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EN LA CIENCIA MODERNA
I
LAS RAICES SOCIALES DE LA GRAN TRANSFORMACIN
La primera gran Revolucin Industrial moderna, ocurrida en Gran Bretaa a fines del siglo
XVIII, con la introduccin masiva de la mquina de vapor del ingeniero mecnico e
inventor de nacionalidad escocesa James Watt, de la Universidad de Glasgow, desat un
ciclo de transformaciones econmicas, sociales y polticas, que la colocaron a la cabeza de
todos los pases del mundo1. Su impacto, se expandi a buena parte de Europa occidental y
los Estados Unidos de Norteamrica, finalizando hacia 1840.
La primera revolucin industrial
Este periodo vivi el mayor conjunto de transformaciones cientficas, econmicas,
tecnolgicas y sociales de la historia de la humanidad desde el neoltico, que vio el paso
desde una economa rural basada fundamentalmente en la agricultura, la artesana local y
el comercio eventual, a una economa de carcter urbano, industrializada, mecanizada y a
un comercio mundial.
El impulso inicial de este proceso fue ciertamente el nacimiento y desarrollo de la ciencia
moderna iniciado con la revolucin copernicana y la gran construccin terica de la Fsica
moderna basada en el paradigma mecanicista de Galileo, Newton y Descartes a lo largo del
siglo XVII.
Por primera vez en la historia, el nivel de vida de las masas y la gente comn experiment
un crecimiento sostenido de la poblacin y de la riqueza social disponible. No hay nada que
fuera ni remotamente parecido a este comportamiento de la economa en ningn momento
del pasado2.
A partir de este momento se inici una transicin que acabara con siglos de una mano de
obra basada en el trabajo manual y el uso de la traccin animal, siendo estos sustituidos
por maquinaria para la fabricacin industrial en serie y el transporte masivo de mercancas
y pasajeros.
Esta primera expansin de finales del siglo XVIII, se inici a en la industria textil y en la
extraccin y utilizacin de carbn como fuente de energa natural. Paralelamente, la
El coste de los transportes experiment un gran descenso. Esto produjo un xodo masivo
del campo a las ciudades, tras las expectativas de progreso y la masificacin de las nuevas
clases sociales urbanas: el proletariado los modernos trabajadores industriales
asalariados y la burguesa (grandes capitalistas industriales y banqueros), poseedora de
la mayor parte de la renta y el capital social.
La burguesa desplaz definitivamente a la aristocracia terrateniente y se bas
fundamentalmente en la riqueza econmica y no en privilegios de poder, origen o de
sangre, avalados por una doctrina que defenda la libertad econmica, aunque
paradjicamente dio lugar al desarrollo del capitalismo monopolista a finales del siglo XIX.
Por otro lado, el aumento acelerado de la poblacin urbana en ciudades con trazado
medieval, dio lugar a nuevos problemas: la aparicin del hacinamiento, la insalubridad,
nuevas demandas sociales y a las primeras patologas sociales (alcoholismo, prostitucin,
delincuencia, desempleo y marginalidad).
A mediados del siglo XIX empezaron a cobrar importancia pases como Estados Unidos y
Francia, como centros industriales de la segunda revolucin industrial y posteriormente
otros como Alemania (que a inicios del siglo XIX estaba fragmentada en 39 pequeos
estados feudales, comenz su proceso industrial recin entre 1840 y 1914), Blgica y Rusia.