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TEMA 37. EL DEBATE HISTORIOGRFICO SOBRE LA REVOLUCIN FRANCESA.

1. INTRODUCCIN.

Resulta realmente difcil analizar la historiografa en torno a la Revolucin Francesa sin hacer
referencia a la revolucin en s, es decir, sin mencionar, aunque sea brevemente, sus principales
fases y acontecimientos. Sin embargo, y sobre todo de cara a una posible exposicin oral del tema,
puede resultar complicado intentar un resumen de la revolucin porque podra ocupar demasiado
tiempo sin permitir profundizar en ningn aspecto. En otras palabras, se corre el riesgo de
consumir buena parte del tiempo de la exposicin sin entrar en el tema en s y recurriendo a
generalizaciones que no brillen mucho.
En mi opinin, lo mejor sera abordar el tema indicando al principio esta dificultad y
limitndose a sealar la cronologa de las tres fases de la revolucin (moderada, radical y reaccin
moderada) y sus rasgos principales en no ms de cinco minutos. En cualquier caso, conviene
guardarse las espaldas y repasar un poco los acontecimientos revolucionarios por si en la tanda
de preguntas el tribunal se inclinara por esa faceta o pidiera algn comentario sobre hechos
concretos. Para facilitar un poco la tarea te ofrezco un brevsimo resumen de las fases y
acontecimientos de la Revolucin, pero no creo que debas intentar abordarlas de lleno en la
exposicin oral. En cualquier caso, depende en gran parte de la capacidad de cada uno para
resumir con claridad y brevedad los hechos y para darle un enfoque a su tratamiento en funcin
de lo que es el tema en s: la historiografa sobre la revolucin.

2. ESQUEMA CRONOLGICO DE LAS FASES Y ACONTECIMIENTOS DE LA REVOLUCIN.

2.1. La revolucin burguesa (1789-1792).

Los Estados Generales se inauguraron el 5 de mayo de 1789, pero pronto surgieron diferencias
entre los representantes del clero y la nobleza y los del Tercer Estado. Estos ltimos decidieron
reunirse separadamente y el 17 de junio adoptaron el nombre de Asamblea Nacional. Al da
siguiente se produjo el famoso juramento del Juego de Pelota, con el que los miembros de la
Asamblea Nacional dejaban claro su afn de introducir reformas sustanciales en el gobierno de la
nacin. El rey Luis XVI se vio desbordado por la presin popular y el 27 de junio orden a los
representantes del clero y la nobleza que se sumaran a la Asamblea Nacional, que se proclam
constituyente el 9 de julio de 1789. A partir de ahora la Asamblea trabajara en la elaboracin de
una Constitucin y funcionara con el sistema de un voto por cabeza, que otorgaba la mayora a los
representantes del Tercer Estado.
En medio de una creciente agitacin popular, el rey intent recuperar el control de la
situacin por la fuerza recurriendo a una concentracin de tropas en Pars. El pueblo parisino
reaccion y el 14 de julio se produjo un estallido de violencia que culmin con la toma de la
Bastilla. Por todo el pas se produjeron motines municipales y olas de violencia campesina, que
tuvo como principal objetivo la destruccin de los castillos. Ms de la mitad del territorio francs
se vio sacudida por el denominado Gran Miedo. El rey tuvo que ceder y aceptar definitivamente
el mantenimiento de la Asamblea Nacional.
Entre agosto de 1789 y marzo de 1790 la Asamblea Nacional dict diversas leyes que
supusieron la abolicin definitiva de los derechos feudales, aunque el proceso fue pactado con la
aristocracia moderada, por lo que se procedi en muchos casos a fijar una redencin econmica
que compensara la prdida de ingresos de la nobleza.
Entre 1789 y 1791 la Asamblea se dedic a preparar la nueva Constitucin que habra de
regir los destinos de Francia. Como anticipo, el 26 de agosto de 1789 se proclam la declaracin
de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que sentaba las bases de la nueva sociedad
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burguesa. En principio, la burguesa francesa tena en sus manos la posibilidad de proceder a la
instauracin pacfica y pactada de un nuevo rgimen liberal, basado en la monarqua
constitucional. Pero pronto se vio la dificultad de esta tarea, pues en el propio seno de la Asamblea
se marcaban diferencias irreconciliables entre los aristcratas ms conservadores, partidarios de
la reinstauracin del Antiguo Rgimen, los partidarios de una monarqua constitucional y los
denominados patriotas, partidarios de cambios ms profundos. En la extrema izquierda
comienzan a despuntar algunos lderes populares que proponen la ruptura total con el pasado y la
instauracin de una democracia avanzada (Robespierre, Marat).
Mientras que la burguesa liberal que controlaba la Asamblea Nacional pretenda en vano
llegar a un compromiso entre sus intereses y los de la nobleza menos reaccionaria, el pueblo llano
mantena la tensin revolucionaria y en el campo las medidas para abolir la feudalidad no
conseguan pacificar los nimos. La aguda crisis econmica no haca sino empeorar la situacin y
las protestas populares se incrementaban, teniendo que recurrir la Asamblea a la represin
violenta de algunas manifestaciones y motines. La huida del rey a Varennes el 21 de junio de 1791
demostr la imposibilidad de reconciliar a la nacin mediante una monarqua constitucional, al
tiempo que desde el exterior los nobles huidos y las monarquas europeas conspiraban contra la
revolucin.
En medio de un ambiente bastante revuelto, en 1791 se proclam una Constitucin que
consagraba una reorganizacin integral de la administracin, de la justicia, de las finanzas y hasta
de la religin. Esta constitucin supona la expresin ms acabada de la revolucin burguesa en su
ensayo de monarqua constitucional. El 16 de diciembre de 1791 se reuni la nueva Asamblea
Legislativa, cuyos miembros haban sido elegidos mediante un sistema de sufragio censitivo muy
selectivo, y que reservaba el carcter de "elegibles" slo a los ciudadanos con un nivel econmico
muy elevado. Adems, los que haban sido miembros de la Asamblea Constituyente no podan ser
reelegidos.
Entre los 745 miembros de la Asamblea destacaba una importante faccin (casi 1/3)
partidaria de frenar el desarrollo de la Revolucin y mantener el sistema nacido de la
Constituyente. Este grupo, denominado de los feuillants, tena en Lafayyete, Barnav, Duport y
Lameth a sus lderes ms destacados, aunque el personalismo de stos haca que no mantuvieran
posturas unitarias. Frente a ellos, un sector de la burguesa mercantil era partidario de mantener
una alianza tctica con la aspiracin popular de reformas ms avanzadas. Constitua un grupo
bastante nutrido en la Asamblea y pronto pasaron a ser conocidos como girondinos.
La Asamblea Legislativa tom la decisin de enfrentarse a la conspiracin exterior
mediante la guerra, decisin que satisfaca tanto a la burguesa mercantil, que esperaba hacer
grandes negocios con el abastecimiento del ejrcito, como a los grupos reaccionarios, con el rey a
la cabeza, que esperaban una derrota que pusiera fin a la experiencia revolucionaria. El 20 de abril
de 1792 la Asamblea declar la guerra a una coalicin que asociaba a los soberanos de Bohemia-
Hungra, Prusia, Rusia y Piamonte. La guerra fue, sin embargo, desastrosa para Francia, en la
frontera Norte su ejrcito se desbandaba y las tropas enemigas avanzaban hacia Pars. En este
ambiente, la coalicin extranjera proclam el clebre Manifiesto de Brunswick (25-julio-1792),
en el que amenazaban con entregar Pars a una ejecucin militar.
El intento de los girondinos de aprovechar en su favor la presin popular se le fue de las
manos y el pueblo, ante una situacin de abastecimiento crtica y ante la inminencia del peligro
exterior, se organiz en grupos armados y tom el control de las calles de Pars. Los sectores ms
radicales de la Revolucin desplazaron rpidamente a la burguesa liberal e impusieron su control
de las masas. En Pars se proclam una Comuna insurreccional, compuesta por sans-culottes
armados, y el denominado Club de los Cordeleros pas a ser el verdadero dueo de la situacin.
Sus lderes ms destacados, Marat, Dantn y Robespierre, son los nuevos hombres fuertes de la
revolucin.
El 10 de agosto de 1792 el pueblo en armas asalt las Tulleras y la insurreccin popular
triunf. La Asamblea Nacional, ante la presin popular, vot la suspensin del rey en sus funciones
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y encarcel a la familia real. Se convocaron elecciones para elegir una nueva Asamblea, que
pasara a denominarse Convencin Nacional, y debera dirigir el pas y elaborar una nueva
constitucin. Por primera vez, la eleccin se hizo por sufragio universal.

2.2. La Convencin y la revolucin jacobina (1792-1795).

Durante los aos de la Convencin, el rasgo ms llamativo de la Revolucin es el

protagonismo de las masas populares en los acontecimientos. Los sans-culottes se van a convertir
en este perodo en la fuerza revolucionaria por antonomasia, que sobrepasa en sus proclamas y en
sus aspiraciones las previsiones de la burguesa liberal.
La Convencin Nacional elegida por sufragio universal acab dominada por los girondinos
y los jacobinos, representantes los primeros de los intereses de la burguesa provincial mercantil y
los segundos de las aspiraciones igualitarias populares. Desde fines de 1792 el enfrentamiento
entre ambas facciones fue inevitable y se mostr abiertamente en el juicio a Luis XVI. En
diciembre de 1792 el rey fue juzgado por la Convencin, y mientras los girondinos se mostraron
partidarios de la clemencia, los lderes de la Montaa (Marat, Robespierre y Saint-Just) se unieron
para pedir su muerte, opcin que result vencedora. La ejecucin del rey el 21 de enero de 1793,
en palabras de Cambn, uno de los lderes montaeses, supona que la revolucin haba
desembarcado en una isla nueva y haba quemado los navos que la haban conducido all.
La ejecucin del rey acarre una intensificacin de la guerra en las fronteras y la inclusin
en la coalicin antirrevolucionaria de Espaa, Npoles, los prncipes alemanes y, sobre todo,
Inglaterra. Sin embargo, en un principio el ejrcito revolucionario cosech xitos importantes y
Francia ocup los Pases Bajos austriacos, Renania y el condado de Niza, posiciones que mantuvo
hasta fines de 1793, cuando una serie de derrotas francesas motivaron la prdida de dichos
territorios. La situacin se agrav con la apertura de un frente interno de guerra civil en la Vende
(Francia occidental), donde estall una revuelta contra la Convencin a la que se sumaron
elementos populares y nobles.
Ante la extrema gravedad de la situacin, se crearon una serie de instituciones (un
Tribunal Revolucionario, Comits de Vigilancia provinciales y, sobre todo, el Comit de Salvacin
Pblica) que en su intento de salvaguardar la Revolucin iniciaron una poltica represiva contra
todos los sospechosos de conspiracin. Los principales lderes girondinos (29 diputados) fueron
detenidos en la propia Convencin y los jacobinos, con el apoyo inicial de las masas populares
disearon un nuevo modelo de gobierno que se habra de basar en una nueva constitucin de
ideales democrticos e igualitarios. La constitucin, pese a ser aprobada, no lleg a entrar en vigor
porque el gobierno aplaz su aplicacin hasta el cese de la amenaza exterior e interior.
El gobierno salido del autogolpe efectuado por los jacobinos tuvo su pilar bsico en el
Comit de Salvacin Pblica, elegido por la Convencin, y que contaba como miembros ms
destacados con Robespierre, Saint-Just y Couthon. Este comit asumi, de hecho, todos los
poderes del gobierno e instaur una dictadura que en muchos momentos se dej llevar por la
presin popular. La represin contra los nobles y los burgueses moderados se intensific,
aumentando los poderes del Tribunal Revolucionario de Pars. En el terreno econmico, la fijacin
de precios mximos responda a una exigencia popular espontnea y termin afectando a todos
los productos y a los salarios.
La dictadura jacobina consigui una reorganizacin poltica y militar. Muchos focos
internos rebeldes al gobierno de Pars fueron reconquistados, la rebelin de la Vende se control
y en las fronteras se recuper la estabilidad. Pero lentamente se fue produciendo un divorcio
entre las masas y el gobierno que, unido a las disensiones internas y las pugnas personales por el
poder, propici la cada final de Robespierre y sus seguidores, que se vieron aislados y solos frente
a la oposicin conjunta de la extrema-izquierda y de los sectores burgueses ms moderados. La
Convencin Nacional, que se haba visto relegada por el Comit de Salvacin Pblica dirigido por
Robespierre, ordena el 27 de julio de 1794 la detencin de Robespierre, Saint-Just y Couthon, que
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junto a sus partidarios fueron ejecutados al da siguiente. La nica institucin revolucionaria que
apoyaba a los jacobinos, la Comuna de Pars, fracas en su intento de reaccionar y tropas leales a
la Convencin se hicieron con el control de Pars.

2.3. El Directorio (1795-1799).

Barridos los jacobinos de la direccin de la Revolucin, la Convencin adopt una serie de

medidas en 1795 que no hicieron sino empeorar la situacin de las masas populares. Tras la
reinstauracin de la libertad de precios las subsistencias se encarecieron y la inflacin se dispar.
Sin embargo, los ltimos intentos de insurreccin popular fracasaron ante la falta de direccin de
las masas y los sans-culottes fueron desarmados, reprimidos y desplazados de la direccin de los
acontecimientos revolucionarios. El control de la situacin pas a ser ejercido por un sector de la
burguesa moderada que trat de definir una lnea poltica que asegurara los principios liberales y
burgueses de 1789 y desactivara las medidas igualitarias instauradas por la presin popular
durante el gobierno jacobino. Los hombres fuertes del rgimen son algunos antiguos montaeses
que cambiaron de bando (Barrs, Frron) y un sector centrista de la Convencin que se conoca
como la Llanura, por su oposicin a la Montaa (Boissy d'Anglas, Daunou, Sieyes).
En cuanto a la guerra exterior, los xitos militares acompaan el inicio de esta nueva fase
de la Revolucin, quedando Inglaterra y el Emperador Habsburgo como nicos enemigos
relevantes tras la firma de la paz con Espaa, Prusia y la recin nacida Repblica Btava.
En el terreno poltico, la Convencin aprob una nueva Constitucin que garantizaba los
principios liberales de la burguesa moderada y repudiaba el hlito democrtico de la Constitucin
jacobina de 1793. Ahora volva a asegurarse el predominio social y poltico de los propietarios
ms acomodados, frente a las aspiraciones igualitarias de las masas populares. El sufragio
censitario, restringido a 200.000 electores, servira para designar el cuerpo legislativo, articulado
en dos asambleas: el Consejo de los Quinientos y el Consejo de Ancianos. El poder ejecutivo estara
en manos de un rgano colegiado de cinco miembros. El riesgo era que este sistema poda dar pie
a que los contrarrevolucionarios realistas recuperaran pacficamente el poder, por lo que se
imponan una serie de trabas a su accin poltica ("decreto de los dos tercios"). Ante esto, los
cabecillas contrarrevolucionarios propiciaron una rebelin armada en Pars que tuvo que ser
sofocada por el joven general Napolen. El gobierno del Directorio se ocup tambin de
desarticular las ltimas intentonas de la extrema-izquierda (conspiracin de los iguales, inspirada
por Babeuf) y de reanudar la guerra exterior, que servir para que se encumbre la figura de
Bonaparte y para que, cuando la situacin externa e interna vuelva a tornarse confusa en 1799
ste pueda presentarse como salvador de la patria y, tras un golpe de estado apoyado desde
dentro por varios miembros del Directorio, asuma el poder absoluto como cnsul.

3. LA HISTORIOGRAFA DEL XIX.

Sin lugar a dudas, la Revolucin Francesa es uno de esos acontecimientos histricos que desde el
mismo momento en que se estn fraguando es percibida por sus contemporneos como un hecho
crucial y trascendente ante el que hay que tomar postura. Esto implica que cuando se analiza la
historiografa de la revolucin francesa haya que comenzar mencionando autores que, sin ser
historiadores profesionales, fueron testigos de los hechos y ofrecieron narraciones e
interpretaciones que sirvieron de base a historiadores posteriores. Por otra parte, todo el siglo XIX
est plagado de reminiscencias de la Revolucin que hacen que su llama no se apague y que, en
cierto modo, siga viva, bien para criticarla como amenaza, bien para defender sus principios o
bien para desenmascarar sus fallos y promover su superacin.
En definitiva, la historiografa del siglo XIX sobre la Revolucin Francesa est
innegablemente marcada por la toma de postura de cada historiador ante los propios principios
revolucionarios, ms que por el mtodo de estudio o por la corriente historiogrfica en la que se
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inscriba cada autor. Esta divisin primaria del debate historiogrfico sobre la revolucin hace que
GODECHOT simplifique las posturas enfrentadas aludiendo a lo que denomina historiadores
revolucionarios e historiadores conservadores1.
Sin duda, la mayor parte del siglo XIX se va a ver marcada por las obras de los
denominados polemistas, que, a su vez, pueden dividirse en narrativas y explicativas. No ser
hasta fines del siglo XIX cuando se inicie una etapa que Michel VOUVELLE considera como la
historiografa moderna de la Revolucin, y que se caracterizara por un intento de
desmitificacin no exento, en algunos casos, de compromiso poltico2.

3.1. La Revolucin vista por sus contemporneos.

Por raro que pueda parecer, la primera Historia de la Revolucin en Francia vio la luz en abril de
1789, obra de escaso valor debida a un tal Lescene des Maisons. Pese a que su contenido carece de
inters para el historiador, la fecha de la publicacin de esta obra nos da idea de que la Revolucin
fue vista como un hecho histrico crucial desde su mismsimo origen, y no es de extraar, por
tanto, que muchos polemistas polticos escribieran sobre ella incluso antes de que se cerrara su
ciclo histrico.
Entre los contemporneos que escribieron obras de cierto valor sobre la Revolucin
Francesa podemos diferenciar claramente dos bandos antagnicos: sus detractores y sus
defensores. Ms que por el anlisis histrico de los acontecimientos, estas obras nos interesan
porque fueron el punto de partida del intenso debate sobre la Revolucin Francesa que se
prolong durante todo el siglo XIX, y la influencia de algunas de ellas se ha prolongado hasta el
siglo XX.
En el bando de los detractores de la Revolucin, destacan las obras de Edmund BURKE,
Reflexiones sobre la Revolucin de Francia (1790), Joseph DE MAISTRE, Consideraciones sobre
Francia (1796) y del Abate BARRUEL, Memorias para la historia del jacobinismo (1797). Todos se
inscriben en una corriente de pensamiento conservador muy hostil a los principios de la
Revolucin y ven en ella un atentado contra el orden fijado por Dios, achacable a la filosofa de las
luces y a un complot masnico.
En el caso del ingls BURKE su principal objetivo parece ser el de diferenciar la revolucin
inglesa de 1688 de los acontecimientos que se estaban desarrollando en Francia. En su opinin, la
primera represent un ejemplo de reformas ordenadas que aseguraron el bienestar del pas,
mientras que la Revolucin Francesa se estaba dejando llevar por la accin violenta, desordenada
y alborotadora de las masas, y eso poda acarrear serios peligros para la propiedad privada y para
sus dueos, base de la prosperidad de una nacin. Aunque el pensamiento de BURKE era
esencialmente economicista, no puede negarse su fina visin de los acontecimientos, pues tres
aos despus de la publicacin de su obra el gobierno jacobino, presionado por las masas,
promulg una Constitucin en la que los principios democrticos e igualitarios hacan peligrar la
hegemona social, poltica y econmica de la gran burguesa francesa.
Por su parte, DE MAISTRE era un defensor convencido del Antiguo Rgimen y de la
monarqua absoluta por Derecho Divino, lo que explica sus diatribas antirrevolucionarias. El rasgo
ms llamativo de su visin de la Revolucin es el providencialismo, al considerarla resultado de la
voluntad divina, cuya finalidad, en ltima instancia, sera la de purificar la monarqua que,
ineludiblemente, habra de ser restaurada. No en vano, DE MAISTRE fue uno de los idelogos de la
Restauracin.
Finalmente, el Abate BARRUEL ve en la Revolucin el fruto de un complot extranjero,

1
. GODECHOT, Las revoluciones, p. 153.
2
. VOUVELLE, Introduccin a la Revolucin, p. 83.
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encabezado por el rey de Prusia, que encontr apoyos internos en organizaciones secretas
vinculadas a la masonera, entre las que incluye a los jacobinos, que convierte en el principal
blanco de sus ataques.
Frente a la corriente de opinin conservadora y reaccionaria que acabamos de mencionar,
tambin desde sus inicios la Revolucin Francesa cont con defensores a ultranza, entre los que
podemos destacar a Joseph BARNAVE, cuya obra Introduccin a la Revolucin Francesa no se
public hasta 1845, bastantes aos despus de su muerte, y a Madame de STAEL, hija de
NECKER, ministro de finanzas de Luis XVI que apoy los primeros pasos de la Revolucin.
En cuanto a la aportacin de BARNAVE, cabe destacar que fue uno de los primeros
pensadores que intent encuadrar la Revolucin Francesa en un contexto internacional ms
amplio, atribuyendo a los acontecimientos que sucedieron en Francia un carcter de plasmacin
localizada de una necesidad universal de superacin del Antiguo Rgimen. En palabras del propio
BARNAVE: No hay, propiamente hablando, una revolucin francesa: hay una revolucin europea
que tiene a Francia en su cumbre. BARNAVE se erige en defensor de los principios liberales y
burgueses de los primeros pasos de la Revolucin, pero atac duramente el giro radical que se
produjo con el ascenso al poder de los jacobinos, lo que le cost ser vctima del Terror. Su anlisis
de las causas de la revolucin, por otra parte, es a la vez poltico (debilidad de la monarqua
absoluta) y socioeconmico (necesidad de adaptar el sistema poltico a la nueva preponderancia
econmica y social de la burguesa). Tal vez lo ms importante de la obra de BARNAVE sea su
repercusin posterior, ya que una buena parte de la historiografa francesa del XIX tom su obra
como punto de partida en el anlisis de la revolucin.
Madame de STAL, por su parte, escribi unas Consideraciones sobre los principales
acontecimientos de la Revolucin Francesa que fueron publicadas en 1818. Ms que una obra
narrativa es un intento de explicacin, en el que la autora no duda en mostrar su antipata por los
que fueron adversarios de su padre, ministro reformista de Luis XVI. Al igual que BARNAVE, su
apoyo a los principios liberales y burgueses le lleva a criticar duramente el perodo de la
Convencin, que considera un desvo inoportuno de la Revolucin. Por otra parte, su
protagonismo poltico durante la poca del Directorio le permite analizar el rgimen previo al
ascenso de Napolen con un nivel de informacin muy superior al de otros comentaristas.

3.2. Los polemistas de los tres primeros cuartos del siglo XIX.

Con la Restauracin, la Revolucin pareca terminada y surgi una nueva generacin de

historiadores que no haban sido testigos directos de los grandes hechos revolucionarios. En
Francia e Inglaterra, la mayora de los que se inclinan a favor de la Revolucin son racionalistas y
liberales, que simpatizan, al menos, con una fase de la Revolucin. Las obras anteriores a 1855 son
bsicamente narrativas, mientras que a partir de esa fecha comienzan a aparecer los primeros
intentos de abordar una historia explicativa de la Revolucin.

3.2.1. La historia narrativa francesa.

Entre los simpatizantes de los principios burgueses de la Revolucin cabe situar en un

papel destacado a Adolphe THIERS, que entre 1823 y 1827 public los 10 volmenes de su
Historia de la Revolucin Francesa. Su carcter de periodista comprometido con los principios
liberales y contra el absolutismo de la Restauracin le llev a documentar excelentemente su obra,
recurriendo a numerosos documentos justificativos y a encuestas efectuadas a algunos
supervivientes de la Revolucin. Aunque se alude a su insuficiente anlisis de las causas de la
Revolucin, la obra de THIERS documenta al detalle las luchas polticas en Pars, las operaciones
militares y los problemas financieros de los gobiernos revolucionarios. En general, THIERS se
muestra como un ferviente partidario de la monarqua constitucional que se intent crear a partir
de 1791 y no oculta su antipata con el giro radical que adopt la Revolucin cuando se dej
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arrastrar por las masas populares. En una lnea muy semejante a la THIERS se inscribe la Historia
de la Revolucin que en 1824 public su amigo y correligionario MIGNET, obra esencialmente
narrativa y basada en los aspectos polticos de la Revolucin.
Un lugar especial entre las historias narrativas de la Revolucin debidas a simpatizantes
de sus principios burgueses merece la obra de Jules MICHELET, estructurada en siete volmenes
publicados entre 1847 y 1853. MICHELET oscila en su tratamiento de la Revolucin entre su vena
de archivero (utiliz numerosas fuentes documentales inditas) y su vocacin potica, que le
induce a dejarse llevar a menudo por su imaginacin. De extraccin social humilde, MICHELET
convierte su obra en un canto encendido a los valores del pueblo francs, aunque no profundiza en
el anlisis social de las masas populares, sino que las personaliza a modo de metfora. En ningn
momento oculta su simpata por la Revolucin y, especialmente, por el dantonismo, que segn l
encarnaba a la perfeccin el patriotismo de la nueva Francia. En definitiva, MICHELET aportaba un
enfoque romntico de la revolucin que, aunque bien documentado y ms cercano al pueblo
que el de los autores anteriores, no llegaba a profundizar en el anlisis objetivo de los hechos.
Frente a los autores burgueses defensores de la corta etapa de la monarqua constitucional dentro
de la Revolucin, MICHELET defiende sin ambigedades la fase republicana previa al ascenso al
poder de los jacobinos.
Por ltimo, tambin pueden situarse entre las obras narrativas sobre la Revolucin las de
LAMARTINE y Louis BLANC, aunque reflejan posturas distintas. LAMARTINE defiende en su
Historia de los Girondinos (1848) las aspiraciones de la burguesa liberal hacia una repblica
moderada, aunque su tono potico y su falta de rigor en el manejo de la documentacin hacen que
su obra sea de reducido valor desde el punto de vista historiogrfico. Por su parte, Louis BLANC
ofrece en su Historia de la Revolucin (1848) la primera toma de postura en favor de la Revolucin
montaesa y de las concepciones polticas de Robespierre. Pese a sus ideas socialistas, la historia
de BLANC es esencialmente poltica y concede una importancia secundaria a los problemas
econmicas. En su favor hay que mencionar que fue el primer autor en citar cada referencia
documental en notas a pie de pgina, ejemplo que no sera seguido hasta bastante ms tarde.

3.2.2. La historia explicativa.

Entre 1854 y 1889 aparecieron una serie de obras que tenan como principal objetivo establecer y
describir los principales hechos de la Revolucin, pero que pretendieron, sobre todo, la
explicacin de los mismos. Los dos autores que ms destacan en esta nueva lnea de anlisis de la
Revolucin son Alexis de TOCQUEVILLE e Hiplito TAINE.
TOCQUEVILLE (1805-1859) public en 1856 una de las obras sobre la Revolucin ms
alabadas por historiadores posteriores de diversas tendencias,
pues nadie puede negar la enorme aportacin que supuso en el panorama historiogrfico sobre el
tema (El Antiguo Rgimen y la Revolucin). El cambio radical respecto a obras anteriores lo refleja
el propio autor en una carta a un amigo: Relatar, desde luego, los hechos y seguir el proceso de
los mismos, pero mi principal trabajo no ser el de referirlos3. La obra de TOCQUEVILLE es una
sntesis en la que el desorden de los acontecimientos desaparece para destacar los caracteres
generales de su evolucin. Para conseguir esto, se document muy cuidadosamente recurriendo a
fuentes hasta ese momento poco o nada explotadas: documentacin fiscal y econmica
procedente de archivos nacionales y regionales, libros de reclamaciones, actas de venta de bienes
nacionales, catastros de diversas pocas, etc.
TOCQUEVILLE inscribe la Revolucin Francesa dentro de un proceso generalizado en
Europa de disolucin del Antiguo Rgimen, y que en Francia adopt un carcter revolucionario, y
no de transicin lenta, debido al desarrollo econmico y social alcanzado en el siglo XVIII, que

3
. Citado por GODECHOT, Las revoluciones, p. 161.
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chocaba radicalmente con las estructuras polticas del Antiguo Rgimen. Ideolgicamente,
TOCQUEVILLE se inscribe entre los partidarios de los aspectos ms moderados de la Revolucin,
es decir, dentro de la corriente de pensamiento liberal y burgus. Su oposicin a la visin
romntica y popular de MICHELET es notoria, y destaca su fino anlisis de la situacin
socioeconmica anterior a la Revolucin como factor explicativo de la misma, atacando la idea de
que la miseria popular fuera el principal motor de la Revolucin.
TAINE (1828-1893), public los cinco volmenes de su Orgenes de la Francia
Contempornea entre 1875 y 1893, notablemente influenciado por los sucesos violentos
sucedidos durante la Comuna de Pars de 1871. Al igual que TOCQUEVILLE, comenz su anlisis
de la Revolucin estudiando la cada del Antiguo Rgimen y recurriendo a numerosas referencias
a documentos de archivo. En su opinin, la cada del Antiguo Rgimen se debi en gran parte a la
incoherencia de un sistema fiscal que situaba al campesinado sin tierra en una situacin
extremadamente negativa y que perjudicaba igualmente a los propietarios no privilegiados. Sin
embargo, no apoya en modo alguno a la Revolucin, que considera irracional e incoherente y
debida a la perversin de los ideales de la Ilustracin. Sin ser defensor del Antiguo Rgimen, no
pudo evitar su antipata manifiesta por los excesos cometidos por los jacobinos, a los que
considera culpables de que la Revolucin supusiera la instauracin de un rgimen tan desptico
como el absolutismo contra el que se haba enfrentado.

3.3. La escuela historiogrfica alemana ante la Revolucin.

Las repercusiones de la Revolucin Francesa en los distintos estados alemanes fueron

importantes, sobre todo porque en ellos se haba desarrollado el pensamiento ilustrado y exista
una importante burguesa que se dej seducir por los aspectos ms moderados de la Revolucin.
As, no resulta raro que numerosos pensadores polticos alemanes contemporneos de la
Revolucin se interesaran por ella con especial inters, aunque su aportacin incide ms en los
aspectos filosficos, polticos y morales que en el anlisis histrico.
KANT, por ejemplo, se mostr ferviente defensor de la Revolucin en cuanto al contenido,
porque pensaba que la instauracin de la Repblica supona alcanzar la forma de gobierno ms
perfecta y racional, pero rechaz el carcter violento de los acontecimientos y, sobre todo, la
ejecucin de Luis XVI.
Por su parte, FICHTE no slo se mostr partidario de la instauracin de la Repblica, sino
que justific inicialmente la violencia revolucionaria como nico medio de derribar a la
monarqua absoluta. Sus simpatas iniciales con la Revolucin, sin embargo, se fueron disipando
con el paso del tiempo, al considerar que sta haba renegado de sus objetivos iniciales.
Finalmente, HEGEL fue tambin un defensor a ultranza de la Revolucin, a la que
consideraba introductora de la razn en el terreno poltico. Aunque se mostraba partidario de la
imposicin de la voluntad general sobre los intereses particulares, critic, sin embargo, los
mtodos violentos adoptados durante la poca del Terror.

3.4. El anlisis marxista de la Revolucin.

MARX inici su estudio de la Revolucin Francesa durante su exilio parisino muy influenciado por
el punto de vista hegeliano, aunque concluy por contradecirlo. En su opinin, la Revolucin
supuso la plasmacin en el terreno poltico de la hegemona econmica y social que la burguesa
haba alcanzado tras un proceso iniciado en el siglo XVI. El dominio de la burguesa significaba la
conversin del individualismo en razn de ser de la sociedad y del Estado, hecho que sera
superado cuando el proletariado llevara a cabo su propia revolucin.
MARX apoyaba la idea de la necesidad de la revolucin burguesa, pero se interes
especialmente por el jacobinismo y por la figura de su lder Robespierre, al que considera vctima
del error de intentar instaurar la igualdad desde el plano poltico sin que el desarrollo social y
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econmico lo permitieran. En otras palabras, la igualdad plena y la posibilidad de una Repblica
democrtica slo seran posibles cuando se hubieran superado las desigualdades sociales tpicas
del rgimen burgus. Para MARX, el rgimen jacobino fue un ensayo frustrado de lo que podra ser
la futura sociedad regida por los principios del proletariado, y que sera posible cuando el
desarrollo de las fuerzas productivas lo permitieran.
El anlisis de la Revolucin elaborado por MARX no se centr mucho en el desarrollo
interno de los acontecimientos, sino en sus causas y posibles consecuencias y en su interpretacin
como paradigma del advenimiento de la sociedad en la que el modo de produccin capitalista
origina un rgimen poltico al servicio de los intereses de la burguesa. Por su puesto, al contrario
que los historiadores burgueses liberales, MARX no entiende la Revolucin Francesa como punto
de llegada, sino como una fase ms en el desarrollo histrico que ms tarde o ms temprano
habra de ser superada.

4. LA HISTORIOGRAFA CIENTFICA DEL SIGLO XX.

Michel VOUVELLE sita en los finales del siglo XIX el nacimiento de una historiografa cientfica de
la Revolucin que encontr en la celebracin del primer centenario un espaldarazo definitivo.
Desde 1881 el propio Gobierno republicano francs cre una serie de instituciones y comisiones
que, encargadas de preparar la celebracin del primer centenario, iban a dar lugar a una serie de
publicaciones peridicas y recopilaciones de fuentes para el estudio de la Revolucin. En 1886 se
crea la ctedra de Historia de la Revolucin en la Sorbona, cuyo primer titular, Alphonse AULARD,
es un ejemplo de la aplicacin del rigor positivista al estudio de la Revolucin.
Sin embargo, desde comienzos del siglo XX se produce una escisin entre una versin
republicana oficial de la Revolucin, positivista en su metodologa y polarizada en el discurso
poltico, que sita a Dantn como su hroe simblico (patriota y moderado a un tiempo, contrario
a la violencia y a la rigidez del jacobinismo) y una corriente historiogrfica de tradicin jacobina,
que centra su inters en una lectura social de la Revolucin a la luz del marxismo y que encuentra
en la figura de Robespierre el objeto de su admiracin.

4.1. AULARD y el positivismo dantonista.

Alphonse AULARD, nacido en 1849, haba cursado estudios de Filosofa y se doctor con
una tesis sobre el poeta italiano Leopardi. Su inters por la Revolucin le llev a publicar en 1882
una obra sobre Los oradores de la Constituyente, de la Legislativa y de la Convencin, en el que
aplicaba los procedimientos cientficos que empezaban a usar los fillogos al estudio de los
grandes personajes de la Revolucin. Su obra llam la atencin de los historiadores y en 1886 se le
nombr director de la primera ctedra de Historia de la Revolucin en la Sorbona y de la revista
La Revolucin Francesa, promovida por la estatal Sociedad de la Historia de la Revolucin Francesa.
En el programa de estudios que aplic en su ctedra universitaria y en la direccin de la
revista, AULARD defenda a ultranza el uso de un mtodo objetivo y cientfico, al estilo del que
aplicaban los historiadores positivistas alemanes desde haca varias dcadas: acudir siempre a las
fuentes, no sostener nada que no se sepa a travs de un original, no escribir nada sin fijar sus
referencias y presentar los hechos de una manera imparcial y objetiva.
La obra de AULARD se puede dividir en dos facetas: la edicin de documentos y la
elaboracin de estudios concretos, que intent sintetizar en su Historia poltica de la Revolucin
Francesa (1901). Esta obra ha sido ampliamente criticada por su enfoque exclusivamente poltico,
que desnaturalizaba el vasto y complejo fenmeno revolucionario, y por la constante toma de
posicin de AULARD en favor de Dantn y de sus seguidores, atacando despiadadamente a
Robespierre y a los jacobinos, hecho que contradice su llamamiento a la imparcialidad.
Pese a que su libro qued pronto desfasado, la influencia de AULARD sobre una buena
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parte de los historiadores franceses fue notable a travs de su magisterio universitario y de su
revista. Sin duda, su visin de la Revolucin Francesa coincida plenamente con los intereses
polticos del gobierno republicano francs, que intentaba fundar su legitimidad en la historia y
propiciaba una historiagrafa oficial acorde a los modelos que intentaba reproducir.

4.2. La visin jacobina de la Revolucin. Historiadores socialistas y marxistas.

La corriente historiogrfica afn al jacobinismo se inicia en Francia a partir de la obra de Jean

JAURS Historia socialista de la Revolucin Francesa, cuyo primer volumen se public en 1901.
JAURS, que no era historiador profesional, sino filsofo y parlamentario, acometi un estudio de
la Revolucin que hiciera hincapi en las facetas que, a su entender, haban descuidado los
historiadores: la evolucin econmica y la profunda y emocionante vida social4. Su estudio
documentado de la situacin econmica de Francia a fines del Antiguo Rgimen le inclina a
considerar como causa de la Revolucin no la miseria de las masas, como dijo MICHELET, sino la
elevacin del nivel de vida de las clases medias, que alcanzan su madurez y aspiran a dirigir la
poltica del pas. Aunque JAURS sita en un lugar destacado de su anlisis el estudio de la
evolucin econmica y social, no descuida el papel de las ideologas, no slo en Francia, sino en un
contexto europeo mucho ms amplio. Finalmente, y frente a la historiografa republicana oficial,
JAURS destaca por la justificacin que hace del Terror jacobino, aunque sin legitimarlo, porque
considera que fue la nica forma de preservar la Revolucin frente a las amenazas exteriores e
interiores que se cirnieron sobre ella.
Albert MATHIEZ (muerto en 1932) fue el primer historiador profesional que sigui y
desarroll la lnea inaugurada por JAURS, siendo su influencia posterior ms notable porque
public numerosos artculos y ejerci la docencia en diversas universidades. Aunque fue discpulo
de AULARD en la Sorbona, y bajo su direccin comenz a estudiar los aspectos religiosos de la
Revolucin, pronto rompi con su maestro y se volc en el estudio de la figura de Robespierre,
fundando en 1908 la Sociedad de Estudios Robespierristas. Durante un tiempo se dedic a analizar
las luchas polticas entre girondinos, dantonistas y robespierristas, publicando diversos artculos
en los que demostraba su fina capacidad de anlisis, pero su mayor aportacin se produjo cuando
se dedic al estudio de la situacin econmica, entroncando con la obra de JAURS. Para
MATHIEZ, la mala situacin econmica de las masas populares jug un papel fundamental en el
desarrollo de la Revolucin, haciendo que stas se vieran arrastradas a una alianza con la
burguesa, que tendra su reflejo en el programa social de los jacobinos. Sin embargo, esta alianza
era coyuntural y encerraba una serie de contradicciones que no tardaran en estallar, propiciando
la reaccin de la burguesa moderada y el cese del experimento de una Repblica al servicio del
proletariado.
La interpretacin socialista de la Revolucin se consagr en 1937 cuando accedi a la
ctedra de la Sorbona Georges LEFEBVRE (1874-1959), historiador de vocacin tarda que
defendi su tesis doctoral sobre el campesinado del Norte de Francia durante la Revolucin a los
50 aos de edad. Esta obra, sin embargo, signific un importante giro en la historiografa sobre la
Revolucin, porque por primera vez se abordaba con un carcter cientfico el papel jugado por el
campesinado. Segn LEFEBVRE, la precaria situacin del proletariado campesino es un factor que
contribuye a la Revolucin, al aumentar los conflictos de clase. La Revolucin, por tanto, no es
exclusivamente burguesa, sino que en ella se mezclan y confunden intereses y alianzas que hacen
a la burguesa oscilar entre la bsqueda del apoyo del proletariado campesino en unos momentos
y la alianza con las clases acomodadas, cuando el pueblo, decepcionado por la manipulacin de
que haba sido objeto, decide intentar tomar las riendas de la Revolucin. Otra aportacin
innegable de LEFEBVRE es la atencin que prest a las mentalidades colectivas campesinas, lnea

4
. Cit. por GODECHOT, Las revoluciones, p. 165.
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que desarrollaran los historiadores marxistas posteriores y que aplicaran, tambin, al estudio de
las clases bajas urbanas.
A partir de LEFEBVRE, las dos obras ms importantes de la posguerra -la de LABROUSSE y
la de SOBOUL- renuevan y continan la historia marxista de la Revolucin. Con LABROUSSE el
anlisis de la Revolucin ingresa definitivamente en la historia social y econmica en dos
direcciones. Al estudiar la crisis de la economa francesa en vsperas de la Revolucin, introduce el
peso de la coyuntura econmica en la lista de causas del descontento colectivo, zanjando el viejo
debate entre la revolucin de la miseria (MICHELET) o la revolucin fruto de la prosperidad
burguesa (JAURS). Por otra parte, LABROUSSE ha sido el primero en aplicar a las sociedades
urbanas el esquema de aproximacin a las mentalidades colectivas que LEFEBVRE utiliz en su
estudio sobre el campesinado.
En otro nivel, SOBOUL, con su tesis sobre los sans-culottes parisinos, se ha erigido en el
historiador de la revolucin urbana, que presta atencin a la accin de las masas y analiza los
conflictos de clase. En su opinin, la Revolucin contempl la actuacin de un proletariado urbano
plenamente constituido como clase social y antagonista tanto del Antiguo Rgimen como de la
burguesa capitalista. Tras la proclamacin de la Repblica el proletariado desplaz a la burguesa
y pretendi ascender al poder, siendo la dictadura de Robespierre un intento frustrado de
gobierno proletario.

4.3. La historiografa de sntesis. Revolucin Francesa o revolucin occidental?

Aunque desde los primeros pasos de la historiografa en torno a la Revolucin Francesa algunos
autores (JAURS) la consideraron un episodio enmarcado en una dinmica internacional de
abolicin del Antiguo Rgimen, hasta bien avanzado el siglo XX no aparecieron estudios serios que
abordaran esta faceta de la Revolucin, originndose un encendido debate entre los defensores de
la frmula revolucin occidental y los partidarios de seguir entendiendo la Revolucin Francesa
como un hecho particular.
El primero en defender la idea de que la Revolucin Francesa fue uno ms de los diversos
episodios de un movimiento revolucionario de dimensiones internacionales fue el historiador
norteamericano Louis GOTTSCHALK. En un manual de ensaanza superior que public en 1951
dedicaba un captulo a demostrar la formacin y desarrollo del espritu revolucionario en el
mundo, tras el cual analizaba lo que denominaba primera revolucin mundial, en la que
distingua una fase americana, otra francesa y otra napolenica.
La teora de GOTTSCHALK fue desarrollada por su discpulo Robert PALMER, que entre
1954 y 1964 public diversos artculos y libros desarrollando la idea de las Revoluciones
Atlnticas como un todo unitario en el que la independencia de Norteamrica marc la pauta que
se sigui despus en Sudamrica y en Europa. En Europa Jacques GODECHOT ha sido el
historiador que ms ha profundizado en esta lnea interpretativa de la Revolucin. Para
GODECHOT, los episodios revolucionarios que sacudieron Europa tras la Revolucin Francesa no
fueron meras imitaciones debidas a agitadores o propagandistas, sino el reflejo de que la crisis del
Antiguo Rgimen era universal, aunque slo en Francia llegara a triunfar una Revolucin a gran
escala.
La tesis de las Revoluciones Atlnticas tuvo numerosos partidarios en los Estados
Unidos, en Italia, en Blgica e incluso en Inglaterra, pero, salvo GODECHOT, despert numerosos
recelos en Francia. Los partidarios de entender la Revolucin Francesa como un episodio singular
aducen que las estructuras econmicas y sociales de las distintas naciones que vivieron episodios
revolucionarios desde fines del siglo XVIII eran muy diferentes y que, por tanto, no podan
pertenecer a un mismo movimiento. La Revolucin Francesa habra sido el resultado de la
situacin concreta de Francia, y los episodios revolucionarios posteriores en Europa un intento de
extenderla o de imitarla.
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4.4. Tendencias actuales de la investigacin5.

En las ltimas dcadas la historiografa sobre la Revolucin Francesa ha mantenido sin duda su
pujanza, sobre todo en los aos cercanos a la celebracin de su segundo centenario. Sin embargo,
la profusin de estudios no ha supuesto, segn algunos autores crticos, un avance significativo en
nuestros conocimientos ni ha aportado grandes cosas al panorama historiogrfico. Michel
VOVELLE, por ejemplo, se lamentaba en 1979 de que la visin ms difundida de la Revolucin
Francesa siguiera siendo la aportada por la historiografa conservadora, que reproduca
incansablemente los temas y la interpretacin poltica y psicolgica que ms destacaban la
leyenda negra de la Revolucin. En el lado contrario, los historiadores de tendencia jacobina que
hemos mencionado en el corriente epgrafe han mantenido su produccin, sus mtodos de
anlisis y sus posturas tambin bastante inalteradas.
El punto de vista marxista favorable a la reivindicacin de la revolucin jacobina se ha
visto contestado, desde el propio marxismo, por una visin que VOVELLE califica de libertaria y
que tiene en GURIN su precedente. Esta tendencia defiende la idea de que el robespierrismo,
lejos de ser el punto culminante de la Revolucin, supuso la liquidacin del verdadero
proletariado a manos de los pequeos burgueses, que no hicieron sino frenar las aspiraciones de
ste. Aunque GUERIN dio forma a esta teora a fines de los 40, cobr adeptos fundamentalmente a
partir de mayo del 68, debido, en gran parte, a las diferencias ideolgicas que surgieron en el seno
de los marxistas franceses.
Desde otro punto de vista, una de las lneas interpretativas que ms ha cuajado en los
ltimos tiempos es la que pretende desmontar el carcter burgus de la Revolucin Francesa,
sobre todo a partir de algunos estudios que han tratado de demostrar que las lites sociales
favorables a la revolucin tenan ms unidad desde el punto de vista cultural que desde el
socioeconmico. Esta lnea ha sido desarrollada por los seguidores de FURET y RICHET, que a
finales de los 60 elaboraron un estudio conjunto en el que analizaban el importante papel jugado
por algunos sectores de la aristocracia en la modernizacin econmica que precedi a la
Revolucin, mientras que importantes sectores de la burguesa actuaban de forma inversa,
dedicados a la inversin rstica y a la adquisicin de cargos ennoblecedores.
En cuanto a los problemas que siguen suscitando debate en el campo de la historiografa
sobre la Revolucin Francesa, un filn inagotable es el de sus causas. Todava hay autores que
siguen defendiendo la teora del complot, mientras que otros se esfuerzan en demostrar el
papel hegemnico del desarrollo de las fuerzas productivas, de las relaciones y estructuras
sociales, de la ideologa o de la cultura. A la postre, la mayora de los autores se inclinan por
entender que es la suma de diversos factores la que favorece la Revolucin, y que no se puede
explicar desde un punto de vista monocausal.
Por ltimo, una de las facetas ms novedosas de la historiografa sobre la Revolucin en
las ltimas dcadas ha sido la inmersin en el terreno de las mentalidades colectivas, lnea que ha
desarrollado, partiendo del anlisis marxista, Michel VOVELLE. Este autor ha analizado la
sensibilidad prerrevolucionaria y revolucionaria, llegando a la conclusin de que la Revolucin
fue la coronacin, el episodio catalizador, de una evolucin de larga duracin en el terreno de las
mentalidades colectivas6.

5
. Sigo fundamentalmente el epgrafe del mismo ttulo del libro de Michel VOVELLE, Introduccin a la historia de
la Revolucin Francesa.
6
. Tesis que expone en el captulo "La Revolucin Francesa: mutacin o crisis de valores?" de su libro Ideologas
y mentalidades.
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CONCLUSIN

Se podra culminar la exposicin del tema destacando la enorme produccin

historiogrfica sobre la Revolucin Francesa y alegando que no es un episodio cerrado, sobre todo
en Francia, porque siguen siendo numerosas las Tesis Doctorales que se elaboran sobre ella, sobre
todo desde el punto de vista de la historia local.

BIBLIOGRAFA

Para los acontecimientos de la Revolucin, me he basado en:

Albert SOBOUL, La Revolucin Francesa, Barcelona, 1987. Ed. Orbis. Biblioteca de Historia.

Michel VOVELLE, Introduccin a la historia de la Revolucin Francesa, Barcelona, 1989. Ed. Crculo
de Lectores.

El debate historiogrfico sobre la Revolucin est basado en la citada obra de VOVELLE y en

Jacques GODECHOT, Las Revoluciones (1770-1799), Barcelona, 1977. Ed. Labor.

Michel VOVELLE, Ideologas y mentalidades, Barcelona, 1985. Ed. Ariel.

Una sntesis muy clara sobre la Revolucin puede verse en

Jean-Pierre BOIS, La Revolucin Francesa, Madrid, 1977. Ed. Historia 16. La obra se ha dividido en
tres pequeos volmenes, el ltimo de los cuales contiene una bibliografa comentada muy til,
sobre todo para conocer la lnea de las publicaciones de los aos 80.