problemas con la inquisicin desde el inicio del
negocio, aunque libraba en mucho con el argumento de apelar a los catlogos expurgatorios que,
como ya se mencion, estaban grandemente desfasados de la produccin literaria. Juan de Rivera y
su hermano Hiplito, y Juan Lorenzo Bezn fueron otros prominentes libreros.
Adems de la labor de los libreros, tambin existi la de los impresores que, pese a la falta de
perspectiva de ganancia, publicaron los textos producidos por los cientficos mexicanos de la poca,
aunque las ediciones tardaban en agotarse, pese a lo reducido de los tirajes.
Es muy probable que las listas que los negociantes de libros debieron entregar a la Inquisicin no
sean veraces y, naturalmente, ocultaran los volmenes riesgosos. Un dato que pareciera apuntar en
esa direccin es que slo el dos por ciento de los ttulos reportados entre 1630 y 170 correspondan a
textos cientficos.
Con todo, como ya se mencion, la labor de la censura no fue obstculo fundamental. A ignorancia
de los censores, el desfasamiento de los catlogos del Index, el burocratismo, y la potencia del
fenmeno cultural y cientfico, el autor suma la tolerancia criolla surgida de la solidaridad alentada
por el orgullo de estirpe y los espacios de cabildeo, es decir, de negociacin en los marcos de las
potestades subjetivas asociadas a las dispensas al Index.
La labor de la censura expresada en dictmenes sobre materiales cientficos se centra en los
almanaques y lunarios, libros no cientficos que mencionan esos asuntos, y los manuscritos

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confiscados a hombres de ciencia. El caso de los almanaques es el mas notorio, ya que a la vez de
contener informacin astronmica, meteorolgica, geogrfica y a veces histrica, haca predicciones
mas bien destinadas a fomentar el consumo, ya que eran una fuente de ingresos de los hombres de
ciencia y los impresores que los elaboraban. Estas predicciones plenas de supersticin fueron,
irnicamente, los focos centrales del ataque de la Inquisicin. Dista mucho de poder ser calificado de
cientfico el que en los almanaques de los hombres de ciencia citados se hable de los fenmenos
astronmicos como la fuente o anuncio de caresta y otros azotes (almanaque de Juan de Saucedo,
1673), y mas bien servan de soporte al velo ideolgico a la opresin y la miseria. Tales fueron las
limitaciones del cuestionamiento hermtico a la cosmovisin catlica.
En el trabajo inquisitorial para el proceso de Prez de Soto, de los libros que le fueron confiscados
al aprehenderlo, algo ms de quinientos eran cientficos, aunque las obras de medicina eran
tradicionales escolsticas; pero en relacin a las obras de ciencias exactas, abarcaban desde los
clsicos hasta los materiales hermticos (Jmblico, Proclo, Lulio, Paracelso, Kircher, Kepler, Ficino,
etc.) y medievales, que para Trabulse reflejaran el debate que envolva a Prez -entre el libre
albedro y la influencia determinante- y la dificultad para definirse ante la posicin derivada de la
eleccin: o la libertad humana era plena o no lo era.
Sin embargo mas importante que la brega particular de Prez, su biblioteca es un ejemplo que
reflej algo que histricamente tendra mas significacin: la ruptura con los conocimientos del
mundo fsico que no estuvieran apoyados cientficamente. No se trata de un simple catlogo de obras
sobre astrologa que el tiempo hara obsoletas, sino del reflejo de un cambio en la mentalidad
cientfica de una poca.
Queda delineado as el perfil de la cultura libresca cientfica del periodo: la pequea lite cientfica
novohispana tena acceso, intercambiaba y estudiaba textos cientficos avanzados que, aunque
muchas pudieran ser consideradas heterodoxas, la Inquisicin slo episdicamente obstruy. Haba,
pues, una cultura cientfica comn basada en fuentes comunes y de avanzada, compartidas muchas de
ellas desde Europa con muy pocos aos de retraso. Diferente es qu interpretacin daba cada hombre
de ciencia, pero hablaban en trminos de un universo comn determinado por las fuentes
bibliogrficas de ruptura paradigmtica.

Los aportes cientficos novohispanos.-

La apertura de la ctedera de matemticas y astrologa es punto de partida de la

ciencia novohispana. Pero Trabulse va mas all y lanza la tesis de que La Ilustracin cientfica
novohispana de la segunda mitad del Siglo XVIII no fue sino la conclusin lgica de un largo
proceso de apertura que se haba empezado a dar haca mas de un siglo. Esta es una tesis que,
como veremos en las conclusiones, contrapone por lo menos a una de las mas reconocidas (la de Luis
Villoro), por lo que habra requerido por parte de Trabulse de un slido fundamento, ausente en el
texto estudiado.
El autor avanza adems una segunda tesis de oposicin a varios historiadores reconocidos: seala
que el mencionado proceso de apertura se dio tambin en el terreno social, en el cual el ideario
criollo, ampliamente influenciado por las derivaciones polticas, econmicas y sociales del
paradigma mecanicista, definira de manera radical su posicin frente a Espaa y finalmente
acelerara el movimiento de emancipacin.
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 Nuestro mercedario fray Diego

El ejemplo mximo del aporte cientfico en el periodo es el de Diego Rodrguez, anotado en

trminos de su obra catedrtica y escrita en ciencias exactas, y en su obra fsica de ingeniera. El
mercedario escribi su Tratado de Geometra que compendiaba el conocimiento aristotlico clsico y
mltiples elementos de las novedades del conocimiento heterodoxo: junto a la geometra euclidiana,
y la aritmtica, se encontraban la trigonometra y la ciencia logartmica moderna; a esta exposicin de
matemtica pura le segua la aplicada, abarcando la ciencia Gnomnica (relojera solar), Mecnica,
Arquitectura, Guerra, Astronoma, Geografa, fabricacin de instrumental, Msica, Hidrosttica, etc.
La lgica de la estructura y el contenido de esta obra reflejan la fusin y dinmica de oposicin entre
saber antiguo y las rupturas de cosmovisiones (su tesis geomtrico-astronmico-musical).
El autor considera que Rodrguez adopt el credo heliocentrista, pero quiz sera mas correcta la
definicin de otros autores en el sentido de que intent acomodarse a la visin heliocentrista, ya que
en rigor evadi la consecuencia mas importante para la cosmovisin catlica, que era el papel de la
tierra dentro del heliocentrismo de Brahe.
Rodrguez es pilar en la apertura de la ciencia cuntica aplicada a un mtodo cientfico de tintes
racionalistas, lo que implicaba la ruptura con la tendencia argumental apriorstica del aristotelismo.
Fue adems pionero y exponente preeminente en el diseo y la construccin de instrumental
cientficio y tecnolgico de nivel similar al de sus contemporneos en Europa. De esta igualacin de
niveles cientficos, Trabulse destaca la elaboracin en 1636 de tablas logartmicas trigonomtricas de
9 dgitos, propias y mas completas que las de Edmund Gunter en Europa, con apenas 16 aos de
diferencia y asumiendo (sin fundamento por parte de Trabulse) que Rodrguez desconoca esos
trabajos.
Independientemente de la originalidad o no, los trabajos de Rodrguez efectivamente equipararon
los niveles de sus pares europeos en una ciencia de frontera como la logartmica. Tambin, el nivel a
que abordara el lgebra estara en el mismo lenguage y afrontando los mismos retos de los mayores
matemticos europeos, como Tartaglia y Descartes. Tambin en las confusiones y frustraciones fue a
la par de Europa, como en el caso de las races imaginarias (de nmeros negativos).
Otro gran aporte de Rodrguez, quiz el mas ilustrativo del nivel alcanzado, se ubic en la
observacin astronmica que permiti la determinacin de la localizacin geogrfica de la ciudad de
Mxico (mas precisamente, su longitud), adelantndose, contra la inicial valoracin del mismsimo
Humboldt, un siglo en cuanto a precisin. Esta precisin lograda le permiti adems corregir las
cartas de navegacin martimas mas prestigiadas en la poca (el Regimiento de Navegacin, de
Garca de Cspedes).

Pese a que el reloj de pndulo se considera inventado desde el Siglo X, de uso comun desde el Siglo
XII, y perfeccionado para su uso en la observacin astronmica en el Siglo XVII, Rodrguez slo
construyo uno y centr su ciencia en los reloxes de sol, de los cuales fue notable perfeccionador y
recurrente constructor. La ciencia gnomnica pareciera tener fines relativamente triviales, como
saber la hora, pero concentraba conocimiento cientfico avanzado (matemticos, fsicos terrenos y del
cosmos) y contena implcitamente una visin heterodoxa del sistema del mundo.
Junto con otros grandes exponentes, Rodrguez se hizo parte de los grandes logros de ingeniera
novohispana, que en su realizacin implicaron en uso de conocimiento cientfico que materializaba
en la realidad econmica de la Corona la heterodoxia mecanicista que censuraba el Santo Oficio.
En los trabajos de construccin de la Catedral Metropolitana, Rodrguez lleg a trabajar con Juan

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Serrano, maestro mayor en la construccin del inmenso desage de la ciudad y luego con el mismo
grado en la construccin de la Catedral. Rodrguez gan el concurso para llevar y elevar al
campanario de la nueva catedral las campanas de la antigua, y las mejores obtenidas en templos y
parroquias de los alrededores.

El desage de la ciudad de Mxico

Loada por Humboldt por su magnitud y nivel tecnolgico, la construccin de este desage implic
abrir el canal en Zumpango y Huehuetoca en una longitud de 3km ( 1 vara = 0.836 m ) y profundizar
el existente en 2.1m por una longitud de 15km. En el tajo de La Guiada se abri a 84m en un largo
de casi un kilmetro. El ro Cuautitln se desvi al desage por una zanja de 5.8km con 11.7m de
ancho y 13 de profundidad.
Fernando de Cepeda y Alonso Carrillo elaboraron la Relacion Universal, Legtima y Verdadera del
sitio en el que est fundada la muy noble, insigle y muy leal Ciudad de Mxico bajo la cual se gui la
discusin y definicin de la obra, en la que Rodrguez era parte de la Junta que supervisara y
fiscalizara la construccin. Se nombrara superintendente de la obra a fray Luis Flores.

A la muerte de Rodrguez, la llegada de materiales cientficos se vera acrecentada. Y aunque se

considera mentor simblico y fundamento de la obra de Sigenza y Gngora, su obra y su nombre
iran al olvido. La ctedra vacante de astrologa y matemticas sera tomada por Luis Becerra Tanco
y luego, a la muerte de ste, por Sigenza y Gngora, quedando an por definir si signific una
continuidad de Rodrguez y del fenmeno cientfico de que fue parte, o si estos se convirtieron en un
brillo perdido en la historia.

C o n c l u s i o n e s.-

a principal aportacin del texto es haber sacado a la luz un proceso histrico de

bsqueda de una nueva racionalidad cientfica, paralelo a los procesos sociales y econmicos que
fueron el motor principal del despertar de la conciencia criolla. Aunque las implicaciones son
discutibles, el autor demuestra contundentemente un un cambio en la mentalidad cientfica de una
poca, que abarc la ruptura con los conocimientos del mundo fsico que no estuvieran apoyados
cientficamente. Demuestra que existi sincrona con los avances de la ciencia Europea, no slo por
estar buscando respuestas a las mismas preguntas y al mismo nivel, sino por la conexin material
bibliogrfica que existi y que permiti tanto conocer la obra contempornea como compartir la
propia.
El gran valor de la obra, no obsta sin embargo para poner en duda dos tesis importantes que plantea,
a saber: a) El carcter de las rupturas paradigmticas, que el autor considera como la apertura del
camino mexicano a la ilustracin; y b) Que este proceso fue uno de los soportes del espritu nacional
que cristalizara a finales del Siglo XVIII y que llevara a la emancipacin poltica.

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 La tesis central del libro trata en realidad del reflejo novohispano de los mismos procesos que
llevaran de elevar el conocimiento renacentista a una ruptura que en su desarrollo alumbrara (en
Europa) a la Ilustracin. Esta perfilaba un avance del conocimiento cientfico y la ruptura con las
concepciones sociales imperantes. Los protagonistas del Siglo de las Luces no se limitaban a los
elementos de revolucin en el conocimiento, sino tambin las consecuencias en el pensamiento social
que ste abrira; la consideraban una nueva edad iluminada por la razn, la ciencia y el respeto a la
humanidad.
Tambin las lites Ilustradas europea y norteamericana presentaban contradicciones e
inconsistencias en cuanto al pensamiento humanista -el profesor A. Karras demuestra cmo se
opusieron a la independencia de Hait y menciona que los pobres de las colonias norteamericanas
independizadas y los de la Francia liberada descubrieron que la retrica de la Revolucin Francesa
no era tan universal como en un principio pareca-1. Sin embargo es contundente que el desarrollo
y ruptura renacentista europeo, a diferencia del de la Nueva Espaa, s dio como fruto un
cuestionamiento social profundo.
Pese a que el fenmeno significaba la oposicin entre el saber matemtico y emprico de la ciencia
moderna, en contra del conocimiento puramente verbalista y fincado en el argumento de la autoridad
de la ciencia aristotlica, el carcter relativamente progresista del nacionalismo criollo estuvo
profundamente delimitado y condicionado por sus intereses econmicos, que cabalgaban a caballo de
una brutal opresin y explotacin de la inmensa mayora del pueblo novohispano. Como lite
explotadora brutal de recambio, no se proyect socialmente al humanismo -quedando incluso atrs de
los frailes del Siglo XVI-.
En el fenmeno novohispano est ausente la potencialidad social y por tanto el fracaso del proceso
de ruptura paradigmtica- del mecanicismo (Surez, Bacon), y del heliocentrismo, respecto de la
religin en general y el catolicismo en particular.

Es grandemente loable el traer a la luz estos ilustrativos procesos cientficos coloniales hasta ahora
sumidos en la oscuridad de la historia. Pero est ausente la contextualizacin que los relativiza en la
medida de que los elementos de avance cientfico estuvieron en mucho asentados en una lite que iba
a la berrota; que contra la perspectiva de las Luces fomentaba tambin una supersticin cuyo nico
mrito, de tenerlo, sera presentar campos alternos para la propia supersticin catlica. La falta de
consecuencia en las implicaciones religiosas y sociales de la concepcin mecanicista se complementa
con la pervivencia hasta Gngora de tendencias hermticas que, contra la opinin del autor, si bien
ponan en duda la cosmovisin catlica, es muy dudoso que pudieran considerarse fuente de
derivaciones sociales progresistas. As, el pretendido proceso de desmistificacin de los cielos
era marginalizado a una pequea y fugaz lite intelectual, mientras que hacia el conjunto social esa
misma pequea lite fomentaba exactamente lo contrario: la astrologa, que, ajena a la mistificacin
catlica, es tambin contundentemente una mistificacin. La lite cientfica trataba de atemperar la
visin oscura de esa mistificacin cuando decan que las predicciones judiciarias no eran
necesariamente negativas; en el caso de los cometas los haba tambin plcidos, alegres, msicos y
cantores, amigos de festines y que son correos y portadores de buenas nuevas. Pero tal
atemperamiento no iba en sentido alguno hacia la desmitificacin de los cielos, sino a confirmar los
poderes mgicos de stos, aunque anotando la existencia de aquellos benignos.

La lite cientfica y cultural criolla fue en el Siglo XVII podra ser vista como fenmeno fugaz y
1
Contradicciones de la Ilustracin: la independencia de Hait, Alan Karras profesor asociado en la Universidad de California,
en Berkeley, citado en Encarta Enciclopedia.
9
circunstancial que se extinguira cuando su ciencia y su razn chocara con sus intereses
materiales y les llevara a alienarse -en lo fundamental y pese a las excepciones que confirmaran la
regla- del humanismo y el cuestionamiento religioso a que llevaba la elevacin de la ciencia. No se
trata de que el fenmeno novohispano hubiera abarcado solo unas reas del conocimiento como la
astronoma, ingeniera o matemtica, sino que la elevacin de los conocimientos, an en esas mismas
y limitadas materias, pudo llevar a cuestionar el statu-quo de manera profunda.
En ese sentido el ejemplo de Descartes y de Galileo, contemporneos de los grandes personajes
tocados en el texto, es contundente: elevadas hasta sus ltimas consecuencias, el racionalismo y la
lgica matemtica de Descartes (tan slo ciencias matemticas puras) le llevaron a tratar de
demostrar la existencia de Dios y lo nico que logr fue asentar slidamente la duda, mientras que ala
consecuencia de Galileo -an con las presiones eclesisticas, y a diferencia de nuestro mercedario
fray Diego Rodrguez- no se limit a medio adaptarse a la visin heliocntrica, sino que llev sus
conclusiones a un punto de confrontacin con la Iglesia que no se compara en absoluto con el
proceso inquisitorial a Prez de Soto. Descartes y Galileo llevaron la elevacin de su ciencia al nico
lugar que poda ir, que es el cuestionamiento frontal a la visin del mundo no slo en la esfera fsica,
sino tambin poniendo en tela de juicio la religin, la cosmovisin catlica y, sobre todo, la
infalibilidad y el poder de la Iglesia. Clebre expresin del cuestionamiento al poder, en
consecuencia del conocimiento, es que an quemada su obra y condenado a la confinacin, al verse
obligado a abjurar, Galileo an arriesg la vida y desafi: la tierra est fija en el centro del
universo... y sin embargo se mueve.

Paralelismo y sincrona.
Esta comparacin muestran que si bien existi cientficamente un paralelismo, sera difcil pretender
que hubo sincrona y correspondenica mexicanos con los particulares avances de la ciencia Europea,
especialmente en cuanto a las rupturas paradigmticas que marcaron el inicio de la Ilustracin. La
delimitacin del proceso novohispano a algunos campos del saber no invalida esta objecin a las
pretensiones de sincrona. Las aportaciones cientficas del periodo son reales, pero limitadas no slo
por su cuanta y los campos del saber involucrados, sino tambin y principalmente por el carcter
colonial de su entorno y la falta de perspectiva a que el cors catlico (impuesto y auto-impuesto) le
condenaba. La ausencia de diferenciacin y la pretensin de sincrona, en realidad llevaran a ocultar
la mutilacin que sufri la potencialidad cientfica novohispana, que ni siquiera alcanz a emular a
sus contemporneos del Viejo Continente: Qu pas con Thomas Hobbes y su Leviatn, que
igualmente pudo llegar pese a la censura? Qu papel jug o qu posicin tom la lite cultural
criolla respecto a la ciencia mdica y el asunto Vesalio-Inquisicin? Qu dijeron sobre el Novum
Organum de Bacon? Qu conclusiones sacaron de la Apologa de la Religin Cristiana de Blaise
Pascal, que defendiendo al cristianismo terminaba contraponiendo el jansenismo al catolicismo?
No es casual que por un lado el devenir de la revolucin paradigmtica de la Ilustracin europea
llevara un siglo despus a las grandes discusiones sociales e incluso al primer intento moderno de
socializar el conocimiento (con el enciclopedismo de Diderot - 1751), y buscar la ciencia humanista
de la sociedad; mientras, por el contrario, el proceso cientfico criollo estuvo delimitado a las reas
que significaron por un lado un uso prctico, y que, por otro lado, no cuestionaron ni a la jerarqua
eclesistica ni a la posicin criolla como socio menor y aspirante a mayor en la expoliacin de los
indios y castas.

No. El paralelismo relativo de estos procesos cientficos coloniales con los de Europa, y el hecho de
que se significaran tambin una disidencia respecto de una concepcin fsica del mundo, no deben
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confundir el hecho de que en realidad el proceso novohispano fue una disidencia, pero al proceso
general de elevacin y desarrollo del saber renacentista para llevarlo al saber ilustrado. A pesar de la
enorme potencialidad en ese sentido y de los primeros pasos que Trabulse ha demostrado se dieron,
la ciencia virreinal discutida fue en realidad expresin de un desfasamiento, un estancamiento, en ese
camino. La ciencia novohispana se vio limitada y no logr el trnsito gradual de una concepcin
fsica del mundo a otra. Opuesto a la tesis de Trabulse, no es la historia de la realizacin de una
disidencia, sino del fracaso de esa disidencia.

El trabajo de Trabulse muestra la potencialidad humana cientfica en la colonia, rompiendo una

impresin popular generalizada que al mismo tiempo que alba a Juana de Asbaje, considera el
virreinato como poca de obscuridad, sometimiento y dependencia absoluta en el conocimiento de
esa poca. Pero al no definir el devenir derivado de la naturaleza propia (de la lite cientfica criolla)
y del entorno (religioso, colonial, etc), no termina de ubicar la fuerza del agente que aparece a todo lo
largo del texto: El pesado fardo del catolicismo, la expresin mas retrgrada del ya de s castrante y
alienante cristianismo, herramienta imprescindible de dominacin y expoliacin por la Corona.

El devenir de la historia terminara por convertir el brillo revolucionario cientfico novohispano del
Siglo XVII en justamente eso; un brillo perdido en la historia, afortunadamente hoy rescatado por
Trabulse, y cuyo innegable valor est en mucho restringido a ser ejemplo tanto de las potencialidades
como de la determinacin social (tanto por la positiva como por la negativa) de toda ciencia. Al ser
un brillo perdido en la historia, no es casual que slo podamos conocerlo gracias al intenso y loable
trabajo de Trabulse, que hubo de escarbar bastante para encontrar apenas algunos y delgados hilos de
testimonio sustentados exclusivamente en el material escrito, es decir, no hay continuidad viva de
aquel brillo de la historia.
La obra de Trabulse es una excelente muestra del esfuerzo por construir una historia que fue omitida
o falseada, pero que, extrao en un texto de 1994, contiene algunos deslices de cierto aire chovinista
propios mas bien del nacionalismo revolucionario de mediados del siglo pasado. Alguna eventual
pretensin de elevar este ciertamente ilustrativo proceso como gloria del pasado se insertara en la
engaosa lgica de alabar un extinto pasado, magnificndolo infundamentadamente, para disimular el
brutalmente tangible presente que caracteriz al nacionalismo revolucionario mexicano.
El valor histrico de este trabajo sera la leccin de una derrota. El autor plantea en el periodo como
punto de partida de la ciencia novohispana, pero no existe punto de partida posible si no se parte
hacia ningn lado. Sin dejar de asumir el valor historiogrfico de la obra, hemos de preguntarnos
ahora acerca del contenido: Para qu fin funcional existi esa ciencia virreinal? En dnde est
ahora? Fue, como pretende el autor, un elemento cualitativo en el futuro proceso de independencia?

Los otros padres de la patria?

La misma lgica que lleva a suponer la sincrona novohispana en camino del Renacimiento a la
Ilustracin, lleva al autor a insinuar otra sincrona: La Ilustracin mexicana, hija del Renacimiento
mexicano, sera la madre del movimiento de independencia.
Las limitaciones de tiempo obligan por ahora slo a confrontar esta hiptesis (aunque el autor la
presenta como tesis) con algunos hechos y contratesis de otros autores.

Primero.- El agente dirigente no fue la rica lite cientfica, sino los estamentos medios criollos,
motorizados fundamentalmente por sus intereses econmicos y polticos.
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...la clausura de oportunidades para criollos y mestizos slo fue total en los niveles altos; los
puestos intermedios y bajos de la administracin, la Iglesia y el Ejrcito, multiplicados por el
crecimiento econmico y las reformas borbnicas, fueron el lugar donde su frustracin se volvi mas
consciente y donde comenzaron a definir formas mas concreta de actividad poltica.2
Enrique Florescano no menciona continuidad o generacin de principios ilustrados, sino su
penetracin justo en esa poca, desde el viejo continente: Sin embargo, el paso que media entre la
frustracin social y la participacin poltica activa de este grupo no puede explicarse sin la
intervencin de un tercer factor que precipit la formacin de una conciencia crtica. Ese factor fue
la modernidad, la penetracin en la Nueva Espaa de las ideas y cultura del Siglo de las Luces. 3
Adems de asentar la procedencia desde el viejo continente, el mismo Florescano plantea que fueron
introducidas e impulsadas primordialmente no por la lite intelectual criolla, sino por la burocracia
del Despotismo Ilustrado Borbnico:
Entre 1750 y 1800 se introduce en el virreinato la filosofa de la Ilustracin... Los principales
introductores de las nuevas ideas y costumbres fueron en primer lugar los gobernantes y
funcionarios encargados de llevar a cabo las reformas borbnicas.4
La influencia en Nueva Espaa del Despotismo Ilustrado borbnico se vio reflejada por ejemplo en
los experimentos sociales de tomismo utopista realizados por el obispado de Michoacn incluyendo a
Abad y Queipo.5 Pero el gran incentivo para abrazar las ideas ilustradas no vino de esa burocracia,
sino difusin de la difusin de los triunfos de la independencia norteamericana y de la revolucin
francesa, que adems expresaba justamente la variante antimonrquica de la Ilustracin. El cambio
paradigmtico se da en lo social motorizado por el mismo conflicto poltico social:
Entre 1790 y 1810 la de las ideas y la efervescencia social son mas intensas que nunca en la Nueva
Espaa; la crtica de la escolstica y de las viejas tradiciones cede el lugar a la crtica de las
condiciones sociales, polticas y econmicas de la colonia;6
Cuando, a la abdicacin de Fernando IV en 1808, verdaderos criollos de la lite cultural y cientfica
local -Primo de Verdad, Ascrate y Villaurrutia- proponen al virrey Iturrigaray el gobierno de una
junta de ciudadanos, lo hacen, invocando una doctrina pre-ilustrada (que no viene de Rousseau, sino
mas bien de Victoria y Surez) de pacto social para sostener que la abdicacin del rey era nula,
dado que l slo es depositario de una soberana irrevocable cuya nica fuente el consentimiento
universal de sus pueblos.7
Si bien Hidalgo era un eclesistico letrado, conocedor de las ideas ilustradas, catedrtico de filologa
y filosofa y ex-rector del Colegio de San Nicols de Valladolid, ste, que en todo el proceso
independentista fue con mucho el idelogo que mas se lleg a aproximar a las ideas de la Ilustracin,
no era parte de la gran lite cultural y cientfica novohispana, ni heredero de la revolucin hermtico-
mecanicista novohispana del Siglo XVII. Aunque con influencia del jusnaturalismo europeo,
Hidalgo fue mas bien un monarquista independentista que plantea un congreso de los
representantes de todas las ciudades, villas y lugares de este reino es decir, de los ayuntamientos, y
que guarde la soberana para Fernando VII.8 En cuanto a los asuntos de reparto y propiedad de la
tierra, Hidalgo simplemente fue portador de las mismas concepciones coloniales, pero reclamando el
2
Enrique Florescano y Margarita Menegus, en Historia General de Mxico, tomo II, Coord. Daniel Coso Villegas.
(COLMEX - 1977) p. 183
3
Ib. Id. p. 583
4
Ib. Id. p. 584
5
cfr. Op. Cit. p. 587
6
Op. Cit. p. 589
7
cft Luis Villoro, en Historia General de Mxico, tomo II, Coord. Daniel Coso Villegas. (COLMEX - 1977). p. 606
8
Ib. Id. p. 615
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usufructo para lo que el consideraba el pueblo: los ciudadanos criollos respetables. As, los
alcances de las proclamas de Hidalgo al comenzar la insurreccin no derivaron de que tuviera un
profundo ideario Ilustrado humanista, sino de la agudizacin de la lucha por los espacios de poder,
que requera de carne de can, accesible slo mediante las promesas sociales.

En suma. Es grandemente conveniente revisar la tesis del autor en cuanto al papel de los procesos
cientficos de referencia en el movimiento de independencia. Aunque hubo contacto e influencia, no
hubo tal cosa como la ilustracin cientfica novohispana de la segunda mitad del Siglo XVIII. Si
bien las nuevas ideas hicieron hacia el Siglo XVIII parte de un ambiente que coadyuv a activar la
participacin poltica criolla, ni se trata del devenir de la ruptura cientfica criolla del Siglo XVI, ni
implica que la puesta en duda por parte de stos de la legitimidad colonial est predominantemente
fundamentada en la ideologa Ilustrada. El mayor o menor grado de Ilustracin de la lite intelectual
del periodo independentista jug un papel colateral y contundentemente subordinado al de los
intereses econmicos de los estamentos medios criollos.
Indeciso entre el anlisis histrico y el epistemolgico paradigmtico, Trabulse involuntariamente
distorsiona el papel de la iglesia catlica, alto expositor permanente del oscurantismo, la alienacin,
el poder, la opresin, la reaccin y la ignorancia, y le concede mas bien un papel inocuo al convertirlo
de obstculo fundamental a elemento coexistente: ... la Nueva Espaa del XVII fue todo eso: la
crtica junto a la mstica, la devocin junto a la censura, el milagro junto a la observacin cientfica
pura. Y en ello no exista oposicin manifiesta ni secreta. Ambas tendencias que nuestra cultura
califica de contradictorias existan simultneamente en una sociedad y hasta en un mismo individuo,
precisamente porque ellos no las conceban como contradictorias, sino complementarias.

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