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La mayor dificultad de la tesis de Baron es que no toma en cuenta hasta qu grado los
escritores seguan las huellas de los dictatores medievales.
A pesar de todo, las similitudes ms importantes entre los dictatores medievales y los
humanistas florentinos se derivan de la gama de temas que decidieron considerar en sus
obras morales y polticas. Los humanistas se interesaron bsicamente en el ideal de la
libertad republicana, concentrando su atencin en la cuestin de cmo puede quedar en
peligro y cmo se le puede asegurar mejor.
Desde luego, tambin existen diferencias entre los primeros dictatores y los ltimos
humanistas. Los argumentos que los escritores florentinos suelen presentar al analizar los
peligros de la libertad, veremos que, aun cuando plantean a menudo las mismas preguntas
de sus predecesores, generalmente llegan a un conjunto de respuestas contrastantes. A
diferencia de los dictatores, los humanistas ya no hacen hincapi en los peligros del
faccionalismo. Primera generacin de humanistas = sentido mucho ms optimista de que
las dificultades constitucionales de la repblica pueden haberse resuelto.
La prevalencia de las facciones haban hecho que los dictatores consideraran que toda
bsqueda obsesiva del propio inters sera enemiga del mantenimiento del bien comn.
Esto les hizo preocuparse por la cuestin de cmo reconciliar los derechos de los
ciudadanos con el bienestar de la comunidad en general.
Otra continua causa de alarma por la conservacin de la libertad poltica haba sido la idea
de que el crecimiento de la riqueza privada resultara una fuerza corruptora de vida poltica.
Sin embargo, los humanistas florentinos no parecen preocuparse por esta posibilidad. Por
lo contrario, tienden a glorificar la opulencia as como las actividades de los comerciantes
porque la ven como positiva para la republica.
Aunque los humanistas florentinos permanecen inaccesibles a estos temores tradicionales
sostienen que la principal amenaza a la integridad de la repblica es que sus ciudadanos
ya no estn dispuestos a luchar por su libertad contra los avances de la tirana sino que
desean poner la defensa de sus libertades en las manos de tropas mercedarias. Como
marco de este nuevo temor, debemos considerar las cambiantes condiciones de la vida
cvica as como militar de Florencia. La creciente complejidad de los asuntos mercantiles
hizo cada vez ms difcil para la mayora de los ciudadanos ricos mantenerse a la altura de
sus tradicionales obligaciones de servicio militar. Sin embargo, no pas mucho tiempo
antes que los florentinos descubrieran que tales tropas mercenarias eran capaces de ser
tanto una amenaza a la independencia como un medio de defenderla.
Los humanistas respondieron a esta nueva amenaza de extorsin poltica produciendo una
serie de tiradas cada vez ms violentas contra el empleo de tropas mercenarias. La
solucin propuesta consisti en reanimar el ideal de una ciudadana armada e
independiente. Mantienen que Florencia debe ser defendida y gobernada por hombres que
estn dispuestos a ofrecer no slo sus capacidades polticas sino, de ser necesario, sus
vidas para mantener la repblica y su libertad.
Analizando los peligros llegan a conclusiones que contrastan con la de sus predecesores.
Los humanistas empiezan por definir el concepto de libertad de la manera tradicional y bien
establecida. Habitualmente utilizan el trmino para denotar independencia y autogobierno:
libertad en el sentido de ser libres de toda intervencin externa y tomar parte activa de la
administracin de su comunidad.
El anlisis que los humanistas hacen es una extensin de varios temas que pueden
encontrarse en las negociaciones diplomticas, crnicas de la ciudad y otras formas de
propaganda poltica.
- El primer aspecto de esta tradicional definicin de libertad es la idea de conservar
la integridad de las sobrevivientes ciudades-repblicas contra toda intromisin de los
signori.
Los humanistas siguen apoyando las ideas de los antiguos dictatores acerca del concepto
de libertad poltica est en la preferencia indiscutible que expresan hacia el republicanismo
sobre cualquier otra forma de gobierno. Los llamados humanistas cvicos se basaron en
un considerable depsito de sentimiento antimonrquico.
Aunque este enfoque de la relacin entre poder y libertad es nuevo, claramente surge de
dos suposiciones en los escritos de los dictatores medievales. El primero es la afirmacin
que la promocin de una forma saludable y limpia de vida poltica depende menos de
perfeccionar la maquinaria de gobierno que de desarrollar las energas y el espritu pblico
de los ciudadanos. La otra suposicin es que el valor de un ciudadano debe medirse por su
capacidad de desarrollar sus talentos, de alcanzar un sentido apropiado de espritu pblico
y de desplegar sus energas al servicio de la comunidad. El hombre verdaderamente noble
es el que debe ser una persona de carcter recto, que pueda afirmar poseer cierta
experiencia en virtud y virilidad, y en cuyas realizaciones puede verse que reflejan su
propio esfuerzo y honor.
El punto final que puede decirse que los humanistas florentinos se apoyaron en conceptos
anteriores se encuentra en su filosofa histrica, y especialmente en la preferencia que
expresan por la libertad de la repblica romana sobre el absolutismo de los ltimos aos
del Imperio. Los humanistas consideran la historia de Roma como la ms clara prueba de
su idea de que un pueblo ha de alcanzar la grandeza mientras tenga libertad para intervenir
en el negocio del gobierno, y est condenado a caer en la corrupcin en cuando se deja
arrebatar esa libertad.
Sin embargo, a finales del trecento encontramos una actitud modificada. El pasado clsico
fue considerado como totalmente separado del presente. Se alcanz un nuevo sentido de
distancia histrica, la civilizacin de la Antigua Roma empez a aparecer como una cultura
totalmente separada, que mereca ser reconstruida y apreciada.
Pero el sntoma ms importante de la nueva visin fue el desarrollo de un estilo clsico no
anacrnico, que se logr por primera vez en la arquitectura y escritura de Florencia. Lo
mismo puede decirse de la revolucin organizada por los humanistas en el estudio de la
retrica y la filosofa antigua.
Ante todo, se redescubri el sentido de los objetivos de la educacin. El objetivo
fundamental de toda educacin debe ser, el desarrollo del vir virtutis: el hombre
verdaderamente varonil. Tambin redescubrieron el sitio que Cicern asign al estudio de
la retrica y la filosofa, ayudando a formar el vir virtutis. El resultado fue una transformacin
de las ideas existentes no slo acerca del objetivo y contenidos propios de la educacin,
sino tambin de la naturaleza del hombre, el grado de sus capacidades y las metas
apropiadas de la vida. Un efecto inmediato fue que los humanistas llegaron a un sentido
positivamente jubiloso del valor de sus propios estudios retricos. Les pareci entonces
indiscutible que la retrica y filosofa deban ser consideradas como las disciplinas culturales
clave.
A la siguiente generacin, este convencimiento de la importancia de la elocuencia haba
llegado a ser artculo de fe, as como caracterstica definitoria de los humanistas. Los
elogios que esto les movi a hacer al estudio de la retrica tendieron, en consecuencia, a
volverse exagerados. Un segundo efecto fue hacer surgir entre los humanistas el nuevo
sentido de que los detalles de la educacin de un joven haban de ser tratados con mayor
importancia. Buen nmero de humanistas empezaron a fundar sus propias escuelas para
asegurarse de que ensearan debidamente las materias apropiadas.
Otra seal del mismo concepto fue el surgimiento de un distintivo gnero de pensamiento
moral y poltico: gneros de libros dedicados a ofrecer guas sobre la mejor forma de
educacin que deba darse a quienes despus se encontraran ocupando importantes
cargos. Para garantizar que se produzca un verdadero vir virtutis, el conocimiento de la
historia debe recibir el primer lugar, la filosofa moral es la siguiente en importancia y la
tercera rama de estudio debe ser la retrica.
Un efecto mas fue el que condujo a los humanistas a adoptar una respuesta nueva y
distintiva a la pregunta de qu da derecho al hombre para considerarse verdaderamente
bien educado. Hasta entonces, se haba supuesto que deban mantenerse dos sistemas
distintos de educacin: una para los caballeros y otra para el clrigo. Sin embargo, en
cuanto enfocamos los escritos educativos de los humanistas florentinos, vemos que estas
distinciones deliberadamente se borran. El ideal que hoy se mostraba para imitacin es del
hombre renacentista, el que aspira a la excelencia universal. Ya no se le permite pensar
en s mismo como especialista.
Pero la consecuencia ms importante de adoptar el ideal del Uomo Universale fue que
movi a los humanistas a rechazar todo el cuadro agustiniano de la naturaleza humana.
Un efecto de este argumento fue que en todas las discusiones de ortodoxas acerca de la
naturaleza y las capacidades del hombre dej de mencionarse la posibilidad de aspirar a
alcanzar el virtus. Supone que el alcanzar el virtus es cuestin de adquirir todas las
virtudes individuales, y que stas deben incluir las virtudes cardinales y tambin la virtud
fundamental de la fe cristiana.
Esta visin agustiniana de la naturaleza y las capacidades del hombre recurre an ms
marcadamente entre los humanistas de Florencia. Empiezan insistiendo en que los
hombres tienen capacidad para alcanzar la excelencia suprema. En este punto inventan
uno de los gneros ms caractersticos del pensamiento moral renacentista: gnero
dedicado a la excelencia y dignidad del hombre.
La siguiente afirmacin que subrayan los escritores florentinos es que, siendo los hombres
capaces de alcanzar tal excelencia, tienen el deber hacer que la bsqueda de la virtus sea
el principal objeto de sus vidas.
Por ltimo, los humanistas convierten esta visin de las capacidades del hombre en un
llamado urgente al patriotismo. Habiendo llegado a considerar la repblica romana como el
ms grande depsito de virtus en la historia universal, lamentan el hecho que el moderno
rgimen de Italia haya cado tan deplorablemente, y llaman a sus conciudadanos a restaurar
las antiguas glorias de su patria.
El otro cargo hecho por los humanistas es que, aun cuando los escolsticos se interesen en
cuestiones sociales y polticas, tan solo revelan su incapacidad para enfrentarse a ellas.
Estas denuncias desempearon un papel positivo ayudando a cristalizar algunos de los
valores y actitudes ms caractersticas de los humanistas. Por ejemplo, los humanistas
dejaron un legado de creciente inters por las ciencias experimentales y las artes prcticas.
La misma aversin a la supuesta inaplicabilidad de los estudios escolsticos ayuda a
explicar algunos de los temas caractersticos del pensamiento social y poltico humanista.
En primer lugar, nos ayuda a comprender la difundida creencia que la vida dedicada a la
contemplacin y ocio ser de menos valor que una actividad que aprecia la bsqueda de
una actividad til.
Por ltimo, esta reaccin contra la pura especulacin de los escolsticos con su
consiguiente falta de inters de la vida cvica, tambin ayuda a explicar el nfasis que los
humanistas hacen en la importancia de dedicar sus escritos a todos los conciudadanos
(rompimiento radical con las tradiciones que haban heredado de los dictatores).
El resultado de este ataque al escolasticismo, fue que los humanistas finalmente llegaron a
adoptar una nueva visin de la historia junto con un sentido notablemente seguro de propia
importancia histrica.
Los humanistas adoptaron una nueva visin del pasado, inventaron el concepto de la Edad
Media a la que consideraron poca de las tinieblas, para describir el periodo situado entre
las realizaciones de la antigedad clsica y las realizaciones de su grandeza, en sus
propios tiempos. Esto tambin les llev a invertir una suposicin prevaleciente acerca de la
manera correcta de separar el pasado.
Ms an, es caracterstico de los humanistas el que no slo consideraran que este periodo
de tinieblas haba tocado a su fin en su propia poca, sino que tambin se vieran a s
mismos como los agentes responsables de aquella esplndida transformacin del mundo. Y
en cuanto fue posible considerar la realizacin del quattrocento en general, esta creencia en
la superioridad de los modernos sobres los antiguos empez a ser artculo de fe.