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VIRUS:
Los virus causan muchas enfermedades humanas comunes, como resfriados, gripes,
diarreas, varicela, sarampin y paperas. Algunas enfermedades vricas, como la rabia, la
fiebre hemorrgica, la encefalitis, la poliomielitis, la fiebre amarilla o el sndrome de
inmunodeficiencia adquirida, son mortales. La rubola y el citomegalovirus pueden
provocar anomalas graves o la muerte en el feto.
Se estima que hay entre 1.000 y 1.500 tipos de virus, de los que aproximadamente 250 son
patgenos para el hombre.
HONGOS:
Atendiendo al lugar y grado de afectacin las micosis pueden ser divididas para su estudio
en tres grandes grupos: micosis profundas, micosis subcutneas y micosis superficiales.
En la mayora de la gente sana, las infecciones por hongos son leves, afectan slo a la piel,
el cabello, las uas, u otras zonas superficiales, y se resuelven espontneamente.
Comprenden la tia y el pie de atleta. Sin embargo, en las personas con un sistema
inmunolgico deteriorado, este tipo de infecciones, denominadas dermatofitosis, pueden
persistir durante largo tiempo. Los organismos responsables de las dermatofitosis pertenece
al gneroMicrosporum, Epidermophyton y Trichophyton. Las enfermedades causadas por
hongos son muy comunes en pacientes que tienen muy daado su sistema de defensa o
inmunologico como es el caso de los enfermos de SIDA, o que han estado ingiriendo
frmacos, antitumorales, o radiacin. Tambin aparecen en pacientes tratados con
hormonas esteroideas, como el cortisol, en sujetos con diabetes y en quienes han seguido
tratamiento antibitico durante mucho tiempo. A estas micosis se les conoce como
"Oportunistas". Los hongos que pertenecen al gnero Candida, en especial Candida
albicans (el cual produce candidiasis), pueden infectar los rganos internos y las
membranas mucosas de la boca, garganta y tracto genital. En las personas con inmunidad
deteriorada, este organismo puede originar una infeccin crnica.
Hay muchos frmacos para tratar las infecciones por hongos, entre los que se incluyen
medicamentos orales e intravenosos, as como muchos agentes de aplicacin tpica (local).
Los individuos con una infeccin crnica por Candida, Histoplasma o Cryptococcus
pueden necesitar tratamiento a largo plazo con un frmaco oral o intravenoso.
PROTOZOOS:
Tratamiento farmacolgico
Los frmacos que se usan en el tratamiento de estas infecciones son los antiparasitarios
como la cloroquina, quinina, pirantel, metronidazol, etc. Algunos frmacos antiparasitarios
no estn comercializados en Espaa y se importan para casos especiales como
medicamento extranjero, ya que muchas de las enfermedades producidas por protozoos son
muy raras en nuestro medio.
BACTERIAS:
Slo una pequea parte de los miles de especies de bacterias causan enfermedades
humanas conocidas. Las infecciones bacterianas se evitan destruyendo las bacterias con
calor, como se hace en las tcnicas de esterilizacin y pasteurizacin. Cuando se producen,
las enfermedades bacterianas se tratan con antibiticos. Pero el abuso de estos compuestos
en los ltimos aos ha favorecido el desarrollo de cepas de bacterias resistentes a su accin,
como Mycobacterium tuberculosis, que causa la tuberculosis.
Las bacterias representan una de las formas de vida ms antiguas, resistentes y extendidas
de la Tierra. Son unicelulares y apenas tienen cinco micrmetros de largo (cinco
millonsimas partes de un metro). Para que os hagis una idea de su presencia, imaginad un
gramo de tierra. En ese gramo hay 40 millones de clulas bacterianas.
Adems de haber muchas, tambin hay un abanico casi infinito de tipos de bacterias. Tanto
es as que se cree que el 90 % de las bacterias existentes an no han sido descritas. Tienen
una capacidad de supervivencia tan elevada y una resistencia al medio tan numantina que
hasta algunas son capaces de permanecer tan tranquilas en el espacio exterior, en la lava de
un volcn o en deshechos radioactivos.
Y ahora el dato ms perturbador: en nuestro cuerpo hay tantas clulas humanas como
clulas bacterianas. De algn modo, somos mitad humanos, mitad bacterias. Algo as como
la versin bacteriana del hombre-mosca que interpretaba Jeff Goldblum.
Afortunadamente, gran parte de estas bacterias son beneficiosas; aunque matamos a muchas
de ellas cada vez que ingerimos antibiticos por si acaso cuando, por ejemplo, tenemos
un catarro o una gripe causados por virus y no por bacterias.
Zona Geogrfica:
En su aspecto ms amplio estudia la variacin en las caractersticas microbianas (genticas,
fenotpicas, fisiolgicas, etc.) a diferentes escalas espaciales, entre distantes sitios de
muestreo o a lo largo de gradientes ambientales. Aunque no existe duda alguna de la
existencia de patrones de distribucin geogrfica en animales y plantas, es decir de una
biogeografa, en los microorganismos el asunto es actualmente objeto de un interesante
debate. Para algunos investigadores todos los microorganismos menores de 1 mm son
ubicuos y por lo tanto no pueden tener una biogeografa. La supuesta ubicuidad de los
microorganismos vendra dada por la gran abundancia natural de los mismos en muy
diversos ambientes (suelo, agua, etc.), a una gran capacidad de dispersin (por su reducido
tamao), altas tasas de supervivencia, y a la prcticamente inexistencia de barreras
geogrficas que limiten su distribucin espacial. En contraste, hay quienes afirman que las
barreras geogrficas a la dispersin microbiana no slo existen sino que adems son
frecuentes y que el aislamiento fsico micro y macro ambiental es una importante causa de
la evolucin microbiana. En esta conferencia vamos a revisar los conceptos ms
importantes relacionados con el tema y los contrastantes puntos de vista, y discutiremos de
qu manera la biogeografa puede ayudar con la puesta en prctica de una agricultura
sostenible.
El debate alrededor de la dispersin microbiana no ha terminado aunque existen indicios de
que no es del todo cierto que por su pequeo tamao los microorganismos gocen de
ventajas para la dispersin, adems de que se ha especulado que la distancia de dispersin
puede variar considerablemente entre los diferentes taxones microbianos. Las distintas
formas de dispersin comprenden en general la dispersin activa (autopropulsin, flagelos)
y la dispersin pasiva: transporte atmosfrico (viento), corrientes de agua, y vehculos
(animales y plantas).
A la dispersin le sigue la colonizacin del nuevo ambiente la cual si ocurre a muy bajas
tasas de efectividad trae como consecuencia altos niveles de endemismo. La colonizacin
puede verse afectada por una variedad de procesos biticos y abiticos. Los
microorganismos generalistas, es decir aquellos que pueden crecer en un rango amplio de
ambientes, sern ms hbiles para colonizar nuevos hbitats que aquellos microorganismos
que slo crecen bajo condiciones muy especficas.
Otros factores involucrados en la biogeografa y diversidad ambiental de los
microorganismos son sus tasas de especiacin y extincin. Se esperara que las bacterias
presentasen tasas de extincin ms bajas que los animales superiores ya que las bacterias
tienen menos probabilidades de morir de viejas o de hambre, pues son capaces de
adquirir formas de resistencia que le permiten sobrevivir en los ambientes ms hostiles y
son adems capaces de reproducirse rpida y asexualmente. Sus tasas de especiacin
tambin sern mayores que la de los animales y vegetales debido a que poseen tiempos de
generacin ms cortos, altas tasas de transferencia gentica horizontal, mayores tamaos de
poblacin y son susceptibles a ms interacciones interespecficas que pueden conducir a
una mayor especializacin ecolgica.
Si obviamos que no puede haber una biogeografa para nada ms pequeo de un milmetro
y asumimos que, por el contrario, las comunidades microbianas varan en su distribucin en
el espacio, entonces la pregunta obligatoria sera: qu proceso o procesos estaran
involucrados en los patrones biogeogrficos? Se considera que existen dos factores
generales que pueden contribuir a la aparicin de patrones biogeogrficos: la
heterogeneidad ambiental y las limitaciones a la dispersin. La idea de que la
heterogeneidad espacial es el principal motor de la biogeografa implica asumir la hiptesis
de Baas-Becking: Todo est en todas partes, pero el ambiente selecciona. Por otra parte
podemos optar por la postura opuesta de que la variabilidad espacial es producto de eventos
histricos como pueden ser las limitaciones a la dispersin y posiblemente condiciones
ambientales pasadas. Si la limitacin a la dispersin es la fuerza motora de los patrones
biogeogrficos entonces la distancia geogrfica debe ser el mejor predictor de la
divergencia gentica entre comunidades microbianas y como consecuencia aquellos
hbitats cercanos deberan compartir taxones microbianos similares. Los estudios recientes
indican que ambas posturas parecen tener razn, es decir, tanto la heterogeneidad espacial
como las limitaciones a la dispersin explicaran los patrones de diversidad geogrfica.
Esto es debido a las limitaciones que hay para realmente distinguir entre los efectos de la
heterogeneidad ambiental y las limitaciones a la dispersin, lo cual demanda entre otras
cosas, estudiar a profundidad las caractersticas de los distintos hbitats microbianos y
diferenciar mejor entre los efectos que el ambiente tiene sobre los microorganismos y cmo
estos ltimos impactan tambin sobre su entorno. Aun cuando se utilicen comprobados
mtodos estadsticos para cuantificar separadamente las influencias de la distancia
geogrfica (i.e. las barreras a la dispersin) y la heterogeneidad espacial, se debe asumir la
posibilidad de que exista un alto grado de similitud entre muestras que aparentemente son
diferentes.
Al hacer un balance de la informacin disponible sobre el tema que nos ocupa vemos que
an hay autores que insisten en que la hiptesis del carcter cosmopolita de los
microorganismos es la correcta ,es decir, de que todo est en todas partes pero que el
ambiente selecciona y que por lo tanto no se puede hablar de una verdadera biogeografa de
los microorganismos; la otra posicin afirma que la hiptesis de Baas- Becking ha sido mal
interpretada, que en su sentido ms profundo sta no debe considerarse negacin de una
posible biogeografa y que de esto existen evidencias aportadas por estudios modernos con
tcnicas de biologa molecular y el uso de las tambin modernas y poderosas herramientas
estadsticas actuales. Entre estos estudios resalta el de Cho y Tiedje (2000) en el que se
reportan 85 genotipos nicos de cepas fluorescentes de Pseudomonas aisladas de suelos de
cuatro continentes, que no se superponen entre sitios o continentes y en el que el grado de
endemismo est relacionado con la distancia geogrfica: a mayor distancia geogrfica,
mayor distancia gentica. Otro trabajo, el de Oda y co.l (2003) demuestra que en la bacteria
prpura no del azufre Rhodopseudomonas palustris el grado de disimilitud gentica
aumenta con la distancia geogrfica de las localizaciones. Con Sulfolobus por otra parte, se
muestra la existencia de barreras geogrficas (necesarias para obstaculizar la dispersin y el
flujo gentico) lo cual permite la divergencia gentica y especiacin de esta Archaea
hipertermfila y por lo tanto su endemismo. En un trabajo muy reciente usando mtodos de
secuenciamiento de RNA ribosomal 16S, la mayora de las bacterias estudiadas muestra
una limitada distribucin dentro de su hbitat particular y una correlacin positiva entre la
abundancia y la distribucin de las bacterias del suelo dentro de cada tipo de hbitat. Es as
que tomando en consideracin los estudios de los ltimos diez aos se puede afirmar que la
biogeografa de microorganismos parece haber dejado de ser un mito y ha pasado a ser una
interesante realidad, aunque todava con polmica, que ofrece una nueva perspectiva de la
evolucin, ecologa y diversidad microbiana y abre muchos campos y oportunidades para el
estudio de las fuerzas motrices y reguladoras de la biodiversidad.
Existen muchas razones que explican el creciente inters por el estudio de la biogeografa
microbiana. Fundamentalmente porque se quiere saber cules son los factores que
determinan la distribucin geogrfica de los microorganismos, lo cual es de gran inters en
campos como la microbiologa agrcola (distribucin de micorrizas, fijadores libres y
simbiticos de nitrgeno, solubilizadores del fsforo, patgenos de plantas, etc.),
microbiologa mdica y veterinaria (patgenos humanos y de animales), biotecnologa
microbiana (biorremediacin, productores de sustancias bioactivas de inters farmacutico,
etc.). Por otra parte, la biogeografa resulta muy atractiva desde el punto de vista terico y
conceptual para determinar si los mismos principios que sustentan a la biogeografa de
macroorganismos (animales y plantas) aplican para los microorganismos. Adems el
estudio de la biogeografa microbiana puede revelar aspectos de mucho inters en el
conocimiento de la fisiologa, la tolerancia ambiental, y las estrategias ecolgicas de los
microorganismos. Adems, la puesta en prctica de una agricultura sostenible, -i.e., una
agricultura que incorpore los procesos naturales como el reciclaje de nutrientes, la fijacin
de nitrgeno, la autoregeneracin del suelo y la minimizacin del uso de insumos externos
no renovables perjudiciales para el ambiente y la salud de los agricultores y consumidores-,
puede enriquecerse mucho con los conocimientos derivados de esta relativamente joven
rea del conocimiento que integra muchas disciplinas y saberes.