Color

Es una de las principales propiedades ya que es la ms fcilmente observable. Sirve como un criterio distintivo ya que muchos
minerales poseen un color caracterstico; a los que tienen color constante se les llaman idiocromticos, y a los que tienen colores que
varan mucho se les llaman alocromticos, en el caso de esos ltimos las variaciones se deben a la presencia de pigmentos, inclusiones
y otras impurezas.

Minerales idiocromticos

En ellos el color es constante ya que es una propiedad inherente, pues algn constituyente esencial es el agente de pigmentacin.
Como ejemplos tenemos los siguientes minerales:

Minerales alocromticos

En ellos el color puede variar mucho. Cuando son puros no tiene color o son blancos y la variacin que presentan algunos puede ser
por las impurezas de pigmentacin que existen en las partculas submicroscpicas, o por las inclusiones de otros minerales coloreados.
El cuarzo, por ejemplo, no tiene color cuando es puro, pero algunas variedades del mismo s lo tienen: la amatista, es prpura; el cuarzo
ahumado, de castao a negro; el cuarzo, es rosa; la citrina, es amarillo oro y el jacinto de Compostela, rojo. El pigmento de los
minerales alocromticos se distribuye irregularmente y el color puede aparecer en placas o manchas, como la amatista o el zafiro.
Tambin puede estar distribuido en zonas o bandas regulares o limitadas, como en el gata. Adems, algunos minerales presentan
diversos colores cuando se les da vuelta lentamente a una muestra o cuando cambia la direccin de observacin.

Dureza

Se llama dureza a la resistencia ofrecida por un mineral a la abrasin o al raspado. Es de gran importancia en el reconocimiento rpido
de los minerales, pues la dureza aproximada de una muestra se puede determinar fcilmente. La dureza se indica de manera relativa
por la escala de Mohs que comprende los diez minerales dispuestos en orden, de menor a mayor, segn su dureza. Para determinar la
dureza de un mineral el rasguo hecho deber ser lo ms corto posible, no mayor de 6 mm. La determinacin de la dureza aproximada
se simplifica y ejemplifica a continuacin usando una ua, una moneda de cobre, la hoja de una navaja, un trozo de cristal de ventana y
una lmina de acero.

Escala de Mohs
Para determinacin de la dureza
aproximada, se puede utilizar esta
1. Talco escala simplificada que puede ser
2. Yeso de gran ayuda en el campo:
3. Calcita
4. Fluorita - Ua, hasta dureza de 2.5.
- Moneda de cobre, hasta dureza de
5. Apatito
3.
6. Feldespato - Hoja de navaja, hasta dureza 5.5.
7. Cuarzo - Cristal de ventana, hasta dureza
8. Topacio 5.5.
- Lmina de acero, hasta dureza de
9. Corindn 6 a 7.
10. Diamante

La dureza de los cristales y las gemas bastas sin cortar se determina usando los lpices de dureza, que estn provistos de fragmentos
de minerales de prueba, los cuales tienen forma de cono y van montados en los extremos. Un estuche de cuatro lpices tiene los
siguientes siete minerales de prueba: feldespato (6), cuarzo (7), circn (7), topacio (8), crisoberilo (8), corindn (9) y diamante (10).

Brillo
Es la apariencia de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz en l. El brillo est en funcin de la transparencia, refractividad y
estructura de un mineral y existen dos tipos principales: el metlico y el no metlico, pero cuando el brillo no es de estos dos tipos se
llama metaloide o submetlico.

Brillo metlico

Lo tienen los minerales de apariencia metlica. Las sustancias que tienen brillo metlico son opacas o casi opacas, bastante pesadas y
reflejan completamente la luz.
 Brillo no metlico

Los minerales con este tipo de brillo son, en general, de colores claros y transmiten la luz, Entre los principales tenemos:

Vtreo: brillo del cristal, como el cuarzo y la turmalina.

Adamantino: sumamente brillante con elevado ndice de refraccin, como el diamante.
Resinoso: brillo o apariencia de resina, como el azufre o blenda.
Graso: apariencia de una superficie aceitada, como la nefelina.
Nacarado: similar al brillo de una madreperla, como el talco.
Sedoso: Similar a la seda. Es el resultado de una estructura fibrosa, se puede observar en el yeso fibroso y asbestos.
Mate: sin brillo, llamado tambin brillo terroso, como en el caoln.

Aunque a veces se usan los nombres esplendoroso, resplandeciente, reluciente y centellante para su descripcin, esos nombres estn
relacionados con la intensidad o la cantidad de luz reflejada y no con su brillo. Tambin es importante aclarar que en algunos
ejemplares el brillo no es el mismo en todas las caras del cristal.

Raya

Es el color del polvo fino de un mineral que, aunque vare, suele ser constante. Se determina por corte, limado o rasguo; sin embargo,
el mtodo corriente y ms satisfactorio es frotar el mineral sobre una pieza de porcelana blanca sin brillo, llamada biscuit. Para
determinar su color una raya de una longitud de de pulgadas es suficiente, y la facilidad o dificultad con que se puede obtener sta,
con la lmina, es ndice de la dureza del mineral; por eso la lmina de biscuit no puede ser empleada con minerales de una dureza de
siete o ms, pues estos minerales son ms duros que la lmina.

El color de la raya puede coincidir con el color del mineral, por ejemplo:

El cinabrio: elcolor del mineral y el de la raya son rojos.

La magnetita: el color del mineral y el de la raya son negros.
La lazulita: el color del mineral y el de la raya son azules.

Otros minerales tienen una diferencia muy grande entre el color del mineral y el color de su raya, por ejemplo:

Hematita: el color del mineral es gris acero o negro y el de la raya es rojo.

Pirita: el color del mineral es amarillo latn y el de la raya es negra.

Fractura

La fractura de un mineral se refiere a las caractersticas de la superficie obtenida cuando sustancias cristalinas se rompen, en
direcciones distintas de una exfoliacin o una particin. En este caso los minerales que tienen una exfoliacin muy dbil, o no la tienen,
proporcionan superficies de fractura muy fciles. Otro caso son las sustancias amorfas, las cuales, al estar extensas de exfoliacin,
siempre presentan superficies de fractura cuando se les golpea con un martillo.

Tipos de fracturas

Conciodea: las superficies se curvan y toman una forma de concha.

Lisa: la superficie de fractura son lisas o casi lisas, es decir, que son aproximadamente planas.
Irregulares: las superficies son ms desiguales (Rodonita).
A tajo: las superficies de fractura tiene muchos puntos agudos y son bastas e irregulares (Cobre).
Astillosa: el mineral se rompe en astillas y/o fibras (Pectolita).
Terrosa: fractura irregular caracterstica de las sustancias terrosas, como tiza, caoln y bauxita.

Hbito

Muchos minerales, como la calcita o el cuarzo, se presentan frecuentemente en buenos cristales, pero la mayora se encuentran en
masas de varios tipos que pueden tener su carcter amorfo o cristalino. Existen ciertos trminos empleados para expresar el aspecto o
hbito de los cristales individuales y de los agregados cristalinos.

Cuando un mineral consta de cristales aislados y distintos se usan los trminos siguientes:
 Acicular: compuesto de delicados y finos cristales en forma de aguja.
Capilar y filiforme: en cristales como cabello o hebras.
Hojoso: cristales alargados, aplastados como hojas de cuchillo.

Cuando un mineral consta de un grupo de cristales distintos:

Detrtico: estructura en forma de rama o de helecho.

Reticulado: agrupacin de cristales delgados en redes.
Divergente o radial: grupo de cristales radiales.
Drusa: cuando est cubierta por una capa de pequeos cristales.

Si el mineral consta de grupos radiales o paralelos de cristales distintos, se emplean los siguientes trminos:

Columnar: es el que est compuesto de columnas o fibras gruesas con frecuencia en grupos paralelos (yeso).
Hojoso: un agregado como columnas robustas.
Fibrosos: se compone de fibras o filamentos finos paralelos o radiales (wavellita).
Estrellado: individuos radiales que forman grupos concntricos o en formas de estrellas.
Globular: individuos radiales que forman grupos esfricos o semiesfricos.
Botrioidal: son rasas esfricas muy unidas que se parecen a un manojo de uvas (del griego, botrio, racimo de uvas) como la
psilomelano.
Reniforme: compuestos de masas grandes, redondas, que se parecen a un rin (hematita).
Mamilar: masas grandes y redondas que son mayores que racimos.
Coloforma: formas esfricas compuestas de individuos radiales independientemente de su tamao; este trmino incluye las formas
botrioidales, reniformes y mamilares.

Se emplean los siguientes trminos si el mineral est formado por escamas o laminillas:

Exfoliable: si el mineral se separa fcilmente en placas u hojas.

Micceo: parecido al exfoliable pero el mineral puede desintegrarse en hojas pequesimas como el caso de la mica.
Laminar o tabular: cuando un mineral consta de individuos planos, como placas, superpuestos y adheribles unos a otros
(celestina).
Plumoso: formado por escamas finas con una estructura divergente o plumosa.
Granular: compuesto de granos muy juntos que pueden ser gruesos o finos.

Otros trminos:

Estalacttico:cuando un mineral se encuentra en forma de conos o cilindros colgantes. Las estalactitas se forman por el goteo de
agua que contiene el mineral desde el techo de una caverna.
Concntrico: capas esfricas alrededor de un centro comn, similar a las capas de la cebolla (gata).
Pisoltico: compuesto de partculas redondas del tamao de guisantes o perdigones (bauxita).
Ooltico: compuesto de pequeas partculas redondas del tamao de huevos de pez (piedra caliza).
En bandas: el mineral aparece en bandas estrechas de diferentes colores o texturas.
Masivo o macizo: un agregado mineral formando por mineral compacto con una forma irregular, sin ninguna apariencia particular.
Amigdaloide: masa de minerales en forma de almendra, que aparecen en cavidades en las lavas.
Concrecional: masas redondas o nodulares (pedernal).
Otras Propiedades
Contraste

Se le llama contraste al brillo variable, sedoso, en forma de olas, que presentan algunos minerales de estructura fibrosa. Como ejemplos
de los mismos se encuentran la variedad satinada del yeso, el ojo de gato y las variedades del cuarzo. Los minerales que tienen esta
propiedad, cortados con superficie convexa (tallados en cabujn), se usan frecuentemente como gemas.

Asterismo
 Algunos minerales, como ciertos zafiros, rubes naturales y sintticos, presentan un efecto de luz semejante a estrellas cuando se miran
con luz reflejada; otros minerales presentan un efecto similar cuando se emplea luz transmitida, es decir, cuando se ve una intensa
fuente de luz teniendo la muestra muy cerca del ojo, por ejemplo, este efecto se ve en la flogopita.

Transparencia o diafanidad

Es la propiedad de un mineral de poder transmitir la luz por lo que, al igual que el color y el brillo, se aprecia a simple vista. Todos los
minerales que se observan en los grandes cristales se dividen, segn el grado de transparencia, en los siguientes grupos:

Transparentes:se llaman Semitransparentes o translcidos: se Opacos: las sustancias son

sustancias transparentes llaman sustancias translcidas opacas cuando no transmiten la
aquellas que dejan ver los aquellasqueal pasar la luz permite ver los luz aunque las capas sean muy
objetos a travs de ellas. objetos con cierta dificultad. Ejemplos de finas, por ejemplo, la pirita.
El cristal de roca o cuarzo ellas son las placas relativamente finas
incoloro es un ejemplo de de nix y jade mexicanos.
esta propiedad.

Exfoliacin

La exfoliacin es la propiedad por la que muchos minerales se rajan o separan a lo largo de planos definidos. Este fenmeno o curre al
golpear el mineral directamente con un martillo o apretndolo en una direccin fija con el filo de una navaja, provocando la rotura entre
aquellos planos en los que los tomos estn ms slidamente juntos. Dichos planos se llaman planos de exfoliacin y son paralelos a
las posibles caras de los cristales, por ejemplo, la exfoliacin cbica (galena y halita).

La exfoliacin tambin se puede determinar observando el contorno superficial de las muestras, o bien estudiando la forma y carcter
de las partculas pequeas que resultan ya sea del aplastamiento de fragmentos o al rayarlos, lo anterior se puede hacer mediante la
ayuda de una lupa. La exfoliacin se observa en sustancias cristalizadas, ya que las sustancias amorfas no tienen exfoliacin, y la
facilidad y perfeccin con las que se obtienen las mismas se indica con los nombres: perfecta, imperfecta, distinta o fcil, entre otros. La
calcita, por ejemplo, tiene una exfoliacin rombodrica perfecta.

Tenacidad

Con este nombre se denomina el comportamiento de los minerales cuando se intenta romperlos, golpearlos, aplastarlos, curvarlos o
desgarrarlos. Las clases de tenacidad ms importantes son las siguientes:

Frgil: que se rompe o hace polvo con facilidad y no se puede cortar en lminas.
Sctil:se puede cortar y forma virutas que se desmenuzan al golpearlos (yeso).
Maleable: puede machacarse y da lugar a finas lminas (oro, plata, cobre).
Dctil:se puede estirar para formar alambres (cobre, plata).
Flexible: finas capas de mineral que se pueden curvar sin llegar a romperse y no recuperan su forma aunque se quite la presin
ejercida (talco foliado).
Elstico: finas capas de mineral que se pueden curvar sin llegar a romperse pero recuperan su forma cuando se quita la presin.
Tacto

Se conoce as a la impresin que se produce al tocar un mineral. Los ms conocidos son los siguientes:

Fro: es el tacto de los buenos conductores de calor entre ellos estn los minerales metlicos como el cobre, la plata y algunas
gemas.
Grasiento o jabonoso: tacto resbaladizo como el del talco.
Tosco: spero al tacto como la tiza.
Suave: sin asperezas ni irregularidades sepiolita.

Algunos minerales porosos como la tiza, el caoln y las tierras diatomceas se adhieren con facilidad a la lengua.

Peso especfico

El peso especfico (G), o densidad relativa de un mineral, es el nmero relativo que indica cuntas veces es ms pesado o ms ligero
comparado con la misma cantidad de agua a 4C (temperatura en la que la densidad del agua es mxima). Este peso es constante
 siempre que la composicin del mineral no vare, aunque muchos minerales, que tienen propiedades fsicas notablemente
parecidas,difieren en sus pesos especficos. As la celestina con un peso especfico de 3.95 se le distingue muy fcilmente de la barita,
que tiene un peso especfico de 4.5.

El peso especfico es muy importante en la identificacin de los minerales, especialmente cristales finos o piedras preciosas, ya que sus
muestras pueden daarse con otro tipo de mtodos.

Magnetismo

Es la propiedad de los minerales de ser atrados por un imn. Algunos minerales que contienen hierro, por ejemplo, muestran un
magnetismo comparativamente fuerte, pues sus polvos o pequeos fragmentos son atrados fcilmente por un imn. Un mtodo para
probar la presencia o ausencia de magnetismo en un mineral es suspender un imn en herradura, de forma que pueda oscilar
libremente, y llevarlo cerca de la muestra; si la muestra es magntica el imn se desviar de su posicin vertical; en este caso, la
cantidad de desviacin indica la fuerza relativa del magnetismo. Algunos tipos de magnetismo son:

Minerales diamagnticos: son los que no presentan magnetismo y no pueden ser magnetizados, como el cobre.
Minerales paramagnticos: pueden ser magnetizados slo dbilmente, como la pirita.
Minerales ferromagnticos: son siempre magnticos, como la magnetita y la pirrotina.

Las propiedades magnticas de los minerales son de gran importancia en la industria y en mltiples productos. La magnetometra, por
ejemplo, se utiliza en las prospecciones geofsicas, en los depsitos de hierro y la separacin magntica se utiliza en la electrnica.

El paleomagnetismo es de especial importancia en geologa ya que est basado en la relacin entre la orientacin del eje magntico de
un mineral cristalino y el campo magntico de la Tierra. Para estudiar este fenmeno, la posicin de un ejemplar de roca debe estar
exactamente determinada por medio de coordenadas geogrficas. En el momento de cristalizacin del ejemplar, su eje magntico
siempre apunta hacia el polo norte, as, usando ejemplares y muestras cuyas posiciones estn bien determinadas, las cuales datan de
diferentes pocas geolgicas, se puede deducir la posicin actual de los polos magnticos, su migracin en el curso de la evolucin
histrica de la Tierra o la migracin de continentes enteros. De modo inverso, con la orientacin del eje magntico se puede determinar
la edad geolgica del mineral.

Luminiscencia

Es una propiedad de ciertos minerales que est causada por la transformacin de rayos luminosos de varios tipos de energa que
pueden ser de tipo trmica luminosa, elctrica, qumica y/o mecnica. En mineraloga la ms importante es la fotoluminiscencia, que se
origina despus de que algunos minerales hayan sido expuestos a la luz ultravioleta de una longitud de onda de 253.7 a 336
nanmetros. Aparece slo cuando el mineral tiene trazas de un activador que generalmente es manganeso, cobre, plomo, plata, uranio,
elementos de las tierras raras o molculas de agua, entre otras.

Electricidad

Es la propiedad de los minerales de conducir la electricidad segn el tipo de enlaces que tengan. Los minerales con enlace puramente
metlico, tales como los metales nativos, son conductores elctricos excelentes, mientras que aqullos en los que el enlace es
parcialmente metlico, como sucede en algunos minerales sulfuros, son semiconductores. Los minerales inicos o de enlace covalente
son usualmente no conductores.

Piroelectricidad: fenmeno por el que algunos minerales obtienen cargas elctricas en las caras opuestas despus de un cambio
fuerte de temperatura.
Piezoelectricidad: en algunos minerales sometidos a presin se producen cargas elctricas. Esta electrificacin, llamada
piezoelectricidad, suele ocurrir a lo largo de los ejes de simetra que tiene el desarrollo polar. El cuarzo es un importante mineral
piezoelctrico ya que las secciones o lminas delgadas de cuarzo propiamente orientadas, se usan para el control de frecuencia y
longitud de onda en aparatos electrnicos y de radio.

Radiactividad

Esta propiedad se encuentra nicamente en minerales que contienen elementos radioactivos de las series descendentes del uranio,
torio, actinio o trazas de istopos radioactivos como el potasio. La descomposicin de la radioactividad causa cambios en la
composicin qumica mineral y la radiacin destruye la red cristalina.
Gracias a la cantidad de productos finales de la descomposicin radioactiva de los elementos y de las tasas de desintegracin
(denominados periodos de vida media), se puede calcular la edad de un mineral. De esta forma tambin se puede determinar la
geocronologa de la evolucin histrica de la Tierra. Cabe mencionar que la radiometra es un mtodo geofsico altamente eficiente en la
bsqueda de yacimientos de materias primas radioactivas.
Solubilidad
 Para probar el grado de solubilidad se emplea comnmente el cido clorhdrico, aunque en el caso de muchos minerales metlico s,
como los sulfuros, los compuestos del plomo y plata, se requiere el cido ntrico; tambin se utilizan el cido sulfrico y el agua regia
(cido nitroclorhdrico) aunque esta ltima con menos frecuencia.

La prueba se realiza generalmente en un tubo de ensayo, para esto la muestra se debe preparar, triturar y moler sucesivamente hasta
formar un polvo fino, como la harina, en un mortero de acero o gata, en una cantidad suficiente. Entre ms fino sea el polvo ms
fcilmente se disuelve. En la mayora de los casos debe emplearse el calor del mechero de Bunsen.

El procedimiento es el siguiente: un pequeo volumen de polvo (como un guisante), se coloca en un tubo de ensayo, se cubre con una
pulgada de agua destilada y se aaden unas cuantas gotas de cido ntrico o clorhdrico. Si el cido en fro no tiene efecto aparente, el
tubo de ensayo es calentado suavemente sobre la llama de un quemador de Bunsen o de una lmpara de tipo adecuado, hasta que el
lquido haga ebullicin. Si el efecto es leve o inapreciable, se aade ms cido y se repite la ebullicin hasta que el mineral se disuelva
o se haga evidente que no puede ser disuelto.

Solubilidad sin efervescencia

Muchos minerales son solubles sin efervescencia, entre ellos estn algunos xidos como la hematita, limonita, goetita, algunos sulfatos,
muchos fosfatos y arseniatos, entre otros. A diferencia de los anteriores, el oro y el platino son solubles solamente en agua regia o cido
nitroclorhdrico. Se pueden obtener las siguientes soluciones:

Solucin amarilla: si hay mucho fierro presente.

Solucin azul o azul verdosa: que cambia de azul profundo al agregrsele un exceso de hidrxido de amonio. De los compuestos
de cobre.
Solucin rosa a rosa plido: del cobalto.

Solubilidad con efervescencia

Tiene lugar cuando el mineral pierde un ingrediente gaseoso o cuando se genera uno por la reaccin mutua del cido y el mineral. Entre
los ms notables se encuentran los carbonatos, ya que todos ellos se disuelven con efervescencia, desprendiendo el bixido de
carbono (CO2) como gas inodoro. Al realizar esta prueba se emplea el cido clorhdrico diluido.

Los carbonatos formadores de rocas comunes son la calcita (carbonato de calcio) y la dolomita (carbonato de calcio y magnesio). La
calcita es efervescente libremente cuando el cido acta sobre un fragmento sin pulverizar y ms violentamente en una pulverizada. La
dolomita, en cambio, no es efervescente con cido fro; sin embargo, cuando un fragmento es tratado con cido caliente, la
efervescencia es rpida, y sta se acelerar en gran medida si la dolomita se pulveriza. Esta diferencia de comportamiento es un medio
conveniente de distinguir entre la calcita y dolomita.

Entre otros ejemplos encontramos a la cancrinita, un silicato que contiene dixido de carbono, la cual en cido diluido caliente tiene una
efervescencia muy lenta. El cido sulfrico (H2S), en cambio, se desprende de algunos sulfuros cuando se disuelven en cido
clorhdrico; esto sucede con la esfalerita, estibina, entre otras. Este gas es fcilmente reconocible por su olor.

El cloro se desprende de los xidos de manganeso y tambin de las sales de los cidos crmico y vandico cuando se disuelven en
cido clorhdrico. El bixido de nitrgeno (NO2) se produce en forma de humos rojos sofocantes de muchos minerales metlicos y
tambin de algunos de los xidos inferiores (cuprita) cuando se trata con cido ntrico.

Silicatos solubles-gelatinizacin

Si el mineral se disuelve total o parcialmente sin efervescencia debe ser probado para slice soluble, pero si, en cambio, slo es atacado
parcialmente, utiliza el filtrado en la porcin insoluble. Esto se reduce en el tubo de ensayo y se agita suavemente para prevenir el
agrietamiento hasta que la solucin se concentre en gran medida. Se deja enfriar y reposar; si se convierte en una jalea, indica la
presencia de slice soluble; si la cantidad de silicato que se ha disuelto es relativamente grande probablemente se formar una jalea,
mientras que la solucin se reduce y todava est caliente. Se debe tener cuidado en no confundir la verdadera jalea de la slice soluble
con un engrosamiento de la solucin en fro, debido a la concentracin en ella de las sales, especialmente la sal bsica de hierro.

Minerales insolubles

A un gran nmero de minerales no los ataca sensiblemente ninguno de los cidos. Entre stos se pueden mencionar los siguientes
xidos: corundo, espinela, cromita, dipsoro, rutilo, casiterita, cuarzo; tambin la cerargirita; muchos silicatos, titanatos, tantalatos, y
noiobatos; alguno de los sulfatos, como la barita, y la celestina, y muchos fosfatos como la xenotima, lazurita, childrenita, ambligonita, el
borato y la boracita.