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Existir algn lugar en el planeta donde no es- leccin es subjetiva. Por citar un ejemplo, po-
tn los sonidos? Existir un lugar donde slo demos decir que las personas provenientes
se escuche silencio? Estamos inmersos en so- de las zonas urbanas otorgan mayor valor a
nidos, los cuales provienen de distintas fuen- los sonidos producidos por algn ave, que el
tes con sus diversas tonalidades y volmenes, del rechinido de una maquinaria. Los sonidos
que se unen y se mezclan entre ellos haciendo evocan recuerdos, imgenes; producen senti-
que un lugar suene de manera peculiar y di- mientos gratos o desagradables. Emociones
ferente a cualquier otro. El odo llega a luga- que estremecen, que nos hacen sentir bien o
res donde la vista no alcanza. Con ayuda de nos dejan tensos y hasta de mal humor.
nuestros prpados, podemos dejar de ver a vo- Existen dos componentes bsicos que par-
luntad, pero carecemos de una especie de par- ticipan en la creacin de un ambiente sonoro,
pado auditivo que nos haga dejar de escuchar. estos son el ruido y el silencio. Realmente los
Mientras nuestros ojos descansan cuando conocemos?
dormimos, los odos permanecen en vigilia y
nuestro cerebro selecciona y discrimina los so- Silencio
nidos provenientes del medio que habitamos.
A todo ese entorno de sonidos que percibimos El silencio es un bolso lleno de posibilidades:
se le llama paisaje sonoro. En el presente ar- Murray Schafer.
tculo hacemos un recorrido a travs de nues-
tra experiencia dentro del concepto paisaje En 1951, el msico y compositor John Cage
sonoro y de los elementos que lo conforman. emprendi un singular viaje cuya misin era
Esperamos que pueda ayudar al lector a cam- encontrar algn lugar en el mundo donde no
biar su percepcin de los sonidos que le rodean existiera sonido alguno, es decir, donde estu-
y pueda dar pie a nuevas investigaciones en viera presente el silencio. Despus de buscar-
este campo. diversos lugares sin xito, decidi visitar la
En los aos setenta del siglo pasado el com- cmara anecoica instalada en la Universidad
positor canadiense Raymond Murray Schafer de Harvard (Figura 1), dentro de esta cmara
propuso: Empecemos a escuchar el ruido, in- existe un espacio controlado que es capaz de
vitando a escuchar al mundo como si fuera una absorber cualquier emanacin sonora y elec-
gran composicin musical, donde podemos par- tromagntica.
ticipar activamente en su ejecucin ya sea para Al salir de la cmara anecoica, John Cage
mejorarla o destruirla; as, podemos aplaudir, coment con el ingeniero que le haba asistido
exhalar, silbar y generar sonidos estruendosos, en el experimento, el hecho de haber escuchado
como si fuera una gran orquesta de msica. dos sonidos: uno agudo y otro grave; el ingenie-
Detngase aqu y escuche su entorno con ro le indic que el sonido agudo era producido
atencin durante un minuto. Tome lpiz y papel por su sistema nervioso, que se comunica con
y elabore una lista de los sonidos que perciba. impulsos elctricos enviados a su cerebro; el se-
En la lista que acaba de escribir, hizo men- gundo sonido corresponda al generado por la
cin del sonido producido al doblar la hoja de circulacin de la sangre en sus venas.
papel que utiliz y el de su lpiz o bolgrafo Con esta experiencia, John Cage haba con-
mientras anotaba los sonidos? cluido su viaje y sentenci: There is no such thing
Cuando ponemos atencin en los sonidos as silence (No hay tal cosa como el silencio).
comenzamos a filtrarlos segn el valor del El silencio es un fenmeno subjetivo y,
objeto, animal o evento que lo produce; la se- como tal, slo lo podemos sealar dependiendo
de nuestro contexto cultural; as, tenemos dis- mquinas, naci el ruido. Hoy, el ruido
tintos tipos de silencios, por ejemplo el silencio triunfa y domina soberano sobre la sensi-
aburrido o triste de una fiesta al no haber bilidad de los hombres. De hecho, el rui-
msica, o el silencio inquietante de la noche do se diferencia del sonido slo en tanto
en una casa abandonada. En ambos casos, que las vibraciones que lo producen son
como se ha mencionado, no existe un silencio confusas e irregulares, tanto en el tiempo
absoluto. como en la intensidad. Cada ruido tiene
un tono, a veces tambin un acorde que
Ruido predomina en el conjunto de las vibracio-
nes irregulares.
El silencio es el ruido ms fuerte, quiz el ms
fuerte de todos los ruidos: Miles Davis. Los ruidos pueden describir ambientes, inclu-
so extintos, como lo hizo Russolo, quien realiz
Otro de los componentes de cualquier ambiente un recorrido en una ciudad de otros tiempos:
sonoro es el ruido, que, segn la Real Academia
Espaola de la Lengua, el ruido es un sonido Atravesemos una gran capital moderna,
inarticulado, por lo general desagradable. con las orejas ms atentas que los ojos, y
El ruido, al igual que el silencio, no existe; disfrutaremos distinguiendo los reflujos de
as que, dependiendo de nuestro contexto cul- agua, de aire o de gas en los tubos metlicos,
tural, cada quien tendr una opinin al mo- el rugido de los motores que bufan y pulsan
mento de calificar un ambiente sonoro como con una animalidad indiscutible, el palpi-
ruidoso o no. tar de las vlvulas, el vaivn de los pistones,
En 1913 el artista italiano Luigi Russolo las estridencias de las sierras mecnicas,
cre un manifiesto a favor de los ruidos, intitu- los saltos del tranva sobre los rales, el res-
lado El arte de los ruidos, en el cual afirma: tallar de las fustas, el tremolar de los toldos
y las banderas. Nos divertiremos orques-
la vida antigua fue toda silencio. En el tando idealmente juntos el estruendo de
siglo diecinueve, con la invencin de las las persianas de las tiendas, las sacudidas