Despus de que se comprendieran los principios de la combustin, se apoder de la qumica otro debate de gran

importancia: el vitalismo, la distincin esencial entre la materia orgnica y la inorgnica. Esta teora asuma que la
materia orgnica solo podra ser producida por los seres vivos, atribuyendo este hecho a una vis vitalis (fuerza vital)
inherente a la propia vida. En 1827 William Prout clasifico las biomolculas en tres
grupos: carbohidratos, protenas y lpidos. Pero el debate del vitalismo se zanj cuandoFriedrich Whler descubri
accidentalmente en 1828 cmo se poda sintetizar la urea a partir de cianato de amonio, demostrando que la materia
orgnica poda crearse de manera qumica a partir de reactivos inorgnicos. A pesar de ello se mantiene vigente la
clasificacin en qumica orgnica e inorgnica, ocupndose la primera esencialmente de los compuestos del carbono y la
segunda de los compuestos de los dems elementos.

Anteriormente Friedrich Whler y Justus von Liebig realizaron en 1825 el primer descubrimiento confirmado y explicado
de ismeros, aunque el trmino fuera acuado antes por Berzelius. Trabajando con cido cinico y cido fulmnico,
dedujeron correctamente que la isomera era la consecuencia de la diferente colocacin de los mismos tomos en la
estructura molecular. Adems en 1832 Friedrich Whler y Justus von Liebig descubrieron y explicaron los grupos
funcionales y los radicales en la qumica orgnica, adems de sintetizar por primera vez elbenzaldehdo.

Por su parte Justus von Liebig realiz investigaciones que contribuyeron de forma crucial en la agricultura y
la bioqumica y trabaj en la organizacin de la qumica orgnica. Liebig es considerado el padre de la industria de
los fertilizantes por su descubrimiento de que elnitrgeno es un nutriente esencial para las plantas, y la formulacin de
la ley del mnimo que indica la influencia individual de cada nutriente en las cosechas.

Los ltimos defensores del vitalismo negaban la cualidad de sustancia orgnica a un producto de desecho como la urea.
Pero en 1847 Hermann Kolbe consigui sintetizar otra sustancia orgnica, elcido actico, a partir de fuentes totalmente
inorgnicas, quedando refutado sin lugar a dudas el vitalismo. La sntesis de la urea abri el camino para las sntesis
orgnica de cientos de productos. Ya en 1838 Alexandre Wosrerenski obtuvo la quinona a partir de la quinina. El
desarrollo de la qumica orgnica en la segunda mitad del siglo XIX estuvo impulsado inicialmente por la bsqueda de
nuevos colorantes o tintes sintticos. Hasta la poca solo se poda teir mediante productos naturales como
la cochinilla que resultaban muy caros. El descubrimiento de la anilinapor Runge y la primera sntesis de un colorante
artificial realizada por Perkin abri grandes posibilidades comerciales. En 1856 William Henry Perkin, con 18 aos,
desafiado por su profesor August Wilhelm von Hofmann intentaba sintetizar, usando como precursor alquitrn de hulla,
la quinina, el medicamento contra la malaria, que hasta entonces era escasa por ser un producto natural. En uno de los
intentos Perkin oxid anilina usando dicromato potsico, las impurezas de toluidina reaccionaron con la anilina
produciendo un precipitado negro, lo que pareca indicar una sntesis fallida. Al limpiar el matraz con alcohol, Perkin not
que la solucin se volva morada, a causa de un subproducto que resultara ser el primer colorante sinttico,
la malvena o malva de Perkin. Este descubrimiento originara la industria de los tintes sintticos, una de las primeras
industrias qumicas de xito. En 1865 Adolf von Baeyer empez a fabricar el ail, el tinte de los pantalones vaqueros,
hasta entonces obtenido del ndigo, un hito en la industria de la qumica orgnica que revolucion la industria de los
tintes.

Otra importante industria de compuestos orgnicos en la poca fue la de los explosivos. En 1847 el qumico
italiano Ascanio Sobrerodescubri la nitroglicerina, que revolucionara la minera, pero que resultaba extremadamente
peligrosa. El qumico sueco Alfred Nobeldescubri que cuando la nitroglicerina era absorbida por una sustancia inerte
como la tierra de diatomeas, resultaba ms segura y manejable; y patent esta mezcla en 1867 con el nombre
de dinamita. Nobel posteriormente combin la nitroglicerina con varios compuestos de nitrocelulosa, similares al colodin,
que en combinacin de otro explosivo de nitrato result una receta ms eficiente. El compuesto obtenido, una sustancia
gelatinosa transparente con un poder explosivo mayor que la dinamita, se denomin gelignita y fue patentada en 1876.
Este descubrimiento fue seguido por una multitud de combinaciones similares, que se modificaban por la adicin
de nitrato potsico y otras sustancias.

En 1855 Benjamin Silliman Jr. inici los mtodos de craqueo del petrleo, que son la base de la
industria petroqumica actual.87 La importancia de los derivados del petrleo hicieron que la industria derivada de la
qumica orgnica adquiriera la dimensin que tiene actualmente, con productos como los plsticos, los carburantes,
los adhesivos, etc. La industria de los plsticos se inici en 1862 cuando Alexander Parkes mostr en la exposicin
universal de Londres la parkesina, uno de los primeros polmeros sintticos. Aunque el primer plstico comercializado a
gran escala (la baquelita) no empezara a su distribucin hasta el inicio del siglo XX.

La fabricacin industrial de frmacos sintticos se inici con la aspirina en 1897, cuando Felix Hoffmann descubri en los
laboratorios Bayer un proceso para obtener cido acetil saliclico a gran escala y con gran pureza.

En 1840 Germain Hess propuso la ley de Hess, uno de los primeros pasos hacia la ley de conservacin de la energa,
que establece que la energa absorbida o desprendida en una reaccin depende solo de los reactivos iniciales y
productos finales, es independiente del tipo o nmero de pasos intermedios. En 1848 William Thomson (barn de
Kelvin) estableci el concepto de cero absoluto, la temperatura a la que todas las molculas detienen su movimiento por
completo. En 1849 Louis Pasteur descubri que la mezcla racmica de cido tartrico se trata de una mezcla de
ismeros levgiros y dextrgiros, clarificando la naturaleza de la rotacin ptica iniciando el campo de
la estereoqumica.88

En 1852 August Beer estableci la ley de Beer, que relaciona la intensidad de luz absorbida por la disolucin de una
sustancia con su concentracin y las propiedades de dicha sustancia. Se basa parcialmente en una obra anterior
de Pierre Bouguer y Johann Heinrich Lambert. Esta frmula ser la base de la tcnica analtica conocida
como espectrofotometra,89 el anlisis de sustancias qumicas mediante la comparacin del tipo y cantidad de luz que
absorben.

La hiptesis de Avogadro empez a conseguir aceptacin entre los qumicos solo despus de que su
compatriota Stanislao Cannizzaro demostrara su valor en 1858, dos aos despus de la muerte de Avogadro. La
investigacin de Cannizzaro originalmente se centraba en el anlisis de productos naturales y las reacciones de
los compuestos aromticos. En 1853 descubri que cuando se trataba el benzaldehdo con una base se obtena una
mezcla de cido benzico y alcohol benclico, un fenmeno conocido actualmente como reaccin de Cannizzaro.
Cannizzaro explic en un folleto escrito en 1858 que con la aplicacin de las ideas de Avogadro se poda construir una
teoraestructural qumica robusta y consistente, y que coincida con casi todas las pruebas empricas disponibles en la
poca. Por ejemplo, seal que algunos gases elementales eran monoatmicos, aunque la mayora eran diatmicos, y
unos pocos eran incluso ms complejos. Otro punto de discusin que trataba fue las frmulas de los compuestos
de metales alcalinos (como el sodio) y los alcalinotrreos (como el calcio). En vista de sus llamativas similitudes qumicas
la mayora de los qumicos les haban asignado el mismo tipo de frmula. Cannizzaro discrepaba y situ a estos metales
en dos grupos diferentes lo que eliminaba ciertas anomalas que se daban al intentar deducir sus propiedades a partir de
sus pesos atmicos. Lamentablemente el folleto de Cannizzaro inicialmente solo se public en Italia y tuvo muy poca
difusin.

El verdadero impacto del pasqun de Cannizzaro tuvo lugar en el congreso de Karlsruhe, el primer congreso internacional
de qumica que se reuni en la ciudad alemana de Karlsruhe en septiembre de 1860, con el objetivo principal de unificar
criterios. Estaba organizado porAugust Kekul, Charles Adolphe Wurtz y Karl Weltzien,90 y congreg a los qumicos
europeos ms importantes de la poca. Cannizzaro fue muy elocuente, lgico y didctico en su exposicin, causando
una gran impresin en la asamblea. Adems su amigo Angelo Pavesi distribuy su folleto entre todos los asistentes al
final de la reunin, cuya lectura convenci definitivamente a la mayora. 91 As Cannizzaro desempeo un papel
fundamental en la reforma que impuso la tesis de Avogadro. El sistema de formulacin y pesos atmicos resultante fue
adoptado por la mayora de los qumicos, y es en esencia el que se usa actualmente.

A mediados del siglo XIX se crearon dos tcnicas que resultaran fundamentales para el estudio de la estructura del
tomo: laespectroscopa y los tubos de descarga. Entre 1859 y 1860 Robert Bunsen y Gustav Kirchhoff crearon
el anlisis de espectros. Losespectros atmicos son series de lneas que registran la energa emitida o absorbida por los
tomos. En un espectrmetro se excitaba una muestra gaseosa, generalmente calentndola, y se haca pasar la luz
resultante por un prisma que separaba la energa de distintas frecuencias, que se impriman hacindolas pasar por
una placa fotogrfica. Si el espectro era de absorcin lo que se descompona era la luz que se haca pasar a travs de la
muestra de gas, y se registraban las frecuencias que absorba. El resultado era una tira de papel con series de lneas en
distintas posiciones segn los distintos elementos, que representaban las frecuencias de emisin o absorcin
caractersticas de cada elemento. Bunsen y Kirchoff usaron la espectroscopa para el anlisis qumico, al poder identificar
con esta tcnica la presencia de sustancias nuevas en las muestras, y as consiguieron descubrir el cesio y el rubidio.
Enseguida los cientficos se dieron cuenta que las lneas de los espectros se disponan de forma peridica en series
matemticamente formulables, y posteriormente se asociaran con la estructura de los tomos.

Los tubos de descarga consistan en tubos de vidrio en los que se haca parcialmente el vaco, por lo que en su interior
quedaba un gas en concentracin muy pequea (denominado gas enrarecido). Dentro se alojaban adems dos bornes
separados (nodo y ctodo) de un circuito elctrico, y se estudiaba lo que ocurra en el interior cuando se haca pasar
una corriente elctrica a travs del tubo. El qumico y fsico ingls William Crookes fue el pioneros en el campo de los
tubos de descarga, al inventar el tubo de Crookes, un tubo de descarga experimental en el que pudo estudiar el
comportamiento de los rayos catdicos que lo atravesaban. Crookes destac por estos estudios de los rayos catdicos al
resultar fundamentales para el desarrollo de la fsica atmica, puesto que ayudaron a desvelar la estructura del tomo.
Sus investigaciones consistieron en observar los efectos de las descargas elctricas en el espacio oscuro alrededor del
ctodo, situado en el interior de los tubos que tenan una atmsfera muy tenue de gas, actualmente es denominado
espacio oscuro de Crookes en su honor. Demostr que los rayos catdicos se desplazaban en lneas rectas y producan
fosforescencia al chocar con determinadas sustancias (luego estaban formados por partculas materiales cargadas
negativamente). Adems Crookes aplic las tcnicas espectroscpicas para estudiar los compuestos de selenio. En 1861
Crookes us el mismo proceso para descubrir el talio en algunos depsitos selenferos. Continu trabajando con el nuevo
elemento, lo aisl y estudi sus propiedades, y en 1873 determin su peso atmico.
Kekul y la estructura orgnica[editar]

La contribucin ms importante del qumico alemn Friedrich August Kekul von Stradonitz fue su teora estructural para
los compuestos orgnicos, resumida en dos artculos publicados en 1857 y 1858 y desarrollada en gran detalle en su
popular obra Lehrbuch der organischen Chemie (Manual de qumica orgnica), cuyo primer tomo apareci en 1859 y
termin teniendo cuatro volmenes. Kekul explic que los tomos de carbono tetravalentes (que pueden formar
cuatro enlaces qumicos) se unen unos a otros para formar cadenas, que denomin cadena de carbonos o
carboesqueleto, y con el resto de valencias se pueden unir a otros tipos de tomos (como hidrgeno, oxgeno, nitrgeno
y cloro). Estaba convencido de que era posible encontrar esta estructura en todas las molculas orgnicas, al menos en
todas las conocidas en la poca. Kekule no era el nico qumico de la poca en creerlo. El qumico escocs Archibald
Scott Couperpublic una teora similar casi al mismo tiempo, y el ruso Aleksandr Butlerov hizo mucho por clarificar y
expandir la teora. Sin embargo Kekul fue el principal difusor de la teora y sus ideas prevalecieron en la comunidad
cientfica.

En 1864 Cato Maximilian Guldberg y Peter Waage, a partir de las ideas de Claude Louis Berthollet propusieron la ley de
accin de masas. En 1865 Johann Josef Loschmidt determin el nmero exacto de molculas que contiene un mol de
sustancia, posteriormente denominado constante de Avogadro.

En 1865 August Kekul se bas parcialmente en el trabajo de Loschmidt, entre otros, para establecer la estructura
del benceno, explicndola como un anillo de seis tomos de carbono con enlaces simples y dobles alternados. La
novedosa propuesta de Kekul de estructura cclica del benceno fue muy polmica pero nadie en la poca aport una
mejor. Actualmente se sabe que gran parte de los compuestos orgnicos contienen estructuras cclicas como el benceno,
denominadas aromticas.

Pero quien termin dando sentido a una lista ordenada de los elementos conocidos (que nos ayudara a entender la
estructura interna de los tomos) fue Dmitri Ivanovich Mendelyev al desarrollar la primera tabla peridica de los
elementos moderna. El qumico ruso Mendelyev intuy que haba algn tipo de orden entre los elementos y pas ms
de treinta aos recolectando datos y dando forma al concepto, inicialmente con la intencin de aclarar el desorden para
sus alumnos. Mendelyev acomod los 66 elementos conocidos en ese momento en su tabla peridica por orden
creciente de peso atmico, pero tambin atendiendo a sus propiedades, y acert al dejar huecos en la tabla para
elementos todava no descubiertos. Mendelyev descubri que cuando se ordenaban los elementos qumicos en fila
segn aumentaba el peso atmico, hasta llegar a uno que tuviera propiedades similares al inicial, que se situara en una
nueva fila debajo, en la tabla resultante se encontraban patrones recurrentes, o periodicidad, en las propiedades de los
elementos tanto en las filas (periodos) como en las columnas (grupos). Public su descubrimiento en 1969 en su
obra Principios de qumica. Adems su sistema le permiti predecir con bastante exactitud las propiedades de elementos
no descubiertos hasta el momento. En su versin de la tabla de 1871, predijo las propiedades que tendran
probablemente tres elementos todava no descubiertos a los que denomin ekaboro (Eb), ekaaluminio (Ea) y ekasilicio
(Es), que coincidieron con las del escandio, galio y germanio, al ser descubiertos, lo que consigui la aceptacin
generalizada de este sistema de ordenacin.

Sin embargo, la tabla de Mendelyev no era del todo perfecta. Posteriormente tras el descubrimiento de varios elementos
nuevos y de perfeccionarse los mtodos de determinacin de las masas atmicas, se descubri que algunos elementos
no estaban en el orden correcto. La causa de este problema la determinara ms adelante el qumico ingls Henry
Moseley, cuando se conociera mejor la naturaleza del tomo, quin descubri que lo que determinaba un claro patrn
peridico de las propiedades de los tomos, es el nmero de protones que contiene cada elemento en su ncleo,
o nmero atmico, y no la masa atmica. Adems no apareca ninguna columna para los gases nobles, pero en esas
fechas no se conoca todava ninguno.

La obra del fsico estadounidense J. Willard Gibbs sobre las aplicaciones de la termodinmica fue fundamental para
transformar la qumica fsica en una ciencia deductiva rigurosa. Durante el periodo de 1876 a 1878, Gibbs trabaj en los
principios de la termodinmica, aplicndolos a los complejos procesos implicados en las reacciones qumicas. Defini el
concepto de potencial qumico, o la tendencia de que una reaccin qumica se produzca. En 1876 public su obra ms
famosa, On the Equilibrium of Heterogeneous Substances (Sobre el equilibrio de las substancias heterogneas), una
recopilacin de sus trabajos de termodinmica y qumica fsica en la que desarrolla el concepto de energa libre para
explicar la base fsica del equilibrio qumico.92 Con las ecuaciones de la energa libre, Gibbs relaciona matemticamente
todas las variables involucradas en una reaccin qumica (temperatura, presin, volumen, energa y entropa). En este
ensayo donde inicia sus teoras sobre las fases de la materia, considera a cada estado de la materia es una fase y cada
sustancia un componente y las relacion en una ecuacin, conocida como regla de las fases de Gibbs, que sirve para
determinar los grados de libertad de un sistema en equilibrio. En esta obra quizs su contribucin ms destacada es la
introduccin del concepto de energa libre, por lo que una de sus formas se denomina actualmente energa libre de
Gibbs en su honor. La energa libre de Gibbs relaciona la tendencia de un sistema fsico o qumico a disminuir su energa
y aumentar su desorden (entropa) simultneamente en los procesos naturales espontneos. Las conclusiones de Gibbs
permiten a los investigadores calcular los cambios en la energa libre de un proceso, como una reaccin qumica, y
determinar la velocidad a la que ocurrir. Como virtualmente todos los procesos qumicos y muchos fsicos implican
cambios de este tipo, su obra tiene un impacto significativo tanto en los aspectos tericos como experimentales de esta
ciencia.

En 1877 Ludwig Boltzmann estableci las causas estadsticas de muchos de los conceptos qumicos y fsicos, incluida la
entropa, y la relacin con las distribuciones de las velocidades moleculares en un gas. 93 Junto a Boltzmann y James
Clerk Maxwell, Gibbs cre una nueva rama de la fsica terica denominada mecnica estadstica (trmino que l acuo),
que explica que las leyes de la termodinmica son la consecuencia de las propiedades estadsticas de grandes conjuntos
de partculas en interaccin. Las relaciones causa-efecto que estableci Gibbs entre las propiedades estadsticas de los
sistemas con muchas partculas y las leyes fenomenolgicas de la termodinmica (T, p, V, S y U) se presentaron en su
influyente libro de texto Elementary Principles in Statistical Mechanics(Principios elementales de mecnica estadstica),
publicado en 1902, un ao antes de su muerte. En esta obra Gibbs revisa en profundidad la relacin entre las leyes de la
termodinmica y la teora estadstica del movimiento molecular.

En 1873 Jacobus Henricus van 't Hoff y Joseph Achille Le Bel trabajando independientemente desarrollaron un modelo
de enlace qumicoque explicaba los experimentos de quiralidad de Pasteur y proporcionaba una causa fsica para
la actividad ptica de los compuestos quirales.94 La publicacin de van 't Hoff Voorstel tot Uitbreiding der Tegenwoordige
in de Scheikunde gebruikte Structuurformules in de Ruimte (Propuesta para el desarrollo de las frmulas qumicas
estructurales de tres dimensiones), que constaba de doce pginas de texto y una de diagramas, impuls el desarrollo de
la estereoqumica. En esta publicacin se trata del concepto de tomo de carbono asimtrico que explica la existencia
de numerosos ismeros, que no se podan explicar con las frmulas estructurales existentes hasta entonces. Adems
sealaba que exista relacin entre la actividad ptica y esta asimetra del tomo de carbono. Adems, en 1884 Jacobus
Henricus van 't Hoff public tudes de Dynamique chimique (Estudios de qumica dinmica), un influyente ensayo
sobre cintica qumica.95 En esta obra explica la relacin termodinmica entre el calor de reaccin y el desplazamiento
del equilibrio como resultado de una variacin de temperatura. A volumen constante, el equilibrio de un sistema tiende a
desplazarse hacia la direccin que se oponga al cambio de temperatura. Este principio sera ampliado al ao siguiente
por Henry Louis Le Chtelier, incluyendo los cambios de volumen y presin. Esta regla denominado principio de Le
Chatelier, explica los efectos que ejercen las influencias externas sobre la dinmica del equilibrio qumico. 96

En 1883 cientfico sueco Svante Arrhenius desarroll la teora inica para explicar la conductividad de
los electrolitos,97 suponiendo que algunos solutos que en estado slido eran neutros se componan de partculas
cargadas (iones) que compensaban su carga entre s, y que se separaban en el seno de una disolucin. En 1885 J. H.
van 't Hoff public L'quilibre chimique dans les Systmes gazeux ou dissous I'tat dilu (Equilibrio qumico en
sistemas gaseosos o de soluciones muy diluidas), donde demuestra que la "presin osmtica" en las soluciones que
estn suficientemente diluidas es proporcional a la concentracin y la temperatura absoluta, de forma que esta presin
puede expresarse por una frmula que solo se diferencia de la ecuacin de presin de los gases en un coeficiente i.
Tambin determin el valor de este i por varios mtodos. As van 't Hoff pudo probar que las leyes de la termodinmica
para los gases tambin podan aplicarse a las soluciones diluidas. Adems sus leyes para la presin demostraron la
validez de la teora de la disociacin electroltica de Arrhenius.

En 1884, Hermann Emil Fischer propuso la estructura de la purina, la base de muchas biomolculas, que posteriormente
consigui sintetizar en 1898. Adems inici el trabajo de la qumica de la glucosa y otros azcares relacionados.98

En 1885 Eugene Goldstein le dio su nombre a los rayos catdicos, y en 1888 continuando su investigacin sobre tubos
de descarga descubri los rayos canales, lo que posteriormente ayudara a desvelar la estructura del ncleo de los
tomos.99

En 1892 John Strutt (3erbarn Rayleigh) descubri que el nitrgeno que se encontraba en los compuestos qumicos tena
un peso menor que el atmosfrico, y supuso que se trataba porque estos compuestos incluan algn gas ms ligero que
disminua el peso total. En cambio el qumico escocs William Ramsay atribuy esta discrepancia a la presencia de un
gas ms pesado todava no descubierto mezclado con el nitrgeno atmosfrico. Usando dos mtodos diferentes para
eliminar todos los gases conocidos del aire, Ramsay y Rayleigh consiguieron aislar un nuevo gas en 1894, y anunciaron
que haban descubierto un gas, monoatmico e inerte, que constitua casi el 1% de aire atmosfrico, al que
llamaron argn, el primero de los gases nobles en ser descubierto. Al ao siguiente Ramsay liber otro gas inerte de un
mineral llamado cleveta, que result ser el helio, cuyo espectro coincida con el de la luz solar, lo que demostraba su
presencia en el Sol y determin que se nombrara como la deidad solar griega, Helios. En su obra The Gases of the
Atmosphere (Los gases de la atmsfera, 1896), Ramsay predijo que segn las posiciones del helio y el argn en la tabla
peridica existiran al menos tres gases nobles ms. En 1898 Ramsay y el qumico ingls Morris W. Travers aislaron
estos tres elementos (el nen, kriptn y xenn) a partir del aire licuado. Posteriormente (1903) William Ramsay trabaj
con Frederick Soddy para demostrar que las partculas alfa eran ncleos de helio que se desprendan continuamente en
la descomposicin del radio.

En 1893 Alfred Werner descubri la estructura octadrica de los complejos de cobalto, el primer complejo de
coordinacin.100

En 1897 Joseph John Thomson descubri el electrn, usando un tubo de rayos catdicos. En 1898 Wilhelm
Wien demostr que los rayos canales (una corriente de iones positivos) podan desviarse por los campos magnticos, y
que la desviacin era proporcional a su relacin masa carga. Este descubrimiento adems de ayudar a conocer la
estructura del ncleo de los tomos, sera la base para desarrollar la tcnica de anlisis
qumico denominada espectrometra de masas.101

A principios de este siglo surgen varios modelos atmicos que trataran de paliar las deficiencias de la teora atmica de
Dalton, que se basaron en gran medida en los datos acumulados por la espectroscopa y los experimentos con tubos de
descarga en la ltima parte del siglo anterior. Tras haber descubierto la existencia de los electrones, en 1903 el primero
en elaborar un nuevo modelo atmico fue J. J. Thomson que propuso que los electrones se distribuan uniformemente en
el interior del tomo suspendidos en una nube de carga positiva, por lo que a su teora se la denomin modelo del budn
de pasas. En 1904 el fsico japons Hantaro Nagaoka propuso uno modelo atmico orbital con un ncleo denso y
macizo.102

En 1903 el botnico ruso Mikhail Tsvet invent la cromatografa, una tcnica trascendental para la qumica analtica, con
la intencin de separar sustancias contenidas en las plantas. La cromatografa es un mtodo fsico para separar mezclas
complejas que se basa el principio de retencin selectiva, ya que diferencias sutiles en el coeficiente de particin de los
compuestos da como resultado una retencin diferencial sobre una fase estacionaria y por tanto una separacin efectiva,
lo que permite identificar y determinar las cantidades de dichos componentes.
En 1905 Fritz Haber y Carl Bosch desarrollaron el proceso de Haber para fabricar a escala industrial amoniaco, un hito
en la industria qumica con grandes consecuencias en la produccin de fertilizantes y de municin. Actualmente la
produccin de alimentos de la mitad de la poblacin del mundo depende de este mtodo para la produccin de
fertilizantes. Haber, junto a Max Born, propuso el ciclo de Born-Haber para calcular la energa reticular en la formacin de
compuestos cristalinos inicos. Adems Haber es considerado el padre de la guerra qumica por el desarrollo de gases
txicos que se usaran en la Primera Guerra Mundial.

En 1905 Albert Einstein explic el movimiento browniano de forma que sustentaba definitivamente la teora atmica. En
1907 Leo Baekelandinvent la baquelita, el primer plstico que se comercializ con xito.

En 1909 el fsico estadounidense Robert Andrews Millikan (discpulo de Walther Nernst y Max Planck) midi con gran
precisin la carga individual del electrn, con su famoso experimento de las gotas de aceite, y consigui confirmar que
todos los electrones tenan la misma carga y masa. Y el mismo ao S. P. L. Srensen invent el concepto de pH y
desarroll mtodos para medir la acidez.

En 1911 Antonius Van den Broek propuso la idea que los elementos de la tabla peridica se ordenaran segn las cargas
positivas de su ncleo, en lugar de por su peso atmico. En 1911 se realiz el primer Congreso Solvay en Bruselas con la
asistencia de los qumicos y fsicos ms prominentes de la poca. En 1912 William Henry Bragg yWilliam Lawrence
Bragg propusieron la ley de Bragg que cre el campo de la cristalografa de rayos X, fundamental para estudiar la
estructura cristalina de las sustancias qumicas. Tambin en 1912 Peter Debye desarroll el concepto de dipolo
molecular para describir la distribucin asimtrica de carga de algunas molculas.

El fsico de origen neozelands Ernest Rutherford es considerado el padre de la fsica nuclear. Estudi y clarific la
naturaleza de las partculas radioactivas, adems de darles nombre (rayos , y ) demostrando que las dos primeras
eran emisiones de partculas mientras que los rayos gamma eran radiacin electromagntica de alta energa. En 1901 y
1902 Rutherford trabaj junto a Frederick Soddy, para explicar que la radioactividad eran emisiones debidas a la
transmutacin de los tomos, lo que hoy conocemos como reacciones nucleares. Demostraron experimentalmente que
los tomos radiactivos se convertan espontneamente en otros, expulsando porciones del tomo a gran velocidad.
Tambin observ que la intensidad de la radioactividad de las muestras de los elementos radiactivos decrece con un
patrn regular y propio hasta llegar a la estabilidad, y denomin a la mitad de este tiempo periodo de semidesintegracin.

En 1906 Rutherford dirigi un experimento realizado por sus alumnos Hans Geiger (posteriormente conocido por
el contador Geiger) y Ernest Marsden en la Universidad de Mnchester. En este clebre experimento, conocido como
el experimento de Rutherford o experimento Geiger-Marsden, se bombarde una finsima lmina de oro con un haz de
partculas alfa, generadas por la descomposicin del radn. El objetivo del experimento era evaluar la validez del modelo
atmico de Thomson. Si los tomos de oro se ajustaban a este modelo las partculas los atravesaran sin desviarse o
hacindolo pocos grados. Pero los resultados reales sorprendieron a Rutherford. Aunque muchas partculas pasaban
sin desviarse, un pequeo porcentaje sufra grandes desviaciones, incluso de ms de 90 grados. Esto demostraba que
en el interior de los tomos haba una masa relativamente grande con carga positiva, a la que posteriormente Rutherford
denomin ncleo atmico, con la que chocaban las partculas ; y refutaba por completo el modelo de Thomson. A partir
de estos resultados Ernest Rutherford desarroll su propio modelo atmico, segn el cual el tomo estaba constituido por
un ncleo central positivo relativamente grande con electrones girando a su alrededor como en un sistema planetario,
aunque la mayor parte del tomo estaba vaca (la mayora de las partculas no encontraban nada con qu chocar).
Rutherford fue galardonado con el premio Nobel de qumica en 1908 por sus estudios sobre la radioatividad y la
estructura del tomo.
A pesar de su gran avance el modelo atmico de Rutherford presentaba un fallo terico importante que los fsicos no
tardaron en sealar. Segn la teora electromagntica clsica una carga girando circularmente emitira energa, lo que
provocara que los electrones perdieran energa por la emisin y terminaran trazando una espiral hasta precipitarse sobre
el ncleo; por lo que los tomos no podran ser estables as descritos. 103 En 1913 el fsico dans Niels Bohr subsan esta
deficiencia introduciendo el concepto de cuantizacin en la estructura del tomo, al proponer en su modelo atmico que
los electrones no giraban en cualquier rbita, sino que tienen restringido su movimiento a rbitas de determinados niveles
(aquellos cuyo momento angular fuera un mltiplo entero de h/2) las cuales seran rbitas estacionarias, que no
emitiran energa.103

En el modelo de Bohr los electrones giran en rbitas circulares alrededor del ncleo en niveles cuantizados, es decir, solo
determinados radios estaban permitidos. Las rbitas intermedias no existen y los electrones emiten o absorben energa
para pasar a rbitas ms bajas o altas, respectivamente. Como los electrones solo se encuentran en determinadas
rbitas caractersticas de cada tomo, la magnitud de los saltos de energa que dan al ser excitados son nicos para
cada elemento, y seran los que recogen los espectros atmicos. El gran xito de este modelo fue que las lneas del
espectro de emisin experimental del hidrgeno coincidan perfectamente con lo predicho por l. El modelo atmico de
Bohr supuso un gran progreso, pero fue criticado por no explicar la causa de la cuantizacin (la plante como un
postulado) y su xito con los espectros atmicos se reduca al hidrgeno y los iones con un solo electrn, no es capaz de
predecir las interacciones ms complejas en tomos con ms de un electrn.

Neils Bohr adems trabaj en el principio de complementariedad que afirma que el comportamiento del electrn puede
interpretarse de dos formas vlidas, como una onda o como una partcula, o lo que es lo mismo que las teoras
corpuscular y ondulatoria de la luz no se excluyen sino que se complementan.
Istopos, protones, neutrones y modelo de Sommerfeld[editar]

En 1913 Henry Moseley, trabajando sobre la idea inicial de Van den Broek, introdujo el concepto denmero atmico para
arreglar los desajustes de la tabla peridica de Mendelyev, que se basaba en el peso atmico. Tambin en 1913 J. J.
Thomson ampli la obra de Wien demostrando que las partculas subatmicas podan separarse segn su relacin carga
masa, con una tcnica denominada espectrometra de masas. El mismo ao Frederick Soddy formul el concepto
de istopo, afirmando que existan ciertos elementos con dos o ms formas, con idnticas propiedades qumicas, pero
distinto peso atmico (contradiciendo el 2 postulado de Dalton). Adems en 1917 Soddy descubri el
elemento protactinio.

En el ao 1918 Ernest Rutherford descubri que cuando se disparaban partculas alfa contra el nitrgeno gas,
sus detectores de centelleocaptaban ncleos de hidrgeno, por lo que determin que el ncleo de hidrgeno deba ser
una partcula fundamental, descubriendo as elprotn. Adems Rutherford propuso en 1920 la existencia de partculas
neutras en el ncleo para explicar que los ncleos no se desintegrasen por la repulsin electromagntica de los
protones.105 Y finalmente James Chadwick en el ao 1932 descubri una partcula nuclear de masa similar al protn pero
de carga neutra, al que denomin neutrn.106 Este descubrimiento explicaba los desajustes de la tabla peridica de
Mendelyev (la presencia de neutrones poda aumentar el peso atmico, pero no la carga del ncleo ni su nmero
atmico), justificando as la modificacin de Henry Moseley, y tambin la existencia de los istopos (los istopos tenan el
mismo nmero de protones pero distinto de neutrones).

En 1916 Arnold Sommerfeld perfeccion el modelo atmico de Bohr con el modelo atmico de Sommerfeld, que introdujo
las rbitas elpticas con un nuevo nmero cuntico, el azimutal, y postulando que no solo el electrn se mova sino que
tambin el ncleo giraba alrededor del centro de masas.
En 1931 Harold Clayton Urey detect por primera vez uno de los istopos ms destacados, el deuterio o hidrgeno
pesado.107

El fsico qumico estadounidense Gilbert Newton Lewis inici la teora del enlace de valencia. Esta teora se basa en que
los enlaces qumicos dependen de la cantidad de electrones que tengan los tomos en su capa ms externa, o capa de
valencia. En 1902 mientras Lewis intentaba explicar la valencia a sus alumnos represent los tomos como si
fueran cubos con los electrones en los vrtices. Estos tomos cbicos servan para explicar los ocho grupos de la tabla
peridica y representaban la idea de que los enlaces qumicos se formaban para que los tomos se transfirieran
electrones unos a otros con objeto de completar los ocho electrones exteriores, un octeto, necesarios para alcanzar la
estabilidad al conseguir la misma configuracin electrnica exterior que un gas noble.

La teora de Lewis del enlace qumico sigui evolucionando y en 1916 public su influyente artculo The Atom of the
Molecule (el tomo de la molcula), donde propuso que un enlace qumico se forma por la interaccin conjunta de dos
electrones compartidos. El modelo de Lewis identificaba el enlace qumico clsico con la comparticin de un par de
electrones entre los dos tomos enlazados. Lewis introdujo en este artculo los diagramas de electrones de puntos
para representar las estructuras electrnicas de los tomos y las molculas que actualmente se conocen
como estructuras de Lewis, que se usan prcticamente en todos los libros de texto de introduccin a la qumica.

Poco despus de la publicacin de este artculo de 1916, Lewis empez a dedicarse a la investigacin militar. No volvi
al campo del enlace qumico hasta 1923, cuando resumi magistralmente su modelo en la obra titulada Valence and the
Structure of Atoms and Molecules (Valencia y la estructura de tomos y molculas). Este renovado inters por la materia
fue promovido por las actividades del qumico estadounidense Irving Langmuir, investigador de General Electric, que
entre 1919 y 1921 populariz y desarroll el modelo de Lewis. Posteriormente Langmuir acu el trmino enlace
covalente. En 1921 Otto Stern y Walther Gerlach estabecieron el concepto mecnico cuntico de spin para las partculas
subatmicas, que apoyaba la idea de pares de electrones.

Lewis desarroll en 1923 la teora de el par de electrones libres para los cidos y bases. Lewis redefini el concepto de
cido para ampliarlo a cualquier tomo o molcula con un octeto incompleto capaz de aceptar un par de electrones. Y en
contrapartida, las bases seran cualquier sustancia con su octeto completo y un par de electrones libres de enlace que
pueda actuar como donante a un cido. Los cidos y bases de esta teora se conocen como cidos y bases de Lewis. En
1923, G. N. Lewis y Merle Randall publicaron Thermodynamics and the Free Energy of Chemical
Substances (Termodinmica y la energa libre de las sustancias qumicas), el primer tratado de termodinmica qumica
moderno.

En la dcada de 1920 se adopt rpidamente el modelo de Lewis de los pares de electrones principalmente en los
campos de la qumica orgnica y la coordinacin. En qumica orgnica esta aplicacin se debe principalmente a la labor
de los qumicos britnicos Arthur Lapworth, Robert Robinson, Thomas Lowry y Christopher Ingold; mientras que en el
campo de la qumica de la coordinacin el modelo de Lewis fue promocionado por las obras del qumico
estadounidense Maurice Huggins y el britnico Nevil Sidgwick.

En la dcada de 1920 se establecern los fundamentos de la mecnica cuntica, que ser decisiva para la desvelar la
naturaleza y el comportamiento de las partculas subatmicas a partir de entonces.

En 1924 el fsico Louis de Broglie public su revolucionaria tsis, en la que present la teora de que el electrn se
comporta con una dualidad onda partcula. En su poca se consideraba que las ondas y los corpsculos de materia y luz
se comportaban de forma diferente, pero de Broglie sugiri que estas caractersticas aparentemente diferentes en
realidad son el mismo comportamiento observado desde perspectivas diferentes que las partculas pueden
comportarse como ondas, y que las ondas (la radiacin) pueden comportarse como las partculas. La propuesta de
Broglie ofreca una explicacin a las restricciones de movimiento de los electrones en el interior del tomo. Las primeras
publicaciones con la idea de ondas materiales de De Broglie despertaron poca atencin entre los fsicos de la poca,
pero una copia de su tesis doctoral cay en manos de Albert Einstein, que la recibi con entusiasmo. Einstein no solo la
difundi sino que trabaj para desarrollar el concepto.

En 1925 el fsico austriaco Wolfgang Pauli estableci el principio de exclusin de Pauli, que afirmaba que dos electrones
alrededor del mismo ncleo no pueden ocupar el mismo estado cuntico simultneamente, que est definido por
cuatro nmeros cunticos. Pauli hizo importantes contribuciones en los campos de la mecnica cuntica y teora
cuntica. Fue galardonado con el premio Nobel de fsica 1945 por su descubrimiento del principio de exclusin, adems
de por sus estudios del estado slido y su hiptesis anticipando la existencia del neutrino.

En 1926, a la edad de 39 aos, el fsico terico Erwin Schrdinger cre la obra considerada el pilar de la mecnica
cuntica ondulatoria. En esta obra describe su ecuacin de diferenciales parciales que es la ecuacin bsica de la
mecnica cuntica y que supone para la mecnica del tomo lo mismo que las leyes de Newton supusieron para la
comprensin del movimiento de los planetas. Adoptando la propuesta de Louis de Broglie en 1924 de que la materia
tiene una naturaleza dual y que en algunas situaciones se comportan como las ondas, Schrdinger desarrolla la teora de
este comportamiento plasmndolo en una ecuacin de onda, actualmente conocida como la ecuacin de Schrdinger.
Las soluciones de la ecuacin de Schrdinger, a diferencia de las ecuaciones de Newton, son funciones de onda que
describen la probabilidad de que ocurra un hecho fsico. La secuencia de trayectorias y posiciones fcilmente
visualizables de la mecnica de Newton, en la mecnica cuntica se reemplazan por una nocin ms abstracta
de probabilidades, lo que la hace ms oscura y origina algunas paradojas. Por ejemplo a partir del modelo atmico de
Schrdinger los electrones ya no se describirn en rbitas alrededor del tomo sino en orbitales.

El fsico terico alemn Werner Heisenberg tambin fue uno de los creadores clave de la mecnica cuntica. En 1925
Heisenberg descubri la manera de formular las ecuaciones de la mecnica cuntica en trminos de matrices. Por este
descubrimiento sera galardonado con el premio Nobel de fsica de 1932, y en el futuro facilitara el clculo
computacional. En 1927 public su principio de incertidumbre, en el que bas su pensamiento y por el que es ms
famoso. Con l Heisenberg demostr que al estudiar un electrn en un tomo se poda determinar su posicin o su
velocidad, pero era imposible conocer las dos al mismo tiempo.

En 1928 Paul Dirac formul la ecuacin de Dirac, una ecuacin de onda relativista para partculas de espn , como el
electrn, que es completamente consistente tanto con los principios de la mecnica cuntica como con la teora de la
relatividad especial, cuya aplicacin a los tomos hidrogenoides da lugar al modelo atmico de Dirac.

Al comprobarse que los tomos no hacen honor a su nombre (se dividen en partes), el comportamiento ondulatorio de las
partculas subatmicas y la potencialidad energtica de las reacciones nucleares se redefinira el mbito de la qumica
(como nica ciencia que estudiaba la materia) quedando el estudio de la estructura del interior de tomo en el campo de
la fsica.
Qumica cuntica[editar]
Artculo principal: Qumica cuntica

Una vez asumidos los principios de la mecnica cuntica surge la qumica cuntica para aplicarlos al estudio de
los enlaces qumicos y de las estructuras de las molculas yestructuras cristalinas. Algunos consideran que la qumica
cuntica naci en 1926 con la ecuacin de Schrdinger y su aplicacin al tomo de hidrgeno, mientras que otros
consideran que arranca en 1927 con el artculo Wechselwirkung neutraler Atome und Homopolare Bindung nach der
Quantenmechanik (la interaccin de los tomos neutros y el enlace homopolar segn la mecnica cuntica) de Walter
Heitler y Fritz London108 109 Esta es la primera aplicacin de la mecnica cuntica a la molcula de hidrgeno y al
fenmeno del enlace qumico. En los aos siguientes se fueron acumulando progresos con los trabajos de Edward
Teller, Friedrich Hund, Robert S. Mulliken, Max Born, J. Robert Oppenheimer, Linus Pauling, Erich Hckel, Douglas
Hartree, Vladimir Aleksandrovich Fock, entre otros, que dilucidaron que las propiedades qumicas estaban determinadas
por las estructuras electrnicas de los tomos y sus compuestos.

Sin embargo alrededor de 1930 se mantena el escepticismo sobre la capacidad de la mecnica cuntica para resolver
sistemas qumicos ms complejos debido a sus dificultades prcticas. Paul Dirac describe la situacin:110
Las leyes fsicas subyacentes necesarias para [desarrollar] la teora matemtica de una gran parte de la fsica y toda la
qumica son por tanto completamente conocidas, y la dificultad est solo en que la aplicacin exacta de estas leyes
conduce a ecuaciones demasiado complicadas para poder resolverse. Por ello es deseable que se desarrollen mtodos
prcticos aproximados de aplicacin de la mecnica cuntica, que puedan conducir a la explicacin de las principales
caractersticas de los sistemas atmicos complejos sin demasiados clculos.

En 1951 se public un artculo trascendental para la qumica cuntica A Study of Two-Center Integrals Useful in
Calculations on Molecular Structure (Un estudio sobre integrales de dos centros tiles para los clculos de estructura
molecular) de Clemens C. J. Roothaan sobre las ecuaciones de Roothaan.111 que abri el camino para la solucin de las
ecuaciones de campo autoconsistente para molculas pequeas como las del hidrgeno y nitrgeno. Estos clculos se
realizaron con la ayuda de tablas de integrales que se calculaban con los ordenadores ms avanzados de la poca. Los
posteriores avances de la informtica facilitaran la resolucin y representacin de las complicadas ecuaciones de onda
resultantes.

La teora de los orbitales moleculares (TOM) se desarroll en los aos posteriores a que se estableciera la teora del
enlace de valencia, alrededor de 1927, principalmente obra de Friedrich Hund, Robert Mulliken, John C. Slater y John
Lennard-Jones.112 La TOM originalmente se denomin teora Hund-Mulliken.113 El trmino orbital fue introducido por
Mulliken en 1932.113 Alrededor de 1933 la TOM haba sido aceptada generalizadamente como vlida. 114

En los aos 1940 muchos fsicos dedicados a la fsica molecular y atmica se pasaron al campo de la fsica
nuclear (como J. Robert Oppenheimer o Edward Teller). En esta poca destacan los trabajos del qumico
estadounidense Glenn T. Seaborg aislando e identificandoelementos transurnicos, siendo el coodescubridor de 10 de
ellos (plutonio, americio, curio, berkelio, californio, einsteinio, fermio,mendelevio, nobelio y seaborgio). Comparti el novel
de qumica de 1951 con Edwin Mattison McMillan por sus respectivos descubrimientos de elementos transurnicos.
El seaborgio recibi este nombre en su honor en 1997, por lo que junto a Albert Einstein son las nicas personas que han
recibido tal honor en vida.

Al iniciarse la dcada de 1940 el extenso trabajo coordinado de la qumica y la fsica haba conseguido explicar las
propiedades qumicas sustentndolas en la configuracin electrnica del tomo. El libro de Linus Pauling The Nature of
the Chemical Bond (la naturaleza del enlace qumico, 1939) usa los principios de la qumica cuntica para deducir
los ngulos de los enlaces en molculas cada vez ms complicadas. Sin embargo, la compleja estructura de algunas de
las molculas biolgicamente ms relevantes todava era desconocida.

Aunque la clorofila haba sido aislada en 1817 por los qumicos franceses Pelletier y Caventou,115 su estructura no fue
deducida hasta 1940 por Hans Fischer. En la dcada de 1940, el qumico norteamericano Melvin Calvin inici sus
investigaciones sobre la fotosntesis, aplicando marcadores radiactivos de carbono 14 y detect la secuencia de
reacciones qumicas generadas por las plantas al transformar dixido de carbono gaseoso y el agua en oxgeno
e hidratos de carbono, lo que en la actualidad se conoce como ciclo de Calvin.

En 1937 Hans Adolf Krebs descubri que todas las reacciones del interior de las clulas conocidas involucradas en la
respiracin celular estaban relacionadas entre s, denominando a esta sucesin de reacciones ciclo del cido ctrico, ms
tarde conocido como ciclo de Krebs. Por este descubrimiento fue galardonado con el premio Nobel de fisiologa o
medicina de 1953.

La mayora de los aminocidos, los componentes de las protenas, se descubrieron entre 1819 y 1904. En 1926 Theodor
Svedbergdesarroll la primera centrfugadora analtica y la utiliz para calcular el peso molecular de la hemoglobina. En
1933 Arne Wilhelm Kaurin Tiselius introdujo la electroforesis para separar a las protenas en solucin. En 1934 John
Desmond Bernal y Dorothy Crowfoot Hodgkindemostraron que las protenas, la pepsina en concreto, no eran coloides
aleatorios ya que sus cristales producan patrones de difraccin de rayos X.116 En 1951 Linus Pauling y Robert
Corey propusieron las estructuras de cadena helicoidal (hlice ) y laminar (lmina ) las cuales fueron halladas
posteriormente en muchas protenas.117 En 1953 el experimento de Miller y Urey demostr que los aminocidos, podan
formarse a partir de molculas inorgnicas simples a partir de un proceso de estimulacin elctrico que poda haberse
producido en la Tierra, siendo el primer experimento de laboratorio en condiciones controladas sobre hiptesis del origen
de la vida.

Tambin en 1953 James Watson y Francis Crick dedujeron la estructura de doble cadena helicoidal del ADN encajando
los datos de la estructura de sus partes constituyentes y los patrones de difraccin de rayos X obtenidos por Rosalind
Franklin.118 Este descubrimiento fue el detonante de la expansin del campo de la bioqumica. En 1957 se demostr el
mecanismo de replicacin del ADN mediante el experimento de Meselson-Stahl. En 1983 Kary Mullis desarroll el
mtodo para la autoreplicacin del ADN, denominado reaccin en cadena de la polimerasa (conocida por sus siglas en
ingls como PCR) que revolucionara su proceso qumico de manipulacin en los laboratorios, que hara posible
la secuenciacin del ADN de los organismos que culminara en el inmenso Proyecto Genoma Humano, adems de abrir
su uso en criminalstica y filiacin, entre otros.
Finales del siglo XX[editar]

En 1970 John Pople cre el programa Gaussian que facilit enormemente los clculos de la qumica computacional,
como la ecuacin de Schrdinger molecular segn la teora de orbitales moleculares.119 En 1971 Yves Chauvin present
una explicacin al mecanismos de reaccin de las Mettesis olefnicas.120 En 1975 Karl Barry Sharpless y su equipo
descubrieron las reacciones de oxidacinestereoselectivas, como la epoxidacin de Sharpless,121 122 la dihidroxilacin
asimtrica de Sharpless,123 124 125 y la oxiaminacin de Sharpless.126 127 128

En 1985 Harold Kroto, Robert Curl y Richard Smalley descubri los fullerenos, una clase de grandes molculas de
carbono con forma depoliedros con caras hexagonales o pentagonales, cuyo nombre conmemora al arquitecto Richard
Buckminster Fuller famoso por usar diseos similares en sus cpulas geodsicas.129 En 1991 Sumio Iijima us
el microscopio electrnico para descubrir un tipo de fullereno cilndrico denominado nanotubo, aunque los primeros
trabajos en este campo se haban realizado en 1951. Este material es un importante componente en el campo de
la nanotecnologa.130

En 1994 Robert A. Holton y su equipo lograron la primera sntesis total del taxol.131 132 133

En 1995 Eric Cornell y Carl Wieman consiguieron producir el primer Condensado de Bose-Einstein, un estado de
agregacin de la materia de ciertos materiales a muy bajas temperaturas predicho por la mecnica cuntica que no tiene
un equivalente clsico
Germain Henri Hess
Gustav Kirchhoff
Niels Bohr