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La palabra tica proviene del griego thos y significaba, primitivamente, estancia, lugar donde se
habita. Posteriormente, Aristteles afin este sentido y, a partir de l, signific manera de ser,
carcter. As, la tica era como una especie de segunda casa o
naturaleza; una segunda naturaleza adquirida, no heredada como
lo es la naturaleza biolgica. De esta concepcin se desprende que
una persona puede moldear, forjar o construir su modo de ser o
thos. Cmo se adquiere o moldea este thos, esta manera de
ser? El hombre la construye mediante la creacin de hbitos, unos
hbitos que se alcanzan por repeticin de actos. El thos o carcter
de una persona estara configurado por un conjunto de hbitos; y,
como si fuera un crculo o una rueda, ste thos o carcter,
integrado por hbitos, nos lleva en realizar unos determinados
actos, unos actos que provienen de nuestra manera de ser
adquirida.
Construimos nuestra manera de ser o thos
La palabra moral traduce la expresin latina moralis, que derivaba de mos (en plural mores) y significaba costumbre.
Con la palabra moralis, los romanos recogan el sentido griego de thos: las costumbres tambin se alcanzan a
partir de una repeticin de actos. A pesar de este profundo parentesco, la palabra moralis tendi a aplicarse a las
normas concretas que han de regir las acciones.
As, pues, desde la etimologa, hay poca diferencia entre tica y moral: una y otra hacen referencia a una realidad
parecida. Pero hoy, pese a que a menudo se usan de manera indistinta como si fuesen sinnimos, se reconoce que
tienen significados divergentes.
Tan antiguo como la misma humanidad es el inters por regular, mediante normas o cdigos, las
acciones concretas de los humanos; en todas las comunidades, en todos los pueblos, sociedades o
culturas encuentran prescripciones y prohibiciones que definen su moral.
En cada comunidad, incluso en la tripulacin de un
barco pirata, hay acciones obligadas y acciones
prohibidas, acciones loables y acciones reprobables.
Un pirata tiene que mostrar valor en el combate y
justicia en el reparto del botn; si no lo hace as, no
es un buen pirata. Cuando uno hombre pertenece a
una comunidad ms grande, el alcance de sus
obligaciones y prohibiciones se hace ms grande;
siempre hay un cdigo al cual se ha de ajustar bajo
pena de deshonra pblica.
Bertrand Russell Sociedad humana: tica y poltica.
Ahora bien, junto al nacimiento de la filosofa apareci otro tipo de inters, el de reflexionar sobre las
normas o cdigos ya existentes, comparndolos o buscando su fundamento. Estos dos diferenciados
niveles de inters o de actividad humana constituyen lo que conocemos hoy, respectivamente, por moral
y tica. Veamos.