Resmenes de lingstica

La primera palabra. La bsqueda de los orgenes del lenguaje:

Durante mucho tiempo, la explicacin cientfica de la evolucin del lenguaje no fue muy
diferente a la de la versin popular. Los investigadores esquematizaron solo un
panorama de ciclo amplio, en el que lo complejo de alguna manera haba surgido de lo
simple. Algunos pensaban que antes del homo sapiens, con su brillantez de palabras,
exista un protolenguaje, una forma inteligente de comunicacin que nos distingua de
los primates. Pero, cmo apareci este protolenguaje y los sistemas que los
sucedieron?
De todos los obstculos para resolver esta incgnita, el primero radica en la naturaleza
de la palabra hablada, ya que el habla es nuestra creacin ms efmera. No hay verbos
preservados en mbar, no hay hombres osificados ni gritos prehistricos perpetuados
en la lava que los tomo por sorpresa.
La escritura es un tipo de fsil y nos puede decir un poco sobre las lenguas que fueron
grabadas desde que ella fue inventada. Si bien comparte bastante con el habla, esta no
puede considerarse el esqueleto del habla, porque es algo enteramente distinto. La
escritura es esttica, est estructurada por convenciones de puntuacin y el uso del
espacio. Los tipos de oraciones de la escritura comparten solo una relacin indirecta
con las escrituras del habla, que son ms libres y complejas. La escritura no tiene
calanes adicionales para evitar la ambigedad, a diferencia del habla, que tiene la
entonacin y los gestos. La escritura tiene solos ses mil aos de antigedad.
Ante la ausencia de la palabra petrificada, la evidencia de cambio en partes del cuerpo
relacionadas con el lenguaje ofrece una clava convincente del curso de la evolucin
lingstica, el cerebro, la lengua, la laringe, pulmones y nariz (pero el tejido blando no
se conserva, salvo casos excepcionales). Por mucho tiempo, lo ms cercano que
tuvimos en lo que respecta a los fsiles vinculados al lenguaje fueron rastros dejados
por los huesos de ancestro lejanos. Los cientficos obtenan alguna informacin al
interpretar restos craneales, dado que el tamao del crneo es una medida indirecta del
volumen del cerebro. Sin embargo el tamao de un crneo o un fmur no dice cuando
fue pronunciada la primera palabra, los huesos no pueden decir quien dijo la primera
palabra o quien fue el primero en escucharla.
Empez el lenguaje como un soliloquio o la naturaleza fundamental del lenguaje es
ser comunicativo?
El lenguaje es parte de nuestra identidad, como individuos y como especie. La bsqueda
del origen del lenguaje fue formalmente prohibida desde la torre de marfil en el siglo XIX
y por ms de un siglo tuvo mala reputacin. La Sociedad de Lingstica de Paris instalo
una moratoria sobre el tema, estos declararon que buscar el origen del lenguaje era un
esfuerzo intil, porque era intil probar como se produjo. Se prohibi publicar sobre el
tema.
En reas tan diversas como el dao cerebral, el modo en que hablan los nios, el modo
en que los chimpancs y en los genes de los ratones se han encontrado claves sobre
el origen y el desarrollo del lenguaje.
Se pueden diferenciar dos posturas diferentes sobre el lenguaje y el ser humano.
La primera perspectiva, slidamente aceptada en la teora lingstica popular, sostiene
que le lenguaje es un fenmeno privativo humano, distinto a las adaptaciones de todos
los otros organismos del planeta. Los investigadores de esta tradicin han buscado un
rgano del lenguaje, una parte del cerebro destinada solo a habilidades lingsticas.
Buscaron las races del lenguaje en el genoma humano, sosteniendo, que podran existir
ciertos genes con el solo objeto de codificar la gramtica. Desde esta perspectiva, un
escenario evolutivo mantiene que el lenguaje moderno apareci de golpe en el planeta
con un big bang gentico, que es el resultado de una mutacin que bendijo a nuestros
antepasados con el regalo de la lengua.
En la mirada alternativa, el lenguaje no es un fenmeno singular o una cosa especfica.
Es multidimensional e interdependiente y esta interconectado con otras
habilidades humanas y otras tareas cognitivas. Consiguientemente, el lenguaje
es una funcin cognitiva superior que emerge de sitios y operaciones mltiples
en el cerebro. Desde esta perspectiva el lenguaje no es una cosa que tenemos,
sino ms bien, es una cosa que hacemos. Surge de la coordinacin de varias
estipulaciones genticas que se expresan como un conjunto de predisposiciones
fsicas, perceptivas y conceptuales que subyacen a ciertas habilidades y
comportamientos, todas las cuales permiten aprender el lenguaje. Segn esta
perspectiva, los seres humanos no somos especiales, lo que nos hace no tanto
una especie superior, somos brillantes de manera limitada y accidental.
La primera perspectiva domina la lingstica y la ciencia cognitiva desde mitad de siglo
XX. Desde la dcada de 1990.
El autor plantea que el lenguaje mismo uno de los mayores obstculos para claridad en
estudio de la evolucin del lenguaje.
Autores como Kirby y Christianse arguementa que una de las maneras ms tiles de
pensar el lenguaje es que es un virus que crece y evoluciona simbiticamente con los
seres humanos, lo que significa que el lenguaje cambia y se adapta con el fin de
desarrollarse y sobrevivir.
Parte 1: el lenguaje no es una cosa: Rousseau invirti un tiempo considerable en
pensar de donde vena el lenguaje y en cmo eran los seres humanos antes de
adquirirlo. Imagino un bosque virgen en el que las personas deambulaban solas. Si un
hombre y una mejer se cruzaban en el camino, hacan una pausa para tener relaciones
sexuales y luego cada uno segua rumos separados. Cuando estas criaturas aisladas e
itinerantes se comunicaban, usaban gritos y gestos rudos que imitaban las
vocalizaciones animales.
El lxico estaba limitado al conjunto de sonidos que podan ser copiados, de manera
que Rousseau sugiri que el lenguaje original era mayormente gestual. La mano y los
movimientos corporales no solo complementaban el lenguaje, sino que formaban un tipo
impreciso de lengua de seas que trabajaba en conjunto con la pantomima vocal.
Finalmente debemos haber perdido ese lenguaje corporal (teoriza el autor), porque los
gestos son menos verstiles que la palabra hablada.
El siglo XVII fue un siglo de conjeturas enrgicas sobre la evolucin del lenguaje.
Herder crea que los humanos en sus orgenes imitaban los sonidos de los animales
para comunicarse. Tambien que imitaban los sonidos de la naturaleza.
Estos dos autores se pueden encasillar en la Las teoras del guau guau de la evolucin.
La facilidad con la que los humanos producen y entienden estas seales cuando las
palabras no funcionan parece innata. Los que proponen esta teora argumentan que no
solo es innata, sino que es como nos comunicbamos antes de que tuviramos
lenguajes y que esto fue crucial para la evolucin del lenguaje.
Otras ideas que generales sobre la evolucin del lenguaje que han circulado y en que
realmente explican muy poco, comprenden la teora del yo-he-ho (representa los
guios rtmicos y el canto de las personas que trabajan juntas y, a partir de esta
cooperacin social surgi el lenguaje); y la teora poooh- poooh (propone que el lenguaje
se origin en gritos de emocin)
Rousseau en un representante clave de un periodo importa en la evolucin del lenguaje,
situado en los lmites del pensamiento moderno y la teorizacin. Pero su poca no fue
la primera en la que se indago el origen del lenguaje. Mucho miles de aos antes, el
faran Psametico crea que una lengua nica tena que haber sido fuente de todas las
lenguas humanas. La cuestin de la lengua materna de la humanidad recorri siglos y
culturas. Los investigadores crean que haba existido una era monolingistica.
De manera inseparable de la nocin de una nica lengua original esta la idea de que el
lenguaje es exclusivamente un atributo de los seres humanos y que se origin con la
vida. Antes de la revolucin darwiniana se crea que no haba una existencia pre-
humana n una experiencia pre-lingstica. Consecuentemente los primeros actos o
expresiones lingsticas se consideraban universalmente como inspirados por
divinidades.
Rousseau y sus colegas imaginaron un mundo antes de las palabras, un periodo
prolongado de gnesis de la lengua. En lugar de ser una propiedad mgica de la
humanidad, el lenguaje era algo que nuestra especie haba adquirido con el paso del
tiempo. Este nuevo modelo de evolucin cambio el foco, desde una primera lengua
perfecta de la cual descendan las dems al lenguaje originado a partir de un desarrollo
en etapas, parecido a los sistemas de comunicacin de otros animales.
Aunque Darwin menciono muy poco de lenguaje en El origen de las especies el libro
es una pieza clave en toda discusin posterior. No solo introdujo el concepto de
evolucin sino que inicio el estudio de la biologa evolutiva. El autor focalizo ms sobre
el lenguaje en el descendiente del hombre. El lenguaje no es una invencin consiente,
sino que se fue desarrollando de manera lenta e inconsciente en varios pasos.
Al mismo tiempo observaba que los humanos no hablaban hasta que no se les
enseaba a hacerlo, con esto sentenciaba que el lenguaje no es un instinto.
Darwin crea que el lenguaje era mitad arte, mitad instinto, consideraba que usar el
sonido para expresar pensamiento y ser entendido por otros no era una actividad nica
de los humanos. Esta incluyo los gestos y las expresiones faciales como lenguaje.
Tomo en cuenta las habilidades de compresin y la cognicin de los animales. Comparo
a los perros con bebes pequeos que comprendes una gran cantidad de habla pero que
no pueden expresarse por s solos.
Darwin traza paralelos entre el lenguaje humano y el canto de los pjaros, y llega a la
conclusin de que en lo nico que diferimos los humanos de los animales es en nuestra
mayor capacidad para combinar sonidos con ideas, lo cual es una funcin de nuestros
poderes mentales superiores. Lo que nos llev a este nivel es el amor, los celos, el
triunfo, el sexo.
As como las especies se dividen para formar nuevos grupos, las lenguas se dividen
para formar dialectos y nuevas lenguas. Ej: el latn se ramifico a lo largo del tiempo
dando lugar a las lenguas romances modernas, que incluyeron el italiano, el francs y
el espaol. Esta etapa la podemos englobar en la teora del cambio lingstico.
Los lingistas del siglo XIX preocupados por su estatus de cientficos genuinos, vieron
con buenos ojos explicar el cambio lingstico en trminos de la biolgica y la historia
natural les concedi el deseado sentimiento de credibilidad.
La evolucin biolgica resulto ser una analoga excelente del cambio lingstico y los
lingistas tomaron con tal entusiasmo la teora de la evolucin que comenzaron a
considerar la seleccin natural como una explicacin literal del cambio lingstico ms
que como una analoga til, explicando la idea de la supervivencia del mejor a
fenmenos tales como la manera en que los sonidos del lenguaje cambiaban a lo largo
del tiempo.
El disgusto por la especulacin sobre el origen de lenguaje termino en una extraordinaria
accin de la sociedad de Lingstica de Paris en el siglo XIX: prohibi toda discusin
sobre el tema. La evolucin del lenguaje fue considerada de lama reputacin por ms
de un siglo.
Captulo 1: Noam Chomsky: Chomsky ha funcionad como una constante geogrfica
en las mentes de cientficos y lingistas desde inicios de la dcada de 1960.
Cualquiera que haya estudiado el lenguaje o la mente desde entonces tuvo que
involucrar en algn nivel con su definicin del lenguaje. La afirmacin que a la que
suscribe sostiene que Todos los seres humanos comparten una gramtica universal,
a la que se denominan GU, u conjunto de reglas que pueden generar la sintaxis de todo
lenguaje humano. Esto significa que, fuera de la diferencia en unas pocas
especificaciones mentales, son en esencia en la misma lengua. Tradicionalmente, los
investigadores comprometidos con la lingstica chomskiana crean que la gramtica
universal exista en alguna parte de nuestro cerebro, en un rgano del lenguaje que todo
ser humano, pero ningn otro animal, poesa. Para Chomsky, la estructura sintctica es
el ncleo del lenguaje humano, una bsqueda de dcadas de la gramtica universal, el
santo grial de la lingstica, ha dado forma a la lingstica desde la primera presentacin
de sus ideas.
En 1957, Chomsky publico las notas de su primer curso de lingstica, con el ttulo de
Estructuras sintticas. En dicho libro, segua su examen del leguaje en abstracto,
discutiendo las gramticas de la lengua de una manera totalmente nueva, el sostena
que se trataba realmente de una teora de esa lengua. Como una teora, una gramtica
deba ser juzgada de la misma manera que todas las teoras cientficas: deba explicar
lo ms posible con lo menos posible (deba ser simple y elegante).
Estructuras sintcticas, por ejemplo, contrastaba dos mtodos de escritura de una
gramtica. El mejor mtodo, deca Chomsky, colapsaba de toda una lengua en un
conjunto de reglas. Y en muchos sentidos de la misma manera en el que el software
generaba resultados en una computadora, dichas reglas generan lenguas enteras.
Chomsky tambin sealaba que el conjunto de reglas de una lengua poda hacerse ms
pequeo y ms simple si se incluan maneras de relacionar algunas oraciones con otras.
A esto lo llamo transformacin.
Desde esta perspectiva, una lengua es, un conjunto de oraciones. Y la tarea de una
gramtica, o teora del lenguaje, es en generar todas las oraciones posibles de una
lengua, pero ninguna de las imposibles. Una gramatica genera todas las posibles
emisiones de una lengua, dice Chomsky de la misma manera que una teora qumica
genera todos los posibles componentes.
Chomsky Vs Skinner (conductista): Skinner planteava que el lenguaje era un
comportamiento simple, una nocin que Chomsky rechazo como absurdo. Skinner est
acostumbrado a tratar con ratas de laboratorio, pero presionar una volita para obtener
comida no es anlogo a producir lenguaje. Para hablar la gente usa una gran creatividad
y, al mismo tiempo, obedece muchas reglas complicadas.
La idea clave del conductismo de Skinner (si uno conduce a alguien o algo en el sentido
correcto, responder de una manera predecible) se denomin estimulo-respuesta. Pero
cuando se trata del lenguaje, dice Chomsky especialmente cuando los nios aprenden
su lengua por primera vez, el estmulo respuesta no es un modo pertinente. Lo que es
interesante en relacin con el lenguaje es la increble velocidad con que los nios
aprenden cientos y cientos de palabras y muchas reglas que las combinan. De hecho,
no hay suficiente informacin en la lengua que los nios oyen en sus vidas cotidianas
para que adivinen todas las reglas que sabrn usar. Chomsky denomina a este
fenmeno pobreza de estmulo. Los nios deben llegar a esta tarea preparados de
alguno modo, concluye. Deben de haber nacido con un componente mental que les
ayude a que aprendan la lengua.
La teora de Chomsky se expandi y su reputacin se volvi ms solidad con Aspectos
de la teora de la sintaxis, publicado en 1965.
Todas las ideas de Aspectos descansan en la nocin de que el lenguaje puede dividirse
por una parte en todo lo que se relaciona con el hecho de hablar realmente en una
situacin determinada y, por otra, en todo lo que es estable y universal. Chomsky
estableca esta diferencia entre competencia y actuacin. La competencia, que incluye
la sintaxis, es la base innata del lenguaje y es la misma para todos los hablantes. La
actuacin comprende todo lo individual o especifico del contexto.
Lo que importaba en cuanto al lenguaje no era que proviene de una regin particular,
sino que vena de nuestra cabeza. Con la lingstica generativa, el terreno que el
lingista explotaba cambiaba de los rincones ms alejados del planeta a las
profundidades de la mente humana. La gramtica universal especificaba cada regla de
cada lengua y esto controlaba una capacidad infantil para desarrollar las reglas
correctas de la sintaxis de cada lengua. Cualquiera nacido con la GU, todo el mundo
estaba equipado con la posibilidad de aprender cualquier lengua.
La lingstica degenerativa temprana todava divida el lenguaje en el cerebro en gran
medida del mismo modo que los lingistas de campo de los aos 50 dividan las
lenguas.
Los lingistas generativos buscaban evidencia de un mdulo que controlaba la sintaxis,
un mdulo que controlaba el significad y un mdulo que procesaba el sonido. Se
pensaba que esos mdulos eran independientes y que el lenguaje se produca por una
interaccin no refinada entre ellos. Adems, los sistemas separados del lenguaje tenan
sus propios subsistemas. Por ejemplo, el mdulo sintctico estaba compuesto por una
red de mdulos ms pequeos, cada uno de ellos consagro a una parte diferente de la
sintaxis y, a su vez, autnomo.
En este modelo, cuando alguien escucha lo que se dice, los mdulos separados dividen
la seal. El modulo sintctico extrae de la onda sonora toda informacin relativa a la
sintaxis, el mdulo de la entonacin analiza todas las variaciones e todo y as
sucesivamente. Una vez que cada mdulo ha analizado suficientemente el componente
del que es responsable, el cerebro los une como lenguaje.
Tambin se ha considerado que la labor que emprende el rgano del lenguaje est
completamente separada de otras partes del cerebro. Los gestos eran algo perifrico y
nada interesante. Es ms, el lenguaje humano era totalmente diferente de la
comunicacin que se establece entre otros animales.
Este modelo de lenguaje era coherente con las teoras generales de la poca sobre el
funcionamiento del cerebro, concebido como una serie de cajas separadas, cada una
de las cuales computa diferentes partes del mundo.
Los crticos decan que el modelo era meramente una nueva versin de la frenologa,
una ciencia del siglo XIX que sostena que cada inclinacin en un individuo se
corresponda con un lugar del cerebro que la controlaba. El cerebro poda sobresalir o
retroceder en esas reas, segn cuan desarrollado estuviese el rasgo. Los frenlogos
incluso cran que el crneo reproduca la forma del cerebro, de manera que el carcter
de una persona poda leerse segn las protuberancias y huecos de su cabeza (la
frenologa es actualmente el prototipo de ciencia tonta).
La deconstruccin chomskiana del lenguaje era, por su parte, contra intuitiva. Pero el
enfoque de Chomsky satisface otro tipo de intuicin: dividir un objeto en sus partes
esenciales y secundarias. En el lenguaje, los lingistas generativos intentaron eliminar
todo lo que era perifrico, todo lo que poda ser quitado.
Otra idea clave que Chomsky aporto a los estudios del lenguaje fue su infinitud. Si bien
gran parte del lenguaje es repeticin, consiste en cosas que uno ha odo antes, no
tenemos que ir muy lejos para encontrar palabras unidas de una manera que nunca
habamos odo antes de esa manera. Chomsky describi esto como el uso infinito de
medios finitos, y lo denomino la infinitud discreta.
Detractores de Chomsky: a fines de los 60 y a comienzo de los 70, un grupo de
lingistas autodenominados semiticos generativos, sostuvieron que separar la lengua
de la manera en que se usaba era ridculo. Este grupo crea que el principio organizativo
fundamental era el significado (semntica), no la manera en que el lenguaje se
estructuraba (sintaxis), como crean los tericos transformacionales de Chomsky.
Los semanticos generativos se definan a s mismos en oposicin al Chomskysmo, sus
crticas a Chomsky abarcaban desde la manera en que segmentaba el lenguaje hasta
su estilo asctico. Chomsky no dejaba de repetir que realmente no entenda las teoras
con las que se le oponan.
Existe un patrn claro en los diferentes conflictos. Una y otra vez, los crticos de
Chomsky han sostenido que eligi datos para dar fundamento a sus teoras, pero los
dejo de lado cuando no se adaptaban ms y que intencionalmente interpreto mal a sus
adversarios y, entonces, lanzo un ataque contra su propia malinterpretacin. La gente
tambin lo acus de haber abandonado las ideas que alguna vez haba promovido sin
dar a conocer su cambio de posturas. Otra queja era sobre la manera en que Chomsky
encaraba las evidencia en contra de sus teoras, la mayora de las cuales, segn el,
simplemente haba de dejar lado.
Si las estructuras profundas realmente existan, haba que prever que la gente tarda
ms en comprender las estructuras ms complicadas y transformadas de una determina
oracin que las de su forma ms bsica.
Rpidamente las voces que haban criticado la lingstica chomskiana desde el principio
aumentaron estrepitosamente. Como los investigadores encontraron que la nocin de
rgano innato del lenguaje no contaba con evidencia en el mundo real, se interesaron
por la idea de los fundamentos generales del lenguaje y el pensamiento. Incluso en la
prensa no acadmica hubo artculos sobre la revolucin chomskiana a la que se declar
terminada.
Por su parte, Chomsky sin presentar atencin a las objeciones a la lingstica
generativa, en tanto no las consideraba interesantes ni serias y sigui afirmado que no
lo haban comprendido. Por cierto la terminologa del autor cambio considerablemente
a lo largo de los aos, y esto debe haber contribuido a que no se lo comprendiera.
Algunos de los cambios de nombres marcaron grandes modificaciones de las ideas. Por
ejemplo, e las teoras ms tempranas de la GU, los nios nacan con reglas de lenguaje
innatas y muy especficas. En la teora de principios y parmetros, los nios nacan con
un conjunto finito de parmetro lingsticos que s modificaban a partir de la experiencia
de sus lenguas particulares. Chomsky enfatizo repetidamente tanto la naturaleza
completa el lenguaje como el hecho de que el cerebro imano est especialmente
diseado para adquirirlo y ponerlo en prctica. Como escribi en 1975: un lenguaje
humano es un sistema de considerable complejidad. Llegar a conocerlo sera un logr
extraordinario para una criatura no especficamente diseada para realizar esta tarea.
Un nio normal adquiere este conocimiento con una exposicin relativamente leve y sin
un entrenamiento especfico. Casi sin esfuerzos puede usar una estructura intrincada
de reglas especficas y principios gua para comunicar sus pensamientos y sentimientos
a los dems, despertar en ellos ideas novedosas y percepciones y juicios sutiles.
Declarar que la revolucin haba terminado fue algo prematuro y la declinacin de la
suerte de la lingstica generativa no era ms que un problema pasajero. Unos pocos
aos despus de que se haba supuesto que se haba acabado la lingstica
chomskiana, casi nadie recodaba que haba estado en peligro. La influencia de
Chomsky se reafirma.
Fue la leyenda de Chomsky y no alguna justificacin que el haya propuesto lo que
reprimi la investigacin sobre la evolucin del lenguaje durante la segunda mitad del
siglo XX.
En la dcada de 1980, Chomsky reconoci que el lenguaje debe de habernos brindado
algn tipo de ventaja evolutiva, pero que sus orgenes probablemente hayan sido
accidentales y no el resultado de un cambio evolutivo lento.
Ciertamente que ninguno sabe si el lenguaje fue una funcin ms de la fsica que un
comportamiento o algo biolgico. En lugar de ser el resultado de la adaptacin y de la
seleccin, el lenguaje debe de hacer surgido como un subproducto de una maquina
mental muy compleja.
Habiendo dejado de lado todo lo poco metdico del lenguaje, como actuacin,
Chomsky defini el lenguaje como un sistema idealizado, perfecto y elegante. El
cerebro, por otra parte, es un lio, deca. Cmo algo tan embrollado poda desarrollar
algo tan perfecto? Es un misterio, deca, un misterio imposible de resolver en estos
tiempos.
Si fuese verdad que el lenguaje es perfecto y que simplemente emergi de nuestra
organizacin mental altamente compleja, tambin dice Chomsky, dicho desarrollo no
adquiere mucho sentido con lo que sabemos de los sistemas fsicos. Simplemente la
biologa no funciona as. En realidad, la evolucin biolgica es un tipo de proceso poco
sistemtico y de desguace, en el que las caracterstica no estn diseadas desde el
inicio, sino que se construyen nuevas herramienta a partid de las viejas. Desde el punto
de vista de Chomsky, este acertijo tena que resolverlo los bilogos, lo los lingistas.
De manera que, en tanto Chomsky discuta la utilidad del lenguaje, en cuanto se
mencionaba la teora evolutiva, mayormente desalentaba su valor como solucin a los
orgenes del lenguaje. Deca, bastante razonablemente, que no se poda suponer que
se haba seleccionado todos los caminos. En una de sus declaraciones ms concretas
sobre este tema, se preguntaba en voz alta si una mutacin gentica haba sido
responsable de la propiedad de infinitud discreta, que consideraba fundamental en el
lenguaje.

Capitulo 2: Sue Savage-Rumbaugh: Los simios, sociales, afectivos, emocionales e

inteligentes, necesitan a otros simios, igual que los humanos necesitan a otros humanos.
Esto parece obvio en el siglo XXI, pero es un conocimiento relativamente reciente, fruto
de observaciones meticulosas de primatlogos. La nocin de que la inteligencia humana
era un fenmeno nico empez a romperse en pedazos con el nacimiento de la
perinatologa. Los aos en que los Goodall y sus colegas pasaron observndolos
pacientemente en estado salvaje proporcionaron idas muy interesantes, no solo sobre
la vida de otros primates, sino tambin sobres cun parecidos a ellos somos.
Estas similitudes, segn Darwin, fueron probablemente heredadas de un ancestro en
comn. En efecto, el sostena que los rasgo que tenemos en comn con una especie
cercana son una cuestin de herencia compartida ms que una evolucin independiente
o paralela. De manera que si queremos atender a los primero estadios del desarrollo
lingstico, tiene sentido que examinemos a nuestros primos que se cuelgan de los
rboles y que generalmente son menos inhibidos que nosotros.
Sue Savage-Rumbaugh es la investigadora que de manera ms exitosa ha relacionado
la brecha entre especies al ensearle a un simio a producir y comprender aspectos dl
lenguaje. Ella y su colega Duane Rumbaugh tomaron material en bruto, como un
chimpanc o un bonobo, con su arquitectura neural familiar, y vieron hasta qu punto
podan evitar unos pocos millones de aos de evolucin. El problema era, como sealo
Savage, que aun cuando criaturas como Washoe pudiran usar con xito el lenguaje para
pedir comida u obtener objetos o satisfacer algn deseo, o eran buenos en el otro rol en
proceso de comunicacin. Para la primera generacin de simios entrenados para el
lenguaje, este era un camino de una sola mano. Solo funcionaba como herramienta para
lo que queran, no haba una escucha.
Uno de los primero y ms importantes descubrimientos para la investigacin del
lenguaje de los simios fue intentar ensearles directamente el lenguaje no era la manera
de lograrlo. La ALR comenz en la dcada de 1970 y dio un salto evolutivo cuando
Savage comprendio que los simios aprendan mejor de manera indirecta que de manera
explcita.
Durante mucho aos estos dos simios aprendieron como manipular teclados que
contenan imgenes visuales, sea de leche o de un perro, en lugar de letras. Tambin
aprendieron a comprender el ingls hablado, llegando a entender cientos de palabras
nicas construcciones ms largas.
Las pruebas han mostrado que kanzi en particular es capaz de comprender
correctamente ciento de oraciones que nunca ha odo antes. As como desarrolla
capacidad de comprensin del nivel de un nio de tres o cuatro aos, los bonobos
demuestran creatividad en su manipulacin del lenguaje. Combinan espontneamente
palabras nicas que ya saben para crear nuevas palabras, como unir agua y pjaro
en pjaroagua, para decir pato, Tambin se sabe que crean oraciones en respuesta
a situaciones nuevas.
A fines de los 60 y comienzo de los 70 la investigacin sobre el lenguaje animal se
convirti en un boom.
Los primeros intentos para lograr que los simios se comunicaran como seres humanos
fracasaron, sobre todo porque los investigadores intentaban inducirlo a que hablaran.
Esto cambio cundo Allan y Beatrix Gardner, un matrimonio que trabajaba en equipo en
la universidad de Nevada, se dieron cuenta de que a los simios los gestos le resultaban
ms fciles que la comunicacin humana. Los Gardner criaron a Washoe, una
chimpanc, y le ensearon una versin modificada de la lengua de seas americana.
Washoe lo logro muy bien: aprendi cientos de smbolos diferentes.
El fin del estudio del lenguaje en los simios? En los aos 70 un acadmico llamado
Herb Terrace se interes por estos estudios y obtuvo un chimpanc al cual llamo Nim
Chimpsky. Parecia que le haba enseado a Nim palabras y algo de sintaxis. Pero
cuando realizo los anlisis del video cuadro por cuadro se dio cuenta que lo que Nim
estaba haciendo era ms imitativo que simblico: Nim no estaba usando el lenguaje
independientemente, sino que, por el contrario, respondida a pistas que Herb o algn
cuidador le estaban proporcionando. Terrace tambin realizo el anlisis de videos de
otros simios y concluyo que ellos tambin estaban sin darse cuenta, atendientdo a las
peisntas que le proporcionaban sus adiestradores y que ni pensaban ni se comunicaban.
Publico los resultados de su investigacin en 1979.
El Dao que produjeron los hallazgos de Terrace fue inmediato y devastadores La
prensa difundi el articulo y rpidamente se cre el consenso a nivel popular y cientfico
de que los simios no hacen nada que sus cuidadores no le hubieran enseado a hace.
El financiamiento para la investigacin del lenguaje animal cay bruscamente.
A partir de este momento fue muy complicado que se lograra publicar datos sobre el
lenguaje animal.
Terrace realizo contribuciones importantes, al sealar que o haba habido controles
cientficos en los estudios que evaluaban la capacidad sintctica de los simios. En su
mayor pare las observaciones sobre la sintaxis se basaban en observaciones
naturalistas y no se haban probado rigurosamente.
Felizmente para Savage, se le renov el subsidio por cinco aos. Junto antes de la
aparicin del artculo de Terrace. Durante esos aos, produjo hallazgos de valor.
Descubrio que existe un periodo crucial de aprendizaje para los seres humanos en el
que deven estar expuestos al lenguaje. Incluso si son neurolgicamente normales,
nunca adquirirn por completo el lenguaje si sus fundamentos no se establecen en este
primer periodo de desarrollo del cerebro. Genie, el mas famoso de estos casos
permaneci encerrada en una habitacin, no mantuvo una comunicacin humana
normal y nunca hablo una lengua, y cuando la rescataron, no pudo adquirir mucho mas
que habilidades lingsticas bsicas. Su experiencia demuestra que si a una persona se
le niega el acceso al lenguaje, no lo produce espontneamente. Desde que se estudio
el caso de Genie se ha establecido con bastante adecuacin que el lenguaje no es
innato del mismo modo que nuestro instinto de respirar y llorar.
Los experimentos con simios demostraron que la memoria es un componente vital del
uso del lenguaje, incluso en un nivel rudimentario.
A veces los errores lingsticos pueden ser tan tiles como la respuesta correcta. La
elicitacion de errores en el habla de los ser humanos es uno de los principales mtodos
e usan los psicolingistas para exponer las estrategias mentales que subyacen al uso
del lenguaje. Ej: El transtrueque de palabras, no es simplemente un trueque de sonidos
buen berro (buen perro) valarropas (lavarropas) sugieren que el habla no es
totalmente espontanea. Si el hablante accidentalmente empieza una palabra con el
primer sonido de la prxima palabra, debe estas planificando lo que esta por decir, aun
cuando no sea consciente de estar hacindolo. Al igual que los seres humanos, los
simios realizaban sustitucin de categoras, como un color equivocado, como rojo en
lugar de negro. Cometian errores de asociacin de palabras, confundan los nombres
de lugares con artculos que haban encontrado en esas ubicaciones. Y cometan
errores fonolgicos (sonidos), como usar una palabra porque rimaba con la palabra
previa.
Lyn y sus colegas encontraron que Panbanisha y Panpazee tenan mas reglas de
ordenamiento de los smbolos en comn entre ellos que con el cuidador. Es posible que
el ltimo antepasado en comn entre simios y humanos tuviera la capacidad de
comprender estrategias de orden basadas en el significado-
Los bonobos adquieren el lenguaje hasta el nivel de los cachorros humanos. Por
ejemplo, pueden comprender oraciones de un solo verbo y sintagmas de tres
sustantivos, pero tienen problemas para unir oraciones que implican dos acciones
separadas. No hablan con palabras en ingls, aunque intentan hacerlo. Su memoria a
corto plazo parece tener solamente la mitad de la capacidad de la de los nios humanos,
de manera que no son buenos imitando una serien de oraciones sin un montn de
repeticiones. Cuando ms complicada es la Sintaxis ms les cuesta.
La investigacin del lenguaje de los simios llevo a Savage y a sus colegas a concluir
que el lenguaje consiste en una gran cantidad de partes componentes y funciones de
interaccin.
Actualmente los acadmicos que trabajan en lenguaje animal suelen ser considerados
como tontos idealistas o fraudes absolutos. La herencia que dejo el articulo de Terrace
ha dificultado encontrar financiamiento para estos tipos de estudios.
Una de las contribuciones ms importantes de la investigacin en lenguaje de los simios
es el desafo frente a la idea tradicional de que los otros animales tienen una bolsa de
trucos mentales fijo y que los seres humanos somos diferentes porque tenemos lenguaje
y que esto nos vuelve mentalmente flexibles. Si asi fuera, Kanzi no habra sido capaz
de adquirir las habilidades lingsticas que logro. Claramente, estos simios que tenan
rudimento de lenguaje tambin pueden ser flexibles y creativos en su comunicacin.
La investigacin del lenguaje de los simios, abri una ventana fascinante hacia los
problemas de la evolucin de lenguaje.