Captulo 1.

El sonido como vibracion

Luis Colomer Blasco

Este captulo esta disponible on-line en: http://www.cursodeacusticamusical.blogspot.com.es/

2015/04/capitulo-1-el-sonido-como-vibracion.html

Resumen
Este captulo explica en que consiste el sonido. Define el sonido como una vibra-
cion mecanica que se propaga por un medio elastico y delimita las caractersticas
que debe poseer la vibracion mecanica para ser percibida como sonido por nuestro
sistema auditivo. Para proporcionar una imagen intuitiva de la vibracion sonora y
su propagacion, se utilizan varios vdeos realizados con ayuda de Matlab. Mediante
el modelo de un conjunto de esferitas unidas por muellecillos que simulan las va-
riaciones de presion que se producen en el interior de un volumen de aire cuando
se propaga un sonido, se presentan los conceptos de velocidad de propagacion de la
onda sonora, periodo y frecuencia de la oscilacion, y longitud de onda. As mismo,
estos vdeos muestran que la forma de la onda en el espacio es la misma que la
forma de la oscilacion en el tiempo, a la vez que permiten observar que los retrasos
ocasionados por la elasticidad del medio determinan la velocidad de propagacion del
movimiento ondulatorio.

1. Que es el sonido?

Empecemos conociendo que es el sonido, cualquier sonido, sea o no musical. La primera

cuestion que es necesario tener clara es que el sonido es una vibracion mecanica
que se propaga en un medio elastico.
Si nos molesta el ruido que hace alguien que esta en la habitacion de al lado es porque
la pared que nos separa se esta moviendo, se esta deformando, esta vibrando. Bien, es
cierto, se mueve muy poco, las deformaciones son mnimas, pero son lo suficientemente
intensas como para que, a su vez, estas vibraciones mecanicas hagan vibrar el aire de
nuestra habitacion y el ruido de la habitacion de al lado llegue a nuestros odos.
Toda vibracion es posible porque el medio que vibra es elastico. En efecto, el aire es
elastico: el aire se comprime y se expande, aumentando y disminuyendo la presion que

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ejerce sobre todo lo que rodea. Y la pared, aunque no lo parezca a simple vista, tambien
es elastica.
As pues, cualquier vibracion mecanica, hablando en terminos generales, es sonido. Pero
como habitualmente el medio por el que se transmite el sonido es el aire y como lo que nos
interesa ahora es el sonido que los humanos somos capaces de percibir, para simplificar
podemos pensar que el sonido es la alteracion producida en nuestro sistema
perceptivo por las pequenas y rapidas oscilaciones de la presion del aire en
torno a su valor medio.
Ahora bien, decimos que el sonido es movimiento, que la pared a traves de la que llega a
nuestros odos el ruido de la habitacion de al lado se esta deformando, pero no vemos que
nada se deforme, no apreciamos que nada se mueva. Ello se debe a dos peculiaridades
de las vibraciones mecanicas que percibimos como sonido.
La primera es que las amplitudes de las vibraciones sonoras son, en general, muy pe-
quenas. Por poner un ejemplo, la variacion de la presion sonora en una calle con un trafico
moderado, debida al ruido de los coches y de los transeuntes, es aproximadamente una
millonesima parte de la presion media del aire.
La segunda es que las vibraciones sonoras son muy rapidas para ser seguidas por nuestra
vista. Nosotros solo percibimos como sonidos las vibraciones mecanicas que se producen
dentro de un margen temporal adecuado a nuestra percepcion, en concreto, aquellas que
realizan una oscilacion completa en un rango que va desde unas 20 veces por segundo
hasta unas 20.000 veces por segundo.
Para obtener una imagen intuitiva de la vibracion sonora, podramos imaginar el aire
como si estuviera formado por pequenas bolitas o esferitas unidas por diminutos mue-
llecillos, unas esferitas que estaran igualmente espaciadas en su posicion de equilibrio y
que oscilaran siguiendo el movimiento de la fuente sonora.
Este modelo es apropiado para simular las variaciones de la presion del aire que consti-
tuyen el sonido. El hecho de que las esferitas se aproximen entre s se corresponde con
un aumento de la densidad del aire y, por lo tanto, de la presion, mientras que el que se
alejen unas de otras representa la rarefaccion y la disminucion de la presion del aire. Los
muellecillos simulan la posibilidad de todo medio elastico de ser deformado, as como su
tendencia a recuperar la posicion de equilibrio.
Utilizando este modelo de las esferitas y los muelles, he confeccionado varios vdeos
didacticos, cuyos fotogramas han sido generados con Matlab. Estos vdeos nos ayudaran
a asimilar los principales conceptos implicados en la vibracion sonora, los cuales son
estudiados en los apartados Simulacion de la vibracion del aire en un sonido simple
y Simulacion de la vibracion del aire en un fragmento sonoro complejo. Espero que
esta forma de representacion resulte util para entender en que consiste la vibracion del
sonido y como se transmite por el aire el movimiento vibratorio desde la fuente sonora
hasta nuestros odos.

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2. Simulacion de la vibracion del aire en un sonido simple

Veamos un vdeo que simula a camara lenta como vibra el aire cuando suena un sonido
simple, es decir, un sonido con una frecuencia y una amplitud estables y sin armoni-
cos. El vdeo sigue el modelo del aire formado por una serie de bolitas y muellecillos
que se desplazan cuando cambia la presion del aire como consecuencia de la vibracion
sonora.
El vdeo representa la vibracion del aire cuando suena la nota la4 generada artificialmen-
te, cuya frecuencia es de 440 Hz. He elegido para este ejemplo un sonido simple porque,
al ser su movimiento vibratorio muy sencillo y repetitivo, nos va a permitir observar
con facilidad los rasgos caractersticos de toda vibracion sonora y de su propagacion.
He ralentizado el movimiento 440 veces y he amplificado mucho el desplazamiento de
cada esferita para que se pueda apreciar la vibracion con facilidad. El sonido del vdeo,
sin embargo, corresponde a la nota la4 tal cual, es decir, sin ralentizar, por lo que la
finalidad del sonido es meramente ilustrativa.

Figura 1: Vdeo que modeliza, ralentizada 440 veces, la vibracion del aire ocasionada por la
nota musical simple la4 .

Aunque la finalidad del vdeo es puramente didactica, he tratado de que el modelo sea
lo mas realista posible. Por ello cada cuadro del vdeo ha sido realizado con Matlab.
Este programa me ha permitido calcular la posicion instantanea de cada una de las
esferitas del modelo durante la emision de este sonido. As, el vdeo simula lo que ocurre
en una imaginaria seccion cubica de aire de 2 metros de lado situada en un espacio
abierto, sin viento y sin obstaculos, lo cual evita la necesidad de tener en cuenta cualquier
perturbacion en la propagacion del sonido.
Puesto que el sonido en realidad se propaga en todas las direcciones por igual, es ne-
cesario pensar que el cubo esta a gran distancia de la fuente sonora, de modo que los

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movimientos de las esferitas puedan ser considerados como practicamente paralelos. Para
ello suponemos que a la izquierda del cubo, a 100 metros o mas de distancia, un altavoz
potente esta emitiendo la nota musical la4 que acabamos de or. Suponemos tambien
que la nota esta ya sonando de una forma estable cuando el vdeo se inicia.
Cada esferita del vdeo representa un volumen esferico de aire de 2,8 cm de radio. En
su posicion de equilibrio la distancia entre los centros de estas esferas es de 9,69 cm.
He elegido esta distancia para que la longitud de onda del sonido analizado abarque un
numero entero de esferitas en nuestra simulacion.
Ya que la propagacion de la vibracion se realiza de izquierda a derecha, en el vdeo los
muellecillos solo unen las esferitas en el sentido longitudinal. Esta es tambien la razon de
que las esferitas que se mueven sincronizadamente esten agrupadas en paneles paralelos
a las caras laterales del cubo.
Debemos suponer que la vibracion que vemos en esta simulacion esta siendo provocada
por la masa de aire que se encuentra a la izquierda del cubo, la cual, a su vez, esta siendo
movida por el cono del altavoz que esta emitiendo la nota musical la4 . Cuando el cono
del altavoz se desplaza a la derecha, desplaza a la derecha la masa de aire que esta en
contacto inmediato con el, con lo que este se comprime. Cuando se comprime, su densidad
aumenta y, por lo tanto, la presion que ejerce sobre lo que le rodea se hace mas elevada.
Ello hace que, a su vez, pero con un cierto retraso, desplace y comprima el aire que
sigue a continuacion, y as sucesivamente. Cuando el cono del altavoz se desplaza hacia
la izquierda, el vaco que deja atrae el aire de sus inmediaciones, con lo que su densidad
disminuye y su presion desciende. Esta disminucion de la presion provoca, a su vez, la
atraccion del aire vecino.

2.1. Propagacion de la perturbacion a traves del aire

Los movimientos de la fuente sonora provocan una cadena de compresiones y rarefac-

ciones que constituyen ondas de presion que se desplazan por el interior de la masa de
aire. Veamos como se producen.
Lo primero que observamos a simple vista en el vdeo es un cubo que vibra, estirandose
y encogiendose como si fuera una especie de fuelle, y lo hace de una manera totalmente
regular. La regularidad y simplicidad de esta vibracion es debida a que estamos simulando
un sonido simple, es decir, una nota musical sin armonicos.
Si nos distanciamos un poco de la pantalla para tener una vision de conjunto, podemos
apreciar unas perturbaciones que se desplazan de izquierda a derecha. Estas perturba-
ciones, que se corresponden con las alteraciones de la presion del aire, constituyen un
movimiento ondulatorio, que es la manera en la que se propaga el sonido desde la fuente
sonora hasta nuestros odos.
En efecto, distinguimos varias areas donde los paneles de esferitas progresivamente se
amontonan, dando una sensacion de mayor densidad o, lo que viene a ser lo mismo, de

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mayor presion. Estas areas de mayor densidad parecen surgir de la cara lateral izquierda
del cubo, viajar de izquierda a derecha y desaparecer por la cara lateral derecha. Cada
una de estas condensaciones que surge deja a su paso otra zona donde los paneles de
esferitas se van separando y en la que, por lo tanto, la densidad y la presion del aire
seran menores.
Podemos ver en el vdeo que estas condensaciones se renuevan una vez por segundo. En
efecto, cada segundo parece surgir de la cara izquierda del cubo una nueva condensacion,
por lo que la frecuencia de las ondulaciones que apreciamos en este vdeo es de 1 Hz.
Teniendo en cuenta que en el se representa el movimiento vibratorio ralentizado 440
veces, la frecuencia real con la que se renuevan estas zonas de presion en el aire sera de 440
veces por segundo, lo que coincide con la frecuencia de la nota musical que esta sonando,
un la4 de 440 Hz.
Si midieramos con exactitud, mediante un editor de vdeo u otro programa similar, el
tiempo que tarda cada una de las condensaciones en recorrer el cubo, veramos que es de
2,58 segundos. Como el lado del cubo representado mide 2 metros, en un segundo cada
condensacion recorrera 0,775 metros (2 2, 58 = 0, 775). Como la realidad es 440 veces
mas rapida, la velocidad real en la que se propagara la perturbacion sera de 341 m/s
(0, 775 440 = 341), lo cual es coherente con la velocidad de propagacion del sonido en
el aire.

2.2. Movimiento individual de oscilacion

Sin embargo, si nos fijamos en cada una de las esferitas nos daremos cuenta de que no
se van desplazando indefinidamente hacia la derecha, sino que tienen unicamente un
movimiento oscilatorio horizontal en torno a su posicion de equilibrio: solo se mueven
realizando un sencillo vaiven de izquierda a derecha y de derecha a izquierda, en un rango
muy reducido de desplazamiento respecto a su posicion central. Y lo mismo ocurre con
los paneles en los que se agrupan.
Ademas, si observamos con un poco de detenimiento varias esferitas elegidas al azar
podremos comprobar que todas ellas realizan el mismo movimiento. Unas se mueven
antes y otras despues en funcion del panel en el que se encuentran, pero todas las
esferitas del cubo oscilan exactamente de la misma manera.
Dado que en nuestra simulacion hemos elegido un sonido simple, el movimiento de cada
esferita es un sencillo vaiven. Este sencillo vaiven repite el movimiento que ha efectuado
el cono del altavoz al emitir el sonido.
Para observar con detalle el movimiento de una esferita cualquiera he realizado un vdeo
en el que aparece la oscilacion de una esferita del cubo aislada, ralentizada ahora 880
veces, es decir, el doble que en el vdeo de la figura 1. Conforme va oscilando se va
dibujando la forma de su movimiento en el tiempo.

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 Tiempo Desplazamiento

Figura 2: Vdeo con el movimiento de oscilacion de una esferita cualquiera del cubo de la figura
1, ralentizado 880 veces.

Vemos que la forma de la grafica que dibuja el movimiento de oscilacion de cada esferita
en el tiempo es una sucesion de eses. En efecto, en el momento en el que la esferita al-
canza su maximo desplazamiento hacia la derecha se detiene instantaneamente y cambia
de sentido, empezando a moverse hacia la izquierda. Entonces va aumentando progre-
sivamente su velocidad hasta pasar por la posicion de equilibrio, a partir de la cual va
frenandose gradualmente hasta alcanzar su desplazamiento maximo hacia la izquierda.
En ese momento de nuevo se detiene instantaneamente y cambia de sentido, moviendo-
se ahora hacia la derecha, recorriendo de la misma manera el mismo camino, pero en
sentido opuesto, hasta llegar otra vez a su desplazamiento maximo por el lado derecho,
donde inicia una nueva oscilacion.
Observamos que la esferita tarda 2 segundos en realizar una oscilacion completa. Esta
duracion es el periodo de oscilacion de la esferita que vemos en la pantalla. Como el
vdeo esta ralentizado 880 veces, el periodo real de la oscilacion de este sonido sera de
2,3 milesimas de segundo (2 880 = 0, 0023).
Visto de otra manera, en un segundo la esferita de este vdeo realiza media oscilacion
completa. Eso quiere decir que su frecuencia de oscilacion es de 0,5 Hz. Al estar ralen-
tizado 880 veces, la frecuencia real de la oscilacion es de 440 Hz, que es la frecuencia
de vibracion del la4 que esta sonando. Comprobamos, as pues, que la frecuencia de
oscilacion de las esferitas es la misma que la frecuencia del movimiento ondulatorio de
propagacion, es decir, la frecuencia con la que se renuevan las condensaciones en un
punto del espacio que hemos visto en el apartado anterior.

2.3. De la oscilacion individual a la propagacion ondulatoria

Al or la palabra ondulacion nos viene enseguida a la mente la imagen de las olas del mar
o la de los crculos concentricos que surgen en un estanque de agua al arrojar una piedra.

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Pero en nuestra simulacion no vemos nada que ondule, nada que tenga la forma de una
onda; a lo mas, intuimos un cierto caracter ondulatorio en la sucesion de condensaciones
y rarefacciones. Ello se debe a que las ondas mediante las que se propaga el sonido
son ondas de presion longitudinales, mientras que las ondas del estanque o del mar
son principalmente transversales.
Voy a explicar a continuacion como son las ondas longitudinales mediante las que se
propaga el sonido. Veremos como surgen las ondas sonoras a partir del movimiento indi-
vidual de oscilacion, que reproduce la oscilacion de la fuente sonora, y de la elasticidad
del medio, en este caso, el aire. Comprenderemos, as mismo, que como consecuencia de
la elasticidad del medio, la forma de la onda en el espacio es la misma que la
forma de la oscilacion de la fuente sonora en el tiempo.
En terminos de nuestra simulacion, vamos a estudiar como a partir del movimiento
oscilatorio de cada una de las esferitas se genera el movimiento ondulatorio mediante el
que se propaga la perturbacion.
Para ello he fabricado un vdeo con una fila aislada del cubo de la figura 1, en el que
las esferitas aparecen oscilando, pero ahora con el movimiento ralentizado 880 veces. La
oscilacion de cada una de las esferitas se va dibujando en el tiempo con trazos de ocho
colores distintos. La lnea ondulada verde que aparece por encima y por debajo de las
esferitas indica la variacion de la presion del aire a lo largo del espacio.
Tiempo

Espacio

Figura 3: Vdeo con el movimiento oscilatorio de una fila de esferitas.

Analicemos con un poco de detenimiento lo que vemos en este vdeo y lo que sucede en
la realidad que simula.

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2.3.1. En las ondas longitudinales la direccion de propagacion es la misma que la de la
oscilacion

Podemos apreciar con claridad que la oscilacion de cada una de las esferitas se realiza en
la misma direccion que la propagacion de las perturbaciones, en este caso, de izquierda
a derecha. Por eso los desplazamientos individuales de las esferitas, al oscilar en torno a
su posicion de equilibrio, se camuflan en el movimiento general de propagacion, lo que
explica que en el cubo del aire vibrando de la figura 1 no se observe ninguna forma
ondulada en el espacio.
En la realidad, los pequensimos desplazamientos del aire, representados por la oscilacion
de las esferitas, oscilan en la misma direccion en la que se propaga el sonido por el espacio,
repitiendo el movimiento de la fuente sonora. Este tipo de ondas se llaman longitudinales
y mediante ellas se propaga el sonido.

2.3.2. Los desfases provocados por la elasticidad transforman los desplazamientos oscilato-
rios del aire en oscilaciones de la presion

En el vdeo observamos que la elasticidad de los muellecillos causa retrasos en la trans-

mision del movimiento oscilatorio de las esferitas. Vemos que la fuente del movimiento
de cada esferita es la que esta situada inmediatamente a su izquierda; ahora bien, la
elasticidad de la union entre la esferita impulsora y la impulsada hace que los constantes
cambios de velocidad del movimiento oscilatorio de la esferita impulsora se transmitan
con retraso. Esto explica que los dibujos en forma de ese que cada esferita va trazando
en el tiempo, aun siendo iguales en la forma, esten desfasados, lo que queda reflejado
por los distintos colores con los que estan pintados.
A su vez, el retraso en la transmision del movimiento provoca que en unos momentos las
esferitas se vayan aproximando y en otros se vayan alejando, con las correspondientes
compresiones y elongaciones de los muellecillos que las unen.
Para entender como surge la oscilacion de la presion a partir de los desfases derivados
de la elasticidad, presento un nuevo vdeo con un detalle ampliado del movimiento de
las dos primeras esferitas. En el rectangulo de la derecha se va trazando la separacion
entre ellas, o lo que es lo mismo, el grado de compresion o elongacion del muelle que las
une.

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 Tiempo

Tiempo
Desplazamiento Distancia entre esferitas

Figura 4: Vdeo con la oscilacion de las dos primeras esferitas y la evolucion de sus distancias.

Podemos apreciar en este nuevo vdeo como la evolucion en el tiempo del grado de
compresion o elongacion del muelle reproduce, aunque desfasada, la forma y el ritmo
de la oscilacion de las esferitas individuales. En este caso, como estamos analizando un
sonido simple, ambas oscilaciones tienen la forma de una sucesion de eses, que repiten
la oscilacion de la fuente sonora.
En efecto, en la vibracion real la presion del aire en cualquier punto del espacio oscila
con la misma forma y ritmo que los pequensimos desplazamientos de aire provocados
por la oscilacion de la fuente sonora.

2.3.3. La onda que se desplaza por el espacio tiene la misma forma que la oscilacion en el
tiempo

Como consecuencia de los desfases debidos a la elasticidad, se produce una cadena de

condensaciones y rarefacciones del aire que se extiende por el espacio. Estas variaciones
de la presion del aire a lo largo del espacio constituyen la onda sonora. Podemos hacernos
una idea intuitiva de lo que es la onda sonora si nos fijamos en la lnea ondulada verde
del vdeo de la figura 3. All podemos ver tambien que la forma de esta onda que se
desplaza imita los dibujos de colores que las oscilaciones de cada una de las esferitas van
trazando en el tiempo.
En efecto, los retrasos producidos por la elasticidad de los muelles son tambien la causa
de que el movimiento oscilatorio que realizan las esferitas en el tiempo se dibuje en el
espacio. Si miramos con un poco mas de atencion ese vdeo, podremos apreciar que, en un
instante cualquiera, la secuencia a lo largo del espacio de aproximaciones y separaciones
entre las esferitas reproduce la secuencia de aproximaciones y separaciones de las dos
primeras esferitas a lo largo del tiempo.
Como la fuente sonora esta a la izquierda, lo que esta mas a la derecha en el espacio es
lo que ha sucedido antes en el tiempo, pues es lo que ha tardado mas en llegar. Puesto

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que la evolucion de las distancias entre las esferitas repite el movimiento de la fuente
sonora, conforme se encuentren mas a la derecha o sea, mas lejos de la fuente, su
estado se correspondera con un momento anterior. Por poner un ejemplo, la distancia
entre las dos ultimas esferitas de la derecha en un instante determinado es la misma que
la que haba en un instante anterior entre la penultima y la antepenultima, que, a su
vez, es la misma que en otro instante anterior se produca entre la antepenultima y la
que le antecede, y as sucesivamente.
As pues, en un instante dado, las distancias entre las sucesivas esferitas a lo largo de la
fila reflejan la historia del movimiento de la fuente sonora.
Podemos observar tambien en este vdeo que la secuencia de separaciones entre las
esferitas se va desplazando por el espacio. Lo que se desplaza a lo largo del espacio no
son las esferitas, que solo tienen un pequeno movimiento oscilatorio, sino el patron de
proximidad y lejana entre ellas. Lo mismo sucede en la vibracion real, donde lo que se
desplaza no son las masas de aire, sino la onda de presion y con ella la informacion que
lleva implcita, que no es otra sino la informacion de la fuente sonora.

2.3.4. En un sonido simple la onda de presion del aire tiene forma de ese y una longitud
definida

Veamos ahora lo que es especfico de un sonido simple y, en concreto, de la onda que

corresponde a la nota la4 de nuestro ejemplo.
En el vdeo de la figura 3 podemos ver que la acumulacion de los desfases provoca que
todas las esferitas que esten separadas entre s por ocho muellecillos oscilen siempre
sincronizadamente.
En efecto, en los dibujos en forma de ese que trazan las esferitas al oscilar podemos
apreciar que los retrasos con los que todas ellas repiten el movimiento de la primera de
la izquierda se van incrementando linealmente, es decir, segun la misma cantidad. La
acumulacion de los sucesivos retrasos hace que en la novena esferita el desfase respecto a
la primera coincida exactamente con una oscilacion completa, de modo que ambas oscilan
de manera sincronizada. Los dibujos de las esferitas que oscilan sincronizadamente estan
pintados en el vdeo con el mismo color.
Como consecuencia de ello, las separaciones entre las esferitas forman un patron en el es-
pacio que se repite cada ocho esferitas. En cualquier momento en el que paremos el vdeo
de la figura 3, si tomamos como primera la esferita que en ese momento esta entre los
muelles mas comprimidos, siempre comprobaremos que la quinta esferita estara entre los
muelles mas distendidos y la novena, de nuevo, entre los muelles mas comprimidos.
Al margen de las imprecisiones debidas al reducido numero de esferitas, este patron de
compresiones y elongaciones representa la onda de presion sonora en el espacio. Podemos
observar en ese vdeo que los valores maximos de presion, representados por los picos de
la grafica verde, vienen a coincidir con los puntos del espacio en los que los muellecillos

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estan mas comprimidos, mientras que los valores mnimos coinciden con aquellos puntos
en los que los muelles estan mas estirados.
Para apreciar mejor la forma de la onda en el espacio en este sonido simple, presento
una instantanea de la cara frontal del cubo de la figura 1, en la que he trazado la grafica
de la presion del aire. He tenido cada esferita siguiendo la misma serie de colores del
vdeo de la figura 3, lo que facilita el reconocimiento del patron.

Figura 5: Cara frontal del cubo con la grafica de la onda de presion en el espacio.

La longitud de onda es la distancia entre dos puntos equivalentes de la perturbacion o,

lo que en nuestra simulacion viene a ser lo mismo, entre dos esferitas del mismo color.
En este caso, dado que la distancia entre las esferitas en la posicion de equilibro es de
9,69 cm, esta longitud es de 77,5 cm (9,69 x 8), lo que corresponde a la longitud de onda
esperada para la nota la4 a 440 Hz con una velocidad del sonido de 341 m/s.
Si ahora volvemos de nuevo al vdeo de la figura 3 y prestamos un poco de atencion,
podremos apreciar tambien que en el tiempo en el que cualquier esferita realiza una
oscilacion completa, es decir, en el tiempo del periodo de la oscilacion en este vdeo
2 segundos, el patron que representa la onda de presion ha recorrido exactamente
la distancia que lo define, en este caso el espacio abarcado entre los centros de nueve
esferitas.
De la misma manera, en la vibracion real de un sonido simple la longitud de la onda
coincide con la distancia que recorre la onda de presion durante el tiempo
que dura una oscilacion completa, es decir, el periodo de la oscilacion. En nuestro
ejemplo, como el periodo de la oscilacion real es, redondeando, de 2,3 milesimas de
segundos ((2 880) = 0, 002273) y la velocidad del sonido que hemos supuesto es de 341
m/s, la longitud de onda sera de 77,5 cm ((2 880) 341 = 0, 775) , lo que coincide con

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la medida que hemos obtenido a partir de la figura 4.

3. Simulacion de la vibracion del aire en un fragmento sonoro comple-

jo

El caracter sencillo y repetitivo de la vibracion en el caso de un sonido simple se debe

a que no posee armonicos y su amplitud y frecuencia permanecen constantes a lo largo
de toda su duracion. Pero la realidad sonora es mucho mas compleja: los sonidos van
cambiando con el tiempo; es frecuente que varias notas distintas esten sonando a la vez;
y puede que ni siquiera se trate de un fragmento musical, sino de una conversacion o del
ruido de trafico, por ejemplo.
Para hacernos una idea de como vara la presion del aire en el caso de un sonido complejo
he fabricado un vdeo que representa la vibracion ocasionada por un brevsimo fragmento
del inicio de la Quinta Sinfona de Beethoven. El sonido es meramente ilustrativo, pues
la vibracion que simula el vdeo correspondera solamente a 27 milesimas de segundo.
He utilizado el mismo modelo del cubo de aire simulado por esferitas unidas por mue-
llecillos. La unica diferencia es que ahora, para que se pueda apreciar con mas facilidad
el movimiento individual de oscilacion, he destacado con mas luz una esferita.

Figura 6: Vdeo que modeliza, ralentizada 440 veces, la vibracion del aire ocasionada por un
fragmento de 27 milesimas de segundo del inicio de la Quinta Sinfona de Beethoven.

Si nos fijamos en el movimiento de oscilacion de la esferita mas iluminada, no encontra-

mos nada parecido al sencillo vaiven del vdeo que simula un sonido simple. En efecto,
en el caso de un fragmento sonoro real, con toda su complejidad, los pequensimos des-
plazamientos de aire no consisten ya en una simple oscilacion de tipo pendular que se
repite una y otra vez, sino que se trata de una oscilacion bastante mas compleja, que se

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va transformando con el transcurso del tiempo. Ademas, y como consecuencia de ello,
tampoco la onda de presion en el espacio tendra una forma fija, sino que ira cambiando
constantemente. Por eso, conceptos como periodo y frecuencia de la oscilacion o longitud
de onda ya no seran tan evidentes.
Pero, lo esencial de todo movimiento ondulatorio se cumple tambien en el caso de cual-
quier sonido complejo, sea o no musical.
Dado que en ambas simulaciones hemos supuesto las mismas condiciones para el aire,
podemos apreciar que en los dos casos el retraso ocasionado por la elasticidad de los
muellecillos es el mismo y, en consecuencia, la velocidad con la que se propagan las
perturbaciones es tambien igual.
Y lo que es mas importante, aunque el movimiento de oscilacion sea complejo, obser-
vamos que tambien ahora todas las esferitas del cubo repiten, cada una con su retraso,
el mismo movimiento, el movimiento que esta inducido por la fuente. Esto nos ilustra
sobre lo que ocurre en la vibracion del aire. En el aire la oscilacion de la presion en
cualquier punto del espacio repite, con su correspondiente desfase en funcion
de la lejana, las variaciones de la presion originadas por la fuente sonora al
emitir cualquier sonido.
As mismo, vemos que tambien en el caso de un fragmento sonoro complejo, la secuencia
de distancias entre las esferitas reproduce la forma de la oscilacion de cada una de ellas.
En lo que concierne al aire, la onda de presion a lo largo del espacio adquiere la misma
forma que la oscilacion de la presion en un punto a lo largo del tiempo.

4. Conclusion

Mediante la simulacion por ordenador de la vibracion sonora en el aire, hemos experi-

mentado que significa que el sonido sea una vibracion mecanica que se propaga por un
medio elastico. Hemos visto que el movimiento oscilatorio de la fuente sonora, sea simple
o complejo, se repite en cualquier punto del medio elastico por el que se propaga, dando
lugar a oscilaciones de la presion. As mismo, hemos comprendido como en la transmision
del movimiento oscilatorio se generan ondas de presion que toman la misma forma que
la oscilacion de la fuente. En consecuencia, podemos concluir que la informacion sonora
esta contenida tanto en la oscilacion de la presion en cualquier punto del espacio, como
en las formas que va adquiriendo la onda al propagarse.

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