INTELIGENCIA ARTIFICIAL: UN ENIGMA PARA EL SIGLO

XXI

Juan Jos Sanguineti

La Capital, 26-1-1997, 4a. seccin, p. 6.

En 1950 el matemtico ingls Alan Turing, considerado el padre de la actual ciencia

computacional, plante la pregunta decisiva en el debate contemporneo sobre la inteligencia
artificial: puede pensar una mquina? Y anticip que a fines de siglo la expresin "mquina
inteligente" sonara menos escandalosa que en su tiempo. Los aos le dieron la razn en parte.
Desde entonces presenciamos con asombro el desarrollo de la ciencia computacional y de su
ms ambicioso sector, la inteligencia artificial (IA). La investigacin de la IA tiene por objeto la
creacin de mquinas capaces de efectuar operaciones (como razonar, planificar, decidir,
aprender) que normalmente requieren la intervencin de sujetos "inteligentes". El nombre de IA
fue acuado en un encuentro cientfico en los Estados Unidos en 1956 (Darmouth College).

Casi medio siglo de investigaciones

Varias etapas siguieron en estos casi 50 aos de proyectos y realizaciones en el campo de la IA.
En los momentos iniciales, ms ligados a la lgica y a la matemtica, se consiguieron
automatizar las demostraciones de algunos teoremas. Pruebas geomtricas euclidianas,
teoremas del clculo lgico clsico fueron efectuados automticamente por mquinas
debidamente programadas. Seguidamente apareci la lnea de la "resolucin de problemas", al
principio sencillos (juegos, tareas concretas). En los aos 60 los ingenieros de IA se dieron
cuenta de la importancia de introducir conocimientos organizados en los programas, para la
elaboracin de "sistemas expertos", capaces de asistir a profesionales respondiendo a
preguntas, preguntando al usuario, sugiriendo soluciones, etc. (en medicina, por ejemplo, para
diagnstico y tratamiento de enfermedades). Los sistemas expertos tienen que ordenar
lgicamente sus conocimientos y podran incorporar tambin algunas tcnicas de aprendizaje,
en base a la "experiencia" adquirida. Necesitan usarse con "sentido comn", con un
conocimiento contextual y de fondo que slo el hombre posee, pero desde hace unos aos se
est trabajando tambin en el proyecto de incorporar a la mquina lo ms posible del "sentido
comn" (que en ltimo trmino presupone una visin ontolgica del mundo).
Sectores de la inteligencia artificial

Hoy disponemos de una serie de sectores tpicos en la investigacin de la IA: reconocimiento de

estructuras, imitando la percepcin humana (visual, acstica, etc.) y generalizacin inductiva;
deduccin, demostracin de teoremas; resolucin de problemas (ajedrez); sistemas expertos
para campos cientficos; tratamiento del lenguaje y automatizacin de traducciones; aprendizaje,
descubrimiento y "creatividad" en algunos sectores; robtica o automatizacin del trabajo, con
manipulacin de objetos.

Nuevas tcnicas dan resultados ms veloces en campos ms complicados. Un mbito muy

prometedor hoy es el de las supercomputadoras que operan en paralelo y no serialmente. En el
futuro quiz se podrn construir computadoras basadas en material biomolecular. Una lnea en
plena expansin hoy son las tcnicas "conexionistas", que imitan el modo de computar del
cerebro humano, no basado en programas sino en redes "neuronales" que van reforzando o
inhibiendo conocimientos o habilidades en su proceso de memorizacin y aprendizaje.

El panorama es inmenso y abrumador. Estamos viviendo una de las revoluciones tecnolgicas

ms importantes de nuestra civilizacin. La computadora representa el mayor dominio sobre la
materia conseguido por la humanidad. Adnde nos llevar todo esto? No lo sabemos. Pero no
se puede ignorar que, desde el punto de vista cientfico, estamos por entrar en el siglo XXI con
esta fundamental revolucin en nuestras espaldas, cuyas consecuencias son incalculables.

Las ciencias en el paso al ao 2000

Qu significado tiene esta revolucin para la cultura, para la filosofa, para el destino futuro del
hombre? La ciencia computacional y la inteligencia artificial, junto con las neurociencias, la
psicologa cognitiva y lo que ahora se llama "ciencia cognitiva", son sectores interdisciplinares
que estn introduciendo un dinamismo interesante en muchas ciencias. Las investigaciones en
psicologa, matemtica, lgica, fsica, biologa, filosofa, se ven afectadas por ese conjunto de
ciencias. Esto es natural, porque las reas abarcados por la IA abarcan prcticamente todo el
conocimiento humano. Esta es nuestra situacin epistemolgica en el momento de pasar al
nuevo milenio. Las generaciones futuras nos recordarn por estos problemas en lo que toca a
las ciencias, como nosotros relacionamos a los griegos, al Renacimiento o al siglo XIX por
ciertos aspectos cientficos o filosficos.

Son especialmente interesantes las repercusiones filosficas de este panorama. La investigacin

en la IA ha replanteado con vigor muchas cuestiones antropolgicas, algunas antiguas y otras
nuevas, sobre la naturaleza del pensamiento humano, la relacin entre mente humana y cerebro,
el valor de las ideas y la realidad de la vida y la libertad.
Dos grupos de filsofos

Los filsofos profesionales suelen ver estas cuestiones con cierto distancia. La "filosofa de la
IA" nace en los mismos expertos, a veces con superficialidad y poca cultura filosfica, pero con
mordiente. Simplificando un poco, podramos sealar dos grupos: el de los reduccionistas
(herederos del behaviorismo) y el de los que intentan profundizar en los lmites de la IA.

El primer grupo sostiene tesis bastante brutales. La mente humana se reduce al cerebro y ste a
una mquina pensante. No existe realmente un yo, una persona, una subjetividad viva, la
libertad, sino que todo esto es simplemente "psicologa popular" (folk psychology), con el
desdeoso trmino empelado por los cnyuges Churchland. La mente humana no es ms que
un conjunto organizado de estructuras computacionales, una especie de asociacin de agencias,
en expresin de M. Minsky (La sociedad de la mente es el significativo ttulo de una de sus
obras). Esta filosofa es materialista y adolece del desenfoque de la reduccin "cientificista". La
tcnica de la IA no captura el pensamiento humano en toda su profundidad, sino slo ciertos
aspectos "computacionales", que ciertamente son importantes. Podemos objetivar en mquinas
la deduccin, el desciframiento de estructuras, algunas estrategias del pensamiento, pero hay un
fondo de nuestro espritu que no puede ser objetivado y que es absolutamente fundamental para
nuestra personalidad. Se puede imitar al yo, pero el yo imitado no es un verdadero sujeto.

El segundo grupo de filsofos (Penrose, Searle, Dreyfus, etc.) trata de destacar los lmites del
pensamiento artificial, sin por eso negar su utilidad y relevancia. El hombre comprende siempre
los aspectos esenciales de las cosas y tiene una prodigiosa intuicin para descubrir lo
importante. Si una mquina podra indicar en principio lo esencial de un asunto, es porque los
programadores le han introducido cierta "visin jerrquica del mundo". La computadora,
adems, tiene sentido slo como procesamiento de smbolos, pero los smbolos son
interpretados por el hombre. Un libro sin intrprete es un conjunto de manchas. Una
computadora sin intrprete es slo una serie de elementos electrnicos (Searle).

"Un lpiz sofisticado" (Popper)

La computadora podr vencer al campen del mundo de ajedrez (Kasparov, como sucedi este
ao en algunas partidas), y en el futuro posiblemente el hombre no podr ya competir en ajedrez
con las mquinas, pero esto en definitiva es una victoria del hombre armado de instrumentos.
Para evitar el reduccionismo, necesitamos entender la IA a la luz de una filosofa de la tcnica.

La IA es un subsidio de nuestro pensamiento. Para Popper la computadora es como un "lpiz

sofisticado": sin lpiz o sin escritura nuestro pensamiento no puede ir muy lejos. Pero el lpiz
es siempre un instrumento.Adems la mquina es diseada por el hombre, con una "visin
parcial del mundo" asignada por el diseador y con sentido slo cuando es interpretada y usada
por el hombre. Con estos lmites, la computadora puede suministrarle al hombre nuevos
conocimientos. Pensar en mquinas vivientes del futuro, autnomas, como nuevos seres
intelectuales, es tan fantasioso como confundir un cuento con la realidad.

Esperemos que una buena filosofa del conocimiento ayude a interpretar la IA en el mbito de
una antropologa de la persona humana y de sus valores espirituales. Confiemos que el siglo
XXI siga tambin por este rumbo, porque slo as la nueva ciencia del pensamiento
automatizado estar al servicio de la humanidad.