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l nuevo artculo de Paul Davies sobre la

Informacin y el Origen de la Vida (II)
Felipe Aizpun | Biologa, Filosofa, Fsica | Enero 18, 2013

Felipe Aizpn

Informacin digital versus Informacin analgica

Una vez pertrechados con algunos conceptos

generales sobre la informacin y su papel rector en los procesos de la vida podemos
profundizar algo ms en las distintas manifestaciones de la informacin biolgica tal como
la literatura cientfica viene recogiendo de manera creciente en los ltimos tiempos. En
concreto, resulta pertinente referirse a la diferencia entre informacin digital e informacin
analgica, una distincin que Davies utiliza en su artculo pero que precisa de una
meticulosa y sutil precisin si queremos capturar algo del abrumadoramente complejo rol
de control de los procesos biolgicos por parte de los recursos informacionales que se
hacen presentes en los organismos vivos.

Recordemos que ya en su da nos hicimos eco de esta distincin al comentar el

interesantsimo artculo de 2006 del profesor britnico Denis Noble titulado Genes and
Causation. En l se nos deca que existen dos tipos diferentes de manifestacin de la
informacin en los procesos biolgicos; uno, la informacin digital expresada en las
cadenas de nucletidos que componen las molculas de ADN, y otro la informacin
dispersa por el citoplasma de la clula, responsable en ltimo extremo de las operaciones de
traduccin y expresin gnica y que, por su carcter no discreto y no local, procedera
denominar informacin analgica. Lo importante es comprender que una y otra son
esenciales al funcionamiento de todo organismo viviente y que ambas formas de
informacin constituyen el acervo hereditario de todo ser vivo; toda la informacin
relevante para la construccin de un ser vivo pluricelular est ya por tanto, tanto la digital
como la analgica, contenida en el cigoto primigenio que da lugar al proceso de desarrollo
embrionario.
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Davies utiliza ms o menos ambos conceptos con similar significado que el acordado por
Noble en su artculo; sin embargo es importante matizar algunas cuestiones para definir
hasta qu punto la analoga utilizada resulta adecuada. Para ello tenemos que remitirnos al
significado original de ambos conceptos en el mbito de las teoras de la comunicacin, los
cules se refieren por tanto a distintos sistemas de almacenamiento y transmisin de datos.
Todo sistema de comunicacin (es decir, de transmisin de informacin) consiste en una
fuente emisora, un mensaje (el contenido informativo) que viene a ser codificado
arbitrariamente en forma de seales, y un medio fsico que almacena, conserva y transmite
cuando se le pide dichas seales a un receptor. El receptor decodifica las seales para hacer
inteligible el mensaje utilizando el mismo cdigo arbitrario que el emisor.

Pues bien, las seales as almacenadas y transmitidas pueden serlo segn dos clases de
mecanismos tecnolgicos. La informacin es digital cuando el mecanismo utilizado para
codificarla en forma de seales toma nicamente un nmero reducido de valores discretos,
como por ejemplo el 1 y el 0 utilizados como base de la informtica moderna. Por el
contrario, hablamos de informacin analgica para referirnos a un mtodo de procesado de
la informacin discontinuo, no discreto, difuso, que puede tomar valores infinitos entre dos
valores dados. La seal analgica puede ser representada por una funcin matemtica
continua. Los datos alfanumricos son, por su propia naturaleza, aptos para ser tratados de
manera digital, mientras que la voz o las imgenes, son manifestaciones de la realidad que
no tienen contornos definidos y han sido tradicionalmente objeto de tratamiento analgico,
hasta que la tecnologa moderna ha permitido su digitalizacin.

No es de extraar por tanto, y requiere poca aclaracin, el que las bases nitrogenadas que
componen las molculas de ADN hayan sido identificadas como seales en un sistema
digital de almacenamiento y transmisin de informacin biolgica ya que dicho sistema se
compone de cuatro dgitos bsicos (las bases C,G,A y T) que pueden combinarse de
mltiples formas para construir las secuencias de ADN en los seres vivos. Cada agrupacin
de tres bases constituye un mensaje que la maquinaria molecular de la clula es capaz de
traducir por un aminocido concreto para la construccin de las protenas. El cdigo
gentico supone una relacin arbitraria, es decir, no determinada por las leyes de la fsica,
entre dos mundos independientes, las bases y los aminocidos.

El problema surge al ritmo que la ciencia moderna va avanzando en el conocimiento de los

procesos de la vida. Inicialmente, el secreto de la informacin biolgica pareca quedar
reducido de manera principal al contenido informacional del ADN; la visin gen-centrista
del darwinismo dominante exiga que as fuera, a cada gen o secuencia codificante del
genoma se le asignaba la responsabilidad por un rasgo del fenotipo y eso permita sostener
una teora basada en la capacidad de los organismos para generar novedades biolgicas por
efecto de simples mutaciones o alteraciones de las secuencias en la cadena de nucletidos.

Hoy sabemos que esto es esencialmente incorrecto. El ADN carece de capacidad causal
directa, es nicamente un soporte pasivo de informacin. De hecho, su contenido
informacional nicamente adquiere valor en funcin de la maquinaria celular que ejecuta
los procesos de traduccin y que genera los mecanismos y funciones de los procesos de la
vida. Pero hay ms; hoy sabemos que no existe una correspondencia unvoca un gen-una
protena y menos an, recurriendo al concepto terico original de la idea de gen, un gen-
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un rasgo. Por el contrario una multiplicidad de genes intervienen coordinadamente en la

causacin de los diferentes rasgos del fenotipo y al mismo tiempo una misma secuencia
codificante puede ser expresada de muy diversas maneras mediante procedimientos de
edicin diferentes, lo que se conoce como splicing (corta y pega) alternativo.

En definitiva, lo que genera la dinmica de la vida no es el receptculo pasivo de

informacin que son las molculas de ADN sino un autntico ejrcito de mquinas
moleculares que expresan, regulan, controlan y ejecutan su contenido informacional. Una
clula en actividad vital es un autntico maremgnum de molculas actuando a un ritmo
trepidante, ejecutando un sinfn de operaciones encaminadas a mantener vivo al organismo
del que forman parte, a procurar su alimento, facilitar su adaptacin al medio y su
supervivencia y, llegado el caso, promover su reproduccin.

Pues bien, la analoga que nos ofreca Denis Noble en el artculo mencionado y que, slo de
manera parcial, recoge Paul Davies en su ltimo trabajo, dista mucho de ser una analoga
satisfactoria. Si bien es correcto definir el almacenamiento y transmisin de la informacin
gentica del ADN como un sistema digital, no lo es en cambio aplicar el apelativo de
informacin analgica para el resto de recursos informacionales de la clula en la forma en
que lo hace Noble. Para entender mejor porqu, es preciso citar el texto del propio autor.

La herencia de la maquinaria celular del cigoto es importante por dos razones. Primero
porque es la maquinaria encargada de la lectura de los genes (unas 100 protenas y su
arquitectura ribosmica asociada) y que permite utilizar el ADN pata fabricar ms
protenas. Segundo, porque tambin se hereda el conjunto de otros elementos celulares,
mitocondria, retculo endoplasmtico, microtbulos, membranas nucleares y otras, y
billones de compuestos qumicos especficamente dispuestos en compartimentos celulares.
Mucho de todo esto no es producto de la codificacin de las secuencias del ADN ya que
ste codifica nicamente por el ARN y las protenas. Los lpidos desde luego no son
codificados. Y sin embargo son absolutamente esenciales en la arquitectura de la clula.
La naturaleza de los lpidos tambin determina el comportamiento de las protenas. Hay
una intrincada interaccin bidireccional entre lpidos y protenas.

la diferencia (entre informacin biolgica analgica y digital) reside en otra parte.

Ambas son usadas para permitir al organismo capturar y construir las nuevas molculas
que le capacitarn para desarrollarse, pero el proceso implica un trmite de codificacin
en el caso del ADN y las protenas, mientras que no existe tal trmite para el resto de la
maquinaria heredada. Esta es la diferencia esencial.

El trmite de codificacin en el caso de la relacin entre ADN y protenas es lo que nos

lleva a considerar la informacin como digital. Despus de todo el ADN necesita un
cdigo digital simple y precisamente porque no codifica por s mismo. Codifica por otro
tipo de molculas, las protenas. El resto de la maquinaria celular no necesita un cdigo,
ni ser reducida a informacin digital, precisamente porque se representa a s misma.

As pues, aunque podramos caracterizar la informacin celular como analgica, lo

hacemos nicamente para contrastarlo con la posibilidad de ser digital. Pero no es en
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realidad una representacin analgica. Ella misma es la estructura auto-sustentante que

heredamos y que se reproduce directamente.

Cabe hacer importantes puntualizaciones al texto de Noble. La primera es que la

informacin, con independencia de su naturaleza analgica o digital es, por definicin, una
representacin de algo distinto del soporte fsico sobre el que descansa. Cuando algo se
representa a s mismo nicamente, deja de tener contenido informacional alguno. Adems,
la teora de la informacin impone que todo soporte informacional consista precisamente en
seales que han sido objeto de una codificacin previa. Tiene razn Noble al sealar que la
maquinaria celular ejecutora de los procesos biolgicos quizs no tiene por s misma
carcter de informacin, pero se olvida de lo esencial, es decir, de que tal multitud de
compuestos bioqumicos no son sino el brazo ejecutor de un programa informacional
complejsimo que gobierna toda la actividad celular y del organismo.

Un ejrcito de partculas y compuestos qumicos ejecutan de manera exquisitamente

orquestada todos los procesos de la vida. A partir del recipiente pasivo de informacin que
es el ADN, copian, editan, corrigen errores de transcripcin, trasladan, traducen, construyen
los bloques de la vida, detectan seales, articulan respuestas, generan defensas, reponen
carencias, etc. Ni el ms necio entre los necios se atrevera a proponer que tan ingente
cmulo de tareas que tienen lugar de forma permanente en nuestro organismo pueda tener
lugar en ausencia de un mecanismo formal de regulacin y control de los procesos.

Noble pretende esquivar esta enigmtica realidad, tan altamente problemtica para el
paradigma naturalista que l defiende, con el sencillo expediente de asimilar la idea de
informacin a la idea de partculas o molculas. Parece haber una informacin analgica
que gobierna los procesos, nos dice, s, pero no busquemos ms all, la informacin no es
otra cosa que las propias partculas y su especfica disposicin en el seno de la clula; como
adems las molculas se representan slo a s mismas, no es preciso buscar otras
implicaciones de causalidad. De esta manera, reduciendo la informacin al mero sustrato
material de las molculas actuantes, eludimos la necesidad de contestar a la siempre
incmoda pregunta en torno al origen de la informacin. Si la informacin analgica de los
seres vivos no es nada diferente de las propias molculas que ejecutan instrucciones
reguladoras, el problema del origen de la informacin se reduce al problema del origen
bioqumico de las molculas implicadas y por lo tanto, y tal como Davies pone de
manifiesto en su trabajo, volvemos a cometer el error de pretender explicar el origen de la
vida desde una perspectiva del hardware desentendindonos del carcter especfico y
crtico de la vida, el carcter informacional y representacional de los mecanismos que
controlan la dinmica agente de los seres vivos. (continuar)