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Introduccin a la
Microeconoma
Facultad de Ciencias Econmicas y de Administracin
Universidad de la Repblica
INTRODUCCIN A LA ECONOMA
Introduccin a la
microeconoma.
Este texto constituye la culminacin de un esfuerzo desarrollado por la ctedra de Economa I duran-
te el ao lectivo 2011 para disear materiales bibliogrficos accesibles y de libre disponibilidad
como soporte bsico para los estudiantes.
Ha sido diseado y elaborado pensando en el cambio del Plan de Estudios, previendo la implementa-
cin del Plan 2012. En particular, este material cubre la mayora de los contenidos temticos del
curso del primer semestre correspondiente a Introduccin a la Economa; adems de constituir una
base bibliogrfica para el curso de Microeconoma I a dictarse en el tercer semestre. La profundidad
con que se aborden sus contenidos, en especial las herramientas de anlisis empleadas para abordar-
los, es lo que implicar las diferencias como referencia bibliogrfica.
El docente Carlos Troncoso es el autor de este texto bibliogrfico, a quien corresponde el mrito
sobre la calidad del material y su desarrollo didctico. Es destacar tambin el apoyo y colaboracin
de la profesora Virginia Vechtas, quien discuti con Carlos Troncoso el material y realiz aportes
significativos.
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Introduccin a la microeconoma Curso de Introduccin a la Economa, FCEA, UDELAR
CONTENIDO
Prefacio ......................................................................................................... 3
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decisin desde el punto de vista econ- decisiones por no considerar que hay
mico. costos no explcitos, entre ellos, los cos-
tos asociados al valor de las
Entonces, en este escenario toda deci- oportunidades perdidas. Si al tomar la
sin podemos asociarla a un problema decisin me inclino por ejemplo por
de escasez. Y a su vez, estas decisiones realizar una actividad H que me impide
quiz estn formuladas de esta forma: hacer la actividad J, el valor de esta ac-
en qu me beneficio y en qu me per- tividad J ser el costo de oportunidad
judico al tomar una decisin X?. O de hacer la actividad H.
dicho de otro modo: si hago X, entonces
el beneficio asociado a hacer X supera Con el curso difcilmente aprendamos
al costo que ello tiene asociado. El que a identificar en toda su complejidad
decide debera por lo pronto tener defi- los costos y beneficios que estn en la
nidos y medidos los beneficios y costos base de toda decisin econmica con-
asociados a esa decisin. En muchas creta. Pero probablemente s nos
ocasiones un denominador til ser re- permitir acceder a una caja de
currir al valor monetario. Pero no todas herramientas bastante completa,
las decisiones pueden pasar por este orientada para su uso por algunos
tamiz. Sin embargo, puede recurrirse a principios relativamente sencillos.
la ficcin de cunto estaras dispuesto
a recibir por tal accin? cunto estar- Vuelve a reiterarse que este modelo
as dispuesto a pagar por esta otra? Si recoge un aspecto parcial del compor-
bien puede ser objeto de fuerte crtica el tamiento humano, el que representa al
asumir que en toda decisin exista un homo economicus. Aceptaremos en
mecanismo como ste, y que se dispon- este marco restrictivo, asignar un trmi-
ga adems de este tipo de clculos no equvoco pero generalizado para
explcitamente a la hora de decidir, caracterizarlo como racional.
puede considerarse til suponer como si
realmente se realizaran. En suma, pen- El ejemplo antes visto del restorn per-
sar que en estos trminos puede mite visualizar cmo opera esa
traducirse el que estamos dispuestos a racionalidad en trminos de un indivi-
tomar la decisin X. O comparar la X duo y sus decisiones de consumo: ya
con respecto a una decisin Z, y as que mi estmago slo tolera una unidad
otras alternativas, slo si los beneficios de postre luego de comer sin parar, qu
de hacerlo superan a sus costos. Pero el elijo, frutilla o chocolate? sigo
problema es mucho ms complejo, ya comiendo ms postres y colapsa mi
que la identificacin y medicin de los estmago, o voy derecho al t digesti-
ingresos y costos no es una tarea senci- vo? Mi experiencia previa, cmo he
lla. Se opta inclusive por recurrir a definido gustos y preferencias, el siste-
aproximaciones, en aras de clarificar ma de informacin del que dispongo,
mejor esa toma de decisiones, aunque pareciera me permiten ordenar criterios,
ello suponga introducir supuestos o asignar un valor determinado a los be-
consideraciones poco realistas. Tam- neficios y costos asociados a mi
bin puede suceder que se tomen malas decisin. Indican con cierta racionalidad
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Es a partir de esas decisiones de empre- Por eso, los rectngulos que vemos en la
sas e individuos consumidores, que base de la pirmide, unos como oferta
podemos entender cmo se asignan los (uno por empresa y otro por consumi-
recursos en los distintos mercados de dor) y otros como demanda (uno por
bienes y servicios. Como los decisores consumidor y otro por empresa), estn
observan los precios cuando van a com- aludiendo a escenarios decisorios o te-
prar y vender, tienen en cuenta los oras individuales creadas como primera
beneficios y costos de sus decisiones. aproximacin al anlisis posterior de los
En este enfoque, los precios llevan a mercados. En el de bienes, para analizar
que en cada decisin individual (en este como surgen cantidades y precios inter-
caso refiere a la lgica de una unidad cambiados (teora del equilibrio parcial
decisoria mnima, individualmente con- en el mercado de bienes), deberemos
siderada) se extrapole agregue a un conocer cmo se dan primero decisio-
conjunto de agentes anlogos, y se ob- nes individuales tanto del lado de una
tienen resultados que maximizan el empresa como de un consumidor (teora
bienestar de la sociedad en su conjunto, individual de la empresa como oferente
entendido como haber logrado resolver y teora individual del consumidor co-
la optimizacin conjunta de todos los mo demandante, respectivamente,
agentes intervinientes en una economa. ambos de bienes de consumo). Por otro,
en el mercado de factores productivos,
La estructura bsica que plantea este para poder contar con una teora del
material bibliogrfico recoge tambin la equilibrio parcial en ese mercado, de-
forma en que la propia teora estructura bemos abordar las decisiones
la resolucin de ese estado de bienestar individuales tanto del lado del consumi-
conjunto o equilibrio general de una dor como oferente de factores
economa terica concreta. Es este un (propietario de la fuerza de trabajo o del
estado que surge de haber compatibili- capital, teora individual de la oferta del
zado todos los procesos decisorios factor productivo) y como empresa de-
guiados por el egosmo humano, orien- mandando en ese mercado (teora
tados por la racionalidad de las individual de la empresa como deman-
decisiones. Esta especie de pirmide dante de factor productivo variable).
que presentamos a continuacin, ubica a
ese equilibrio general en el tope. Sin Existen diferencias en la bibliografa
embargo, la construccin analtica se microeconmica. Unos prefieren iniciar
inicia en su base, en lo que son procesos con teora del consumidor, otros con la
decisorios microeconmicos con una de la empresa. Ya sea por un camino u
lgica decisoria individual. otro, comprobaremos que existen ana-
logas en las herramientas y el anlisis
Equilibrio requerido, por lo que son consideracio-
general
nes ms bien didcticas y de preferencia
Equilibrio parcial Equilibrio parcial expositiva las que privilegian una u otra
Mercado de bienes Mercado de factores
forma de iniciar el recorrido por la teor-
Oferta Demanda Oferta Demanda a microeconmica neoclsica.
(empresa) (consumidor) (consumidor) (empresa)
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En esta presentacin habr siempre como una aportacin sustantiva del en-
simplificaciones, en los supuestos y foque microeconmico neoclsico, es
modelos que aproximan al funciona- brindar una caja de herramientas vers-
miento de los distintos mercados, til y flexible. Combinando la
particularmente fuertes cuando todas las aproximacin grfica con algunos ele-
teoras individuales, parciales, van arti- mentos matemticos, la anterior
culndose para sincretizarse y operar en pirmide vista para el abordaje con casi-
simultnea consistencia, en el llamado llas con distintas teoras, ser presentada
equilibrio general. Existe un ejemplo como un ambiente de aprendizaje al
clsico utilizado por Hal Varian para servicio de la conceptualizacin econ-
fundamentar la necesidad de contar con mica, particularmente la neoclsica.
aproximaciones a la realidad (no fotos
completas) y esa simplificacin no deja Pero tambin permite incorporar herra-
por ser tal de orientar, y es la de los ma- mental que trasciende a ese enfoque, y
pas: sera escassima la utilidad que puede constituirse en un facilitador del
tendra un mapa a escala 1:1. As pode- pensamiento econmico en general. Lo
mos entender la utilidad de un modelo ilustra el ejemplo antedicho en la ficha
econmico, inclusive de una teora: no de Adam Smith. Se pudo integrar
supone que su uso explique o resuelva herramental neoclsico, y valga la li-
todos y cada uno de los tpicos o inter- cencia estilstica, al servicio de un autor
rogantes sobre la realidad econmica, pre-neoclsico, sin que ello en si
pero quiz sirva para orientar la mismo supusiera anacronismos, en lo
bsqueda. relativo al uso de grficos y curvas de
oferta y demanda.
Ingresaremos en un herramental simpli-
ficado paso por paso, mercado por Asimismo, eso relativiza al propio
mercado, y la resultancia ser bsica- herramental, que deber estar al servicio
mente poder determinar las curvas de del pensamiento econmico y el poder
oferta y demanda a nivel individual de explicativo de la teora, siempre inmer-
cada agente, cmo se convierten en las so en un paradigma. No por incorporar
agregadas para cada mercado, y cmo al el mero uso de grficos y/o ecuaciones,
encontrarse compatibilizan los procesos alguien aprende a pensar en trminos de
decisorios de los agentes involucrados. la ciencia econmica. De all que a lo
largo de diversos pasajes de este mate-
En el curso de Economa I ya hemos rial bibliogrfico se intente promover la
ilustrado cmo operan esas curvas de intuicin, la reflexin y el espritu crti-
oferta y demanda en el mercado de bie- co.
nes, en la ficha de Adam Smith. Hemos
aprendido a interpretar su pendiente, las
elasticidades y los movimientos de las
curvas respectivas. El abordaje se har
aqu anlogo pero en forma ms com-
pleta y desagregada desde el punto de
vista conceptual. Ello permite discernir
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Hasta aqu hemos visto las curvas de
demanda de un consumidor. Sin embar-
go, la demanda total de un bien surge de
QA las decisiones de compra de muchos
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compradores, de todos los que partici-
PB pen del mercado. As, la demanda de
Curva de demanda mercado de un producto es la suma de
del bien B
todas las demandas individuales.
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Precio
Curvas de demanda individual y de mercado
P
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Aumento de
la demanda
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Curva de
10 Disminucin demanda 2
de la demanda
5
Curva de
demanda 1
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Curva de
A B C demanda de mercado
demanda 3
Q
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lla y mate, y no comprar yerba. Por lo Por ejemplo, si se espera que el precio
tanto, si el precio de la yerba aumenta, de la gasolina suba maana, es posible
es probable que no slo caiga su canti- que los propietarios de vehculos deci-
dad demandada, sino tambin la dan llenar el tanque hoy (anticipndose
cantidad demandada de bombillas y a la suba de precio). Lo mismo sucede
mates, puesto que las personas tendern con otras variables: si un consumidor
a consumir menos de esta infusin. A sabe con certeza que el prximo mes
este tipo de bienes se les denomina bie- subir su ingreso (por ejemplo, porque
nes complementarios y se caracterizan cambi de empleo) entonces es posible
porque un incremento en el precio de que est dispuesto a consumir ms este
uno de ellos genera una disminucin en mes pidiendo un crdito, puesto que
la demanda del otro bien (de la curva de espera pagarlo sin problemas con su
demanda de bombillas 1 pasamos a la 2 nuevo ingreso.
en dicho ejemplo, o a la 3 si en lugar de
encarecerse se abaratara la yerba). Hemos visto que la demanda de merca-
do surge a partir de la suma de las
Sin duda, un determinante central de las demandas individuales. Por lo tanto, un
decisiones de consumo son los gustos aumento de la cantidad de comprado-
de las personas. Si apreciamos mucho res provocar un incremento en la
el consumo de manzanas, compraremos demanda de mercado (trasladando la
ms de esta fruta. Por el contrario, un curva 1 hacia la 2). Este es un ejemplo
consumidor que no le gustan las manza- tpico de lo que sucede en un balneario
nas, por ms que aumente su ingreso o durante la temporada de verano: el arri-
el precio de otras frutas, no estar dis- bo de los turistas. Un ejemplo en el
puesto a demandar manzanas. sentido contrario puede ser la emigra-
Es natural que un cambio en el gusto de cin: un aumento repentino de la
las personas impacte en sus decisiones cantidad de personas que salen de un
de demanda. Estos cambios pueden ser pas puede reducir la demanda de mer-
inducidos por distintos factores (por cado de diferentes bienes (aqu la curva
ejemplo, el descubrimiento cientfico pasa de 1 hacia la 3).
que afirma que un mayor consumo de
manzanas impacta positivamente en la
salud). Tambin pueden asociarse a La oferta
cambios en la composicin de la pobla-
cin. Por ejemplo, si el nmero de La otra herramienta del anlisis de los
nacimientos en un pas disminuye, es mercados es la oferta. La cantidad
probable, si no cambia nada ms, que se ofrecida de un bien es la cantidad de
reduzca la demanda de mercado de bie- dicho bien que los productores (empre-
nes asociados al cuidado de los bebs sas) pueden y desean vender en el
(paales descartables). mercado a cada precio. Por supuesto,
como en el caso de la demanda, tambin
En cuarto lugar, tenemos las expectati- la cantidad ofrecida depende de un am-
vas sobre el futuro, que tambin inciden plio espectro de factores. Sin embargo,
en las decisiones actuales de consumo. el precio del bien en cuestin juega un
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Si
mientras que un precio menor determina aumenta
el
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precio...
una reduccin de la rentabilidad. 10
QB
La grfica siguiente muestra la curva 10 11
de oferta individual, que surge de gra-
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salarios conlleva a que los trabajadores partir de esa funcin objetivo, identifi-
cuenten con ms recursos para adquirir caremos algunas variables que operan
bienes y servicios. como datos o restricciones a la hora del
ejercicio de maximizacin (ya sea por-
El anlisis de oferta y demanda consti- que vienen dadas o porque estn fuera
tuye una herramienta bsica para del alcance del agente econmico en
comprender el funcionamiento de los cuestin) y que por lo tanto aparecen
mercados. En este captulo, hemos como datos en la funcin objetivo.
ejemplificado cmo se utilizan las cur-
vas de oferta y de demanda para As, teniendo la funcin objetivo y la
comprender la formacin de los precios variable de control, la bsqueda del
y la determinacin de las cantidades ptimo se convierte en una resolucin
transadas. En los captulos venideros, de un problema matemtico: maximizar
profundizaremos en estos tpicos, esa funcin. Para ello debemos hallar
centrndonos en el estudio de las deci- sus extremos (derivada primera igual a
siones de oferta y demanda que toman cero) y luego estudiar qu extremo im-
empresas y consumidores. plica un mximo (estudio de signos de
la derivada segunda).
Por otra parte, continuando con el obje-
tivo de familiarizarnos con el uso de las 0
herramientas de anlisis, veamos un
caso concreto de la estrecha relacin !"#$% &! +$$, !-
entre el uso del herramental matemtico '() ("*$ $ !%)!* .
y los conceptos econmicos, que lo ve- _ QA + QB _
remos en diferentes etapas del abordaje
Mnimo Mximo
El ejercicio de maximizacin
De esta forma, en el ejemplo anterior
neoclsico: la racionalidad de los agen- podemos observar que los mximos
tes a travs de la maximizacin o beneficios se obtendrn cuando la em-
bsqueda del ptimo (beneficio en el presa produzca la cantidad denominada
caso de las empresas y satisfaccin en el QA. Tengamos en cuenta que este ejer-
caso de los consumidores). Por motivos cicio matemtico lo aplicaremos en
simplificadores ejemplificaremos con el aquellos casos en donde el planteo con-
caso de la empresa. Debemos definir ceptual implique una conducta racional
una funcin matemtica para explicitar que podamos asociar a la bsqueda de
los beneficios que obtiene una empresa; un ptimo o mximo.
y adems identificar cul es la variable
de control, esto es, aquella que el agente Otra aplicacin de la matemtica a los
econmico est buscando determinar conceptos econmicos, que tambin lo
para lograr su objetivo (por ejemplo, la veremos en varios pasajes de la teora
cantidad a producir por la empresa que neoclsica, es el anlisis marginal. Los
le maximice sus beneficios). Tambin a agentes econmicos, tanto empresas
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