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Bases fisiogrficas
Figura 3. Esquema altimtrico de Mxico, basado en el mapa de las pp. 100 y 101 del atlas de Garca de Miranda y Falcn de Gyves (1974).
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B. Relieve
Figura 4. Esquema de las principales provincias fisiogrficas de Mxico; 1. Planicie Costera de Baja
California, 2. Sistema montaoso de Baja California, 3. Planicie Costera Noroccidental, 4. Sierra Madre
Occidental, 5. Altiplano Mexicano, 6. Sierra Madre Oriental, 7. Eje Volcnico Transversal, 8. Planicie
Costera Nororiental, 9. Depresin del Balsas, 10. Sierra Madre del Sur, 11. Sistema montaoso del norte de
Oaxaca, 12. Planicie Costera Suroriental, 13. Macizo Central de Chiapas, 14. Depresin Central de Chiapas,
15. Sierra Madre de Chiapas.
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1. Principales sierras
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confluye con el Eje Volcnico Transversal. Estos dos sistemas tambin se enlazan a
travs de las importantes montaas del norte de Oaxaca y del sureste de Puebla.
f) Sistema montaoso del norte de Oaxaca. Abarca la mitad septentrional de
Oaxaca y algunas reas adyacentes de Puebla y de Veracruz. Se trata de un rea de
topografa muy accidentada con pocas interrupciones de terrenos planos o de pendiente
suave. Por lo menos una parte de esta provincia fisiogrfica podra considerarse como
una prolongacin de la Sierra Madre Oriental, que queda interrumpida al nivel
aproximado de 19 a 20 N por el Eje Volcnico Transversal. Sus elevaciones ms altas se
localizan en la Sierra de Jurez, destacando la mole del Zempoaltpetl (3 400 m). En la
mayor parte de la extensin de este sistema montaoso prevalecen altitudes superiores a
1 000 m.
g) Macizo Central de Chiapas. Constituye una de las proyecciones septentrionales
del sistema montaoso centroamericano. Separa la Depresin Central de Chiapas de la
Planicie Costera Suroriental y alcanza sus mayores altitudes (2 860 m) en la regin de
San Cristbal.
h) Sierra Madre de Chiapas. Se extiende a lo largo del litoral pacfico de Chiapas,
penetrando hasta el Istmo de Tehuantepec. Constituye, en realidad, otra prolongacin de
las serranas centroamericanas y, a diferencia de la Sierra Madre del Sur, deja en su
vertiente suroeste una angosta pero bien definida llanura costera. El Tacan, su
elevacin ms sobresaliente (4 064 m), se encuentra en la frontera con Guatemala. En el
resto de la cordillera las altitudes varan entre 1 000 y 3 000 m.
Adems de los cuerpos montaosos enumerados, a lo largo de casi todo el pas se
encuentra una cantidad prcticamente infinita de cerros, sierras y serranas ms o
menos aisladas, como, por ejemplo, la Sierra de San Carlos y de Tamaulipas, la Sierra de
los Tuxtlas en Veracruz, la Sierra Tacuichamona en Sinaloa, la Sierra Prieta en Sonora,
todas las sierras que se levantan en el Altiplano, etc.
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C. Geologa
Desde el punto de vista ecolgico interesa sobre todo la informacin que pueden
proporcionar dos ramas de esta ciencia: la geologa histrica y la litologa superficial.
a) Geologa histrica. La escasez de rocas sedimentarias de edad paleozoica en
Mxico no permite hacer deducciones precisas, pero, aparentemente, durante esa larga
era hubo grandes transgresiones y regresiones marinas que afectaron la mayor parte del
territorio del pas, mismo que por largo tiempo present la forma de una pennsula, pues
sus conexiones con las masas terrestres situadas ms al sur no eran permanentes. De
acuerdo con Guzmn y de Cserna (1963: 120), en los principios del Paleozoico las tierras
emergidas de Mxico formaban slo una estrecha pennsula que se extenda desde
Chihuahua hacia el sureste hasta el Estado de Mxico y Puebla. En el Prmico, segn
Kellum (1944: 304), hubo dos mares intercontinentales, uno que afect amplias zonas de
Sonora extendindose hacia el norte y otro que conectaba el oeste de Texas con el Golfo
de Mxico a travs de Coahuila, sur de Tamaulipas, San Luis Potos y Veracruz. Al menos
algunas partes de Chiapas estuvieron tambin bajo aguas durante el Prmico Medio
(Mullerried, 1957: 121). Durante el Prmico Tardo y la primera mitad del Trisico tuvo
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lugar la Orognesis Coahuilense que, segn de Cserna (1960: 601), afect gran parte del
pas, desde Chihuahua hasta Zacatecas, Nuevo Len y Chiapas.
Figura 5. Paleogeografa de Mxico, segn Kellum (1944). Reproducido con autorizacin de los editores.
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gran parte de Chihuahua y Durango. A nivel de la Cuenca del Balsas y de Jalisco hubo
comunicacin entre el Golfo de Mxico y el Pacfico (Kellum, 1944: 307-313). En el
Cretcico Tardo el mar cubra casi todo Mxico, pero al terminar ese periodo y durante
la Orognesis Laramdica o Hidalguense comenz la emersin definitiva, que
rpidamente involucr todo el territorio, con excepcin de la Planicie Costera
Nororiental, la Pennsula de Yucatn, Tabasco y parte de Chiapas, que no se levantaron
sino paulatinamente a lo largo del Terciario. No exista en esa poca el Mar de Corts, de
tal manera que la tierra peninsular estaba unida prcticamente a todo su largo con el
noroeste del pas.
El Cenozoico se caracteriz, en general, por una intensa actividad orognica, volcnica
y epeirognica y al mismo tiempo se dejaron sentir en forma muy notable procesos de
erosin y de sedimentacin.
Los principios del Eoceno fueron el escenario de la Orognesis Hidalguense (de
Cserna, 1960: 602), responsable del plegamiento y levantamiento de la Sierra Madre
Oriental y de muchas montaas paralelas que corresponden a la Altiplanicie, a la Sierra
Madre del Sur y a las sierras del norte de Oaxaca y de Chiapas. El vulcanismo alcanz su
primera cspide a mediados del Terciario (Oligoceno-Mioceno), cuando abarc toda el
rea de la Sierra Madre Occidental, grandes porciones de la Altiplanicie, al igual que
partes de Baja California y del sur de Mxico. El segundo periodo de actividad volcnica
intensa comprende el Plioceno y el Pleistoceno y aparentemente perdura an; involucr,
sobre todo, el centro del pas y slo en forma aislada otras partes de su territorio, como
por ejemplo, el extremo noroeste, la Planicie Costera del noreste, las Islas Revillagigedo
y el extremo sur de Chiapas, mismo que constituye el cabo de la amplia zona volcnica
centroamericana.
La Sierra Madre Occidental, el Eje Volcnico Transversal, as como parte de las
montaas de Baja California, de la Altiplanicie y tambin del sur de Mxico se originaron
merced a esta actividad magmtica que derram extraordinarias cantidades de lava. El
Eje Volcnico Transversal es la ms joven de estas cadenas montaosas, pues las ms
importantes de sus elevaciones datan del Plioceno y del Pleistoceno.
Gruesos depsitos continentales han rellenado durante el Terciario y el Cuaternario
las numerosas cuencas endorreicas y algunas otras reas donde las condiciones
fisiogrficas y climticas resultaron favorables. Es sobre todo en el norte y en el centro
del pas, donde los materiales de relleno han cubierto enormes extensiones de terreno y
son los responsables de gran parte de la topografa de la Altiplanicie.
Entre los hundimientos ms notables debe anotarse la aparicin del Mar de Corts en
el Oligoceno y Mioceno. Durante una parte del Plioceno su extensin fue an mayor que
la actual.
Las conexiones con Centroamrica se establecieron y se interrumpieron ms de una
vez durante el Cenozoico; por el lado norte, en cambio, hubo una continuidad
continental permanente durante la mencionada era.
Muy poco se sabe an acerca de las condiciones climticas de Mxico en pocas
geolgicas pasadas. Sin embargo, en virtud de la presencia de regiones montaosas y de
zonas ridas durante todo el Cenozoico (Rzedowski, 1962: 58-63) es probable que, a
grandes rasgos, los tipos de clima no diferan mucho de los actuales, aunque la
distribucin respectiva de zonas calientes; templadas, fras, hmedas y secas debe haber
variado a lo largo del tiempo.
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Figura 6. Esquema generalizado de la distribucin geogrfica de los principales tipos de roca que afloran
en el territorio de la Repblica Mexicana. 1. Aluviones del Pleistoceno y del Plioceno, 2. Rocas volcnicas
del Cenozoico y del Pleistoceno (principalmente andesitas, basaltos, riolitas y sus tobas), 3. Rocas
sedimentarias marinas del Cenozoico y del Mesozoico (principalmente calizas, lutitas y margas), 4. Rocas
instrusivas del Mesozoico (principalmente granitos y rocas emparentadas), 5. Rocas metamrficas del
Precmbrico y del Paleozoico (principalmente esquistos y gneis).
Las rocas volcnicas afloran en grandes extensiones del noroeste, oeste y centro de
Mxico; ms espordicamente en otras partes del pas y faltan, por completo, en la
Pennsula de Yucatn. Dominan ampliamente en Baja California Sur, a lo largo de toda
la Sierra Madre Occidental y del Eje Volcnico Transversal. Abundan asimismo en el
Altiplano, sobre todo en sus partes noroeste, oeste y sur y cubren manchones
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importantes en algunos sectores de la Sierra Madre del Sur y del centro del estado de
Oaxaca. En el Eje Volcnico Transversal son comunes basaltos, andesitas y sus
respectivas tobas y brechas. Ms al norte, las rocas volcnicas ms comunes son
andesitas, riolitas y sus tobas.
En el este y sureste de Mxico dominan en grandes extensiones las rocas
sedimentarias de origen marino. Son caractersticas de casi toda la Sierra Madre
Oriental, de la Planicie Costera Nororiental, de la Pennsula de Yucatn, de la gran
mayora de las sierras aisladas en las porciones noreste, centro y este del Altiplano, de la
mayor parte del estado de Chiapas y de importantes extensiones en Oaxaca, Puebla y
Guerrero, adems de manchones aislados en Baja California, Sonora, Nayarit, Jalisco,
Colima y Michoacn. Entre estas rocas predominan ampliamente las calizas, aunque
estas, a menudo, se presentan acompaadas de margas, lutitas y areniscas calcreas. Los
ltimos tipos de roca son los que dominan en la Planicie Costera Nororiental.
Rocas metamrficas se presentan a lo largo de una faja casi ininterrumpida y que
corresponde en su mayor parte a la Sierra Madre del Sur y a la Sierra Madre de Chiapas,
con importantes extensiones hacia el centro y el norte del estado de Oaxaca y otras ms
reducidas en Guerrero y en el Estado de Mxico. Se trata, en casi todos los casos, de
gneis, pizarras y esquistos.
Los sedimentos aluviales cubren grandes extensiones de la Planicie Costera
Noroccidental, del Altiplano y de la regin que se extiende desde el sur de Veracruz hasta
la porcin suroeste de Campeche. Tambin dominan en la Planicie Costera Pacfica de
Chiapas, en una parte de la Planicie Costera Nororiental, en porciones de la vertiente
occidental de Baja California y se presentan en forma de manchones en muchos otros
sitios.
En cuanto a otros tipos de roca, cabe mencionar, sobre todo, las intrusivas que son
dominantes en Baja California Norte y se presentan en forma ms aislada en Baja
California Sur, as como tambin a lo largo de la vertiente Pacfica desde Sonora hasta
Oaxaca y muy espordicamente en otras partes del pas. Casi en todos los casos se trata
de granitos o rocas emparentadas.
Depsitos continentales del Mesozoico y del Cenozoico se localizan en diversas
regiones serranas, en el Altiplano y en el sur de Mxico, pero en ninguna parte ocupan
grandes extensiones. Se presentan en forma de conglomerados, areniscas, lutitas, arenas
y arcillas y a veces tambin como evaporitas o calizas dulceacucolas.
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