Revista Digital de la Maestra en Ciencias Penales de la Universidad de Costa Rica.

N 2, 2010

LA CRIMINOLOGA EN LA POSMODERNIDAD1

CARLOS ALBERTO ELBERT

PROFESOR DE DERECHO PENAL Y CRIMINOLOGA
UNIVERSIDAD NACIONAL DE BUENOS AIRES

INTRODUCCIN

El ttulo de este trabajo pretende ser provocativo, si bien la pregunta sobre

lo que queda en pie de nuestra presunta ciencia o probable disciplina, est en
discusin desde hace dcadas. Tratar de aprovechar la casual circunstancia de
que se cumplen once aos de un congreso internacional del que fui promotor, y
que tomar como punto de partida de este anlisis. Me refiero al congreso La
criminologa del siglo XXI en Amrica Latina, celebrado en Buenos Aires en
septiembre de 1999. En esa oportunidad, nos reunimos criminlogos de todos los
pases de Amrica Central, del Sur y del Caribe, y el objetivo que entonces nos
propusimos fue, justamente, analizar la naturaleza que poda asignarse a la
criminologa en el plano cientfico y, al mismo tiempo, hacer un resumen de lo
acontecido en la materia en nuestros pases, a lo largo del siglo XX. Los trabajos
sustanciales que se presentaron, fueron publicados despus, en dos volmenes2, a
los que me remito.
Sintetizando en pocas lneas el recorrido histrico de la criminologa,
recordemos que se constituy como ciencia a fines del siglo XIX, proclamando
poseer un objeto y un mtodo propios, presentados de modo tal, que pudieran ser
admitidos en el modelo de las ciencias naturales, por entonces, dominante. Ese
modelo se advierte en gran cantidad de textos bsicos de formacin criminolgica,
en las que el modelo naturalista se expone puro, o mezclado con modelos
explicativos ms actualizados, pero manteniendo el grueso de la obra fiel a un

1
Este trabajo tiene por base el artculo:Qu queda de la criminologa, que se encuentra en
prensa en la revista Iter Criminis, de Mxico.
2
Elbert, Carlos, (Coordinador): La criminologa del siglo XXI en Amrica Latina, Rubinzal y
Culzoni, Santa Fe, 1999.(parte primera) y con el mismo ttulo (parte segunda) 2002.

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desarrollo tributario del modelo etiolgico, o causal - explicativo 3. Este enfoque

recin fue puesto en cuestin a partir de 1970, por los criminlogos crticos,
convencidos de que proponan un nuevo paradigma criminolgico superador del
positivismo previo y anticientfico. Hoy sabemos que tal pretensin epistemolgica
fue exagerada, y que, incluso, en el trasfondo de muchas explicaciones sociolgicas
famosas, subyace una bsqueda de causas y efectos4. Adems, los crticos de
Amrica Latina, centraron el discurso en objetivos de cambio social, y dejaron de
lado la coherencia en el mtodo, avanzaron sin mucha claridad sobre el objeto a
investigar, subestimaron las investigaciones empricas y crearon, adems,
dicotomas estalinistas entre quienes se alineaban con el cambio social y quienes,
colaboraban al mantenimiento del statu quo. En suma, se afirm que coexistan
una criminologa revolucionaria, llena de futuro, y una reaccionaria, condenada a
desparecer junto con el capitalismo.
Aquella versin criminolgica pas por Amrica Latina, entre 1970 y 1990,
como una centella, desvanecindose sin mayores explicaciones ni una autocrtica
seria, que hubiese sido valiosa para estos tiempos. Como consecuencia de los dos
3
Por ejemplo, limitndonos a obras aparecidas desde 1950, podemos verificar la afirmacin
en: Criminologa, de Luis Carlos Prez, Bogot, Colombia, 1950; Lecciones de criminologa , de
Hugo Cesar Cadima M., Oruro, Bolivia, I 1954, y II, 1957; Objeto y mtodo de la criminologa,
Francisco Laplaza, Ed. Aray, Bs. Aires, Argentina, 1954; la monumental traduccin en seis tomos de
la Criminologa de Alfredo Nicforo, publicada por Cajica, Mxico, 1954; Criminologa, de Leonidio
Riveiro, Ed. Suramericana, Ro de Janeiro, Brasil, 1957; Compendio de criminologa, de H. Veyga de
Carvalho, Ed.Forense, Ro de Janeiro, Brasil, 1964, Introduccin a la criminologa , de Elio Gmez
Grillo, Introduccin a la criminologa, UCV, Caracas, Venezuela, 1964; Criminologa, de Dante
Valdivia Zegarra, Grfica Alvarez, Arequipa, Per, sin fecha; Criminologa de Roberto Lyra, 1a.
edicin, Ro de Janeiro, Brasil, 1964, y segunda, actualizada por Joao Marcello de Arajo Jr.,
Forense, R.J., 1990; Criminologa de Huscar Cajas K., La Paz, Bolivia, 1970 ; Curso de
criminologa, de Jos Rafael Mendoza, Ed.El cojo, Caracas, Venezuela, 1970; Criminologa peruana,
de Guillermo Olivera Daz, tomo I,2a.Ed.,Lima, Per, 1973, y tomo II, 2a.Ed, 1978; Criminologa de
Jorge Hugo Rengel, tomo I, Loja, Ecuador, 1961; del mismo autor: La concepcin sociolgica del
delito, Ed.Ecuador, Quito, Ecuador, 1980; Criminologa de Alfonso Reyes Echanda, 6a. edicin,
Universidad Externado de Colombia, 1982; Introduccin al estudio de la criminologa, de
Michelngelo Pelaez, Depalma, Bs. Aires, 3a.edicin, 1982; Criminologa, panorama contemporneo,
de Alejandro Sols Espinosa, EDDILI, Lima, Per, 1984; Criminologa, de Roque de Brito Alves,
Ed. Forense, Ro de Janeiro, Brasil, 1986; Criminologa, de Jason Albergaria, Aide Editora, Ro de
Janeiro, Brasil, 1988; Manual de criminologa, de Octavio A. Orellana Wiarco, Ed. Porra,
4a.edicin, Mxico, 1988; Introduccin a la criminologa, de Pilar Sacoto de Merlyn, PUCE, Quito,
Ecuador, 1989; Criminologa de Rafael Mrquez Piero, Ed. Trillas, Mxico 1991; Introduccin al
estudio de la Criminologa, de Jorge Lpez Vergara, Textos ITESO, Tlaquepaque, tercera
reimpresin, Mxico 2000, y probablemente muchos otros autores, cuyos trabajos no han llegado a
mi conocimiento.
4
Ver: Ceretti, Adolfo, El horizonte artificial, N 5 de la coleccin Memoria Criminolgica,
Editorial B. de F., Montevideo Buenos Aires, 2008, captulo V.

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grandes intentos paradigmticos citados, qued establecida una atomizacin

inconexa y difcil de abarcar. Por estas razones, pretendo, en este trabajo, examinar
qu se ha hecho y hace hoy, en la bsqueda de una identidad para la criminologa,
como cuerpo de conocimiento e indagacin 5.

LO QUE SE HACE BAJO EL MEMBRETE DE CRIMINOLOGA, ES CIENCIA?

Es pblico y notorio el trabajo que despliego desde hace ms de una

dcada6, en pos de bosquejar un perfil epistemolgico viable para la criminologa.
Admito que mis esfuerzos, como otros similares efectuados en Europa, no parecen
haber alcanzado resonancia7, y aqu veremos las posibles causas, evitando
complejos anlisis tericos, y conformndonos con un repaso del estado actual
del problema, para lo cual reiterar conceptos expuestos en publicaciones
previas 8,
Comienzo recordando que, pese a los progresos alcanzados en el plano
epistemolgico, las ciencias sociales nunca conformaron un estatuto propio slido,
con objetos precisos y mtodos especficos. Ahora bien, estas dificultades no
causaron su desaparicin, sino que ellas continan valindose, hegemnicamente,
de los paradigmas epistemolgicos de la Modernidad, partiendo de objetos y
mtodos diversos. Esto podra deberse a una mera inercia, a la incapacidad de
adaptarse a los cambios de la era global o al hecho de que no hay, por el momento,
un paradigma sustitutivo consolidado. Sea cual fuere la causa, considero vigentes

5
Desarrollo en amplitud estos temas, en el libro Criminologa, ciencia y cambio social,
todava indito.
6
Adems de mi Criminologa Latinoamericana en dos tomos, y mis manuales (obras
traducidas al portugus) he publicado, en castellano y otros idiomas, numerosos artculos. sobre el
tratamiento epistemolgico de la criminologa. Entre los ms recientes pueden verse: La
criminologa Es una disciplina autnoma o un apndice de otras ciencias sociales?, en
Criminalidad, evolucin del derecho penal y crtica del derecho penal en la actualidad, Editores del
Puerto, Buenos Aires, 2009, y La criminologa: disciplina autnoma o apndice del derecho
penal?, en La cultura penal, homenaje al profesor Hendler, Editores del Puerto, Buenos Aires,
2009.
7
Ceretti, Adolfo, El horizonte artificial, N 5 de la coleccin Memoria Criminolgica,
Editorial B. de F., Buenos Aires, 2008.
8
Elbert, Carlos, Criminologa Latinoamericana, Editorial Universidad, Buenos Aires, parte
primera 1996, parte segunda, 1999 y Manual Bsico de Criminologa, Eudeba, Buenos Aires,
2007 (Cuarta edicin argentina ampliada y corregida).

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en el campo de las prcticas de la comunidad cientfica, las estructuras

epistemolgicas de la Modernidad, ya que, en el campo acadmico no advierto
un establecimiento de la anarqua espistemolgica, o de la teora del caos, sino la
permanencia de la interrelacin comunicativa, como puente fundamental para
intercambiar saber, por lo cual, toda proposicin cientfica debera ser razonable y
justificada.
La criminologa comparte, por cierto, las dificultades propias de las dems
ciencias sociales, en el marco de la crisis de los paradigmas cientficos del fin de
siglo. Puede decirse, entonces, que si se neg viabilidad a la ciencia misma y
carcter cientfico a las sociales, es obvio que a la criminologa se le puede negar -
tambin - la pertenencia al cuadro de los estudios sociales de la Modernidad. Sin
embargo, desde hace un par de dcadas, la criminologa subsiste, aunque
atomizada en compartimientos estancos. Cada fragmento permanece ensimismado
en temticas especficas, tales como drogas, menores, crceles, seguridad, vctimas,
gnero, etc., sin esfuerzo alguno por trascenderlos e insertarlos en una visin
terica general. En suma, se ha instalado una dispersin por especialidades,
similar a la que presenta la sociologa, acumulando teoras que transformaron a la
criminologa en un espacio extremadamente complejo, a veces incomprensible,
infestado de espantosos neologismos, accesibles slo para iniciados pendientes
de las publicaciones en ingls, a las que, en el apuro, se suele traducir literalmente 9.

UN FANTASMA RECORRE LAS CIENCIAS SOCIALES; ES EL FANTASMA DE LA

CRIMINOLOGA

En el ltimo tramo del siglo XX se apel a argumentaciones que proponan

el destierro de la criminologa, sin ms trmites, del espacio cientfico Moderno. Es
llamativo que esa descalificacin epistemolgica fuera decidida as, porque su
carcter cientfico vena siendo sobreentendido, silenciado o explicado de manera
oscura. Siendo el tema tan importante, no hubo, en la doctrina reciente, anlisis

9
Creando, por ejemplo, los conceptos de cientista social, modernidad tarda,
deprivacin, empoderamiento, justicia actuarial, etctera.

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especficos del tema, si se exceptan la obra de Adolfo Ceretti (publicada en Italia en

1992 y en castellano en 2008)10, la de Garca Pablos de Molina 11 y mis modestos
intentos desde la periferia latinoamericana12. Todo indica que la discusin del
estatuto cientfico de la criminologa en el terreno epistemolgico no tiene poder de
seduccin, a juzgar por el espeso silencio que la ignora. Por el contrario, hay una
estrategia de evasin constante de este debate, y cierta tendencia a estigmatizar a
quienes pretendan darlo, con etiquetas de positivismo, cientificismo, tentativa de
coartar la libertad a la teora social o considerar a esas propuestas como actos de
autoridad , sin valor vinculante para la libertad intelectual.
Pero ocurre que, mientras no se define la ontologa de lo que estamos
haciendo, nuestra disciplina resulta ser un fantasma errtico, al que cada quien
utiliza como mejor le place. Empero, recuerdo que, an en ese estado contradictorio,
su larga y vasta evolucin terica permite conocer una serie de problemas
trascendentes, de manera especializada, combinando el aporte de diversas
ciencias y espacios de conocimiento. Ser por eso, probablemente, que en doctrina
son minora quienes se atreven a declararla formalmente muerta o clausurada;
as lo prueba la continuidad - por parte de una abrumadora mayora de autores y
tericos - en el uso del concepto , su presencia en congresos de criminologa, o
en la publicacin en revistas y colecciones, de artculos ...criminolgicos!

EL FANTASMA DEBE SER AJUSTICIADO, IGNORADO O DEPORTADO?

A partir de la declinacin de la criminologa crtica, surgieron actitudes de

alejamiento de los patrones previos de identidad ms o menos comn, optando por
nuevos encuadres epistemolgicos para la actividad que antes todos consideraban,
pacficamente, como criminolgica. Creo que las principales mutaciones
verificables podran ser resumidas como sigue:

10
Ver la cita 7.
11
Garca - Pablos de Molina, Antonio, Manual de Criminologa, Espasa - Calpe, Madrid, 1988.
12
Ver la cita 8.

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a).- Considerar inviable a la criminologa (agnosticismo, o negacin desde

lo epistemolgico) ,
b).- recurrir al subjetivismo gnoseolgico para negar la existencia de la
criminologa (y de la ciencia),
c).- apelar a las teoras filosficas, para reconstruir desde all una
criminologa con capacidad crtica.
d).- negar la existencia de la criminologa, denominndola en plural,
e).- transferir el estudio del delito y el control totalmente a la sociologa.
f).- transferir el estudio del delito y el control totalmente a la ciencia poltica.
g).- reformular la criminologa, empleando elementos que fueron utilizados en las
concepciones causal explicativas y sociolgicas, pero coordinados en un nuevo
orden sistemtico13. En este sentido, recientes anlisis provenientes del campo de la
psicologa reavivan la posibilidad de perfeccionar el pluralismo de enfoques
criminolgicos, lejos ya de los viejos intentos mecnicos y causalistas del denostado
positivismo originario 14.

Entre los agnsticos (postura a), podemos mencionar a Mssimo

Pavarini, autor que haba planteado su escepticismo en Control y dominacin15.
Por cierto, mi objecin a este enfoque se sustenta en la circunstancia de que,
utilizando los mismos fundamentos de epistemologa Moderna que l aplica para
negar a la criminologa, pueden ser negadas todas y cada una de las dems
ciencias sociales.
La apelacin al subjetivismo gnoseolgico para negar la existencia de la
criminologa - y tambin de la ciencia - (postura b), se bas en los embates
negadores , como la anarqua epistemolgica de Fayerabend, y las corrientes

13
Ver de Elbert, Carlos, obras mencionadas en cita 5.
14
Ver: Criminologa analtica (conceptos de psicologa analtica para una hiptesis
etiolgica en Criminologa (sin traduccin al castellano), del brasileo Velo, Joe Tennyson, Nuria
Fabris Editora, Porto Alegre, segunda edicin, 2009; Cosmologe violente, Ceretti, Adolfo y
Natali, Lorenzo Rafaello Cortina Editore, Miln, 2009, y Criminologa terica (patologas del
espritu) de Snchez Rodrguez, Sergio, Editorial Metropolitana, Santiago de chile, 2008.
15
Siglo XXI, Mxico, 1983, Pg. 93. Este autor ha mantenido su postura escptica a lo largo
del tiempo, sustentndola, en buena medida, en la obra de Ceretti. Ver el captulo 9 de su libro Un
arte abyecto , Editorial Ad-Hoc, Buenos Aires, 2006, aparecido antes en diversas publicaciones, como
artculo, con el ttulo de Vale la pena salvar a la criminologa?.

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posmodernas que, a partir de la obra de Lyotard, parecieron revolucionar las

ciencias sociales a fines del siglo XX. Dicho con una forzosa sntesis, para
Fayerabend el nico mtodo posible es la negacin de cualquier conjunto de
proposiciones, porque toda teora resulta, a la larga, parcial o totalmente
equivocada16. En suma, segn estos autores, la ciencia no sera capaz elaborar un
marco epistemolgico apto para acceder a una verdad absoluta y definitiva, exenta
de error o ilusin, que logre obtener un nico acceso a la realidad. Entonces, ya que
en materia metodolgica fracasaron todos los intentos de ceir los procedimientos
cientficos a un molde conceptual preciso y definido, cualquier procedimiento de
investigacin sera adecuado (todo vale).
Lo cuestionable de la Posmodernidad es que no se qued en el marco de la
filosofa, sino que, tras la cada del muro de Berln, brind una plataforma al proceso
poltico-econmico de la globalizacin, como nuevo discurso explicativo de la
realidad, sirviendo de modelo discursivo y pretexto filosfico al neoliberalismo (en el
cual, casualmente, tambin, vale todo, sin frenos ticos de ningn tipo). Desde
esa coalicin de poder se descalificaron las fronteras racionales de la
Modernidad, proclamando el fin de la historia, del hombre, de los grandes discursos,
de la posibilidad humana de comprender lo que sucede, porque que la vida se
desarrolla en un puro presente, sin posibilidad de interpretar pasado ni futuro, en
17
medio de un gran caos de acontecimientos . As, para Lyotard, el fin del siglo XX
fue tambin el de los grandes relatos que legitimaron los saberes y actos sociales
durante la poca moderna, del tipo de la sociedad sin clases, la realizacin del
espritu o la emancipacin del ciudadano18. Lo posmoderno, en cambio, reconoce
su desencanto de la historia, admitindola como proceso sin finalidad alguna.
Tambin se declar el fracaso de los grandes relatos de la ciencia, porque su
discurso legitimador, llamado filosofa de la historia, sera , en realidad, un meta -
relato justificante; apenas un juego de lenguaje entre tantos otros , que no
podra ya reivindicar un privilegio imperial por encima de las distintas formas de

16
Feyerabend , Paul, Adis a la razn, Editorial Altaya, Barcelona, 1995.
17
Ver: Fukuyama, Francis, El fin de la historia y el ltimo hombre, Ed. Planeta-Agostini,
Barcelona, 1995, Lyotard, Jean-Franois, La condicin posmoderna, Ed. Planeta-Agostini, Barcelona,
1993 y Gargani, Aldo (compilador), Crisis de la razn, Siglo XXI, Mxico, 1993.
18
Lyotard, Jean Franois, La condicin... obra citada.

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conocimiento. La narrativa posmoderna se miniaturiza con unos lazos que - segn

ellos - podran ser ms abiertos, flexibles y creativos que los de la Modernidad.
Por cierto, los opositores al anti - relato posmoderno han identificado sus
debilidades fundamentales, como su apelacin encubierta a la razn, o la
19
inhumanidad de eliminar toda perspectiva filosfica de futuro .
Me temo que la propuesta de la Posmodernidad, ms all de su euforia
libertaria, termin al servicio de nuevas formas de esclavitud y sometimiento, que
declararon muerta a la razn para imponer la razn de conveniencia de los
poderosos. En tal sentido, la Posmodernidad ha mentido y fracasado, porque sus
predicciones no se cumplieron: el hombre es menos libre que antes, y su visin lo
reduce a la insignificancia, la desesperanza y la impotencia ante el futuro,
hacindole renunciar a utopas liberadoras. El fin de la historia ha sido, en realidad,
el fin de las esperanzas, la renuncia a las expectativas de futuro, a la imaginacin.
Una herramienta as es, en esencia, reaccionaria. Por ello, aceptarla como fatalidad
insuperable y definitiva, es, tambin una actitud reaccionaria; ms an, en nuestro
contexto social latinoamericano. En tal sentido, creo preferible el rescate de la
Modernidad con formulaciones ms abiertas, y crticas, que permitan la continuidad
del concepto moderno de ciencia, a la divertida confusin que excluye todo deber
de interrelacin comunicativa20.
La apelacin a las teoras filosficas, para reconstruir, desde all, una
criminologa con capacidad crtica (postura c), es un desarrollo propuesto en
algunos pases centrales, por enfoques abolicionistas, en la dcada de 198021. Una
versin ms reciente de esa bsqueda, es retomada por Vincenzo Ruggiero,
criminlogo italiano radicado en Inglaterra, quien, influenciado por principios de
filosofa oriental (Takeyoshi Kawashima y otros), propone valerse, en criminologa,
de la inmediatez emprica. Este mtodo de pensamiento rechaza la posibilidad de

19
Desde este enfoque, ver: Anderson, Perry, Los orgenes de la posmodernidad, Anagrama,
Barcelona, 2000 y Marturet, Hernn, Visiones abiertas y cerradas de la Modernidad, Universidad
Libros, Buenos Aires, 2002, entre otros.
20
Desarrollo en amplitud este tema en el trabajo citado en la llamada 5.
21
Ver, de Scheerer , Sebastian, Hacia el abolicionismo, en el libro Abolicionismo penal,
Editorial Ediar, Buenos Aires, 1989, pgina 23, cita 7.

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hacer generalizaciones y propone aprehender slo las caractersticas de cada

situacin, mediante un ejercicio que llama anticriminologa22.
Ms recientemente, Ronnie Lippens, criminlogo belga radicado en Inglaterra,
propone un retorno a Sartre y al existencialismo, rastrendolo en la influencia que, en
su momento, tuvo esa obra en la psiquiatra y la psiquiatra forense, particularmente
a travs de David Matza (1969), con su anlisis del proceso de desviacin y su
23
influencia en los trabajos de Mead y Herbert .
Estas bsquedas se apoyan en la circunstancias del actual proceso global,
que son definidas como contingentes, impredecibles, abiertas al cambio, no
tradicionales, inmersas en un en catico proceso de transformacin. Esta sera
una poca en la que todo fluye, obligando a tomar decisiones sin las
certidumbres ni autoridades de orientacin del pasado. Tal situacin - segn
sostiene Lippens es la que motiv el recurso a la teora de la complejidad, la
teora del caos, la teora post - estructuralista y el posmodernismo. Como
efecto, se abre camino al anlisis frecuente de textos literarios, cinematogrficos
o pictricos para el anlisis criminolgico 24. Entiendo que estos modelos son una
bsqueda a tientas, una especie de recurso desesperanzado, para ver si la
criminologa aparece, mediante la meditacin trascendental, debajo de las piedras
o en los lejanos montes. No niego que el inters por las corrientes filosficas
occidentales u orientales sea un ejercicio enriquecedor, pero para eso estn la
filosofa y la historia de las ideas filosficas (de las que reniega tajantemente la
Posmodernidad).
Los que queramos persistir en la bsqueda de una identidad
criminolgica, deberamos, en cambio, permanecer fieles a otro captulo de
la filosofa, cual es la epistemologa. Considero, entonces, que estos enfoques

22
Delitos de los dbiles y de los poderosos, (ejercicios de anticriminologa), Editorial Ad-
Hoc, Buenos Aires, 2005.
23
La filosofa existencialista y su vigencia permanente y La problemtica actual de la
criminologa crtica, conferencias dictadas en la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos
Aires, los das 13 y 15 de abril de 2009, publicadas en la Revista Digital de Costa Rica, N1, ao
2009. Ver tambin el libro Existentialist criminology, Routledge-Cavendish, Oxford , Nueva York
y Canad, 2009.
24
Ver la obra citada de Ruggiero, las conferencias de Lippens, tambin citadas, y la obra de
Wayne Morrison Criminology, civilisation and the New World Order,Routledge-Cavendish,
Estados Unidos y Canad, 2006.

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recientes constituyen una bsqueda ms bien esotrica, en el lugar equivocado y

lo que es peor, asumiendo de modo complaciente el nihilismo introducido por la
Posmodernidad, en lugar de elaborar un discurso de resistencia contra las ideas
que descalifican definitivamente a la Modernidad.
Otra estrategia implcitamente negadora de la criminologa, consiste en
tratarla en plural (postura d). Habra, entonces, numerosas criminologas, sin
que se sepa cul es la verdadera, o ms bien, en la que cada cual puede elegir o
combinar la que ms le guste. Este criterio es, por una parte, una simplificacin
referente al quiebre terico interno de una criminologa dividida en teoras
contrapuestas, y por otra, se justificara por la necesidad de trascender las fronteras
disciplinarias, ante la mirada compleja de versiones que se entrecruzan e influyen
recprocamente. Por cierto, la pluralizacin de la criminologa representa, en el
primer sentido, un recurso elemental, en medio del complejo panorama terico de
las ciencias sociales, que permitira hablar tambin de sociologas, psicologas,
pedagogas, etc.
En cuanto al objetivo de trascender fronteras disciplinarias tengo dos
objeciones: en primer lugar, que el planteo suele provenir del campo sociolgico, del
25
cual conocemos su afn utpico e imperialista de abarcar el todo social ; en
segundo trmino, creo que, por la naturaleza indiscutiblemente interdisciplinaria de
la criminologa (que siempre ha permitido entrecruzamientos tericos de disciplinas
diferentes, y que nace, justamente, de tales intercambios), resulta obvio o superfluo
el argumento de la trascendencia de fronteras, por ser inherente a la criminologa,
en cualquiera de sus paradigmas histricos conocidos.
En cuanto a la transferencia (o migracin) de la criminologa a otras regiones
cientficas (postura e), los intentos ms conocidos deciden su pasaje a la
sociologa, convertida en sociologa del control social (o penal, o del control).
Para analizar las ventajas de esta propuesta, es necesario un anlisis previo del
estatuto epistemolgico de la sociologa, tarea que excede a este espacio. Sin
embargo, sintetizando mis publicaciones, donde me he ocupado in extenso del

25
Ver el tratamiento que doy al tema en mis trabajos mencionados en la cita 5.

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tema 26, puedo afirmar que la sociologa luce, internamente, como un calidoscopio
de partes que se combinan sin una unidad general. Ms que como una ciencia, la
sociologa se presenta como un conjunto de enfoques especializados sobre la
realidad social, que no guardan relacin terica comn, no tienen un objeto
claramente idntico, ni aplican una metodologa especfica. No se ve, en suma, que
llevando la criminologa hacia esos dominios se obtenga otra ventaja epistemolgica
que el provecho de los criminlogos que estudiaron esa especializacin, entre los
que se encuentran tambin juristas, que indagan hoy el fenmeno criminal,
procurando despegarse definitivamente del derecho penal.
Recientemente, tambin se ha formulado una propuesta de transferencia de
la criminologa a la ciencia poltica, si bien de manera implcita (postura f). No
obstante que los Nuevos Realistas ingleses haban planteado que el espacio de la
criminologa crtica deba pasar a la ciencia poltica, en la cual, de hecho, se habra
situado27 , recientemente se reformul esa posibilidad en nuestro mbito. Me
refiero al trabajo de un autor argentino, Julio Virgolini28, quien sostiene que el
problema del crimen y su castigo tienen una raz poltica y que, al haberse abolido
el pacto social en la aldea global, esos temas exceden a la mediacin tcnica del
derecho o de la criminologa. Los elementos ocultos en la relacin Estado-
delincuente coincidiran, en realidad, con la ecuacin gobernantes y gobernados,
quienes debern resolver el actual problema de la ciudadana efectiva. Es en ese
mbito, cuyas condiciones son dictadas por la poltica, donde debe discutirse lo
relativo a la legitimidad de la pretensin de obediencia de los ciudadanos por parte
del Estado29.
Cierto es que Virgolini no propone expresamente un traslado de los temas
criminolgicos a la ciencia poltica. Sin embargo, pese a que autor procure situarse
ms all de la ciencia, las categoras que utiliza en su trabajo (violencia, legitimidad
del poder, ciudadana, tirana, derecho de resistencia, consenso, etc.), y la
bibliografa de apoyo, son las empleadas habitualmente por la ciencia poltica, que,

26
Ver obras referidas en la cita 5.
27
Young , Jock: El fracaso de la criminologa: la necesidad de un realismo radical, en
revista Criminologa Crtica y control social N 1, Editorial Juris, Rosario, Argentina, 1993, Pg.23.
28
La razn ausente, Editores del Puerto, Buenos Aires, 2005
29
Obra citada, Pgs. 261, 262 y s.s.

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sera, adems, la llamada a interpretar (terica y prcticamente), el desarrollo y los

resultados de una nueva Asamblea Constituyente, que debera resolver, segn su
propuesta, los problemas de la ciudadana y el castigo. Y ello remite, circularmente,
a la cuestin del conocimiento de tales fenmenos, respecto al cual, no puede
negarse que la filosofa tiene la primera palabra. Y, justamente, una parte de la
filosofa se ocupa del saber, y en lo que hace al cientfico, posee una rama
especializada, llamada epistemologa, en cuyo cuadro las ciencias polticas ocupan
un lugar ms, entre numerosas otras ciencias o disciplinas sociales, como vas
de acceso al conocimiento. Ms an, el debate sobre la identidad epistemolgica de
las ciencias polticas es mucho ms reciente que el de la criminologa (data recin de
mediados del siglo XX) y est ligado a la dependencia previa que esa disciplina
tuvo ( y tiene ) respecto de la sociologa y la filosofa. Cabe agregar, tambin, que en
su interior compiten distintos enfoques tericos, coexistentes, y frecuentemente
incompatibles30. Por ltimo, el razonamiento del autor, para establecer la situacin
social en la era global, se apoya (aunque no lo advierta) en aportes
interdisciplinarios, provenientes de la sociologa, el derecho y la filosofa, o sea, el
mismo tipo de intercambios de saber que, como sealamos, la criminologa efecta
desde siempre.
En cuanto a la postura g, es la que comparto, asumiendo todos los riesgos
y responsabilidades inherentes. Tratar de explicarla sumariamente en el punto que
sigue.

LA CRIMINOLOGA COMO UNA DISCIPLINA SISTEMATIZADA

Desde hace tiempo sostengo que la criminologa est legitimada como

disciplina cientfica e interdisciplinaria, en tanto, an sin disponer de un objeto
unvoco ni de un mtodo propio, puede tratar temas relativos al crimen y el control
social con coherencia cientfica, valindose de objetos parcialmente superpuestos

30
Ver el dossier: La ciencia poltica: historia, enfoques, proyecciones, por el grupo de
investigacin Estatuto epistemolgico de la ciencia poltica, en Cuadernos de Ciencia Poltica,
Bogot, marzo de 2004.

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con los de distintas disciplinas, y tambin de sus mtodos31. No estoy solo en esta
postura, que, en general, alcanz un alto grado de coincidencia en el congreso de
1999 en Buenos Aires, y en los seminarios que dictamos conjuntamente con el
Profesor Ceretti (Universidad de Miln), en las universidades nacionales de Buenos
Aires y del Litoral, Argentina32 .
Las disciplinas son saberes especializados, constituidos - como seala Ceretti
- por racimos de teoras y tcnicas de prueba, orientadas a solucionar problemas;
las disciplinas estaran formadas, as, por un conjunto de teoras conectadas unas
con las otras, de manera inestable33. La necesidad de su existencia surge de la
multiplicidad de los sucesos humanos, individuales y sociales, que hacen imposible
abarcarlos en su totalidad e interconexin. La divisin (caprichosa, pero tambin
indispensable) es una metodologa con funcin cientfica prctica: separar los
acontecimientos, en secciones o aspectos, para su mejor abordaje y anlisis. De lo
contrario, se hara imposible comprender el plexo general con claridad, o
intercambiar conocimientos e hiptesis sobre l.
En consecuencia, si se parte de la conclusin provisoria de la existencia fctica de
las ciencias humanas y sociales, con un objeto general que se subdivide en
aspectos parciales y metodologas diversas, es perfectamente legtimo ubicar,
dentro de ese espacio a la criminologa, como disciplina cientfica o estudio
especializado de un conjunto de temas, relacionados con el delito y el control social.
Por cierto, queda aqu por exponer cul es el objeto de la criminologa y cules son
sus mtodos, para lo cual, remito tambin a mis trabajos previos sobre el tema34.

31
Ver: El horizonte artificial, obra citada.
32
Epistemologa, ciencias sociales y criminologa: una relacin imposible?, agosto y
septiembre de 2004.
33
Ver: El horizonte artificial, obra citada, captulo 6, punto 3: Qu se puede entender por
el trmino disciplina? .
34
Ver Elbert, Carlos, obras citadas.

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CONCLUSIONES

Entiendo que en el debate epistemolgico es indispensable que sus

participantes se sinceren desde el inicio, expresando si comparten o rechazan la
construccin epistmica de la Modernidad. En la prctica, ocurre que muchos
contendientes critican a la epistemologa precedente - como si estuviesen fuera de
ella - pero luego operan con sus categoras, instituciones y discursos,
desatando una gran confusin conceptual. Mal que nos pese, dentro de la
concepcin Moderna de las ciencias, no podemos prescindir todava de
parmetros tales como objetos de estudio y metodologas, pese al
bombardeo posmoderno y a las acusaciones de cientificismo que se nos dirijan.
Creo que quienes no hemos abjurado de la razn, tenemos el derecho a preservar
las categoras conceptuales, y seguir valindonos del razonamiento fundado y
sistemtico y del intercambio racional de ideas y postulados, respetando, por
cierto, el derecho de quienes prefieran buscar su informacin mediante la teora
del caos, la msica, el azar, o la ms absoluta subjetividad. Oportunamente
cotejaremos sus resultados con los nuestros.
Mi propuesta es, por cierto, que los problemas de identidad, objeto, mtodo,
contenidos, etc., de la criminologa, sean resueltos dentro del campo de la
epistemologa Moderna Dentro de este encuadre - y a fin de hacer
comparaciones - puede verse lo que ocurre en otras ciencias sociales, por
ejemplo, en la psicologa , la ciencia poltica 36 y, por cierto,
35
las importantes
37
polmicas que se dieron en el campo de la propia sociologa .
Con tantos y tan conocidos antecedentes, resulta asombroso que en la
criminologa se intenten toda clase de caminos alternos, para evitar ese debate en

35
Ver la publicacin Actualidad psicolgica, N 209, dedicada al tema Epistemologa y
psicoanlisis, Buenos Aires, mayo de 1994.
36
Ver el dossier: La ciencia poltica...obra citada.
37
Ver: Michael J.-Adler,M.J., Crime, Law and Social Sciences, Harcourt, Brace & Co.New
York, 1933, Gurvitch, George,Dialctica y sociologa, Alianza Editorial, Madrid, 1969, Boudon,
Raymond, La crisis de la sociologa, Editorial Laia, Barcelona, 1974, Wright Mills,C., La
imaginacin sociolgica, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1985, Sidicaro, Ricardo, Las
sociologas despus de Parsons , en Revista Sociedad de la Facultad de Ciencias Sociales de la
Universidad de Buenos Aires, N 1, 1994, y Dogan, M.-Pahre, R., Las nuevas ciencias sociales,
Grijalbo Interdisciplinaria, Mxico, 1993.

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 Revista Digital de la Maestra en Ciencias Penales de la Universidad de Costa Rica. N 2, 2010

el nico sitio gnoseolgicamente correcto, pese a que todos nos ubicamos- creo
que hegemnicamente - dentro del campo de las ideas Modernas. Por
momentos, pareciera que es ms interesante buscar a la criminologa mediante
la astrologa o la astronoma que en la Teora de las Ciencias, posibilidad que no
comparto ni justifico 38. Esa obcecada negativa debe tener una explicacin;
intentar bosquejar algunas hiptesis, en mi afn de interpretar qu sucede.

Hiptesis 1: la epistemologa es un terreno demasiado complejo e incluso

inseguro, como para obtener de ella respuestas rpidas y sencillas a la cuestin
del ser y la nada. En epistemologa todo es discutible y todo ha sido cuestionado.
No puede achacrsele, entonces, falta de democracia o de elasticidad. Incluso,
sabemos que hasta all lleg la Posmodernidad, atacndola como un relato
engaoso, al que pretende sustituir con su propuesta de atomizacin
gnoseollgica. De todos modos, un debate sobre la Posmodernidad, la anarqua
epistemolgica, el postestructuralismo, etc., puede y debe darse perfectamente
en el campo epistemolgico Moderno, que ha dado mil pruebas de amplitud
filosfica.

Hiptesis 2: los intentos de resolver la naturaleza de la criminologa dentro del

campo de cualquier otra ciencia social podran ser, lisa y llanamente,
argumentos de conveniencia profesional, por parte de quienes, luego de hacer
unos estudios (por ejemplo, jurdicos o psicolgicos ), desarrollaron inters por
otras ciencias sociales, como la sociologa o la ciencia poltica, y se sintieron
cmodos trabajando en esos marcos epistemolgicos, que no cuestionan, tal vez,
porque bajo esas sombrillas consiguen desligarse de viejos debates internos de la
criminologa y tambin de los parientes no deseados. Esto les permitira seguir
adelante con sus interpretaciones, sin la molesta vecindad de psiclogos,
juristas, mdicos forenses, historiadores, pedagogos, economistas, y toda esa
cohorte disciplinaria extica, a la que se ignora desde una presunta

38
Alguna vez, en torno de broma, he preguntado si la naturaleza de la criminologa no ser
metafsica.

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representatividad acadmica olmpica. As, fuera del Walhalla de la investigacin

importante, quedaran los enemigos ideolgicos, la prehistoria de los estudios
sociales, y los estudios subalternos de la conducta humana. Lo que se dice, una
situacin armoniosa, sin conflictos de identidad, para un grupo selecto 39.

Hiptesis 3: embarcar a la criminologa en variantes esotricas, relativistas y

anrquicas (al rescoldo de la Posmodernidad, pero sin asumirla) permite
presentarla como gesta libertaria del pensamiento, como una ampliacin de
horizontes, un enriquecimiento epistemolgico, un abrir camino a la multiplicidad
de desarrollos y otras bellas frases seductoras, con connotacin libertaria y
aggiornante. Sin embargo, pese al impacto que provocan, y a los restos del
positivismo que exorcizan, viene a la mente aquello de a ro revuelto, ganancia
de pescador. Lo digo, porque si se analiza a quienes benefician las
proclamadas rupturas con los viejos esquemas, el objeto de investigacin
aparece como un bello prado sin maleza, listo para ser sembrado y cosechado,
hasta alcanzar el autoabastecimiento. Vuelvo a lo antes sealado: estos planteos
benefician slo a quienes se entusiasman con el ritmo de los tiempos, y creen
conquistar un espacio de trabajo a salvo de las molestas y autoritarias
exigencias epistmicas de la Modernidad.
La escurridiza nocin de teora social, suele ser citada como el campo
soado de las bsquedas sin obstculos, pero cabe recordar que esa es la
forma de denominar a la superciencia del todo social, o sea, la ballena
sociolgica, dentro de cuyo vientre deberan terminar digeridas todas las dems
ciencias sociales 40. En suma, pareciera que la defensa ardorosa de la Teora
social es una iniciativa en beneficio de quienes la proclaman.

39
Es sabido que, en la tradicin nrdica, aquellos que no consiguen mritos suficientes
para ascender a Walhalla, terminan en el Nifheim, reino de la oscuridad y de las tinieblas,
gobernado por la diosa Hela, o en otros sitios apartados.
40
Ver Gurvitch, obra citada.

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Resumo lo expuesto, a travs de estos postulados bsicos:

1.- Para ingresar en una discusin epistemolgica (en general) es preciso adoptar
previamente una postura ante las teoras de la Posmodernidad en esa materia:
sea a favor, en contra, o aceptando crticamente algunos aspectos de la visin
del mundo que nos proponen. Pero esta eleccin conduce a otra, que deja slo
dos opciones: reconocer o rechazar a la epistemologa precedente. Quienes la
rechacen, no podrn, segn entiendo, trabajar luego a ambos lados de la lnea
demarcatoria; deberan permanecer fieles a la anarqua epistemolgica, la teora
del caos o los modelos alternativos que elijan. (No se podra, por ejemplo,
reclamar que una disciplina tenga objeto y mtodo los lunes y viernes, y el resto
de la semana afirmar que ello no es necesario en absoluto, o que ya fue superado
en ciencias). Estoy convencido de que esto clarificara completamente el punto
de partida de cualquier debate sobre la cientificidad de nuestros conocimientos.
2.- La propuesta de legitimar epistemolgicamente a la criminologa no responde
a una pretensin de alambrar espacios de poder o establecer dogmas, o
achicar el espacio visual de nadie, sino al resistido propsito de definir un
contexto de validez genrica, dentro del que sea posible obtener coherencia,
continuidad y lgica discursiva. De lo que se trata aqu es, apenas, de
oponernos al vale todo y a requerir que juguemos, sin exclusiones, con las
mismas reglas tericas, totalmente pluralistas y al margen de las bsquedas
personales de poder poltico o acadmico.
3.- La sociologa del control social, por historia y contenidos, est ms integrada
en el espacio criminolgico, que a ningn otro campo sociolgico general. Por
eso, no es casual que en los Estados Unidos se la denomine criminologa: por
parecer algo distinto de la sociologa, un enfoque demasiado especializado, en
suma, para llevar el nombre genrico.
4.- La Posmodernidad y sus ideas iconoclastas plantean hiptesis con las que se
puede simpatizar en varios aspectos, pero que no deben ser interpretadas como
un hecho fatal y definitivo de la historia. El ser humano debe conservar su
derecho a fijarse parmetros que le permitan imaginar qu lugar ocupa en el

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universo, necesidad que ha sentido desde el animismo caverncola hasta la

globalidad de hoy. Negar valor a la construccin de discursos explicativos
racionales es matar toda esperanza y todo futuro.
Ser conscientes de que nunca podremos saberlo todo y de que todos nuestros
conocimientos son relativos no debe eliminar el derecho a concebir utopas,
como las que, para bien o mal, alimentaron siempre a la historia de la civilizacin.
Entiendo, entonces, que hoy tenemos dos opciones: dejar al hombre solo en
medio del Sahara, sin agua ni brjula, o dotarlo de esos elementos bsicos, para
que pueda luchar contra lo inconmensurable, y logre, tal vez, salir de las dunas,
aunque ms all lo esperen nuevos desafos, cada vez ms enormes.

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