Disear para obtener durabilidad

Joseph F. Lamond

PRESENTACIN: Construir estructuras de concreto que, adems de resistentes, sean durables,

requiere de manera ineludible desarrollar especificaciones con ese fin. La permeabilidad del
material y las condiciones microclimticas a que estar expuesto son factores estrechamente
relacionados con la durabilidad y deben tomarse en cuenta al disear. Si a esto se agrega un
buen proporcionamiento de la mezcla, mtodos adecuados de construccin y buenos trabajos
de consolidacin, acabado y curado, el xito es un hecho.

El diseo de una estructura de concreto requiere una investigacin del entorno microclimtico
en el que va a funcionar. La investigacin deber realizarse al comienzo del proyecto, no
cuando se estn preparando las especificaciones finales.

El proyectista debe reconocer que la humedad es crtica para la durabilidad del concreto; por lo
tanto, se deben disponer el drenaje, las juntas y otros detalles de diseo para mantener la
humedad al mnimo. Se ha sabido y documentado a lo largo de los aos que la seleccin de los
materiales apropiados tiene influencia en la durabilidad del concreto.

El informe ACI 201.2R1 indica que para obtener resistencia a la congelacin y descongelacin,
resistencia al ataque de sulfatos y resistencia a la corrosin, la relacin agua / cemento (a/c) se
debe mantener abajo de un valor mximo. Sin embargo, pocos proyectistas especifican una a/c
mxima. En cualquier proyecto en que la relacin a/c no se pueda convertir a una resistencia a
la compresin, se deber especificar la relacin de agua respecto de los materiales
cementantes.

El ACI 318 Building Code2 tiene un captulo sobre durabilidad del concreto para el diseo de
estructuras de concreto reforzado El proyectista no siempre comprende los requerimientos del
reglamento o los especifica correctamente. En su primera conferencia sobre durabilidad del
concreto, Katherine and Bryant Mather desafiaron a los proyectistas: 3 el concreto no necesita
deteriorarse; los proyectistas deben asegurar que no se deteriore sin que el costo se eleve ms
de lo necesario; y deben eliminarse las recomendaciones excesivas en las especificaciones. Esto
se puede lograr si se proyecta para obtener durabilidad.

Adems, Neville4 expres que sigue existiendo una fascinacin por los resultados de la
resistencia a la compresin. Nada, o poco, se especifica en lo que toca a durabilidad, y los
proyectistas continan en la creencia de que el concreto resistente es concreto durable.

La Portland Cement Association (PCA) dio a conocer un estudio de conciencia del consumidor
para una investigacin de mercado sobre los temas de cemento y concreto. Los resultados no
fueron sorprendentes para cualquiera que est en la industria de la construccin: 61 por ciento
de los consumidores piensan que "cemento y concreto son la misma cosa", y 91 por ciento cree
que "el cemento portland viene de Portland, Oregn". Segn la experiencia del autor en el
seminario para durabilidad, los asistentes de ingeniera y construccin creen que el cemento
portland de tipo II es el especificado y empleado cuando se necesita cemento de bajo lcali.

La gente del diseo y de la industria de la construccin deber entender que el concreto se

entrega y se deposita en estado fresco y que, casi inmediatamente, por una reaccin qumica,
comienza un proceso de endurecimiento.

En estado fresco o recin mezclado, las preocupaciones principales son las propiedades de
trabajabilidad y de colocacin. En el estado endurecido, son la resistencia, la durabilidad, la
capacidad de servicio y el comportamiento lo que preocupa. Estas inquietudes no se pueden
encauzar apropiadamente a menos que el proyectista y el contratista reconozcan que el "tiempo
para hacer el trabajo correcto" es durante el estado fresco inicial.

Diseo

Los tres usos ms citados del concreto son: 1) calles y caminos; 2) oficinas, almacenes, fbricas y
edificaciones; y 3) cimientos, entradas a cocheras y casas. Por qu un propietario de casa no
querra una entrada de cochera que dure al menos tanto como la hipoteca?

Importantes para la durabilidad del concreto son los lquidos y gases que lo penetran. Los
lquidos y gases ms comunes son el agua, los iones puros o agresivos, el dixido de carbono y
el oxgeno. La durabilidad del concreto depende en gran medida de la facilidad con que los
lquidos o los gases (o ambos) entran y se mueven a travs del concreto. A esto se llama
comnmente permeabilidad del concreto.5 Por lo tanto, durante el diseo se deber evaluar
cada estructura en cuanto a la presencia de estos lquidos y gases y a las exposiciones
relacionadas con la durabilidad.

Las condiciones microclimticas son tambin importantes. Un puente orientado en la direccin

norte-sur tendr un microclima diferente a otro que est orientado en la direccin oriente-
poniente. El sistema estructural de concreto de una edificacin puede no estar expuesto a
lquidos o gases mientras est en servicio; sin embargo, el pavimento exterior estar expuesto a
la humedad y a la congelacin y descongelacin. El rea de plataforma de carga de la edificacin
puede estar expuesta a humedad, iones de cloro, congelacin y descongelacin, y a la abrasin.
Estos son slo dos ejemplos de la necesidad de evaluar condiciones microclimticas.

Materiales

El concreto est compuesto por materiales cementantes, agregados, agua y, usualmente, un

aditivo qumico. Cada constituyente puede tener un efecto en la durabilidad del concreto.

Los materiales cementantes son cementos hidrulicos que estn algunas veces combinados con
ceniza volante, puzolanas naturales, escoria molida granulada de alto horno o humo de slice.
Cada uno de estos materiales cementantes puede tener un efecto en la durabilidad; algunos
pueden ser benficos y otros pueden ir en detrimento de la misma.

El problema ms comn que afecta a los materiales cementantes es la reaccin lcali-agregado.

El proyectista deber conocer la disponibilidad de cemento de bajo lcali. Si se cuenta con sta,
deber especificarse. De lo contrario, habr que emplear otros requerimientos para anular este
problema de durabilidad.

Los agregados pueden tener efecto sobre la resistencia a la abrasin, congelacin y

descongelacin y reactividad lcali-agregado. El proyectista deber saber si los agregados son
potencialmente reactivos, de manera que se puedan proporcionar especificaciones para

2
nulificar este problema de durabilidad.

El agua que es potable y no tiene sabor u olor pronunciado se puede utilizar como agua de
mezclado al mezclar el concreto. Sin embargo, el agua que no es potable puede ser conveniente
para mezclar concreto. El agua que no es conveniente para beber puede contener ingredientes
que afecten la durabilidad del concreto. Cuando se utiliza agua cuestionable, las
especificaciones debern incluir criterios de aceptacin, los cuales se basan usualmente en la
resistencia a la compresin y en los resultados de pruebas establecidas.

Algunos aditivos qumicos pueden tener un efecto en la corrosin de metales empotrados en el

concreto y otros se pueden utilizar para reducir el contenido de agua. La evaluacin de las
propiedades de aditivos qumicos da por resultado especificaciones que pueden anular la
corrosin de metales. Un contenido inferior de agua puede hacer ms impermeable el concreto.

Exposiciones de durabilidad

Adems de dar al contratista la ms amplia seleccin de materiales especificados al menor

costo, el proyectista debe tambin atender a las exposiciones de durabilidad a las que la
estructura de concreto estar sometida durante su construccin y servicio.

Una solucin es proyectar para obtener durabilidad a fin de evitar el problema. La alternativa es
que alguien tenga que aprender a vivir con el problema. Para proporcionar un diseo completo,
es preciso saber qu datos son necesarios para las condiciones de durabilidad.

Las condiciones externas ms comunes comprenden: resistencia a congelacin y

descongelacin, exposicin qumica agresiva, abrasin y prevencin de corrosin de metales
empotrados. El problema interno ms comn en el concreto es una reaccin qumica de
agregados y lcalis.

Para obtener resistencia a congelacin y descongelacin, el informe ACI.201.2R1 recomienda:

reducir al mnimo la exposicin a la humedad;

una relacin a / c de 0.45 o menos;

proveer un sistema apropiado de vacos de aire;

emplear un agregado resistente a la congelacin;

curar el concreto adecuadamente;

no exponer el concreto a congelacin sino hasta que alcance suficiente resistencia;

poner en prctica mtodos confiables de construccin.

El informe ACI 201.2R1 tambin tiene recomendaciones para exposiciones qumicas agresivas
tales como ataque de sulfato, exposicin al agua de mar, ataque de cido y carbonatacin.
Para reducir al mnimo el ataque moderado de sulfato se deber utilizar cemento portland de
tipo II, cemento hidrulico portland de tipo IP (MS) mezclado con puzolana, cemento portland
hidrulico mezclado con escoria de alto horno de tipo IS (MS), una mezcla de cemento portland
de tipo I, y una escoria de alto horno molida granulada o una puzolana que se ha determinado
3
que da resistencia a sulfato equivalente. La mxima a / c deber ser de 0.50.

Para resistencia a la abrasin, el informe ACI 201.2R 1 recomienda que la resistencia a la

compresin sea de ms de 28 MPa. La consistencia (revenimiento) del concreto deber ser del
menor valor prctico para colocar y compactar. Cuando las losas de servicio pesado estn
sujetas a severa abrasin, se deber utilizar un piso de dos capas con una capa superior para
servicio pesado. Los agregados resistentes a la abrasin se debern tomar en cuenta, y los
mtodos de construccin debern incluir procedimientos apropiados de colocacin y acabado.

Para corrosin de metales empotrados en el concreto, el informe ACI 201.2R 1 y ACI222R13

recomienda una a / c baja y el recubrimiento adecuado para la condicin de exposicin del
acero de refuerzo. Adems, el concreto tiene que ser compactado apropiada y completamente.

Para agregados potencialmente reactivos en el concreto, el informe ACI 201.2R 1 y el 221R10

recomiendan un cemento portland de bajo lcali o una mezcla de cemento portland y una
puzolana, escoria de alto horno molida granulada o un cemento hidrulico mezclado.

Cada estructura de concreto tiene diferentes condiciones de entorno y de exposicin de

durabilidad. Por lo tanto, el proyectista debe especificar y seleccionar los materiales y las
propiedades del concreto recin mezclado y endurecido que proporcionar comportamiento de
largo plazo durante la vida de servicio proyectada.

Construccin

El contratista selecciona los materiales ms econmicos para el concreto. Los mismos deben
estar en proporciones tales que permitan su trabajo y colocacin, y satisfagan los
requerimientos de resistencia y durabilidad. Hay muchos factores durante la construccin que
pueden dar por resultado la baja durabilidad del concreto:

alta a / c

insuficiente contenido de cemento

insuficiente sistema de vacos de aire

revenimiento (slump) alto

sangrado excesivo

mala compactacin

mal acabado

curado inadecuado

secado al aire inadecuado

El concreto de la estructura debe estar plenamente compactado. Si no ocurre as,

particularmente en el recubrimiento de concreto, el resultado ser un concreto ms permeable
y, consecuentemente, menos durable que lo proyectado.

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Cuando el concreto est expuesto a congelacin y descongelacin en presencia de sales para
deshielo, deber tener un contenido de cemento de 310 kg/ m 3.2 Si el contenido de cemento es
menor que el necesario, el concreto puede ser menos durable que lo proyectado.

Cuando el revenimiento excede lo especificado, el contenido de agua es usualmente ms alto

que lo requerido, y esto da por resultado una a / c ms alta que la necesaria, lo cual hace
nuevamente menos durable el concreto.

En muchos proyectos en los que se necesita concreto con aire para obtener resistencia a la
congelacin y la descongelacin, no se determina el contenido de aire. Si ste es menor que lo
especificado o requerido, el sistema de vacos de aire puede ser inadecuado, y el concreto,
menos durable. El concreto expuesto a congelacin y descongelacin a una edad temprana en
una condicin saturada con resistencia insuficiente y sin secado al aire adecuado puede
tambin ser menos durable.

Otro aspecto que puede volver al concreto menos durable son las malas prcticas de acabado,
tales como acabado con agua de sangrado presente, lo cual da por resultado una a / c ms alta
en la superficie.

El curado se puede realizar por varios mtodos. Sin embargo, en muchas obras no se aplica y se
ha determinado que un curado inadecuado o la falta de curado puede dar por resultado un
concreto menos durable.

Resumen

Durante el diseo del proyecto se deber estudiar la exposicin al entorno de cada segmento de
la estructura de concreto, poniendo especial atencin en las condiciones microclimticas. Habr
que considerar todos los aspectos de durabilidad que vayan a tener efecto durante la
construccin y la vida en servicio de la estructura.

Estos estudios de diseo se deben traducir en requerimientos de especificaciones de proyecto

que sean razonables y no excesivas. La mezcla de concreto deber estar proporcionada con base
en los materiales seleccionados por el contratista para asegurar que se satisfagan los
requerimientos de durabilidad. Para asegurar la durabilidad proyectada, se tendrn que
mantener los mtodos de construccin apropiados, particularmente aquellos que afectan las
propiedades del concreto fresco conforme es entregado. La consolidacin, el acabado y tambin
el curado se debern ejecutar de tal manera que las propiedades del concreto endurecido
tengan la durabilidad proyectada.

Referencias

1. ACI Committee Report 201.2R-92, "Guide to Durable Concrete", Manual of Concrete Practice,
American Concrete Institute, Farmington Hills, MI, 1997, p. 38.

2. ACI 318-95, "Building Code Requirements for Reinforced Concrete", Manual of Concrete
Practice, American Concrete Institute, Farmington Hills, MI, 1997, pp. 33-37.

3. Mather, K. y B. Mather, "Reflections on Concrete Durability and on International Conference

on Durability"., Concrete Durability / Proceedings of the Katharine and Bryant Mather

5
International Symposium, SP-100, American Concrete Institute, Detroit, 1987, pp. 1-9.

4. Neville, A., "Why We Have Concrete Durability Problems", Concrete Durability / Proceedings
of the Katharine and Bryant Mather International Symposium, SP-100, American Concrete
Institute, Detroit, 1987, pp. 21-30.

5. Neville, A. M., Properties of Concrete, 4a. de., Longman Group Ltd., Londres, 1995, p. 483.

6. ACI Committee Report 225R-91, "Guide to the Selection and Use of Hydraulic Cements",
Manual of Concrete Practice, American Concrete Institute, Farmington Hills, MI, 1997, p. 29.

7. ACI Committee Report 232.2R-96, "Use of Fly Ash in Concrete", Manual of Concrete Practice,
American Concrete Institute, Farmington Hills, MI, 1997, p. 29.

8. ACI Committee Report 233R-95, "Ground Granulated Blast Furnace Slag as a Cementitious
Constituent Concrete and Mortar", Manual of Concrete Practice, American Concrete Institute,
Farmington Hills, MI, 1997, p. 34.

9. ACI Committee Report 234R-96, "Guide for Use of Silica Fume in Concrete", Manual of
Concrete Practice, American Concrete Institute, Farmington Hills, MI, 1997, p. 56.

10. ACI Committee Report 221R-96, "Guide for Use of Normal-Weight Aggregates in Concrete",
Manual of Concrete Practice, American Concrete Institute, Farmington Hills, MI, 1997, p. 29.

11. ACI Committee Report 212.3R-91, "Chemical Admixtures for Concrete", of Concrete Practice,
American Concrete Institute, Farmington Hills, MI, 1997, p. 31.

12. ACI Committee Report 212.4R-93, "Guide for the Use of High-Range Water-Reducing
Admixtures (Superplasticizers) in Concrete", Manual of Concrete Practice, American Concrete
Institute, Farmington Hills, MI, 1997, p. 28.

13. ACI Committee Report 222R-96, "Corrosion of Metals in Concrete", Manual of Concrete
Practice, American Concrete Institute, Farmington Hills, MI, 1997, p. 30.

Joseph F. Lamond es ingeniero consultor de Jefferson, Virginia

Este artculo fue publicado en Concrete International, en noviembre de 1997.