TEMA 48: Configuracin de instalaciones de

calefaccin y agua caliente sanitaria

1. INTRODUCCIN

Siempre que nos planteamos el diseo de un sistema de calefaccin es

necesario considerar tres factores fundamentales:

Las prdidas del local hacia el exterior.

El manantial de calor empleado.

El sistema adecuado para la difusin del calor en los locales.

Con ello, lo que se pretende en ltimo trmino es hacer posible un sistema

menos potente y, por tanto, ms econmico. Es importante considerar que cuando
hablamos del exterior no nos referimos a un volumen ajeno al envuelto por el edificio,
sino a aquel que plantee un salto trmico importante, como pueden ser las cajas de las
escaleras, patios interiores, etc. As pues, son evidentes en este aspecto las ventajas
que plantean los sistemas centrales generales, en los que se busca un caldeo
uniforme, no requiriendo que un ambiente intercambie calor con otros prximos, pues
las temperaturas son constantes y cada uno de ellos recibe la cantidad exacta de
clculo.

Puede establecerse as que el concepto bsico de calefaccin central, parte de

un principio que puede resumirse en cmo con un elemento central generador de calor
se asegura una temperatura uniforme en todos los locales, buscndose as el confort
ptimo en cuanto a ausencia de saltos trmicos se refiere.

La diferencia fundamental con los equipos centrales individuales reside en la

exigencia de no intercambiar las caloras con todos los espacios vecinos si estos no
estn calefactados simultneamente.

Una vez establecida esta primera diferenciacin, vamos a realizar una

clasificacin prctica de los sistemas de calefaccin:

1. Segn el mecanismo de transmisin del calor.

Conveccin natural.

Conveccin forzada.

2. Segn el grado de centralizacin.

Autnomo

Central.

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 2. INSTALACIONES POR AGUA CALIENTE

La cesin de calor a los locales se hace fundamentalmente por conveccin a

travs de los radiadores, si bien en los radiadores existe siempre una cesin de calor
efectuada por radiacin, tanto mayor cuanto menor sea la temperatura de las
superficies radiantes con relacin a la del ambiente.

Si bien existen variantes de estos sistemas, el elemento transmisor de calor es

el agua, por lo que tambin se denominan de calefaccin por agua caliente. Su
funcionamiento se basa en la diferencia de peso especfico entre el agua caliente y la
fra, diferencia que da lugar a la circulacin del agua que se calienta en la caldera y se
conduce por una red de tuberas de distribucin a los radiadores, a travs de los
cuales aqulla cede parte de su calor al local producindose un enfriamiento del agua
que es conducida a ms baja temperatura y a travs de un circuito de retorno a la
caldera, donde se calienta de nuevo renovando el ciclo anterior.

Como se puede observar, el sistema de circulacin por gravedad funciona bajo

el principio de la diferencia de densidades del agua a diferentes temperaturas del agua
a diferentes temperaturas. A fin de que la fuerza motriz sea suficiente para una buena
circulacin, se precisa trabajar con altos saltos de temperatura entre la ida y el retorno,
como mnimo de 20C. Este sistema de circulacin por gravedad (prcticamente en
desuso) se completa y mejora asegurando estos ciclos de circulacin del agua
mediante una o ms bombas que se mueven por un motor elctrico y con un caudal y
presin regulable que se ajusta a la instalacin, normalmente en el circuito de retorno.

Segn la posicin del distribuidor de ida se originan dos sistemas de

distribucin:

a) Sistema de distribucin superior: El distribuidor se encuentra en la parte ms

alta de la edificacin y de l parten columnas descendentes que alimentan los
radiadores.

b) Sistema de distribucin inferior: Es el habitualmente usado por ser ms sencillo

y econmico con los mismos resultados y con longitudes de tuberas
sensiblemente menores. Est formado por una tubera principal en el stano
que acta como colector a partir del cual se alimentan las columnas
ascendentes que, a su vez, alimentan a los radiadores directamente, o bien a
los distribuidores.

En un sistema centralizado la distribucin del fluido por los distintos radiadores

puede realizarse tanto por montantes como por anillos:

1. Distribucin por montantes: Presenta el problema de que son necesarios varios

montantes para suministrar calor a las distintas estancias de una misma
vivienda. Adems las distintas viviendas en planta deben ser idnticas o tener
caractersticas muy similares. Esta modalidad nos conduce a la imposibilidad
de contabilizar en consumo calorfico individual mediante contadores para cada
una de ellas.

2. Distribucin por anillos: Presentan un factor muy positivo, como es la

realizacin de muy pocos cruces de forjado, as como la posibilidad de prever
contadores individuales al realizar un circuito para cada vivienda.

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 En principio, la solucin mediante circuitos individuales en anillo resulta la ms
adecuada. Para ello se buscar que el recorrido sea los ms corto y menos sinuoso
posible, evitando los cambios de direccin y de seccin.

Estas mismas consideraciones deben adoptarse en las instalaciones de tipo

individual, en ellas el agua se distribuye mediante dos sistemas:

Sistema monotubular.

Sistema bitubular.

En el sistema monotubular el agua va y vuelve desde el generador a los

emisores por una sola tubera, que realiza el recorrido completo mediante un nico
tubo. Este sistema se utiliza principalmente en instalaciones pequeas, de hasta 5
radiadores (ITE 90.4) dispuestos en anillo, y cuenta, como elementos especficos, las
llaves monotubo que disponen de un vstago que se introduce en el radiador para
mejorar el acceso del agua a todos sus elementos.

El agua llega a los radiadores a temperaturas ms bajas cuanto ms lejos

estn del generador, por lo que habr que sobredimensionar los ms alejados.

El sistema bitubular utiliza dos tuberas: una de impulsin que conduce el

agua del generador hasta los emisores y otra de retorno que va recogiendo el agua, ya
ms fra, de los emisores y la devuelve al generador.

Este sistema es el usualmente empleado tanto en instalaciones con bateras de

agua caliente como en las de radiadores, por su versatilidad y facilidad de regulacin.
De este sistema se distinguen dos variantes:

1. Retorno simple: Se comienza a retornar agua hacia el generador desde el

ltimo emisor.

2. Retorno invertido: El agua comienza a volver desde el primer emisor.

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 Si analizamos el rozamiento del agua en los dos sistemas, veremos que en el
caso del retorno simple, el recorrido del agua en el emisor ms prximo al generador
es mucho ms pequeo que el ms alejado, lo que origina un sistema desequilibrado.
En cambio, con retorno invertido la diferencia de prdidas de carga entre los emisores
ms prximos y los ms alejados se compensa.

3. CALEFACCIN POR VAPOR

La calefaccin por vapor es la que utiliza como fluido del calor hasta los
radiadores, el vapor de agua, que se obtiene de una caldera al sobrepasar la
temperatura de ebullicin del agua; este vapor se canaliza a travs de tuberas hasta
las superficies de calefaccin y all cede su calor latente, pasando al estado lquido y
retornando de nuevo a la caldera. La ventaja de este tipo de calefaccin es su elevada
entalpa.

El vapor de agua es el mejor fluido calorfico, ya que al condensarse cede su

calor latente de vaporizacin a las superficies de calefaccin, lo cual supone unas 540
KCal por cada litro de agua, a los que habr que sumar el calor sensible del agua
caliente, obtenindose un elevado rendimiento como fluido calefactor.

3.1. Funcionamiento

La instalacin de calefaccin de vapor funciona como la del agua caliente con

la nica diferencia de que aqu, el fluido calefactor es vapor, y ello obliga a tomar una
serie de medidas que son las particulares del sistema. El vapor se produce en la
caldera desde donde sale por el distribuidor principal (inferior en este caso), hasta los
pies de todas las columnas (se suele disponer de un colector de salida).

Este distribuidor tiene una pendiente de un 8 0/00 aproximadamente en el

sentido del avance del vapor para lograr que ste arrastre el agua que pueda
condensarse en la tubera, hasta el sifn, donde se recoge y canaliza hasta el retorno.
Ello obliga a que el distribuidor tenga la forma de diente de sierra, y que tenga que
llevar un sifn de purgas de tuberas en los enlaces con las montantes, ya que aqu se
concentra el condensado de toda la columna. Los ramales de entrada a los radiadores

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tambin se montan con pendiente para ayudar al condensado a salir de los retornos,
pasando a travs de la vlvula de entrada.

De esta forma el vapor (menos denso que el aire), llega al radiador y va

empujando al aire y ocupando su volumen. Este aire hay que eliminarlo de la
instalacin, hacindolo a travs de la ventosa, que consiste en un flotador
termosttico, al llegar el aire a su recipiente el flotador cae y el aire sale libremente,
pero si llega agua caliente (del condensado) entonces flota y cierra la salida, y si lo
que llega es vapor, entonces dilata su acorden y cierra tambin la salida.

En el radiador el vapor cede su calor latente y entonces se produce el cambio

de estado, retornando a lquido (agua caliente), que se canaliza por los retornos hasta
la caldera de nuevo (el agua est entre 85C y 90C). Es muy importante que el vapor
no pase a los retornos, lo cual bajara el rendimiento notablemente, por eso, se suele
disponer a la salida de los radiadores unas vlvulas termostticas que dejan pasar el
aire y el agua, pero no el vapor. Funcionan mediante un termostato de acorden, de tal
forma que ni el aire ni el agua tienen temperatura suficiente para dilatarlo, pero s el
vapor, y cuando este llega a la vlvula cierra el paso.

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 El agua del condensado es canalizada e introducida de nuevo en la caldera,
teniendo que vencer la presin interior, y el proceso se repite sucesivamente.

3.2. Clasificacin de los sistemas de calefaccin de vapor

Esta clasificacin se suele hacer atendiendo a determinadas caractersticas,

como son:

a) Segn la presin del vapor.

Instalacin a baja presin: Aquella en la que la presin de servicio de

vapor no supera las 0,3 bar. Es el sistema ms empleado, lo mismo en
las instalaciones de calefaccin de viviendas que en el campo industrial.
En las calefacciones de edificios por vapor a baja presin, los valores
se hallan muy por debajo del lmite.

Instalacin a media presin: Aquella en la que la presin de servicio de

vapor est comprendida entre 0,5 y 3 bar.

Instalacin de alta presin: Aquellas que superan los 3 bar.

La realidad es que las instalaciones a media y alta presin se

utilizan muy poco (sobre todo en Espaa), siendo su aplicacin ms
normal para calefaccin a distancia (urbanizaciones, barriadas, etc), y
en los pases donde tienen distribucin de vapor a nivel urbano.

b) Segn la disposicin de las tuberas.

Distribucin superior: Igual que en las instalaciones de calefaccin por

agua caliente.

Distribucin inferior: Igual que en las instalaciones de calefaccin por

agua caliente.

Retornos de condensados altos (secos): El nivel de agua en el tubo de

entrada a la caldera estar a una altura superior al nivel de la caldera
correspondiente a la presin del vapor de dicha caldera.

Retornos de condensados bajos (hmedos): El retorno se encuentra

inundado de agua hasta una altura superior al nivel de la caldera,
equivalente a la altura de presin del vapor de la misma. Este sistema
aumenta la inercia de la instalacin.

Instalaciones monotubulares: Igual que en las instalaciones de

calefaccin por agua caliente.

Instalaciones bitubulares: Igual que en las instalaciones de calefaccin

por agua caliente. En este caso el vapor y el condensado van por el
mismo tubo, disponiendo en el distribuidor un retorno seco y otro
hmedo para recogida del condensado, procedente de los radiadores y
de los montantes. Este sistema se emplea en edificios o instalaciones
pequeas, ya que los dimetros de los tubos tienen que ser ms
amplios que en el sistema bitubular, para que no existan interferencias
entre el vapor y el condensado, resultando algo antieconmico.

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 c) Segn el sistema de retorno de condensado a la caldera.

Por gravedad: El sistema de alimentacin por gravedad es adecuado

para presiones muy pequeas, ya que se requiere una altura mnima
entre los radiadores ms bajos y la caldera que tiene que superar la
presin del vapor en la caldera. Para presiones de hasta 0,2 bar basta
con 2,5 m. Pero para presiones de 0,4 o 0,5 bar este sistema no suele
ser posible, ya que ni bajando el nivel de caldera hay altura suficiente.
En este caso hay que recurrir a sistemas mecnicos de alimentacin del
condensado que se detallan a continuacin.

Mediante bomba: El condensado se almacena en un depsito ms bajo

que la caldera, y desde all se bombea a un depsito elevado, desde
donde retorna a la caldera a travs de un regulador de nivel. La bomba
tambin puede enviar el condensado directamente a la caldera.

Mediante el propio vapor: Otro sistema es mediante el funcionamiento

de una vlvula de retorno automtica, que es accionada por el vapor de
la propia caldera. Suele colocarse unos 45 cm por encima del nivel de
la caldera, y lleva un flotador que, al alcanzar el nivel de condensado
una determinada altura, abre la comunicacin de vapor por su parte
superior, y la misma presin del vapor obliga a entrar el agua a la
caldera. Al quedar la vlvula sin agua, el flotador baja, cierra de nuevo
la comunicacin con el vapor y el proceso se repite. El aire acumulado
se elimina a travs de una ventosa por el procedimiento ya explicado
anteriormente.

3.3. Calefaccin por vapor al vaco

Este tipo de variante de la calefaccin por vapor, ha tenido un gran desarrollo

en los EEUU, y consiste en mantener una depresin en los conductos de calefaccin
por medio de una bomba de vaco, consiguiendo que el agua vaporice a menos de los
100C, con lo cual, se siguen obteniendo las mltiples ventajas de la calefaccin por
vapor y reducimos los inconvenientes de las altas temperaturas (el agua vaporiza a 50
o 60C) pudiendo al mismo tiempo obtener regulacin central.

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 El principal inconveniente de este sistema es que requiere unos accesorios
(valvulera, etc) absolutamente hermticos de alta tecnologa y elevado coste.

4. CALEFACCIN A DISTANCIA POR AGUA CALIENTE Y AGUA

SOBRECALENTADA

La Calefaccin urbana (o calefaccin a distancia o calefaccin de distrito) es

aquella en que el calor (la energa trmica) se distribuye por una red urbana, del
mismo modo en que se hace con el gas o el agua.

4.1. Morfologa

Desde una central de produccin de calor, se distribuye agua caliente, por

medio de conducciones aisladas trmicamente, hacia las subcentrales de edificio
donde, con un intercambiador, se prepara el agua con las caractersticas (presin y
temperatura) propias de la instalacin del edificio. sta subcentral es como cualquier
central trmica de edificio, pero con el intercambiador en lugar de calderas.

El agua que ha perdido una parte del calor que transportaba, vuelve a la central
de produccin para ser recalentada y reenviada a la red.

4.2. Caractersticas

La ventaja de este tipo de calefaccin se basa en que los sistemas productores

de calor de gran tamao, tienen rendimientos mucho mayores que los pequeos, de
modo que se aprovecha mejor el combustible. Por trmino medio, se calcula que tiene
rendimientos un 10% superiores, como mnimo, a los sistemas centralizados de
edificio y entre un 30 y un 40% superiores a los individuales de vivienda, lo que
supone un gran ahorro de emisiones de gases de efecto invernadero. Adems, las
emisiones de la central son ms limpias de otros contaminantes que las de calderas
ms pequeas.

Desde el punto de vista puramente econmico tambin es favorable pues, al

ser la central trmica gran consumidora de combustible, se puede negociar con los
suministradores precios ms bajos de la energa.

Pero la mayor ventaja de estas instalaciones es que como fuente de calor

pueden utilizarse otras posibilidades, como la energa geotrmica o energas
residuales de procesos trmicos de la industria o de la cogeneracin.

En estos casos, el reparto de calor sirve para generar fro para climatizacin
mediante aparatos de absorcin instalados en las subcentrales de edificio, con unos
rendimientos econmicos muy favorables respecto a los de la generacin por
compresin.

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 Como ya se ha sealado el vapor puede utilizarse como fluido caloportador en
tanto en instalaciones centralizadas como en calefaccin urbana, siendo habituales en
este ltimo caso, presiones de servicio superiores a 0,5 bar. El agua puede utilizarse
tambin como fluido transmisor pudiendo calentarse a diferentes temperaturas. En las
calderas normales no se suelen sobrepasar los 90C, por debajo del punto de
ebullicin del agua a presin atmosfrica. En calderas ms grandes, para dar servicio
a barriadas, se llega hasta los 140C, manteniendo la presin alta en las conducciones
para que no llegue a evaporarse (agua sobrecalentada).