Ricardo SandovalILpez
Captulo
LA NOCIN DE EMPRESA
Seccin I
Concepto jurdico de empresa
77. Nos interesa precisar el significa-
do jurdico del trmino empresa, por
cuanto durante mucho tiempo se sostuvo
que en derecho comercial poda emplear-
se la nocin econmica de este concep-
to. Muchos juristas han hablado, en
derecho, de la empresa como organiza-
cin de los factores de la produccin (ca-
pital y trabajo), con propsitos lucrativos.
Otros, an influidos por la nocin econ-
mica, ven en la empresa un organismo
vivo y dinmico integrado por la actividad
del empresario, el trabajo de los auxilia-
res de ste y de los bienes instrumentales
necesarios para conseguir el fin persegui-
do. Pero la concepcin organicista, que
domin durante el primer tercio del si-
glo XX, si bien sigue siendo vlida en el
plano econmico, no satisface las exigen-
cias del derecho y est siendo superada.
La doctrina de los autores de dere-
cho comercial, analizando desde el ngu-
lo jurdico la totalidad del fenmeno
empresa2 como unidad econmica or-
gnica, comenz por separar el aspecto
subjetivo del aspecto objetivo de este fe-
nmeno; comenz a distinguir entre la
actividad del sujeto organizador y el con-
junto de medios instrumentales por l or-
ganizados para realizar esa actividad,
centrando la idea de empresa sobre el
primer aspecto, es decir, la actividad del
sujeto que organiza los diversos factores,
y la nocin de establecimiento comercial
sobre el segundo aspecto, esto es, los ins-
trumentos materiales e inmateriales pues-
tos al servicio de la empresa. As surge,
con esta separacin de aspectos o elemen-
tos, la concepcin jurdica de la empre-
sa, como forma o modo de actividad
econmica.
La idea de empresa como actividad
del empresario parece consagrarse en el
2 4
URA, ob. cit., N 18, p. 28.
78
Cdigo de Comercio espaol, cuando en
varios de sus preceptos denomina em-
presa al objeto o actividad a que se dedi-
quen las sociedades.3
Prrafo I
Caracteres de la empresa en sentido
jurdico
78. Las caractersticas que distinguen
la actividad constitutiva de empresa son
las siguientes:
a) La actividad habr de ser de orden
econmico, en el sentido ms amplio pero
tambin ms riguroso del trmino eco-
nmico, que permite distinguir la activi-
dad empresarial de las puras actividades
artsticas o intelectuales.
b) Actividad organizada, es decir,
planificada, dirigida a conseguir una uni-
dad de accin de acuerdo con el proyec-
to racional. De ordinario como bien
advierte Ura, la actividad organizada
se manifiesta hacia el exterior en la co-
ordinacin y utilizacin estables de me-
dios materiales y trabajo ajeno, que dan
nacimiento a un organismo econmico
y operante.4
c) Actividad profesional, en el senti-
do de que debe ser continuada, sistemti-
ca, con tendencia a durar y con propsito
de lucro permanente que constituya me-
dio de vida, capaz de permitir la distin-
cin de esta actividad empresarial con
otras actividades econmicas organizadas,
que no se ejercitan profesionalmente.
d) El fin perseguido por esta activi-
dad as caracterizada deber ser la pro-
duccin de bienes o servicios, o el cambio
de los mismos en el mercado, y no el
goce o consumo directo por el produc-
tor o su familia. Slo ejecuta una activi-
dad empresarial quien produzca o cambie
para satisfacer la demanda del mercado.
3
URA, ob. cit., N 18, p. 28.
Ibdem.
 Derecho Comercial
Esta finalidad es precisamente la que ex-
plica y justifica que el derecho se ocupe
de regular la actividad empresarial, ve-
lando por los intereses de la economa y
por los intereses de los terceros ligados
al funcionamiento de la empresa.
La empresa, en sentido jurdico, es en-
tonces el ejercicio profesional de una acti-
vidad econmica organizada con la
finalidad de actuar en el mercado de bie-
nes o servicios. Este concepto es suficien-
temente amplio para comprender tanto
a la gran empresa desarrollada con pode-
rosos medios instrumentales, como a la
pequea empresa poco menos que redu-
cida a la actividad del empresario.5
Como hemos indicado, la nocin jur-
dica de empresa supone un sujeto que or-
ganice y ejercite la actividad empresarial.
Este sujeto es el empresario, a quien po-
demos conceptualizar diciendo que se tra-
ta de una persona fsica o jurdica que,
por s o por medio de delegados, ejercita
y desarrolla en nombre propio una activi-
dad constitutiva de empresa, adquiriendo
el carcter de titular de las obligaciones y
de los derechos nacidos de esa actividad.6
Prrafo II
Caracteres de la empresa en sentido
econmico
79. La empresa es una de las formas
que puede revestir la explotacin econ-
mica. Ella rene, organiza y combina los
factores productivos, bajo las siguientes ca-
ractersticas:
a) El empresario no aporta los facto-
res productivos, porque en principio no
le pertenecen. Los dueos de los recur-
sos, esto es, los trabajadores y capitalistas,
venden por dinero el servicio de sus re-
cursos a los empresarios, quienes los com-
pran para producir bienes. En el taller
artesano, que es otra forma que puede
5 7
URA, ob. cit., N 19, p. 30.
6
Ibdem.
79
revestir la explotacin econmica, el ar-
tesano es dueo de los factores producti-
vos que combina y del producto que
elabora. No se plantea el problema de la
distribucin del ingreso, pues todo el in-
greso es del artesano.
b) La empresa adquiere los factores
productivos en el mercado y al precio
que arroja el libre juego de la oferta y la
demanda. Si el precio lo fija la autori-
dad, el mercado desaparece. Lo anterior
no envuelve ningn juicio acerca de la
conveniencia o inconveniencia de dicha
intervencin.
c) La empresa acta en funcin del
mercado. El bien que la empresa produ-
ce con los factores que adquiere y orga-
niza, lo vende en el mercado y al precio
que all se forma.7
d) La empresa no combina factores
productivos apreciados en especie, ni per-
sigue la obtencin de un producto apre-
ciado tambin en especie. La empresa
combina precios de factores productivos
y slo le interesa el precio del producto,
bien o servicio que vende.
e) La empresa tiene una sola finali-
dad, que lo es tambin del sistema de
que forma parte: el logro de ganancia
mxima. La empresa procura que exista
la mayor diferencia posible entre el pre-
cio que recibe de los consumidores de
sus productos y el precio que debe pagar
a los dueos de los agentes productivos.
Para la empresa no interesa satisfacer una
necesidad econmica, sino la satisfaccin
de las necesidades solventes, o sea, con
poder de compra. Sin embargo, en el he-
cho, la empresa no siempre logra la ga-
nancia que persigue.
Esta ltima caracterstica hace resal-
tar una abierta contradiccin entre la fi-
nalidad de la empresa (el logro del
mximo beneficio) y la funcin que las
empresas deben cumplir en conjunto (sa-
tisfacer las necesidades de la sociedad en
que operan).
BALTRA CORTS, ALBERTO , Teora Econmica,
vol. I, Editorial Andrs Bello, p. 267.
 Ricardo Sandoval Lpez

Finalmente, conviene precisar que empresas y su autoridad, se defina la no-

como toda otra forma de explotacin eco- cin de empresa en los siguientes trmi-
nmica, la empresa requiere de alguien nos: Constituye empresa, para los efectos
que la dirija, el empresario. En sentido de la presente ley, la entidad destinada a
econmico, el empresario se define como la produccin o comercio de bienes o a
la persona que adopta las decisiones y la prestacin de servicios que, persiguien-
manda con autoridad. do una finalidad econmica y social, se
encuentra organizada con el concurso de
trabajadores e inversionistas bajo una di-
Prrafo III reccin comn.
A pesar de que se trataba de una le-
La idea de empresa en el derecho
gislacin especial destinada a regir las re-
nacional
laciones laborales entre la empresa y sus
trabajadores, la definicin del artculo 8
80. En el Cdigo de Comercio ex-
de este decreto ley, que acabamos de
cepcin del artculo 166 inciso final, que
transcribir, contiene algunas caractersti-
da una nocin de empresario, de la cual
cas de la nocin jurdica de empresa. En-
puede inferirse la de empresa no en-
contramos en ella, en primer trmino, el
contramos una definicin legal de este
desarrollo de una actividad econmica,
concepto.
en estricto sentido del trmino, lo que
Con fines tributarios la Ley N 17.073,
permite distinguir la actividad empresa-
de 31 de diciembre de 1968, defina la
rial de las puras actividades artsticas o
empresa como todo negocio, estableci-
intelectuales. Por otra parte, la actividad
miento u organizacin de propiedad de
constitutiva de empresa es una actividad
una o varias personas naturales o jurdi-
organizada, es decir, planificada, destina-
cas, cualquiera que sea el giro que desa-
da a conseguir una unidad de accin, de
rrolle, ya sea ste comercial, industrial o
acuerdo con un proyecto racional. Esta
agrcola, minero, de explotacin de ri-
actividad organizada se manifiesta hacia
quezas del mar u otra actividad. Asimis-
el exterior en la coordinacin y utiliza-
mo exclua del concepto las actividades
cin estables de medios materiales y de
meramente rentsticas, tales como el
trabajo ajeno, que dan nacimiento a un
arrendamiento de inmuebles de cualquie-
organismo econmico y operante. Esta
ra naturaleza, la obtencin de rentas de
ltima caracterstica de la actividad em-
capitales mobiliarios, intereses de crdi-
presarial, y por ende de la nocin jurdi-
to de cualquier clase u otras rentas simi-
ca de empresa, ya la encontrbamos en
lares, realizadas por personas naturales,
la definicin que del empresario de trans-
comunidades u otro tipo de organizacin
porte da el artculo 166 inciso final del
que no tenga personalidad jurdica. Esta
Cdigo de Comercio, diciendo que el
definicin cumple solamente con el obje-
que ejerce la industria de hacer transpor-
tivo de orden fiscal para el cual fue esta-
tar personas o mercaderas por sus de-
blecida por el legislador, pero no contiene
pendientes asalariados y en vehculos
un concepto jurdico de la empresa.8
propios o que se hallen a su servicio, se
En el Decreto Ley N 1.006, publica-
llama empresario de transportes, aunque al-
do en el Diario Oficial de 3 de mayo de
gunas veces ejecute el transporte por s
1975, que contena el Estatuto Social de
mismo. De esta norma se desprende que
la Empresa, en el Ttulo II, relativo a las
para ser empresario de transportes se exi-
ge desplegar una actividad organizada y
8
profesional.
Vase P ARRA MUOZ, AUGUSTO, Concepto de
Empresa en la Legislacin Tributaria, Escuela de De- Con todo, la definicin que comenta-
recho, Universidad de Concepcin, Estudios, julio mos no logra distinguir perfectamente los
de 1979, N 1, p. 38. aspectos objetivos y subjetivos que consti-

80
 Derecho Comercial
tuyen el fenmeno empresa. Si bien es
cierto que reconocemos en ella el mrito
de esbozar ciertas caractersticas de la no-
cin jurdica, no pasa de ser un concepto
econmico de empresa.
Vale la pena destacar tambin que en
su artculo 2 el Decreto Ley N 1.006, so-
bre el Estatuto Social de la Empresa, enu-
meraba adems las diversas formas
jurdicas que sta poda revestir: Las em-
presas pueden adoptar las estructuras ju-
rdicas que estimen ms adecuadas a sus
actividades y finalidades; podrn, por tan-
to, y sin que esta enunciacin sea taxati-
va, revestir el carcter de empresas
individuales, cooperativas de trabajo, coo-
perativas de usuarios, sociedades de per-
sonas, comunidades, sociedades annimas
o cualquiera otra forma, sometindose,
en cada caso, a los requisitos exigidos
por la legislacin pertinente. Nos llama
la atencin, sin embargo, la disposicin
del inciso 2 de este mismo artculo 2,
que deca que cualquiera que fuera la
estructura jurdica de la empresa, deba
cumplir con el requisito de ser econmi-
camente eficiente para la sociedad a que
serva y socialmente justa para quienes la
conformaban, toda vez que no se precisa-
ba en ninguna parte qu debe entenderse
por empresa econmicamente eficiente
para la sociedad a que sirve, ni lo que
significa socialmente justa para quienes
la conforman, ni la autoridad que deba
calificar la existencia de estos requisitos.
Conviene precisar que el Decreto Ley
N 1.006 fue derogado con la promulga-
cin de un nuevo Cdigo del Trabajo,
contenido en la Ley N 18.620, publicada
en el Diario Oficial de 6 de julio de 1987.
El Cdigo del Trabajo, en su artcu-
lo 3 inciso final, define el concepto de
empresa en los siguientes trminos: Para
los efectos de la legislacin laboral y de
seguridad social, se entiende por empre-
sa toda organizacin de medios persona-
les, materiales e inmateriales, ordenados
bajo una direccin, para el logro de fines
econmicos, sociales, culturales o benfi-
cos, dotada de una individualidad legal
determinada.
81
Aun cuando el concepto se define
para los efectos de la legislacin laboral y
de seguridad social, no deja de constituir
una manifestacin legislativa expresa que
acoge la idea de empresa.
En la Ley N 18.175, de 28 de oc-
tubre de 1982, sobre quiebras, en los
artculos 124 y siguientes, se contemplan
normas para la enajenacin del todo o
parte del activo de la quiebra como un
conjunto o unidad econmica. Si bien
no se define el concepto de unidad eco-
nmica, es evidente que est muy cerca
de la nocin de empresa, porque lo que
se pretende es evitar que el conjunto se
desintegre o sufra menoscabo econ-
mico, como ocurra al venderse separa-
damente los distintos bienes que lo com-
ponen.
Finalmente, el artculo 1 inciso 2 de
la Ley N 18.046, de 22 de octubre de
1981, al establecer que la sociedad an-
nima es siempre mercantil, aun cuando
se forme para la realizacin de negocios
de carcter civil, est reconociendo que
la gran empresa comercial chilena se or-
ganiza jurdicamente bajo esta forma so-
cietaria.
Seccin II
Concepto jurdico de empresario
81. La idea jurdica de empresario di-
fiere tambin de la nocin econmica que
la identifica con la persona que directa-
mente y por s misma asocia, combina y
coordina los diferentes factores de la pro-
duccin, interponindose entre ellos para
ajustar el proceso productivo al plan pre-
visto de antemano. En derecho, por el
contrario, no se exige que el empresario
despliegue una actividad directa y perso-
nal. Basta que la actividad se desempee
en nombre del empresario aunque de he-
cho se desarrolle por personas delegadas.
El empresario, acte o no personalmen-
te, es quien responde frente a terceros y
quien adquiere para s los beneficios que
la empresa produzca. No hay derechos y
 Ricardo Sandoval Lpez

obligaciones de la empresa sino derechos Seccin III

y obligaciones del empresario.9
El empresario puede ser persona fsi-
Clasificacin de la empresa
ca (empresario individual) o persona ju-
83. Empresa comercial y empresa civil. La
rdica (empresario colectivo o social). Las
empresa, desde el punto de vista jurdi-
sociedades dotadas de personalidad jur-
co, es una actividad econmica organiza-
dica pueden desarrollar una actividad
da con la finalidad de actuar en el
constitutiva de empresa y ser, en conse-
mercado de bienes y servicios. Con tal
cuencia, empresario. Dicho de otra ma-
propsito una empresa puede dedicarse
nera, la sociedad dotada de personera
al ejercicio de actividades tanto civiles
moral constituye una forma jurdica de
como mercantiles.
organizacin de la empresa.
Para calificar a una empresa de co-
Salvo situaciones excepcionales, dif-
mercial es necesario que la actividad que
ciles de imaginar, el empresario no pue-
ella desarrolle sea una actividad de ndo-
de desarrollar su actividad sin el concurso
le mercantil, es decir, que contenga los
de un conjunto de bienes materiales e
elementos de cambio, intermediacin y
inmateriales conocidos en el derecho ita-
lucro que caracterizan a esta ltima.11
liano con la expresin tcnica de azienda,
Toda empresa cuyo objeto sea otro que
en el derecho francs con el nombre de
la actividad mercantil, debe ser conside-
fonds de commerce y en nuestro derecho
rada como civil. La explotacin de un
con la denominacin de establecimien-
predio agrcola es una actividad econ-
to de comercio. Conviene distinguir la
mica, pero no constituye una actividad
nocin de establecimiento de comercio
comercial, porque no concurren en ella
de la idea de empresa.
los elementos de cambio, intermediacin
y lucro. La empresa que se dedique a este
82. Empresa y establecimiento de comercio.
objeto ser, en consecuencia, una empre-
En la concepcin orgnica de la empresa
sa de carcter civil. Profundizando el an-
la distincin entre ella y el establecimien-
lisis, se plantea de nuevo aqu el problema
to de comercio apenas se advierte. Siguien-
de la aplicacin de la legislacin comer-
do la nocin de empresa como el ejercicio
cial, segn que la actividad constitutiva
de una actividad, la distincin salta a la
de empresa se considere comercial o civil.
vista, pues el establecimiento de comercio
De acuerdo con el criterio objetivo que
no es sino el conjunto de bienes puesto al
ha plasmado en la legislacin chilena, las
servicio de esa actividad. En la vida prcti-
empresas son comerciales cuando tienen
ca se presentan casos de establecimientos
por objeto la realizacin de alguno de los
sin empresario (caso de fallecimiento de
actos que la ley considera mercantiles. Por
ste) y situaciones en que el establecimien-
otra parte, el propio artculo 3 del Cdi-
to sirve al ejercicio de varias empresas per-
go de Comercio, que enumera los actos
tenecientes al mismo empresario.
de comercio, dedica algunos preceptos a
En fin, la relacin jurdica del empre-
empresas que, por estar comprendidas
sario con el establecimiento de comercio
dentro de dicha enumeracin, se consi-
es, por lo general, la de dominio o propie-
deran comerciales.
dad, pero nada se opone a que el ttulo
Finalmente, dejamos establecido que,
jurdico que permite utilizar el estableci-
en el derecho chileno, la determinacin
miento sea otro diverso al de propietario;
as, por ejemplo, el de arrendatario o el de
usufructuario.10
mercial, Prcis Dalloz, 6a ed., Pars, 1970, N 173,
9 p. 167.
URA, ob. cit., N 19, p. 30.
10
Vanse adems, RIPERT, ob. cit., t. I, N 522,
11
p. 315; RODIRE, REN y HOUIN, ROGER, Droit Com- Vase supra N 7 de este estudio.

82
 Derecho Comercial
del carcter comercial o civil de una acti-
vidad escapa a la voluntad de los indivi-
duos; siendo la ley la que realiza dicha
calificacin, de nada vale que se deje es-
tablecido, por ejemplo, que la empresa
tendr el carcter de civil cuando para la
realizacin del objeto para el cual se ha
formado debe ejecutar actos que la ley
considera mercantiles; la empresa tiene
el carcter de comercial prescindiendo
de la voluntad de sus titulares.
84. Empresas privadas, pblicas y de eco-
noma mixta. El Estado no slo se confor-
ma con reglamentar la explotacin de
determinadas empresas, sino que preten-
de, adems, con clara finalidad poltica,
explotarlas por s mismo o a travs de sus
organismos. Segn el predominio del Es-
tado sobre la empresa, se habla de em-
presa privada, pblica o de economa
mixta.
Empresas privadas o del sector priva-
do son aquellas en que el capital con que
se han formado, y mediante el cual se
desarrollan, pertenece mayoritariamente
a los particulares, su rgimen de funcio-
namiento est regido por normas de de-
83
recho privado y la explotacin a que se
dedican no est reservada, por razones
econmicas, al Estado ni a otras corpora-
ciones de derecho pblico.
Son empresas pblicas, por el contra-
rio, aquellas en que la mayor parte de su
capital de explotacin pertenece al Esta-
do, su rgimen de administracin est
determinado por normas de derecho p-
blico, leyes orgnicas especiales, y la acti-
vidad que desarrollan les ha sido espec-
ficamente reservada por ser de inters de
toda la colectividad.
Por ltimo, son empresas de econo-
ma mixta aquellas en las cuales el Estado,
sea por el mecanismo de la participacin
en el capital o por el del rgimen de ad-
ministracin, mantiene una determinada
injerencia. Se dice que el Estado se aso-
cia con el capital privado tanto para re-
coger los beneficios como para vigilar la
explotacin. Los capitalistas han acepta-
do fcilmente esta intervencin cuando
tienen necesidades de dinero o cuando
requieren del crdito pblico.12
12
RIPERT, ob. cit., t. I, N 1693.