Aspectos de lo Santo

Ponencia sobre los captulos 1 a 6 del libro Lo Santo de R. Otto.

Por Omar Contreras

Introduccin
En los dos primeros captulos de su libro Lo Santo, R. Otto intenta poner de manifiesto el punto
de partida de sus investigaciones. Tras esto (captulos 3 a 5), Otto comienza a desarrollarlas. En
el captulo 6 Otto pone ejemplos de lo que ha encontrado en ellas. A continuacin se expondr
esto detenidamente (dejando a un lado el captulo 6) siguiendo el hilo y orden de los captulos.

1. Racional e irracional
Otto comienza su libro aclarando un poco la manera de proceder de una religin racional (Otto
1980, pg. 9). Afirma que una religin racional es aquella que trata de conocer su objeto (la
divinidad) nicamente mediante predicados racionales: una religin racional es aquella que le
atribuye a lo sagrado una esencia definida por un conjunto de predicados susceptibles de ser
encadenados en deducciones lgicas. As, una religin de este tipo considera que su objeto es
esencialmente racional: que es comprendido totalmente a travs de conceptos racionales.
Ahora bien, segn Otto, pensar que el objeto de la religin se agota en conceptos racionales es
una gran equivocacin: no se puede conocer verdaderamente lo divino nicamente a travs de la
conceptualidad racional. Con esto Otto no rechaza el conocimiento racional sobre Dios1, sino que
lo califica de incompleto: aunque lo racional le permite a una religin expresar su fe con claridad
y construir un dogma comprensible y explicable a travs de palabras; hay algo ms all que
necesita ser esclarecido de algn modo. Ms an, Otto afirma que los predicados racionales solo
valen y son para y en un algo irracional (Otto 1980, pg. 10).
As pues, los predicados racionales sobre lo sagrado tratan de atrapar y comprender algo que
est ms all del mbito en el que es posible conocer discursiva y racionalmente. No se afirma
que no sea posible hablar y comprender de algn modo peculiar el elemento irracional (cf. Otto
1980, pg. 11), se dice que para penetrar en la comprensin del elemento irracional se debe ir ms
all de una expresin discursiva o racional. Segn Otto, en la mstica se ha dado cuenta de esto
cuando se afirma que lo divino es rreton, o sea inefable, inexpresable; y sin embargo se habla
profusamente sobre ello en vez de guardar silencio (cf. Otto 1980, pg 11).
Todo lo anterior lleva a Otto a contraponer el racionalismo religioso a la religin profunda.
En esta ltima el lugar central y eminente no lo tendran los predicados racionales acerca de lo
divino, sino precisamente su aspecto irracional. Ahora bien, los msticos seran los exponentes
ms notorios de esta forma de religiosidad. En ellos la verbalidad conceptual y racional es puesta
en segundo plano, siendo cierta emocin religiosa (Otto 1980, pg. 12) lo primordial.
Hacia el final del captulo, y teniendo en cuenta lo dicho, Otto enuncia el propsito de su obra:
aislar los elementos racionales de los irracionales en la idea de lo divino, para establecer con
exactitud cul es su relacin recproca (cf. Otto 1980, 13).

2. Lo numinoso
En el pensamiento occidental se ha solido tener en cuenta slo el elemento racional en la idea de
lo divino (cf. la mayora de la filosofa medieval). Otto intenta aislar y reflexionar sobre el
elemento irracional que hay en dicha idea. Para esto parte del concepto general de lo santo. Este
concepto, segn Otto, surge exclusivamente en la esfera religiosa (cf. Otto 1980, pg. 14) y en un
principio designa ms el aspecto irracional de lo divino que cuestiones morales y racionales (cf.
Otto 1980, pg 15). Slo de un modo secundario y derivado se aplica a otras esferas, en especial a

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De hecho, Otto afirma que un signo de superioridad de una religin consiste en disponer de un repertorio
desarrollado de conocimientos racionales (cf. Otto 1980, pg. 11). En efecto, lo racional le permite a una religin
expresar su fe con claridad y construir una doctrina y una dogmtica clara.

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la moral. Pero como en el sentimiento de la lengua (tal como la experiment Otto) el aspecto
racional del concepto de lo santo es lo que se presenta en primer plano, y no este aspecto
originario, Otto plantea la necesidad de emplear un nuevo trmino que no tenga el sentido moral
y racional que posee santo.
La importancia de usar un nuevo trmino que permita enfocar lo santo en su sentido
originario, irracional, inefable y completamente inaccesible a la comprensin por conceptos
(Otto 1980, pg. 14) radica en que tal sentido alumbra algo que vive en todas las religiones
como su fondo y mdula (cf. Otto 1980 14), algo sin lo cual una religin no sera propiamente
una religin (cf. Otto 1980, pg. 15).
Teniendo en cuenta lo anterior, Otto crea el neologismo numinoso. Lo numinoso ser
entonces una categora explicativa y valorativa que emplear Otto en su libro para referirse al
elemento inefable e irracional que hay en la idea de lo santo. Adems, tal trmino se emplear
para designar el temple anmico (Otto 1980, pg. 16) que suscita lo numinoso en el ser
humano.
Si se tiene en cuenta lo dicho, lo numinoso no es algo susceptible de ser definido. Por ello, la
comprensin del sentido de este trmino no puede darse mediante un lenguaje racional. Lo nico
que se puede hacer es elucidarlo valindose de indicaciones, similitudes, analogas y
contraposiciones. Concretamente, el sentido de numen ha de suscitarse o despertarse en el
espritu, a travs de expresiones que no dicen lo que esto es, sino lo que no es, o lo que es similar
o anlogo. Es decir: lo numinoso no es susceptible de ser enseado conceptualmente, slo puede
provocarse su recuerdo o suscitarse su sentimiento mediante un lenguaje indicativo, que se vale
de analogas y de determinaciones negativas.

3. Los aspectos de lo numinoso

A partir de esto, Otto sugiere que la lectura de su obra plantea la exigencia de tratar de actualizar
la emocin religiosa en uno mismo, a travs de las sugerencias de un lenguaje indicativo, que se
vale de analogas, evocaciones y contraposiciones: no quedarse en el significado literal de las
palabras, sino tratar de usarlo para elevarse a algo que ellas no pueden expresar: la emocin
numinosa. Y dado lo anterior, Otto hace una advertencia: no debe leer su libro quien sea incapaz
de representarse un momento de emocin religiosa. Pues slo es posible comprender el sentido
profundo de las indicaciones que se plantearn si existe la posibilidad de actualizar, en alguna
medida, la emocin religiosa en el propio espritu.
Ahora bien, como en el examen de la experiencia religiosa el lenguaje es necesariamente
indicativo, Otto invita a los lectores a no dejar que las experiencias anlogas y los sentimientos
anlogos (que se expresarn para evocar y suscitar aquellos que s son estrictamente religiosos)
hagan que el lector desatienda lo propio y especfico de los estados religiosos que se persiguen.
Esto ltimo parece haber hecho que Schleiermacher cometiera dos errores al analizar el
sentimiento religioso mediante la nocin de sentimiento de absoluta dependencia (cf. Otto
1980, pg. 18).
En primer lugar, Schleiermacher afirma que el sentimiento de absoluta dependencia slo
tiene una diferencia cuantitativa y no cualitativa con respecto a los sentimientos de dependencia
que uno puede experimentar normalmente o, como dice Otto, con los sentimientos naturales de
dependencia (cf. Otto 1980, pg. 18). As, el sentimiento religioso sera para Schleiermacher
idntico cualitativamente al sentimiento de la propia insuficiencia, incapacidad y sujecin a las
condiciones del contorno que se pude experimentar en la vida no religiosa (cf. Otto 1980, pg.
18). La diferencia radicara en el grado: sera igual a esos sentimientos pero en su grado ms alto,
en su nivel absoluto. Pero esto no es otra cosa que tomar algo que slo es anlogo al genuino
sentimiento religioso, como si fuese tal sentimiento. En efecto, la diferencia que hay entre el
sentimiento religioso y los sentimientos de dependencia naturales es cualitativa y no cuantitativa.
Pero esto slo se puede captar si se es consciente de que la expresin lingstica no puede en
realidad determinar la experiencia genuinamente religiosa, sino slo sealarla mediante rodeos

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lingsticos. En trminos generales nada que se diga sobre la experiencia del numen y sobre los
sentimientos que suscita puede valer como un conocimiento conceptual de la misma. Pues nunca
se puede determinar el contenido de esa experiencia (el numen), ni los sentimientos nicos que
suscita.
En segundo lugar, Schleiermacher toma este sentimiento de dependencia como un dato
originario que fundamenta la referencia a lo divino. Lo divino se presenta entonces como algo
derivado y secundario, que surge mediante deduccin lgica, a partir del sentimiento de
dependencia. Pero para Otto esto es desconocer que, en el sentimiento religioso genuino, lo
divino es algo inmediato (cf. Otto 1980, pg. 20), que lo divino brota como una experiencia, y
que por tanto no se puede derivar lgicamente de ningn otro sentimiento. Distintamente a
Schleiermacher, Otto culmina este captulo afirmando que el sentimiento de dependencia absoluta
es algo concomitante y quizs secundario y dependiente de la experiencia religiosa, y no el
fundamento de ella. En todo caso, Schleiermacher a pesar de sus errores seal con la nocin de
sentimiento de dependencia absoluta cierto aspecto del sentimiento que se da en la experiencia
del numen. Para recoger este aspecto sin que se atienda a sentimientos naturales, Otto lo llama
sentimiento de criatura (Otto 1980, pg. 19). Y le aade indicativamente los rasgos de ser un
sentir que uno se hunde y se anega en su nada, un sentirse ceniza y polvo. No obstante este
sentimiento de s no puede ser ms que el reflejo que deja en la conciencia de s la experiencia del
numen. Este reflejo en la auto conciencia indica una experiencia primaria como su fundamento.
Todo lo anterior le permite a Otto sugerir una va de acceso al numen: indicar el modo en que
la experiencia primaria del numen se refleja en el sentimiento humano, y a travs de este rodeo,
indicar el numen mismo. Partir, no del sentimiento de criatura, sino de la experiencia primaria
que lo fundamenta.

4. Misterium Tremendum
Como se ha dicho, del objeto numinoso slo se puede dar una idea por el peculiar reflejo
sentimental que provoca en el nimo (Otto 1980, pg. 22). Y este reflejo, a su vez, no puede
determinarse, sino slo indicarse o evocarse mediante sentimientos anlogos y contraposiciones.
Ahora bien, segn Otto, si se dirige la mirada a lo ms ntimo y profundo de toda conmocin
religiosa se encuentra que la expresin ms prxima de ello es mysterium tremendum. Este
misterio tremendo tiene niveles de intensidad (cf. Otto 1980, pg. 23) y grados de evolucin:
desde el punto de vista de la intensidad, puede ir desde un suave flujo del nimo, hasta llevar a
la embriaguez, al arrobo, al xtasis (Otto 1980, pg. 23). Y desde el punto de vista de su grado
de evolucin puede ir desde formas feroces, demoniacas y brujescas, hasta estadios ms
refinados, puros y transfigurados (Otto 1980, pg. 23).
Tras estas aclaraciones Otto trata de indicar varios aspectos de lo numinoso que giran en
torno a la nocin de misterio tremendo, a saber (i) el aspecto de lo tremendo, (ii) el aspecto de
la prepotencia o majestad, (iii) el aspecto de la energa y, por ltimo, (iv) el aspecto misterioso. A
continuacin se expondr esto detenidamente.
(i) Lo tremendo
Segn Otto la primera indicacin que se presenta al tratar de sealar el numen se expresa en el
adjetivo tremendo. Tremor es temor. Pero el temor es un sentimiento natural (u ordinario), es
decir, un sentimiento que se experimenta en la experiencia ordinaria. Por ello, al usar la expresin
temor en este contexto, no se la debe entender en su significacin literal. Se la debe entender
como una mera indicacin de un sentimiento anlogo que es en s mismo inefable. Se trata del
sentimiento reflejo que suscita el numen. Es decir, este temor no es el mismo temor que puede
despertar la experiencia ordinaria de un objeto natural amenazante, sino que va ms all: palpita
en l algo del temor a los fantasmas, por cuanto los fantasmas son sobrenaturales, por as decir.
Ahora bien, desde el punto de vista de su evolucin, este temor aparece primitivamente como
temor demoniaco o fantasmal y, segn Otto, de l parten todas las creaciones de la fantasa
religiosa: todos los dioses y demonios y, en general, todo el desenvolvimiento histrico de la

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religin. Y si no se reconoce en l el impulso primero y fundamental de la religin, no se llega a
una comprensin adecuada de los autnticos problemas en materia religiosa. Por otro lado,
aunque esta forma tosca y primitiva del temor es superada posteriormente por formas superiores y
depuradas, puede volver a brotar en el espritu en cualquier momento. De all el encanto que
tienen los cuentos de duendes y espectros.
Este temor, al ser referido al objeto numinoso que es su causa (Otto 1980, pg. 29), indica
una propiedad en tal objeto, a saber, la org theoy: la clera o ira de Dios que aparece en
muchas religiones. Esta ira deorum, en los textos sagrados, no se encuentra relacionada
necesariamente con cuestiones morales: no necesariamente se atribuye a la justicia divina, o sea,
al castigo por faltas. De suerte que, para quienes conciben lo divino desde una perspectiva
puramente racional, tal ira suele presentarse como un humor caprichoso o una pasin arbitraria
que, ms que una cualidad de lo divino, es una extrapolacin de un concepto antropolgico: una
determinacin antropolgica aplicada errneamente a la idea de Dios. Pero para Otto esta manera
de entender la org es equvoca. Y el equvoco surge al no comprender bien que cuando se usa la
expresin ira, no se la usa en su sentido ordinario, sino que se la usa como analoga indicativa
de algo indeterminable que es correlativo al tremor. Precisamente, cuando se comprende esta ira
moralmente, como expresin de la justicia divina y el castigo por las faltas, ya se est en vas de
racionalizarla.
(ii) La majestad
El aspecto tremendo del numen no agota toda su riqueza. Es decir que hay otros aspectos que an
se pueden indicar. Entre ellos destaca el elemento de poder, dominio, prepotencia y omnipotencia
que a menudo se atribuye a los dioses en los textos religiosos. Para designar este elemento Otto
propone el trmino majestad. Segn Otto este trmino se adeca a la tarea de su libro en la
medida en que posee cierto sentido numinoso. De all que suene un poco blasfemo aplicar dicho
trmino a objetos naturales. La diferencia que hay entre el temor y la majestad se manifiesta
claramente si se tiene en cuenta que el temor numinoso puede retroceder y apagarse sin que
ocurra lo mismo con la majestad.
Ahora bien, la majestad divina es correlativa al sentimiento de criatura que se seal
anteriormente (supra, pg. 2): el sentimiento de criatura es el reflejo subjetivo del aspecto
majestuoso del numen. Cabe resaltar nuevamente que el sentimiento de criatura no seala aqu
una relacin causal entre Dios y las criaturas. Se trata ms bien de este sentimiento de
anonadamiento, de ser polvo y ceniza, de no ser nada; sentimiento que se encuentra primera e
inmediatamente en la experiencia numinosa y que slo secundariamente se racionaliza y se
comprende remitindolo a la causalidad.
Por otro lado, segn Otto, cuando la especulacin entiende correctamente y se apodera de esta
nocin de majestad divina, llega a ideas distintas a la idea de causalidad: ms bien llega a la idea
de una aniquilacin del sujeto y de una realidad verdadera y total del numen, tal como ocurre en
la mstica. En efecto, para la mstica el sujeto se valora y se siente como algo irreal, ilusorio, nulo
e inesencial, frente a la realidad y verdad suprema del numen. Y es precisamente esta
desvalorizacin del yo ante el numen lo que se transforma posteriormente en la exigencia mstica
de aniquilar al yo, de ser humilde, de rebajarse y anonadarse (cf. Tao Te King).
Para Otto la mstica es la exaltacin y potenciacin mxima del elemento irracional de la
religin. Y los distintos tipos de mstica brotan de la acentuacin mayor o menor de los diferentes
aspectos del numen. As, hay msticas de la majestad (as como habr otras del tremor, etc.) que
se caracterizan por acentuar este aspecto del numen.
(iii) La energa
Con los aspectos ya sealados corre y se entremezcla otro que Otto llama la energa del numen.
Este aspecto se manifiesta tambin en la clera divina, en tanto tal clera no es slo ira que desata
temor numinoso, sino tambin vida, pasin, fuerza y movimiento. Con la expresin energa, Otto
pretende entonces indicar (no determinar) algo inefable que es anlogo a la fuerza productiva y

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creadora, a la pasin, al amor. Se trata de cierta impetuosidad que es como un fuego devorador
amoroso que engendra, que moviliza, que es accin y voluntad.
Ahora bien, contra este aspecto del numen han combatido los filsofos en su afn por
racionalizar lo divino: han calificado la energa del numen como un antropomorfismo espurio.
Pero esto es equivocado. Y, nuevamente, la equivocacin surge aqu al tomar las expresiones que
indican el numen, inefable, como expresiones que lo determinan. En efecto, la expresin religiosa
se vale de trminos cmo amor, voluntad, fuerza, etc. para indicar el numen. Y estos
trminos, tomados en su literalidad, designan sentimientos y cualidades que se dan en la vida
ordinaria, o como dice Otto, que son naturales y racionales.
(iv) El misterio
Hasta aqu se ha denominado al objeto numinoso como misterio tremendo y se ha efectuado un
anlisis de los elementos asociados a la nocin de lo tremendo. Segn Otto, esto se debe a que el
esclarecimiento del aspecto tremendo del numen es ms sencillo. Ahora se intentar elucidar el
aspecto misterioso del numen, que es ms complejo. Ahora bien, aunque las reacciones
sentimentales ante lo tremendo del numen suelen llevar casi con necesidad al encuentro del
aspecto misterioso, ambos aspectos se diferencian claramente. Esto se evidencia si se tiene en
cuenta que puede darse una manifestacin del aspecto misterioso sin que le sea concomitante una
manifestacin del aspecto tremendo (cf. Otto 1980, pg. 39).
El misterio puede especificarse con mayor exactitud mediante la expresin mirum, que se
refiere a aquello que asombra y sorprende. Nuevamente, no deben entenderse estos trminos
(asombro y sorpresa) en su acepcin literal: se los debe ver como conceptos anlogos que tratan
de sealar un aspecto inefable del sentimiento que suscita el numen: se trata de un asombro y
sorpresa no naturales.
Dado lo anterior, para elucidar con ms exactitud la reaccin sentimental que provoca el
mirum misterioso, Otto pone sobre la mesa el trmino estupor, que indica el asombro intenso, el
pasmo, el quedarse boquiabierto ante la experiencia del numen. Obviamente el estupor es un
estado de nimo natural y, en esa medida, se debe entender tambin este trmino cmo un
concepto anlogo, como un smil que pretende sealar un sentimiento numinoso.
Por otro lado misterio, en su acepcin general, es tambin un concepto que se aplica al
mbito natural para designar lo extrao, lo que no se comprende o no se explica. As, cuando se
habla del misterio religioso se debe tratar de ver ms all de la literalidad del trmino misterio:
el misterio religioso, el mirum, es lo absolutamente otro, lo extrao, que escapa al mbito natural,
ordinario y cotidiano, y que por ello colma el nimo de estupor, de sombro intenso y
sobrenatural.
Desde el punto de vista de su evolucin histrica, lo misterioso del numen se presenta
primitivamente como pavor demoniaco y terror ante los espectros: lo misterioso radica
primitivamente en el carcter extrao y no natural del espectro y del demonio. Tal forma
primitiva evoluciona clarificndose y elevndose, y termina por poner al objeto numinoso en una
regin sobrenatural o supracsmica: en un ms all que la mstica lleva hasta el extremo. En
efecto, lo propio de la mstica, segn Otto, consiste en exaltar y expandir los elementos
irracionales que hay en la religin. La mstica radicaliza esta contraposicin entre el mundo y el
numen, entre naturaleza y lo que est ms all de lo natural. En ltima instancia, la mstica
termina oponiendo el numen al ser y a lo que es, llamndolo la nada (cf. Otto 1980, pg. 44). Y
esta nada mstica es una expresin que trata de apuntar hacia el carcter absolutamente otro,
opuesto a lo que existe y a lo que puede pensarse, que tiene el numen. Esto vale tambin para
expresiones budistas tales como sunyam y sunyata (vaciar y vaco). Segn Otto, quien no tenga
sensibilidad para la lengua de los misterios y para los ideogramas msticos (Otto 1980, pg. 44)
ver en la aspiracin budista por alcanzar el vaco y la nada una mera patologa.
Por ltimo, Otto seala tres grados de evolucin histrica del aspecto misterioso del numen,
que no son ms que grados de exaltacin del mismo. En primer lugar, el numen se presenta como
lo extrao, es decir, como aquello que rebasa toda comprensin conceptual y categorial, haciendo

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ineficaz a la razn. En este estadio se puede presentar como estupor ante espectros y demonios.
En segundo lugar, en un nivel de exaltacin superior, el numen ya no es slo lo que est ms all
de la comprensin racional, sino que adems es algo que parece ir contra la razn. Aqu se
transforma en lo paradjico. En tercer lugar, en su nivel ms alto de exaltacin, lo misterioso se
presenta como algo que no slo va contra la razn, sino que la trivializa: en este nivel el misterio
trastorna, angustia y pone en peligro a la razn. El misterio cobra aqu el carcter de lo
antinmico, es decir, aquello que suscita predicados contradictorios, trivializando todo proceso de
razonamiento lgico.

Bibliografa
Otto, R.
Lo Santo. Alianza. Madrid, 1980