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El proceso, que contiene muchos pasos, de invasin y metstasis fueron esquematizados como
una secuencia de pasos discretos, a veces denominada la cascada de invasin-metafase. Esta
representacin prev una sucesin de cambios biolgicos celulares, empezando con invasin
local, luego la intravasacion por clulas cancergenas en la sangre y vasos linfticos, las clulas
cancergenas transitan a travs de los sistemas linfticos y hematgenos, seguidos por el
escape de las clulas canerigenas desde la lumina de estos vasos a la parnquima de tejidos
distantes (extravasacin), la formacin de pequeos ndulos de clulas cancergenas
(micrometastasis), y finalmente el crecimiento de lesiones micrometastaticas en tumores
macroscpicos, este ultinmo paso se denomino colonizacin
Los macrfagos en la periferia del tumor pueden fomentar la invasin local suministrando
enzimas degradadoras de la matriz tales como metaloproteinasas y cetasina catepsina
proteasas; En un sistema modelo, los macrfagos que promueven la invasin son activados por
la IL-4 producida por las clulas cancerosas. Y en un modelo experimental de cncer de mama
metastsico, los macrfagos asociados a tumores (TAMs) suministran el factor de crecimiento
epidrmico (EGF) a las clulas de cncer de mama, mientras que las clulas cancerosas
estimulan recprocamente los macrfagos con CSF-1; Sus interacciones concertadas facilitan la
intravasacin en el sistema circulatorio y la diseminacin metastsica de las clulas cancerosas.
Observaciones como estas indican que los fenotipos de malignidad de alta calidad no surgen
de una manera estrictamente autnoma de las clulas y que su manifestacin no puede ser
entendida nicamente a travs de anlisis de genomas de clulas tumorales. Una implicacin
importante, an no comprobada, es que la capacidad de negociar la mayora de los pasos de la
invasin-metstasis en cascada puede ser adquirida en ciertos tumores sin el requisito de que
las clulas cancerosas asociadas sufran mutaciones adicionales ms all de las necesarias para
la formacin de tumores primarios.