Captulo 7.

El sonido armonico

Luis Colomer Blasco

Este captulo esta disponible on-line en:

http://cursodeacusticamusical.blogspot.com.es/2015/10/capitulo-7-el-sonido-armonico.html

Resumen
Este captulo muestra que el sonido armonico, tambien llamado sonido musical,
consiste en una composicion de sonidos simples, los componentes armonicos, cuyas
frecuencias son todas multiplos de la frecuencia de un componente fundamental.
Mediante vdeos elaborados a partir de Matlab, permite experimentar como la cuali-
dad sonora esta condicionada por la amplitud relativa de sus componentes. Ademas,
muestra que cualquier vibracion periodica es necesariamente armonica. Presenta la
serie armonica y las notas e intervalos de la escala temperada que corresponden a
cada uno de los componentes. Explica que es la estructura armonica de un sonido
musical y su relacion con la altura tonal que percibimos, a la vez que permite experi-
mentar como influye la introduccion de una pequena inarmonicidad en la percepcion
de la altura tonal y en la cualidad sonora.

1. Introduccion

La palabra griega harmona originalmente designaba al conjunto que resulta del buen
ensamblaje de sus partes. Por ello, en la Antiguedad las escalas musicales, estructuradas
mediante consonancias, eran llamadas armonas y la musica era considerada el paradigma
de lo armonico. En tanto que el sonido musical es un conjunto formado por partes
perfectamente ensambladas, hasta el punto de que es percibido como un solo sonido,
tambien es llamado sonido armonico.
Hasta ahora hemos estudiado la vibracion de un sonido simple y los fenomenos acusticos
que se producen al superponerse dos vibraciones simples, pero la mayor parte de los
sonidos que omos son bastante mas complejos, pues en realidad son el resultado de la
combinacion de muchos sonidos simples.
Los sonidos simples cuando forman parte de un sonido compuesto reciben el nombre
de parciales. Ahora bien, cualquier combinacion de sonidos simples no genera un sonido

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musical, es decir, el sonido resultante no siempre vibra de una manera lo suficientemente
periodica como para que nuestro sistema auditivo sea capaz de reconocer una altura
tonal. Para que se produzca un sonido musical es necesario que las relaciones entre las
frecuencias de los componentes simples que intervienen en la mezcla sean armonicas, es
decir, que sus frecuencias sean multiplos de una frecuencia fundamental. En ese caso se
crea una estructura armonica y los sonidos simples que la constituyen se llaman com-
ponentes armonicos, o simplemente armonicos. El sonido simple puede ser considerado
como un caso particular de sonido armonico, aquel que consta de un solo componente
sinusoidal.
El sonido musical o armonico puede ser definido como el sonido formado
por la superposicion simultanea de varios sonidos simples cuyas frecuencias
son multiplos de una frecuencia fundamental, es decir, de una frecuencia
que es el maximo comun divisor de todas ellas. La frecuencia de ese sonido
fundamental determina la periodicidad del sonido resultante y, por lo tanto, la altura
tonal que percibimos. Y ello es as incluso si esa frecuencia fundamental no esta presente,
siempre que el numero de componentes armonicos sea suficiente como para que podamos
percibir la mezcla como un solo sonido. Por el contrario, cuando las frecuencias de
los componentes no son multiplos de una frecuencia fundamental se generan sonidos
inarmonicos.
Los elementos mediante los que se producen los sonidos musicales en los instrumentos
por ejemplo, las cuerdas o las columnas de aire de los tubos habitualmente son
capaces de vibrar de diferentes modos a la vez, cada uno de ellos con su propia frecuencia
de vibracion, generando diferentes sonidos simples. Esos instrumentos emiten sonidos
musicales porque, debido a su propia constitucion fsica, las frecuencias de todos esos
modos de vibracion son conmensurables entre s, es decir, son todas ellas multiplos de una
frecuencia base, llamada fundamental o primer armonico. El resultado es una vibracion
armonica, a la que podemos asignar una altura tonal definida, por lo que reconocemos
una nota musical.
En este captulo vamos a limitarnos a estudiar el sonido armonico, dejando al margen las
mezclas inarmonicas de componentes parciales. Por razones didacticas vamos a analizar
el comportamiento de sonidos totalmente estables, es decir, de sonidos formados por
componentes cuyos parametros de frecuencia y amplitud permanecen sin cambios du-
rante toda su duracion. Esto nos va a facilitar la observacion aislada de las diferencias en
la cualidad sonora derivadas de la presencia o ausencia de unos u otros componentes de
la serie armonica, as como de su mayor o menor amplitud, dejando para mas adelante el
estudio de los rasgos sonoros que dependen de la evolucion temporal de los parametros,
es decir, de las envolventes de frecuencia y de amplitud.
He confeccionado mediante Matlab varios vdeos que nos van a permitir observar con
detenimiento que es el sonido armonico. En la parte superior de todos ellos podremos
examinar la forma de la vibracion, es decir, la senal de audio, como en el osciloscopio
virtual que hemos visto en los vdeos de los captulos anteriores, y en la parte inferior

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podremos ver unas graficas que representan la frecuencia y la amplitud de cada uno de
los componentes que constituyen ese sonido. El color de cada componente en esas graficas
viene determinado por su amplitud, siguiendo una escala que va del negro (el valor cero)
al blanco (el valor maximo que podra representarse en el eje de ordenadas), pasando por
los distintos colores que adquiere el hierro al calentarse: negro rojizo, rojo oscuro, rojo
claro, naranja, amarillo y, finalmente, blanco, con todos sus matices intermedios. Este
mapa de color es el que se utilizara en las graficas de los captulos siguientes cuando sea
necesario representar mediante colores el valor de la amplitud.

2. Sonidos armonicos y sonidos inarmonicos

Empecemos diferenciando la forma de la vibracion de los sonidos armonicos de la de los

inarmonicos. En el vdeo de la figura 1 se presenta primero un sonido inarmonico y luego
un sonido armonico. Ambos estan constituidos por cuatro componentes sinusoidales
estables, pertenecen a la misma banda frecuencial y tienen las mismas relaciones de
amplitud entre ellos. En el primer caso las frecuencias de los componentes son: 220 Hz,
311 Hz, 557 Hz y 929 Hz. Comprobamos que estas cantidades no son conmensurables
con ninguna otra que pudiera servir de fundamental (o, lo que es lo mismo, su maximo
comun denominador es la unidad). En el segundo caso, sin embargo, todas las frecuencias
son multiples de la mas grave: 220 Hz, 440 Hz, 660 Hz y 880 Hz. Todas estas cantidades
son multiplos sucesivos de 220, que es su maximo comun divisor: 220; 220 x 2 = 440;
220 x 3 = 660; 220 x 4 = 880.

Figura 1: Vdeo que muestra la diferencia entre los sonidos armonicos y los inarmonicos.

El color de cada componente en ambas graficas viene determinado por su amplitud,

segun la escala de color del hierro al calentarse, mientras que la senal resultante de
la mezcla esta en color verde. Dada la proximidad de las amplitudes, los colores son

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bastante similares, lo cual dificulta su visualizacion, pero he optado por mantenerlos
as para que coincidan con los valores de la grafica de abajo y tambien para que nos
vayamos familiarizando con el mapa de color que se usara en los captulos siguientes,
cuando se estudie el analisis frecuencial.
En la grafica de abajo aparecen la frecuencia y la amplitud de cada componente que
interviene en la mezcla, representadas respectivamente en el eje de las abscisas y en el de
las ordenadas. Ademas, la leyenda indica la frecuencia de cada uno de los componentes
con el color correspondiente a su amplitud: 0,12; 0,10; 0,08; y 0,06. Como vemos en el
eje de las ordenadas, ahora el valor maximo de la amplitud (al que le correspondera el
color blanco) es 0,15. Puesto que los componentes no cambian en amplitud, esta grafica
no se modifica a lo largo de la duracion del sonido.
En el primer caso omos un sonido que no es un ruido, pero del que para nada podremos
decir que se trate de una nota musical. Como mucho, algun experimentado afinador de
instrumentos o alguien con un odo analtico particularmente bueno podra detectar los
componentes individuales, que aproximadamente son: la3 , mib4 , do#5 , sib5 . En efecto,
estamos ante un sonido que podramos calificar como inarmonico: no es ruido, pero
tampoco es una nota musical.
En el segundo caso, por el contrario, todos omos claramente una nota musical, en con-
creto, el la3 a 220 Hz. Aunque un buen odo analtico muy entrenado podra identificar
aisladamente cada componente, lo cierto es que los percibimos como un unico sonido
musical, pues han amalgamado perfectamente bien. Se ha producido la mezcla armoni-
ca.
Si nos fijamos en las graficas de arriba, las del osciloscopio, comprobamos que hay una
evidente diferencia en la forma de la senal entre el primer sonido y el segundo. En el
caso del sonido inarmonico, vemos que la forma de la vibracion no es estable, sino que
va cambiando constantemente, de modo que es imposible reconocer ninguna periodici-
dad en ella. En el caso del sonido armonico, por el contrario, la forma de la vibracion
permanece constante, con lo que podemos apreciar la estabilidad de su dibujo, es decir,
su periodicidad.
En la grafica de abajo apreciamos la disposicion espacial de los componentes. Tambien
ahora las diferencias son claras. Vemos que en el caso del sonido inarmonico los compo-
nentes mantienen entre s distancias totalmente desiguales, sin que podamos encontrar
ningun patron espacial, mientras que en el caso del sonido armonico todos los com-
ponentes estan igualmente espaciados. Conviene fijarnos en que, en este segundo caso,
la distancia entre los componentes armonicos es la misma que la que hay entre 0 y la
frecuencia del primer componente, es decir, 220 Hz.
Para entender lo que sucede podemos fijarnos en un pequeno fragmento de la senal de
la segunda parte del vdeo, cuando se produce la superposicion de cuatro componentes
parciales armonicos:

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 Figura 2: Forma de la vibracion de un sonido armonico y sus componentes.

Vemos que, mientras el componente mas luminoso y de mayor amplitud, representado en

amarillo claro (el de 220 Hz), realiza un ciclo completo, el componente amarillo oscuro (el
de 440 Hz) realiza exactamente dos ciclos, el naranja (el de 660 Hz), tres ciclos exactos,
y el rojo (el de 880 Hz), cuatro ciclos. Todos los componentes se sincronizan con total
precision cada vez que el de 220 Hz empieza un nuevo ciclo.
Esta sincronizacion hace que la senal verde, la resultante de la mezcla de los cuatro
componentes, se repita exactamente igual cada cierto tiempo. En efecto, esta senal verde
es periodica y su periodo, como podemos observar en la grafica, es aproximadamente de
4,5 milesimas de segundo (1/220). Podemos apreciar que ese periodo es la inversa de la
frecuencia del componente mas grave, el fundamental. Y puesto que los componentes han
amalgamado bien formando un solo sonido, una mezcla armonica, podemos atribuirle
una frecuencia. De ah que en la segunda parte del vdeo oigamos una nota de 220 Hz,
el la3 en nuestra afinacion estandar.
Fijemonos ahora en la forma de la senal cuando se mezclan componentes sinusoidales
que no mantienen entre s una relacion armonica, como ocurre en la primera parte del
vdeo.

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 Figura 3: Forma de la vibracion de un sonido inarmonico y sus componentes.

En la figura 3 no apreciamos ninguna regularidad: al no haber ninguna sincronizacion

entre los componentes individuales, sino que que cada uno lleva su propio ritmo de
repeticion, en la senal verde resultante no existe ninguna forma que se repita. Este
sonido carece de periodicidad y, por lo tanto, no podemos asignarle una frecuencia y no
omos una altura tonal concreta.

3. La serie armonica

En musica se denomina serie armonica a la sucesion de sonidos simples cuyas

frecuencias son multiplos enteros y sucesivos de una frecuencia base, llamada
fundamental o primer armonico. Esta frecuencia fundamental es la que determina
la nota musical que percibimos.
Los componentes armonicos se designan por el ordinal que le corresponde en la serie
armonica: primer armonico o fundamental; segundo armonico, el que tiene una frecuencia
que es doble de la fundamental; tercer armonico, el que tiene una frecuencia que es triple
de la fundamental, y as sucesivamente. Por ejemplo, si tomamos como frecuencia base
un sonido simple de 100 Hz, la frecuencia del primer armonico o fundamental sera 100
x 1 = 100 Hz; la del segundo armonico sera 100 x 2 = 200 Hz; la del tercero, 100 x 3 =
300 Hz; la del cuarto 100 x 4 = 400 Hz, etc.
A continuacion vamos a estudiar como influye en la cualidad del sonido resultante el
numero y el peso de los componentes que constituyen su estructura armonica. Los ejem-
plos que vamos a observar en los vdeos nos serviran tambien para comprender que
cualquier forma de vibracion periodica, por compleja que sea, puede ser generada a par-
tir de componentes armonicos. Para ello he fabricado dos vdeos a partir de fotogramas

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creados mediante Matlab. En ambos vdeos podemos observar que conforme se anaden
armonicos al sonido la forma de la vibracion se va haciendo cada vez mas compleja,
alejandose de la forma sinusoidal, y la cualidad sonora va adquiriendo cada vez mas
brillantez. El primer vdeo muestra como se va formando una senal en dientes de sierra
y el segundo una senal rectangular. Igual que en el vdeo anterior, en la parte de arriba
podemos ver la forma de la vibracion del sonido resultante, a modo de osciloscopio, y en
la de abajo la frecuencia y la amplitud de los componentes que lo constituyen. A medida
que van apareciendo, se muestra tambien el numero de armonico del que se trata y su
frecuencia.
En ambos vdeos suena ocho veces la misma nota, un la3 a 220 Hz, lo que nos permi-
te apreciar como va cambiando la cualidad sonora conforme se van anadiendo nuevos
componentes armonicos. En los dos casos empieza sonando el componente fundamental
aislado, un sonido simple de 220 Hz. En el primer vdeo se van incorporando uno detras
de otro todos los componentes de la serie armonica, tanto pares como impares, hasta
llegar al octavo armonico. En el segundo vdeo solo se incorporan los armonicos impa-
res, de modo que, puesto que tambien se van anadiendo un total de ocho componentes,
llegan hasta el decimoquinto armonico. En los dos vdeos la amplitud de cada armonico
se decrementa proporcionalmente al ordinal del armonico correspondiente: la amplitud
del armonico quinto, por ejemplo, es la quinta parte de la amplitud del fundamental. En
todos los casos los componentes simples tienen la misma fase inicial.

3.1. Sonido formado por componentes consecutivos de la serie armonica: Senal en

diente de sierra

Empecemos escuchando y observando la forma de la senal cuando al sonido simple fun-

damental se anaden uno tras otro componentes cuyas frecuencias siguen la serie armoni-
ca.

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Figura 4: Vdeo que muestra la generacion de una senal en diente de sierra a partir de los
componentes consecutivos de la serie armonica.

Podemos apreciar que el caracter puro, seco y mas bien mate del sonido simple aislado
que omos al inicio, se va perdiendo con la adquisicion de nuevos componentes. Obser-
vamos que progresivamente el sonido va adquiriendo mas cuerpo y nos va transmitiendo
una sensacion de mayor grosor y de mayor brillo. En efecto, la incorporacion del segun-
do armonico elimina ya la sequedad del sonido simple y le otorga una cualidad dulce
y redondeada. Con el tercer armonico se introduce una clara sensacion de nasalidad.
El cuarto armonico refuerza el caracter redondo y compacto, atenuando un poco la na-
salidad que haba introducido el tercer armonico. El quinto aporta plenitud al sonido,
produciendonos la sensacion de una sonoridad compacta y llena. El sexto anade de nue-
vo nasalidad. El septimo introduce, por primera vez, una sensacion de aspereza. Y el
octavo refuerza la coherencia total del sonido, aumentando el brillo y la luminosidad del
conjunto.
En lo que respecta a la forma de la senal que vemos en el osciloscopio, comprobamos
que conforme se van anadiendo nuevos armonicos, va haciendose mas y mas compleja,
adquiriendo nuevas ondulaciones y alejandose de la forma sinusoidal que tena al princi-
pio. El hecho de que todos componentes que introducimos esten en fase y que la relacion
entre sus amplitudes se decremente proporcionalmente al numero del armonico, hace que
esas ondulaciones tiendan a aproximarse a una forma rectilnea, conforme aumenta el
numero de armonicos que se incorporan. Aunque en este vdeo para construir el sonido
compuesto solo he sumado ocho armonicos, podemos darnos cuenta de que la incorpo-
racion de un numero mayor nos permitira aproximarnos cada vez mas a una senal que
tuviera la forma de dientes de sierra.

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3.2. Sonido formado por los componentes impares consecutivos de la serie armonica:
Senal rectangular

Veamos ahora como suena y como es la forma de la senal de un sonido armonico formado
solo por componentes impares.

Figura 5: Vdeo que muestra la generacion de una senal rectangular a partir de los componentes
impares de la serie armonica.

Podemos apreciar que la incorporacion del tercer armonico hace que el sonido tenga
un caracter nasal muy destacado. As mismo, la ausencia del segundo armonico nos
produce un efecto de hueco. El quinto armonico aporta tambien ahora una sensacion de
acabado, pero dentro de una cualidad sonora dominada por la nasalidad. Los restantes
armonicos que se van incorporando (el septimo, el noveno, el undecimo, el decimotercero
y el decimoquinto) proporcionan cada vez mas brillo al sonido, pero el resultado es
tambien progresivamente mas aspero.
Respecto a la forma de la vibracion, observamos que va evolucionando con la incorpo-
racion de nuevos armonicos, hasta adquirir un aspecto rectilneo, una senal rectangular.
Esta forma rectangular se debe a la concentracion de las ondulaciones en los tramos
superior e inferior de la senal, unas ondulaciones que van aumentando en numero y
atenuandose en amplitud con cada nueva incorporacion de armonicos. Igual que en el
caso de la senal en dientes de sierra, tambien ahora podemos imaginar que si se siguie-
ran anadiendo componentes armonicos impares, manteniendo la misma proporcion en
el decremento de la amplitud, podramos aproximarnos cuanto quisieramos a una senal
rectangular.
El predominio de los armonicos impares es un rasgo caracterstico del timbre de algunos
instrumentos como, por ejemplo, el clarinete.

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3.3. Cualidad sonora derivada de los componentes de la serie armonica

Como hemos podido experimentar en los dos vdeos anteriores, la presencia o ausencia
de unos u otros componentes influye decisivamente en la cualidad sonora de la mezcla
armonica. Pero hay que tener en cuenta que la coloracion que anade cada componente a
la mezcla armonica se ve matizada por otras circunstancias, en especial, la anchura de
la banda crtica en la que esta localizado o la existencia o no de componentes vecinos
dentro de su banda frecuencial con los que pueda interferir.
Dejando al margen esto, podemos generalizar lo que hemos observado en los vdeos y
deducir como afecta cada uno de los componentes de la serie armonica a la cualidad
sonora de la mezcla resultante:
a) En lneas generales, el incremento del numero de armonicos aumenta la
brillantez del sonido.
b) Los armonicos segundo, cuarto, octavo, decimosexto, etc. es decir, los que
mantienen una relacion de octava con el fundamental refuerzan la coherencia
tonal del sonido.
c) Los armonicos tercero, sexto, duodecimo, etc. es decir, los que estan en
relacion de octava con el tercer armonico aportan un caracter nasal (llama-
do as por recordar al que se produce en el habla al emitir los sonidos nasa-
les).
d) Los armonicos quinto y decimo anaden una sensacion de plenitud.
e) El resto de los armonicos anaden cierto matiz de aspereza.
f) Un sonido con numerosas lagunas entre sus armonicos tiende a producir una
sonoridad hueca, mientras que un sonido mas completo produce una sonoridad
plena y maciza.
Hay que tener presente que si hubieramos alterado la fase inicial de los componentes
armonicos, hubieramos cambiado la forma de la vibracion, pero la cualidad del sonido
resultante no hubiera sufrido ninguna modificacion relevante.
Por otra parte, mediante estos dos vdeos podemos comprender que cualquier forma de
vibracion periodica, por alejada que este de la sinusoidal, puede ser generada a partir de
componentes armonicos. Y, a la inversa, podemos deducir tambien que cualquier forma
de vibracion periodica puede ser descompuesta en sus componentes armonicos, como los
que aparecen en la ventana inferior de los dos vdeos.

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4. Componentes de la serie armonica y notas de la escala tempera-
da

Una vez que hemos visto que los sonidos musicales complejos se forman combinando
diversos componentes de la serie armonica, nos interesa conocer la correspondencia entre
esos componentes y las notas e intervalos de la escala musical temperada, la habitual en
nuestra musica.
Muchos teoricos de la Armona han considerado que los acordes imitan en cierta manera
la estructura armonica de los sonidos musicales, por lo que es comun que los tratados de
Armona comiencen enumerando los componentes de la serie armonica e indicando las
notas de la escala a las que mas se aproximan. Aunque estas consideraciones hoy en da
estan en desuso, lo cierto es que existe una gran afinidad entre los elementos de nuestro
lenguaje musical y la organizacion intervalica de la serie armonica. Esta afinidad se debe
a que la estructura cognitiva que posibilita la percepcion unitaria de un sonido armonico
es la misma que la que esta detras de la construccion de nuestro lenguaje musical.
Por otra parte, conocer la correspondencia entre los componentes de la serie armonica
y las notas de la escala musical nos va a permitir entender por que omos consonancias
o disonancias cuando se mezclan notas musicales. Puesto que habitualmente las notas
de las voces y de los instrumentos musicales constan de multiples componentes armoni-
cos, cuando se emiten simultaneamente dos o mas notas se va a producir la mezcla
e interferencia entre sus respectivos componentes. La coincidencia o divergencia entre
los armonicos de cada una de esas notas determinara el grado de consonancia que se
establezca entre ellas.
Para ver las correspondencias entre los componentes armonicos y las notas
de la escala temperada, primero debemos traducir a semitonos temperados
los intervalos que forman cada uno de los componentes de la serie armonica
con el fundamental o primer armonico. Las razones que definen estos intervalos
vienen dadas por las que se establecen entre sus respectivos numeros de armonico: el
intervalo del segundo armonico con el fundamental tiene la razon 2/1 (o sea, 2); el del
tercero con el fundamental, la razon 3/1 (o sea, 3); el del cuarto, la razon 4/1 (o sea,
4); y as sucesivamente. Como hemos visto en el captulo 5, para expresar estas razones
en semitonos temperados bastara tomar el logaritmo en base 2 de los sucesivos enteros
positivos que constituyen la serie armonica y multiplicar el resultado por 12. Por ejem-
plo, para expresar en semitonos temperados el intervalo que forma el tercer armonico
con el fundamental, tomaremos el logaritmo en base 2 del numero 3 y multiplicare-
mos el resultado por 12, lo que nos dara, redondeado a centesimas de semitono, 19,02
semitonos.
En la tabla de abajo presento el numero de semitonos temperados, redondeados a cents,
que tiene el intervalo que forma cada uno de los componentes de la serie armonica con
el fundamental.

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 Nombre del intervalo Numero de Diferencia en
Armonico que forma el componente armonico semitonos cents entre el
con el fundamental temperados intervalo natural
y el temperado

1o Unsono 0 0

2o Octava 12 0
o
3 Octava mas quinta natural 19,02 +2

4o Doble octava 24 0

5o Doble octava mas tercera mayor natural 27,86 -14

6o Doble octava mas quinta natural 31,02 +2

7o Doble octava mas septima menor natural 33,69 -31

o
8 Triple octava 36 0

9o Triple octava mas tono de 9/8 38,04 +4

10o Triple octava mas tercera mayor natural 39,86 -14

11o Triple octava mas cuarta aumentada natural 41,51 -49

12o Triple octava mas quinta natural 43,02 +2

13o Triple octava mas sexta menor natural 44,41 +41

14o Triple octava mas septima menor natural 45,69 -31

15o Triple octava mas septima mayor natural 46,88 -12

16o Cuadruple octava 48 0

Cuadro 1: Intervalos que se establecen entre los componentes de la serie armonica y el funda-
mental.

En la primera columna se indica el numero del armonico; en la segunda, el nombre del

intervalo que forma ese armonico con el fundamental, habitualmente adjetivado con el
calificativo natural para diferenciarlo del temperado; en la tercera, el numero de semi-
tonos temperados que tiene ese intervalo natural redondeado a cents; y en la cuarta, la
diferencia en cents entre el intervalo natural y el intervalo temperado mas proximo.
As, por ejemplo, en la quinta fila, el ordinal 5o indica que se trata del quinto componente
armonico y que, por lo tanto, la razon con el fundamental es 5/1. En la segunda columna
figura el nombre habitual de ese intervalo, en este caso, doble octava mas tercera mayor
natural. En la tercera columna se presenta el numero de semitonos temperados de este

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intervalo, que es el resultado de tomar el logaritmo en base 2 de 5 y multiplicarlo por
12, lo que nos da un valor, redondeado a centesimas de semitono, de 27,86 semitonos.
Esta cantidad sera de utilidad para averiguar cual es la nota musical de nuestra escala
temperada que mas se aproxima a ese componente en una serie armonica concreta, es
decir, una serie armonica con un componente fundamental determinado (por ejemplo,
la serie armonica que comienza en do2 que podemos ver en la figura 7). En la cuarta
columna se presenta la diferencia en cents entre el intervalo que forma ese componente
armonico con el fundamental y el intervalo temperado mas proximo (recordemos que por
definicion todo intervalo temperado tiene un numero entero de semitonos). Puesto que
en este caso el valor en semitonos que forma el quinto armonico con el fundamental es de
27,86, la diferencia con el intervalo temperado mas proximo, el de 28 semitonos, sera de
-14 cents, tal como aparece en la cuarta columna. Dicho de otra manera el intervalo
natural de 5/1 es 14 cents menor que el intervalo de 28 semitonos, el intervalo de doble
octava mas tercera mayor temperada.
Una vez que hemos expresado en semitonos temperados el valor intervalico de cada
armonico con el fundamental, es sencillo asignar el primer armonico a una nota cualquiera
y, a partir de ah, determinar la nota musical que mas se aproxima a cada uno de los
componentes armonicos.
La tabla de correspondencias que presento a continuacion nos va a permitir observar que
la frecuencia de algunos componentes armonicos coincide exactamente con la frecuencia
de una nota de la escala temperada, que la de otros se aproxima mucho, pero que la
frecuencia de otros se aleja significativamente de la de cualquier nota de esa escala. Estas
coincidencias y divergencias entre las frecuencias de los componentes armonicos y las de
sus correspondientes notas de la escala temperada condicionan el grado de consonancia
que se establece entre las notas musicales, como se explica en el captulo que trata de la
consonancia entre sonidos compuestos.
Para minimizar el numero de bemoles y sostenidos, suele ser habitual presentar las notas
de la serie armonica tomando como referencia la nota do. He elegido como fundamental
el do2 , para evitar sobrepasar en exceso los lmites del pentagrama. La serie armoni-
ca que presento a continuacion se extiende hasta los primeros dieciseis componentes
armonicos.

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Figura 6: Serie armonica con fundamental en do2 y diferencias entre las notas naturales corres-
pondientes a cada armonico y las temperadas.

Debajo del pentagrama vemos el numero del armonico al que se asigna cada nota. Los
colores de las notas representan la cualidad sonora caracterstica que aporta cada armoni-
co a la mezcla: en negro estan los que proporcionan coherencia al sonido; en magenta,
los que anaden una sensacion de nasalidad; en azul, los que aportan una impresion de
plenitud; y en rojo, los que introducen cierto matiz de aspereza.
En la fila que esta situada inmediatamente encima del pentagrama se indica la frecuencia
de cada nota en la escala temperada estandar (la4 = 440 Hz), redondeada a decimas de
hercio. En la siguiente fila, se muestra la frecuencia del componente armonico al que
podemos llamar la nota natural, la cual es el resultado de multiplicar la frecuencia
de la nota do2 (130,8 Hz) por el numero del armonico, redondeada tambien a decimas
de hercio. En la tercera fila se indica, cuando la hay, la diferencia en hercios entre la
frecuencia del componente armonico y la frecuencia de la nota temperada, redondeada a
decimas de hercio. Y en la fila superior, destacada en color azul, se presenta, expresado
en cents, el intervalo que hay entre la nota natural es decir, el componente armonico
y la nota temperada mas proxima. Puesto que este intervalo es el mismo que la diferencia
que hay entre el intervalo natural que forma el componente armonico con el fundamental
y el intervalo temperado mas proximo, podemos ver que estos valores coinciden con los
de la cuarta columna de la tabla de la figura 6.
Por ejemplo, vemos que el quinto componente armonico se corresponde, aproximada-
mente, con la nota mi4 temperada, cuya frecuencia es 659,3 Hz. Como la frecuencia del
quinto armonico es 654,1 Hz, comprobamos que es 5,2 Hz menos que la de la nota mi4
temperada. El intervalo que hay entre la nota natural, es decir, la correspondiente al
componente armonico, y la nota temperada es de -14 cents (27,86 - 28 = -14). Podemos

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verificarlo tambien calculando el intervalo que hay entre la frecuencia de la nota natural
y la frecuencia de la nota temperada, tomando el logaritmo en base 2 de la razon entre
sus frecuencias (654,1/659,3) y multiplicando el resultado por 12, con lo que obtendre-
mos el mismo resultado de -14 cents. As pues, el numero -14 que esta sobre la nota
mi4 indica que la nota correspondiente al quinto armonico de la serie esta 14 cents por
debajo del mi4 de nuestra escala temperada.

5. Intervalos entre los sucesivos componentes de la serie armonica

Dadas las afinidades entre la constitucion de la serie armonica y la estructura intervalica

que da lugar a las escalas y acordes de nuestro lenguaje musical, nos interesa comparar las
relaciones intervalicas que se establecen entre los sucesivos componentes armonicos con
los intervalos de nuestra escala temperada. Para ello vamos a utilizar la fila superior de la
figura 7, en color azul, donde se indica, redondeado a cents, el intervalo de diferencia que
hay entre la nota de la serie armonica y la nota temperada correspondiente. As mismo,
para diferenciar con claridad cuando estamos refiriendonos a la nota de la serie armonica
y cuando a la nota correspondiente de nuestra escala temperada, utilizare el adjetivo
natural para las notas de la serie armonica y el adjetivo temperada para las de la
escala temperada.
a) En los cuatro primeros armonicos estan contenidas las consonan-
cias que estructuran todo nuestro sistema musical: la octava (2/1),
entre el segundo y el primer armonico; la quinta (3/2), entre el ter-
cero y el segundo; y la cuarta (4/3) entre el cuarto y el tercero.
En la serie armonica de la figura 7, cuyo fundamental es do2 , estas consonan-
cias corresponden a los intervalos que se establecen entre do3 do2 , sol3 do3 y
do4 sol3 , todas ellas notas naturales. Hay que tener en cuenta que, si bien estos
intervalos exactos han constituido el fundamento sobre el que se ha desarrollado
nuestro lenguaje musical, a partir del desarrollo de la moderna tonalidad las
quintas y las cuartas han sido ligeramente matizadas para establecer el sistema
temperado: la quinta temperada esta aproximadamente 2 cents mas baja que
el intervalo de quinta natural y la cuarta temperada esta unos 2 cents mas alta
que la cuarta natural. Esto ultimo lo podemos deducir facilmente, pues si la
quinta natural es 2 cents mayor que la quinta temperada, la cuarta natural ha
de ser necesariamente 2 cents menor para que la octava tenga los cents justos
que le corresponden (1200 cents por definicion, 12 semitonos). Hay que tener
presente que, al ser la octava el intervalo de referencia, carece de sentido la
distincion entre octava natural y octava temperada.
b) Entre el quinto y el cuarto armonico (5/4) hay una tercera mayor
natural que es sensiblemente mas corta que la tercera temperada,
en concreto, 14 cents menos. En la serie armonica que estamos utilizando
como ejemplo corresponde al intervalo que se establece entre mi4 do4 , ambos

15
naturales.
c) Entre el sexto y el quinto armonico (6/5) hay una tercera menor
natural que excede en 16 cents a la tercera menor temperada. En
nuestra serie armonica corresponde al intervalo que se establece entre sol4 mi4 ,
ambos naturales. En efecto, puesto que el quinto armonico (mi4 natural) es 14
cents mas bajo que la nota temperada correspondiente (mi4 temperado) y el
sexto armonico (sol4 natural), es 2 cents mas alto que el sol4 temperado, la
diferencia entre el intervalo que forman las notas naturales (la tercera menor
natural) y la que forman las correspondientes notas temperadas (la tercera
menor temperada) es de 16 cents.
d) Los intervalos entre los armonicos cuarto, quinto y sexto (5/4, 6/5)
constituyen un acorde perfecto mayor. Si incluimos el septimo armonico
forman un acorde de septima de dominante, aunque su correspondiente septima
temperada esta ya muy lejos de la septima natural, en concreto la septima
natural es 31 cents inferior a la septima temperada. En la figura 7 corresponden
a las notas do4 , mi4 , sol4 , sib4 , todas ellas naturales.
e) Entre el noveno y el octavo armonico se establece el tono de 9/8,
tambien llamado tono pitagorico, que resulta de la composicion de dos
quintas naturales a la que posteriormente se sustrae una octava. En nuestra
serie armonica corresponde al intervalo que se establece entre re5 do5 , ambos
naturales. Podemos construir este tono de 9/8 si anadimos a la quinta natural
que hay entre el cuarto y el sexto armonico (do4 sol4 naturales), la quinta
natural que hay entre el sexto armonico y el noveno armonico (sol4 re5 na-
turales), con lo que obtenemos un intervalo de octava mas un tono diatonico.
Luego, al ascender una octava el sonido mas grave del intervalo as formado (el
do4 pasa a ser do5 ), dejamos solamente el tono diatonico. Como cada quinta
natural excede en 2 cents a la quinta temperada, este tono pitagorico sera 4
cents mayor que el tono temperado.
f) Entre el decimo y el noveno armonico se forma un intervalo de
tono de 10/9, el llamado tono menor. En nuestra serie armonica corres-
ponde al intervalo que se establece entre mi5 re5 naturales. Este intervalo es
18 cents menor que el tono temperado. En efecto, puesto que el noveno armoni-
co (re5 natural) es 4 cents mas alto que la correspondiente nota temperada (re5
temperado) y el decimo armonico (mi5 natural) es 14 cents mas bajo que su co-
rrespondiente nota temperada (mi5 temperado), la diferencia respecto al tono
temperado es de 18 cents.
g) Entre el decimosexto y el decimoquinto armonico se produce un in-
tervalo de semitono de 16/15, el llamado semitono mayor que se usaba
en algunas escalas musicales antiguas. En nuestra serie armonica corresponde
al intervalo que se establece entre do6 si5 naturales. Este intervalo excede en
12 cents al semitono temperado, pues el si5 natural es 12 cents mas bajo que

16
 el si5 temperado.
h) El resto de los intervalos que se forman entre los sucesivos armoni-
cos quedan lejos de los intervalos usados en nuestras escalas musica-
les.

6. Estructura armonica y reconocimiento de la altura tonal

La estructura armonica es el conjunto de componentes de la serie armonica

que estan presentes en un sonido concreto, cada uno de ellos con su propia
amplitud. Como hemos podido apreciar en los vdeos anteriores, cuando escuchamos
un sonido formado por componentes armonicos, nuestro sistema perceptivo reconoce la
estructura armonica que forman esos componentes, lo que hace que, de manera total-
mente inconsciente, seamos capaces de reconocer una altura tonal y, por lo tanto, una
nota musical. En los vdeos de este captulo la estructura armonica del sonido queda re-
presentada en las graficas de abajo, donde aparecen los componentes frecuenciales, cada
uno con su amplitud.
Como hemos visto en los apartados anteriores, los componentes de la serie armonica estan
separados unos de otros por la misma distancia frecuencial. Esta distancia es el maximo
comun divisor de las frecuencias de todos ellos y coincide con la frecuencia del primer
componente de la serie. Cuando omos un sonido, nuestro sistema de reconocimiento au-
ditivo intenta organizar sus componentes, intenta buscar una distancia frecuencial que
se repita, es decir, intenta reconocer una estructura armonica. Si lo consigue, esta an-
te un sonido armonico, de modo que puede asignarle la altura tonal del componente
fundamental de la serie armonica a la que pertenece, incluso cuando ese componente
fundamental no esta presente en la estructura armonica de ese sonido concreto. Ello
es as porque, como veremos en el captulo 13, nuestro cerebro unifica los componentes
frecuenciales para reconstruir la unidad del objeto sonoro, con lo que puede identificar
la nota musical correspondiente en la escala. En definitiva, si somos capaces de or notas
musicales es porque reconocemos el patron armonico de un sonido concreto, aunque pa-
ra ello sea necesario rellenar los huecos de los componentes frecuenciales que faltan en
su estructura armonica, de modo que sea posible reconstruir la serie armonica a la que
pertenece.
A continuacion vamos a comprobar experimentalmente que la altura tonal de un
sonido musical viene determinada por la frecuencia del componente funda-
mental de su estructura armonica, con independencia de que ese componente
este o no presente en ese sonido concreto. Veremos tambien que el reconocimien-
to del patron armonico se produce incluso cuando la estructura armonica presenta un
numero importante de huecos, como hemos podido observar en el caso de la senal rec-
tangular formada unicamente por componentes impares que aparece en el vdeo de la
figura 5.

17
Para apreciar como se produce el reconocimiento de la estructura armonica he confec-
cionado un vdeo en el que se presentan tres notas musicales cuyas alturas tonales distan
entre s una octava. En lo tres casos la frecuencia del componente mas grave presente en
la senal es 220 Hz; sin embargo, en el primero omos un la3 a 220 Hz, en el segundo un
la2 a 110 Hz, y en el tercero un la1 a 55 Hz.

Figura 7: Vdeo que muestra que la percepcion de la altura tonal del sonido armonico no se ve
afectada por la ausencia del componente fundamental o incluso de los primeros componentes.

Como era de esperar, la primera nota que omos es un la3 , pues esa es la frecuencia
del componente fundamental, tal como aparece indicado en la leyenda. Si atendemos
a la grafica de abajo y nos fijamos en su estructura armonica, vemos que todos los
componentes son multiplos de 220 Hz y que estan presentes los ocho primeros armonicos
de su serie. En la ventana del osciloscopio podemos ver que la forma de la vibracion es
totalmente periodica. En efecto, si detenemos el vdeo en cualquier momento, y hacemos
un calculo aproximado, podremos ver que su periodo ocupa un poco menos de la anchura
de un rectangulo de la retcula, es decir, un poco menos de 5 milesimas de segundo, lo
cual es coherente con el periodo correspondiente a la frecuencia de 220 Hz, es decir, 4,5
milesimas de segundo (1/220 = 0,0045).
La segunda nota que omos es un la2 . La estructura armonica de esta nota esta formada
tambien por ocho componentes consecutivos, pero ahora el primer componente de esa
serie armonica esta ausente. En efecto, vemos que las frecuencias de todos los componen-
tes son multiplos de 110, y no de 220. O lo que es lo mismo, el maximo comun divisor de
las frecuencias de todos los componentes de esta estructura armonica es 110. As pues,
deducimos que la frecuencia del componente fundamental de la serie armonica a la que
pertenece esta nota es 110 Hz y que en este caso esta ausente. En efecto, los componentes
presentes en esta estructura armonica comienzan con el segundo armonico, el de 220 Hz,
y consecutivamente llegan hasta el noveno, el de 990 Hz. En el osciloscopio vemos que
la senal es tambien claramente periodica, pero que el periodo es el doble del periodo

18
del caso anterior, aproximadamente, 9 milesimas de segundo, como corresponde a una
frecuencia de 110 Hz (1/110 = 0,009, redondeando a milesimas).
La tercera nota que omos es el la1 . En este caso el maximo comun divisor de todos los
componentes que forman la estructura armonica de ese sonido es 55, de modo que la
frecuencia del componente fundamental de la serie armonica a la que pertenece es 55 Hz.
Pero este componente no esta. Podemos tambien observar que el componente mas grave
que esta presente en la estructura armonica de esta nota musical es el cuarto armonico.
A partir de el estan los sucesivos componentes hasta el undecimo, el de 605 Hz. As pues,
en este caso, no solo falta el fundamental, sino que tambien faltan los tres primeros com-
ponentes. Pero nosotros omos con total claridad una nota que es una octava mas grave
que la anterior, es decir, un la1 . Si nos fijamos en la periodicidad, vemos que tambien
se corresponde con la frecuencia del fundamental ausente. En el osciloscopio podemos
observar que el periodo de esta senal es el doble del de la anterior, aproximadamente 18
milesimas de segundo (1/55 = 0,018, redondeando a milesimas).
Mediante este ejemplo hemos podido experimentar que la altura tonal que percibimos en
un sonido armonico es independiente de la existencia o no del componente fundamental
o incluso de los componentes mas graves. Ello explica que seamos capaces de or notas
graves con cualquier sistema de reproduccion de sonido, por muy deficiente que sea:
aunque la calidad sonora saldra perjudicada, la percepcion de la nota de la que se trata
no se ve modificada. Por poner un ejemplo, la mayor parte de los reproductores de sonido
economicos son incapaces de dar frecuencias inferiores a 100 Hz; sin embargo, en esos
reproductores nosotros no omos las notas graves cambiadas de octava, sino que, incluso
en el peor equipo de musica, reconocemos, pongamos por caso, el la1 del piano, cuya
frecuencia fundamental esta en 55 Hz y no lo confundimos con el la2 , cuya frecuencia es
110 Hz. Ahora bien, la cualidad, el color del sonido, no sera el mismo si estan o no estan
presentes los componentes mas graves.

7. Las fronteras de lo armonico. La inarmonicidad en el sonido musi-

cal

A continuacion me propongo mostrar que la estructura armonica del sonido puede

deformarse hasta cierto punto sin que desaparezca la percepcion de una altu-
ra tonal definida. Observaremos, ademas, que esa deformacion, debida al estiramiento
progresivo de la distancia frecuencial entre los componentes, produce una modificacion
de la cualidad sonora.
Como acabamos de ver, la altura tonal de un sonido musical queda definida por la
distancia frecuencial entre los componentes que constituyen su estructura armonica, al
margen de los posibles huecos que pueda haber en ella. Ahora bien, en la realidad, los
sonidos de algunos instrumentos deforman esa estructura, incrementando la distancia
entre sus componentes. Y, ademas, lo hacen de una forma no lineal: conforme mayor es

19
el ordinal del armonico, mayor es el intervalo musical en el que se alejan.
Por poner un ejemplo, en el caso del piano la deformacion ocasionada por la rigidez de
sus cuerdas metalicas puede dar lugar en una nota grave a que la frecuencia del armonico
decimoquinto, pongamos por caso, sea 16 veces la frecuencia del fundamental, es decir,
la frecuencia que debera tener el armonico decimosexto. Ahora bien, la deformacion de
la estructura armonica, cuando se mantiene dentro de unos lmites, no impide el reco-
nocimiento de una nota musical, si bien es cierto que la altura tonal que se percibe es
ligeramente mas aguda que la correspondiente a la frecuencia del componente funda-
mental. Ademas esta inarmonicidad modifica la cualidad sonora: cuando es muy ligera
aporta un cierto grosor y hace que el sonido sea mas calido; cuando el estiramiento es ya
mas pronunciado, el sonido adquiere un color metalico y empieza a recordar al sonido
de una campana.
He fabricado un vdeo que nos va a permitir experimentar lo que sucede cuando la estruc-
tura armonica se deforma dentro de ciertos margenes. En los tres casos que se presentan
suena la nota la3 constituida por los ocho primeros armonicos. Pero mientras que en el
primer caso los componentes son equidistantes, lo que da lugar a una estructura armoni-
ca perfecta, en los dos casos siguientes la estructura creada por los ocho componentes se
va deformando: en el segundo caso las distancias entre ellos estan ligeramente estiradas,
lo que provoca una pequena inarmonicidad, mientras que en el tercero el estiramiento
se acerca ya al lmite de lo que podemos considerar una estructura armonica y, por lo
tanto, tambien al lmite de nuestra capacidad para percibir una altura tonal definida.
La amplitud de cada uno de los componentes es la misma en los tres casos.

Figura 8: Vdeo que muestra que la introduccion de una ligera inarmonicidad en un sonido
armonico no impide la percepcion de una altura tonal.

La leyenda que aparece a la derecha de la ventana inferior del vdeo muestra la frecuencia
de los componentes y su numero de armonico, as como la desviacion en hercios de

20
cada uno de ellos respecto a la frecuencia que tendra el armonico sin deformar y su
correspondiente distancia intervalica expresada en cents.
En el primer caso omos un sonido estable y claro, una nota musical, en concreto, un la3
a 220 Hz. En la ventana del osciloscopio podemos apreciar que la forma de la vibracion
permanece siempre identica a s misma, totalmente estable. Si paramos el vdeo en cual-
quier momento y atendemos a la leyenda, comprobaremos que los componentes de este
sonido son los ocho armonicos consecutivos exactos, multiplos sucesivos de la frecuencia
fundamental. Por eso en todos ellos la desviacion es 0. En resumen, la deformacion de
la estructura armonica en este caso es nula.
Si comparamos el segundo caso con el anterior, notamos que son muy similares. Aunque
tenemos una cierta sensacion de que la altura se ha elevado muy ligeramente, seguimos
oyendo sin ninguna duda una nota musical clara. Ahora bien, si prestamos un poco
mas de atencion, apreciamos que la cualidad sonora se ha modificado sensiblemente
respecto al sonido anterior: se ha hecho mas calida y ha adquirido una coloracion que
nos recuerda algo al efecto producido por los batidos de segundo orden cuando se mezclan
dos sonidos consonantes que se apartan ligersimamente de la conmensurabilidad exacta
(poner enlace). En la ventana del osciloscopio apreciamos que ahora la forma de la
vibracion cambia a cada momento, si bien el periodo se mantiene constante.
Podemos parar el vdeo y ver en la leyenda que ahora ya hay una desviacion en la frecuen-
cia de los componentes, una desviacion que es muy pequena en los primeros armonicos
y que va creciendo, tanto en hercios como en cents, a medida que aumenta su ordinal.
Pero nos damos cuenta de que incluso en el ultimo componente, que es donde se produce
la desviacion maxima, el intervalo que se desva respecto al valor que le correspondera
al octavo armonico exacto es solo de 16 cents. Vemos, as pues, que en este sonido la
estructura armonica se ha deformado ligeramente. En efecto, cuando he generado este
sonido, he elegido a proposito los valores de deformacion de cada componente para que
simulara aproximadamente el estiramiento que se suele producir en una cuerda media
del piano. Para ello he usado una variante de la formula habitualmente utilizada para
calcular la frecuencia de cada uno de los componentes de una nota de piano a partir de
un coeficiente dado de inarmonicidad.
En el tercer caso, si atendemos a nuestra percepcion auditiva, comprobamos que resulta
todava posible asignar al sonido una altura tonal, aunque ya de una forma mas confusa
que en los dos casos anteriores. Observamos que esta altura tonal es mas elevada. Al
poner un poco mas de atencion apreciamos que la cualidad calida del caso anterior ha
pasado ahora a adquirir cierta aspereza y a transformarse en un sonido metalico. En
efecto, la cualidad sonora nos recuerda bastante al sonido de una campana (aunque no
este presente la atenuacion progresiva caracterstica de la campana). Estamos en el lmite
de la posibilidad de distinguir una altura tonal estable y de reconocer que se trata de
una nota musical.
Si prestamos atencion a la ventana del osciloscopio, vemos que la periodicidad resulta
ya difcil de reconocer, incluso cuando detenemos el vdeo. Podemos aventurar un cierto

21
valor temporal que parece marcar la evolucion de la vibracion y que, mas o menos,
coincidira con el periodo de los dos casos anteriores, pero de una manera bastante
imprecisa.
En la leyenda podemos comprobar ahora que las desviaciones de los armonicos son ya
bastante importantes, tanto en hercios como en cents. Tambien ahora la desviacion va
creciendo conforme mayor es el ordinal, hasta el punto de que la frecuencia del octavo
componente esta ya muy lejos de la que le correspondera al octavo armonico. En efecto,
su desviacion en cents es de 152, es decir, un semitono y medio. Podemos ver que la
frecuencia de este octavo componente (1921,5 Hz) se aproxima a la frecuencia que le
correspondera al noveno armonico: teniendo en cuenta que la frecuencia fundamental es
220 Hz, el noveno armonica tendra una frecuencia de 1980 Hz (220 x 9 = 1980). Ahora la
estructura armonica ha sido deformada, estirandose los componentes hasta casi romper
la estructura armonica. Un poco mas alla de estas fronteras dejaramos ya de percibir
una altura tonal y el sonido dejara de ser armonico. En efecto, para generar este tercer
sonido he utilizado la misma formula que en el caso anterior, pero con un coeficiente de
inarmonicidad diez veces mayor.
Para entender a que se debe el cambio de cualidad sonora provocada por una ligera
inarmonicidad vamos a fijarnos en el segundo caso. Vemos en la ventana del osciloscopio
que la forma de la vibracion cambia constantemente, mientras se mantiene la periodici-
dad. Este fenomeno es una generalizacion a multiples componentes de lo que observamos
en el caso de los batidos de segundo orden (poner enlace) respecto a la mezcla de dos
componentes. La explicacion del fenomeno es, pues, similar. Las pequenas diferencias
de frecuencia provocan desfases, los cuales dan lugar a modificaciones constantes de la
forma de la vibracion, que son las que dotan al sonido de esa cualidad calida. La forma de
la vibracion, no obstante, mantiene su periodicidad y eso hace que tenga una frecuencia
propia y, en consecuencia, que tenga sentido atribuirle una altura tonal. La diferencia
respecto a los batidos de segundo orden reside en que la complejidad de los desfases,
debida al elevado numero de componentes, evita una rotacion repetida de la forma de la
vibracion, por lo que no percibimos batidos, sino solamente un sonido mas calido.
Conforme la inarmonicidad aumenta la periodicidad tiende a desaparecer y se complica
la percepcion de una altura tonal, pues nuestro sistema auditivo tiene dificultades para
organizar los componentes en un patron armonico. En el ultimo ejemplo de este vdeo, la
deformacion de la estructura es tan importante que el patron armonico es percibido ya
de una manera difusa, totalmente alejada de la percepcion ntida con la que se percibe
en el primer caso.

8. Conclusion

A lo largo de este captulo hemos podido comprobar que la Armona esta presente incluso
en la constitucion misma del sonido musical. Hemos visto que los sonidos armonicos o

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musicales son el resultado de la buena mezcla, mientras que los inarmonicos son aquellos
cuyos componentes no se mezclan bien, no amalgaman unos con otros.
Hemos podido observar como al combinarse varias vibraciones que guardan entre s de-
terminadas razones y proporciones se produce una nueva entidad, una nota musical
clara y diferenciada. Lo que hace musical a la vibracion que resulta de esta mezcla es
la estructura armonica que posee, una estructura que en s misma no es otra cosa que
unas determinadas relaciones de conmensurabilidad. Por eso los componentes del sonido
armonico no desaparecen, sino que pueden ser de nuevo descompuestos, tal como hace
nuestro sistema auditivo y como podemos realizar mediante las herramientas matemati-
cas propias del analisis frecuencial. Es precisamente por ello por lo que la rama de las
matematicas que se ocupa de la descomposicion de funciones o senales en componentes
sinusoidales se denomina Analisis Armonico.
Puesto que la estructura armonica, que es lo propio del sonido musical, se crea por la
conmensurabilidad de las frecuencias de todos los componentes respecto al fundamental,
y puesto que esa conmensurabilidad permite que amalgamen bien unos componentes
con otros, podemos considerar que el sonido armonico viene a ser la generalizacion a
un numero indeterminado de componentes de la buena mezcla que se produce entre
dos sonidos simples consonantes. En ambos casos la conmensurabilidad da lugar a la
sincronizacion de las fases de los distintos componentes, y esa sincronizacion posibilita
su buena mezcla. En este captulo hemos visto que los intervalos que hay entre los
primeros componentes de una serie armonica son precisamente los principales intervalos
consonantes (2/1, 3/1, 4/1, 3/2, 4/3), de modo que la estructura sonora que se crea
mediante la mezcla de cualquier numero de componentes pertenecientes a la misma serie
armonica da como resultado un sonido en el que se ha producido la buena mezcla, un
sonido musical.
Mediante los ejemplos que se presentan en los vdeos de este captulo hemos podido
experimentar que la vibracion del sonido armonico o musical mantiene siempre una
periodicidad y que, por lo tanto, posee una frecuencia concreta, con lo que se le puede
atribuir una altura tonal. Dado que nosotros no somos capaces de seguir al detalle el
desarrollo temporal del movimiento vibratorio para captar su periodicidad, sino que
nuestro sistema auditivo extrae su estructura frecuencial, podemos considerar que la
estructura armonica sirve de puente entre la naturaleza periodica del sonido y nuestra
percepcion de la altura tonal.
Nuestra especial facultad para reconstruir intuitivamente la serie armonica explica la
abundante presencia en las acciones de los hombres del sonido armonico: silbar, gritar,
cantar, vocalizar, todas estas acciones producen una vibracion armonica a la que do-
tamos de sentido y de significacion. Esta facultad tambien pudiera tener que ver con
la invariabilidad de la frecuencia a lo largo de todo el recorrido de la vibracion sonora,
desde la emision hasta su recepcion. El sonido puede perder amplitud con la distancia,
puede perder componentes frecuenciales por el camino, pero en condiciones normales
nunca modifica su periodo de vibracion, o sea, su frecuencia.

23
Las coincidencias que hemos podido observar entre los armonicos y las notas e interva-
los de nuestro lenguaje musical contribuyen a explicar que el mismo sistema cognitivo
que posibilita la percepcion unitaria de un sonido compuesto por varios componentes
armonicos este presente en la constitucion de nuestro lenguaje musical, tanto en la de-
terminacion de los elementos estructurales de las escalas, como en la construccion de los
acordes.

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