Captulo 9.

Envolventes de amplitud y de frecuencia

Luis Colomer Blasco

Este captulo esta disponible on-line en: http://cursodeacusticamusical.blogspot.com.es/2015/

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Resumen
Este captulo muestra que las variaciones de la amplitud y de la frecuencia que se
producen a lo largo de la duracion de una nota musical afectan a la cualidad sonora
que percibimos. Mediante vdeos creados con Matlab, a modo de laboratorio acustico
virtual, explica que es la envolvente de amplitud y la envolvente de frecuencia,
presenta los rasgos acusticos propios de los diferentes tipos de envolvente y la manera
en la que afectan a nuestra percepcion musical, y permite experimentar como las
caractersticas de las envolventes crean marcas acusticas muy importantes para la
constitucion del timbre del sonido.

1. Introduccion

En el captulo dedicado al sonido armonico hacamos abstraccion de los cambios a lo

largo del tiempo que se pueden producir en la amplitud y en la frecuencia de cada uno
de los componentes armonicos, estudiando el sonido musical como si se tratara de un
fenomeno totalmente estable. Pero la realidad es que los sonidos musicales no suelen
permanecer estables, sino que van evolucionando durante su duracion.
La evolucion de los parametros de amplitud y de frecuencia de los componentes simples
que constituyen los sonidos musicales da lugar a ciertos rasgos acusticos que caracteri-
zan la sonoridad de las notas musicales que escuchamos. Esos rasgos nos proporcionan
informacion sobre la fuente sonora es decir, sobre el instrumento del que se trata
y tambien sobre las acciones que realiza el interprete con el instrumento. Debido a esto
ultimo, los rasgos tmbricos que se van creando por la modificacion de la amplitud y de
la frecuencia de la nota a lo largo de su duracion encierran una parte muy importante
de la fuerza emotiva que es capaz de transmitir el cantante o el instrumentista con su
interpretacion.
Las formas que adquieren la evolucion de la amplitud y de la frecuencia a lo
largo del tiempo de duracion de una nota reciben respectivamente el nombre

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de envolvente de amplitud y envolvente de frecuencia. Junto a la cualidad sonora
derivada del diferente peso de cada uno de los componentes que constituyen el sonido
armonico y tambien de las marcas acusticas que resultan de la transicion entre una nota
y la siguiente, las envolventes de frecuencia y de amplitud definen el timbre de las notas
musicales que escuchamos.
En el caso de la amplitud, no solo interviene la envolvente general es decir, la forma
que describe la evolucion temporal de la amplitud del sonido armonico en su conjunto,
sino tambien las envolventes de cada uno de sus componentes simples. Efectivamente,
la evolucion de la amplitud de cada uno de los componentes que constituyen un sonido
armonico puede tener su ritmo propio, de modo que unos pueden estar adelantados o
retrasados respecto a otros, o incluso unos pueden crecer mientras otros decrecen. Estas
diferencias van a dar lugar a marcas tmbricas distintas.
En el caso de la frecuencia, sin embargo, mas alla de sutilezas que escapan al objetivo
de este curso, todos los componentes armonicos de una nota evolucionan de la misma
manera, con lo que la forma de la envolvente de frecuencia general coincide con la de
cada uno de ellos.
Aunque voy a dedicar un capitulo a estudiar el timbre de los sonidos producidos por
los instrumentos musicales y por la voz humana, es de interes experimentar primero,
mediante ejemplos sonoros de laboratorio, como son los rasgos acusticos elementales
derivados de la evolucion de la frecuencia y de la amplitud de los diferentes componentes
armonicos, lo que nos va a permitir apreciar la importancia que tienen las envolventes de
amplitud y de frecuencia en la caracterizacion tmbrica de los sonidos musicales.
Pare ello he confeccionado varios vdeos con sonidos de laboratorio creados con Matlab
especialmente disenados para experimentar como afecta a nuestra percepcion sonora la
envolvente de amplitud y la envolvente de frecuencia. En la parte superior de cada uno
de estos vdeos se representa, como un osciloscopio virtual, la forma de la vibracion en
tiempo real, mientras que en la parte inferior se muestra una grafica con la envolvente
de amplitud o la envolvente de frecuencia. En la parte inferior, la barra azul que se
va deslizando senala el punto de la envolvente del sonido que estamos oyendo en ese
instante.
En los ejemplos de este captulo he pretendido dejar aislado el rasgo sonoro que nos
interesa experimentar en cada caso. Por eso en cada vdeo los sonidos han sido generados
a proposito para que solo se diferencien en el rasgo especfico que debemos observar.

2. Envolvente de amplitud general

Empezaremos atendiendo a la evolucion de la amplitud del sonido armonico en su conjun-

to, con independencia de los desfases y de los cambios de forma que se puedan producir
en la evolucion de la amplitud de cada uno de sus componentes parciales.

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La envolvente de amplitud general es la grafica que describe como la amplitud
total de un sonido cambia a lo largo del tiempo, desde el momento de su
emision hasta que desaparece completamente. Por eso, la envolvente de amplitud
global describe, entre otras cosas, si el ataque es rapido o lento, si el sonido se mantiene
durante un tiempo o si comienza enseguida su extincion, y si esta extincion es abrupta
o el sonido se va amortiguando poco a poco.
Puesto que el caso mas sencillo de un sonido armonico es un sonido simple, donde la
envolvente de amplitud global necesariamente coincide con la del unico componente
que lo constituye, en primer lugar vamos a observar como influye en la caracterizacion
tmbrica de un sonido simple la forma que adquiere la evolucion de su amplitud, es decir,
su envolvente de amplitud general.
He fabricado un vdeo en el que suena dos veces la misma nota generada en el laboratorio,
un la3 a 220 Hz constituido por un solo componente. La diferencia entre ambos sonidos
simples reside solamente en la forma en la que evoluciona la amplitud a lo largo de su
duracion: la envolvente del primer sonido es similar a la que posee una nota musical real
producida mediante una cuerda pulsada con la mano o con una pua; la envolvente del
segundo sonido, sin embargo, se asemeja a la de una nota de flauta mantenida durante
unos pocos segundos. He procurado que el pico de amplitud sea el mismo en ambos casos
para que la unica diferencia entre ellos resida en la envolvente de amplitud.
En la parte superior del vdeo aparece la forma de la vibracion a medida que va sonando.
En la parte inferior se representa en color verde la senal de audio completa de los dos
sonidos y en color amarillo su envolvente de amplitud. La senal de audio tiene el aspecto
de una mancha continua debido a que el numero de muestras que se representan en
este reducido espacio es superior a 300.000. La barra azul senala en cada instante el
punto de la envolvente que corresponde a la senal de audio que esta sonando y que se
ve representada en la parte superior.

Figura 1: Vdeo que muestra las diferencias tmbricas a las que dan lugar dos envolventes de
amplitud distintas sobre el mismo sonido simple.

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Podemos observar que la grafica amarilla, la que representa la evolucion de la amplitud,
parece perfilar la mitad superior de la senal de audio, como si la envolviera. En efecto, si
bien la relacion de envoltura solo es rigurosamente cierta para la evolucion de la amplitud
de sonidos simples, el nombre de envolvente ha pasado a designar tambien la evolucion
de la amplitud de cualquier tipo de sonido, e incluso la evolucion de la frecuencia, donde
en realidad no se produce ninguna relacion de envoltura, como veremos enseguida.
En el primer ejemplo vemos que el ataque es muy rapido. En efecto, si detenemos el
vdeo en el momento preciso en el que se inicia el sonido, comprobamos que tarda solo 5
milesimas de segundo en alcanzar su amplitud maxima, y que a partir de ah comienza
inmediatamente a decaer de forma exponencial, hasta extinguirse lentamente. Como es
propio de la amortiguacion exponencial, la tasa de cada en cada instante es directamen-
te proporcional al valor de la amplitud en ese momento: cuando la amplitud es mayor,
la tasa de cada es mayor; cuando la amplitud es menor, la tasa de cada es menor.
O dicho de otra manera, conforme mas amplitud tiene el sonido, mas rapidamente de-
cae y conforme la amplitud se hace menor, lo hace mas lentamente. En realidad, esta
amortiguacion exponencial es la forma natural en la que se extingue toda perturbacion
abandonada a sus propias fuerzas.
El sonido que escuchamos en este primer ejemplo nos recuerda al de una cuerda pulsada:
tenemos la sensacion de que se trata de un sonido producido por algo que ha sido pulsado,
o activado de una manera similar, y que la propia dinamica del instrumento ha dejado que
se extinga libremente. Esta sensacion se debe a que reconocemos que ha recibido al inicio
una energa puntual por parte del ejecutante y que la propia constitucion del instrumento
la ha ido disipando hasta su extincion, sin que haya habido mas contribuciones de energa
por parte del instrumentista. En este caso la informacion que ha aportado el interprete
se ha concentrado en el ataque, mientras que el resto de la envolvente solo nos ilustra
sobre las caractersticas propias del instrumento.
En el segundo ejemplo podemos distinguir con claridad las cuatro etapas que con-
vencionalmente se diferencian en la envolvente de amplitud: ataque, declive,
mantenimiento y extincion (si bien esta clasificacion en etapas no deja de ser una
simplificacion de tipo practico utilizada en los antiguos sintetizadores de sonido).
Podemos apreciar en este caso que el ataque es muy lento, pues dura medio segun-
do (aproximadamente desde 3,6 s hasta 4,1 s) y que tiene la forma de una especie de
ese inclinada hacia la derecha. En efecto, el ataque comienza muy lentamente, lue-
go se apresura y finalmente se ralentiza de nuevo hasta alcanzar el punto de maxima
amplitud.
Una vez terminado el ataque, la amplitud comienza a decaer un poco hasta estabilizarse
en torno al segundo 5. Esta etapa de declive recibe tambien el nombre de cada o primera
cada y es el resultado de que a veces tras el ataque de la nota se produce una cierta
relajacion que conduce a la etapa de mantenimiento.
La etapa de mantenimiento, que tambien se llama etapa de sostenimiento, comienza

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en el segundo 5. Ahora el sonido se mantiene en una amplitud aproximada de 0,2.
En este ejemplo el sonido mantiene la amplitud estable, pero tambien podra haberse
producido un tremolo, es decir, una oscilacion de la amplitud en torno al valor medio
del mantenimiento.
Por ultimo, se inicia la etapa de extincion del sonido, que en este caso se prolonga durante
bastante tiempo, desde aproximadamente 6,6 s hasta 7,4 s. La duracion de esta ultima
etapa puede depender no solo del instrumento o de la voluntad del ejecutante quien
puede prolongar la duracion de la nota amortiguandola poco a poco si el instrumento lo
permite, sino tambien del entorno sonoro en el que se emite la nota. Por ejemplo, si la
nota se emite en una sala cerrada grande, cuyas paredes reflejan una parte importante
del sonido que reciben, se producira una reverberacion que prolongara considerablemente
esta etapa de extincion.
El sonido de este segundo ejemplo nos recuerda al de una nota de flauta, una nota que
el interprete ha atacado con delicadeza y que luego se ha esforzado en mantener estable
durante toda su duracion. La prolongacion de la etapa de extincion nos hace imaginar
una sala grande y vaca con mucha reverberacion.
Con estos dos ejemplos hemos podido ver que los rasgos acusticos derivados de la evolu-
cion de la amplitud global de un sonido armonico contribuyen a caracterizar la cualidad
sonora que escuchamos. Si reconocemos un determinado rasgo tmbrico y lo asociamos a
un instrumento o a una accion del interprete es porque nuestro sistema auditivo esta en-
trenado para detectar en los sonidos del entorno toda la informacion util que podamos
extraer y que nos permita identificarlos. Por eso, cuando la evolucion de la amplitud
sigue la ley natural de extincion exponencial, como en el primer sonido del vdeo, reco-
nocemos, sin ser conscientes de ello, que la fuente sonora no ha sido modificada durante
su emision, y esa informacion es percibida como una caracterstica diferencial de ese
sonido. Cuando, por el contrario, el sonido mantiene un cierto nivel de amplitud durante
buena parte de su duracion, como es el caso del segundo ejemplo, interpretamos que la
fuente sonora esta siendo alimentada constantemente con energa. Y en funcion de las
variaciones de la fase de mantenimiento nos hemos acostumbrado a distinguir si es el
resultado de la intervencion del ejecutante o si viene dado por la dinamica propia del
instrumento. As mismo, la forma de la extincion y su duracion nos aporta informa-
cion sobre la accion del interprete y sobre el entorno espacial en el que ese sonido se
encuentra.
Cualquier forma de la envolvente que no responda a la dinamica propia del compor-
tamiento fsico esperable nos habla de una intervencion por parte del interprete. Por
poner un ejemplo, nuestro sistema perceptivo distingue entre el sonido producido por un
organo de iglesia y el producido por una flauta, con independencia del color es decir,
del numero y peso de los armonicos, simplemente por las variaciones que, por mni-
mas que sean, acompanaran siempre al sonido de la flauta. As, en el segundo ejemplo,
la suavidad del ataque con esa forma de ese y la ligera primera cada son suficientes
para atribuir a ese sonido una voluntad humana, y por eso lo relacionamos con el sonido

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de una flauta en la que el interprete ha podido modificar la evolucion de la amplitud.
Aunque se trata de un sonido generado artificialmente, nunca lo confundiramos con otro
que simulara el producido por el tubo de un organo de iglesia. En realidad, si en lugar
de haber sido la envolvente de amplitud tan esquematica, sus etapas de declive y de
mantenimiento hubieran presentado algunas inflexiones, nos hubiera recordado mas al
sonido producido por una flauta real.

3. Envolventes de amplitud parciales

Durante la emision de un sonido musical no solamente puede cambiar la amplitud glo-

bal, como hemos visto en el apartado anterior, sino que tambien puede modificarse el
peso relativo que cada componente aporta al conjunto, con la consecuente alteracion de
la cualidad sonora. A continuacion vamos a experimentar como afectan al timbre los
desfases en la envolvente de amplitud entre los distintos componentes. Comprobaremos
tambien que los cambios en la forma de las envolventes de amplitud de los distintos
componentes de un sonido musical pueden ser consecuencia tanto de la propia constitu-
cion acustica del instrumento, como de las acciones del interprete mediante las cuales
consigue su especial expresividad.
La propia constitucion acustica de algunos instrumentos hace que los componentes
armonicos se amortiguen de manera desfasada. En general, los armonicos superiores
tienden a extinguirse antes que los inferiores. En algunos instrumentos, sin embargo,
el desfase afecta al ataque, como es el caso de los instrumentos de metal, donde los
armonicos superiores tienden a retrasarse. Estos desfases constituyen una marca tmbri-
ca que caracteriza los sonidos y contribuye a la identificacion de la fuente sonora, es
decir, ayudan a reconocer el instrumento.
As mismo, en la voz y en otros instrumentos, el interprete puede modificar durante la
emision del sonido la importancia relativa de sus componentes armonicos y, con ello,
su cualidad sonora. Por ejemplo, en el caso del violn puede cambiar la posicion del
arco, su velocidad o la presion que ejerce sobre la cuerda, alterando la cualidad sonora
de la nota que esta emitiendo. Por todo ello las envolventes de amplitud de
los componentes parciales no siguen necesariamente el mismo patron, sino
que se puede dar la circunstancia de que el aumento de amplitud de un
armonico superior pueda coincidir con el decremento de un armonico inferior,
o viceversa.
Para experimentar como afecta al timbre las relaciones entre las envolventes de amplitud
de los diferentes componentes de un sonido musical, he fabricado tres vdeos en los que
se ejemplariza tres situaciones caractersticas. El ejemplo del primer vdeo muestra lo
que ocurre cuando se desfasa la extincion de los componentes; el del segundo, lo que
sucede cuando hay un retraso progresivo en el ataque; y el tercero, como se modifica
la cualidad sonora a lo largo de la emision de un sonido a consecuencia del cambio en

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el peso relativo entre los componentes. La nota es en todos los casos un la3 a 220 Hz,
constituido por los cuatro primeros componentes armonicos.
El primer vdeo presenta el caso en el que la extincion de los componentes no se produce
de manera homogenea, sino que se apaga antes conforme mas agudo es el componen-
te.

Figura 2: Vdeo que muestra la influencia en el timbre del desfase en la extincion de los com-
ponentes de un sonido.

En este vdeo observamos dos repeticiones de la nota la3 a 220 Hz, pero si prestamos
atencion advertimos que su sonoridad es claramente diferente. En ambos casos el numero
de armonicos y su amplitud maxima es la misma: el primer armonico, el de 220 Hz, tiene
una amplitud maxima de 0,24; el segundo, el de 440 Hz, de 0,21; el tercero, el de 660
Hz, de 0,18; y el cuarto, el de 880 Hz, de 0,15. La unica diferencia entre ambos sonidos
es que en el primero la velocidad con la que se amortiguan los cuatro componentes
es similar, mientras que en el segundo la extincion de cada armonico sigue un ritmo
diferente, de modo que los armonicos superiores se extinguen mas rapidamente que los
inferiores.
En la primera emision de la nota apreciamos que durante toda su duracion la cualidad
del sonido es la misma. En la parte inferior podemos observar que el peso relativo de
los diferentes armonicos no vara sustancialmente. Podemos apreciar tambien en el osci-
loscopio que la forma de la vibracion no cambia a lo largo de todo el sonido, aunque su
amplitud vaya disminuyendo progresivamente.
En la segunda emision de la nota, por el contrario, si realizamos una escucha atenta nos
damos cuenta de que la cualidad sonora va cambiando a lo largo de la duracion. Comienza
con una sonoridad plena, resultado de que los cuatro componentes que forman la nota
tienen un peso similar, pero luego va perdiendo cuerpo hasta que la nota se transforma
en un sonido simple. Esta evolucion de la cualidad es percibida por nuestro odo como
un rasgo caracterstico del timbre de esa nota, algo que la hace diferente de la anterior.

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En el osciloscopio se puede observar tambien que la forma de la vibracion cambia a
largo de su duracion. En efecto, al principio de la nota la forma de la vibracion es
compleja, pero luego, conforme la amplitud se va atenuando, su forma se va simplificando
progresivamente, hasta llegar a una sinusoide pura.
El segundo vdeo muestra un caso en el que se produce un retraso de los componentes
superiores en el momento del ataque:

Figura 3: Vdeo que muestra la influencia en el timbre del desfase en el ataque de los compo-
nentes de un sonido.

Ahora tambien se repite dos veces la misma nota, el la3 a 220 Hz constituido por los
cuatro primeros componentes. La amplitud maxima en ambos casos es la misma: 0,24
en el primer armonico, el de 220 Hz; 0,18 en el segundo, el de 440 Hz; 0,12 en el tercero,
el de 660 Hz; y 0,08 en el cuarto, el de 880 Hz.
Como podemos apreciar en las graficas de las envolventes que aparecen en la parte inferior
del vdeo, la unica diferencia ente los dos sonidos reside en que en la segunda repeticion de
la nota los armonicos se retrasan progresivamente en el momento del ataque, de modo
que los armonicos superiores alcanzan su maximo mas tarde que los inferiores. Este
retraso provoca un cambio en la cualidad del sonido debido al diferente peso relativo
que adquieren los componentes a lo largo del breve intervalo de tiempo que dura el
ataque.
Si nos fijamos en el area del osciloscopio, podremos observar que durante la emision del
primer sonido no cambia la forma de la vibracion, mientras que el ataque del segundo
se inicia con una vibracion puramente sinusoidal que rapidamente se transforma en una
forma mas compleja, similar a la del primer sonido.
Aunque reconocemos que se trata de la misma nota, si escuchamos con atencion per-
cibiremos una diferencia apreciable en el timbre de ambos sonidos. Nuestro sistema
perceptivo ha reconocido en el segundo sonido un cambio rapido en la cualidad sonora

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que nos recuerda el efecto wah de una trompeta al destapar la sordina o el de un
pedal wah wah de guitarra electrica. As pues, percibimos el retraso en el ataque de
los armonicos superiores como un rasgo tmbrico peculiar que diferencia ambos sonidos,
que son por lo demas identicos.
El tercer vdeo muestra el caso de un sonido en el que la amplitud de los armonicos
superiores durante la etapa de mantenimiento sigue una evolucion opuesta a la del fun-
damental. Aunque en los sonidos reales de los instrumentos y de las voces estos cambios
acostumbran a ir unidos a modificaciones en la intensidad sonora, para aislar el rasgo
tmbrico que se deriva de la diferente evolucion de los componentes parciales he procu-
rado mantener constante la amplitud global durante la etapa de mantenimiento.

Figura 4: Vdeo que muestra la influencia en el timbre de las modificaciones en el peso de los
componentes de un sonido durante su etapa de mantenimiento.

En este vdeo escuchamos una sola nota, la misma que en los vdeos anteriores, un
la3 a 220 Hz constituido por los cuatro primeros armonicos. En la parte inferior del
vdeo podemos observar que las envolventes de amplitud de los tres armonicos superiores
tienen una forma opuesta a la del componente fundamental. Vemos que durante la etapa
de mantenimiento el componente fundamental decae progresivamente desde su valor
maximo, alcanzado tras el ataque, hasta llegar a su valor mnimo, lo que sucede en torno
a la mitad de la duracion del sonido, para desde all volver a crecer y alcanzar de nuevo su
valor maximo antes de iniciar la extincion. Sin embargo, las envolventes de amplitud de
los restantes armonicos realizan el camino inverso: crecen hasta llegar a un maximo hacia
la mitad del sonido y a partir de all decrecen. En este recorrido vemos que el segundo
y el tercer armonico llegan a superar al primero, e incluso que el tercer armonico supera
al segundo.
Estos cambios hacen que el peso relativo de cada componente en el conjunto se mo-
difique a lo largo de la emision de la nota, con la correspondiente modificacion en su
cualidad sonora. En efecto, percibimos que estos cambios durante la etapa de manteni-

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miento dan lugar a una modificacion gradual y constante de la cualidad sonora: en la
parte inicial y final de esta etapa el peso del sonido recae mayoritariamente en el com-
ponente fundamental, lo que proporciona al sonido una cualidad solida; progresivamente
los armonicos superiores van adquiriendo mayor importancia en detrimento del funda-
mental, lo que proporciona al sonido una cualidad cada vez mas hueca e incluso nasal,
cuando predomina el tercer armonico, cosa que sucede hacia la mitad de la duracion del
sonido.
Los casos que hemos examinado en estos tres vdeos son solamente una muestra de
laboratorio de los rasgos acusticos que se derivan de las diferencias entre las envolventes
de amplitud parciales. Estas diferencias provocan que la cualidad sonora de una nota
cambie a lo largo de su duracion y estos cambios son habitualmente percibidos como un
rasgo tmbrico.

4. Envolvente de frecuencia

A continuacion vamos a experimentar como las modificaciones de la frecuencia de una

nota musical durante el tiempo que dura su emision afectan al timbre.
Aunque, como hemos visto, lo que define una nota musical es la permanencia de una
frecuencia estable durante un periodo de tiempo lo suficientemente grande como para que
podamos reconocer una determinada altura tonal, lo cierto es que en la voz y en algunos
instrumentos musicales esa permanencia puede ir adornada con oscilaciones en torno a su
valor medio o con inflexiones expresivas que pueden incluso recorrer momentaneamente
las frecuencias de otras notas vecinas.
El hecho de que sean posibles esas modificaciones frecuenciales durante la emision de
una nota, constituye ya un rasgo sonoro caracterstico de un grupo de instrumentos, los
llamados instrumentos de afinacion libre como es el violn, un rasgo que los diferencia
de aquellos otros cuya frecuencia se mantiene totalmente estable a lo largo de toda la
duracion de la nota, los instrumentos de afinacion fija, como por ejemplo, el piano. Incluso
la mayor o menor libertad en la modificacion de la frecuencia tambien constituye un rasgo
tmbrico. As, por ejemplo, mientras el violn puede modificar libremente la frecuencia
de una nota sin interrumpir su emision hasta el extremo de que la transicion entre las
notas puede realizarse de forma continua, sin necesidad de una nueva emision, la flauta
o el saxofon solamente pueden modificar ligeramente la frecuencia durante la misma
emision de la nota. As pues, se puede decir que la modificacion de la frecuencia
en los instrumentos de afinacion libre constituye un elemento expresivo de
primer orden a disposicion del interprete.
Para experimentar los rasgos acusticos que se derivan de los cambios en la frecuencia de
una nota a lo largo de su duracion he fabricado dos vdeos. De manera semejante a los
vdeos anteriores, en cada uno de ellos en la parte de arriba se presenta la forma de la
vibracion, a modo de osciloscopio, y en la parte inferior las correspondientes envolventes

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de frecuencia. En ambos vdeos la nota que escuchamos sigue siendo un la3 con una
frecuencia de 220 Hz. En el primer vdeo se presenta el caso de un sonido simple y en el
segundo el de una nota formada por los tres primeros armonicos.
Con la finalidad de aislar los rasgos tmbricos especficos que se originan por la evolucion
de la frecuencia, empezaremos examinando una nota musical constituida por un solo
componente. En el vdeo que presento a continuacion podemos escuchar tres sonidos
simples que dan la misma nota, donde la unica diferencia que hay entre ellos reside en
la envolvente de frecuencia.

Figura 5: Vdeo que muestra la influencia en el timbre de la envolvente de frecuencia en el caso

de un sonido simple.

El primer sonido nos sirve de referencia para facilitar la comparacion. Durante su emision
la frecuencia de la nota permanece totalmente estable y, en consecuencia, la envolvente
de frecuencia que se presenta en la parte de abajo es una lnea horizontal.
En el segundo sonido vemos que la frecuencia de la nota oscila en torno a su valor medio,
220 Hz, dando lugar a un efecto sonoro denominado vibrato. Podemos apreciar que este
vibrato tiene su propia frecuencia de oscilacion (no confundirla con la frecuencia de la
nota), que en este caso es de aproximadamente 4 oscilaciones por segundo. Tambien
podemos observar la profundidad del vibrato, es decir, lo que se aleja en su oscilacion
de la frecuencia media de la nota. En este caso, como es habitual en la realidad, la
profundidad del vibrato vara a lo largo de la duracion de la nota. La profundidad
maxima de este vibrato es aproximadamente de 8 Hz, lo cual, para una frecuencia media
de 220 Hz, corresponde a un intervalo de unos 60 cents.
En el tercer sonido escuchamos una inflexion importante de la nota, similar a la que po-
demos or en una guitarra electrica cuando se sobretensa momentaneamente una cuerda,
bien con el dedo o con ayuda de una palanca destinada a tal fin, para lograr mayor
expresividad.
As pues, hemos podido apreciar mediante este vdeo que las variaciones en la frecuencia

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de una nota a lo largo de su emision producen efectos acusticos que contribuyen a
caracterizar el timbre de un instrumento y que proporcionan al sonido una particular
carga emotiva.
Para ver como se comporta la envolvente de frecuencia de cada uno de los componentes
de un sonido armonico compuesto he confeccionado un vdeo que presenta el vibrato de
una nota formada por los tres primeros armonicos. El objetivo de este vdeo es mostrar
que la evolucion de la frecuencia en los distintos componentes presenta la misma forma,
si bien sus valores estan escalados.

Figura 6: Vdeo que muestra la influencia en el timbre de la envolvente de frecuencia en el caso

de un sonido compuesto.

Las dos repeticiones de la misma nota se diferencian solo por la envolvente de frecuencia.
El primer sonido sirve tambien ahora de referencia para permitirnos la comparacion. Se
trata de un sonido en el que no ha habido modificacion de la frecuencia a lo largo de
su emision y por eso en la parte inferior, donde aparecen las envolventes de frecuen-
cia de los tres componentes, solamente se dibujan tres lneas horizontales igualmente
espaciadas.
El segundo sonido tiene un vibrato similar al del primer vdeo. Vemos que, como en
el anterior sonido, la frecuencia del segundo armonico es doble que la del primero y
la del tercero, triple. Dado que en las notas musicales los componentes, salvo ligeras
matizaciones, son armonicos, sus envolventes de frecuencia mantienen la misma forma
y solo se diferencian en el escalado correspondiente a su numero armonico. As, en este
caso, como la profundidad del vibrato del primer armonico es de 8 Hz, la del segundo
armonico es de 16 Hz y la del tercero de 24 Hz.

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5. Conclusion

A lo largo de este captulo hemos podido comprobar la influencia de la envolvente de

frecuencia y de la envolvente de amplitud, tanto la general como la de cada componente,
en la cualidad tmbrica de las notas musicales. Estas envolventes constituyen una parte
importante de la caracterizacion de los instrumentos musicales y sirven tambien como
vehculo expresivo de las intenciones del interprete.

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