Clulas gliales

Las clulas gliales son mucho ms abundantes que las neuronas; en el

SNC de los vertebrados hay de diez a cincuenta veces ms clulas
gliales que neuronas. Las clulas gliales fueron descritas alrededor de
1850 por Rudolf Virchow (1821 a 1902).
El conjunto de clulas gliales recibe el nombre de neuroglia.

En el sistema nervioso central (SNC) encontramos los tres tipos de

clulas gliales siguientes:
Astrocitos
Microgla
Oligodendrocitos
En el sistema nervioso perifrico (SNP) encontramos el tipo de clula
glial siguiente: Clulas de Schwann

Los astrocitos
Son las clulas gliales ms abundantes y se denominan de esta manera
por su forma estrellada. De su cuerpo celular salen mltiples
extensiones hacia todas las direcciones.
Principales funciones de los astrocitos
1. Soporte estructural: los astrocitos se encuentran entre las
neuronas y proporcionan soporte fsico a las neuronas y
consistencia en el encfalo.
2. Separacin y aislamiento de las neuronas: se cree que los
astrocitos actan como una barrera espacial a la difusin de
diferentes sustancias como los iones o los neurotransmisores (los
astrocitos aislaran las sinapsis impidiendo la dispersin del
neurotransmisor liberado por los botones terminales).
3. Captacin de transmisores qumicos: los neurotransmisores
pueden ser captados y almacenados en los astrocitos.
4. Reparacin y regeneracin: al contrario de las neuronas, las
clulas gliales mantienen su capacidad de dividirse a lo largo de
la vida. Cuando se produce una lesin en el SNC los astrocitos
proliferan y emiten un nmero de prolongaciones (estos cambios
se denominan gliosis). Los astrocitos limpian la zona lesionada,
ingiriendo y digiriendo los restos de neuronas mediante
fagocitosis. Adems, los astrocitos proliferan para llenar el vaco
dejado por la lesin. Por otra parte, los astrocitos podran tener un
 papel muy importante en la regeneracin de las neuronas debido
a que liberan diversos factores de crecimiento.
5. Suministro de nutrientes a las neuronas: parece que los astrocitos
podran ser el enlace entre el sistema circulatorio (donde se
encuentran los nutrientes que las neuronas necesitan) y las
neuronas.

La microgla
Son clulas gliales pequeas que se encuentran por todo el SNC.
Principales funciones de la microgla
En condiciones normales, el nmero de clulas de microglia es
pequeo, pero cuando se produce una lesin o inflamacin del tejido
nervioso, estas clulas proliferan rpidamente (al igual que lo hacen los
astrocitos) y migran hacia la zona de la lesin para fagocitar los restos
celulares, fragmentos de mielina o neuronas lesionadas.
La microgla acta como una clula fagoctica y protege el cerebro de
microorganismos invasores.

Los oligodendrocitos
Los oligodendrocitos son clulas gliales que emiten prolongaciones que
se enredan alrededor del axn de las neuronas formando una capa de
membranas llamada mielina.

Principales funciones de los oligodendrocitos

Un oligodendrocito puede mielinizar segmentos de diferentes
axones
Forman la capa de mielina del SNC: un solo oligodendrocito puede
mielinizar diferentes segmentos de un mismo axn o de axones
diferentes (de 20 a 60 axones diferentes).
El oligodendroglia tambin tiene una funcin protectora sobre los
axones no mielinizados, ya que los rodea y los mantiene fijos.
El oligodendroglia forma la vaina de mielina en el SNC.

Hay enfermedades autoinmunitarias que destruyen la capa de mielina:

en la esclerosis mltiple las clulas que forman la mielina no son
reconocidas por el organismo como propias y son destruidas. Esta
enfermedad es progresiva, y segn la cantidad y funcin de neuronas
que pierden la mielina las consecuencias sern ms o menos graves.
Las clulas ependimarias
Las clulas ependimarias son parte de la neuroglia del tejido nervioso.
Forman el revestimiento epitelial de los ventrculos del cerebro y el canal
central de la mdula espinal. Las clulas ependimarias tambin dan
lugar a la capa epitelial que rodea el plexo coroideo, una red de vasos
sanguneos ubicados en las paredes de los ventrculos laterales (los dos
ventrculos ms grandes, que se producen como un par en los
hemisferios cerebrales). Las clulas ependimarias, al igual que las
dems clulas de la neuroglia, derivan de una capa de tejido
embrionario conocido como neuroectodermo.
Ependimocitos: son los que revisten los ventrculos del encfalo y
el conducto central de la mdula espinal. Estn en contacto con el
lquido cefalorraqudeo. Sus superficies adyacentes poseen
uniones en hendidura, pero el lquido cefalorraqudeo se
comunica libremente con los espacios intercelulares del sistema
nervioso central.
Tanicitos: recubren el suelo del tercer ventrculo por encima de la
eminencia media del hipotlamo. Poseen prolongaciones basales
largas que pasan entre las clulas de la eminencia media y ubican
sus clulas basales terminales sobre los capilares sanguneos.
Clulas epiteliales coroideas: cubren las superficies de los plexos
coroideos. Los costados y las bases de estas clulas forman
pliegues y cerca de su superficie luminal, las clulas se mantienen
juntas por las uniones estrechas que las rodean. Estas estrechas
uniones impiden la filtracin del lquido cefalorraqudeo hacia los
tejidos subyacentes.

Principales funciones de las clulas ependimarias

Dan lugar a la capa epitelial que rodea el plexo coroideo en los
ventrculos laterales del hemisferio cerebral. Estas clulas
epiteliales producen principalmente el lquido cefalorraqudeo.
Las clulas ependimarias tienen cilios y se sitan frente a la
cavidad de los ventrculos. El movimiento coordinado de estos
cilios influye en la direccin del flujo cerebroespinal, la distribucin
de neurotransmisores y otros mensajeros para las neuronas.
Las clulas ependimarias llamados Tanicitos juegan un papel
importante en el transporte de las hormonas en el cerebro.
Las clulas de Schwann
En el SNP, cada clula de Schwann forma un nico segmento de
mielina para un nico axn.

En el sistema nervioso perifrico (SNP), las clulas de Schwann hacen

las mismas funciones que las diferentes clulas gliales del SNC. Estas
funciones son las siguientes:
Como los astrocitos, se sitan entre las neuronas.
Como la microgla, fagocitan los restos en el caso de una lesin
en los nervios perifricos.
Como los oligodendrocitos, una de las principales funciones de las
clulas de Schwann es formar la mielina alrededor de los axones
del SNP. Cada clula de Schwann forma un nico segmento de
mielina para un nico axn.
As pues, las clulas de Schwann hacen en el SNP las mismas
funciones que las clulas gliales del SNC.