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Tras la captura y muerte de Atahualpa, las estructuras del estado se colapsaron; las
instituciones regionales y, sobre todo locales, sobrevivieron pero separadas del sistema
global que les haba dado sentido.
Pero el modelo de auto subsistencia y complementariedad vertical siguieron aplicndose
en el nivel de los grupos tnicos: de este modo, la sociedad de los Andes se precipit en un
largo proceso de fragmentacin.
Esta dispersin de la actividad econmica y social se aceler con los espaoles, cuando
dividieron en parcelas las encomiendas: dominios que hasta ese momento formaban
unidades polticas, sociales y econmicas coherentes, se repartieron entre diferentes
beneficiarios; e incluso algunos asentamientos lejanos fundados por ellos mismos se
separaron de la autoridad de sus seores legtimos.
Los cambios en el sistema econmico estuvieron acompaados, tanto en Per como en
Mxico, por el desmantelamiento de la estructura social, pero el proceso adquiri formas
diferentes segn las reas. No se sabe hasta qu punto los ayllu y los calpulli se vieron
afectados por las consecuencias de la invasin europea, pero parece que ambos continuaron
funcionando como clulas bsicas de la sociedad india.
La naturaleza de la catstrofe apareci con mayor claridad en los dos extremos de la escala
social: los indios, con creces la mayor proporcin de la poblacin, que no eran la mayor
parte del sector comunal de la economa, y los seores que haban perdido muchos de sus
tradicionales poderes.
La religin oficial, ligada a la estructura del estado, desapareci rpidamente tanto en
Mxico como en Per. El culto local continu ms o menos ilcitamente, pero los indios
tuvieron que dejar sus fiestas ms importantes y las prcticas que les parecan ms horribles
a los espaoles, sobre todo los sacrificios humanos. Se destruyeron sistemticamente los
templos, se quemaron cdices y khipus, los sacerdotes nativos fueron perseguidos.
Concluye Watchel que, 40 aos despus de la conquista, la sociedad nativa haba sufrido un
proceso de desestructuracin a todos los niveles: demogrfico, econmico, social y
espiritual. Algunas estructuras sobrevivieron, pero fragmentadas y aisladas de su contexto
original y trasplantadas al mundo colonial. Esos elementos de continuidad aseguraron que
las tradiciones nativas, algo modificadas, se transmitieran, mientras que al mismo tiempo
soportaban la hegemona espaola.