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INTRODUCCIN.
4. LA DIVERSIDAD CULTURAL.
Las lenguas romances.
Una sociedad multicultural: cristiandad, islam y judasmo.
La Iglesia y su papel cultural.
Las Universidades.
El arte gtico y el mudjar.
APNDICE:
La crisis de la Baja Edad Media.
INTRODUCCIN.
La Baja Edad Media en Espaa es un concepto ambiguo para su periodizacin.
No hay consenso sobre su inicio pero la mayora lo coloca en 1250-1300, cuando el
gran impulso de la Reconquista ha terminado y slo subsiste la islmica Granada. Para
muchos historiadores debera acabar en 1479, cuando aparece la doble monarqua de los
Reyes Catlicos en Castilla y Aragn, pero la mayora opina que debe incluir el reinado
entero de estos para separarlo de la monarqua de los Habsburgo. Por lo tanto, dado el
enunciado, estudiaremos los reinos peninsulares entre 1300 y 1516. Se dar especial
relevancia al periodo de los Reyes Catlicos, porque durante este se logr la unidad
hispnica que an perdura y se asientan las bases de la sociedad moderna espaola.
Un resumen.
Jaume Vicens Vives explica acertadamente la evolucin tan distinta de las
regiones y nacionalidades de Espaa como una consecuencia de las peculiaridades de la
poca medieval en Espaa: la reconquista a los musulmanes, la repoblacin de los
nuevos territorios y la divisin de los Estados ibricos. De Norte a Sur, de Este a Oeste,
Espaa se constituy como un conjunto heterogneo de Espaas.
En la Baja Edad Media se consolidaron estas caractersticas y en su trnsito a la
Edad Moderna se consolid un nico Estado.
Segn Georges Duby y la mayora de los medievalistas la crisis del siglo XIV, el
hundimiento demogrfico, se inici antes de la Peste Negra de 1348. Lo caus un
desequilibrio entre la expansin demogrfica y la expansin agrcola, basada en el
aumento de la superficie cultivada, a tierras cada vez ms marginales (y menos
productivas). Esta expansin agrcola se detuvo hacia 1300 mientras que poblacin
segua aumentando, provocando al fin una larga crisis de subsistencias. El hambre y la
debilidad provocaron una mayor mortalidad por enfermedad, que dejara a la sociedad
indefensa ante la llegada de la gran epidemia.
Los conflictos sociales a menudo provocaron revueltas de las clases oprimidas,
los campesinos y los artesanos, rebeldes contra la fiscalidad opresora de los seores, de
la Iglesia y de la monarqua. A veces tom la forma de herejas religiosas, otras de
conflictos jurdicos contra las apropiaciones ilegales de los bienes comunales por parte
de los poderosos. Pero hubo dos grandes periodos de agitacin. El primero a principios
del siglo XI (cuando se hundi el imperio carolingio y surgieron los principados
territoriales), el segundo y ms importante en la segunda mitad del siglo XIV, en plena
crisis demogrfica y econmica (por lo tanto de reequilibrio de la apropiacin y del
reparto de la renta), cuando los conflictos se convirtieron en masivas revueltas en
Europa (sobre todo en Francia e Inglaterra, bien estudiadas por Hilton, Wolff y Mollat)
que reunieron a los grupos sociales que ms sufran la crtica situacin (no los
proletarios, sino los pequeos propietarios, los medianos artesanos), en contra de los
grupos dominantes que queran mantener su status social y su nivel econmico a costa
de una mayor explotacin de los dominados.
Los Trastmara.
En Aragn el Compromiso de Caspe (1412) entroniza la dinasta castellana de
los Trastmara. Contra los intereses nobiliarios y rurales que representaba el
pretendiente Jaime de Urgell, triunf Fernando de Antequera, coronado como Fernando
I (1412-1416), un extranjero pero regente del reino de Castilla y heredero lejano por va
materna de la dinasta, que tena el control de la lana castellana, vital para los intereses
textiles de la burguesa catalana.
Alfonso V (1416-1458) conquista Npoles (1443), pero desatiende los asuntos
de la Pennsula, que sufre fuertes tensiones sociales en Catalua y Mallorca, como la
revuelta de los agermanats en Mallorca (1450-1452). En su reinado hubo una etapa de
prosperidad econmica en 1420-1445, que le permiti pagar su agresiva poltica
italiana.
Juan II (1458-1479) se ve envuelto en una dura guerra civil (1462-1472), en la
que estallan todos los problemas sociales y econmicos entre los confusos bandos de la
nobleza, los burgueses y los campesinos. Para conseguir el apoyo francs entrega el
Roselln y la Cerdaa.
Su hijo Fernando II (1479-1516) ser el primer rey comn de las Coronas de
Aragn y Castilla (como Fernando V).
PORTUGAL.
La consolidacin del reino portugus.
Portugal tuvo un desarrollo autnomo, que desembocara en un callejn sin
salida cuando su desarrollo y comercio ultramarinos fueron monopolizados por la
monarqua y la nobleza, en vez de por una burguesa urbana que se conform con
nobiliarizarse en un proceso muy semejante al castellano.
Dionis (1278-1325) es el rey de la expansin econmica y comercial.
Alfonso IV (1325-1357) es el rey de una poca de decadencia, sobre todo por el
impacto de la Peste Negra (1348-1349).
Pedro I (1357-1367) intent afirmar su poder frente a la nobleza.
Fernando I (1367-1383) fue un rey dbil que adems mantuvo tres estriles
guerras con Castilla. A su muerte no dej herederos masculinos directos lo que abri
una crisis sucesoria.
NAVARRA.
Navarra bajo dominio francs.
Tres casi sucesivas dinastas francesas aislan a Navarra de Espaa, con los
Champaa (1234-1309), los Evreux (1309-1425) y los Foix (1479-1512), que se
relacionan dinsticamente con la corona francesa. Slo rompe esta continuidad un
periodo aragons (1425-1479).
GRANADA.
La prosperidad del ltimo reducto musulmn.
El reino taifa de Granada aparece en 1238 con la dinasta nazar, que es
sometida a vasallaje por Castilla. Su estatuto jurdico fue el de sultanato, pero fue
llamado reino por los cristianos, para equipararlo a los propios reinos.
Al principio realiza una poltica de vasallaje con pago de tributos y ayuda militar
a Castilla, a la que ayuda a conquistar el resto de Andaluca, pero durante la primera
mitad del siglo XIV, luchar contra Castilla apoyada por los benimerines hasta que la
derrota de Salado (1340) y la cada de las ltimas plazas del Estrecho (Algeciras,
Gibraltar) dejan al reino aislado. No obstante, Granada se mantendr independiente
hasta 1492, porque Castilla est demasiado debilitada por las luchas civiles como para
reiniciar la Reconquista.
La crisis final.
Desde mediados del siglo XV las luchas civiles en Granada debilitan su poder
militar, mientras los genoveses controlan su comercio exterior. En 1478 comienza el
final, cuando los Reyes Catlicos lanzan una guerra total, con grandes ejrcitos y sitios
artilleros, mientras la divisin interna entre Boabdil y sus parientes precipita la derrota
en 1492. El pacto de tolerancia religiosa pronto fue vulnerado.
La guerra civil.
Mapa de la guerra civil tras la muerte de Enrique IV.
A la muerte de Enrique IV en 1474 se produce una guerra civil entre dos bandos:
por un lado los partidarios (alta nobleza) de Juana la Beltraneja y su prometido Alfonso
de Portugal y, por el otro lado, los partidarios (mediana y pequea nobleza, ciudades)
del matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de Aragn, cuyo triunfo decide la
batalla de Toro (1476).
La administracin estatal.
Los Reyes Catlicos fueron los que organizaron el aparato administrativo que
gobernara Espaa durante los siglos XVI y XVII, pues los Habsburgo se limitaron a
perfeccionarlo, mediante una intensificacin del rgimen de secretarios y Consejos en el
siglo XVI aunque fue desvirtuado por los validos en el siglo XVII.
El monarca era el centro del poder, apoyado en su familia directa para los cargos
ms importantes y la nobleza para los restantes. Los Reyes Catlicos gobernaron al
unsono, cada uno con plena soberana por separado.
La alianza corona-nobleza.
Los Reyes Catlicos se apoyaron en la nobleza para sus planes de reforma del
Estado y de unin de las Coronas, tanto porque vean en ella la clase social ms afn
(estaban emparentados con los principales nobles) como por la debilidad de la
burguesa, que no era el apoyo necesario que s fue para la formacin de los estados
absolutistas de Francia e Inglaterra.
Cuando lleg el momento de buscar los soportes poltico-sociales para la pugna
por la hegemona europea la monarqua espaola encontr ms provechoso perpetuar
una estructura social de raz medieval antes que una moderna, aunque nunca fue
consciente de ello. Esta fue una diferencia fundamental con respecto a la Europa
Moderna ms desarrollada. La recuperacin por la Corona de los bienes ocupados por la
nobleza en el reinado anterior se compensaron (Cortes de Toledo, 1480) con la
consolidacin de las ocupaciones anteriores a 1466 y, en general, el poder econmico-
social de la nobleza fue fortalecido a cambio de su anuencia al absolutismo poltico.
El historiador Anderson (1974) nos muestra en su obra comparativa sobre los
absolutismos europeos cmo fue posible la creacin de un Estado absoluto de tanto
poder exterior sobre una base interior aparentemente tan dbil. Fueron causas externas,
en gran parte, las que lo posibilitaron y exigieron, y esas mismas causas tenan en su
seno la semilla de la destruccin a largo plazo.
Mientras que Espaa formaba un Estado absolutista sobre los mimbres de la
nobleza y el clero, sus competidores no desdearon forjar (al menos parcialmente) una
alianza con la burguesa, ya entonces ms numerosa y asentada en la Europa nrdica,
para equilibrar los otros poderes sociales. Los frutos se veran con el tiempo, cuando las
sociedades ms evolucionadas del Norte demostraron su mejor competitividad
econmica y en consecuencia poltico-militar.
En Espaa la poltica econmica hizo que muchos campesinos abandonaran las
tierras, mediante su venta o donacin a la nobleza y la Iglesia, que aumentaron su
riqueza y posiblemente nunca antes ni despus tuvieron tanto poder econmico-social
relativo; por ello no aceptaron fcilmente la prdida de poder poltico que consideraban
directamente relacionado con aqul, lo que explica que cuando muri la reina Isabel
(1505) y lleg a Espaa la nueva reina, Juana, con el rey consorte, Felipe el Hermoso, la
aristocracia cerr filas a su favor, con la esperanza de volver a los buenos tiempos de
Enrique IV. Slo una muerte temprana del nuevo rey y la locura e incapacitacin de
Juana evitaron que el Estado volviera a un rgimen aristocrtico renunciando al modelo
de Estado nacional absolutista que triunfaba en Europa.
4. LA DIVERSIDAD CULTURAL.
Si la cultura en la Alta Edad Media haba sido predominantemente rural
(centrada en los monasterios) y relativamente homognea (latn, romnico con
particularidades locales), desde el siglo XIII la cultura es urbana (centrada en las
ciudades y, sobre todo, en sus cortes y universidades) y bastante diversificada (lenguas
romances, gtico con muchas particularidades locales).
Las Universidades.
Las Universidades se multiplicaron y engrandecieron. En Castilla destacaron
Palencia (1212, pero dur poco), sobre todo Salamanca (1218), seguida por Sevilla y
por Alcal de Henares desde principios del siglo XVI. En la Corona de Aragn las de
Lrida (1300), Huesca, Barcelona... En Portugal la universidad de Coimbra (1290) fue
trasladada a Lisboa en 1308.
Los estudios ms concurridos eran los de Teologa, Filosofa, Derecho y
Medicina.
El Humanismo se convirti en la ideologa cultural de la lite, con Antonio de
Nebrija y una gran generacin de literatos, historiadores y fillogos, que emprendieron
la edicin de las Sagradas Escrituras.
UD 31. BIBLIOGRAFA.
Documentales.
Serie Memoria de Espaa. RTVE. [www.rtve.es/alacarta/videos/memoria-de-
espana/]: La poca de las tragedias. El siglo XIV y el XIV hasta 1479. / Los Reyes
Catlicos.
Libros.
lvarez Palenzuela, V.A.; Surez Fernndez, L. La consolidacin de los reinos
hispnicos (1213-1369). v. VI. en Montenegro Duque, Angel (coord.). Historia de
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Bisson, Thomas N. Histria de la Corona dArag a lEdat Mitjana. Crtica.
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(dir.). Historia de Espaa Alianza. Alianza. Madrid. 1990.
Garca Fitz, Francisco. Relaciones polticas y guerra. La experiencia castellano-
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Hale, J.R. Historia de Europa. La Europa del Renacimiento, 1480-1520. Siglo
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Hillgarth, Jocelyn N. Los reinos hispnicos. v. II. La hegemona castellana,
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Valden, Julio. Los conflictos sociales en el reino de Castilla en los siglos XIV y
XV. Siglo XXI. Madrid. 1983 (1975). 219 pp.
PROGRAMACIN.
LOS REINOS PENINSULARES EN LOS SIGLOS XIV Y XV. CONFLICTOS
SOCIALES. DIVERSIDAD CULTURAL.
UBICACIN Y SECUENCIACIN.
ESO, 2 ciclo.
Eje 2. Sociedades histricas y cambio en el tiempo. Bloque 4. Sociedades
histricas. Ncleo 3. Las sociedades medievales.
- Al-Andalus y los reinos cristianos en la Pennsula y otros territorios espaoles
actuales. Religiones y culturas cristiana, islmica y judaica en la Espaa medieval.
RELACIN CON TEMAS TRANSVERSALES.
Relacin con el tema de la Educacin para la Paz y de Educacin Moral y
Cvica.
TEMPORALIZACIN.
Cuatro sesiones de una hora.
1 Documental de motivacin. Dilogo para evaluacin previa. Exposicin del
profesor.
2 Exposicin del profesor. Cuestiones.
3 Exposicin del profesor, de refuerzo y repaso; esquemas, mapas y
comentarios de textos.
4 Exposicin del profesor, de refuerzo y repaso; Comentarios de textos; debate
y sntesis.
OBJETIVOS.
Definir los trminos relacionados con el periodo.
Conocer significativamente la Historia de Espaa en este periodo, su
interrelacin con los otros pases, sus antecedentes as como su repercusin en la
historia posterior de Espaa, tanto en el sentido de historia positiva (sucesin de
hechos) como en la comprensin de los factores.
Analizar las instituciones.
Valorar la importancia relativa de los acontecimientos (la estructura de la
propiedad agraria, la formacin del Estado nacional, el comercio, las crisis agrarias, los
conflictos dinsticos).
Sintetizar la cronologa del periodo, mediante fichas, esquemas, grficos, mapas.
Valorar el arte y los objetos del pasado, como signos de la cultura del hombre.
CONTENIDOS.
A) CONCEPTUALES.
La crisis hispnica de la Baja Edad Media.
La complejidad poltica, econmica, social, religiosa y cultural de los reinos
hispnicos.
La nin de las Coronas de Castilla y Aragn.
B) PROCEDIMENTALES.
Tratamiento de la informacin: realizacin de esquemas del tema; anlisis de
mapas, grficos, textos.
Explicacin multicausal de los hechos histricos: en comentario de textos de
fuentes escritas directas e indirectas.
Indagacin e investigacin: recogida y anlisis de datos en enciclopedias,
manuales, monografas, artculos...
Uso de la terminologa histrica.
Interpretacin de los hechos y de sus factores, con una visin global.
B) ACTITUDINALES.
Rigor crtico y curiosidad cientfica: valorar las culturas medievales e incitar el
inters del alumno por la historia de su pas, por los antecedentes de la sociedad en la
que vive.
Tolerancia y solidaridad.
METODOLOGA.
Metodologa expositiva y participativa activa.
Debe ser muy participativa, sobre todo con el fomento de la participacin oral y
de la actividad crtica y creativa de los alumnos, mediante actividades diversas.
MOTIVACIN.
Un documental, preparando las actividades.
ACTIVIDADES.
A) CON EL GRAN GRUPO.
El profesor primero ha de explicar y desarrollar un esquema conceptual en
transparencias, diapositivas. Los conceptos han de explicarse al principio, para evitar
errores de base. Ha de procurarse que los alumnos extraigan conclusiones individuales,
para que no adopten una postura pasiva ante el estudio de la Historia. El profesor guiar
su proceso de pensamiento mediante explicaciones de dudas, sugerencias de lecturas,
etc.
B) EN EQUIPOS DE TRABAJO.
Realizar esquemas sobre los apartados de la UD.
Realizacin de una lnea de tiempo sobre el proceso.
Realizar un mapa las localidades y hechos ms importantes.
Comentarios de textos sobre teoras del feudalismo, la evolucin de las
instituciones...
Debate de grupo y sntesis sobre la diferenciacin de los reinos y su unin.
C) INDIVIDUALES.
Realizacin de apuntes esquemticos sobre la UD.
Participacin en las actividades grupales.
Bsqueda individual de datos en la bibliografa, en deberes fuera de clase.
Contestar cuestiones buscando la respuesta en fuentes de textos, manuales,
enciclopedias..., en horario fuera de clase y con dilogo previo en grupo..
RECURSOS.
Presentacin digital y mapas.
Libros de texto, manuales.
Fotocopias de textos para comentarios.
Cuadernos de apuntes, esquemas...
EVALUACIN.
Evaluacin continua, mediante observacin directa. Se har especial hincapi en
que se comprenda la relacin entre los reinos hispnicos.
Examen incluido en el de otras UD, con breves cuestiones y un comentario de
texto.
RECUPERACIN.
Entrevista con los alumnos con inadecuado progreso.
Realizacin de actividades de refuerzo: esquemas, comentario de textos...
Examen de recuperacin (junto a las otras UD).
APNDICE:
La crisis de la Baja Edad Media.
Furi, Antoni. La primera gran depresin europea. El Pas Negocios 1.366 (8-
I-2012) 8-9. La crisis de la Baja Edad Media, en el siglo XIV, en una serie de siete
artculos de historiadores econmicos sobre las recesiones ms importantes de la
historia, coordinada por Enrique Llopis, catedrtico de la Universidad Complutense de
Madrid. Antoni Furi Diego es catedrtico de Historia Medieval de la Universidad de
Valencia. El artculo es un excelente y breve ejemplo de la historiografa actual y sirve
como texto para el comentario en clase.
Guerras, epidemias, hambre... La Baja Edad Media vivi enormes
convulsiones que causaron una profunda crisis en Europa y Espaa. La sacudida al
sistema feudal abri las puertas de la modernidad al Viejo Continente.
() El de Mallorca no es un caso aislado ni en la Espaa ni en la Europa de la
baja Edad Media. Hacia finales del siglo XIV el pago de los intereses de la deuda
pblica representaba entre la mitad y las tres cuartas partes del gasto municipal en las
grandes ciudades italianas, francesas, alemanas, flamencas y holandesas. En la Corona
de Aragn, donde la emisin de censales se haba generalizado desde mediados del
trescientos como el principal recurso financiero de las Haciendas locales, la deuda
pblica haba adquirido ya niveles colosales antes de finalizar la centuria. En Barcelona,
pas de representar el 42% en 1358 al 61% en 1403; en Tarragona, del 54 % en 1393 al
72% en 1399; en Valencia, del 39 % en 1365 al 50 % en 1402; y en Mallorca, quiz el
caso ms espectacular, ascenda al 81% en 1378. Y como la deuda se financiaba con los
ingresos fiscales o tal vez fuera ms exacto decir que se crearon nuevos impuestos y
se increment la presin fiscal con el fin de financiar la deuda, buena parte del
esfuerzo fiscal de la poblacin se desviaba en beneficio de los acreedores, de
ciudadanos y mercaderes que invertan en la deuda pblica menos lucrativa, pero ms
segura para diversificar sus riesgos, mucho antes de que tomasen el relevo la nobleza
y las instituciones eclesisticas, con un espritu ya claramente rentista.
La imparable escalada de la deuda, uno de los mejores barmetros y a la vez una
ms de las mltiples causas de la crisis del siglo XIV, tena su origen en las continuas
peticiones pecuniarias de la monarqua, motivadas a su vez por el incremento del gasto
blico, y, en menor medida, en el desarrollo del propio aparato administrativo de un
Estado cada vez ms centralizado. En toda Europa la guerra fue un fenmeno casi
permanente a lo largo del siglo XIV, uno de los grandes azotes, junto con la peste y el
hambre, de esta centuria de grandes calamidades.
En la pennsula Ibrica las campaas militares se suceden una tras otra a lo largo
del trescientos: las cruzadas castellano-aragonesas contra Granada; la batalla del Salado,
en la que las fuerzas combinadas de Castilla y Portugal derrotaron a los benimerines; la
conquista de Cerdea y las guerras continuas con Gnova por el control del
Mediterrneo occidental; la reintegracin de Mallorca a la Corona de Aragn; las
revueltas nobiliarias castellanas y las guerras de la Unin aragonesa y valenciana; y,
sobre todo, la guerra civil castellana, que a su vez deriv en una guerra abierta entre las
coronas de Castilla y Aragn, una guerra larga, costosa y destructiva que se inserta
tambin en el marco general europeo de la Guerra de los Cien Aos.
Las guerras segaban vidas, arrasaban las cosechas, asolaban pueblos y ciudades,
interrumpan el comercio, dificultaban el abastecimiento y frenaban el crecimiento, pero
tambin exigan fuertes sumas de dinero para financiar tanto las campaas militares y
en particular el pago de las tropas como la posterior reconstruccin. Y el dinero sala
de las ciudades y de las comunidades rurales, sometidas a nuevas y mayores exacciones,
que de ser inicialmente extraordinarias pasaron a convertirse en ordinarias. Al contrario
que los antiguos tributos feudales, recaudados en el mbito estricto del seoro, los
nuevos impuestos eran generales y universales, no se limitaban solo a los vasallos del
rey, sino que se extendan a todos los habitantes del reino, a todos los sbditos del
monarca, y se justificaban por el bien comn o la utilidad pblica. Aunque se invirtiesen
en gastos tan dudosos desde la perspectiva de los contribuyentes, que as lo
denunciaban como ms guerras o ms mercedes a privados y partidarios del
soberano.
La construccin de un verdadero sistema fiscal y financiero, con impuestos
ordinarios, regulares, sobre el patrimonio o sobre la comercializacin y el consumo
(sisas, alcabalas), hizo posible, primero en Catalua y la Corona de Aragn y ms tarde
en Castilla, la consolidacin de la deuda pblica, basada ya no en crditos a corto plazo
(prstamos a inters) sino a largo plazo (censales, juros). O ms bien cabra decir que
fue la consolidacin de la deuda pblica, consignada sobre determinados impuestos (en
su mayora indirectos) la que exigi y desemboc en el establecimiento de un verdadero
sistema fiscal, primero municipal y despus estatal.
En cualquier caso, y esto es lo relevante, ciudades, reinos (cortes y diputaciones)
y monarcas dispusieron de nuevos instrumentos financieros con los que atender nuevas
y crecientes necesidades (aunque en algunos casos acabaran llevndoles a la quiebra);
el patriciado urbano y ms tarde la alta aristocracia y el clero se beneficiaban del festn
fiscal, redistribuido en forma de intereses de la deuda; y las clases populares, rurales o
urbanas, contribuyentes netos, vean cmo se aadan a los censos agrarios y las rentas
seoriales tradicionales los nuevos impuestos con los que se financiaban las haciendas
locales y reales y, en particular, la deuda pblica.
El incremento de la presin fiscal y el reparto de su producto entre la nobleza
(profesionales de la guerra y altos cargos del Estado) y los inversores en la deuda son
solo una de las manifestaciones de los grandes cambios econmicos y sociales (pero
tambin polticos, culturales e incluso religiosos, con el gran Cisma de Occidente) que
tuvieron lugar en el siglo XIV y que los historiadores suelen englobar, extremando los
tintes negativos, bajo la denominacin general de crisis del siglo XIV, crisis del
feudalismo e incluso gran depresin bajomedieval. Las otras manifestaciones son
ms conocidas, y por eso les dedico menos espacio en esta apretada sntesis.
Los primeros historiadores que se ocuparon de ella y los propios
contemporneos destacaron sobre todo la conjuncin de catstrofes y calamidades que
se abati sobre la centuria y, en primer lugar, el terrible impacto de la peste negra, que
diezm a la poblacin europea. La epidemia, de efectos letales en su doble variedad
bubnica y pulmonar, lleg a la costa mediterrnea de la Pennsula en el verano de 1348
y rpidamente se propag por toda Europa occidental, a lomos de las ratas que
infestaban las bodegas de los barcos y los cargamentos comerciales. No haba remedio
contra ella, y lo nico que podan recomendar los mdicos y las autoridades pblicas y
religiosas, adems de rogativas y actos de expiacin colectiva, era huir de las ciudades
ms atestadas y expuestas. Como hizo Boccaccio, que se retir a una villa alejada de
Florencia, donde compuso el Decamern en el ao de la peste.
Aunque todas las estimaciones demogrficas anteriores a la era estadstica no
pasan de ser eso, estimaciones, se calcula que entre una tercera parte y la mitad de la
poblacin europea sucumbi a la epidemia, lo que represent un verdadero colapso
demogrfico y econmico. Adems, tan mortferas como su primera irrupcin fueron
sus posteriores recurrencias el segundo brote, en 1362, se ceb en la poblacin
infantil, sin defensas inmunolgicas, y el hecho de que la peste se instalase de manera
permanente en la sociedad europea hasta ms all de los siglos medievales no dej de
ensombrecer las posibilidades de recuperacin.
Mucho antes que la peste, haban hecho su aparicin las carestas y las hambres.
Un cronista cataln de la poca bautiz el ao de 1333 como lo mal any primer, el
inicio de todos los males, cuando una mala cosecha dispar el precio de los cereales y
extendi el hambre y la muerte por toda la Pennsula. Solo en Barcelona murieron
10.000 de los 50.000 habitantes con que contaba la ciudad. Pero los efectos de la
caresta se dejaron sentir tambin de forma severa en Castilla y Portugal.
En el norte de Europa la crisis haba empezado una generacin antes, con la gran
hambruna de 1315-1317, provocada por el empeoramiento de las condiciones
meteorolgicas y la sucesin de malas cosechas, que golpe a todo el continente, de
Escocia a Italia y de Rusia a los Pirineos, pero que no afect a la pennsula Ibrica. Los
testimonios de la poca hablan de altos niveles de criminalidad, enfermedades, muertes
masivas e incluso casos de canibalismo e infanticidio.
Frente a una visin catastrofista que situaba el origen de la crisis en la incidencia
de factores exgenos como la peste y el enfriamiento climtico (en el siglo XIV, en
efecto, se inici lo que se conoce como la pequea Edad del Hielo, que se prolongara
hasta mediados del XIX), la mayora de los historiadores se ha decantado
tradicionalmente por atribuir sus causas a factores de naturaleza endgena, como el
desequilibrio entre poblacin y recursos, los rendimientos decrecientes, la estructura de
clases, la conflictividad social, la guerra permanente, la competencia entre los nuevos
Estados emergentes o el aumento de la presin fiscal.
Para los historiadores neomaltusianos las causas de la crisis se encontraran en
las limitaciones internas del propio crecimiento demogrfico y econmico en general
que haba caracterizado a la economa europea en los tres siglos precedentes, del XI
al XIII. La inflexin se habra producido ya en las ltimas dcadas del doscientos,
cuando hicieron su aparicin en algunas regiones ciertamente no en la pennsula
Ibrica los primeros sntomas de agotamiento, de haber llegado ya al final de la gran
expansin medieval. Treinta o cuarenta aos separan, en opinin de Bois, el final del
crecimiento de la entrada en la depresin propiamente dicha. Y entre los factores que
llevaron a ella seala en primer lugar la persistencia de la presin demogrfica sobre
una economa agotada e insegura, el alza de los precios y, en particular, la escalada del
precio de la tierra.
Como en el caso de una burbuja, una verdadera fiebre especulativa se apoder
del mercado inmobiliario y presion los precios al alza de manera irracional. Las tasas
de inters, que durante la etapa de crecimiento haban descendido hasta un nivel medio
del 5%, se elevaron hasta el 8% o el 10%. Todo ello se tradujo en graves desrdenes
monetarios, particularmente en Francia, donde la moneda perdi el 50% de su valor, a la
vez que las devaluaciones disparaban los precios y desencadenaban la especulacin
monetaria.
Este proceso constituy el prolegmeno extremo (estancamiento tcnico y
productivo, aumento del gasto pblico improductivo, incremento de la deuda sobre
activos sobrevalorados) que precedi y llev finalmente a la depresin, con la cada de
la produccin y los precios agrarios y la contraccin de la demanda, afectada ya por la
crisis monetaria y el retroceso demogrfico. Por su parte, la salida de la crisis sobre la
que no puedo extenderme aqu solo vendra, a mediados ya del siglo XV, con un
importante reajuste de las estructuras econmicas, la reduccin de los tipos de inters, la
estabilizacin de la moneda y de los precios, el alza de los salarios y de los ingresos
seoriales gracias a la nueva fiscalidad centralizada y la recuperacin de la
demanda.
Ms all de sus manifestaciones ms virulentas y ms all tambin de las
distintas interpretaciones con las que los historiadores la han intentado comprender, la
gran depresin bajomedieval ha sido considerada tambin como una crisis sistmica,
como una crisis del feudalismo (aunque no fuese la que terminase con l, como tampoco
la crisis de 1929 termin con el capitalismo). Otros, en cambio, se preguntan si no se
trat ms bien de una serie de dificultades a corto plazo o cuellos de botella de la
produccin, que podran haberse superado de no haber irrumpido la peste.
En todo caso, la crisis se sald con una profunda reorganizacin del sistema
feudal, desde sus bases econmicas (una mayor especializacin e intensificacin
agrcola, mayores tasas de urbanizacin, el desarrollo de la manufactura, el incremento
de la comercializacin, la reduccin de los costes de transporte) hasta sus estructuras
polticas e institucionales (con el afianzamiento de las monarquas territoriales y la
centralizacin del poder poltico y militar). Fue en este sentido, como la denomina
Epstein, un proceso de destruccin creativa, desatado por un periodo de rpido y
traumtico colapso demogrfico, que se tradujo en una mayor integracin econmica e
institucional, en una mayor competencia entre mercados y entre Estados y que colocara
a la economa europea en una senda de mayor crecimiento. Lejos de ver en ella solo sus
aspectos calamitosos, la crisis de la baja Edad Media fue ante todo un motor del cambio
econmico, el escenario de la reorganizacin que permiti convertir el crecimiento en
desarrollo. Europa y la economa europea saldran reforzadas de la prueba.
La crisis de la Baja Edad Media en el Reino de Mallorca es un fiel ejemplo de la
depresin econmica y social que se extendi por Europa desde mediados del siglo XIV.
Antoni Furi explica:
Tras varios intentos fallidos por superar la crisis de sus finanzas, la Hacienda
del reino de Mallorca quebr finalmente en 1405. En los aos anteriores se haban
desplomado muchas bancas privadas en Barcelona, Valencia y la misma Mallorca, pero
ahora no se trataba ya del hundimiento de entidades financieras particulares, sino de la
bancarrota de todo un reino. La quiebra no solo oblig a consignar todos los ingresos
fiscales de la isla al pago de los intereses de la deuda y a su amortizacin, sino que dej
en manos de los acreedores, en su inmensa mayora barceloneses, la centralizacin del
producto fiscal recaudado y la supervisin del pago de los intereses y de la gestin en
general de la deuda pblica.
No se trataba de una mera crisis coyuntural. Los problemas eran estructurales y
venan de muy atrs. Treinta aos antes, y solo veinte despus de que Mallorca hubiese
empezado a emitir deuda pblica, las cuentas ya no cuadraban. Como apunt en su da
lvaro Santamara, de los 900.000 sueldos a que ascendan anualmente los ingresos
tericos globales, solo llegaban a recaudarse unos 660.000, mientras que el resto dejaba
de percibirse por fraude fiscal o mala gestin. Para atender el desfase entre ingresos y
gastos, la Hacienda mallorquina haba contrado una deuda del orden de seis millones de
sueldos, que obligaba al pago de intereses por un total aproximado de 600.000, es decir,
la casi totalidad de los ingresos efectivos ordinarios.