La baja y sucia energa de Trump

Donald Trump tiene dos falsas creencias sobre la energa, una personal, una
poltica. Y esta ltima puede enviar al mundo en un camino hacia el desastre.
En el lado personal, Trump presuntamente desprecia el ejercicio de cualquier
tipo, excepto el golf. l cree que el aumento de sudor agota las finitas reservas
de sus preciosos fluidos corporales. Quiero decir, la energa con que las
personas nacen y que, por tanto, debe evitarse ser gastada.
Muchos aos de actuar sobre esta creencia pueden o no explicar la extraa y
vergonzosa escena en la cumbre del G-7 en Taormina, en la que seis de los
lderes del mundo avanzado caminaron unos cientos de metros por la ciudad
histrica, pero Trump sigui detrs, conducido en un carrito de golf elctrico.
Ms importante, sin embargo, es la falsa creencia de Trump de que el
levantamiento de las restricciones ambientales -concluyendo la supuesta "guerra
contra el carbn "- traer de vuelta los das en que la industria minera del carbn
empleaba a cientos de miles de estadounidenses de cuello azul.
Cmo sabemos que esta creencia es falsa? Por un lado, el empleo del carbn
comenz a caer mucho antes de que alguien estuviera hablando mucho sobre el
medio ambiente, por no hablar del calentamiento global. De hecho, los empleos
de carbn cayeron en dos tercios entre 1948 y 1970, ao en que se fund la
Agencia de Proteccin Ambiental. Esto ocurri a pesar de la subida, no la cada,
de la produccin de carbn, reflejando principalmente el reemplazo de la
extraccin antigua de pala y pala con la extraccin de tiras y la remocin de la
cima de la montaa, que requieren muchos menos trabajadores.
Es cierto que en los ltimos aos la produccin de carbn ha empezado
finalmente a caer, en parte debido a las normas medioambientales.
Principalmente, sin embargo, el carbn se est desvaneciendo debido al
progreso en otras tecnologas. Como dijo un analista la semana pasada, el
carbn "en realidad no tiene mucho sentido como materia prima", dada la rpida
cada de los costos de las fuentes de energa ms limpias como el gas natural,
el viento y la energa solar.
Quin era ese analista? Gary Cohn, presidente del Consejo Econmico
Nacional, es decir, el economista jefe de Trump. Uno se pregunta, sin embargo,
si l ha expresado esas opiniones - que representan bastante bien el consenso
entre los expertos en energa - al presidente.
Hubo un tiempo, no hace mucho, cuando la defensa de la energa limpia era
ampliamente considerada como algo poco prctico, contracultural. Los hippies
de las comunas pudieron hablar de paz, amor y energa solar; la gente prctica
saba que la prosperidad se trataba de cavar cosas y quemarlas. En estos das,
sin embargo, aquellos que toman la poltica energtica en serio ven un futuro
que pertenece en gran parte a las energas renovables - y definitivamente no es
un futuro en el que seguimos quemando gran cantidad de carbn, y mucho
menos empleando a mucha gente que lo est desenterrando.
Pero eso no es lo que quieren escuchar los votantes de lo que sola ser el pas
del carbn. Apoyaron con entusiasmo a Trump, quien prometi devolver esos
trabajos de carbn, aunque su agenda real castigara a esos votantes con
recortes salvajes en los programas de los que dependen. Y Trump se preocupa
mucho ms por la adulacin pblica que por los serios consejos de poltica.
Lo que me lleva de vuelta al viaje europeo de Trump, que fue notable no por lo
que hizo Trump, sino por lo que no hizo.
En primer lugar, en Bruselas, se neg a apoyar el artculo 5 de la OTAN, que
dice que un ataque a cualquier miembro de la OTAN es un ataque contra todos.
En efecto, repudi el plato central de la alianza ms importante de Estados
Unidos. Es casi como si estuviera ms interesado en apaciguar a Vladimir Putin
que en defender la democracia.
Luego, en Taormina, fue el nico dirigente que se neg a respaldar el acuerdo
climtico de Pars, un acuerdo global para limitar las emisiones de gases de
efecto invernadero, que puede ser nuestra ltima buena oportunidad para evitar
el catastrfico cambio climtico. Por qu?
En este punto, las afirmaciones de que tratar de limitar las emisiones causara
un gran dao econmico han perdido toda credibilidad: el mismo progreso
tecnolgico en la energa alternativa que est marginando el carbn hara la
transicin a una economa de bajas emisiones mucho ms barata de lo que nadie
imaginaba hace unos aos.
Es cierto que tal transicin acelerara la disminucin del carbn. Y esa es una
razn para proporcionar ayuda y nuevos tipos de trabajos para los mineros del
carbn.
Pero Trump no est ofreciendo ayuda real del pas del carbn, apenas una
fantasa sobre dar vuelta atrs al reloj. Esta fantasa no durar mucho: en un par
de aos ser obvio, lo que sea que haga, que los trabajos de carbn no regresen.
Pero la fantasa no durar tanto si sigue el acuerdo de Pars.
As que estoy sugiriendo que el lder ms poderoso del mundo podra poner en
riesgo el futuro de todo el planeta para que pueda seguir diciendo mentiras
polticamente convenientes, que pronto sern expuestas en cualquier caso? S.
Si usted encuentra esto inverosmil, usted no debe haber estado leyendo las
noticias los ltimos meses.
Ahora, tal vez Trump no engae a Paris; o tal vez se habr ido de la escena
antes de que el dao sea irreversible. Pero hay una posibilidad real de que la
semana pasada fue un momento crucial en la historia humana, el momento en
que un lder irresponsable envi a todo el mundo al infierno a toda velocidad en
un carrito de golf.
 Trumps Energy, Low and Dirty

Donald Trump has two false beliefs about energy, one personal, one political.
And the latter may send the world on a path to disaster.
On the personal side, Trump reportedly disdains exercise of any kind except golf.
He believes that raising a sweat depletes the finite reserves of precious bodily
fluids, I mean energy, that a person is born with, and should therefore be avoided.
Many years of acting on this belief may or may not explain the weird and
embarrassing scene at the G-7 summit in Taormina, in which six of the advanced
worlds leaders strolled together a few hundred yards through the historic city, but
Trump followed behind, driven in an electric golf cart.
More consequential, however, is Trumps false belief that lifting environmental
restrictions ending the supposed war on coal will bring back the days when
the coal-mining industry employed hundreds of thousands of blue-collar
Americans.
How do we know that this belief is false? For one thing, coal employment began
falling long before anyone was talking much about the environment, let alone
global warming. In fact, coal jobs fell by two-thirds between 1948 and 1970, the
year the Environmental Protection Agency was founded. This happened despite
rising, not falling, coal production, mainly reflecting the replacement of old-
fashioned pick-and-shovel mining with strip-mining and mountaintop removal,
which require many fewer workers.
Its true that in the past few years coal production has finally begun to fall, in part
due to environmental rules. Mainly, however, coal is fading because of progress
in other technologies. As one analyst put it last week, coal doesnt really make
that much sense anymore as a feedstock, given the rapidly falling costs of
cleaner energy sources like natural gas, wind and solar power.
Who was that analyst? Gary Cohn, chairman of the National Economic Council
that is, Trumps own chief economist. One wonders, however, whether hes
expressed those views which pretty much represent the consensus among
energy experts to the president.
There was a time, not that long ago, when advocating clean energy was widely
considered an impractical, counterculture sort of thing. Hippies on communes
might talk about peace, love and solar energy; practical people knew that
prosperity was all about digging stuff up and burning it. These days, however,
those who take energy policy seriously see a future that belongs largely to
renewables and definitely not a future in which we keep burning lots of coal,
let alone employ a lot of people digging it up.
But thats not what voters from what used to be coal country want to hear. They
enthusiastically backed Trump, who promised to bring those coal jobs back, even
though his real agenda would punish those voters with savage cuts in programs
they depend on. And Trump cares a lot more about public adulation than he does
about serious policy advice.
Which brings me back to Trumps European trip, which was remarkable not for
what Trump did but for what he didnt do.
First, in Brussels, he declined to endorse NATOs Article 5, which says that an
attack on any NATO member is an attack on all. In effect, he repudiated the
central plank of Americas most important alliance. Why, it was almost as if hes
more interested in appeasing Vladimir Putin than he is in defending democracy.
Then, in Taormina, he was the only leader who refused to endorse the Paris
climate accord, a global agreement to limit greenhouse gas emissions that may
be our last good chance to avoid catastrophic climate change. Why?
At this point, claims that trying to limit emissions would cause vast economic harm
have lost all credibility: The same technological progress in alternative energy
that is marginalizing coal would make the transition to a low-emissions economy
far cheaper than anyone imagined a few years ago.
True, such a transition would accelerate the decline in coal. And thats a reason
to provide aid and new kinds of jobs for coal miners.
But Trump isnt offering coal country real help, just a fantasy about turning back
the clock. This fantasy wont last for long: In a couple of years it will be obvious,
whatever he does, that the coal jobs arent coming back. But the fantasy wont
even last that long if he goes along with the Paris accord.
So am I suggesting that the worlds most powerful leader might put the whole
planets future at risk so that he can keep telling politically convenient lies, which
will soon be exposed in any case? Yes. If you find this implausible, you must not
have been reading the news the past few months.
Now, maybe Trump wont really pull the plug on Paris; or maybe hell be gone
from the scene before the damage is irreversible. But theres a real possibility
that last week was a pivotal moment in human history, the moment when an
irresponsible leader sent the whole world careening off to hell in a golf cart.