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Historia de la Qumica
Dejando a un lado las molculas impres- Griego del sueo; por su capacidad para
cindibles para la vida desde un punto de inducir el sueo.[3] Se ha cumplido recien-
vista fisiolgico, quiz ninguna otra haya temente, pues, el segundo centenario de un
estado tan ligada a la historia de la hecho que revolucion el mundo de la
humanidad como la morfina. Posiblemente qumica, ya que por primera vez se haba
utilizada con fines medicinales desde que logrado aislar un alcaloide de su fuente
el hombre es "sapiens", las primeras refe- natural, lo que supuso el nacimiento de la
rencias histricas fueron dejadas 3400 qumica de los alcaloides (poco despus se
aos antes de nuestra era por los Sumerios descubrieron la quinina, la cafena, la
en Mesopotamia, quienes cultivaban una nicotina... y as hasta llegar a los miles de
Rafael Gmez Aspe
planta a la que llamaban "Hul Gil", la plan- alcaloides conocidos en la actualidad) y,
ta del goce; planta que posteriormente fue cultivada por los dadas sus propiedades analgsicas, supuso un gran estmulo
Asirios, Babilonios y luego por los Egipcios. Es en Tebas, la para el nacimiento de la industria farmacutica moderna. Sin
capital de su civilizacin, donde en torno a 1300 ac. se inicia duda alguna, el descubrimiento de la naturaleza de los
el fructfero comercio del opio, que florece durante los reina- alcaloides y el aislamiento, durante el proceso, de la morfina
dos de los reyes Thutmose IV, Akhenaton y Tutankamn. hubiesen hecho ganar a Sertrner el Premio Nobel de haber
Pronto los Fenicios se involucran en dicho mercado, que se va existido en aquella poca.
desplazando junto con sus beneficios a lo largo del
Mediterrneo hasta llegar a Grecia, Cartago y Europa.[1] Elucidacin Estructural.
En el ao 1100 ac. los habitantes de lo que ahora es Chipre
forjan los primeros instrumentos, de una precisin casi quirr- Quien s se llev el Premio Nobel en 1947 por sus trabajos
gica, para la obtencin del opio, y hacia el 460 el propio sobre la qumica de alcaloides y, principalmente, por su con-
Hipcrates reconoce las propiedades medicinales del opio. tribucin a la elucidacin estructural de la morfina, fue Sir
Hay que esperar hasta el ao 330 de nuestra era para que Robert Robinson. Sin embargo, no fue hasta 1955, 150 aos
Alejandro Magno introdujera el opio en la India, de donde despus de su aislamiento, cuando Gates y Tschudi[4] confir-
pasara a China (400 dc.). maron definitivamente, mediante sntesis total, la estructura
La Santa Inquisicin se encargar que durante cerca de 200 de la morfina y la de los alcaloides anlogos propuesta por
aos (1300-1500) las referencias al opio desaparezcan de los Robinson en 1925.[5]
archivos histricos europeos, hasta que comienza a ser fuma- Tal y como puede deducirse si tenemos en cuenta el largo
do por los portugueses y, en tiempos de la Refoma (1527), perodo de tiempo transcurrido entre su aislamiento y su
reintroducido por Paracelso en la literatura mdica como una completa elucidacin estructural, este no fue un proceso sen-
solucin alcohlica llamada "laudanum". Luego vendran las cillo. A pesar de que no puede entenderse como un proceso
guerras del opio en el Siglo XIX por el control de tan pro- directo, sino como una suma de pequeos avances no slo en
ductivo mercado y una historia apasionante que se extiende la qumica de alcaloides sino tambin en otros campos de la
hasta nuestros das, como no podra ser de otra manera para qumica, mediante sntesis parciales, modificaciones estruc-
una molcula tan distinguida. turales y degradaciones vamos a tratar de repasar dicho pro-
Pese a tanta distincin, fue un sencillo asistente de farma- ceso de elucidacin estructural de una manera lo ms simpli-
cutico, joven, autodidacta y con poco equipamiento pero ficada y directa posible.[6]
dotado de una gran curiosidad, Freidrich Wilhelm Adam Desde muy pronto, se observ que la morfina se poda trans-
Sertrner (1783-1841, Paderborn, Alemania),[2] el primero en formar fcilmente en codena (metilmorfina) mediante una
aislar el principio activo mayoritario presente en el opio y simple metilacin fenlica (Esquema 1).[7] Tambin se
responsable de sus maravillosas y a la vez perversas observ que tras la metilacin de la codena en condiciones
propiedades. En mayo de 1805, tras una serie de 57 experi- apropiadas y posterior reduccin cataltica con un equivalente
mentos, fue capaz de cristalizar un alcaloide de la resina se- de hidrgeno se obtena dihidromorfinadimetileter, el mismo
cretada por Papaver Somniferum, la amapola del opio, al que compuesto obtenido al reducir la tebana con dos equivalentes
llam Principium Somniferum (del latn "principio inductor de hidrgeno (Esquema 1).[8] Esta observacin puso de mani-
del sueo") o morfina, nombre derivado de Morfeo, el dios fiesto que los tres alcaloides mayoritarios presentes en el
opio, morfina, codena y tebana, tenan un esqueleto comn
Departamento de Qumica Orgnica y que se diferenciaban en que la codena posea un grupo
Facultad de Ciencias Qumicas, Universidad Complutense de
metoxi adicional con respecto a la morfina y la tebana un
Madrid. Av. Complutense, E-28040, Madrid
e-mail: rafaelgomez@quim.ucm.es doble enlace y dos grupos metoxi adicionales. Por otro lado,
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Anales
RSEQ
la transformacin de tebana en codeinona (el mismo produc- nifiesto que el tomo de nitrgeno formaba parte de un hete-
to que se obtena al oxidar la codena) puso de manifiesto que rociclo, ya que era necesario llevar a cabo dos degradaciones
la tebaina deba de ser el eter metlico de la forma enlica de sucesivas para que tuviese lugar la prdida de nitrgeno.
la codena (Esquema 1).[9] Estas aparentemente sencillas
Codena 1. CH3I, NaOH -Codemetina
observaciones ya supusieron un avance considerable, pues las C18H 21NO 3 2. Ag2O C19H23NO 3
Metilmorfenol
C15H 10O 2
tcnicas degradativas empleadas en aquella poca y en las que 3. Calor
Calor 1. CH3I, NaOH +
SOLO AADE 1 EQ. 2. Ag 2O (H 3C)3N
se basaban los procesos de determinacin estructural no fun- 3. Calor +
-Codemetina
cionaban bien en el caso de la morfina. C19H23NO 3 C2H 4 + H2O
AMINA TERCIARIA
[PhNMe3]OH 1. CH3I, NaOH Dihidromorfina
Morfina Codena
C17H 19NO 3 C18H 21NO3 2. PtO2, 1 H2 dimetileter
Esquema 3
H+ H
CrO 3 PtO2, 2 H2 En la Figura 1 se recoge a modo de resumen la informacin
H
OCH 3
Codeinona 1N H2SO4 Tebana
estructural proporcionada por estas primeras observaciones.
H2O OCH 3 H O O
C18H 19NO3 C19H 21NO 3
MORFINA CODENA CODEINONA
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(la hidrlisis del grupo ter con HBr cc. dara lugar a un al- para el metilmorfenol la estructura propuesta, las piezas de la
cohol en posiciones 9 10, que se podra oxidar a 9,10- secuencia degradativa empiezan a encajar (Esquema 6) y ya
fenantroquinona), la degradacin va metilmorfol (en este podemos dibujar la estructura de los compuestos nombrados
caso no se hidroliza el grupo metoxifenilo, sino el puente ter) en el Esquema 5.
nuevamente proporciona una 9,10-fenantroquinona, que slo Posteriormente a esta serie de suposiciones, gracias al efi-
puede formarse si las posiciones 9,10 estn sin sustituir caz mtodo de sntesis de fenantrenos desarrollado por
(Esquema 5). Teniendo en cuenta estas observaciones parece Pschorr, fue posible llevar a cabo la sntesis completa del
lgico suponer que en posicin 9,10 no existe ningn susti- derivado 2 (Esquema 7), confirmndose as definitivamente la
tuyente. Por otro lado, la bromacin del anillo aromtico de la estructura del metilmorfenol y las caractersticas estructurales
codena originaba un derivado que solo contena un tomo de de la morfina que se podan deducir de l.
bromo. La halogenacin de anisoles (metoxifenoles, como la H COOEt
codena) normalmente proporciona una mezcla de derivados CHO EtOOC Br Br
Ac2O Esquema 7
Derivado de
9,10-fenantrequinona "A"
Monoacetilmorfenol HO HO HO C17H 12O 5 An quedaba por determinar, sin embargo, cual era la posi-
C16H 10O 3 ESTRUCTURA
SUPUESTA
cin del grupo alcohol secundario de la morfina. La asig-
CrO3 O
Na
OH
nacin de esta nueva caracterstica estructural tampoco fue
EtOH
+
una tarea sencilla, y para ello se recurri a tcnicas de ace-
Derivado de tolisis. Este proceso consiste en la calefaccin de un
9,10-fenantrequinona "B" Slo una posicin orto
compuesto con acetato sdico, una base, cido actico y anh-
O CH 3 O CH 3
C16H8O 5 Br 2
+ HBr
o para disponible
Br
drido actico, de forma que al final del proceso todos los gru-
Esquema 5 pos OH del sustrato se encuentran acetilados y, salvo que sean
fenlicos, se eliminan y generan un doble enlace. Los teres
As, se propuso la estructura 1 para el metilmorfenol, en la con al menos un resto aliftico se hidrolizan durante el proce-
que se reunan las observaciones estructurales realizadas so y, en conjunto, procesos de deshidratacin, enolizacin y
hasta el momento: un esqueleto de fenantreno con un puente eliminacin hacen que se obtengan productos aromticos. En
ter en la cavidad del mismo y con un grupo hidroxi (equiva- el caso de la morfina, codena, tebana y codeinona, los pro-
lente al metoxi de la codena) en posicin 3, quedando slo ductos que se obtuvieron tras la acetolisis de sus yodometil
una posicin orto disponible para la bromacin. Si se asume derivados (Esquema 8), especialmente los procedentes de la
acetolisis de la tebana y de la codeinona (Figura 2), permi-
10 9 tieron determinar la posicin del "tercer oxgeno", por com-
1 11 14 8 paracin con los mismos productos sintetizados mediante el
12 13 Na HBr cc.
2
3 6
7
EtOH H 3CO
OH HO
OH Morfol mtodo de Pschorr.[14]
4 O 5
H 3CO CH 3 CH 3
Metilmorfenol (1) N N
HBr cc.
H 3CO HO HO HO Ac2O, AcONa, Base AcO
H
Metilmorfol 1. Ac2O O O AcOH
2. CrO3
HO O OH O
AcO OAc
HO O
Morfenol KOH H 3CO
H 3 CCO CH 3
N
Fu sin O
1. Ac2O Prdida puente N-CH3
2. CrO3 SU ISMERO AC ETILA D O Hidrlisis grupo ter
EN P OSIC I N 4
O O FENA NTR OQU IN ON A "A" Acetilacin
Aromatizacin O
AcO OAc HO
Esquema 8
HO HO HO 2
H 3 CCO O
O
Llegados a este punto, solo restaba "colocar" en la estruc-
FEN ANTRO QU IN ONA "B" tura el anillo nitrogenado y el doble enlace. Para ello se
Esquema 6 emple un experimento ingenioso.[15] Al oxidar la codena
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Pseudocodena O
se trate, al final slo son posibles estas dos cetonas tras la 1. PCl5
HO
Codeinona
O
CH3
degradacin de Hoffman, queda como ejercicio para el lector 2. Hidrlisis N
O
Allo-codena
la confirmacin de este hecho). Cul de ellas era la correcta? HO O OH
Ox.
Para ello simplemente fue necesario analizar cuidadosamente
Allo-pseudocodena
sus espectros UV. Cuando el grupo carbonilo est en C-10 se HO O
C-10-N/C-9-OH
CH 3
Codeimetina
H 3C CH 3 CH 3 H 3C
H 3C Cromforo estirnico extendido
HO N HO N O N
H = 355 nm (10000)
H 3CO O OH
Esquema 9 Esquema 11
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La isomerizacin /-codeimetina no sera res pasan por alguno de los intermedios utilizados en esta
posible con esta posicin sustituida
H 3C CH 3 por el puente nitrogenado aproximacin o bien optimizan la preparacin de los mismos.
N La primera sntesis total se basa en un proceso de cicloadi-
* cin para formar el anillo de fenantreno. As, la reaccin entre
el filodieno 3 (preparado a partir del 2,6-dihidroxinaftaleno en
H 3CO O OH HO diez pasos) y butadieno genera el compuesto 4 (Esquema 13).
La presencia de la cadena cianometilnica en 4 resulta clave
Figura 3a
en la sntesis, ya que permite la formacin de 5 mediante una
Estas sustituciones generaran un ciclacin reductiva cuando se trata 4 con cromato de cobre e
anillo de naftaleno durante la
H3C CH 3 isomerizacin -codeimetina hidrgeno. La ceto-amida 5, mediante reduccin de Wolff-
N Kishner, N-metilacin y reduccin del grupo amido, da lugar
a la amina insaturada 6 y esta se transforma en el correspon-
diente alcohol 7 mediante la hidratatacin regioselectiva del
H 3 CO O OH
HO
doble enlace. En dos etapas ms, que incluyen la hidrlisis
selectiva del grupo metileter y una oxidacin selectiva, se
CH 3
H3C
N
N
CH 3 obtiene la cetona 8, en la que es necesario llevar a cabo la co-
CH 3 rreccin de la estereoqumica en C-14 (epimerizacin) me-
diante la introduccin de un doble enlace, doble haloge-
O
nacin, formacin del correspondiente derivado de dinitrofe-
H 3 CO OH O
H3 CO OH
nilhidrazida, tratamiento cido e hidrogenacin.
Figura 3b
H 3CO
De este modo quedaba resuelta finalmente la estructura de H 3CO H3CO
O
la morfina, (5,6)-7,8-didehydro-4,5-epoxy-17-methylmor- H 3CO
H 3CO
O
H2, CuCrO3 H3CO
O
O
phinan-3,6-diol, e incluso la formacin inesperada de un ani- 3 O
CN
OH NH
llo aromtico (metilmorfenol) durante la degradacin de CN
+ H
O H O H O H
H 3CO H 3CO H 3CO
4 pasos HO 1. Br2, AcOH HO 1. Piridina
OH OH OH O
2. ArNHNH2 Br 2. HCl
N N N
CH 3 H H H
CH 3 CH 3 CH 3
O N O
H3C N CH 3
OH 9 NH
10 11
H
+ + Ar
H H
O H O
H 3CO H 3CO
Metilmorfenol
Esquema 13
OH H H
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Biosntesis. H 3 CO O
Tebana
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17 CH 3
H3C una actividad agonista en ciertos receptores y antagonista en
10 9
N N
otros, y derivados antagonistas simplemente. Estos ltimos se
D 16
1 11 B
H
CH 2
8
CH 2 caracterizan porque no tienen una actividad agonista en los
12 13 14
2 A 15 7
C
receptores de opiceos y normalmente los bloquean, inhibien-
E
HO
3 4 O 5 6OH HO O OH
do los efectos de los agonistas y por ello se utilizan en el
(-)-Morfina (+)-Morfina tratamiento de trastornos de dependencia. A continuacin se
Figura 4 van a presentar algunas de las numerosas modificaciones que
se han llevado a cabo sobre las distintas partes de la estructura
cutico y fisiolgico (Esquema 17). As, la morfina existe en
de la morfina, as como el impacto de estas modificaciones en
forma de catin a valores de pH fisiolgicos y forma fcil- sus propiedades, principalmente analgsicas.
mente sales solubles con cidos (de ah que en la mayora de Se han llevado a cabo modificaciones en el anillo A, prin-
preparados comerciales se encuentre en forma de sulfato o cipalmente mediante la funcionalizacin del grupo 3-hidroxi-
clorhidrato). lo, el cual posee una importancia clave en lo referente a su
CH 3
actividad analgsica. As, la eliminacin de dicho grupo
CH 3 CH 3
N N
+
N H reduce su capacidad analgsica ("relative potency", RP) 10
CH 2 CH 2 CH 2 veces (Figura 5).
Medio Bsico Medio cido
CH3 CH3
pH < 9
N N
O- O OH HO O OH HO O OH
CH2 CH2
Esquema 17
Sin embargo, la administracin de morfina como analgsi- HO O OH O OH
Morfina 3-Desoximorfina
co por va oral presenta importantes limitaciones en lo refe- RP = 0.1
rente a su biodisponibilidad y rpida metabolizacin. Es una Figura 5
molcula relativamente lipfila y posee un tiempo de vida
media en el cuerpo de unas 2 a 3 horas, siendo eliminada ma- Del mismo modo, la eterificacin de este grupo tambin
yoritariamente a travs de la orina en forma de 3- y 6-O--D- disminuye su capacidad analgsica, tanto ms cuanto mayor
glucornidos, mediante N-desmetilacin a normorfina y por es la longitud del grupo ter introducido (Figura 6).
medio de una O-metilacin a codena, si bien este proceso es CH 3 CH 3 CH 3
N N
minoritario (Esquema 18). N
CH 2 CH 2 CH 2
CH 3
N
CH 2 O OH O OH
HO O OH H 3 CO CH 3 CH 2 O
Codena Etilmorfina
Morfina RP = 0.1
RP = 0.15
GlucO O OH
CH 3
Morfina 3-glucornido
N
CH 3
N CH 2
CH 2
CH 3 O N CH 2 CH 2 O O OH
N
Folcodina
HO O OGluc
RP = 0.01
CH 2
Morfina 6-glucornido
CH 3 Figura 6
OH N
HO O
Morfina CH 2
Sin embargo, el metil-derivado (codena) resulta ser un
COOH
antitusivo muy til, pese a su limitada actividad analgsica. A
Gluc =
H
H
OH
O
H
O
O OH
diferencia de lo que ocurre con la morfina, en la codena la
H 3 CO
OH
H OH
H
Codena
H
presencia del grupo ter en posicin 3 imposibilita su meta-
N bolizacin como derivado 3-glucornido, de ah que las prin-
CH 2 cipales vas de metabolizacin sean a travs de la hidrlisis
del grupo ter dando morfina (ca. 10% de la dosis, la cual
HO O OH sigue su curso metablico normal), N-desmetilacin a nor-
Normorfina
codena y por formacin del derivado 6-O--D-glucornido.
Esquema 18 La esterificacin del grupo 3-hidroxilo generalmente da
lugar a productos con una actividad analgsica ligeramente
Los derivados de morfina se pueden clasificar en tres
superior. Sin embargo, cuando se acetilan los dos grupos
grandes grupos, atendiendo a la naturaleza de su interaccin
frente a determinados receptores de narcticos. As, existen hidroxilo de las posiciones 3 y 6 se obtiene herona, cuya ele-
derivados agonistas, que pueden ser naturales (alcaloides vada lipofilia incrementa su entrada al sistema nervioso cen-
derivados del opio, morfina y codena), semisintticos (hidro- tral (Figura 7). Su metabolizacin tiene lugar mediante
morfona, oximorfona, oxicodona) o sintticos (meperidina, hidrlisis del grupo acetilo en C-3 para dar 6-monoacetil mor-
levorfanol, metadona, sufentanil, alfentanil, fentanil). fina (6-MAM) y posterior hidrlisis del otro grupo acetilo
Tambin hay derivados con una accin mixta agonista-anta- restante a morfina, cuya posterior metabolizacin tiene lugar
gonista (nalbufina, pentazocina), que se caracterizan por tener siguiendo las rutas antes mencionadas.
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