CORTE INTERAMERICANA DE DERECHOS HUMANOS OPININ CONSULTIVA OC-3/83 DEL 8 DE

SETIEMBRE DE 1983.

Al momento de ratificar la Convencin Americana sobre Derechos Humanos, el 22 de noviembre

de 1969, el gobierno de la Repblica de Guatemala hizo una reserva sobre el artculo 4, inciso 4, el
cual excluye la aplicacin de pena de muerte a los delitos polticos y a los comunes conexos con los
polticos, ya que en la Constitucin de este pas, en su artculo 54, excluye no excluye de la
aplicacin de pena de muerte a los delitos comunes conexos con los polticos.

La Comisin Interamericana de Derechos Humanos, por diferencias con el gobierno de Guatemala

respecto a la interpretacin del segundo prrafo del artculo 4 de la Convencin y los efectos y
alcances de la reserva formulada por Guatemala, solicit a la Corte Interamericana de Derecho
Humanos una opinin consultiva.

El Ministro de Relaciones Exteriores de Guatemala pidi a la Corte que se abstenga de emitir la

opinin consultiva el pas no ha declarado reconocer como obligatoria de pleno derecho la
competencia de la corte sobre los casos relativos a interpretacin de la Convencin, basndose en
el artculo 62, inciso 1. A lo que el Presidente de la Corte respondi que no est facultado para
desestimar solicitudes de opiniones consultivas, como tampoco la Comisin Permanente.

Los temas interpretativos se basaban en si un gobierno puede aplicar pena de muerte para delitos
a los que no se les imputara esa sancin en la legislacin interna, al momento de entrar en vigor la
convencin para ese estado; y si puede un gobierno imponer la pena de muerte a delitos que no
tenan esa sancin cuando se efectu la ratificacin.

Por lo tanto, la Corte realiz la interpretacin con los criterios de la Convencin de Viena, que se
considera la regla de derecho general en este tema.

Se observ si la reserva era compatible con el objeto y finalidad del tratado, como se establece en
el artculo 75 de la Convencin, lo que determin que la reserva planteada por el gobierno de
Guatemala no se dirige a negar el derecho a la vida, por lo que no es incompatible. Pero para
interpretar la reserva, la Corte consider que debe hacerse bajo las reglas del artculo 29 de la
Convencin, que establece que una reserva no puede ser interpretada de modo que conduzca a
limitar el goce de los derechos y libertades reconocidos en el Tratado, en mayor medida que lo
previsto en la reserva.

El objeto del artculo 4 de la convencin es la proteccin al derecho a la vida, que queda marcado
en su primer artculo, mientras que en los siguientes se trata la aplicabilidad de la pena de muerte
y sus restricciones. Por eso, para abordar la interpretacin del artculo 4 inciso 4 se debe tratar el
artculo en su conjunto.

Entonces, la primera pregunta, sobre imponer pena de muerte a delitos que no tenan esa
condena al momento de ratificar la Convencin, es decir, extender la reserva del inciso 4 al inciso 2
del artculo 4, tiene su respuesta en el mismo artculo. La reserva se hizo al inciso 4 solamente, por
lo que no va ms all de exceptuar al estado reservante la prohibicin de la pena de muerte sobre
delitos polticos y comunes conexos con los polticos. Se entiende que la parte no reservada del
artculo, es decir los restantes incisos (incluido el 2) permanece aplicable. Por este motivo, se
mantiene para el estado de Guatemala la prohibicin de aplicar la pena de muerte a nuevos
delitos.

El inciso 4 persigue suprimir la pena de muerte para delitos polticos y comunes conexos con los
polticos, mientras que el inciso 2 busca prohibir el uso de la pena de muerte en un futuro. No se
extender su uso a los delitos que no se le aplique actualmente, dicta el final del inciso 2. La corte
entiende que estos incisos regulan supuestos diferentes, por lo que no hay razn para presumir
que un estado que reserv solo un inciso en realidad pretenda reservar los dos.

El artculo 54 de la Constitucin de la Repblica de Guatemala excluye de la aplicacin de la pena

de muerte a los delitos polticos y no a los comunes conexos con los polticos, pero de esto no
puede deducirse que imponga la pena de muerte para esos delitos, sino que solamente no lo
prohbe.

La Corte, por unanimidad, rechaz el pedido de abstencin a la opinin consultiva que hizo el
Gobierno de Guatemala y se decidi competente.

Y en cuanto a las dos preguntas planteadas, la Corte explic que la Convencin prohbe
absolutamente la extensin de la pena de muerte y que no puede el Gobierno de un Estado Parte
aplicar la pena de muerte a delitos para los cuales no estaba contemplada anteriormente en su
legislacin interna.