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Por el Centro de Atencin y Servicios Psicolgicos VivirLibre.org
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Al otro lado
del tiempo
Richard Bach
Biblioteca de autoayuda
FORO VIVIRLIBRE.ORG
Febrero 2007
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Para vivir mejor
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A Tink
CAPTULO 1
E
L PROBLEMA ERA LA PORTEZUELA. No quera permanecer abierta.
En los Piper Cub la puerta viene en dos piezas: un trapezoide ancho
para la mitad superior, con plexigls a modo de ventana, y otro para la
mitad inferior, cubierto de tela amarilla, igual que el resto del aeroplano. La mitad
inferior funciona bien, porque en cuanto se la destraba cae directamente hacia
abajo y su peso la mantiene all.
En cambio, la mitad superior gira hacia afuera y tiene una traba, pequea y
dbil, para mantenerla abierta mientras el piloto o el pasajero entra en la cabina o
sale de ella. La traba retiene la puerta levantada durante el correteo y el despegue.
La vista desde un Cub con la portezuela abierta es una pantalla panormica
tecnicolor tridimensional con sonido estreo, la hierba y las copas de los rboles
se alejan, y el corazn remonta vuelo. El viento corre como un convertible 28 a
toda marcha por la curva de la montaa, con el costado abierto en vez de la
capota baja. Para chapotear en ese viento... Por eso es que la gente como yo
disfruta entre aeroplanos.
Slo que la mitad superior de la portezuela se cerraba con un golpe. Si
superaba los ciento cuatro kilmetros por hora, la presin del viento poda ms
que la traba y pam! ah estaba yo, en una cabina medio cerrada, aislado de mi ro
de viento. Fastidioso, fastidioso.
Pas das enteros pensndolo desde que me encontr con el problema. No
me dejaba en paz.
En el trabajo, mientras trataba de escribir, all estaba, la imagen de la traba,
girando lentamente en el espacio entre mis ojos y la pantalla del ordenador. Una
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traba del mismo tipo pero ms grande no era la solucin: la fuerza del viento
aumenta en proporcin al cuadrado de la velocidad. Yo lo saba. La portezuela se
bajara a ciento doce kilmetros por hora, en vez de hacerlo a ciento cuatro.
Retirar la puerta? Pens que no. A veces, en invierno, durante las
tormentas de lluvia... No quiero que el costado del aeroplano quede
perpetuamente abierto.
Un gancho, un gancho para puertas mosquiteras. En un avin? Adnde
lo atornillara, a la tela del ala?
Mientras vagaba por los pasillos de la ferretera, la imagen vagaba conmigo.
Imanes no, ni trabas a presin, ni fallebas. Nada servira. No haba modo de
sujetar la traba al ala. La imagen se esfum cuando me fui a dormir.
Por la maana temprano, apenas despierto, all estaba otra vez, flotando, la
imagen de la traba. Gem al verla. Iba a seguirme por un da ms,
importunndome por mi ineptitud mecnica?
Pero cuando volv a mirar, a mirar con atencin, la traba no era la misma
que la del da anterior. De ningn modo. Estaba sujeta al ala por dos tornillos de
expansin modificados, que no se atornillaban a la tela, sino al marco de
aluminio que estaba detrs de ella. Una abundante superficie de apoyo all, que
sostiene una traba de diferente diseo, una que se desliza por sobre el marco
mismo de la puerta, como para poner y sacar con un toque, pero que retiene la
portezuela como una morsa.
Esa imagen flot en la luz temprana slo el tiempo suficiente para que yo
entendiera; luego desapareci. Nada de imgenes en el aire, nada de problemas
que me humillaran, nada de nada. Aire vaco.
No haca falta que me azuzaran. Manote el bloc de apuntes que tena junto
a la cama e hice el bosquejo del nuevo diseo. Funcionar? Por supuesto que
funcionara! Cmo fue que la fbrica de Piper Cub no dise una traba as en
1939?
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algo suceda en una fraccin de segundo no significa que no haya sucedido, como
te lo puede decir cualquier paloma de terracota para tiro al blanco.
Y yo haba sido destrozado en muchos pedazos por ese nico disparo. No
haba error. Segn me han dicho, nuestra facultad de reconocer objetos al azar
falla en exposiciones inferiores a medio segundo. En cuanto a objetos
geomtricos, en menos de una quincuagsima de segundo. Pero nuestra
percepcin de una sonrisa se mantiene aun con un destello de una milsima de
segundo, tan sensible es nuestra mente a las imgenes del rostro humano.
A la tarde siguiente pilote el Cub; desde el suelo debe haber sido una
imagen indolente: el pequeo aeroplano girando con lentitud, relajadas en el
viento sus alas color limn; el motor, apenas un susurro.
Para m no era indolente. Podra volar con este avin a cualquier lugar del
mundo, pensaba. Con tanques de combustible de tamao especial, no hay en
el planeta lugar al que un Piper Cub no pueda llegar. Pero adnde ir a buscar a
la persona que me entreg ese diseo tan sencillo?
Aminor la marcha del motor en unos cuantos cientos de revoluciones,
hasta impulso cero, con la hlice girando apenas lo suficiente para hacer fuerza
con su propio peso. Con esa potencia el Cub se convirti en un planeador
pintado de sol, un kayak de nueve metros navegando a la deriva por el cielo. Se
elevaba y descenda suavemente en las olas de aire que pasaban bajo sus alas.
Si mi encantadora mensajera exista en algn lugar, por qu no la haba
visto resolver el primer problema? Por qu no la vi alcanzarme la traba para la
portezuela por correo especial? Frunc el entrecejo al recordar. Cuando vi la
traba no haba quedado rastro alguno de un mensajero, slo el mensaje mismo,
elegante solucin a un problema encerrado en la mente. Haba estado esperando
que yo despertara, abriera los ojos y tomara nota.
El Cub giraba, suave y lento como un ave marina, sobre tierras de cultivo
que parecan un edredn a cuadros dorados en la tarde. Sigui el ronroneo de su
pequeo motor y se elev quince metros en una ola de aire clido; la cruz
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mientras agitaba el cielo con una estela invisible, y surc serenamente el canal
ms fresco que vena luego.
Era un da encantador para navegar por el aire. Mi espritu estaba en otra
parte.
Por supuesto. La primera vez no la vi porque ya se haba ido; la mensajera,
tras dejar su paquete, haba continuado su camino. La segunda vez, en cambio, el
cliente estaba esperando su correspondencia. Yo la haba estado esperando. Si
aguardamos lo suficiente junto a nuestro buzn, pens, podemos
sorprendernos cuando aparece el cartero?
Era perfectamente lgico, el problema estaba resuelto: quin era ella, por
qu yo la haba visto.
Las respuestas, desde luego, no resuelven nada. El misterio no consista en
descubrir diseos para arreglar mi avin. El misterio se haba tornado tan
profundo como el mismo cielo: de dnde surgan esos diseos?
Hace mucho tiempo aprend que todo es exactamente como es por una
razn. La migaja queda en nuestra mesa no slo para recordarnos la galleta de
esa maana, sino tambin porque hemos decidido no quitarla. No hay
excepciones. Todo tiene un motivo y el detalle ms nfimo es una clave.
Desde la altura, literalmente, surge la perspectiva. La cabina de un pequeo
aeroplano, una vez que se convierte en hogar, es un nido perfecto donde
resolver los problemas.
La sorpresa en sus ojos. Si ella es el cartero, por qu se sobresalta al
encontrarse con el destinatario que est esperndola?
El Cub flot en torno de una pequea nube. Ms avanzada la tarde ese
pompn sera un gigante: enorme, imponente. Por ahora era slo una oveja
esponjosa y juguetona que corra junto a mis alas.
Se sobresalt porque no sucede nunca, pens. Se supone que, cuando
ella entrega la correspondencia, sus clientes estn durmiendo. Cuando uno en un
millar est bien despierto y la mira fijamente cuando llega, por supuesto que se
sobresalta.
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muy prctica y eficiente utilizara el lpiz con tanta frecuencia como para tenerlo
en...?
Usaba lpiz, me dije, porque no tena computadora.
Por qu no tena computadora? Hay una razn para todo. Por qu el
cuello recatado, el broche? Por qu vesta de modo tan diferente a las dems?
Por qu la luz amarilla?
En el indolente Cub, a ochocientos metros de altura, ergu bruscamente la
espalda.
Mi diseadora no tiene CAD porque las computadoras no han sido
inventadas. Usa ropas anticuadas no para diferenciarse de quienes la rodean, sino
para ser igual. Si parece salida del ayer es porque viene de un tiempo diferente.
Mi pequea navegacin termin sbitamente. Apagu el motor, puse el
Cub en posicin invertida y me dej caer como un clavadista hacia la tierra.
Tena que volver al suelo, sacudirme la bruma de otro mundo del vuelo. Deba
descubrir si lo que saba poda ser la verdad.
CAPTULO 2
centmetro al sitio del que provenan las imgenes de mis piezas para aeroplano.
Ni una sola vez volv a ver el rostro de esa encantadora mensajera. Mi
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curiosidad, mi deseo de espiar su mundo, eso era mi problema; ella pareca estar
dicindome algo; no tena intencin alguna de ayudarme en un plan no
autorizado por su empleador. A juzgar por las evidencias que pude reunir en
toda una semana de astutas planificaciones para que apareciera, ella no exista.
Por la noche me acurrucaba en el sof, frente a mi pequeo hogar,
contemplando las llamas. Cuando entrecerraba los ojos, la luz pareca parpadear
tambin en algn otro lugar: un cuarto con sillas de cuero de respaldo alto. No
vea las sillas, pero las perciba, perciba la presencia de otros en la habitacin, un
murmullo indistinto de voces, alguien que pasaba caminando, sin reparar en m,
no muy lejos. Slo vea el fuego y sombras en un cuarto que no era el mo.
Sacud la cabeza y la visin, frgil, se desintegr.
Despus de un rato se me ocurri una respuesta. Para incitarla a regresar,
basta con que le presente un problema para resolver! Y cuando se acerque con la
solucin, all estar para pedirle que espere.
De inmediato me dediqu a disear un juego de cuas para las ruedas del
avin. Necesitaba algo que se plegara en caso de que el viaje sufriera un colapso
y que tambin pudiera mantener al Cub en una tormenta de viento? Imagin
algunas cuas lamentables, que flotaron en mi mente antes de dormir, como
seuelo.
Nada. Al llegar la maana an estaban all las mismas cosas endebles y
miserables. Las desech. A la noche siguiente le ped ayuda para inventar algo
que impidiera la entrada de la lluvia en el tanque de combustible, algo que no
fuera una lata de tomates invertida. Algo de aluminio, quiz?
Silencio. No hubo respuesta. Se mantena indiferente a los problemas
fingidos, a diseos para cuas cuando lo mejor eran las de madera, a tapas de
combustible para un avin que est siempre en el hangar, a montajes sin
terminar cuyo verdadero objetivo era tentarla a mostrarse otra vez. Por la
maana todos flotaban delante de m tal como la noche anterior; eran slo
seuelos y no me interesaban, a menos que pudieran mostrarme sus ojos una vez
ms.
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Despus de dos semanas tuve la idea de que esa forma quedara sin
respuesta por aos; afligido por eso, en la aurora silenciosa me disculp por
haber tomado el camino incorrecto. Haba cubierto con un manto de ardides mi
deseo de verla. Qu esperaba conseguir con engaos? Que ella se presentara,
confiada, a decirme hola de un lado del tiempo al otro?
Un mes despus, an pasaba las veladas contemplando el fuego, el viejo
reloj de la repisa, reconstruyendo lo sucedido paso a paso. Esos diseos haban
surgido de algn lugar; cada uno de ellos estaba instalado en ese momento en mi
Piper J-3C, felizmente tridimensional, que pasaba en el hangar ese invierno de
1998.
Yo no los invent; cuando apart los problemas para dormir no tena idea
de cmo resolverlos. No eran travesuras hologrficas de algn vecino que
apuntara secretamente con un proyector lser a travs del alba. No eran
alucinaciones. Eran simples pero ingeniosos... Eran diseos funcionales que
resolvan problemas reales.
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Estudi las llamas, la danza de las sombras. Hay un lugar. Hay una
habitacin, tan slida, tibia e invariable en su mundo como este cuarto lo es en el
mo. No es Aqu, es Cundo...
Muy bien, Gaines, prueba por la maana, si quieres. Llvate el Efe-Zeta-
Zeta. Y a ver si lo traes en una sola pieza.
No fue dicho en voz alta, no era alguien que hablara junto al sof. Lo que
me sobresalt fue la naturalidad cotidiana de las palabras que sonaban en mi
cabeza; el filo de vidrio de esa frase tan sencilla cort mi calma. Sent un
cosquilleo en la nuca.
Qu? como si al tomarla por sorpresa, al gritar en mi sala silenciosa
como un sepulcro, pudiera obtener alguna respuesta. Qu?
El reloj segua andando, midiendo cuidadosamente el tiempo.
Solo en la casa, no me importaba quin me oyera.
EfeZetaZeta? No hubo respuesta.
Gaines?
Toc, toc, toc, toc.
Ests jugando conmigo? Se apoder de m una clera anhelante. Qu
juego es ste?
CAPTULO 3
D
ESPUS DE UNAS SEMANAS, YO SABIA lo obvio. No iba a resolver mi
examen con prepotencia, golpendolo ni implorndole que hiciera
algo a lo que se opona. Apareci la pregunta: era posible que la
bsqueda de una traba efectiva para la portezuela me hubiera hecho perder la
cordura? Esa fantasa era un callejn sin salida, cmo iba a saberlo?
Como ltimo recurso, en las raras ocasiones en que las cosas no marchan
bien para m, arrastro mi saco de dormir hasta el Cub, pongo en marcha el
motor, vuelo por sobre un horizonte hacia el crepsculo y aterrizo en una
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pradera para pasar la noche. Entonces contemplo el cielo, atento el odo a las
voces de amigos que no puedo ver.
A veces la nica manera de triunfar es rendirse. Y rendido me tend en la
hierba, bajo el ala de mi pequeo bote areo, interrogando a las estrellas.
Si he de entender lo que me est sucediendo susurr hacia Arturo,
mustrenme lo que debo saber. No comprendo cul es el prximo paso. Es de
ustedes. Lo dejo ir. Una levsima brisa susurr a su vez, viento entre hierba que
suspiraba desde haca un millar de aos.
Djalo ir.
CAPTULO 4
E
STOY TENDIDO EN LA NOCHE; LA oscuridad es una manta que me
arropa; respiro lenta, lenta y profundamente. Me relajo. El misterio
no es tuyo. No tienes que resolver nada. Lo que es, es. Tu tarea: estar
quieto. Tu misin: estar callado.
Adentro, aire profundo; espera; afuera, aire lento. Larga, lenta espera. Aire
fresco, adentro; espera; aire tibio, afuera. Mi nica responsabilidad es ser.
El aire oscuro se arremolinaba a mi alrededor, a travs de m; la noche se
converta en m. Una curiosa sensacin de ascenso, de perder peso y de fundirme
en el mismo instante, infinitamente pesado, con la tierra. Mientras miraba,
apenas percatndome, la escena empez a deslizarse a mi alrededor, tal como se
desliza afuera el panorama nocturno cuando el tren empieza a moverse. Un
levsimo susurro de aceleracin, inaudible en la oscuridad. No te preocupes,
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S mucho de aeropuertos y los amo; los aeropuertos siempre han sido para
m un hogar, no importa el punto del planeta en que me encuentre. Nada en qu
pensar, entonces. Ech a andar a lo largo del camino, rumbo al hangar.
No es un Thomas-Morse Scout, pens. Es un Avro 504? Una mquina
que ,nunca he visto en persona; la conozco slo por fotos. Estoy en Inglaterra?
Campia suavemente ondulada, dos kilmetros cuadrados de csped parejo
en torno del hangar. Ni pistas de despegue ni de circulacin. No es lo que se dice
un aeropuerto, sino un aerdromo.
El camino se curv a la derecha; luego, otra vez a la izquierda. Por un rato
el hangar qued oculto por un seto que bordeaba el sendero. Cuando
desapareci me sent nervioso, como si al perder esa brjula pudiera ser
derribado en la oscuridad.
Pero pocos minutos despus el seto se redujo a una hilera de flores
plantadas con cuidado: prmulas. Primaveras las llamaran aqu.
Ahora el hangar se alzaba a mi izquierda, enorme. Frente a l haba un
edificio de madera y piedra; a la izquierda, un aparcamiento. All donde me
detuve otra vez. En la grava haba siete vehculos motorizados. No reconoc
ninguno. Pequeos casi todos, algo cuadrados, de metales opacos y de metales
brillantes. Los automviles nunca han sido mi pasin. Ojal pudiera describirlos
mejor. Pero hasta yo poda determinar la poca a la que correspondan... un
perodo posterior a 1910 y anterior a 1930. Una motocicleta desmaada, casi una
bicicleta a motor, pintada de verde oliva, se mantena en equilibrio sobre un
frgil sostn.
El sendero rode el aparcamiento y se convirti en una acera de adoquines,
que se convirti en un breve tramo de peldaos de madera, que se convirtieron
en una senda techada hacia un gran edificio construido contra el hangar. Un
letrero tallado en madera junto a los peldaos que conducan a la senda, las
primeras palabras que vea en ese lugar:
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CAPTULO 5
A
NTE LOS PELDAOS ME DETUVE, CON la mano en la barandilla. Saba
que mi cuerpo descansaba soando ms atrs en la hierba, respirando
profundamente, bajo las estrellas. Saba que podra despertar cuando
quisiera. Saba que cuanto tena a la vista era mi propia imaginacin. Pero haca
ya mucho tiempo que haba desechado la frase slo imaginacin. Convencido
de que todo en el mundo fsico es imaginacin disfrazada de slido, no iba a
despertar de ese lugar ni a restarle importancia.
Es tan real y tan irreal como el mundo de mi vigilia, pens. Slo necesito
saber dnde estoy y qu significa este lugar.
En el extremo de la pasarela de madera, bajo el letrero de Saunders-Vixen,
se abri la puerta y apareci un joven que llevaba un rollo de papel vegetal.
Estaba seguro de que l no poda verme, pues yo no perteneca a su tiempo.
Estaba viendo ese sitio en mi mente, sin afectarlo en modo alguno.
Lo estudi mientras se acercaba. Vesta un traje de mezclilla, con trama
cruzada de un suave color beige, camisa de cuello blanco, corbata oscura con un
dispositivo de alambre dorado para que no se levantaran las puntas del cuello.
En la manga de la chaqueta tena una mancha que pareca de aceite lubricante.
Rubio, alegre, silb durante un momento por lo bajo, con la cara de un
formal estudiante de comercio. Lo observ sin moverme mientras se
aproximaba, apreciando todos los detalles. En el bolsillo, dos lpices y una
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Detrs del escritorio se abri una puerta, entr un joven. El pelo oscuro, la
cara ancha y franca de quien no tiene nada que ocultar. Traje de mezclilla,
bufanda de seda blanca, chaqueta de cuero para pilotos; me vio escuchar el
sonido.
se es el Morton que arranca. Motor viejo. Si no se acelera a fondo, se
apaga.
Su apretn de manos fue firme. Aos en la planta de montaje, pens.
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CAPTULO 6
C
OMO SI HUBIERA CADO DE UN TEJADO, despert bruscamente en el
henar, bajo estrellas que parpadeaban ms all del ala del Cub. La
noche estaba fra como el acero.
Ay! dije, hecho una bola de frustracin. Bah!
Busqu la linterna y mi diario, dej a un lado el fro y escrib cuanto haba
visto y odo: la maana en Inglaterra, los hangares de la Compaa Aviones
Saunders-Vixen, S.R.L., el aparcamiento, el edificio, escritorio, mostrador,
recepcionista, Derek Hawthorne, todos los detalles. La cara que haba hecho
desaparecer el mundo.
Estremecido, busqu fuera de mi saco de dormir la cubierta del motor del
Cub y me envolv en ella.
Era un recuerdo delicioso, ese momento, ese rostro, y corr de regreso a mi
imaginacin.
Pero aunque gradualmente entraba en calor bajo la cubierta del avin, en mi
mente slo encontraba preguntas. Qu es Saunders-Vixen? Por qu existe?
Qu tiene para decirme? Quin es esta mujer? Cmo hago para regresar?
Preguntas, durante todo el amanecer. Ninguna respuesta.
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CAPTULO 7
C
OMO L HABA DICHO CON TANTA NORMALIDAD, fing que era un
asunto normal. Existe una dimensin, paralela a la nuestra, en la cual
todava es algo as como 1923.
En esta dimensin existen hangares y oficinas, motocicletas y automviles,
gente que se gana la vida trabajando con aviones: los disea, los fabrica, los pone
en funcionamiento, los vende y los repara. Sin duda existen tambin granjas,
pueblos y ciudades, pero yo slo haba imaginado con certeza las instalaciones de
la Compaa Aviones Saunders-Vixen, S.R.L., y las personas que trabajaban all.
Haba diferencias curiosas. Ese 1923 no era el nuestro. La moda de las
mujeres, por ejemplo, era ms de nuestro 1890 que de 1920. Sin embargo, su
conciencia y la tranquila satisfaccin de vivir en un mundo paralelo al nuestro
eran considerablemente ms avanzadas que las mas frente a semejante idea.
Sin poder escribir, con el Cub de nuevo en el hangar, la lluvia castigando el
techo, contempl nuevamente el fuego desde la comodidad de mi sof, un sitio
del que no me haba movido en varias horas.
Computadoras no, de eso estaba seguro. Sin embargo, la puerta por la que
ella haba salido deca CAD, en letras negras sobre vidrio estriado.
Desconcertante.
Sonre. Debamos dejar de encontrarnos as, con ella siempre
sobresaltndose ante mis ojos antes de percatarse de que la observaba.
Las palabras se repetan en la mente: Encontrarnos es difcil, no
imposible. Otros haban estado all. Tantos otros que nos llamaban clientes y no
se sorprendan ni se asustaban al vernos aparecer en la oficina. Clientes?
Parroquianos? Ella haba dado por sentado que yo era diseador. Para qu
quera una fbrica de aviones de un tiempo paralelo tener una clientela de
diseadores en nuestro tiempo?
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Entorn los ojos frente al fuego. Hazlo simple, Richard. Simple lgica.
Porque presta algn servicio a los diseadores.
Qu posible servicio? El fuego se iba consumiendo. Qu servicio me
haba prestado Saunders-Vixen?
Contuve el aliento. Los diseos, por supuesto! Cada vez que me
empantanaba en un problema de diseo para el Cub (la traba de la puerta, lo que
retiene la tapa del lubricante) despertaba por la maana con la respuesta ya
completa.
Saunders-Vixen, de algn modo, se dedica ... a qu? A la comunicacin
psquica? A los amplificadores de la intuicin? A las ideas geniales? Saunders-
Vixen proporciona ideas geniales repentinas a los diseadores de aviones que se
encuentran empantanados en algn problema? Han construido toda una
empresa en un tiempo alternativo con el fin de regalarme una traba para
portezuela?
Por algn motivo, eso no me pareca del todo racional y finalmente me di
por vencido. Qu importancia tena? Ahora la fascinacin estaba en regresar
para explorar lo que poda ser esa empresa, quiz para conocer la mente oculta
detrs de ese rostro que tanto me haba encantado, la mujer de can.
Difcil de hallar, no imposible. El fuego se converta gradualmente en
brasas. A veces, en la vida, me impresiona lo importante que es no dificultarnos
demasiado las cosas. Richard, pens, como se reflexiona con un nio de seis
aos, cmo hiciste antes para encontrar ese lugar?
Bueno, me tend bajo el ala del Cub e imagin que me deslizaba hacia otro
tiempo... Y cmo supones, pens pacientemente, que podras hallar el
camino de regreso? Tendindome bajo el ala...
Agregu pacientemente: Necesitas el Cub? Es indispensable el ala
fsica?. Ponindome muy cmodo, pens, cerrando los ojos e imaginando...
No hubo ms insinuaciones provenientes de mi adulto interior.
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S! Funciona a la perfeccin.
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CAPTULO 8
B
IEN EXTENDIDO, COMPLETAMENTE relajado en el sof, frente al fuego,
saba que poda despertar en cualquier momento. Pero todava quera
descubrir todo lo que pudiera de ese extrao lugar. No importaba que
estuviera dentro de mi mente o que sta fuera su va de acceso, que fuera
objetivo o subjetivo. Saunders-Vixen era tan real, tan imprevisible, su gente me
sumerga tan profundamente en ideas nuevas y dulces misterios, que la
explicacin fsica del encuentro no tena importancia.
En el hangar principal, en el extremo del largo pasillo, imperaba el sereno
estruendo de la fabricacin: el chirrido y el clamor de los tubos de acero, el
zumbar de las sierras por aqu; el movimiento y los restallidos de la tela y las
agujas de coser por all. Los aeroplanos eran primero como esqueletos e iban
tomando forma gradualmente, a medida que Derek Hawthorne me conduca a lo
largo de la lnea. Eran Tiger Moths de Havilland.
Pronto descubr que la Compaa Aviones Saunders-Vixen, S.R.L., no se
dedica a suministrar ideas a diseadores de aviones en problemas de un tiempo
diferente. se es uno de sus servicios, pero la finalidad de la empresa es construir
aviones para comercializar en su propio tiempo.
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Desde...?
Crosstime Assistance Division. Divisin de Asistencia Transtemporal de
Saunders-Vixen Limitada. Es un gran placer ser de utilidad me toc el hombro
y seal los paneles de ala que pasaban girando en una carretilla empujada por
un trabajador vestido de blanco, con el logo de la empresa bordado en negro.
Mira eso. Las llamamos aletas auxiliares mviles. A baja velocidad esas aletas
se abren, la corriente de aire se desliza hacia arriba detrs de ellas, por sobre el
ala, y en vez de frenar las puntas de ala obtienes ms impulso ascendente.
Ingenioso, no te parece?
Yo estaba detenido en una idea distinta.
De quin es el diseo de esas aviones? De ustedes o de l?
Se volvi hacia m, empeado en explicar.
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o dos llaves inglesas, emparchar un agujero con tela y barniz, y dejar en casa el
diploma de electrnica y fsica de alta energa.
Aqu no puedo matarme volando?
Supongo que es posible. Lo deca como si nunca lo hubiera pensado.
De vez en cuando se estrella alguno. Pero nadie parece salir muy lesionado se le
ilumin la cara. Nos gusta pensar que es porque fabricamos un aparato muy
bueno.
Pas delante de m por una puerta del hangar y un momento despus
estbamos parpadeando bajo la luz del sol. Era un espectculo que se me grab
en la memoria al mismo tiempo que lo evocaba, como si hubiera estado antes
all.
La rampa del aparcamiento de concreto blanco estaba invadida por el
csped, verde como un mar interior, que lama la superficie dura. Se extenda a
nuestro alrededor en un amplio cuadrado y, a la distancia, el verde se elevaba en
lentas y suaves ondulaciones, acolchadas por los cultivos, florecidas en robles.
Era el paraso de los pilotos. Cualquiera fuese la direccin del viento, haba
hierba suave bajo las ruedas para aterrizar. As era la historia antes de que se
inventaran las pistas estrechas con vientos cruzados, una delicia para la vista y el
corazn.
Habra unos veinte Kittens sobre la dura superficie; la mayora, aparatos ya
en funcionamiento, que estaban all para mantenimiento; algunos, recin sacados
de la lnea de montaje, esperando al piloto para su primer vuelo de prueba. Uno
deca a lo largo del fuselaje: Escuela de Pilotos Saunders-Vixen. El instructor y el
alumno se estaban instalando en las dos cabinas; uno le pasaba al otro una carta
area plegada. Al otro lado, empequeeciendo a los aviones de entrenamiento, se
destacaba un elegante biplano con cabina que deba de ser el Empress.
Pero ms cerca de nosotros se hallaba, con la cubierta levantada, uno de los
ltimos aparatos salidos de la lnea de produccin Kitten; un mecnico
terminaba de regular el carburador y estaba retirando su caja de herramientas. De
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despegue, de un vuelo por sobre esa campia encantadora, del regreso a la tierra,
un susurro en la hierba.
El tiempo, obediente, hizo justamente eso. No lleg a detenerse, pero todo
se puso en cmara lenta, mientras yo saboreaba el aire, el color, el pequeo
avin. Contempl el disco ancho de la hlice, un destello solar chispeante de
blanco; sent el sonido de la madera lustrada contra el aire fresco, arrastr los pies
al comps del lento traqueteo del motor.
Aqu est, pens. En este momento estoy viendo el magnetismo del
vuelo. Los motores de hierro negro y alas de tela, fciles de tocar, son un polo.
El otro es la vida y la libertad en el cielo, el aliento del espritu en nuestras
manos. En ese momento los vi a ambos, sent que sus encantamientos tiraban
de mi cuerpo.
Ven susurraban. Puedes volar! Quera permanecer eternamente en el
marco de ese cuadro pintado.
Muy lentamente, el mecnico se acerc otra vez a la cabina y las dos
cabezas se inclinaron sobre el tablero de instrumentos.
Luego, poco a poco, el ruido aument, el acelerador hacia adelante, el
pequeo Kitten forcejeando contra las cuas de las ruedas, el murmullo del aire
de la hlice perdido en el grave poder de un motor a tres cuartos de su velocidad.
Se mantuvo as por un largo instante, intensas rfagas de viento golpeaban
la ropa de trabajo blanca del mecnico y la inscripcin negra Saunders-Vixen
entre sus hombros se sacuda hasta convertirse en un borrn.
Por fin el mecnico asinti y lentamente la potencia se redujo otra vez, con
los cuatro cilindros calientes y bien despiertos, sin interrupciones.
Despus de un minuto el motor se apag sbitamente; la hlice gir por s
sola durante varios segundos, se hizo ms lento el golpeteo apagado de las
varillas aceitadas, hasta que finalmente se detuvo.
El piloto se quit el casco para escuchar mejor la conversacin. La cabellera
oscura cay sobre sus hombros y, preocupada, pidi al mecnico su veredicto.
Parpade ante lo inesperado de la escena.
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Qudate tranquilo. Aqu estaremos. Claro que apenas has visto algo. La
punta del tmpano, como dicen ustedes? En realidad, somos una gran
organizacin.
La prxima vez dije. Hasta entonces.
Apret con fuerza en la mano el logo de bronce. Si tena que perderlo no
sera por dejarlo escapar.
Sal por la puerta que haba cruzado menos de una hora antes, atravesado
por una extraa calidez. Ese lugar me gustaba. Me gustaba mucho.
Hasta dnde podra ir? Sal por la acera techada, baj los peldaos, y la
grava del aparcamiento cruja bajo mis pasos. Me volv a mirar el edificio una vez
ms, para fijarlo en la mente. El hangar gigantesco, las oficinas alineadas, lejos
del aerdromo.
Me pareci que haba visto muy poco. Una sala de recepcin, un pasillo, un
hangar, una rampa de aparcamiento. Un vistazo a la campia. Por qu la
ausencia de Laura Bristol, despus de haberse ofrecido a acompaarme?
Cuntas personas trabajan para la empresa y qu hacen? Una organizacin
de servicios, haba dicho Hawthorne. Qu clase de servicios? Diseos de
aviones, s. Qu ms? Regres a la colina desde donde se vea el aerdromo. El
Kitten de encaje y oro tena la cubierta cerrada y el motor en marcha otra vez, un
susurro a travs de la distancia; ahora avanzaba hacia el csped, carreteando en
su primer vuelo.
La escena no se esfum. Observ largamente. La prxima vez voy a
volar, pens. Una inspiracin profunda para relajar el cuerpo. Otra para relajar
la mente. Otra para...
Richard! una voz de mujer, desde lejos. Espera, Richard!
Mir camino abajo. Laura Bristol estaba de pie en el aparcamiento. Cuando
me volv, ella agit la mano.
Slo un minuto pidi.
Nos encontramos junto al seto que bordeaba el sendero hacia el hangar.
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Disclpame por no haber estado all, hace un rato dijo. Haba una
reunin. Me habra gustado mucho servirte de gua.
Gracias respond. A m tambin me habra gustado. La prxima vez?
Necesito tu consejo. Te importara, por un momento?
Tantos momentos como se me permita quedarme.
Pens que era una delicia que me invitaran a intercambiar con esos ojos
oscuros algo ms que una rpida mirada.
Ser breve dijo ella. La empresa me ha ofrecido un puesto en diseo de
discos de presin parcial. Es muy excitante, pero me gustara saber si t... T
ests ms cerca de ese tiempo. Me pregunto si piensas que podra ser una buena
idea.
Discos de presin parcial? Temo que eso no me suena mucho.
Sin entristecerse por mi ignorancia, se apresur a explicarlo.
Es un sistema de viaje areo. Uno controla la presin sobre la superficie
de un disco y la atmsfera empuja el disco hacia la zona de baja presin. Es
posible moverse a muy alta velocidad; el lmite de la velocidad del sonido no es
un factor, pues en realidad el aparato no se mueve por el aire, sino a travs de un
vaco parcial en su centro...
Me mir a los ojos y se interrumpi.
No viene al caso dijo. El hecho es que me han ofrecido trabajo en una
divisin de la compaa que est a varios siglos en el futuro. Pero se mantiene
paralela a tu tiempo. Se me ocurri que podras decirme si te gusta la poca en
que vives. Me han dado un rpido panorama de ese mundo; es muy excitante,
pero all hay mucha tecnologa y reconozco que no estoy tan habituada a eso.
Yo habra debido contarle, al menos, un punto fuerte y uno o dos puntos
dbiles de la vida en medio de una tecnologa ms elevada que la de Duxford,
pero habl antes de que la cortesa se mezclara con la razn.
No vayas.
Sus ojos se dilataron, su cabeza se inclin interrogativa, sus labios se
entreabrieron con asombro.
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Las brasas del hogar eran plumas grises bajo la parrilla. Se oa el tictac del
viejo reloj. No haba pasado ni una hora.
La lluvia se inici afuera, con la noche. Mi puo, bien apretado sobre el
logo de bronce, estaba vaco. Al revs que mi corazn, que estaba extraamente
colmado. Laura Bristol tomara una decisin; cualquiera que fuese, sera la
eleccin correcta para ella.
Me acerqu al hogar, puse un leo sobre las brasas.
Pens que en cuarenta aos de vuelo he conocido a miles de pilotos, a miles
ms que aman el cielo. Cuntos habran descubierto ese lugar antes que yo?
Cuntos, aqu y ahora, se escabullan hacia Saunders-Vixen por pura diversin,
se deslizaban suavemente para volar en un aire mucho ms simple que el
nuestro, bajo un sol diferente, para trabajar en los aparatos que en nuestro
tiempo no existan, para encontrar amigos y amores que les faltaban aqu? A
menos que ellos me lo dijeran, cmo poda yo saber dnde haban estado?
Ms all de este cuarto, junto a este minuto, flota la aldea de Duxford, libre
de guerras. Pase lo que pase en mi siglo veintiuno, a slo tres inspiraciones de
distancia se levantan los hangares de la Compaa Aviones Saunders-Vixen,
S.R.L., a salvo en su ao 1923, un pasado que espera ser mi futuro en cuanto yo
imagine el viaje. All viven Derek Hawthorne y Laura Bristol, junto a otras
personas que todava no conozco: mecnicos y empresarios, diseadores y
pilotos, de los que an tengo mucho que aprender.
Hawthorne tena razn: nuestro mundo es un desorden, no es el lugar para
los gatitos mimosos.
Pero de algn modo, me alegro de haber descubierto su tierra, me alegro de
poder elegir.
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