SHERLOCK HOLMES Y EL CADAVER DE LA CANTERA

Es un completo misterio para m, Sr. Holmes, dijo el inspector Tobas Gregson. Nelson fue
encontrado en la vieja cantera de roca caliza, en un pequeo cuarto que estaba cerrado con
llave desde el exterior. Muerto, pero sin un solo moretn, herida o marca en l.

Ciertamente, es algo muy curioso, respondi Sherlock Holmes, pero sin lugar a dudas, es
un caso de homicidio.

Eso es lo que creo yo tambin. El Inspector Gregson, el oficial alto y rubio de Scotland
Yard, abri su libreta de apuntes sobre su rodilla y tanto l como Holmes comenzaron a
revisar las notas del inspector en nuestra sala del 221B de la calle Baker. Holmes siempre
consider a Gregson como el ms inteligente de los inspectores del Scotland Yard y la
colaboracin entre ambos estaba marcada por un respeto mutuo, muchas veces ausente en
los asuntos que Holmes trataba con el archirival de Gregson en el Yard, el inspector Le
Strade.

Nelson era uno de los ltimos empleados que quedaban en la cantera, Sr. Holmes. Estaban
haciendo un recorte de personal y uno de los empleados iba a ser despedido. Nelson o
revis su libreta de apuntesuno de sus compaeros de trabajo, Mark Leonard o Daniel
Murphy.

Ha hablado ya usted con Leonard y Murphy?, pregunt Holmes.

Por supuesto, contest Gregson. Estuvimos en el departamento de Leonard esta maana.

Tiene serpientes ah!. Un gesto de disgusto sacudi los hombros de Gregson.

La banda de lunares, Holmes!. Exclam yo.

Holmes me ignor por completo. Qu sabe de Murphy?

Adems de trabajar en la cantera, maneja un negocio bastante peculiar desde su casa, dijo
el inspector Gregson. Cuando lo fuimos a ver, encontramos ah seis botellas de cido
actico glacial. Las botellas tenan una capacidad de un litro cada una.

Acido actico glacial, dijo Holmes, mientras se recostaba sobre el respaldo de su silla.
Peligroso y bastante corrosivo para la piel humana. Sin embargo, a veces se utiliza para
eliminar verrugas y lunares.

Muy cierto, dijo sorprendido el Inspector. Tena un letrero en su puerta que indicaba justo
esto: eliminacin de lunares y verrugas.

Supone que Murphy le tiro cido actico al pobre hombre? dije yo.

Holmes me mir con exasperacin. Mi querido Watson, debo recordarle que Nelson no
tena marca alguna en el cuerpo. Normalmente encuentro mas eficaz formular una teora
luego de conocer todos los hechos y no antes .

Holmes se dirigi nuevamente al inspector. Qu ms ha hecho, inspector? Por favor

pngame al corriente.

Nelson tena un amigo, Sr. Holmes. Un conocido, en realidad, un tal seor Raymond
Peterson. Es un productor de vinagre y aceite comestible, en la calle Wellington.
Aparentemente, Peterson le deba dinero a Nelson; ambos estaban involucrados en una
serie de juegos de apuestas. No puedo imaginarme qu pudo haberlo matado a Nelson en
ese cuarto cerrado, Sr. Holmes, ni mucho menos quin pudo haberlo hecho. Estara muy
agradecido si usted y el Dr. Watson pudieran ir conmigo a la cantera para darle una mirada a
las cosas.

Encantados de hacerlo, inspector, respondi Holmes. Watson y yo estamos algo aburridos

ltimamente, cierto Watson? Por el momento, el crimen en Londres se est limitando a
asuntos poco imaginativos y de poco inters para nosotros.

Era un da claro de verano y con un clima perfecto y los tres subimos al auto del inspector
Gregson para atravesar la ciudad e ir a la cantera en la que, aparentemente, haba
aparecido un criminal Londinense que interesaba al Sr. Sherlock Holmes.

Al llegar a nuestro destino, vimos que la pequea caseta de vigilancia estaba desatendida y
pasamos hacia el patio de la cantera sin ver un alma. El auto se deslizaba suavemente
sobre la superficie polvorienta de caliza seca y Gregson nos llev de inmediato al lugar en
donde haban encontrado el cuerpo de Nelson. La puerta de roble que llevaba al cuarto
fatdico estaba frente a nosotros.

La llave sigue en la cerradura. Exclam yo.

Nos dijeron que la llave se queda ah de manera permanente. El vigilante, un tal seor
Roger Sullivan, encontr la puerta con llave, como deba estar, y la abri durante una de sus
rondas de rutina. Descubri el cadver esta maana. La puerta no puede cerrarse desde el
interior.

Para qu se usa esta habitacin?, pregunt Holmes, mientras abra la puerta y entraba al
pequeo y oscuro cuarto.

Gregson lo sigui. Para el almacenamiento de explosivos, Sr. Holmes. Mire, todava quedan
algunos paquetes.

Holmes no sigui la direccin hacia la que apuntaba Gregson. En lugar de ello, estaba
mirando una pequea abertura en el techo, por la que entraba algo de luz.

Esa es la ventana de ventilacin, dijo Gregson cuando vio hacia donde se diriga la
atencin de Holmes. Vengan conmigo; les mostrar.

Salimos del cuarto. ste estaba completamente metido entre paredes y techos de roca
caliza. En el suelo, inmediatamente por encima del cuarto, se poda ver una protuberancia
angosta: la ventana de ventilacin. Holmes comenz a caminar por el suelo que estaba
sobre el cuarto. Mientras l haca esto, yo tambin comenc a buscar pistas que pudieran
explicar la extraa muerte de Nelson. A unos cincuenta pies de la ventana, par en seco.
Pude ver claramente la huella de un animal sobre la superficie polvorienta.

Holmes, venga rpido! grit. Con Holmes y Gregson mirando por encima de mi hombro,
pregunt: Es sta acaso la huella del Gran Sabueso?.

Gregson se ri. tranquilo, Dr. Watson. El vigilante tiene un perro grande que lo acompaa
en sus rondas. Sera bueno ir a buscarlos ms tarde.

Qu es esto?, pregunt Holmes en un tono ms serio. Se haba separado de mi lado y se

haba movido en direccin a la ventana de ventilacin. Esto es curioso, dijo. Holmes estaba
de rodillas y Gregson y yo seguimos la direccin de su mirada a una hendidura de
aproximadamente un pie de dimetro en el suelo de polvo de caliza, que despeda un olor
desagradable y avinagrado. El interior de la hendidura se vea disparejo y rugoso. Esta
hendidura no ha sido excavada con una pala, murmur Holmes. Sin moverse de su
posicin, sus ojos se desviaron a un par de marcas angostas pero muy profundas, que
parecan haber sido hechas por las ruedas de una carretilla cargada con mucho peso haca
poco tiempo. Holmes se levant y se dirigi al lugar donde se encontraban los vehculos
utilizados en la cantera, con sus caractersticos pasos largos. No estuvo ah por mucho
tiempo y, cuando regres, estaba en silencio, a pesar de que lo urgimos a revelarnos sus
pensamientos.

No fue necesario ir a buscar al vigilante. Mientras conversbamos cerca de la hendidura

maloliente, escuchamos un gruido profundo y el perro del vigilante se nos abalanz. El
animal era gordo, de pelo corto y de un color que an no puedo describir. El vigilante vino
detrs de su perro, cojeando. Tranquilo, Ginger, tranquilo, tranquilo, le dijo con afecto al
perro.

Gregson dijo, Sr. Holmes, Dr. Watson, este es Roger Sullivan, el vigilante de la cantera.

El seor Sullivan hizo una ligera venia a cada uno de nosotros y se mantuvo en silencio.

Luego de unos instantes, Holmes rompi el silencio con una pregunta. Sr. Sullivan, slo
quiero preguntarle una cosa. Cuando descubri el cadver luego de abrir el cuarto, cerr
nuevamente la puerta antes de llamar a la polica?.

No, respondi Sullivan lentamente. Ahora recuerdo que dej la puerta abierta de par en
par. Se qued as hasta que el inspector y sus hombres llegaron.

Supuse que haba sido de esa manera, nos dijo Holmes.

Por qu lo dice, Sr. Holmes?, pregunt` Gregson.

Inspector, debo hacer algunos clculos, pero le dir esto desde ya. Las huellas de ruedas
que vimos no fueron hechas por ninguna de las carretillas o vehculos de la cantera.

Cuando estbamos nuevamente en el auto, circulando por las calles de Londres, ya de

regreso a la calle Baker, escuch que Holmes murmuraba para s mismo algo acerca de las
medidas del cuarto: siete pies de largo, siete pies de ancho y ocho pies de altura. Holmes
escriba frenticamente en una hoja de papel que haba arrancado de la libreta del inspector.

Estequiometra, Watson, estequiometra, murmur cuando le pregunt qu estaba

haciendo. Al poco tiempo, arranc una hoja ms de la libreta, escribi una o dos oraciones
en ella y se la entrego al inspector.

Debe interrogar con ms profundidad a esta persona, inspector. He escrito en la nota qu

evidencia incriminatoria creo que va a encontrar cuando lo haga.

Cuando llegamos a nuestra casa y luego que Gregson se hubiera ido ya muy de prisa, nos
sentamos tranquilos en nuestras sillas. Holmes empez a llenar su pipa con el tabaco de su
petaca persa y comenz a explicrmelo todo.

1. Cmo fue asesinado Nelson?

2. Quin lo hizo?

3. Cual fue el Mvil?

4. Qu evidencia incriminatoria esperaba Sherlock Holmes que encontrara

Gregson?

Juan Antonio Romero Garrido

Juroga77@gmail.com