De la Historia Metdica a los Annales: Un siglo de elaboraciones en la Historiografa Occidental

Gloria Cristina Flrez

Nuestra disciplina como todo conocimiento cientfico ha tenido desde sus orgenes una larga trayectoria y su evolucin ha estado
estrechamente relacionada con las situaciones vividas por las sociedades humanas que lo elaboraban. Necesitamos conocer ese
recorrido realizado por los historiadores, miembros de una corporacin que transmite su saber especializado y constituyen los
eslabones de una cadena que unen el pasado al presente y que van construyendo el futuro y cuyas realizaciones nos permiten
avizorar un camino ya recorrido, conocer trayectos diferentes con sus avances, retrocesos, paradas, incertidumbres, antes de
emprender caminos en busca de lo que es nuestro inters: la verdad, como lo expresaba el gran historiador francs, Jacques Le
Gof1.
Nuestra disciplina cuenta con una larga historia, dos mil quinientos aos de plantear interrogantes, ofrecer posibles respuestas a
los deseos de las sociedades de conocerse mejor y de dar una imagen de lo acontecido. Esas elaboraciones de nuestros
maestros, directos o indirectos- sern nuestra hoja de ruta en la tarea, siempre atrayente aunque no siempre fcil, de investigar
el devenir histrico. Nos plantearn alternativas pero sobre todo relecturas de los temas de inters para nosotros o nuestros
contemporneos.
Necesitamos conocer todo lo necesario cuando iniciamos un aprendizaje, desde el nombre, lugar de origen e iniciadores y las
condiciones de su elaboracin y ver brevemente su posterior evolucin en Occidente lo que nos permitir comprender sus
caractersticas en la actualidad y sus nuevos horizontes de trabajo.
En Grecia carente de unidad geogrfica y poltica, Herdoto en el siglo V a.C. escribe Las nueve musas de la historia y utiliza por
primera vez la palabra Historia, trmino jonio, ligado que significa investigacin 2. Esa obra que da inicio a nuestra disciplina nos
interesa por aportes fundamentales como son el objeto de estudio, que son los hechos humanos, desinteresndose de los dioses
o hroes, as como el mtodo de trabajo consistente en hacer preguntas y someter a crtica las respuestas. Sin embargo, tienen
limitaciones como son en primer lugar, las restricciones metodolgicas en lo temporal, al transformar los recuerdos en
arquetipos o modelos y en lo geogrfico, al limitar la transmisin de los informes y, en segundo lugar, la falta de una visin
universal de la sociedad griega.
La civilizacin romana tendr un papel importante a partir del siglo III a.C. y sus caractersticas como la mayor unidad y cohesin
le permitirn construir una estructura poltica cuyo eje referencial es el Mediterrneo o Mare Nostrum. Se crea
entonces un elemento fundamental para la integracin cultural, la romanizacin, apoyada en el latn, el derecho, la
administracin, el ejrcito, las vas de comunicacin, el culto religioso y la produccin econmica 3. As, estos
elementos permiten la elaboracin de una historia ecumnica o universal que est ntimamente relacionada con la
bsqueda de un espacio extenso, la dilatacin imperial y que se preocupa por una historia con objetivos polticos y
tiene un sentido moralizador al fomentar el civismo y la formacin de buenos ciudadanos como se observar en la
obra de Tito Livio, patrocinado por el emperador Augusto.
No obstante, estas civilizaciones del mundo clsico no superan la concepcin de una historia cclica o tradicional, es decir, la
historia como una sucesin de ciclos que se repiten en el tiempo.
El triunfo del cristianismo al convertirse en religin oficial del Imperio a fines del siglo IV de nuestra era da lugar a una serie de
cambios como el ofrecer una concepcin lineal de la historia: inicio con la creacin y un final o juicio universal, insertando
adems un eje referencial, la presencia de Cristo en la historia y da lugar a la utilizacin de una cronologa en la que se realiza
una divisin en el tiempo histrico: antes de Cristo y despus de Cristo que todava se utiliza.
Las limitaciones que presenta por la insercin del elemento religioso y la necesidad de relacionar la historia humana con la Biblia
y los designios divinos da lugar a una serie de problemas que podemos observar en la llamada Edad Media. Si bien se conserv el
legado clsico en los monasterios, se dio enorme importancia al elemento religioso y se careci de sentido crtico (deficientes
interpretaciones, tendencia a falsificaciones, copias, etc.) y los gneros histricos privilegiados fueron las crnicas, los anales, las
historias y las vidas de santos (hagiografa).
A fines de la Edad Media, la sociedad europeo occidental est viviendo una serie de cambios y que se muestran en lo econmico
(paso de la crisis a la expansin), en lo social (ascenso de la burguesa), en lo poltico (gnesis del estado moderno), en lo
religioso (ruptura de la unidad cristiana) y en lo cultural (Humanismo y Renacimiento). Se present un mayor sentido crtico en
las elaboraciones histricas que tuvo estrecha relacin con los avances en la crtica filolgica de los humanistas 4 y que en los

1
Entrevista en LExpress (N 1959, 25/XI/1988)
2
La raz indoeuropea de donde proviene es wid: saber o conocer
3
Esta economa est ligada a los cultivos que se realizan: olivo donde la romanizacin es mayor, vid con zonas menos
romanizadas y palmeras datileras en las zonas donde este proceso estuvo prcticamente ausente.
4
La utilizacin de ese mtodo permite a Lorenzo Valla descubrir la falsedad de un documento medieval conocido como la
Donacin Constantiniana.
1
siglos XVI XVII se complementaron con el surgimiento de nuevas disciplinas como la paleografa y la diplomtica 5, las que
permitieron un gran avance en la crtica de documentos, distinguiendo cada vez con mayor precisin su autenticidad.
Igualmente, Christopher Keller realiz la periodizacin de la Historia en Edades Antigua, Media y Moderna, completando as lo
que haba iniciado el arzobispo Bussi a fines del siglo XV.
Gracias a los avances en estos siglos de la llamada Modernidad ser posible a la Ilustracin en el siglo XVIII completar los avances
agudizando la crtica a lo religioso y al mundo medieval y dando importancia a las nociones de progreso, razn, libertad y
felicidad. Aspectos tan importantes como el inters por el estudio de las civilizaciones o el inicio de la filosofa de la historia estn
ligados a la obra de Voltaire.
Al finalizar el proceso revolucionario francs iniciado en 1789, se abre paso una nueva corriente historiogrfica: el romanticismo
que se interesa por las tradiciones, el folklore y por lo tanto la bsqueda de sus races en los nacientes estados, interesndose
por el pasado especialmente medieval. Uno de sus precursores, Chateaubriand esboza en su obra un mtodo histrico, una
teora cclica de la historia y una aproximacin crtica a la Revolucin Francesa y sus continuadores se interesaron por la
presentacin literaria de sus trabajos con evocadoras descripciones del pasado que buscan despertar emocin y sensibilidad en
sus lectores, as como la formacin progresiva de una idea nacional.
No obstante, desde mediados del siglo XIX la sociedad europea se manifiestan los cambios relacionados con la primera fase de la
Revolucin Industrial, la consolidacin del poder de la burguesa, las revoluciones de 1848 con sus componentes liberal y
nacionalista y los antecedentes en el mundo germnico de lo que sera ms adelante el positivismo histrico en los trabajos que
se basaban en el estudio minucioso y crtico de la documentacin histrica 6 y que condujera a que se narraran los hechos tal
cmo acontecieron segn la clebre frase del historiador alemn, Leopoldo von Ranke.
Todo lo antes mencionado se ve favorecido por la influencia de los postulados del positivismo de Augusto Comte, creador de la
Sociologa, ciencia nueva que buscaba determinar las leyes que regan la existencia y el movimiento de las sociedades, y sus
propuestas son importantes porque se planteaba establecer una ciencia; la historia puede determinar las leyes que presiden el
movimiento de las sociedades y as adquirira el carcter de ciencia 7.
En las ltimas dcadas del siglo XIX, se publican los textos fundamentales que nos ofrecen los principios bsicos de la escuela
metdica:
a) El Manifiesto escrito por Gabriel Monod para el lanzamiento de la Revue Historique en 1876 y
b) Introduccin a los estudios histricos, una gua para estudiantes escrita en 1898 por Charles- Victor Langlois y Charles
Seignobos.
Se planteaba una forma de investigacin que descartara toda especulacin filosfica y que lograra la objetividad absoluta en el
campo de la historia. Por lo tanto, se preocupan de la utilizacin de mtodos reconocidos como cientficos: inventario de fuentes,
crtica de documentos y organizacin de las tareas profesionales.
Estos historiadores quisieron convertir su disciplina en una ciencia exacta que explicara los hechos histricos rigurosamente, de
all la importancia de utilizar las fuentes o huellas clasificadas en escritas, orales y monumentales que deban ser previamente
inventariadas, validadas, contrastadas y analizadas.
En este proceso de anlisis se encuentra a la heurstica que es la crtica externa o de erudicin que comprobaba la autenticidad
de la fuente, es decir, perteneca a la poca a la que afirmaba pertenecer. Luego se proceda a la crtica interna o hermenutica
que permitiera comprobar la veracidad o credibilidad de la fuente, es decir si el documento deca la verdad.
Al finalizar con estas tareas se deban realizar las operaciones sintticas en varias etapas 8:
1. Comparar los documentos para establecer un hecho particular.
2. Reagrupar los hechos generales en marcos generales.
3. Manejar el razonamiento, sea por deduccin o por analoga para relacionar los hechos entre s y llenar los vacos.
4. Obligar a practicar una eleccin entre la masa de acontecimientos y;
5. Llevar al historiador a intentar algunas generalizaciones y arriesgarse a algunas interpretaciones.
Este trabajo de gabinete implicaba una formacin de expertos en las tareas mencionadas que pudieran dominar determinadas
tcnicas de erudicin. Se deba contar con archivistas, bibliotecarios, jvenes investigadores que se prepararan para el oficio de
historiador con el manejo de las llamadas ciencias auxiliares 9, as como la realizacin de monografas y recibiendo el apoyo de
profesores especialistas.
Esta historia metdica tendi a establecer una jerarqua en sus materiales de trabajo de acuerdo a la importancia o valor que
tuvieran para la tarea que realizaban y los principios que los guiaban. Se le dio mayor importancia a las fuentes escritas,
consideradas como ms seguras y en especial, las oficiales. Por esa eleccin, se comprende la elaboracin de una historia
centrada en los acontecimientos, especialmente polticos, militares, diplomticos y en ciertos casos religiosos, realizada de
manera coherente y donde era importante probar las relaciones de causalidad de lo acontecido.
5
La paleografa se interesa en descifrar, analizar y seguir las escrituras antiguas en su desarrollo histrico y la diplomtica que
estudia la tradicin, forma y elaboracin de las actas o documentos pblicos
6
CASADO QUINTANILLA, Blas, Tendencias historiogrficas actuales, p. 94
7
LEFEBVRE, Georges, La naissance de lhistoriographie moderne, p.229
8
BOURD, Guy y Herv MARTIN, Les coles historiques, p.p. 148-149
9
Hoy da se las denomina ciencias anexas y entre ellas destacan geografa, cronologa, paleografa, epigrafa, arqueologa,
genealoga, herldica y numismtica
2
A pesar de los ataques que han recibido de los historiadores del grupo de los Annales en el siglo XX, actualmente se reconocen
sus aportes importantes en el desarrollo de nuestra disciplina. Entre ellos se deben sealar los magnficos logros en cuanto a la
crtica histrica porque consiguieron con la limitada tecnologa a su alcance descubrir falsificaciones e interpolaciones en los
documentos que trabajaron, las que posteriormente han podido comprobarse con los avances cientficos de las ltimas dcadas.
Ese trabajo sumamente erudito y de gran calidad se acompa de una marcada exigencia en la formacin profesional del
historiador10.
Sin embargo, no debemos dejar de reconocer ciertas limitaciones en su trabajo como es su preocupacin por el acontecimiento y
el personaje, es decir, la corta duracin; el papel fundamental que desempeaban los aspectos polticos, militares y diplomticos
en su investigacin en desmedro de aspectos fundamentales en las sociedades como la economa y la cultura popular que sin
poder afirmar que los ignoraron completamente, los relegaron en cierta forma 11.
Asimismo, sus integrantes pasaron a formar parte de los grupos de poder intelectual a inicios del siglo XX y desempearon un
papel destacado en la enseanza universitaria, en los centros acadmicos y elaboraron los textos escolares y de divulgacin
histrica lo que tendi a favorecer en las sociedades de su tiempo una enseanza y un aprendizaje ligados a la minuciosidad y
detalle en la informacin que privilegi lo memorstico, sin lograr ofrecer en muchos casos una visin de conjunto de las
sociedades y sobre todo comprenderlas en toda su complejidad.

LA HISTORIA EN EL SIGLO XX
A inicios del siglo XX se presentaron cambios sumamente importantes en las sociedades occidentales y que permiten
comprender el viraje que se realiza en la investigacin histrica a finales de los aos 20.
En primer trmino debemos recordar que si bien Europa sigue ejerciendo dominio en los diferentes mbitos de ese perodo:
demografa, economa, poltica y cultura se observa el surgimiento de nuevas potencias, como Estados Unidos y Japn que
amenazan el predominio europeo ejercido desde siglos atrs y que adquirirn en las dcadas siguientes un papel preponderante
en el orden mundial.
Un hito que merece sealarse es la publicacin en 1900 en Francia de la Revue de Synhse Historique por iniciativa de Henri Berr,
quien critica la historia historizante realizada por los seguidores de la escuela metdica y les recuerda a los historiadores que
su disciplina tena la vocacin de convertirse en la ciencia de las ciencias, acorde con los intereses de la sociedad existente y en la
que deban estar presentes los aportes de las ciencias en boga de la poca. Por lo tanto, se les solicita que trabajen en
colaboracin con la Psicologa y la Geografa. Las propuestas de Berr se proyectarn a partir de 1920 en una importante coleccin
titulada La Evolucin de la Humanidad12, as como en la creacin de un Centro Internacional de Sntesis y la organizacin de
encuentros anuales especializados.
Poco tiempo despus los avances en la Economa, Lingstica, Psicologa Social y Psiquiatra sern de gran importancia por los
aportes que ofrezcan a las investigaciones histricas en las primeras dcadas del siglo XX.
No obstante, sern verdaderamente trascendentales los cambios que deriven de la Gran Guerra. Por una parte, el triunfo de la
revolucin bolchevique y el impacto que tuvo en las elaboraciones historiogrficas en la Unin Sovitica y luego en otros pases,
as como lo que se ha denominado la revolucin historiogrfica francesa 13 a la que debemos dedicar ahora nuestra atencin
para entender por qu ha sido Francia la cuna de esa importante innovacin.
Es importante recordar las situaciones que se haban presentado en Europa en 1870 al finalizar la guerra franco-prusiana, y que
permite a Alemania obtener dos importantes provincias francesas: Alsacia y Lorena. As, se converta en un Imperio con una
importante extensin territorial, se consolidaba el poder de sus gobernantes, la familia Hohenzollern y quedaba demostrado el
xito de la poltica internacional del Canciller Bismarck. Francia en cambio vea desaparecer el Segundo Imperio as como los
ambiciosos proyectos de Napolen III y volva definitivamente al sistema republicano pero con un territorio disminuido, lo que
tendra un impacto notable en la poltica pero sobre todo en la cultura y las mentalidades francesas.
En las dcadas siguientes hasta la Primera Guerra Mundial, Francia vivi el trauma de la derrota lo que se reflej en los libros
de historia que recordaban a los nios y jvenes la prdida que haban sufrido y la necesidad de recuperar esos territorios. No
debemos olvidar las afirmaciones de Marc Ferro respecto a la importancia que tienen en las mentalidades y los
comportamientos que asumen las sociedades la forma cmo le contaron la historia cuando eran nios 14 .
Al finalizar la Gran Guerra, aquello por lo que se haba sufrido y se haba deseado tanto se hizo realidad. El Tratado de Versalles
firmado por Alemania en 1919 devolvi a Francia los territorios de Alsacia y Lorena y lo que podra considerarse como un logro
importante se convirti en un grave problema. Durante casi cinco dcadas las poblaciones alsaciana y lorenesa haban sido
germanizadas en un proceso que haba sido muy doloroso. Naturalmente, el tiempo transcurrido bajo dominio alemn haba

10
Un anlisis muy interesante de la profesin del historiador en un amplio contexto se encuentra en la obra del historiador
holands Pim den Boer, History as Profession. The study of History in France 1818- 1914 del Princeton University Press 1998
11
Una visin muy interesante de esta corriente se ofrece en la obra Histoire et Historiens de Bizire y Vayssire citada en la
bibliografa, as como en la citada obra de Den Boer.
12
Entre los volmenes que se publiquen en esta coleccin se encuentran: La sociedad feudal de Marc Bloch, Introduccin a la
Francia moderna de Robert Mandrou, La Tierra y la evolucin humana de Lucien Febvre
13
Trmino que ha adquirido una difusin internacional gracias a la obra del mismo nombre de Peter Burke.
14
FERRO, Marc, Cmo se cuenta la historia a los nios a travs del mundo entero.
3
tenido un peso importante en la vida de las poblaciones y el gobierno francs que haba recuperado territorios deba realizar una
tarea importante: integrar a los habitantes de Alsacia y Lorena, realizando lo que podramos denominar su afrancesamiento.
Entre las medidas que se tomaron fue verdaderamente fundamental el realizar cambios en la educacin para lograr los cambios
necesarios en la manera de pensar de las sociedades. En esa tarea se busc la colaboracin de destacados profesionales de la
poca para trasladarse a las regiones recientemente reincorporadas y ejercer all su labor docente en colegios, liceos y
universidades. Uno de los centros importantes en esta tarea fue la Universidad de Estrasburgo, situada en la capital de Alsacia y
en ella encontramos las figuras de Marc Bloch y Lucien Febvre, destacados historiadores, as como otros especialistas en
economa, geografa, psicologa y sociologa.
El conocimiento del sistema universitario europeo permite comprender las condiciones en las que se daran las innovaciones
posteriores. Esos profesores deban ensear pero se dedicaban tambin a la investigacin y a la asesora de alumnos, y en el
tiempo libre era posible reunirse en la sala de profesores. Gracias a esta situacin, los cientficos sociales mencionados podan
intercambiar opiniones, discutir teoras y mostrar los resultados de sus investigaciones, as observaron que si bien tenan
diferentes aproximaciones a su objeto de estudio, al mismo tiempo existan muchos elementos comunes.
Poco a poco va surgiendo en el grupo de estos cientficos sociales la idea de publicar una revista en la que puedan presenta sus
propuestas, bastante alejadas en el caso de la historia de aquellas en boga en los medios acadmicos de la poca, muy ligados a
las realizaciones de la escuela metdica.
Naturalmente, Bloch y Febvre deben hacer frente a las dificultades que hasta hoy afectan a los historiadores: el financiamiento
de su obra, especialmente cuando no forman parte del grupo de lo que se denominara la historia oficial. Sin embargo, su
proyecto tiene respaldos importantes como el que obtiene de la editorial Armand Colin, logrando as publicar el 15 de enero de
1929 el primer nmero de la revista Annales dhistoire conomique et sociale15. Los fundadores de la revista estaban interesados
en hacer retroceder el espritu de especialidad y organizar el encuentro entre disciplinas mediante el ejemplo y la accin, tal
como se expresaba en el prospecto de lanzamiento. Esos aos inciales mostraron las acciones de los integrantes del grupo:
investigaciones colectivas, crnica de los trabajos en elaboracin y tratamiento de determinados temas en artculos y reseas
bibliogrficas.
Los artculos que se publican en la revista en los aos siguientes nos dan a conocer sus principales planteamientos:
La historia debe interesarse por las sociedades humanas en el tiempo y en el espacio y no como se afirmaba
corrientemente que su objeto de estudio era el pasado.
La historia manifiesta con claridad la interrelacin entre pasado y presente 16.
La historia debe ser total o global, es decir, no puede centrarse nicamente en lo poltico militar y en los grandes
personajes. En resumen, se podra decir que nada de lo humano debe ser extrao al quehacer del historiador.
La historia debe considerar como fundamental las bases materiales de la sociedad para poder analizar los logros
culturales, artsticos y mentales.
La historia debe interesarse por las estructuras y las coyunturas, es decir, la mediana y larga duracin dejando de
privilegiar al acontecimiento o corta duracin
La historia debe dar importancia a todas las fuentes, sin considerar como nicas o ms importantes las escritas oficiales.
Los historiadores deben trabajar en colaboracin con los otros cientficos sociales, es lo que se denomina
pluridisciplinariedad e interdisciplinariedad.
Los historiadores deben comprender su objeto de estudio y no juzgarlo.
En los aos treinta, los integrantes del grupo 17 lucharon por difundir e imponer sus propuestas en el medio acadmico, esos
Combates por la Historia18 fueron muy importantes y contaron con acciones tales como: las publicaciones de series de
artculos, monografas, editoriales y reseas bibliogrficas, pero tambin significaron el abandono de Estrasburgo. Primero,
Febvre que se traslada a Pars para realizar labores acadmicas en el Collge de France, centro que acoge a los intelectuales
destacados y luego, Bloch tambin se establece en Pars aunque lamentablemente su candidatura al Collge fue rechazada en
1934, si bien unos aos despus ingresa como docente a la Sorbona.
Desde los aos en que se inicia la Segunda Guerra Mundial se ha dado un cambio en el nombre de la revista, convirtindose en
Annales dhistoire sociale y la ocupacin de Francia por los nazis, oblig a Bloch a dejar su direccin si bien sigui colaborando
en ella hasta que su activa participacin en la resistencia francesa llev a su detencin y posterior ejecucin en 1944. Fue
reemplazado por Febvre19 quien en los aos siguientes realiz cambios en la revista como titularla Mlanges dhistoire sociale
entre 1942 a 1944 y luego de la liberacin de Francia retom el nombre de Annales dhistoire sociale hasta 1946 cuando no
solamente tom la denominacin Annales. conomies. Socits. Civilisations, sino que se daba una orientacin ms amplia al
contenido de la publicacin agregando el tema de las mentalidades, de las formas estticas y producciones culturales y tambin
15
Se puede reconocer la visin que tuvo Max Leclerc, director de dicha editorial porque hasta hoy da sigue publicando Annales,
as como muchos de los libros de los integrantes de esta corriente.
16
Es muy importante la presentacin que hace Bloch de esta relacin en su libro Apologa por la historia o el oficio de historiador.
17
Algunos de ellos han rechazado el trmino Escuela de los Annales utilizado generalmente y han preferido considerar trminos
como el espritu o el grupo o la tendencia de los Annales.
18
Ttulo de una obra emblemtica de Febvre y que permite conocer propuestas y acciones del grupo. Lamentablemente en la
traduccin espaola se han eliminado algunos de los ms interesantes.
19
Solamente en los ltimos aos se ha podido conocer los entretelones de esta lamentable situacin.
4
se plantearon cambios en lo administrativo y en 1947 se organiz la VI Seccin de lcole Pratique des Hautes tudes bajo el titulo
de Ciencias Econmicas y Sociales. De esta manera, sus integrantes gracias a sus investigaciones y labores docentes fueron
consolidando cada vez ms sus propuestas innovadoras en el medio acadmico francs y tambin se difundieron con cierta
lentitud en el extranjero20. Es interesante observar como esas innovaciones por la denominada primera generacin de los
Annales van siendo asumidas por los jvenes historiadores en el perodo de la post guerra, preparndose el terreno para los
importantes logros que conseguir la segunda generacin.
A partir de la desaparicin de Febvre en 1956 la direccin de la revista va a ser asumida por Fernand Braudel 21 durante casi dos
dcadas. Este es la etapa de la real consolidacin de las propuestas del grupo, en especial en los aspectos tericos y
metodolgicos. A partir de su brillante tesis El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II, plante uno de los
ms ricos aportes en la investigacin histrica: la larga duracin y sus tres niveles, el acontecimiento ligado a la corta duracin,
las coyunturas y su relacin con la mediana duracin y lo completaban las estructuras conectadas a la larga duracin. En
conclusin, las relaciones entre un tiempo casi inmvil, el geogrfico, un tiempo social, el de las estructuras y coyunturas de las
sociedades y el tiempo corto de la vida de los individuos. Posteriormente sus tres volmenes de Civilizacin material, economa
y capitalismo presentan su importante concepcin de la economa-mundo mostrando las relaciones entre las diferentes
economas de la Modernidad, as como la importancia de la cultura material en el desarrollo de la historia de las sociedades.
Sin embargo, Braudel no se limit a las reflexiones tericas y las propuestas metodolgicas o la obra viviente de toda su vida: el
Mediterrneo22 porque se dedic tambin a ampliar lo que seran las redes de poder de los Annales. Transform la VI Seccin
de Estudios en Ciencias Sociales en la cole des Hautes tudes en Sciences Sociales, centro de enseanza e investigaciones
avanzadas pero adems cre la Maison des Sciences de lHomme y logr obtener importantes ayudas para esas instituciones,
entre ellas la que proporcion la Fundacin Rockefeller 23.
Asimismo, el apoyo que ofreci a estudiantes e investigadores fue crucial para ampliar su influencia, tanto en universidades o en
otros mbitos de difusin acadmicos as como en los diversos medios de comunicacin social. En caso contrario, la futura
carrera del historiador poda quedar profundamente afectada como recordaron algunos de sus alumnos 24 fue el caso de Pierre
Chaunu, destacado historiador dedicado al estudio de temas de siglo XVI y de Robert Mandrou, especialista en la Francia
moderna y uno de los creadores de la historia de las mentalidades que en las dcadas siguientes tendra un desarrollo notable en
la llamada tercera generacin de los Annales con los trabajos de Duby y Le Gof.
Esa tercera generacin como seala Burke 25, ausente de figuras dominantes como haba sido el caso en las anteriores, se
caracteriza por su policentrismo, la preocupacin por ampliar las fronteras de la historia a temas verdaderamente novedosos
como el cuerpo, los olores y los perfumes, mientras que otros retornan a la historia poltica o incluso a los acontecimientos.
Adems, incluye a las historiadoras e incluso se abre ms a las corrientes intelectuales procedentes del extranjero, especialmente
a las norteamericanas y Pars no es ya su nico centro. Sus temas principales son tres: el redescubrimiento de la historia de las
mentalidades26, el empleo de mtodos cuantitativos en la historia de la cultura y finalmente por la reaccin contra dichos
mtodos en una antropologa histrica, un retorno a lo poltico o el renacimiento del gnero narrativo.
En 1974, Jacques Le Gof, Roger Chartier y Jacques Revel, destacados miembros de los Annales publicaron un voluminoso
diccionario titulado La Nouvelle Histoire en el que colaboraron los historiadores ms representativos de los Annales para explicar
los temas centrales de su trabajo. Naturalmente, no quedaron libres de crticas de quienes sealaron que ese nombre ya tena
una utilizacin muy anterior en Estados Unidos y que inclusive se haban beneficiado como escribi W. den Boer de un fenmeno
caracterstico en la historia de las ciencias: la concentracin pica o principio de San Mateo, y que consiste en atribuir las
invenciones de numerosos sabios a solamente algunos de ellos y que correspondera a lo que se afirma en los Evangelios:
porque al que tiene se le dar y abundar; y al que no tiene, aun aquello que tiene le ser quitado 27.
Pese a esas crticas recibidas respecto a sus deficiencias en lo terico, el no ser tan innovadora como afirmaba y no haber
logrado realizar una historia total o global, as como una cierta resistencia en algunos medios acadmicos internacionales, las
propuestas annalistas como se las denomina en ciertos medios- fueron adoptadas cada vez ms fuera de Francia, tanto en
Europa como en Amrica Latina e incluso dentro de la rbita comunista, como es el caso del historiador y poltico polaco,
Bronislaw Geremek, recientemente fallecido y cuya relacin con los Annales fue sumamente estrecha.

20
Esta situacin se puede comprobar observando el grfico de las contribuciones ofrecidas a Febvre en 1953 (Anexo I), as como
en la presentacin de las Actas del Coloquio realizado en la Casa de Velsquez en Madrid (1999 y que analizaba la acogida de la
historiografa francesa del siglo XX en Espaa.
21
Es importante tener en cuenta que Braudel fue prisionero de los nazis, si bien se reconoce que sus condiciones de cautiverio
fueron muy diferentes a las de Bloch.
22
Se seala este detalle en su biografa pero tambin sus publicaciones e incluso las filmaciones realizadas lo comprueban.
23
La importancia de su tarea se manifiesta en el nmero y procedencia de las contribuciones a las Mlanges que se le ofrecieron
(Anexo II)
24
Varios de los aspectos poco favorables de Braudel se recordaron en el artculo Faut-il brler Braudel? publicado en la revista
Lhistoire
25
BURKE, PETER, La revolucin historiogrfica francesa, pp.68 ss
26
FLREZ, Cristina, La historia de las mentalidades: De una historia ambigua a una historia consolidada.
27
Citado por BOURD, Guy et Herv MARTIN, op.cit. p. 202.
5
A partir de la tercera generacin que mostr claramente la popularidad adquirida en las exitosas ventas de sus obras o la
presencia de sus miembros en los medios de comunicacin social, muchos especialistas han insistido en su fragmentacin o
disolucin o incluso lo consideran como un movimiento acabado. Estos puntos de vista han sido rechazados por algunos de sus
miembros ms destacados y si bien pueden reconocerse los problemas que la han afectado en las ltimas dcadas, podemos
concluir que sus propuestas mantienen todava vigencia y una cierta unidad pero sobre todo que han logrado conquistar nuevos
territorios, nuevas fuentes y nuevos mtodos de trabajo para la historia del siglo XX que ya nunca volver a ser la misma de
antes28.

BIBLIOGRAFIA
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BLOCH, Marc, Apologa para la historia o el oficio de historiador, Mxico: FCE, 1998
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BURKE, Peter, Formas de hacer historia, Madrid : Alianza Editorial, 1993
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CARDOSO, Ciro F.S. y Hctor PREZ BRIGNOLI, Los mtodos de la historia, Barcelona : Crtica, 1976
CASADO QUINTANILLA, Blas (coord.), Tendencias historiogrficas actuales, Madrid: UNED. 2001
CHARTIER, Roger, La historia o la lectura del tiempo, Barcelona: Gedisa, 2007
DASSUNCAO BARROS, Jos, El campo de la historia: Especialidades y abordajes, Santiago de Chile : Universidad Catlica Silva
Henrquez, 2008
FERRO, Marc, Cmo se cuenta la historia a los nios a travs del mundo entero, Mxico: FCE, 1998
FLREZ, Cristina, La historia de las mentalidades: De una historia ambigua a una historia consolidada, En: Conciencia Histrica,
Revista del Crculo de Estudios Comunidad Histrica, Lima: UNFV. Ao III N 2, mayo 2006
LEFEBVRE, Georges, La naissance de lhistoriographie moderne, Paris : Flammarion, 1971 (existe traduccin espaola en
Ediciones Martnez Roca)
RUANO-BORBALAN, Jean- Claude, (coord.) Lhistoire aujourdhui, Paris: Sciences Humaines ditions, 1999
SAMARAN, Charles (ed.), Lhistoire et ses mthodes, Paris: Gallimard, 1986
VV.AA. Hacer la Historia, Barcelona: Editorial Laia, 1985
VV.AA, La Nueva Historia, Bilbao: Editorial Mensajero, 1988

28
BURKE, Peter, op.cit. p.109 y cuadro comparativo del Anexo III
6
 Anexo III
LA REVOLUCIN DE LOS ANNALES FRENTE AL MODELO DE LA HISTORIOGRAFA POSITIVISTA*
Positivismo Annales
1. Objeto de estudio: el pasado escrito consignado 1. Objeto de estudio de la historia: el presente, el pasado y
en los textos. Definicin de historia. Ciencia del la prehistoria del hombre. Definicin de historia: Ciencia
pasado. de los hombres en el tiempo.
2. Objetivo de la historia: dar cuenta de los 2. Objetivo de la historia: dar cuenta de los grandes
grandes hechos histricos. Historia, poltica, procesos sociales y colectivos. Historia social, econmica,
militar, diplomtica y biogrfica. cultural y del poder.
3. Campo de las realidades estudiadas: historia de 3. Campo de las realidades estudiadas: historia de las
los hechos inmediatos, superficiales, estructuras profundas, de las realidades subyacentes, de las
espectaculares, de los grandes acontecimientos. largas duraciones colectivas.
4. Nocin del tiempo utilizado: idea moderna 4. Nocin de tiempo utilizada: descompone los tiempos
burguesa del tiempo (modelo newtoniano) Se mltiples y crea una nueva nocin del tiempo y de la
concentra en el estudio del tiempo corto, del duracin. Analiza igualmente las coyunturas y los procesos
acontecimiento. Comparte la idea, propia del siglo de larga duracin. Critica y supera la nocin simplista del
XIX, del progreso simple, lineal, acumulativo y progreso lineal.
ascendente.
5. Fuentes utilizadas: historia basada 5. Fuentes utilizadas: historia que multiplica, recrea, inventa
exclusivamente en las fuentes escritas. y descubre numerosas fuentes y nuevos puntos de apoyo.
6. Tcnicas utilizadas por el historiador: historia 6. Tcnicas utilizadas por el historiador: historia que recrea
basada en la crtica interna y externa del y multiplica sus tcnicas, como la fotografa area, el
documento, en la diplomtica, la numismtica y la carbono 14, la dendrocronologa, el estudio de las series, la
paleografa. iconografa, los programas informticos, etc.
7. Relaciones con su materia prima: historia aspira a 7. Relaciones con su materia prima: historia que asume de
una falsa o ingenua neutralidad u objetividad manera consciente o explcita su carcter sesgado, sus
absoluta respecto a su objeto. presupuestos y determinaciones diversas.
8. Dominio de estudio: temas de estudio 8. Dominio de estudio: historia con perspectivas
preestablecidos, limitados por la definicin de su globalizantes, asumiendo que nada de lo que es humano le
objeto y prisioneros de su propio objetivo. Historia es extrao, empleando el mtodo comparativo y
aislada de sus problemas y encerrndose en los trascendiendo, sin cesar, las barreras cronolgicas,
estrictos lmites cronolgicos, espaciales y espaciales y temticas del problema examinado.
temticos.
9. Imagen proyectada al exterior: historia 9. Imagen proyectada al exterior: historia abierta o en curso
especializada, circunscrita a un fragmento limitado de elaboracin, enriquecindose, redefinindose y
del universo social. renovndose en cada generacin.
10. Relacin con las otras ciencias sociales: historia
10. Relacin con las otras ciencias sociales: historia abierta
aislada y autnoma, sin ningn lazo con las otras al dilogo permanente y a intercambios de todo gnero con
disciplinas sociales. las otras ciencias sociales.
11. Status de la historia: historia entre arte y 11. Status de la historia: historia que reclama un status
ciencia, esforzndose en imitar sin ningn espritu cientfico y buscando su especificidad respecto al modelo
crtico a las ciencias naturales. de las ciencias naturales.
12. Resultado del trabajo historiogrfico: una 12. Resultado del trabajo historiogrfico: una historia que
historia esencialmente descriptiva y narrativa. explora todo el espacio y todas las dimensiones de su
carcter interpretativo, creando modelos, hiptesis y
explicaciones globales.
13. Actitud frente a los hechos: historia positiva, 13. Actitud frente a los hechos: historia crtica que
compartiendo las ilusiones que cada poca, cada demuestra las evidencias y revela sus presupuestos ocultos,
testimonio o cada actor se hace de s mismo, de su sometiendo a debate las ideas aceptadas y dominantes, y
tiempo y de su accin. avanzando en sentido opuesto a ellas
* Carlos AGUIRRE, Lhistoire conqurante, Un regard sur lhistoriographie franaise (traduccin de la autora)

7
 La Europa feudal: sociedades en expansin (1000-1270)

Gloria Cristina Flrez Dvila*

INTRODUCCIN

Nuestro trabajo trata de introducirnos en uno de los perodos ms interesantes de la historia de Europa Occidental pero, al
mismo tiempo, uno de los que menos se conoce; por lo tanto, es tambin uno de los menos apreciados. Si bien en las ltimas
dcadas se han hecho grandes avances en el conocimiento del mundo medieval, muy poca de esa informacin ha superado al li-
mitado grupo de los especialistas o interesados en el tema.
As, es necesario superar una serie de informaciones poco actualizadas que se difunden continuamente. Una de ellas es la
relacionada con la periodificacin de la historia universal y el marco cronolgico que utiliza, considerando una divisin en cuatro
edades: Antigua, Media, Moderna y Contempornea. Cada una de estas etapas tiene bien definidos su inicio y su final, con acon -
tecimientos considerados trascendentales.
Esa divisin es totalmente contraria a la concepcin actual de la historia como un todo o conjunto, ligado ms que a los
acontecimientos a las estructuras y coyunturas, es decir, a la mediana y a la larga duracin en los procesos histricos. Es una
clasificacin que sigue ligada a una historia tradicional, centrada en acontecimientos y personajes, pero descuida la relacin
existente entre los diferentes momentos del devenir histrico y el hecho de que ninguna sociedad es clsica o medieval en un da
determinado y, al da siguiente, se convierte en medieval o moderna.
ste no es el nico problema de esa periodificacin, tpica de la enseanza escolar, sino que adems se caracteriza por su
carcter europeocntrico. Es una clasificacin hecha por europeos y para europeos, en la cual las civilizaciones asiticas,
africanas y especialmente las nuestras latinoamericanas no siempre encajan dentro de ese esquema y quedan aisladas o
marginadas.
Ms grave an, los trminos moderna y contempornea equivalen prcticamente a lo mismo, es decir, lo actual. Y es
posible considerar contemporneo lo que ha ocurrido a fines del siglo XVIII aunque tengan proyecciones hasta la actualidad?
Somos acaso contemporneos de la Revolucin Francesa o de la independencia de los Estados Unidos de Amrica? Sin olvidar
que uno de los grandes cambios dentro de la historia de la humanidad es el originado por la Revolucin Industrial, que define
hasta hoy situaciones tan dramticas como las diferencias entre sociedades industrializadas y sociedades en vas de desarrollo.
En general, esa periodificacin en edades puede ser til para la enseanza de la historia, sin embargo, limita nuestra
comprensin de los fenmenos histricos. No debemos olvidar que muchos de los trminos utilizados son simplemente
etiquetas, colocadas por historiadores u otros especialistas a un momento o situacin especfica, y que no siempre fueron
utilizados en la poca a la que se refieren. As, aqullos a los que nosotros llamamos medievales se denominaban nosotros los
modernos1.
Sera sumamente interesante la elaboracin de un marco referencial adecuado para el estudio de las sociedades en el
tiempo, acorde no solamente con los cambios vividos por ellas sino tambin con los actuales avances en la investigacin
histrica. No obstante, no existe hasta ahora una periodificacin aceptada mayoritariamente y se debe tener tambin en cuenta
que las estructuras mentales de las sociedades son muy resistentes al cambio, en especial en lo que se refiere a los sistemas de
medidas o las concepciones del tiempo y del espacio, lo que hace sumamente difcil la aceptacin de nuevos conceptos o
visiones de lo que ha acontecido.
En el caso de la Edad Media, el problema se ve agravado por una situacin que se da en el mundo occidental desde fines
del siglo XV. En ese momento, el arzobispo Bussiun, intelectual italiano, denomin edad intermedia al perodo existente entre la
desaparicin del imperio romano de Occidente y las transformaciones que tenan lugar en la Europa del Renacimiento. Qu sig -
nificaban, en resumen, sus palabras? Se podra reconocer en ellas la expresin del desprecio a lo acaecido en el milenio anterior,
se defina un perodo por la ausencia de los elementos que eran considerados valiosos en ese tiempo como, por ejemplo, el
inters por la cultura clsica.
En realidad, los intelectuales de ese perodo (XV-XVI) desconocan mucho de lo acaecido en los siglos anteriores, sus
referencias fundamentales eran aquellos aspectos que se presentaban en su poca como smbolo del atraso intelectual: una
escolstica decadente, una religiosidad ms controlada por la Iglesia y un arte gtico con caracteres muy exagerados. Los siglos
siguientes, especialmente la Ilustracin del siglo XVIII, agudizaron sus crticas a ese perodo y esa visin negativa se ha mantenido
hasta nuestros das.
A pesar de que en el siglo XX se han dado enormes avances en la historiografa y existe una visin mucho ms clara de lo
que sera medieval, estos conocimientos, como decamos antes, son prcticamente marginales. Por lo general, si preguntamos
qu es la Edad Media?, qu es lo medieval?, en la mayora de los casos, las respuestas que se obtendran seran: atraso, su -
persticin, barbarie o violencia inaudita y muy pocos reconoceran en ella

8
 ... la matriz de la era moderna y en especial que ese mundo medieval posea dos elementos de sabidura, en
primer lugar un sentido desarrollado del tiempo y del valor de las cosas y en segundo lugar que todos los grandes
pensadores de la Edad Media estaban determinados a unir los conocimientos intelectuales y la razn a profunda
visin espiritual2.

Lo nico que se recuerda son trminos como edad oscura o edad de las tinieblas o, peor an, la expresin plena Edad
Media como smbolo del mayor atraso.

ESPACIO GEOGRFICO DE EUROPA OCCIDENTAL

Nuestro acercamiento al mundo medieval debe tener en cuenta no solamente los avances realizados en la investigacin
histrica en las ltimas dcadas sino tambin todo lo que sirve de apoyo a dicha investigacin, las ciencias auxiliares o anexas 3.
Sin embargo, para el estudio de las sociedades humanas en el tiempo, debemos sealar la importancia que tienen dos nociones
fundamentales: el tiempo y el espacio. En cuanto a lo cronolgico, la llamada Edad Media tiene una duracin muy extensa 4 y
hemos considerado dentro de ella un segmento sumamente significativo, el correspondiente a los aos 1000-1270 o Edad de la
Expansin. La combinacin de ambas referencias es fundamental para conocer las respuestas que dan las sociedades de una
poca determinada a la naturaleza en que se insertan.
Hoy nos interesa cada vez ms lo que se relaciona con la ecologa y las re laciones entre los hombres y sus ecosistemas, en
especial el impacto que la accin del hombre ejerce en la naturaleza. De ah la importancia que tiene para los historiadores el
conocer cmo era el paleoentorno en el que se desarrollaron las sociedades entre los siglos XI y XIII, y son de enorme utilidad los
aportes de la dendrocronologa y la palinologa 5 para responder a sus interrogantes.
En cuanto al mbito geogrfico de Europa Occidental, fundamental en una poca en la que el sector primario (agricultura y
ganadera) era preponderante, se ha caracterizado por su amplitud territorial, formando parte de lo que se conoce como Eurasia.
El territorio que hoy denominamos Europa se ha ido conformando muy lentamente, a partir de un proceso que se inici en el
siglo IV, con la aparicin de las primeras oleadas migratorias brbaras 6 que modificaron los lmites del imperio romano de
Occidente, los que se relacionaban bsicamente con el entorno del Mediterrneo o Mare Nostrum.
Esos siglos iniciales del Medioevo crearon un espacio ms amplio, mejor dicho, ms europeo, en el cual se fueron
integrando territorios con mayor o menor grado de romanizacin7: Francia, Inglaterra, Flandes y la Pennsula Ibrica entre otros.
El perodo carolingio entre finales del siglo VIII y mediados del siglo IX, buscando revivir el imperio romano en la restitucin del
imperio, se vio afectado por una serie de dificultades internas 8 y, sobre todo, por las presiones creadas debido a la segunda
oleada de migraciones brbaras compuestas por vikingos o normandos, magiares y sarracenos. La desintegracin carolingia dio
lugar, junto con cambios que veremos ms adelante, a nuevas modificaciones en el territorio europeo.
A finales del siglo X se conform un nuevo espacio europeo, mucho ms ligado a las regiones septentrionales de Europa y
cuyas caractersticas ms importantes fueron: las costas sumamente extensas y quebradas, as como un importante nmero de
pennsulas, la variedad y discontinuidad en su relieve y, especialmente, el importante nmero de sistemas fluviales y mares que
junto con el Ocano Atlntico ejercan considerable influencia en las diferentes reas de la vida de la poca.
Gracias a las investigaciones realizadas en los ltimos aos, conocemos mejor todo lo concerniente a la naturaleza de ese
perodo. La fauna era bastante diferente de la actual, siendo muy abundantes los animales salvajes co mo lobos, zorros, osos,
entre otros9; existan, adems, numerosas variedades de peces y pjaros, extinguidas hoy en gran parte, as como los crvidos,
presa importante en las caceras seoriales, mientras que las liebres y conejos han ido cada vez ms en aumento.
En cuanto a la flora, destacaban en el continente las zonas boscosas y las selvas; millares de hectreas de especies muy
variadas eran las sobrevivientes de un lento proceso de deforestacin iniciado por las civilizaciones clsicas, el cual se aceler a
partir del ao 1000 por mltiples razones, ligadas a las necesidades de una poblacin en aumento y una civilizacin en plena ex -
pansin, como son:
La bsqueda de fuentes de calor y de energa.
La obtencin de recursos alimenticios.
El requerimiento de materiales para las construcciones y actividades artesanales.
La intensidad de las roturaciones.
La presencia de una ganadera en aumento que tambin afect a las especies vegetales.
Esa edad de la expansin 10 mostraba a Europa como una regin con mayores reservas de caza para la alimentacin
seorial, los bosques importantes en nmero tenan nombre propio o del propietario del territorio. Si bien inicialmente las
foliceas fueron las especies ms abundantes, existieron tambin abundantes castaos y encinas que fueron de gran ayuda para
la alimentacin de los cerdos. No obstante, en los siglos siguientes se transform en un te rritorio donde las conferas y los
arbustos fueron los preponderantes.
Es sumamente difcil definir con exactitud las caractersticas del clima durante este perodo. Sin embargo, es posible
afirmar teniendo en cuenta los resultados de recientes investigaciones que, entre los siglos XI y XIII, el cli ma se caracteriz por
su estabilidad y por la presencia de temperaturas ms elevadas que en los siglos anteriores. Si las comparamos con las que hoy
se consideran como promedio para Europa, se podra sealar nicamente una diferencia de 2 a 3 grados como mximo. No
9
obstante, en ciertos momentos se presentaron oscilaciones tanto en las temperaturas como en los niveles de plu viosidad, pero
sin llegar jams a las anomalas que fueron caractersticas a partir de 1270, y que afectaron la poca de la Gran Depresin 11.
Esta fase de expansin dio lugar a importantes variaciones en el territorio europeo, tanto por la accin de la naturaleza
como por la accin humana. As, podemos mencionar los cambios en el nivel de las aguas y en las zonas cos teras, las
transformaciones en el contorno de los lagos y la apertura de algunos golfos; pero, muy especialmente, la disminucin de
pantanos gracias a su desecacin; las variaciones en los sistemas fluviales, debido a la creacin de esclusas y canales artificiales;
la accin de los diques en las costas unido a la construccin de mayor nmero de fortificaciones que fueron reemplazadas, a
partir del siglo XI, por el castillo del seor; y, sobre todo, los profundos cambios en los bosques por las deforestaciones.
Todo lo mencionado nos indica que las sociedades de este perodo ejer cieron un mayor control sobre el medio geogrfico,
pero sin conseguir que desapareciera un cierto salvajismo rural, ni lograr tampoco una total independencia del factor natural;
prueba de ello es el deficiente rendimiento de los suelos para cultivos.
Finalmente, es necesario reconocer en esa Europa medieval la importancia de las diferentes cuencas, valles, macizos,
mesetas, zonas montaosas, ros y mares.

CARACTERSTICAS DEL FACTOR HUMANO

Nuestro inters por las sociedades humanas hace necesario el conocimiento de los aspectos demogrficos y sociales del
perodo que es materia de estudio. Es fundamental para la comprensin de las diversas manifestaciones de la vida cotidiana, sea
en lo material o en lo mental, conocer el nmero de habitantes, la tipologa de la poblacin (rural o urbana), la distribucin por
edades, las tasas de natalidad, nupcialidad, fertilidad y mortandad, la organizacin y jerarquizacin de sus componentes, as
como las relaciones existentes entre los diferentes grupos.
En primer trmino, al analizar los aspectos demogrficos nos encontramos con numerosas interrogantes y, si bien se van
resolviendo con la ayuda de nuevas tecnologas, quedan todava muchas por resolver. De tal manera que las informaciones que
podemos ofrecer son muy generales y podemos afirmar nicamente que la poblacin aument considerablemente a partir del
ao 1000. Sin embargo, las razones que dieron lugar a ese aumento son todava materia de discusin de los especialistas,
quienes debern determinar si fue la mejora del clima la que dio lugar al crecimiento poblacional, y si el de sarrollo en los
rendimientos agrcolas y, por lo tanto, en una alimentacin renovada fue la razn del incremento demogrfico o si las mejores
condiciones sociales, as como la mayor difusin de las innovaciones tcnicas, fueron las que tuvieron incidencia en este hecho.
Dar una respuesta definitiva es sumamente difcil, sin embargo, es posible que las actuales investigaciones permitan
confirmar nuestra hiptesis acerca de la estrecha relacin entre los diferentes elementos: clima, produccin, tcnicas, con-
diciones sociales mejoradas y, sobre todo, cambios en las mentalidades.
El cuadro de K. Bennett12, que colocamos a continuacin, nos muestra el panorama de la poblacin europea durante este
perodo y nos permite observar la evolucin no solamente en cuanto a lo cronolgico y numrico sino tam bin en lo referente a
porcentajes de crecimiento.
Ao poblacin aumento

(en millones) (%)

1000 42
1050 46 9,5
1100 48 4,3
1150 50 4,2
1200 61 22,0
1250 69 13,1
1300 73 5,8
Las cifras anteriores nos muestran el mayor aumento entre 1150 a 1250 y tambin que los sntomas del estancamiento
demogrfico se hicieron presentes a partir de esa fecha o, como sealan algunos autores, a partir de 1230.
Si bien existen deficientes informaciones, es posible afirmar que durante esos tres siglos disminuy la subalimentacin
crnica existente en los primeros siglos de la Edad Media. Sin embargo, este problema no desapareci totalmente, pues se
mantuvo en niveles importantes, especialmente en la poblacin de menores recursos, lo que incidi desfavorablemente en los
momentos de carestas y hambrunas. Asimismo, la alta tasa de mortandad infantil sigui afectando a las sociedades, en especial
a los nios menores de un ao (al parecer la mayor tasa de mortandad se dio en los varones), aunque en cier tos casos segua
siendo elevada hasta la edad de cinco aos.
Esa mortandad estaba relacionada con problemas de alimentacin, clima, descuidos e inadecuados comportamientos,
asimismo es posible que en ciertos casos se tratara de infanticidios disimulados, porque esta poblacin sigui practicando
costumbres ancestrales como abandono de nios, abortos e infanticidios, a pesar de las prdicas y sanciones eclesisticas, las
que no lograron transformar profundamente mentalidades muy marcadas por creencias no cristianas.

10
 En cuanto al promedio de vida, ste es bastante bajo (35 a 40 aos) y ms grave en el caso de mujeres (25 aos), al parecer
debido a los problemas posparto y muy afectadas por el elevado nmero de embarazos (ocho en mu chos casos y, a veces, ms
de doce) Si nos referimos a las enfermedades, se observa la importancia de aqullas referidas a carencias: anemia, raquitismo,
pero tambin otras como el ergotismo13, las infecciones intestinales, las afecciones cutneas, sin olvidar las pestes bubnica y
pulmonar, as como la presencia de casos de lepra, lo que nos da a conocer tambin informacin acerca del clima existente (ms
hmedo y caluroso) Es interesante tener en cuenta que ahora muchas de las enfermedades que mencionan los textos de la po -
ca son difcilmente identificables, a pesar de las indicaciones de sntomas, ya sea porque stas se prestan a confusiones o porque
dichos males ya no se dan probablemente en la actualidad.
Esta poblacin tuvo diferencias en lo somtico (estatura, rasgos fsicos y formas de crneo), si bien lograron, en
comparacin con otros grupos humanos europeos, una mayor homogeneizacin en lo tnico. Asimismo, esa poblacin que
creci notablemente en este perodo no lo hizo de manera uniforme en los diversos territorios, y esto puede observarse en las
diferencias existentes, tanto en la cantidad de habitantes como en las densidades de po blacin. Y, cuando comparamos dichas
cantidades con la extensin territorial, nos impresiona como ya lo han sealado los especialistas su limitada cantidad, pero
tambin se observa que su nmero fue enorme al compararlo con el de la alta Edad Media.
En cuanto a la sociedad medieval, es necesario tomar como referencia los factores de diferenciacin y, en primer lugar,
aquellos que sobreviven del mundo romano: criterios jurdicos referidos a la libertad y a la carencia de ella, as como los que se
han agregado desde los siglos iniciales de la Edad Media: la condicin de la servidumbre.
Fue, pues, una sociedad claramente jerarquizada, donde el nacimiento determinaba el status jurdico del individuo: libre,
siervo y esclavo segn lo podemos observar en el siguiente esquema:
Libre
Dependa nicamente del poder central.
Poda desplazarse libremente.
Poda contraer enlace con quien deseaba.
Poda heredar y dejar herencia.
Poda integrar el ejrcito.
Era juzgado por un tribunal y poda integrar tribunal de justicia.
Poda recibir rdenes religiosas.
En ciertos casos integraba los sistemas de dependencia superior (cuando tenan poder econmico y cierto status social.
Se excluy a los burgueses y judos y, por lo general, a mujeres incluso nobles).
Sus contribuciones econmicas estaban fijadas, as como las corveas de los libres pobres.
Poda perder su condicin de libre si se casaba con sierva o esclava (por lo general, despus de un ao y un da del
enlace).
Se distingui al que naca libre con el trmino de ingenuo.
Liberto
Era el antiguo esclavo que haba obtenido la libertad.
Necesitaba la proteccin de un seor religioso o del santo de una iglesia.
Deba pagar un impuesto (capitacin) por su condicin jurdica inferior.
La capitacin se pagaba, por lo general, en cera (velas), de ah el nombre de cerocensitario.
Sus tareas se relacionaban, por lo general, con la administracin de tierras o las labores artesanales.
Siervo
Era un status propio del mundo medieval.
Tena el derecho a la vida y a una fuente de sustento (tierra o trabajo).
Dependa directamente de un poder local.
No poda desplazarse libremente.
Deba contraer enlace con siervo(a) del seoro, en caso contrario, deba pagar un impuesto especfico.
No poda formar parte del ejrcito.
No poda recibir rdenes religiosas.
Era juzgado por su amo.
Reciba castigos corporales.
Contribua con corveas ilimitadas y el pago de censos o rentas en productos o dinero.
No poda integrar los sistemas de dependencia honorable.
Este status se adquira por herencia, matrimonio o por castigo y, en ciertos casos, por la llamada dedicin (acto
voluntario).
Sus tareas eran bsicamente agrcolas y ganaderas.
Poda adquirir la libertad de manera legal (manumisin) o ilegal (huida del seoro a la ciudad donde deba permanecer
366 das sin que fuera reclamado por su seor) En cualquiera de los casos pasa- ba a ser libre.
Esclavo
Era considerado objeto o cosa.
11
 No deba ser cristiano.
Realizaba, principalmente, las tareas domsticas.
Si adquira la libertad, pasaba a ser liberto.
Status que se adquiera por nacimiento, matrimonio o castigo por delitos graves. En caso de los capturados en guerra,
recuperaban su condicin de libres al ser liberados.
Pero, ciertas condiciones de poca y lugar hicieron que esa divisin se volviera ms compleja, creando mltiples niveles
o escalas en dicha organizacin, como muy bien lo ha mostrado Fossier 14 y donde los lazos de dependencia personal,
heredados del mundo clsico y brbaro se fueron relacionando con las condiciones de inseguridad existentes en lo
social, econmico, poltico o mental. De manera que los diferentes grupos formaron una compleja red de dependencias
de tipo vertical como:

Sistema de dependencia personal

Honorables o superiores (libre) Vasallaje (seores y vasallos)

Feudovasalltico (seores y
Verticales feudatarios)
No honorables o inferiores Dominial (social y econmico)
(siervos, esclavos y libres con Seorial (social, econmico, judi-
(a) limitaciones) cial y poltico)

Religiosas (cofradas)
Laborales y profesionales (guildas,
Horizontales Asociaciones de dependencia corporaciones, artes u oficios
Intelectuales (universidades)
(a) Militares (caballeras)

Fuente: Cristina Flrez

Durante nuestro perodo de estudio, los sistemas de dependencia que funcionaron en lo vertical fueron el feudovasalltico
y el seorial. Ambos estaban ntimamente relacionados, pero se distinguieron en cuanto a sus integrantes, obligaciones,
contribuciones y modos de establecer la relacin.
En el sistema feudovasalltico, que era una relacin vitalicia y sinalagmtica, los integrantes eran libres de cierto status
social y econmico. El vasallo o feudatario deba a su seor las contribuciones militares: hueste (perodo extenso pero
reglamentado) y la cabalgata (perodo corto), obligaciones administrativas (vigilancia de territorios o castillos), ayudas en la
administracin de justicia y en ciertos casos en el consejo, as como las cuatro ayudas econmicas que se fijaron en este
perodo: cuando el seor iba a la cruzada, cuando el seor era hecho prisionero, cuando el hijo mayor del seor era ar mado
caballero y cuando la hija del seor (la mayor?) se casaba, pero por primera vez. As, el vasallo deba: obediencia, ayuda,
fidelidad y consejo. A su vez, el seor deba a su vasallo: proteccin material (entrega de bien o ayuda econmica) y proteccin
militar en caso de peligro o necesidad y tambin deba cumplir con ser leal y no traicionarlo.
En cuanto a las ceremonias necesarias para ese pacto estaban:
El homenaje.- Cuyo origen estuvo en el mundo brbaro; segn la categora del vasallo, este acto se realizaba de pie o
de rodillas. La relacin feudovasalltica no era posible sin homenaje.
La fe o fidelidad.- Que cristianizaba una institucin de origen pagano. Era el juramento que se haca sobre la Biblia,
Evangelios o reliquia de algn santo y no era un componente obligatorio.
Las ceremonias anteriores constituyeron el elemento personal del sistema feudal, mientras que el elemento material o real
que representaba el feudo corresponda a:
La investidura.- Constitua la entrega simblica del bien concedido (un puado de tierra, la rama de un rbol, un anillo,
etc.)
El feudo poda ser de varios tipos: principal pero no el nico, una tierra (feudo territorial), un bien religioso (feudo de altar),
un cargo (feudo de honores), determinados cobros (feudo de rentas) y, en ciertos casos, pero no fue comn, una cantidad de
dinero (feudo de bolsa).
Este sistema tena ntima relacin con lo militar y personal del mundo brbaro, de ah la importancia de la libertad y la
nocin de linaje. Estas relaciones superiores no implicaron jams la realizacin de tareas manuales o serviles y era necesario que
se apoyaran en los grupos inferiores, quienes trabajaban en sus propiedades territoriales, fueran feudos territoriales o seo ros,
y esto explica la importancia del sistema no honorable o inferior, al que estaban sometidos aqullos que carecan de libertad o
que la tenan, en ciertos casos, restringida.

12
 Integrantes.- Con los diversos tipos de dependientes: esclavos, siervos, libertos e incluso libres con limitaciones
Obligaciones.- Eran las tareas manuales, denominadas corveas o prestaciones personales (domsticas o agropecuarias)
y los censos o rentas que eran los pagos en dinero o productos. Todo ello permiti la puesta en valor de las tierras del
seor, quien poda realizar otras tareas como: la guerra, la cacera, el torneo, propias de su orden social.
Contribuciones.- Eran muy variadas y entre ellas estaban: la talla, la capitacin, las banalidades y el impuesto de la
herencia o del matrimonio fuera del seoro.
Adems, existieron otras asociaciones de dependencia personal, a las que se poda considerar horizontales y que
permitieron las relaciones entre todos aqullos que tenan un fin o actividad comn, de tipo religioso, econmico, intelectual o
profesional. Estas asociaciones funcionaban tericamente en pie de igualdad; pero, en la prctica, existi una jerarquizacin
entre sus miembros.
Esta organizacin social se manifest claramente a inicios de la edad de la expansin, sin embargo, las transformaciones en
lo econmico y posteriormente en lo poltico la fueron modificando. As, por ejemplo, ciertos grupos adquirieron mayores
libertades y tambin lograron mejoras econmicas, especialmente en los centros urbanos que surgan o renacan. Ese
renacimiento urbano y comercial favoreci una mejor situacin de quienes se dedicaban al comercio, industria y actividades
intelectuales.
A partir del siglo XII, las ciudades acogieron cada vez ms a un mayor nmero de grupos procedentes del mundo rural, los
que obtuvieron cada vez mayores prerrogativas en el recinto urbano. Es interesante sealar que, incluso en las ciudades ubicadas
en el territorio de un seor feudal, lograron importantes privilegios como fue el caso de Brujas y Gante 15 favorecidos, adems,
por el importante avance en los sectores secundario y terciario, permitiendo a artesanos y mercaderes tener un papel destacado
en la sociedad, sin que pudieran integrarse en el esquema ideolgico de los que oran, los que combaten, los que laboran (la
tierra), y que haba sido formulado por los grupos dominantes a inicios de la expansin.
Por lo tanto, es necesario considerar nuevos marcos referenciales para esta naciente burguesa, conformada por grupos
variados en cuanto a sus actividades econmicas, que tambin se fueron diversificando en funcin de su riqueza y de su
participacin poltica urbana en:
Patriciado urbano.- Burgueses poderosos.
Grupos profesionales.- Ligados a la administracin y al ejercicio de ciertas profesiones.
Grupos de pequeos comerciantes.- E incluso prestamistas y cambistas.
El pueblo.- Numeroso y con diferentes actividades artesanales o industriales, pero tambin demandador de
reivindicaciones y soluciones a sus problemas.
Sin olvidar la importante masa campesina con diferentes niveles de situacin econmica y social: propietarios, pequeos
arrendatarios y dependientes del seor, as como los grupos de excluidos o marginados por razones tnicas (judos), religiosas
(judos, herejes, musulmanes), morales (delincuentes, sacrlegos) y profesionales (verdugos, tintoreros, carniceros, prestamis-
tas)16.
La sociedad medieval tuvo, aparte de la jerarquizacin, otra caracterstica muy marcada: su enorme movilidad,
principalmente en zonas urbanas y rurales los desplazamientos promedio eran de 30 kilmetros. Pero, en algunos casos, las
distancias recorridas fueron mayores debido a motivaciones diversas como:
Religiosas.- Que se relacionaban con los peregrinajes a Roma, Jerusaln, Santiago de Compostela, Puy, Vzelay y
Conques entre otros.
Religioso-militar.- Como las cruzadas a Tierra Santa, que marcaron este perodo, pero tambin aqullas que se
realizaron contra los ctaros o albigenses en Francia meridional y, especialmente, la reconquista ibrica.
Econmicas.- Especialmente las roturaciones realizadas al este del ro Elba o los viajes de comerciantes o mercaderes al
imperio bizantino, al islam o regiones de Asia.
Intelectuales.- Relacionadas con el inters de los universitarios en visitar otros centros de enseanza en Francia o
Inglaterra.
Por curiosidad.- O gusto por la aventura y lo maravilloso que fue una motivacin importante en el mundo medieval.
Menos lcitas.- Como el deseo de librarse de los controles sociales o institucionales; los ejemplos ms conocidos se
relacionan con los girvagos17. Un caso sumamente interesante se encuentra en el relato sobre la muerte de Carlos el
Bueno18 referido a un monje, depositario del tesoro de una iglesia, que cont que en un sueo se le haba ordenado
viajar a Jerusaln, con el objeto de depositar ah las riquezas a su cargo. Es interesante comprobar la credulidad de sus
conciudadanos con respecto a esa misin tan peculiar y, como era de esperar, jams se supo de l ni, por supuesto, del
tesoro.

ACTIVIDADES ECONMICAS

13
 El estudio de la economa medieval nos enfrenta, en primer lugar, a la informacin que nos ofrecen diversas fuentes y que
permiten conocer la produccin, el consumo, la inversin y el ahorro. Naturalmente, la produccin es sumamente importante y
es fundamental conocer los factores que la determinan: naturaleza, capital y trabajo.
Nuestro mayor problema se relaciona con las fuentes de la poca, las limitaciones en lo referente al espacio y al tiempo, as
como en cuanto a su cantidad y, sobre todo, la notable ausencia de informacin cuantitativa en este pe rodo. Sin embargo,
nuestros datos nos permiten considerar que este perodo se caracteriz por una notable expansin en todas las reas,
basndose, sobre todo, en la prosperidad rural iniciada a fines del siglo X.
Debemos recordar que el factor naturaleza fue un elemento difcil de dominar por los hombres de la poca y, adems, es
todava poco conocido por nosotros. Sin embargo, es posible reconocer la presencia de un ptimo cli mtico hacia el ao 1000, lo
que habra sido beneficioso para la produccin de cereales. No obstante, sabemos que esa mejora no fue uniforme en to do el
perodo, sino que en determinados momentos se presentaron ciertas alteraciones, que afectaron las cosechas de granos.
Asimismo, se debe considerar la importancia del crecimiento demogrfico, pues permiti el aumento de mano de obra
para la produccin, igualmente un incremento del consumo y un acicate para la produccin, as como mayores posibilidades de
domesticacin de seres vivientes y de control del espacio.
En cuanto al capital existente en la poca, sabemos que la expansin monetaria mostr variaciones regionales muy
marcadas durante el siglo XI, y recin a partir del siglo XII encontramos la presencia de un mayor nmero de centros de emisin
monetaria. Esto dio lugar a un cierto desorden por la multiplicidad de especies emitidas, aunque sin llegar a una anarqua, pues
se mantuvo la emisin del denario carolingio de plata, pero su valor fue fijado por los seores, por lo que se hizo necesario tener
presente la referencia a una moneda de cuenta.
Asimismo, fue importante el papel de los cambistas hasta que se logr un mayor control en ese desorden, lo que fue
posible nicamente cuando el Estado recuper el poder que haba sido usurpado por los seores. Gracias a la innovacin que se
realiz a partir del siglo XIII cuando se emitieron monedas de oro y plata y su valor fue fijado teniendo en cuenta la talla, la
aleacin y el curso la situacin tendi a mejorar, lo que se complet con los in tentos por controlar la devaluacin, as como la
insuficiencia del circulante.
Es posible considerar el aumento de las inversiones a partir del ao 1000, tanto en el sector rural como en el urbano, si
bien para el artesanado y el comercio las fuentes fueron ms tardas. Dichas inversiones procedan en su mayor parte de los
seores eclesisticos, aunque es posible conocer inversiones tales como las realizadas en molinos de agua, cuya difusin fue
anterior al siglo IX. Sabemos tambin que aument el nmero de molinos de viento, as como los lagares y otros tiles necesarios
en el seoro. Se menciona, por ejemplo, en Normanda, el caso de una sierra hidrulica hacia el ao 1204, e incluso el rbol de
levas se conoci a fines del siglo X, como lo seala Lohrmann 19.
El problema se presenta en relacin con los seoros laicos, si bien es po sible que tambin hayan realizado inversiones,
pero fueron ms importantes, similares o menores a las que se realizaron en los seoros religiosos? Es di fcil saberlo, porque
tanto su menor cantidad como la escasez de informacin documental nos impiden realizar comparaciones.

SECTORES DE PRODUCCIN

Primario: agropecuario

Considerado por Fourquin como el sector-motor de la economa medieval, se encontraba ligado a la produccin agrcola
y ganadera, pero tambin a la explotacin de minas, salinas y a la pesquera. Es necesario reconocer lo pre ponderante del
mundo rural, pues la expansin era bsicamente agrcola, como lo reconocen los diferentes especialistas (Duby, Fossier,
Fourquin, Gnicot, entre otros)
La prosperidad rural se bas principalmente en las roturaciones, iniciadas en ciertas regiones hacia la segunda mitad del
siglo X20, cobr mayor impulso a partir del siglo XI y logr su apogeo en el siglo siguiente. Roturar implicaba incorporar mayores
extensiones de tierra para el cultivo, gracias a la utilizacin de diferentes tcnicas como la tala de rboles, la desecacin de pan -
tanos, la puesta en valor de tierras baldas, la obtencin de tierras ganadas al mar, la conquista de nuevos territorios y la
fundacin de pueblos o aldeas. Todo lo anterior permiti que se realizara una agricultura expansiva ms que intensiva.
El proceso roturador era el resultado de la doble iniciativa de seores y de campesinos interesados en obtener mejores
resultados en la actividad agrcola, la que realizaron de tres maneras 21:
Ampliando el antiguo terruo.- Fue la manera ms fcil, creando nuevos terruos y fundando nuevas aldeas, es la
forma ms conocida por la documentacin,
Poblando de manera dispersa.- Intercalando, ligado a iniciativas individuales y utilizando cercados como proteccin.
En cuanto a la actividad agrcola, debemos tener en cuenta ciertas referencias fundamentales como: la existencia del
seoro y precisando la distincin entre el seoro como gran propiedad territorial, heredero de la villa o do minio carolingio con
sus dos componentes:
La tierra del seor o reserva (terra indominicata).
Las tierras mansionarias dependientes (tenures).

14
 Pero, se debe considerar tambin el seoro como el poder de explotacin econmica y judicial que tena el seor
religioso o laico sobre sus dependientes, de diferente status y que le permiti obtener de ellos diversas contribuciones en
productos o dinero y, en ciertos casos, en mano de obra.
La extensin territorial de un seoro fue variada, disminuida o fragmentada desde el siglo X, recuper su extensin desde
el siglo XII, variando el tamao de la reserva y de las tierras dependientes (tenures o tenencias).
Cmo explotaba el seor su tierra y en especial la reserva? Poda elegir entre las siguientes posibilidades:
La explotacin directa.- Utilizando a sus servidores domsticos.
La utilizacin de mano de obra asalariada temporal.- Se volvi una costumbre cada vez ms generalizada y masiva,
incluso en las propiedades cistercienses22.
Los dependientes sometidos al sistema seorial seguan contribuyendo con censos o rentas y corveas o prestaciones
personales, que se fueron reduciendo pero sin dejar de ser duras, aunque menos coactivas que en siglos anteriores y esto en
razn de diferentes circunstancias, como los arreglos entre seores y dependientes, el aumento del comercio, la necesidad de
circulante monetario por el seor y las mejoras tcnicas.
No obstante, es necesario tener en cuenta las prerrogativas del ban o bannum, poder de mandar, castigar, ordenar u
obligar y que estaba ligado tanto a la administracin de justicia como a la imposicin de contribuciones, lo que afect
enormemente al campesinado, sometido a ese poder banal o justiciero, debiendo contribuciones o cargas muy variadas y en
ciertos casos arbitrarias, entre ellas diversos tipos de corveas o impuestos que estaban sujetos al uso del molino o del horno, a la
recepcin de una herencia, as como a la circulacin o distribucin de productos.
No se debe considerar que la produccin del sector primario se vio trabada; por el contrario, fue una poca de expansin
agrcola para la que fue necesario contar con elementos favorables en cuanto a las tcnicas utilizadas, por ejemplo:
La alternancia y distribucin de siembras y cultivos mixtos (cereales de invierno y de primavera).
La rotacin de cultivos se transform de bienal en trienal por la disposicin de tierras de descanso (barbecho)

No obstante, se dieron variaciones en lo geogrfico y cronolgico, lo que permiti considerar mltiples formas de rotacin:
El rastrillaje.
La mayor utilizacin de abonos (procedentes del ganado o de los palomares).
En cuanto a las mejoras en los tiles de empleados tenemos:
La mayor utilizacin del hierro en el instrumental agrcola, que reemplaz a la madera (proceso que se inici desde el
perodo carolingio).
Las mejoras en los arados, pero con ciertas interrogantes con respecto a sus caractersticas, si bien el nuevo tipo que se
difundi, mayor y ms pesado, tirado por ocho bueyes, fue de gran importancia.
El cambio en lo concerniente a la utilizacin de animales de tiro (bueyes, caballos), incluso el tipo de arreos y el empleo
generalizado de herraduras.
Las modificaciones sealadas permitieron aumentar la produccin; aunque significaron mayores gastos para el seor,
permita obtener excedentes en los cultivos predominantes como: cereales, frutales, hortalizas, o incluso de ti po industrial (vid,
lino, camo y tintreas).
La actividad ganadera estuvo relacionada con las necesidades cotidianas, no obstante, se reconoci su deficiente
asociacin con la agricultura y present dificultades en lo referente a su alimentacin en invierno por falta de forraje.
Entre los tipos de ganado tenemos:
El vacuno.- Importante por la fuerza de traccin de los bueyes y por su relacin con la alimentacin (carne, lcteos).
El porcino.- Utilizado principalmente en la alimentacin en sus diversas formas (tocino, ahumada, salchichas, etc).
El equino o caballar.- Empleado en el mbito militar, en el transporte y, en ciertas regiones, en tareas agrcolas.
El lanar.- Permiti el empleo de su lana en la industria textil, floreciente en Flandes e Italia. Las zonas productoras
fueron Inglaterra, Flandes y Castilla y se dieron mejoras en cuanto a su calidad, por ejemplo, la lana merino procedente
de frica, difundida posteriormente en la Pennsula Ibrica.
En general, el seor fue el mayor propietario del ganado, pero en al gunos casos lo fueron tambin ciertas comunidades
campesinas, que se interesaron en defender los pastos comunes de los malos usos de los seores, y, en ciertos casos, tambin
las familias campesinas poseyeron algunas especies.

Secundario: artesana e industria

La expansin agrcola estuvo ntimamente ligada a los cambios que se pre sentaron en los sectores secundario y terciario.
Por lo tanto, si deseamos comprender los logros en la industria y el comercio de este perodo, es nece sario analizar el llamado
renacimiento urbano que se inici a fines del siglo X. El origen de las ciudades medievales preocup enormemente a los his -
toriadores desde el siglo XIX, y se elaboraron diversas teoras para explicarlo. As, durante dcadas se admiti sin discusin la que

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planteaba Henri Pirenne23 en sus trabajos Las ciudades medievales e Historia social y econmica de la Edad Media, cuyos
lineamientos principales fueron los siguientes:
Los primeros sntomas del renacimiento urbano los tenemos en la segunda mitad del siglo X.
El ncleo de donde surgi este renacimiento fue la aglomeracin exterior de la ciudad, el llamado faubourg, que estuvo
relacionado con el comercio temporal y errante; posteriormente, al ir tomando mayor impulso ese comercio, ese burgo
exterior super en importancia al antiguo.
La renovacin comercial fue la que dio origen al renacimiento urbano y, luego, pudo afianzarse gracias a la labor
realizada por los artesanos.
Para Fourquin y otros especialistas en historia econmica, la teora de Pirenne correspondi principalmente a las zonas de
Flandes y de las ciudades hanseticas. Si bien existieron pocas ciudades antes del ao 1000, no era correcto afirmar la ausencia
total del fenmeno urbano, ni tampoco la falta de artesanos y mercaderes. No obstante, lo ms interesante era sealar la
debilidad en la base de la teora de Pirenne: el olvido de la evolucin de los pueblos rurales y de la economa campesina en el
siglo XI, as como el papel de los seores (caso del conde de Flandes) en la fundacin de ciudades. Su teo ra de la evolucin de
burgo a ciudad tambin tuvo crticas, si se observaban los casos de ciudades como Arras donde, al parecer, los primeros
burgueses pertenecan a importantes familias de la regin.
Sin embargo, la doctrina de Pirenne tiene aspectos importantes como son el reconocer la importancia que tuvieron los
mercaderes, errantes sobre todo; asimismo, el poner el acento en la funcin econmica de la ciudad medieval, incluso en las ms
pequeas; el papel del mercado y de los mercaderes como elementos de fijacin urbana y, finalmente, la importancia enorme
del comercio en las ciudades de los Pases Bajos.
En cuanto al sector secundario, debemos observar que el artesano era originario del mundo rural y fue migrando a las
ciudades, donde se organiz en asociaciones profesionales con nombres variados como mtiers, guildes, gilden, gewerke,
mysteries o arti. Algunos oficios como los batidores de cobre y los paeros de Huy tuvieron gran renombre desde inicios del si glo
XI; sus productos se comerciaban en los grandes mercados del Rin y de Francia. Las cartas urbanas de la poca mencionaban su
existencia y tambin, en ciertos casos, el papel importante que ejercieron en la poltica municipal. Ese artesanado se fue
diversificando y, en ciertos casos, mejor las tcnicas de produccin; por ejemplo, en la industria textil.
La organizacin artesanal desde el siglo XI cont con un grupo que los diriga, compuesto por cnsules, bailes o priores,
quienes tuvieron poder disciplinario. Entre los maestros se elegan a los jefes del oficio, sea por un ao o dos. Ellos eran dueos
de tiles, talleres y materias primas, pero asuman los riesgos y, lgicamente, las ganancias.
Existieron, adems, los compaeros que haban aprendido el oficio y esperaban lograr el acceso a la maestra, mientras
que los aprendices se preparaban en el oficio desde los 10 aos. El sistema estaba estructurado, jerarquizado y controlado, con
fondos de ayuda, justicia privada, reglamentos duros y fiestas muy importantes. Se tuvieron en cuenta ciertos elementos:
Igualdad entre sus miembros.
Lealtad, es decir, ningn secreto ni invencin deban quedar ocultos.
Confraternidad, que obligaba a no hacer publicidad a los productos para no perjudicar a los otros miembros de la
corporacin.
Fourquin24 reconoce que la organizacin de los oficios no fue general ni en el tiempo ni en el espacio, pero observ la
distincin en dos grandes categoras profesionales: las profesiones indispensables para la vida cotidiana y las profesiones
relacionadas con producciones masivas, destinadas al comercio internacional. Entre las primeras se encontraban los oficios
referidos principalmente a la alimentacin y a productos necesarios para los consumidores, como zapateros, herreros etc. En
cuanto a la gran produccin, la ms importante fue la textil y en ella se poda observar una cierta divisin del trabajo y, en ciertos
casos, encontramos que cada uno de los grupos especializados formaba un oficio distinto.
Cada uno de los artesanos trabajaba en su taller con vista a la calle y as poda ser fcilmente observado por los
controladores del oficio. Es importante el caso del tejedor, trabajador manual y patrn que diriga su taller y en ciertos casos
empleaba un nmero restringido de asalariados y aprendices. Su tarea fue muy considerada y, siendo trabajadores de elite,
tuvieron un papel importante en las agitaciones sociales y en las luchas contra las oligarquas flamencas o italianas.

Terciario: comercio

En cuanto al sector terciario, tenemos una revolucin en las tcnicas de los negocios, si bien los progresos fueron lentos y
con cierta tendencia a la sedentarizacin mantuvo, durante mucho tiempo, la caracterstica de comercio errante. Esto explica la
importancia de las ferias en el mundo occidental hasta finales del siglo XIII.
La feria era el perodo de transacciones, su nombre deriva del latn feria, fiesta de un santo, y esto explica su relacin con
las festividades del santo patrono del lugar e incluso con las rutas de peregrinaje. La feria se diferenciaba del mercado por
realizarse generalmente una vez al ao y tener una duracin de cuatro a cinco semanas aproximadamente, contar con una clien-
tela ms amplia y variada, generalmente internacional, poseer una especializacin en sus productos y, especialmente, tener
privilegios que protegan a las personas y mercancas.

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 En sus orgenes, las ferias estaban relacionadas con el comercio de productos regionales; sin embargo, a partir del siglo XII,
eran los centros privilegiados del gran comercio internacional: telas, paos, tapices, productos tintreos y materias primas como
la lana.
En cuanto a su funcionamiento, los perodos o etapas fueron:
Preparacin de las mercancas.
Exposicin de mercancas.
Venta.
Liquidacin de los negocios.
En todos estos momentos se contaba con la vigilancia de los guardias y el reconocimiento legal de las transacciones
comerciales.
Los participantes en estas ferias podan realizar viajes durante todo el ao, pues existan ciclos regionales en Flandes,
Francia e Inglaterra, y entre los ms importantes estaban los de Champaa, protegidos por el seor del lugar. El conde de
Champaa otorgaba los conductos (salvoconductos) para los mercaderes que se dirigan a comerciar en ella, tanto en verano
(ferias calientes), como en el invierno (ferias fras)
Nos hemos referido a los mercaderes, fundamentales para el comercio de la poca, sobre todo en esta etapa donde
todava la sedentarizacin comercial no se haba impuesto como a fines de la Edad Media. Entre los mercaderes, los italianos
tuvieron un papel destacado y eso explica la gran cantidad de investigaciones que se les ha dedicado.
Estos personajes fueron el producto de una regin con caractersticas peculiares en lo poltico, con la existencia de
numerosas ciudades-estados, divisiones internas, rivalidades regionales y partcipes en las luchas entre el papado e imperio.
Estos comerciantes amaban su ciudad, ayudaban con sus ingresos a embellecerla, tenan fuertes lazos de solidaridad,
especialmente por las persecuciones que sufran en el extranjero, por razones econmicas o polticas. No obstante, contaban con
importantes apoyos cuando estaban lejos: la presencia de los representantes de sus ciudades y la solidez de sus monedas, en es-
pecial el florn de oro o la libra genovesa.
En los mercaderes observamos el gusto por la ganancia, la inclinacin por discusiones y litigios, el inters por el arte, as
como el sentimiento religioso; prueba de este ltimo son las informaciones que nos proporcionan sus documentos personales o
comerciales, por ejemplo, las invocaciones religiosas, los donativos para las fiestas, las limosnas ( casseta minore), los fondos para
pobres y, en especial, las restituciones, los legados y las misas que disponan en sus disposiciones testamentarias.
A partir del siglo X, segn las informaciones proporcionadas por Sapori y Renouard, se podan encontrar en las ciudades
martimas italianas:
Operaciones locales de tipo financiero e industrial, como los prstamos a 20 por ciento de inters, los depsitos de
objetos preciosos y las asociaciones industriales.
Operaciones con el extranjero, que eran bsicamente de tres tipos:
Prstamo martimo.- Conocido con el nombre a la gruesa, donde un capitalista asuma los riesgos.
Contrato de compaa.- De socios que participaban con capital o trabajo.
Contrato llamado colleganza.- Con dos socios, uno mayoritario y otro con inversin menor, quien realizaba el viaje.
La liquidacin final de los beneficios se haca proporcionalmente a la inversin.
Este perodo inicial de la edad de la expansin se caracteriz por la importancia de ciudades como Venecia, Pisa y Gnova,
creadoras de un movimiento comercial y financiero, con tcnicas variadas, con respecto a las cuales es difcil hasta ahora precisar
sus orgenes con exactitud: eran la herencia del mundo clsico, del oriente helenstico, del mundo bizantino o del mundo is -
lmico? Sin embargo, es innegable la importancia de los elementos propios del mundo italiano como, por ejemplo, el espritu de
empresa, la capacidad de decisin, el conocimiento de los mercados, as como de la coyuntura pol tica, y nos interesa sealar
tambin los contactos que tuvieron con regiones orientales (civilizaciones bizantina e islmica), los logros debidos a las empresas
militares de la poca (por ejemplo las Cruzadas), el establecimiento de colonias italianas en el extranjero, as como la poca
competencia que ofrecieron los mercaderes de otras regiones europeas.
Es necesario tener en cuenta que las empresas martimas de la poca en frentaron diversos riesgos como los naufragios, la
piratera, los malos manejos o comportamientos, as como las represalias que se ejercieron en ciertos casos contra los
mercaderes extranjeros, si alguno de sus compatriotas cometa una falta. Esto explica la importancia de fijar normas para los
prstamos o el envo de mercaderas, crendose as las figuras del fraccionamiento en los riesgos, participando en diferentes
empresas comerciales o la formacin de asociaciones de mercaderes, cuyas formas caractersticas fueron:
La commenda o sociedad en comandita.- El capitalista (o capitalistas) proporcionaba los fondos a un mercader, quien
contribua con su trabajo.
La colleganza veneciana.- Explicada anteriormente, conocida en Gnova como societas maris.
Con respecto a las ciudades italianas del interior, su importancia aument a partir del siglo XI, no obstante, tuvieron un
mbito de desarrollo diferente al de las ciudades martimas, ligadas al amplio horizonte de los mares Me diterrneo, Adritico y
Egeo. Las ciudades del interior se relacionaron, sobre todo, con zonas de bosques o montaas, utilizaron vas terrestres o
fluviales, con riesgos menores; todo ello result fundamental para el tipo de asociaciones que crearon: las sociedades

17
mercantiles o compaas, con mayor nmero de participantes, por lo general de una familia o dos que estaban ligadas por la zos
de parentesco matrimonial, su capital era considerable, llevaban el nombre de la familia dominante de la persona que la diriga,
su duracin era mayor, y contaban con representantes en aquellas ciudades con las que mantenan relaciones comerciales. Estas
compaas utilizaban el crdito, los prstamos y realizaban inversiones en diferentes reas; tuvieron estrecha relacin con el
nacimiento del sistema bancario, realizaron prstamos a corto plazo y facilitaron la transferencia de fondos entre diferentes
plazas comerciales.
A partir del siglo XII y sobre todo en el XIII, existieron:
Los contratos de seguros.- Mediante los cuales se ofreca cierta suma de dinero a quienes se comprometan a entregar
mercancas en fechas determinadas.
La letra de cambio.- Que permita, segn Le Gof, estas ventajas:
El pago de una operacin comercial.
La transferencia de fondos entre dos plazas comerciales.
Una fuente de crdito.
La ganancia al jugar con las fluctuaciones cambiarias.
No debemos olvidar que la letra de cambio ayud, en muchos casos, a ocultar los prstamos de elevado inters, es decir,
con usura.
Los bancos.- Cuyos antecedentes estuvieron en relacin con la prctica del cambio y el ejercido por los cambistas, as
como con el de las mencionadas compaas.
En lo concerniente a los productos dominantes tenemos los cereales, metales, lana, vino, tejidos y especies, si bien
tuvieron tambin importancia las pieles, mbar, frutas, tintes, mordientes (alumbre), animales como caballos y aves de cacera.
En cuanto a los polos de atraccin econmica, estuvieron Flandes e Italia como los ms destacados, pero tambin se nota
la importancia de Inglaterra, ciertas regiones de Francia y Espaa, as como la regin hansetica y bltica.
Las vas de comunicacin fueron afectadas por ciertos problemas en su mantenimiento, de ah que se evitaran las rutas
terrestres por sus peajes e inseguridad prefiririndose las rutas martimas o fluviales, menos costosas, ms rpidas y seguras,
aunque siempre con los riesgos de naufragios y piratera, entre otros. A fines del siglo XIII fue sumamente importante el logro al-
canzado por los marinos vascos de establecer una ruta regular, desde el Mediterrneo al Mar del Norte, atravesando el Estrecho
de Gibraltar evitando as los problemas creados por las rutas terrestres alpinas. A par tir de 1270, el trfico entre las costas
italianas (Gnova) y la ciudad de Brujas se volvi regular.

LAS LLAVES DEL PODER. IGLESIA Y ESTADO

Uno de los aspectos ms interesantes del mundo medieval es el que se refiere a los poderes civiles y eclesisticos, su
funcionamiento y los problemas que plantearon las relaciones entre ambos. Lamentablemente, es uno de los aspectos menos
conocido y, sobre todo, el peor comprendido, pues el enfoque est deformado por la concepcin que se tiene actualmente de la
poltica, tanto en la prctica como en lo doctrinario, totalmente desligada de lo religioso.
Al iniciarse la edad de la expansin tenemos claramente presentes los siguientes elementos:
La teocracia pontificia.- Donde el Papa gozaba de la plenitud de poder, afirmando su preeminencia sobre el poder
imperial, por lo tanto, sobre las monarquas de la poca.
La incorporacin oficial de la institucin monrquica a la Iglesia.- Gracias a la ceremonia de la consagracin que elevaba
el poder real al rango de dignidad sacerdotal.
La desaparicin del poder carolingio.- Relegando a la Francia occidental a la situacin de un reino muy debilitado, pues
el monarca solamente tena la fuerza que proceda de la uncin real y de la administracin de la alta justicia.
La transformacin del sistema vasalltico en sistema feudal o feudo vasalltico.- Fortalecido por la entrega del feudo,
gracias a la defensa que se realiz frente a las oleadas migratorias brbaras de los si glos IX y X y que tuvo, adems, la
fuerza material (econmica y social) que le dio el apoyarse en el sistema seorial.
La existencia del imperio en la antigua Francia oriental.- Que mantuvo ciertos elementos cohesionadores, pero con
debilidades inherentes a los problemas dinsticos, la falta de unidad territorial, la fuerza de los seores, la cuestin
italiana y los problemas relacionados con el pontificado como, por ejemplo, la querella de las investiduras.
La inseguridad.- Existente a fines del siglo X e inicios del siglo XI.
La edad de la expansin.- A nivel de lo poltico mostr las difciles situaciones vividas por el poder central (monarqua e
imperio) frente a las amenazas provenientes tanto del poder religioso como de los po deres locales, fueran seores
territoriales o feudales. Estos siglos presentaron las diferentes formas de relacin entre sistema feudal y sistema
monrquico o sistema imperial, as como los intentos que realizaron monarcas o emperadores de liberarse del control
pontificio, y de la situacin peculiar de los reinos que no quisieron tam poco someterse al imperio, aunque fuera
solamente de manera nominal.

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 En cuanto al sistema feudo vasalltico, cuyas caractersticas generales se han presentado al hablar de lo social, debemos
referirnos a los aspectos correspondientes a lo poltico. El feudalismo fue una institucin compleja, surgida de las condiciones
propias del siglo X.

Este sistema permiti a los gobernantes contar con el apoyo de los seores feudales para el mejor control de sus
territorios, fueron sus fieles, vasallos o subvasallos (es decir, vasallos de vasallos), quienes administraron justicia mediana o
baja en los territorios que controlaban, quienes defendieron los castillos y los territorios reales o imperiales, quienes
combatieron y aconsejaron al monarca cuando ste lo solicitaba e incluso juzgaban a los vasallos o feudatarios que incumplan
con los deberes propios de dicha relacin, como fue el caso de Juan sin Tierra, rey de Inglaterra y vasallo del rey de Francia, por
los territorios que haba heredado de su madre, Leonor de Aquitania.
La monarqua y el feudalismo tuvieron difciles relaciones durante este perodo y la monarqua pudo recuperar su poder o
control de la situacin, cuando los elementos internos25 y externos26 ayudaron a debilitar al sistema feudovasalltico. Al mismo
tiempo, la Iglesia fue elaborando sus teoras polticas, las que reposaban en principios morales y metafsicos pero adaptndose a
los acontecimientos de la poca. La gran figura fue la del papa Gregorio VII (1020-1085), quien busc la reforma total de la Iglesia
y, sobre todo, liberar a las autoridades eclesisticas de su dependencia frente al poder temporal. Sin embargo, esta bsqueda de
independencia lo llev a despojar a la autoridad temporal de su contenido religioso y permiti al mismo tiempo la in tervencin
de la Iglesia en asuntos del Estado; fue la politizacin de lo espiritual. Esto explica las largas luchas entre papado e imperio.
Sin embargo, los defensores del poder civil no se quedaron en silencio, elaboraron teoras opuestas a la teocracia pero
manteniendo siempre un equvoco, pues se confiaba al monarca una misin religiosa. Es nicamente a partir del siglo XII que se
expusieron teoras de separacin neta entre los dos poderes, perfiladas mejor dentro de las condiciones del siglo XIII, y afirmaron
los derechos de los reyes, as como todo lo referente a la autoridad suprema de la monarqua y la idea de Estado.
No obstante, debemos tener en cuenta la inversin de la coyuntura favorable que se present en Europa occidental desde
1270 aproximadamente y que afect las estructuras sociales y de produccin, lo que tuvo importantes consecuencias en lo
poltico. Segn Genet27, entre 1280 y 1360 es posible situar el inicio de la gnesis del Estado moderno, proceso de larga duracin
y que permaneci varios siglos hasta lograr su consolidacin. Las manifestaciones ms importantes de este proceso fueron:
El impuesto nacional.- Consentido por las asambleas representativas.
La intensificacin de la guerra.- Componente obligatorio y estructural del sistema porque es el pretexto para la
tributacin y tambin el instrumento esencial para la redistribucin de la extraccin econmica. Esta guerra del Estado
tiene tres caracteres originales: justa, lcita y la necesidad de profesionalizacin de las milicias.
Es importante reconocer la existencia de un cambio en lo concerniente al impuesto de fines del siglo XIII, con respecto a la
tributacin feudal derivada del concepto de auxilio. El impuesto estatal represent una novedad y tambin una ruptura: se
cobraba al conjunto de sbditos pero necesitaba el acuerdo del cuerpo social o de las fracciones dominantes; asimismo, la de -
manda deba parecer legtima en su pretexto, en su forma y en su monto. Si bien el impuesto pudo aportar mucho al Estado, ste
tuvo un precio poltico: la necesidad del consentimiento y de la adhesin del cuerpo social.
()
GLOSARIO
Amor corts: Sentimiento refinado que da lugar a un comportamiento codificado, as como a la valoracin de virtudes, propias de la cortesa.
Se le conoce tambin con el nombre de finamor.
Ctaro: Miembro de la hereja albigense, muy desarrollada al sur de Francia pero con orgenes en el mundo eslavo. Su doctrina estaba
estrechamente relacionada con el maniquesmo, que planteaba la existencia de dos principios: el bien (Dios) y el mal (demonio), quienes
estaban en lucha constante. Se les conoce tambin como albigenses por su importante nmero en la ciudad de Albi.
Censo o renta: Pago fijo y perpetuo, por lo general en dinero y, en ciertos casos, en productos. El dominus o seor lo cobraba a los ocupantes
de las tierras dependientes (mansos, tenures o tenencias).
Corvea o prestacin personal: Trabajo exigido por el seor a sus siervos.
Escolstica: Mtodo de razonamiento y enseanza en las universidades medievales. Su apogeo se dio en el siglo XIII. Se daba importancia al
vocabulario preciso, al rigor en la demostracin y a la referencia a ciertas autoridades (Biblia, padres de la Iglesia, Aristteles).
Faubourg: Barrio comercial situado al exterior de las murallas de una ciudad.
Justicia: Se distingua en la Edad Media entre:
Alta justicia, referida a causas importantes y solamente poda ejercerla el rey, el prncipe o su delegado.
Baja justicia, relacionada con delitos menores y poda ser ejercida por los seores. Mediana justicia fue un trmino
que apareci en el siglo XIII para referirse a la competencia jurdica que ejercieron los seores feudales,
apoderndose de mbitos de alta y baja justicia.
Mesta: Asociacin castellana de criadores de ganado lanar trashumante. A partir del siglo XIII sufri importantes cambios en su organizacin.

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Milenarismo: Creencia en la prxima llegada del fin del mundo y en el advenimiento de una era de paz y prosperidad, ligada a la presencia
del milenio, en ciertos casos al medio milenio.
Talla: Impuesto que se aplicaba originalmente a los siervos. Sus caractersticas en cuanto a periodicidad, importe y contribuyentes fue variando
a travs del tiempo.
Trovador: Poeta lrico en la lengua de oc (utilizada al sur de Francia).
Trovero: Poeta y juglar en la lengua de oil (utilizada en la zona norte de Francia).

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20
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TARNAS, Richard Ce que nous devons au Moyen ge. En: LExpress N 2684, diciembre del 2000.

* Doctora en historia por la Pontificia Universidad Catlica del Per. Especialista en civilizacin
medieval por la Universidad Catlica de Lovaina. Profesora de la Universidad de Lima y de la
Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Colaboradora de la Revue dHistoire Ecclsiastique y
del Dictionnaire dHistorie et Gographie Ecclsiastiques, que publica la Universidad Catlica de
Lovaina.

1 DE LIBERA, Alain. Ce que nous devons au Moyen ge. En: LExpress N 2684, diciembre 2002, p. 94.
2 TARNAS, Richard. Ce que nous devons au Moyen ge. En: LExpress N 2684, diciembre 2000, p. 94.
3 Entre las ms importantes se encuentran: la arqueologa, la sigilografa, la paleografa, la diplomtica, la genealoga, la
herldica as como la toponimia y onomstica, tambin la cronologa, la geografa y la informtica, inclusive .
4 Se considera Edad Media el milenio que transcurre entre el siglo V y el siglo XV de nuestra era.
5 La dendrocronologa permite utilizar el anlisis comparativo de los anillos de los rboles para la datacin de antiguas
civilizaciones. La palinologa utiliza los restos de polen de las especies vegetales superiores para conocer el entorno vegetal de
una poca determinada.
6 Estas oleadas estaban conformadas por hunos, alanos, godos, vndalos, burgundios entre otros
7 Al hablar de romanizacin, debemos considerar, adems de los aspectos poltico-administrativos y jurdicos, los aspectos
relacionados con el lenguaje y la cultura y sobre todo la economa, pues, la presencia de cultivos como el olivo y la vid son
indicadores del grado de penetracin de los elementos romanos en ciertas regiones.
8 Entre las dificultades debemos considerar la debilidad dinstica, las concesiones de beneficios territoriales y el
fortalecimiento de poderes locales, as como la gran extensin territorial, la falta de una administracin acorde con su
nmero y preparacin de las tareas requeridas y el considerar como objetivo del imperio un fin espiritual.
9 Es posible darnos cuenta de su importancia por el papel que desempean en cuentos, fbulas y leyendas de la poca.
10 Trmino utilizado por los medievalistas para referirse a los siglos XI-XIII, caracterizados por la expansin econmica pero
tambin por el progreso en reas como la escritura, la educacin entre otras. Debe evitar confundirse con la expansin
europea de fines de la Edad Media y cuya expresin ms conocida son los grandes descubrimientos geogrficos.
11 La Gran Depresin de la Edad Media Tarda, cuyo inicio se seala en 1315, tuvo antecedentes desde fines del siglo XIII,
cuando la coyuntura favorable se invirti y se hicieron presentes cambios en lo climtico, los que se incrementaron a partir de
1270 con el inicio de una pequea Edad Glacial.
12 DUBY, Georges y Robert MANTRAN. LEurasie XI-XIIIe sicles. Pars: Presses Universitaires de France, 1982, p. 17.
13 Enfermedad que se contrae por consumir cereales en mal estado.
14 FOSSIER, Robert. Histoire sociale de lOccident mdival. Pars: Armand Colin, 1970, pp. 158-182.
15 FLREZ, Gloria Cristina. Dos expresiones de las sociedades medievales: Brujas y Gante. En: Plural N 2. Lima: Universidad de
Lima, 1996, pp. 53 y ss.

21
16 GEREMEK, Bronislaw. El marginado, En: El hombre medieval, pp. 361-386. LE GOFF, Jacques. Les marginaux dans lOccident
mdival. En: Les marginaux et les exclus dans lhistoire, pp. 7-28.
17 Monjes vagabundos, al igual que los goliardos, que en los siglos XII y XIII se hicieron muy conocidos por sus crticas a la
sociedad.
18 GalbertO de Brujas. Le meurtre de Charles le Bon. Anveers: Fonds Mercator, 1978.
19 LOHRMANN, D. Travail manuel et machines hydrauliques avant lan mil. En: Le travail au Moyen ge. Une approche
interdisciplinaire. Lovaina La Nueva: Universidad Catlica de Lovaina, 1990, p. 35.
20 DUBY, Georges. La socit aux Xie et XIIe sicles dans la region maconnaise. Pars: Ediciones de la Escuela de Altos Estudios en
Ciencias Sociales, 1988.
21 DUBY Georges. Economa rural y vida campesina en el Occidente medieval. Barcelona: Ediciones Pennsula, 1973, p. 101.
22 FOURQUIN, Guy. Seoro y feudalismo. Madrid: EDAF, 1978, p. 216.
23 Henri Pirenne (1862-1935), historiador belga, profesor en la Universidad de Gante. Fue el iniciador de los estudios de
demografa histrica y estuvo estrechamente relacionado con el grupo de los Annales.
24 FOURQUIN, Guy. Histoire conomique de lOccident mdival. Pars: Armand Colin, 1969, pp. 235 y ss.
25 stos fueron la pluralidad de homenajes, el incumplimiento de la fe y la heredabilidad del feudo territorial, as como la
disminucin de los poderes de explotacin de los seores por el renacimiento agrcola.
26 La uncin real, la administracin de justicia, especialmente la alta justicia, as como las alianzas matrimoniales de los
monarcas, el apoyo de las ciudades al poder central, las guerras contra vasallos turbulentos, la formacin de una burocracia
estatal y, sobre todo, la imposicin de la fiscalidad monrquica.
27 GENET, Jean-Philippe. Gense de ltat Moderne en Europe. En: Le Courrier du CNRS, LVIII. Pars, 1984 y Le dveloppement
des monarchies dOccident est-il une consquence de la crise? En: Europa en los umbrales de la crisis (1230-1350).
Pamplona: Gobierno de Navarra, 1955.
28 PAQUET, Jacques. Aspects de lUniversit mdivale. En: Les Universits la fin du Moyen ge. Lovaina: Universidad Catlica
de Lovaina, 1998, p. 24.
29 FLREZ, Gloria Cristina. Los derechos humanos en los inicios de la sociedad feudal. En: Agenda Internacional . Ao V, N 10.
Lima: PUCP, 1998.
30 MOLLAT, Michel. Les Pauvres au Moyen ge. Pars: Hachette, 1978. y tudes sur la pauvret. Moyen ge- XVIe sicle. Pars:
Publications de la Sorbonne, 1974.
31 FLREZ, Gloria Cristina, El poder de la palabra. Evolucin y caractersticas de la prdica catlica. En: Scientia et Praxis N
22-23. Lima: Universidad de Lima, 1998.
32 ROBERTS, Phyllis B. Preaching in/and the Medieval City. En: Medieval Sermons and Society: Cloister, City, University. Lovaina
La Nueva: Universidad Catlica de Lovaina, 1998, p. 317.
33 LE GOFF, Jacques. Le travail dans les systmes de valeur de lOccident mdival. En: Le travail au Moyen ge. Une approche
interdisciplinaire. Lovaina La Nueva: Universidad Catlica de Lovaina, p. 14.
34 LE GOFF, Jacques. La bourse et la vie. Pars: Hachette, 1986.
35 FLREZ, Gloria Cristina. La virgen Mara en la civilizacin occidental (trabajo indito).
36 Se deben estas informaciones a los trabajos de Didier Lett.
37 ATKINSON, Clarissa W. The Oldest Vocation. Christian Motherhood in the Middle Ages. taca/ Londres: Cornell University
Press, 1991.
38 BINSKI, Paul. Death in the Middle Ages. Londres: The British Museum Press, 2001. ALEXANDRE-BIDON, Danile, La mort au
Moyen ge XIII- XVIe sicle. Pars: Hachette, 1998. GEARY, Patrick, Living with the Dead in the Middle Ages. taca/Londres:
Cornell University Press, 1994.
39 PASTOUREAU, Michel, Figures et couleurs tudes sur la symbolique et la sensibilit. Pars: Le Lopard Dor, 1986.
40 LE GOFF, Jacques. Un autre Moyen ge. Pars: Gallimard, 1999.
41 GEARY, Patrick. Furta Sacra. Thefts of Relics in the Central Middle Ages. Nueva Jersey: Princeton University Press, 1990.
42 SIGAL, Pierre-Antoine. Lhomme et le miracle dans la France mdivale (XI- XIIe sicle). Pars: ditions du Cerf, 1985.
43 NASCIMENTO, Aires Augusto. La fiesta medieval. En: Lienzo N 9. Lima: Universidad de Lima, 1989, pp. 67 y 80.

22
 Crisis e historia: algunas consideraciones sobre la economa europea occidental en los
siglos XIV y XVII

Fernando Rosas Moscoso *

EL CONCEPTO DE CRISIS EN LA HISTORIA

Crisis e historia
La investigacin histrica en las ltimas dcadas ha introducido una serie de instrumentos tericos que contribuyen a facilitar el
proceso de anlisis histrico. Las nociones de estructura, coyuntura, acontecimiento y otras, han contribuido a una mejor
comprensin de los procesos histricos que viven las sociedades. En ese sentido, la nocin de crisis es otro de los conceptos que
-estando profundamente ligada a la historia- es tomada, desde hace relativamente poco tiempo, como una herramienta terica
de primer orden para conocer determinados perodos histricos en donde diversos indicadores materiales y mentales evidencian
fluctuaciones particularmente intensas, alterando los niveles de vida de la sociedad en su conjunto.

Usado desde antiguo, el concepto de crisis sedujo primero a cientficos de la naturaleza y luego a los cientficos sociales.
Lo primero que salta a la vista, al tratar de definir "crisis", es el error constante en considerarla sinnimo de decadencia,
descenso u otros elementos negativos, cuando la realidad nos muestra un proceso mucho ms complejo, en donde se
entremezclan aspectos contradictorios. En ese sentido, el historiador belga Leopold Genicot 29, en un texto que constituye uno de
los ms claros enfoques sobre la nocin de crisis en la historia, llama la atencin acerca de la necesidad no slo de precisar ese
carcter complejo de las crisis sino tambin de verificar las informaciones y, finalmente, la "realidad y la gravedad del supuesto
fenmeno".

En todo caso, la nocin de crisis en la historia tiene que ver con la existencia de tensiones a nivel del cuerpo social, que
llevan a una ruptura de los equilibrios existentes en las diversas estructuras. As, la economa, la sociedad, la poltica o los
elementos de la mentalidad colectiva, pueden, en determinado momento, evidenciar tensiones, desequilibrios o desajustes, que
ponen en compromiso los procesos regulares que vive una sociedad determinada.
Es evidente que la nocin de crisis en la historia se aplicar con mayor facilidad a los procesos econmicos, ya que los elementos
cuantitativos aportan pruebas privilegiadas de los desequilibrios, puntos de ruptura o dificultades. Desde los aspectos agrcolas a
los elementos financieros, pasando por la produccin industrial y las fluctuaciones monetarias, todo lo econmico permite un
dilogo intenso con la nocin de crisis. Los aspectos sociales tambin posibilitan la aplicacin de dicha nocin; en ellos la
cuantificacin nuevamente cautiva ms en el anlisis, desde la demografa a los ndices de tensin social, plasmados en
revueltas, insurrecciones o, eventualmente, revoluciones; todo ello permita mantener enfoques cuantitativos de la crisis pero
con una cada vez mayor presencia de los aspectos cualitativos. La crisis poltica tambin surge, plena de evidencias; a lo largo de
la historia, los trastornos polticos siempre estn presentes pero su anlisis admite dificultades mayores por sus propias
limitaciones. Ms complejo pero no raro es el anlisis de la crisis en el plano de las mentalidades; en ese contexto, los
mecanismos de medicin tropiezan con dificultades, es el mbito en donde la medicin de la crisis requiere de anlisis que
permitan determinar climas de sensibilidad.

Como se puede desprender de los aspectos ya sealados, medir la crisis es una de las tareas fundamentales al aplicar
esa nocin al anlisis histrico. Como seala Genicot, se tiene que medir la gravedad, en qu medida los indicadores se alejan de
los puntos de equilibrio; se tiene que medir la extensin, determinar qu elementos se encuentran comprometidos y qu
espacios comprende. La duracin es otro de los elementos sujetos a medida, planteando esta tarea dificultades importantes,
pues ciertos indicadores pueden fcilmente ser considerados "estertores" de la crisis cuando ya forman parte de restaurados
equilibrios.

En todo caso, la nocin de crisis aplicada a un proceso histrico constituye un elemento muy importante para su
comprensin si es que el historiador no se deja seducir por los simples indicadores cuantitativos, por las generalizaciones y por
las explicaciones que se apoyan en un factor nico y especfico. Por otra parte, siempre se debe tener en cuenta que en el
interior de la crisis estn presentes aspectos positivos, o que la misma crisis en su conjunto puede estar vinculada a un proceso
de consolidacin. En ese sentido, convendra retomar la antigua vinculacin del concepto de crisis con las ciencias de la
29
GENICOT, Lopold. sobre la nocin de crisis en la historia a la luz de la Baja Edad Media". En: La crisis en la historia. Gnova: Cvico Instituto
Colombiano. 1986. pp. 42-45.

23
naturaleza y, especficamente, a esa conocida relacin del estado de crisis en el diagnstico mdico, cuando tiene que ver con el
punto crtico en donde el enfermo supera el estado ms comprometido de su enfermedad y logra su recuperacin o cae
derrotado bajo el impacto del mal.

Tipologa de las crisis

La complejidad del anlisis de las crisis en la historia y, a su vez, el gran nmero de crisis que se pueden advertir a lo largo de los
procesos histricos, hacen pertinente intentar establecer una tipologa de stas. Es evidente que todo intento en ese sentido
debe reconocer la multiplicidad de casos y las numerosas variables de anlisis. Cabe resaltar que la propuesta debe ser
considerada como una posibilidad ms para facilitar su comprensin y anlisis.

En el anlisis de las crisis se pueden establecer cinco factores de distribucin tipolgica:

Por su composicin, considerando los elementos que la conforman. En

ese sentido la crisis puede ser:

- Global: cuando todos los aspectos de la vida del hombre en sociedad se encuentran comprometidos, presentando
indicadores econmicos, sociales, polticos y mentales. Por ejemplo, las crisis de los siglos XIV, XVII y XX.

- Parcial: cuando solo uno o dos de los elementos sealados muestran fuertes desequilibrios. Es evidente que la
alteracin de slo uno de los aspectos influye en todos los dems, pero en este caso, los anlisis de extensin,
gravedad y duracin no permiten extender el carcter crtico a todos los elementos. Es el caso de las crisis
econmicas especficas, producto de fenmenos climticos o colapsos accidentales de centros de produccin.

Por su naturaleza u origen, las crisis pueden ser:

- De "antiguo tipo": cuando estn fuertemente vinculadas a un desequilibrio en trminos demogrficos o de

subsistencias. Caso de la crisis del siglo XIV.

- De "nuevo tipo": en donde los aspectos industriales y/o financieros constituyen los ms importantes desequilibrios.
Por ejemplo, la crisis del siglo XX.

Por su extensin, en tanto se dispersa por espacios que pueden ser delimitados, en ese sentido la crisis puede ser:

- General: cuando involucra espacios continentales o mundiales. Nuevamente se evidencia en las grandes crisis
seculares de los siglos XIV, XVII y XX.

- Local: en tanto compromete reas limitadas geogrficamente, sea en la dimensin de pas o regin. Por ejemplo,
las crisis que vivi la zona norte del pas durante el fenmeno de El Nio.

Por su frecuencia, pues al analizar los procesos histricos se pueden establecer relaciones con otras situaciones de crisis
que permiten identificar caractersticas comunes o singulares. Desde esa perspectiva, la crisis puede ser:

- Cclica o tpica: cuando las relaciones llevan a establecer ciertas semejanzas a travs de un carcter recurrente. El
ejemplo ms claro estara en las llamadas crisis seculares del siglo XIV, XVII y XX.

- Atpicas: en tanto no se puede definir una recurrencia especfica. En otras palabras, no se pueden fijar ciclos de
recurrencia, trmino que no necesariamente debe entenderse como repeticin. Es el caso de crisis locales.

Por su evolucin, en tanto su estudio, ms all de los mismos mrgenes de la crisis, evidencia que corresponde a una
determinada condicin general, que puede ser:

- De crecimiento: cuando la crisis no slo no afecta en sus ltimas y ms complejas implicancias, sino que
finalmente favorece un proceso de expansin en las estructuras comprometidas. Es el caso de las crisis de
consolidacin del sistema capitalista (siglos XIV y XVII).

- De decadencia: en la medida en que su connotacin dentro de la evolucin del proceso histrico analizado es
eminentemente negativa, manifestndose en trminos de disolucin o contraccin. Podra considerarse la crisis del
siglo XII a.C. en Grecia o la del siglo V d.C. en Roma.
24
Cabra tambin hacer la distincin entre la nocin de crisis aplicada a cualquier etapa o perodo de la historia, dentro de lo que
podra considerarse una perspectiva macrocrtica y que posibilita el ya sealado anlisis comparativo y de recurrencia; y la
perspectiva microcrtica, aplicada a una organizacin, a una actividad, etc., y a condiciones especficas y momentneas por las
que pasa una sociedad en su proceso histrico.
Finalmente, queda pendiente establecer algunos puntos de referencia respecto del posible carcter estructural o coyuntural de
la crisis. Si nos atenemos a las apreciaciones que sealan el carcter casi permanente, latente o endmico de una crisis, tal como
lo hace Genicot, se vislumbrara una naturaleza estructural en las crisis y podramos entenderla como una caracterstica de las
estructuras histricas, tal como el cambio o la contradiccin. Pero si consideramos la estrecha vinculacin del estado de crisis en
un proceso con la coyuntura, predominara ese estado coyuntural que estara fluido y naturalmente relacionado con el carcter
"circunstancial" que manifiesta toda crisis. Consideramos que ambas interpretaciones no tienen por qu excluirse, pues todo
proceso histrico encierra, en potencia y por ello permanentemente, los "grmenes" de la crisis, pero la explicitacin de esos
factores potenciales se materializan en la coyuntura. En otras palabras, la crisis es inherente a los procesos histricos y se hace
evidente en la medida en que se produzca una ruptura en el equilibrio y en la dinmica propia de los complejos procesos que
involucran la existencia del hombre y de las sociedades. Como sealamos hace un tiempo: "La crisis es presente, pasado y
devenir, como una especie de remolino en donde se va mezclando todo en una dinmica tremenda" 30.

Enfoques histricos de las crisis

Una revisin de los diferentes estudios histricos de las crisis nos permiten advertir un gran contexto de anlisis de
microcrisis, en donde masivamente los historiadores se han volcado a tipificar, comprender o presentar situaciones de crisis en
diferentes instituciones, organismos, sectores sociales, reas de la produccin, etc. As, se puede estudiar la crisis de valores en la
Atenas del siglo V a. C., o la crisis del equilibrio europeo entre 1870 y 1914, pasando por el gran tema de la crisis del Antiguo
Rgimen o la crisis de los misiles en la poca Kennedy. En ese sentido, la produccin historiogrfica es inmensa y variada. Pero al
margen de esa revisin microanaltica de la crisis surge una evaluacin de los grandes perodos de crisis o de lo que podramos
considerar como crisis generales y globales; en ese contexto, la reflexin se conduce no slo a los aspectos propios de la crisis
sino tambin a apreciaciones generales que tocan el terreno de la teora y enriquecen la reflexin histrica en su conjunto.

Dentro de los precursores del anlisis integral de las crisis en la historia est Jacob Burckhardt, quien en sus Reflexiones
sobre la historia universal, trata de identificar las crisis a lo largo de la historia universal y precisa que stas deben considerarse
un signo autntico de vida. Pasando de un historiador del siglo XIX a aquellos de nuestro siglo, en la actualidad la inquietud por
comprender las crisis histricas puede ser impulsada por el estar sumergido en ellas (no se debe olvidar que muchos estudios de
la crisis son alimentados por la misma crisis), o por una pasin por el juego de contrarios, vale decir captar esas manifestaciones
contradictorias en un estado de equilibrio.

En las tres o cuatro ltimas dcadas los trabajos de Leopold Genicot, Ferdinand Seibt, Guy Bois, T. Aston o Jan de Vries,
representan hitos importantes para el anlisis general de las crisis. Mencin aparte merece Ruggiero Romano, quien en su
importante obra Coyunturas opuestas, realiza un acertado y lcido trabajo de llevar el anlisis de la crisis ms all de los lmites
continentales, planteando un enfoque interactivo de los aspectos crticos tanto en Europa como en Amrica, durante el siglo
XVII; se liberaba as la crisis del "cors" eurocntrico, aunque propiamente allende el Atlntico no se pudiese tipificar de crisis lo
evidenciado en tierras europeas.

No quisiramos olvidar a Wilhelm Abel, quien en su obra La agricultura: sus crisis y coyunturas, introduce el tema de la
crisis en el importante sector de las subsistencias, o el bello libro de Benjamn Z. Kadar: Mercanti in crisi a Gnova e Venecia nel
300, en donde se combinan magistralmente los trazos cuantitativos de la crisis con los aspectos de la mentalidad, plenos de
vitalidad y sensibilidad, en un mundo urbano efervescente y en cierto sentido dramtico.

No podemos dejar de lado -en una perspectiva integral del enfoque histrico de las crisis- el tema peruano. En nuestro
contexto poco se ha realizado para comprender los procesos de crisis en nuestra historia, que, de paso, se nos muestran con un
dramtico sentido estructural. An as, resaltan esfuerzos concretos como los representados por la compilacin realizada por
Heraclio Bonilla bajo el ttulo Las crisis econmicas en la historia del Per, o el volumen que publicamos a travs del
Vicerrectorado de la Universidad de Lima, bajo el ttulo Las crisis en la historia, en donde se recogan las ponencias de un
coloquio internacional, que cont con la presencia de importantes investigadores del tema de la crisis, como Guy Bois y Albert
D'Haenens. Los trabajos de Luis Miguel Glave, Eduardo Dargent y Miriam Salas en relacin a la economa colonial, o de Scarlett
O'Phelan en torno a la sociedad colonial, as como los de Manuel Burga y Alberto Flores Galindo para la poca republicana,
constituyen enfoques representativos del estudio particular o monogrfico de las crisis.

30
ROSAS, Fernando. En: Las crisis en la historia, Coloquio Internacional. Lima: Universidad de Lima, 1994, p. 5.

25
 Es evidente que en nuestro contexto se hace necesario realizar estudios de larga duracin de las crisis, estableciendo, si
fuera posible, la recurrencia cclica de esos perodos. Queda, pues, mucho por realizar en el estudio de las crisis en la historia del
Per.

LA CRISIS DEL SIGLO XIV

Lineamientos generales

Hasta fines del siglo XIII, Europa occidental se encontraba en un incesante proceso de crecimiento; el desarrollo del capitalismo
mercantil haba permitido desplegar, tanto en el contexto urbano como rural, los mecanismos de su dinmica econmica. Con un
comercio internacional distribuido por casi todo el mundo conocido; con tcnicas mercantiles adecuadas, entre las que destacan
los avances en la contabilidad, el crdito, los seguros, las asociaciones comerciales, la banca, etc.; y con una creciente presencia
de la produccin industrial, inicialmente representada por la textilera; la Europa occidental presentaba una transformacin
material que tena incidencias en todos los aspectos de la vida en sociedad.

Los fundamentos de la economa feudal sucumban bajo el influjo de una economa urbana y capitalista; tanto el campo
como la ciudad adoptaban mecanismos y patrones que caracterizaban a una economa alejada ya del autoabastecimiento y
comprometida con la bsqueda de la acumulacin y el dominio de los mercados. La economa capitalista, a pesar del notable
predominio del contexto rural, haba alcanzado cimentacin definitiva. En ese contexto de capitalismo formado, se produce una
profunda crisis que afecta toda Europa; crisis de crecimiento, global, de antiguo tipo, cclica y general.

Crisis de enormes proporciones y con un impacto profundo en todas las manifestaciones de la vida del hombre de la
poca. Frente al evidente dramatismo rpidamente se buscan y se encuentran explicaciones; la ms clara y evidente es la
presencia de la llamada "peste negra", que se propaga por toda Europa a partir de 1348 y que determina una cada demogrfica
de grandes proporciones. La peste negra fue as considerada el factor causante de la crisis, ocultando con su carcter pandmico
a otros importantes elementos. Tal afirmacin no corresponda a una realidad mucho ms compleja de lo que se supona y
gener una imagen de la crisis que se nutra exclusivamente de las proyecciones cuantitativas de la mortandad.

Por otra parte, es la crisis de casi cien aos de turbulencias, muertes, recesin, etc., especficamente en el siglo XIV,
aunque existan evidencias anteriores, no hay que perder de vista que los primeros indicadores se presentan con el siglo y se
extinguen con l. Hambre, epidemias y guerra constituyen los aspectos ms siniestros del proceso, an cuando tienen carcter
endmico a lo largo de los siglos. Por otra parte, en muchas regiones no hay crisis sorpresiva sino un progresivo y lento deterioro.

Queda por presentar una premisa general, que estara representada por la interrogante que plantea el ttulo de un libro
de Philippe Wolf, referido a los siglos XIV y XV: Otoo de la Edad Media o primavera de los tiempos nuevos? Considerar a la
crisis como el cierre dramtico del medievo o el inicio doloroso pero esperanzador de la poca moderna? Nos inclinamos a dejar
de lado el primer camino, por entender que la ruptura con las caractersticas propiamente medievales, si es que as puede
simplificarse un proceso de extrema complejidad, se ha producido en lo que algunos han llamado el "renacimiento" del siglo XII;
y tambin nos apartamos del segundo aspecto, por considerar incierto el inicio de algo que ya desde haca por lo menos dos
siglos se haba ido consolidando, que era el predominio de la estructura capitalista, con efectos innegables en todos los aspectos
de la vida del hombre en esa poca.

Ni otoo de la Edad Media ni primavera de los tiempos modernos; crisis de crecimiento en una sociedad en donde los
mecanismos de produccin, el incremento demogrfico, el fortalecimiento del poder del Estado, la acumulacin de capitales y las
tensiones generadas por el creciente predominio de una economa de mercado, rompen con las limitaciones impuestas por el
estado de los conocimientos, por el utillaje tcnico, por las instituciones preexistentes, y por el universo mental en ebullicin y
pleno de expresiones e imgenes nuevas. Crisis de crecimiento tanto en las zonas de economa avanzada como en aquellas que
no lo eran, pues como crisis global y general, se analiza desde la perspectiva del sistema y no desde los efectos locales y
especficos que puedan presentarse en algunos casos.

La crisis del siglo XIV, en una visin inicial con vocacin de perspectiva e intencin de introducir inicialmente lneas
generales de anlisis y reflexin, se nos presenta como el primer trastorno y reajuste de las matrices de las estructuras
capitalistas frente a una realidad que plantea una dinmica contradictoria en sus mltiples manifestaciones y niveles de
expresin. Del proceso emergern consolidadas las "virtudes" de una economa capitalista y de una sociedad burguesa, as como
el imprescindible Estado eficiente y los desconcertantes rasgos de una no tan nueva mentalidad que indujo a resaltar el fiat lux
del Renacimiento, cuando en realidad la ruptura haba ocurrido quizs dos siglos antes.

26
Desarrollo y manifestaciones

Como seala Romano31, el primer sector al que hay que dirigirse para analizar la crisis del siglo XIV es la agricultura; es
all donde empiezan a manifestarse los primeros signos de la crisis. Est ampliamente estudiada la crisis de vveres que ocurri
entre 1315 y 1317, en donde el factor climtico tuvo una especial incidencia; lo cierto del caso es que la disminucin de la
produccin agrcola llev a las autoridades de diversas ciudades y regiones rurales a prohibir la exportacin de cereales, an
cuando los precios de esos productos se incrementaron notablemente. W. Abel registra con especial nfasis los indicadores
crticos del sector agrcola durante esos aos32.

El problema generado por el clima merece comentario aparte. Despus de 1320-1350 existen numerosas evidencias de
un cambio climtico a nivel global; la rpida disminucin de los elementos benficos que haba generado un "ptimo climtico",
probablemente desde el siglo XI, afect profundamente los niveles de produccin agrcola. Hay que recordar que los glaciares
avanzan as como los hielos en el ocano, impidiendo en ese caso las comunicaciones entre Islandia y Groenlandia y antes an,
entre esa gran isla y Vinlandia (Amrica). Esos asentamientos nrdicos fueron languideciendo hasta su final desaparicin
probablemente a fines del siglo XV. En el continente las cosas no estaban mejor, el clima devino ms fro y hmedo, los glaciares
avanzaron cubriendo reas en las que no se haba notado su presencia desde varios siglos antes. Cabe sealar que no se intenta
revivir el espectro de un determinismo climtico pero es evidente que dichos cambios tuvieron un efecto negativo sobre la
produccin.

Frente al impacto climtico, el hombre reacciona desplegando su instrumental tcnico y sus mecanismos de control
social. En ese contexto, conviene precisar si las hambrunas de inicios de siglo no tuvieron como factor importante el crecimiento
demogrfico. Como se ha adelantado, desde el siglo XI se produjo un aumento de poblacin, tanto en las reas rurales como
urbanas de Europa occidental. As, para 1300, la poblacin de Inglaterra lleg a 5 millones de personas y la de Francia a ms de
17 millones; frente a estos indicadores apareci un doble problema, el de la produccin de alimento suficiente y tambin su
distribucin lo que se vio afectado por guerras, agitaciones sociales o incluso problemas de carcter burocrtico. Otro obstculo
que enfrent el correcto abastecimiento de alimentos para la poblacin en crecimiento, estuvo relacionado con la actitud
conservadora del campesinado que se resisti a asumir transformaciones o cambios en el contexto de los instrumentos y
prcticas agrcolas. Sin embargo, se debe evitar tambin caer en un determinismo demogrfico o en una perspectiva
exclusivamente malthusianista. Como seala Abel 33, la poblacin debe estudiarse dentro del marco de las condiciones tcnico-
econmicas y sociales.

El no dejamos llevar fcilmente por el peso del nmero nos permite reparar en las importantes limitaciones tcnicas que
evidenciaba el sector productivo rural. Romano 34 pasa revista a numerosos casos, que evidencian una decadencia en la
organizacin agrcola con efectos comprobados en el pago de los cnones de arriendo de la tierra y reduccin del nmero de
bueyes y de los arados. Tambin se asiste a una reduccin de la productividad del suelo y a una pauperizacin progresiva en los
tipos de cereales cultivados. Todas estas evidencias, que se localizan en diferentes zonas de Europa occidental, van demostrando
que no se puede simplificar el proceso a travs de explicaciones puramente demogrficas o climticas. Alrededor de 1270
aparecen en Inglaterra los primeros signos de subalimentacin que quedan evidenciados en la abundante fuente documental de
la poca. Existen ms bocas que alimentar y las condiciones que rodean la produccin no son favorables, sea por el clima, por las
carencias tcnicas o por limitaciones de mano de obra. No debemos olvidar el incesante flujo demogrfico campo-ciudad que
tena efectos negativos bajo condiciones de presin como las que se iban presentando a inicios de siglo.

Para enfrentar las hambrunas se necesitaba diversificar los cultivos, introducir cambios en el almacenaje de los
productos, as como tambin incrementar el intercambio de ellos entre diferentes contextos, lo cual no se desarroll en la
medida de lo necesario; tambin es materia de debate el empobrecimiento de los suelos debido a un exceso de explotacin, que
se acenta debido a los cambios climticos que, como se ha sealado, empiezan a acentuarse en los aos iniciales del siglo XIV.

En una economa de mercado, las carencias en trminos de produccin agrcola bajo presin de una demanda en
crecimiento, se reflejan automticamente en los precios. Es por ello que se encuentran numerosas evidencias de alza de precios
de los productos alimenticios que van a tener efectos devastadores en los sectores menos favorecidos de la poblacin. La presin
de los precios altos se nota particularmente en las ciudades pero el campo no se exime de sus efectos. Desde esa perspectiva es
que los salarios disminuyen en relacin a los precios; no es que se d una reduccin cuantitativa real sino que el poder
31
ROMANO, Ruggiero. Fundamentos del mundo moderno. Cap. I. pp.10-11
32
ABEL. Wilhelm. La agricultura: sus crisis y coyunturas. Cap.II. pp. 63-66.

33
Ibdem. p. 67.
34
ROMANO. Ruggiero. Op. cit.. pp. 10-19.

27
adquisitivo de ese salario se reduce notablemente frente al alza de precios de los productos alimenticios. La cada del salario real
define un problema social de proporciones. Como seala I. Johsua:

la Edad Media est en trance de perder la carrera entre la poblacin y las subsistencias. Los rendimientos
cerealeros decrecen, la produccin agrcola se debilita y aquella disponible 'per capita' baja, instalndose el hambre, sin
que la remuneracin obtenida en los campos del seor o del trabajo en general, aporte un elemento salvador"35.

La caresta, que es mucho ms que precios altos, se instala en vastas reas de Europa occidental. La pauperizacin en
todos sus sentidos va invadiendo a los sectores menos favorecidos de la poblacin. Frente a los precios altos se procede a
reemplazar progresivamente los alimentos, deprimindose alarmantemente sus contenidos protenicos, vitamnicos y
alimenticios en general. Con una alimentacin pobre y disminuida, la poblacin va manifestando una creciente depresin fsica.
Es en esas condiciones que llega la llamada peste negra, pandemia que desde fines de 1347 impacta Europa occidental,
encontrando una poblacin debilitada por hambrunas generadas por una disminucin de la produccin agrcola y traumatizada
por los altos precios.

Habiendo desvirtuado inicialmente el supuesto papel generador de crisis atribuido a la peste negra, no se debe, sin
embargo, dejar de lado su importante accin perturbadora a partir de mediados del siglo XIV. El primer elemento que se debe
considerar es que las enfermedades no hacen su aparicin en 1347; muchas manifestaciones patolgicas de carcter endmico y
epidmico venan afectando permanentemente a las poblaciones; desde la bblica lepra a las enfermedades eruptivas, pasando
por aquellas broncopulmonares y aun virales, todas ellas haban puesto a prueba a las poblaciones y a los conocimientos
mdicos; sin embargo, el impacto que genera la peste negra es enorme y no slo por las implicancias relativas a su alta tasa de
mortalidad.

La peste negra es causada por el bacilo yersenia pestis, que se encuentra presente parasitando el aparato digestivo de
las pulgas; circunstancialmente y debido a agentes externos, este bacilo increment notablemente su nmero produciendo su
inoculacin cuando la pulga picaba al animal o humano que parasitaba.

La enfermedad presentaba tres tipos de manifestaciones:

- Peste bubnica. Cuando el bacilo atacaba los ganglios y produca unos bubones, de all ese nombre, que eran
ndulos que crecan progresivamente y que eventualmente podan reventar con desprendimiento de materia y
sangre. La alta temperatura, convulsiones y debilidad, conducan al enfermo a la muerte en un 80 por ciento de los
casos.

- Peste pulmonar. Cuando los pulmones eran afectados producindose el fallecimiento por congestin pulmonar en el
90 por ciento de los casos.

- Peste septicmica. Al producirse una septicemia aguda por la masiva y virulenta presencia del bacilo en el torrente
sanguneo, causando una muerte fulminante.

La enfermedad lleg a Europa en 1347, a bordo de unas naves genovesas procedentes del Mar Negro, concretamente,
de los establecimientos genoveses de la zona, que haban sido ya afectados por la peste. La existencia de muertos entre la
tripulacin llev a las autoridades de algunos puertos a expulsar a las naves pero no impidi que se difundiera el mal, ya que las
ratas, parasitadas por las pulgas transmisoras, se trasladaron a tierra a travs de las cuerdas de atraque. Desde Sicilia y
posteriormente desde las costas mediterrneas francesas, el mal empez a expandirse rpidamente por toda Europa.

Frente al mal la poblacin tomaba medidas aislando a los enfermos en sus casas, incluso tapiando puertas y ventanas, e
impidiendo el ingreso o salida de personas de la ciudad. Estas medidas no surtan efecto porque las ratas eran las que portaban
la enfermedad. La muerte de las ratas, pues la aparicin de la peste era precedida por una epizootia, era el fnebre anuncio del
flagelo.

La medicina de la poca era tambin incapaz de controlar la enfermedad; el desconocimiento del agente causal fue
decisivo para el fracaso de cualquier medida profilctica o de control. En ese sentido, fueron las ciudades las ms afectadas
debido al hacinamiento y tugurizacin; en el campo la situacin fue mejor debido a una mayor dispersin demogrfica y a
mejores condiciones de vida. Todo ello explica el afn de los habitantes de la ciudad por abandonarla, cosa que era ms factible
para los grupos de poder.

35
JOHSUA, Isaac. La face cache du Moyen Age. Cap. X, pp. 316-317.

28
 Entre 1348 y 1351 toda Europa soport el embate de la peste con una cada demogrfica que fluctu entre el 20 y 50
por ciento, siendo algunas regiones ms afectadas que otras. La disminucin de la poblacin gener una inmediata inversin de
los indicadores econmicos y sociales de inicios de siglo; especialmente en lo referente a los salarios y los precios, en los que se
evidenci un notable aumento de los primeros y descenso en los segundos. Como seala Pounds, el efecto revolucionario de la
peste negra consisti en invertir la relacin tierra-trabajo, ya que la mortandad convirti a la mano de obra en artculo escaso 36.
La escasez de moneda circulante, a consecuencia de las perturbaciones que sufri el comercio y la produccin industrial, se uni
a los factores mencionados, acentuando la disminucin de precios.

La inversin de las tendencias econmicas y sociales causadas por el impacto de la peste determinaron una disminucin
de la rentabilidad mercantil e industrial, preferentemente en el contexto urbano, y una disminucin de la rentabilidad agrcola en
el contexto rural; en otras palabras los negocios, tanto en el campo como en la ciudad, no estaban produciendo ganancias o
excedentes. La crisis de rentabilidad que se dej sentir en el campo tuvo como consecuencia un aumento de opresin a la masa
campesina por parte de los terratenientes, a travs del incremento de impuestos o corveas, en los casos de mayor dependencia,
o de intentos de disminucin de salarios en el caso de trabajadores asalariados.

El aumento de opresin determinado por el deseo de contrarrestar la prdida de rentabilidad, determin la aparicin de
revueltas, con las consecuencias que este tipo de movimientos sociales solan generar. Como seala Fossier 37, es despus del
primer asalto de la peste que el descontento del campesinado se deja sentir; en Inglaterra las protestas se realizan a
consecuencia de una ordenanza emitida por el rey Eduardo III en 1351, para frenar el alza de salarios provocada por la peste; en
Francia los campesinos se resisten contra los impuestos reales. La "Jacquerie", movimiento campesino que se inici el 23 de
mayo de 1358, comprometi a varias regiones francesas. En Inglaterra la revuelta campesina alcanz niveles excepcionales, en
1381 el alza del impuesto de la capitacin (pago personal), gener una revuelta en la regin de Essex que se extendi a otras
zonas del reino. Todas las regiones europeas se vieron agitadas por pequeas o grandes revueltas, acentundose el proceso en la
segunda mitad del siglo XIV y las primeras dcadas del siglo XV.

En los contextos en los que no se producen revueltas, el aumento de opresin genera un proceso migratorio campo-
ciudad que no slo compromete al campesinado sino tambin al sector terrateniente, empujado por los problemas generados
por la disminucin de la rentabilidad agrcola. Es evidente que no se plantean los mismos niveles de reaccin en toda Europa,
pero de alguna manera es posible establecer tendencias generales que respetan las variables temporales y espaciales de un
proceso bastante complejo. La migracin campo-ciudad genera un aumento de tierras abandonadas que ya se haba iniciado
despus de 1348 con la llegada de la peste, lo que se convierte en el mejor indicador del impacto de la crisis en el sector rural.

En el contexto urbano la situacin generada por la disminucin de la rentabilidad mercantil e industrial haba generado
a su vez desajustes profundos. El intento de frenar alzas de salarios, lleva a comerciantes e industriales a aumentar la presin
sobre los trabajadores, incluso con la ayuda de la monarqua, esta situacin desemboca en revueltas urbanas ms fugaces pero
no menos violentas que aquellas realizadas en el campo. Hay que resaltar que ciudades como Pars, Miln, Venecia, Florencia y
Colonia tenan una poblacin que llegaba a las 100 mil personas y que creca gracias al flujo proveniente del campo. El aumento
de salarios no era ninguna solucin para la clase trabajadora pues su correlato inmediato era el aumento de precios de los
productos no agrcolas; por ejemplo, los objetos de fierro trabajado pasan de una valoracin promedio de 100 a inicios del siglo,
a 160 despus de la peste y a 350 para inicios del siglo XV. Adems se debe considerar la cada vertiginosa de ciertos sectores de
la produccin urbana tales como la textilera en Italia o la construccin de naves en Rouen, Francia. As empezaron las
agitaciones urbanas en Gante y Lieja 1349-1350), en Roma (1347), en Pars (1358) y en varias ciudades alemanas (1378-1382).

La inestabilidad social urbana y los efectos negativos generados por la disminucin de la rentabilidad mercantil e
industrial determinan una crisis financiera que golpea la ciudad y, en su caso, tambin a la monarqua, pues el poder real ah
donde exista se articulaba profundamente en el espacio urbano. Crisis financiera que repercute no slo en las cuentas
personales y empresariales sino a la larga tambin en las incipientes cuentas nacionales. Los claros signos de decadencia urbana
se encontraban por calles y plazas, acentuados por la falta de servicios o la paralizacin de obras.

As, pues, la crisis golpeaba al campo y a la ciudad, siendo esta ltima la que, por su dinamismo, recupera con mayor
rapidez su estabilidad y se convierte nuevamente en polo de desarrollo material.

Finalmente, el impacto de la peste negra se not tambin en los modos de pensamiento, en la vida cultural y en las
sensibilidades colectivas, creando fisuras entre las masas y las autoridades, entre los marginados y la sociedad en su conjunto;

36
POUNDS, Norman. Historia econmica de la Europa medieval. Cap. X. p. 513.
37
FOSSIER, Robert. Le Moyen Age. Le Temps des crises 1250-1520, pp. 91-93.

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cambiaron los ritos en los funerales y las actitudes frente a la muerte, definindose claramente un pavor ante ella, lo que se
puede observar tanto en las tumbas como en las fiestas y en los textos de la poca. Como seala Herlihy, la plaga y el pnico
dividieron a aquellos que pertenecan al contexto cultural predominante, de aquellos que se colocaban a sus mrgenes; judos,
leprosos, extranjeros, delincuentes, herejes y dems, fueron perseguidos, castigados y eliminados en algunos casos 38.

Balance

Las evidencias hacen innegable la crisis tanto en el campo como en la ciudad; en todas partes se presentan
manifestaciones de contraccin y retroceso, pero todo ello tambin est vinculado a un aspecto positivo (no olvidando la atinada
observacin de L. Genicot sealada anteriormente), el comienzo del derrumbamiento del sistema feudal en lo que a las
relaciones de produccin se refieren. En otras palabras, la crisis desembaraza de relaciones feudales de produccin a una
estructura econmica capitalista emergente. Una "necesaria" purificacin dentro del proceso de consolidacin del capitalismo
como sistema. Por otra parte, debemos recordar que la crisis acenta el proceso de liberacin campesina y la fuerza de los
gremios en las ciudades. Como seala Romano: a travs de la "crisis" feudal del siglo XIV se lleva a cabo una vasta revolucin,
pues la empresa rural ya no slo estaba dirigida por seores sino tambin por campesinos 39.

Los indicadores de la crisis del gran comercio internacional representados por la decadencia de las rutas ms
importantes, generan tambin, en contraposicin, procesos de revitalizacin, especialmente relativos al pequeo comercio que
se incentiva por la participacin cada vez mayor del campesinado con una produccin para el mercado.

La crisis refleja fenmenos aparentemente contradictorios, por ejemplo quiebras de familias de banqueros italianos (los
Frescobaldi en 1311, los Peruzzi y Bardi en 1338), pero a la vez una estabilidad monetaria en Italia que contrasta con las
devaluaciones en Francia y Flandes. A pesar de la crisis los negocios se perfeccionan a niveles insospechados.

As pues, es posible afirmar que la crisis trae consigo una profunda renovacin material que tendr efectos importantes
en todos los niveles estructurales del sistema.

38
HERLIHY, David. The Black Death and the Transformation of the West, pp. 59-68.
39
ROMANO. Ruggiero. Op. Cit., p. 23.

30