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Sexta-feira, 16/06/2017, s 06:00, por Cssio Barbosa

O irmo mais velho da Terra

Jpiter o maior planeta
do Sistema Solar, todo
mundo sabe mas no
custa lembrar. Por causa
de seu tamanho
gigantesco, tem um
papel muito importante
na formao e evoluo
do nosso sistema
planetrio. At mesmo
com implicaes no
desenvolvimento e
longevidade da vida na
Terra. Com sua massa
de aproximadamente
320 vezes a massa da
Terra, ele atrai, desvia e
at mesmo engole uma
grande quantidade de
cometas e asteroides
errantes que, se no fosse assim, viria para as partes mais internas do sistema cruzando perigosamente a rbita da Terra. Numa dessas, um
cometa a caminho do Sol resolve dar uma passadinha pela Terra e j era. Pergunte aos dinossauros.

Alm de ser o maior dos planetas no nosso sistema, Jpiter tambm o mais velho deles. Isso meio que esperado, pois o perodo para que
todos os planetas se formem quase igual para todos, ento os maiores precisaram se formar antes, ou pelo menos comearem antes. O que
ningum sabia ao certo quanto tempo antes.

Uma boa ideia desse tempo foi apresentada por uma equipe internacional do Laboratrio Nacional Lawrence Livermore, sediado na Califrnia,
EUA. Segundo os pesquisadores, Jpiter se formou bem cedo, tipo 1 milho de anos depois da formao do Sol. A nuvem que deu origem a
todo o resto do Sistema Solar ainda no havia se dissipado e Jpiter j acumulava material su ciente para formar um ncleo com
aproximadamente 20 massas da Terra. Tudo isso nesse primeiro milho de anos. Depois, em um perodo entre 3 e 4 milhes de anos, Jpiter
juntou massa equivalente a 50 vezes a massa da Terra.

Essa concluso veio da anlise de meteoritos ferrosos que caram na Terra. Os meteoritos ferrosos representam apenas 3% de todos os
meteoritos recuperados na Terra e alm do ferro eles carregam outros metais. Eles so verdadeiros testemunhos das condies iniciais do
Sistema Solar, pois se formaram em seus primrdios e caram navegando pelo sistema at que vieram a cair na Terra, sem grandes alteraes
qumicas. O fato que analisando as quantidades de dois elementos qumicos, o tungstnio e o molibdnio, a equipe de do laboratrio nacional
notou que havia dois grupos distintos, em um tinha mais tungstnio e em outro muito mais molibdnio. De acordo com os pesquisadores isso
signi ca que se formaram em duas nuvens distintas, cada qual com sua abundncia de elemento. Mas se eles fazem parte da mesma nuvem
original do Sistema Solar, como no se misturaram? Jpiter se formou muito antes do que o tempo necessrio para se misturarem e quando se
formou, foi to rpido que abriu um buraco no disco protoplanetrio que manteve as duas nuvens separadas! Elas nunca tiveram a
oportunidade de se misturarem e, com o tempo, cada qual formou seus asteroides com composies qumicas diferentes.

Uma consequncia interessante dessa voracidade toda de Jpiter que, acumulando tanta massa assim em um perodo muito curto de tempo,
Jpiter impediu que mais matria fosse transportada das partes exteriores do Sistema Solar. O que vinha de fora, no passou alm de Jpiter,
fazendo com que nosso sistema no tenha as super Terras, ou seja, planetas rochosos com o dobro ou o triplo da massa da nossa Terra e que
vemos em tantos outros sistemas estelares. Isso tambm impediu a engorda de Urano e Netuno, chamados de anes gasosos. Mais ainda,
nosso irmo mais velho ainda teria feito com que um terceiro ano gasoso, um outro Netuno em termos de tamanho, fosse ejetado do Sistema
Solar e que agora estaria vagando distante, o chamado Planeta 9.
A ideia de haver um ncleo rochoso em Jpiter, que tenha se formado rapidamente, vai de acordo com as mais aceitas teoria de formao
desse gigante gasoso e um dos objetivos de estudo da sonda Juno em rbita dele. Por enquanto, aps a sonda ter feito apenas seis rasantes
no planeta, no h nada de conclusivo, mas ainda temos que esperar mais um pouco.

Uau, era um cometa?

No sei se voc viu por a, mas o caso do sinal Uau parece que no est encerrado. Logo depois que eu publiquei o post aqui abaixo comearam
a surgir vrios astrnomos questionando a hiptese de ter sido um cometa a causar essa confuso toda. As coisas ainda esto, digamos,
nebulosas e um astrnomo norte americano sintetizou todos os questionamentos em uma lista de perguntas muito pertinentes, mas tambm
contundentes e convidou o autor do estudo original a respond-las. At o momento ele no fez isso, mas assim que tivermos mais um round
dessa discusso eu volto com mais novidades.

Sexta-feira, 09/06/2017, s 06:00, por Cssio Barbosa

Uau, era um cometa!

Voc j ouviu falar do sinal 'uau'? Esse evento foi um sinal misterioso de rdio, muito intenso, detectado na noite de 15 de agosto de 1977.
Nessa poca, Jerry Ehman estava conduzindo uma sries de observaes com o objetivo de detectar sinais de rdio emitidos por alguma
civilizao inteligente. Eram os primrdios do projeto SETI, o projeto de busca de inteligncia extraterrestre na sigla em ingls.

O projeto funcionava de forma automtica, de modo que uma pequena frao do cu era observada pelo detector da antena do rdio
telescpio e um computador ia registrando os sinais coletados. No dia 19 de agosto, quando Ehman pegou as observaes dos dias anteriores
para ver se tinha pescado alguma coisa, se deparou com o registro de um sinal muito forte. Em astrofsica, emisses de rdio so muito fracas,
excetuando o Sol, portanto foi uma surpresa ter encontrado algo assim. To surpreso ele cou que circulou o cdigo do sinal com uma caneta
vermelha e anotou UAU! (ou "Wow!" no original). Voc pode relembrar todos os detalhes desse evento e da anlise posterior do fato neste post
de nove anos atrs.

At hoje esse sinal no tem explicao, pois com uma intensidade alta como a registrada, no daria para ser um sinal de causas naturais. Ele
teria que ter tido uma origem arti cial, por algum artefato construdo, seja por ns mesmos ou seres fora da Terra. Esse seria o evento mais
prximo de deteco de vida aliengena inteligente, falhando em um nico ponto para que pudesse ser con rmado como tal: ele nunca se
repetiu. Pelo sim, pelo no, em 2012 o sinal teve uma resposta. O icnico radiotelescpio de Arecibo enviou um sinal de rdio que continha 10
mil mensagens compiladas do Twitter na direo das coordenadas do sinal de 1977.

Na verdade no tinha explicao e, ao que tudo indica, essa resposta foi um tiro no escuro, frio e gelado.

Ano passado, Antonio Paris, do Centro de Cincias Planetrias nos EUA props que cometas poderiam gerar sinais em rdios iguais aos que
foram detectados pelo Orelho em 1977. Se voc no leu o post de 2008 no vai saber quem era o Orelho! O sinal foi detectado na frequncia
de 1420 MHz, que um frequncia de emisso de hidrognio. Faz sentido, pois sabemos que os ncleos de cometas so abundantes em
compostos que liberam hidrognio quando a luz UV do Sol os atinge. Por estarem perto, seriam sinais intensos, mas tudo depende de ter um
cometa passando na frente da antena.

Paris ento procurou por candidatos que pudessem ter originado o evento e achou um suspeito, o cometa 266/P Christensen. Ele passa pela
Terra a cada 7,5 anos e Paris sacou que em 1977 ele estava passando aqui por perto justamente na direo em que o sinal havia sido
detectado.

Mas como um fato desses passou despercebido tanto tempo? O cometa s foi descoberto em 2006 e mesmo quando est mais brilhante, ele
mal atinge magnitude 14,5, ou seja muito fraco mesmo.

Sabendo os elementos da rbita do cometa, Paris requisitou um radiotelescpio de 10 metros de dimetro para simular as observaes de
1977, pois o Christensen ia se aproximar da Terra novamente entre novembro de 2016 e fevereiro deste ano, passando inclusive pela mesma
regio do cu de 40 anos atrs. Bom, se aproximar da Terra modo de dizer, pois a rbita dele est restrita ao Cinturo de Asteroides e a rbita
de Jpiter.

Mas o fato que Paris conseguiu reproduzir um sinal com as mesmas caractersticas do sinal UAU, tanto em durao (uns 72 segundos) quanto
em intensidade. Para ter certeza ainda apontou para outros cometas, cujos sinais seguiram o mesmo padro, e outras fontes de rdio, como
uma rdio galxia e ate mesmo o Sol, para veri car que eram diferentes.

Ao que parece o m de um mistrio de 40 anos, com mais um triunfo da cincia. Por mais que muita gente quisesse que esse sinal se
con rmasse como extraterreno (eu includo), no d para se basear s na vontade. Eu mesmo era fascinado pelo caso, j cheguei a obter
algumas imagens da regio durante um intervalo entre uma observao e outra no observatrio em MG, h muito tempo atrs. Claro que no
achei nada de relevante, assim como todo mundo que tentou em diversos telescpios e rdio telescpios. O irnico nesse caso que o teste
que derrubou a hiptese de ser um sinal aliengena inteligente foi a falta de repetio e agora, com um cometa peridico como responsvel por
ele, o sinal deve se repetir a cada 7,5 anos.

Sexta-feira, 02/06/2017, s 06:00, por Cssio Barbosa

Pela terceira vez!













Mais uma vez, a terceira desde setembro de 2015, o
Observatrio de Ondas Gravitacionais por Interferometria
Laser (LIGO, na sigla em ingls) nos deu boas notcias. Na
manh desta quinta-feira (1), a equipe de pesquisadores, mais de mil fsicos, cosmlogos e astrofsicos, espalhados pelo mundo afora (inclusive
no Brasil) anunciou o terceiro evento de deteco de ondas gravitacionais!

Antes de entrar nos detalhes do anncio, vamos relembrar como o LIGO funciona. O observatrio se constitui de dois interfermetros a laser,
um no estado de Washington e outro no estado da Lousiana, ambos nos EUA e distantes uns 3 mil km um do outro. Os interfermetros so na
realidade dois braos de 4 km de comprimento construdos na forma de um 'L'. Um mesmo feixe de laser de alta preciso dividido e percorre
os dois caminhos para se reencontrarem depois de serem re etidos. A ideia aqui que se houver (e h!) ondas gravitacionais percorrendo o
universo, essas ondas vo fazer o espao se deformar, conforme elas passam. No caso, a prpria Terra oscila quando atingida pelas ondas e
como os feixes esto separados por 90 graus, um brao deve se deformar mais que o outro e isso aparece quando os dois feixes de laser se
reencontram. Foram construdos dois observatrios para garantir que um no sofra de um falso positivo, isso , para haver uma deteco
verdadeira, os dois precisam observar esses desvios no laser.

E foi isso o que aconteceu no dia 4 de janeiro desse ano. s 02h11 da manh, o LIGO do estado de Washington detectou um evento de chegada
de ondas gravitacionais que foi detectado no LIGO de Lousiana 3 milissegundos depois. Uma anlise rpida mostrou que o evento se deu a 3
bilhes de anos luz de distncia, ou seja, quando ele aconteceu a Terra estava ainda em processo de formao sofrendo um intenso
bombardeio dos asteroides que sobraram da formao do Sistema Solar.

Mas, como um evento desses se origina?

H vrias maneiras de se produzir ondas gravitacionais, dentre elas a exploso de supernovas e hipernovas, colapsos de estrelas de nutrons e
a coliso de buracos negros. A deteco do evento de janeiro desse ano, chamado de GW170104, foi uma coliso de buracos negros, assim
como as outras duas anteriores. Mas a essa altura do texto voc deve estar se perguntando, mais do mesmo? O que essa nova deteco trouxe
de novidade?

O evento de GW170104 foi uma coliso como as outras, mas seus detalhes trazem novidades interessantes. A primeira a prpria distncia, 3
bilhes de anos luz mais que o dobro das distncias anteriores, mostrando que o observatrio est mais a ado do que nunca! Mas o mais
interessante que um dos buracos negros que se fundiram tinha 32 vezes a massa do Sol e o outro tinha 19 massas solares, formando um
objeto nal com 49 massas solares. Ambos so de uma categoria intermediria de buracos negros, aqueles com aproximadamente 20 massas
solares. Essa categoria intermediria nunca tinha sido observada antes, nem que fosse pelos tradicionais meios indiretos. Os outros dois
eventos envolviam objetos com aproximadamente 10 massas solares (no segundo evento) e mais de 30 massas solares (no primeiro evento).

Mas pera l, 32+19 d 51, como pode o buraco negro nal ter "s" 49 massas solares? As duas massas do Sol que faltam nessa conta foram
convertidas em energia e irradiada no espao sob a forma de ondas gravitacionais, exatamente como previsto pela Teoria da Relatividade de
Albert Einstein.

Outro detalhe super legal obtido da anlise do sinal detectado que pelo menos um dos buracos negros tinha rotao que no estava alinhada
com a rbita dos dois. Assim, como o nosso Sistema Solar se formou todo da contrao de uma mesma nuvem de matria e a prpria nuvem
tinha uma rotao, todos os planetas guardaram essa rotao. Todos eles nasceram com rotao no mesmo sentido com seu eixo quase na
perpendicular com o plano de suas rbitas. Claro que 5 bilhes de anos so mais do que su ciente para mudar isso, mas no geral todos os
planetas ainda guardam essa con gurao, exceto Urano e Vnus que devem ter tido um evento de coliso ou alguma "raspo" de um outro
corpo celeste muito grande que alterou essa caracterstica.

Voltando aos buracos negros, se a rotao deles estivesse alinhada com a rbita de um em volta do outro, isso signi caria que as os dois teriam
se formado a partir de uma estrela dupla, um par de estrelas massivas que terminaram suas vidas de forma dramtica, mas que tiveram a
mesma origem. Mas com esse desalinhamento, tudo indica que ambos devem ter se formado em partes distantes no espao, talvez um
aglomerado de estrelas, e que depois de vrios bilhes de anos acabaram se encontrando num abrao nal.

Cada um desses detalhes nos traz a con rmao de pontos das teorias que ainda persistem sem estudos. Apesar das ondas gravitacionais
terem sido previstas a 101 anos, sua con rmao s pde ser feita h 18 meses. Cada evento certamente trar mais novidades. Sem falar que
no nal do ano que vem, o LIGO vai interromper suas operaes para fazer um upgrade em seus equipamentos. A primeira deteco feita em
2015 foi possvel aps um upgrade tambm, ou seja, podemos esperar por muito mais novidades interessantes. Enquanto isso, podemos car
de olho no atual perodo de observaes que deve se estender at outubro, mais ou menos.

Sexta-feira, 26/05/2017, s 06:00, por Cssio Barbosa

Jpiter diferento

Nesta quinta-feira (25), a NASA fez uma coletiva de imprensa com vrias autoridades da misso Juno, aquela sonda que est orbitando Jpiter
desde julho do ano passado. Entre eles estava Scott Bolton, lder da misso, para anunciar os primeiros resultados cient cos com os dados
acumulados nos 10 meses da misso. E eles surpreenderam a equipe.

Que Jpiter tem um campo magntico, OK, nada de novo. Que o campo magntico de Jpiter mais intenso que o da Terra, tambm nenhuma
novidade. Mas a surpresa veio quando mediram sua intensidade: ele muito mais intenso do que se imaginava antes, baseado em medidas das
sondas Pioneer e Voyager e tambm muito assimtrico, com fortes variaes a depender da posio que se mede. O campo magntico de
Jpiter mais de 10 vezes mais intenso do que o campo magntico da Terra e, surpresa de novo, est em expanso! Sim, a magnetosfera, a
envoltria magntica que blinda o planeta das partculas solares. O mesmo acontece com a Terra, nossa magnetosfera blinda o planeta das
partculas do vento solar direcionando-as para os polos. L, quando desaceleram, produzem as auroras.

Voc disse aurora? Tambm trabalhamos com auroras em Jpiter! Como era de se esperar, muito maiores e mais intensas que na Terra, mas
com um detalhe a mais. Ou talvez quatro detalhes, as quatro luas galileanas interagem com as auroras! Sim, ao que parece as luas alteram o
campo magntico joviano quando percorrem suas rbitas e, por consequncia, alteram as auroras.

Outro achado intrigante em relao ao ncleo de Jpiter. Os estudiosos do planeta gigante sempre defenderam duas hipteses, a primeira
que Jpiter teria um ncleo slido compacto, composto por material rochoso com o dobro da massa da Terra, no mximo. A segunda hiptese
que nem sequer exista um ncleo.

O que os dados preliminares da Juno indicam?

Que existe um ncleo disperso e que ele se estende por quase metade do dimetro do planeta. Disperso como? Ele seria uma espcie de "terra
lquida" misturada com os gases atmosfricos liquefeitos pela imensa presso de Jpiter. Na regio esperada para haver um ncleo rochoso, a
presso deve chegar a 40 milhes de vezes a presso atmosfrica ao nvel do mar na Terra. Com presses dessa magnitude os gases so
comprimidos a tal ponto de se mudarem de fase e passam a um estado pastoso. O mesmo deve acontecer com as rochas, que superaquecidas,
se transformam nesse estado bizarro que se mistura com os gases liquefeitos.

Esse o resultado mais surpreendente da primeira leva de publicaes, mas no deve ser levado a ferro e fogo ainda. Segundo Bolton, as
concluses preliminares so baseadas em poucos dados, que podem dar margem a interpretaes confusas, como parece ser o caso. Muito em
breve, com uma base de dados mais consistente ser possvel dar uma resposta mais robusta, con rmando um dos cenrios possveis.

Outros resultados da meteorologia joviana mostram que a atmosfera de Jpiter se comporta de modo muito parecido com a atmosfera da
Terra, obviamente guardadas as devidas propores. Clulas convectivas so muito parecidas em ambos os planetas, mas enquanto na Terra a
circulao de ventos mal chega a 10 km de altura, em Jpiter foram observadas nuvens emergindo de uma profundidade de 350 km. O que no
signi ca que no possa ter casos em que camadas ainda mais profundas a orem. Apenas que os instrumentos de microondas da Juno no
conseguem enxergar mais fundo que isso.

Os ciclones vistos pela JunoCam, a cmera instalada aps presso popular, tm tamanhos comparveis ao tamanho da Terra. Diferente ao que
se v em Saturno, no h um grande hexgono de nuvens, ordenadas segundo o uxo atmosfrico.

Os resultados vieram dos primeiros sobrevoos efetuados de um polo a outro de Jpiter. Os sobrevoos duram 2 horas e acontecem a cada 53
dias. D para perceber que em mais da 99% do tempo a Juno ca muito longe de Jpiter. A sonda cou estacionada na sua rbita de insero,
ou seja, aquela rbita inicial que ela adquiriu ao chegar ao planeta. Ela muito mais ovalada que a rbita de cincia, que a faria dar um
sobrevoo a cada 14 dias, aproximadamente. Quando os tcnicos da misso preparavam a manobra de correo da rbita perceberam uma
falha numa das vlvulas que controlam o hlio lquido que ui pelos foguetes da nave. Na verdade a vlvula funcionou, mas demorou muito
mais que o previsto para fechar. A investigao da equipe no encontrou nada muito bvio que pudesse ser a causa do problema e ento
decidiu no tentar a manobra. O receio que se o problema persistisse a Juno poderia se desestabilizar e mergulhar na atmosfera de Jpiter.
Manter a sonda nessa rbita de transferncia no traz nenhum prejuzo cient co, apenas faz com que os sobrevoos ocorram a cada 53 dias e
no a cada 2 semanas.

A Juno j completou 5 rbitas e pelos planos originais ainda restam mais 31, ou seja, estamos apenas comeando a desvendar Jpiter!

Sexta-feira, 19/05/2017, s 06:00, por Cssio Barbosa

O planeta ano sem nome ganha uma lua

Alm da rbita de Netuno, numa regio fria e escura do Sistema Solar, uma quantidade enorme de objetos gelados orbitam vagarosamente o
Sol. Sobras da formao do nosso sistema planetrio, esses objetos so o testemunho das condies iniciais da nuvem que se condensou para
formar o todo o Sistema Solar.

Essa regio, chamada de Cinturo de Kuiper (l-se "ciper"), foi proposta pelo astrnomo Gerard Kuiper em 1951, mas precisou de 40 anos para
ser con rmada. Alm de estudar corpos do Sistema Solar, Kuiper foi o orientador de ningum menos que Carl Sagan. Os objetos que habitam
essa regio so conhecidos como KBOs, sigla em ingls para Objetos do Cinturo de Kuiper e os maiores deles esto na categoria de planeta
ano. O nico caso em que um planeta ano no um KBO o caso de Ceres, que est no cinturo de asteroide entre as rbitas de Marte e
Jpiter. Pluto o maior dos KBOs e foi o primeiro deles a ser descoberto e precisou de quase 60 anos para descobrirem o segundo membro
dessa famlia distante.

Os KBOs so pequenos, veja o caso de Pluto que mesmo sendo o maior deles menor que nossa Lua. Mesmo assim, o que se veri ca que
no raro eles possuem uma pequena lua orbitando ao seu redor. Mas imagina s a di culdade em se descobrir uma lua dessas, o KBO j
pequeno e est nos con ns do Sistema Solar. Descobrir um objeto menor ainda a essa distncia toda no para qualquer telescpio. Tanto que
Caronte, a maior Lua de Pluto precisou de 40 anos para ser descoberta, na dcada de 1970. Depois disso, apenas em 2005 novas luas no
sistema de Pluto puderam ser identi cadas e mesmo assim precisou do telescpio espacial Hubble!

Em 2007 Megan Schwamb, aluna de doutorado de Mike Brown, descobridor de uma penca de KBOs, em especial de Eris que motivou a
reclassi cao de Pluto, descobriu um objeto na regio do Cinturo de Kuiper com aproximadamente 1500 km de extenso. Este tamanho o
coloca na categoria de planeta ano tambm e ele foi batizado provisoriamente de 2007 OR10. Voc pode notar que o "provisrio" j dura 10
anos e 2007 OR10 ainda no ganhou um nome o cial. Brown, que adora fazer gracinha quando descobre um KBO novo, sugeriu "Branca de
Neve", pois os dados inicias sugerem que o objeto mais claro que a maioria dos objetos da regio. Alis, OR10 o maior objeto do Sistema
Solar sem nome, j passou da hora de resolverem isso.

O fato nessa semana, uma equipe de astrnomos liderada por Csaba Kiss, do Observatrio Konkoly em Budapeste descobriu uma pequena
lua orbitando OR10!

O feito no foi fcil, para conseguir isso, a equipe usou imagens de nada menos que 3 telescpios espaciais: o Kepler, destinado a descobrir
exoplanetas, o Spitzer, que observa no infravermelho e o Hubble. O interessante que as imagens do Hubble so antigas, foram baixadas do
arquivo do telescpio e reprocessadas pela equipe.

Como assim? A tal lua estava l o tempo todo e ningum viu? Sim. E no.

Certamente ela estava l nas imagens, mas ela no foi percebida antes porque ela no apareceu no processamento inicial, feito na poca em
que as imagens foram obtidas, em 2010. Se voc considerar que computadores e, principalmente, os programas de processamento de dados
avanam bastante em muito pouco tempo, baixar imagens antigas de arquivos e reprocess-las com tcnicas mais novas podem revelar muitas
surpresas agradveis.

Foi o caso de OR10, em que imagens do Kepler levaram a equipe de Kiss a suspeitar de um corpo girando ao seu redor. A suspeita veio do fato
que OR10 tem um perodo de rotao de 45 horas e, tipicamente, os KBOs tm menos de 24 horas de perodo. Isso poderia signi car que havia
um corpo em rbita freando a rotao atravs dos puxes gravitacionais, mas o Kepler produz imagens de um campo muito amplo, no era
possvel observar os dois objetos com detalhes. A pequena lua foi identi cada em duas imagens obtidas pelo Hubble com um ano de diferena
entre elas.

Mas como um objeto de apenas 1,5 mil km de tamanho consegue segurar uma lua?

Bom, a essa distncia, a atrao gravitacional do Sol muito pequena, a de Jpiter deve ser maior, ainda que pequena tambm. Ento se acaso
uma pequena pedra de gelo se aproxima de um corpo desses, ele pode ser capturado com relativa facilidade. Esse processo necessita muito
milhes de anos para fazer com que a atrao mtua se concretize em uma rbita estvel. Alm disso necessrio que haja muitos candidatos
disponveis.

De acordo com John Stansberry, do Instituto do Telescpio Espacial, o passado dos KBOs foi muito atribulado. Segundo ele, h 3-4 bilhes de
anos, colises entre KBOs eram muito frequentes e, por serem constitudos principalmente por gelo, essas coliso deixavam muitos destroos
pelo espao. Isso facilitaria a captura de um deles por um objeto um pouco maior. Esse processo explicaria como Pluto, mesmo to pequeno,
tem 5 luas.

Isso o que sabemos at agora, a mais de 13 bilhes de km de distncia, a pequena lua no revela muitos detalhes. Uma estimativa de
tamanho, bem super cial, diz que ela pode ter uns 200 km, certamente menos de 300 km. Ainda tem muita coisa a ser estudada nesse sistema,
at a possibilidade de haver outras luas. O que no seria incomum, dos 10 maiores planetas anes do Sistema Solar, nove, contando com OR10,
tm pelo menos uma lua ao seu redor. Quem sabe agora, que esse objeto voltou a ser notcia, os astrnomos da Unio Astronmica
Internacional resolvam se reunir e nalmente dar um nome para ele.

Sexta-feira, 12/05/2017, s 06:00, por Cssio Barbosa

Rios de lava espacial

Parece o nome de um lme "B" de co cient ca, no? Mas a pura realidade!

Jpiter tem 4 satlites muito grandes, to grandes que, se no estivessem presos ao gigante gasoso, poderiam ser planetas do nosso Sistema
Solar. De to grandes, foram descobertos por Galileu Galilei em 1609 quando ele apontou sua lunetinha para Jpiter e por isso so chamados
de satlites galileanos. Qualquer luneta que tenha pelo menos 3 cm de dimetro su ciente para observ-los. So eles: Io, Ganimedes, Europa
e Calisto. Ganimedes e Calisto devem ter reservas de gua em seu subsolo, mas certamente quando se fala em gua nos satlites galileanos,
temos de falar de Europa. Ela a lua dos oceanos internos, protegidos por uma capa de gelo de 10-15 km de espessura. H tantas evidncias de
que h um oceano de gua nessa lua, que ela considerada um alvo muito importante para estudos de vida fora da Terra. J a quarta e a
menor das luas, Io, o objeto do Sistema Solar com a maior atividade geolgica registrada.

Por ser a mais interna das luas galileanas, ela sofre com a intensas foras de mar geradas pela imensa gravidade de Jpiter. As foras de mar
fazem o interior de Io ser remexido o tempo todo, mantendo-o sempre em estado liquefeito -- em outras palavras, magma.

J so mais de 40 anos que sabemos que alguma coisa interessante acontece na superfcie de Io. Telescpios na Terra sempre mostraram
pontos quentes surgindo e desaparecendo de vez em quando, alguns deles permanentes, mas com grande variao de temperatura. No m da
dcada de 1970, as sondas Voyager zeram um sobrevoo em Jpiter e seu sistema de luas e cou bem claro que os pontos quentes eram na
verdade vulces ativos. No incio dos anos 2000, a sonda Galileo orbitou Jpiter e observou Io atentamente, mas como Jpiter um ponto muito
usado para dar velocidade a uma nave que precise atingir as regies externas do Sistema Solar, volta e meia alguma sonda passa por l e
aproveita para nos enviar novas informaes. Foi assim com a Cassini, em rbita de Saturno, e a New Horizons, que passou por Pluto em 2015.
Todas as imagens mostram vulces ativos que modi cam o terreno com o constante derramamento de lava. O monitoramento feito da Terra e
pelo telescpio espacial Hubble mostram que alguns vulces esto sempre ativos!

Esse o caso do Loki patera. Ah, em Io, as estruturas geolgicas, em especial os vulces, recebem o nome de divindades ligadas ao Sol, ao fogo,
trovo e forjaria de vrias mitologias. Loki um deus nrdico, aquele mesmo, o irmo invejoso do Thor ("adotado", diria ele). Um dos vulces de
Io se chama Tup, deus do trovo na mitologia tupi-guarani. Patera se refere cratera, quando ela tem a forma abaulada de uma cuia.

Aqui na Terra, vrios dos telescpios gigantes so usados no estudo de Io. Usando uma tcnica que compensa e corrige os efeitos da atmosfera
da Terra nas imagens, a chamada ptica adaptativa, as imagens obtidas por telescpios de 8 metros de dimetro se mostram muito superiores
em qualidade quando comparadas com as do Hubble, que tem 2 metros de dimetro. Melhor que isso s na rbita de Io.

Um resultado interessante que saiu essa semana vem do Grande Telescpio Binocular (LBT em ingls) que usa 2 telescpios de 8,5 metros de
dimetro montados como um gigantesco binculo. Funcionando de forma conjunta, o equipamento tem um desempenho igual a um telescpio
nico de 23 metros de dimetro.

O LBT j vinha obtendo imagens de Io h algum tempo, mas dessa vez se superou! Aproveitando um raro evento de eclipse entre as luas de
Jpiter, astrnomos liderados por Katherine de Kleer, estudante de doutorado da Universidade de Berkley, observaram Io no infravermelho
enquanto Europa passava em sua frente. O evento durou apenas 10 segundos, mas foi o su ciente para mapear o calor das estruturas
geolgicas de Io com uma resoluo de 10 km!

As imagens, transformadas nesse lminho, mostram dois pontos luminosos, ou quentes para ser mais preciso. O de cima o tal Loki patera, o
ponto mais abaixo outra estrutura quente, um lago de lava.

Com a passagem de Europa na frente de Io, foi possvel estudar como o calor se distribui nesses
lagos de lava. Em outras palavras, deu para saber que parte do lago dentro da cratera do vulco
mais quente! E os resultados mostraram que, do oeste para o sudeste da cratera, que tem por volta
de 202 km de dimetro, a temperatura subiu de -3 graus Celsius para 57 graus Celsius. A esta altura
voc deve estar pensando, lava a 3 graus abaixo de zero? Sim, voc precisa considerar que a parte
da lava exposta ao espao sideral. A temperatura deveria ser uns 200-250 graus negativos!

De to grande que a cratera, existe uma ilha em seu centro e ao noroeste da ilha est a lava mais
fria. Curiosamente, a lava mais fria mais recente do que a lava mais quente, na direo sudeste.
Isso se explica pelo fato de que ao esfriar, a lava vira rocha e afunda, expondo lava mais quente do
fundo, que foi expelida antes. A parte fria parece ter sido expelida 75 dias antes da observao ser
feita, j a lava mais quente j tinha sido lanada superfcie entre 180-230 dias antes da observao.
A cada erupo a lava avana um quilmetro por dia na patera!

Cada vez que a lava se solidi ca, o pedao de rocha criado afunda. Mas no devem ser pedacinhos pequenos, pelo contrrio, grandes blocos de
rocha afundam de repente provocando verdadeiras fontes de lava, como as observadas aqui na Terra nas ilhas do Pac co, por exemplo. Mais
do que isso, a cada evento de afundamento, uma grande onda de lava produzida. A onda se propaga pelo lago e, ao transbordar, recobre a
superfcie alm das beiradas e constantemente renova o terreno de Io. Esse efeito deve acontecer no s no lago do vulco Loki, mas em todos
os vulces de Io.

Esse um dos artigos mais interessantes que eu li nos ltimos meses, muito bacana ver a geologia ativa mudando o terreno em um mundo a
mais de 600 milhes de km!
Crdito da imagem: Katherine de Kleer

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AUTORES

Cssio Barbosa
SOBRE A PGINA
Sempre comprometido com ensino e divulgao, Cssio Barbosa traz neste espao as ltimas novidades dos cus de maneira descomplicada e
Cssio Barbosa doutor e ps-doutor em astronomia.
descontrada.