Los ltimos avances en geotermia permiten nuevas fuentes de energa limpia.

Los tratamientos basados en ADN suministran un gen para curar El xito de las primeras aves modernas tal vez residiera en su menor
una dolencia. especializacin evolutiva.

ARTCULOS EVOLUCIN

36 Origen de las aves modernas

COSMOLOGA
12 Pierde energa el universo?
Tmara M. Davis
La energa total se conserva. Cualquier estudiante de fsica
conoce esta ley. No obstante, existe un problema:
no puede aplicarse al universo en su conjunto.
MEDICINA
20 Frmacos basados en A D N
Matthew P. Morrow y David B. Weiner
Tras aos de intentos fallidos, una nueva generacin de vacunas
y medicamentos contra el VIH, la gripe y otras enfermedades
persistentes son ahora objeto de ensayos clnicos.
Gareth Dyke
Se pensaba que las aves modernas se haban originado
tras la extincin de los dinosaurios. Ahora sabemos
que vivieron j u n t o a ellos.
MATERIALES
42 Electrnica del grafeno
Jos Gonzlez Carmona, M.aAngeles Hernndez
Vozmediano y Francisco Guinea
El grafeno, una lmina de carbono cuyo espesor puede ser
de un solo tomo, muestra propiedades electrnicas exticas
que revisten un gran inters para la investigacin fundamental
y el desarrollo de nuevos materiales.

B I O L O G A DEL D E S A R R O L L O
N U E V A S ENERGAS
50 Desarrollo embrionario y evolucin
26 Energa limpia Katherine E. Wi11 more
a partir de aguas residuales Un amplo espectro de factores, genticos y fsicos,
Jane Braxton Little de localizacin y cronolgicos, impone lmites a los rasgos
Dos ciudades de California tratan sus aguas residuales de un animal o amplifica los cambios
y las bombean al subsuelo para producir electricidad.
 f

tnsayo, error e hiptesis en la mente del beb.

A escalas cosmolgicas, la energa no admite una definicin libre La agricultura vertical en las ciudades evitara el transporte
de ambigedades. de alimentos a grandes distancias.

PSICOLOGA F I L O S O F A DE LA C I E N C I A

58 As piensan los bebs 82 Es la teora de cuerdas una ciencia?

Alisan Gopnik Di ter Lst
Los nios, incluso los ms pequeos, saben, experimentan Los crticos la acusan de hacer afirmaciones que escapan a toda
y aprenden mucho ms de lo que se crea. verificacin emprica. Puede que la teora de cuerdas obligue a
un cambio paulatino de paradigmas en la fsica.

ASTRONOMA

64 La selenografa en los siglos XIX y SECCIONES

Manfred Gottwald
3 HACE... 35 CIENCIA
Desde la invencin de la fotografa hasta el comienzo
de la exploracin local. Y GASTRONOMA
4 APUNTES Merengues, cristales de aire,
por Herv This
SOSTENIBILIDAD 6 CIENCIA Y SOCIEDAD
74 Agricultura vertical 8 8 CURIOSIDADES
3 2 DE C E R C A DE LA F S I C A
Dickson Despommier
A plena luz, As se reparten los tomos
El cultivo en rascacielos urbanos consumira menos agua por Caries Carboneras el espacio, por Norbert Treitz
y combustibles que la agricultura a cielo abierto, paliara
la degradacin de las tierras y nos proveera
de alimentos frescos. 3 4 DESARROLLO 9 2 JUEGOS
SOSTENIBLE MATEMTICOS
Cmo paliar el dficit Releyendo a Borges,
presupuestario, por Gabriel Uzquiano
por Jeffrey D. Sachs
94 LIBROS
 COLABORADORES DE ESTE NUMERO
INVESTIGACIN Asesoramicnto y traduccin:

YCIENCIA Yago Ascasibar: Pierde energa el universo.': Juan Manuel Gonzlez

Maas: Frmacos basados en ADN\ Joandomnec Ros: Origen de las
aves modernas', Alejandra Dclprai: Desarrollo embrionario y evolucin:
Luis Bou: As piensan los bebes y Agricultura vertical: Teodoro Vives:
DIRECTORA GENERAL Pilar Bronchal Garfella La selenografa en los siglos XIX y XX: Raquel Santamara: Es la teora
DIRECTORA EDITORIAL Laia Torres Casas de cuerdas una ciencia?; J. Vilardell: Hace...\ Bruno Moreno: Apuntes
EDICIONES Anna Ferran Cabeza v Ciencia y sociedad: M1 Rosa Zapatero Osorio: Apuntes: Carlos Lorenzo:
Ernesto Lozano Tellechea Ciencia y sociedad: Marin Behrn: Desarrollo sostenible; M' Rosa
Yvonne Buchholz Valles: Ciencia y gastronoma: JUrgen Goicoechea: Curiosidades
a
PRODUCCIN M. Cruz Iglesias Capn de la fsica
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Prinicd in Spain Impreso en Espaa
HACE. . .

Recopilacin de Daniel C. Schlcnoff Una f u e n t e . Ha sido objeto de invencin una fuente de

agua potable sanitaria para su uso en escuelas y otros lugares
pblicos. Tal y como muestra la ilustracin, un conjunto de
...cincuenta aos tubos, que pueden curvarse como se desee a efectos ornamen
Evolucin h u m a n a . El Homo sapiens es el resultado de tales, se disponen de manera que conduzcan el agua a un mis
la mutacin, la recombinacin y la seleccin natural. Sus mo punto. El impacto del agua en ese lugar da origen a un
antecesores ya haban desarrollado las habilidades para usar chorro a modo de pequeo geiser al que el bebedor puede
y fabricar herramientas, as como la capacidad para la trans aplicar la boca. Al tiempo, el agua no aprovechada cae hacia
misin cultural. Pero el siguiente paso evolutivo fue de tal la base de la fuente.
magnitud que supuso una diferencia fundamental con res
pecto a los precedentes. Haba aparecido un organismo cuyo
dominio de la tecnologa y de la comunicacin simblica le
permiti crear una cultura supraorgnica. Otros organismos
...ciento cincuenta aos
se adaptan al entorno a travs de cambios en sus genes, los Pesca c o n v e n e n o . Acaba de publicarse (en Inglaterra) un
cuales obedecen a las exigencias del ambiente circundante. documento sobre la caza de ballenas mediante el uso de vene
El hombre, y slo el hombre, puede tambin transformar el no. El agente en cuestin es el cianuro de hidrgeno, tambin
entorno para que sea ste el que se adapte a sus genes. Sus llamado cido prsico. Este sutil veneno fue introducido, en
genes le permiten inventar utensilios cantidades de unas dos onzas [sesenta centmetros cbicos], en
nuevos, cambiar de opinin, prop tubos de vidrio sujetos al arpn. Los seores W. y G. Young
sitos y conducta, adquirir nuevos co enviaron varios de esos arpones a uno de sus barcos que fae
nocimientos y desarrollar el saber. naban en Groenlandia. Al topar con una ballena de buen
Theodosius Dobzhansky tamao, uno de ellos fue lanzado con destreza y se
incrust profundamente en el cuerpo del animal.
El leviatn se hundi perpendicularmente hacia
abajo. Al poco tiempo, la cuerda se afloj y la
...cien anos ballena apareci muerta en la superficie. La
La enfermedad del sueo. tripulacin qued tan horrorizada ante el
Con anterioridad a los aos noven tremendo efecto del arpn envenenado
ta, en Uganda se desconoca la en que se neg a volver a emplear otro.
fermedad del sueo. Su introduccin
se atribuye a Emin Pasha [Eduard Combustin interna. Un parisino,
Schnitzer] y los 10.000 seguidores de nombre Etienne Lenoir, est causando
que fueron trasladados desde los l sensacin entre sus compatriotas median
mites del territorio del Congo, foco te la exhibicin de un motor calrico. Su
de la enfermedad. Se plante la cues pequeo taller, en una callejuela, se ve
tin de cmo se propagaba el par asediado a diario por una multitud de
sito. Se saba que la mosca tse-tse era curiosos de todas las clases sociales. Se
la responsable de la terrible peste bo gn Cosmos y otros peridicos franceses,
FUENTE DE SABER o, cuando menos,
vina entre el ganado sudafricano, por la era del vapor ha terminado; Watt y
de higiene. 1910.
lo que se sospechaba de un insecto Fulton no tardarn en ser olvidados. As
chupador que azotaba las orillas del lago. Se trata de un es como se hacen estas cosas en Francia. El de Lenoir es un
miembro de la especie tse-tse conocido como Glossina palpa- motor de explosin. En el cilindro, una chispa elctrica infla
lis, al que las autoridades nativas llaman kivu. Se compar ma una mezcla de aire e hidrgeno o gas de alumbrado, lo
un mapa de los lugares donde proliferaban las moscas tse-tse que consigue que el pistn se mueva en vaivn. Desde el pun
con otro en el que se sealaban las zonas de enfermedad del to de vista prctico, se objeta a estos motores las fuertes
sueno: ambos territorios coincidan. sacudidas mecnicas y la acumulacin de calor. La gasolina,
aunque mucho ms costosa (como combustible) que el car
bn, es tan limpia y manejable que algn da empezar a em
plearse en la multitud de pequeos motores que accionarn
Errata corrige
las mquinas de coser y otros aparatos ligeros.
C,e9 S n S Q Ul0
0 ^ 1 ^ ^ " " " "!? "^ ' P 9" 37. la [NOTA: El motor de Lenoir est considerado como el primer motor de
orete En la v.s.n ciega de las emociones expresadas por otra
combustin interna comercialmente viable.]
persona interviene tambin el CS, as como ciertas regiones del
mesencefalo, como la amgdala", el trmino "amgdala" debe
Fbrica d e g a s . Una dama que viajaba en un mnibus de
sustituirse por sustancia gris periacueductal"
En el artculo "Botox falsificado, una amenaza'real" del mes de Washington, al divisar la gran cpula inacabada del Capitolio
agosto, pag.74, donde figura "una unidad de NTB equivale a 4 8 (que, por ahora, no se asemeja demasiado a una cpula) dijo
nanogramos", debe sustituirse "una unidad" por "100 unidades" inocentemente: "Supongo que sa es la fbrica de gas, verdad?".
"S, seora, para la nacin", fue la respuesta de otro pasajero.

INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre,2010

3

APUNTES
ASTE
Un pasado problemtico
asteroides corresponden a restos de la formacin pla-
letana. oli n i 5 l o n d <.um|jieui ca, 3111 c i n u w i 3 i
compleja y apenas revelada. Lo que los expertos denominan as
teroides es tan variopinto desde cantos rodados y montones
volcnica anterior e incluso agua liquida que no pueden
tener un mismo origen.
Slo los de mayor tamao (ms de 100 kilmetros de
dimetro) datan de los albores del sistema solar, hace 4,6
millones de aos. Entonces, nuestro sistema no era ms que
un enjambre de asteroides o "planetesimales". Cmo se ha
llegado a este punto es un misterio, pero la dea dominante es
la del polvo primordial girando en torno a un Sol naciente que
coagul en cuerpos cada vez mayores. Algunos de esos cuerpos
CLIMA
Inviernos ms fros en Europa
E l Sol no radia siempre con la misma
intensidad. Se suceden fases de mayor
y menor actividad en ciclos de unos once
aos. Una manifestacin visible de tales
cambios la proporcionan las manchas
solares: si bien en ellas la temperatura
es localmente menor de lo habitual, un
gran nmero de manchas indica un intenso
campo magntico y, como consecuencia,
una mayor emisin global de radiacin.
Las ltimas mediciones del campo magn
tico del Sol parecen indicar que, en estos
momentos, nuestro astro se halla menos
activo que en los ltimos 90 aos.
Sami Solanki, del Instituto Max Planck
Para el Sistema Solar de Lindau, y colabora
dores britnicos han hallado una interesante
correlacin entre los registros meteorolgi
cos de los ltimos 350 aos y la actividad
magntica del Sol durante ese tiempo: el
descenso de la actividad solar se acompaa
de inviernos ms crudos en Centroeuropa y
se juntaron para formar los planetas; otros, acelerados por la
gravedad de los ms voluminosos, fueron lanzados al espacio
profundo; y otros cayeron hacia el Sol; y unos pocos no hicieron
nada de lo anterior. Esos supervivientes subsisten en puntos
donde los planetas los han dejado solos, sobre todo en el hueco
entre las rbitas de Marte y Jpiter. Poco a poco, tambin ellos
son eliminados. Sobreviven menos de uno de cada 1000 o quiz
menos de unos pocos de cada milln de asteroides originales
que poblaron el cinturn.
Los asteroides diminutos no son reliquias sino escombros.
Se muestran con una gran variedad de tamaos, lo que apunta
a que se producen en las colisiones en cadena; los asteroides
se golpean y se destrozan sucesivamente. Algunos son rocas, i
S
otros metales; se sugiere que proceden de capas distintas de los Q
2
cuerpos originales. Una tercera parte de los asteroides pertene
O
ce a familias con rbitas parecidas, que trazadas hacia atrs en
5
el tiempo sealan un nico punto del espacio, la localizacin de 1
una colisin que los vio nacer. Puesto que las familias deberan <
dispersarse transcurridos de 10 a 100 millones de aos, la for
macin de asteroides por colisin debe seguir siendo vigente.
Sin duda, tambin lo es la formacin planetaria. Siempre i
que un asteroide golpea un planeta, ayuda a construirlo. Los 3.
asteroides son, por tanto, los restos de la formacin planetaria
y, a su vez, los toques finales del proceso. ce
<
George Musser
2
o
a*
las Islas Britnicas. De hecho, ahora mismo
podramos haber entrado en una de esas
fases de inviernos glidos, circunstancia que
explicara los rigores del invierno pasado.
El fenmeno no guarda ninguna co
nexin con el cambio climtico. Prueba
de ello es que la relacin entre la activi
dad solar y el clima europeo slo se hizo
patente una vez sustrados los efectos
acumulados del calentamiento global.
Por otro lado, los cambios parecen afec
tar de manera exclusiva a Centroeuropa.
Es probable que una menor actividad solar
dificulte la llegada de los vientos clidos
del Atlntico. Sin embargo, la razn para
ello an se desconoce.
Spektrum der Wissenschaft
GRAN BRETAA completamente cubierta
de nieve el 7 de enero de 2010. Tales
escenas podran repetirse con frecuencia
en los prximos aos.
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 20lO
 OCANOS microorganismos, pero el nmero real superara
Gigantes microscpicos los mil millones.
Estas minsculas criaturas se unen para crear
n lugar de las enormes ballenas y los le algunas de las mayores masas vivas del planeta.

E gendarios cefalpodos, los verdaderos

mastodontes marinos podran ser los podero
sos microorganismos. Constituyen al menos la
mitad y puede que hasta el 90 por ciento de la
biomasa ocenica, segn los datos recogidos
durante una dcada por el proyecto Censo de la
Vida Marina.
La secuenciacin masiva automtica del ADN
sugiere que los gneros de microorganismos po
dran ser hasta cien veces ms numerosos de lo
que se crea. El aumento del nmero de gneros
y especies tambin hace que crezca la estima
cin del nmero de individuos. Se pensaba que
un litro de agua de mar contena unos 100.000
Junto a la costa del Pacfico de Sudamrica se
ha hallado un manto de suelo marino del tama
o de Grecia.
A pesar de su reducido tamao individual,
los microorganismos desempean una funcin
vital en el clima del planeta. Ayudan a convertir
el dixido de carbono atmosfrico en carbono
utilizable y tambin oxigenan los sedimentos ABUNDANCIA OCENICA: Este
y reciclan los nutrientes en el ocano. Poco se microorganismo, Culexiregilori-
sabe, sin embargo, sobre la sensibilidad de estas cus tricchisccalida, fue descubier
criaturas a las consecuencias previstas del cam to en el fondo marino, junto a la
bio climtico, como los cambios de temperatura, costa africana, por el proyecto
de los gases disueltos en el agua y de la acidez. Censo de la Vida Marina.
Katherine Harmon

S.

O
BIOFSICA PSICOLOGA
El secreto de la lengua de los camaleones La empatia, ms femenina
2 Cuando bajan las temperaturas, los animales de sangre fra se uando nos hallamos bajo presin, luchamos
<w hacen ms lentos. Ello debera ser una buena noticia para o huimos. O al menos eso han dicho los cientficos
sus presas. Sin embargo, el vistoso camalen, que puede desple durante mucho tiempo. Esta respuesta, sin embargo,
gar su lengua hasta alcanzar dos veces la longitud de su cuerpo podra ser propia slo de los varones. Nuevos datos de
en 0,07 segundos, no pierde mucha velocidad en el despliegue muestran que, a diferencia de los hombres, las mujeres
o:
de su arma. bajo presin cuidan de los otros e inician amistades,
Christopher Anderson y Stephen Deban, de la Universidad del dedicndose a entablar y mantener relaciones sociales.
<
Sur de Florida, han estudiado este fenmeno en camaleones del En la reunin anual de 2010 de la Sociedad esta
Yemen. Han descubierto que, si las temperaturas bajan 10 grados dounidense de Neurologa Cognitiva, en Montreal,
I centgrados, los lanzamientos de la lengua se ralentizan slo entre Mar Mather, de la Universidad del Sur de California,
un 10 y un 19 por ciento. El secreto reside en el tejido de colgeno y sus colaboradores pidieron a voluntarios de ambos
I
5 de la lengua, que se desenrolla por el impulso almacenado, no por sexos que colocaran su mano en agua helada, accin
S que dispara los niveles de cortisona, la hormona del
la actividad muscular. En cambio, en las mismas condiciones de
baja temperatura, el movimiento de la lengua de los ectodermos, estrs. Despus, mientras se les realizaba un escner
que utilizan nicamente un sistema basado en los msculos, se cerebral, tenan que observar rostros enfadados o
reduce en un 42 por ciento. neutrales.
U
Con todo, los camaleones no son tan rpidos en recoger la Los varones mostraban un menor grado de activi
presa. La velocidad de recogida de la lengua, que depende de la dad que los hombres sin estrs en una regin del ce

contraccin muscular, se reduce entre un 42 y un 63 por ciento. rebro clave para el procesamiento de los rostros; ello
Teniendo en cuenta que algunos camaleones habitan en lugares sugiere que su capacidad de evaluar las expresiones
i donde las temperaturas descienden por debajo del punto de faciales haba disminuido. En contraste, dicha regin
congelacin, estos hallazgos, que se publicaron en linea el 8 de presentaba un mayor grado de actividad en las muje
marzo en Proceedings of the National Academy ofSciences USA, res estresadas. Adems, estas mujeres mostraban un
explican el modo en que estos reptiles mantienen su - r m a y o r grado de actividad en el circuito cerebra
amplio nicho trfico. que permite que las personas comprendan las
a Catherine Harmon emociones de los dems. La mayor capacidad
de las mujeres estresadas para interpretar
tu
el rostro de otras personas e identificarse
O
St con ellas podra ser una causa subyacente
de la tendencia a estrechar lazos en
circunstancias difciles, que podra haber
3 evolucionado como una forma de
5 proteger a su descendencia.
Ingrid Wickelgren
S \

INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010

5
 CIENCIA Y SOCIEDAD
I
Los jesutas y la geofsica
Durante siglos, los jesutas han desarrollado una intensa labor cientfica
en el campo de la sismologa y el magnetismo terrestre
n la dedicacin de los jesutas a la
E ciencia destaca su contribucin a
la geofsica y dentro de ella a la sismo
loga y el magnetismo terrestre. Esta con
tribucin puede dividirse en dos pero
dos. El primero, entre los siglos xvi y
XVIII, se concreta en los estudios sobre
terremotos y sus daos (en especial los
sucedidos en las nuevas tierras de Am
rica), especulaciones sobre sus orgenes,
medidas del campo magntico terrestre
y elucubraciones sobre la naturaleza del
mismo. El segundo perodo, que co
mienza en los albores del siglo xix, se
caracteriza por la fundacin de observa
torios astronmicos y geofsicos en los
que destacan sus secciones de sismolo
ga y magnetismo.
En la primera poca destaca la figura
de Athanasius Kircher (1601-1680), pro
fesor de matemticas del Collegio Ro
mano y escritor polifactico. Escribi
obras sobre magnetismo, ptica y msi
ca, y propuso una concepcin sobre el
interior de la Tierra y su relacin con
terremotos y volcanes muy influyente en
su poca.
Fueron publicados por jesutas varios
trabajos relacionados con el gran terre
moto de Lisboa del 1 de noviembre de
2. JAMES B. MACELWANE (1883-1956),
director del departamento de geof Isic
de la Universidad de Saint Louis.
1. OBSERVATORIOS
de la Compaa de Jess
entre 1814 y 2000.
A
1755; por botn de muestra los realiza en 1814. Con la apertura de nuevos co
dos en Praga por el director del obser legios y universidades, la tradicin cien
vatorio, Joseph Stepling (1716-1778). tfica jesuta fue establecida de nuevo.
Las primeras referencias a terremotos de Pero la situacin histrica era distinta.
Amrica del Sur aparecen en la obra de En este segundo perodo, la participacin
Jos de Acosta (1540-1600), en la que de los jesuitas en la geofsica se hizo con
se describen los efectos del terremoto de un esfuerzo ms serio e institucional. A
Chile de 1575, de dos terremotos en partir de mediados del siglo xix, los je
Per (Arequipa en 1582 y Lima en 1586) suitas instalaron 77 observatorios geof
y en Quito en 1586. Juan Conzlez Cha sicos y astronmicos por todo el mun
parro (1581-1651) describi detallada do: 26 en Europa, 6 en Asia, 5 en
mente el terremoto que destruy Santia frica, 1 en Australia, 21 en Norteam
go de Chile el 13 de mayo de 1647. rica y 18 en Sudamrica y Centroamri-
Entre los primeros estudios de jesu ca. La mayor parte de estos observato
tas sobre el magnetismo terrestre desta rios fueron creados antes de 1910; muchos
ca el de Jos de Acosta, que describe la cesaron sus operaciones en los aos se
variacin de la declinacin magntica a senta y setenta del siglo xx.
travs del ocano Atlntico y los puntos Dos observatorios fueron instalados
donde la declinacin es nula, uno de en Espaa: el Observatorio de Cartuja
ellos cerca de las islas Azores. El primer en Granada (1902), dedicado a astrono
jesuta en publicar una obra completa ma y sismologa, y el Observatorio del
sobre el magnetismo fue Nicol Cabbeo Ebro en Tarragona (1904), para el estu
(1586-1650), en 1629, en la que reco dio de la relacin entre la actividad so
ga lo que se conoca entonces sobre el lar y el campo magntico. Gran inters
tema junto con sus propias observacio revisten los observatorios instalados en
nes y experimentos; por primera vez, re tierras de misin de frica y Asia. En
lacion la atraccin magntica con la numerosos casos, fueron los primeros
elctrica. En 1769, Maximilian Hell observatorios geofsicos instalados en
(1720-1792), director del Observatorio aquellos pases. En entre ellos destacan
de Viena, realiz un conjunto de obser el Observatorio de Manila (1865), el de
vaciones de la declinacin magntica du Zikawei en Shanghai (1872), el de Ta-
rante su viaje a Laponia, a lo largo de nanarive en Madagascar (1889), el de
la costa de Noruega. Ksara en el Lbano (1907) y el de Addis-
La Compaa de Jess fue suprimida Abeba en Etiopa (1957). En Australia
por la Santa Sede en 1773 y restaurada los jesuitas instalaron un observatorio
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010
en Riverview, Nueva Gales del Sur, en
1907.
En Amrica Central y del Sur los
terremotos de gran intensidad son un
acontecimiento comn, con un riesgo
muy alto de vctimas y daos. De ah
que los observatorios instalados all des
tacaran sobre todo en sismologa. La pri
mera estacin sismogrfica se instal en
Puebla, Mxico, e n " l 877. En 1913 se
instal una estacin sismolgica en La
Paz, Bolivia, que se convirti pronto en
un importante centro sismolgico. En
Bogot se fund, en 1941, el Instituto
Geofsico de los Andes Colombianos;
durante un tiempo fue uno de los me
jores institutos de investigacin sismol
gica en Amrica del Sur.
La historia del trabajo de los jesutas
en sismologa en los EE.UU. est unida
a la Asociacin Sismolgica Jesuta (JSA,
por sus siglas en ingls), inaugurada en
1909. Estaba formada por diecisis esta
ciones, quince en universidades esta
dounidenses y una en Canad, todas
equipadas con la misma instrumenta
cin. Fue la primera red sismolgica con
tinental. En 1925, las estaciones fueron
reorganizadas con la Estacin Central es
tablecida ahora en la Universidad de
Saint Louis, que asumi tambin la res
ponsabilidad de analizar los datos y de
localizar epicentros de terremotos, pu
blicarlos y distribuirlos a la comunidad
sismolgica mundial. La Estacin Cen
tral sigui ofreciendo este servicio hasta
principios de los aos sesenta del siglo
El espectro del fondo csmico de microondas
/ osibilidades para extraer ms informacin de la radiacin de fondo
T os cosmlogos hablan muy a menu-
- L / do sobre el fondo csmico de mi
croondas, una "fotografa" del universo
a la nema edad de 380.000 aos. De
Hecho, se recurre tanto a la radiacin de
rondo que quiz parezca que debera es
tar agotada como fuente de informa
cin. La Agencia Espacial Europea tie
ne la intencin de que Planck, su
nuevo satlite, extraiga "toda la infor
macin esencial disponible" del patrn
de la radiacin. Sin embargo, los exper
tos que analizan las expectativas futuras
afirman que la radiacin de fondo po
see un aspecto apenas explorado que, si
INVESTIGACION Y CIENCIA, septiembre, 2010
3. OBSERVATORIO de Cartuja, Granada.
pasado. En el presente, slo Saint Louis
y Weston funcionan como institutos de
investigacin sismolgica.
Stephen J. Perry (1833-1889), direc
tor del Observatorio del Colegio Stony-
hurst (Gran Bretaa) entre 1868 y 1889,
es la figura ms relevante de los jesutas
en el campo del magnetismo terrestre.
Dedic su mayor esfuerzo al estudio de
la relacin entre las variaciones del cam
po magntico terrestre y la actividad so
lar, tema entonces muy controvertido y
por el que fue elegido miembro de la Re
gia Sociedad de Londres.
El sismlogo jesuta ms renombrado
fue sin la duda James B. Macelwane
(1883-1956), de la Universidad de Saint
Louis, reorganizador de la JSA. Entre sus
estudios se encuentran los de la propa
gacin de las ondas ssmicas, la consti
tucin del interior de la Tierra, y la na-
turaleza de los niicrosismos y su relacin
pudiera observarse con la precisin ade
cuada, revelara nuevos detalles sobre el
universo primitivo: su espectro.
El anlisis del espectro de frecuen
cias (colores) emitidos por el Sol y otros
astros constituye un recurso habitual
para determinar la composicin y pro
piedades de los mismos. A lo largo de
los ltimos dos aos, una serie de tra
bajos realizados por Rashid Sunayev, del
Instituto de Astrofsica Max Planck de
Garching, Jens Chluba, del Instituto
Canadiense de Astrofsica Terica y Jos
Alberto Rabino Martn, del Instituto
de Astrofsica de Canarias, entre otros,
con las tormentas atmosfricas. En 1962,
la Unin Geofsica Americana cre una
medalla en su honor para el reconoci
miento de la contribucin a las ciencias
geofsicas de un cientfico joven.
Entre los jesutas geofsicos espaoles
destacan Luis Rods (1881-1939) y An
tonio Romana (1900-1981), directores
del Observatorio del Ebro, con sus estu
dios sobre la influencia de varias formas
de actividad solar en los campos magn
tico y elctrico de la Tierra. Tambin M.
Snchez Navarro-Neumann (1867-1941),
director del Observatorio de Cartuja;
compuso el primer catlogo de terremo
tos moderno de Espaa y public nume
rosos estudios sobre sismicidad y el pri
mer libro de sismologa en espaol.
Agustn Udas
Catedrtico emrito de geofsica
Universidad Complutense de Madrid
exploran la posibilidad de que un su
cesor del satlite Planck logre recoger
huellas similares en la radiacin del fon
do csmico, cuyo espectro se nos pre
senta en la actualidad completamente
anodino y genrico,
De acuerdo con el punto de vista tra
dicional, la radiacin del fondo csmi
co se compone de los fotones liberados
unos 380.000 aos tras la gran explo
sin. En un primer momento, el uni
verso era una "sopa" muy caliente de
electrones, protones y fotones que inte-
ractuaban unos con otros. A medida que
el universo fue expandindose, su tcm-
 bien contena algo de helio. Los ncleos de una forma m u y clara de determinar
peratura disminuy lo suficiente como
la abundancia primordial del helio", afir
para permitir que los protones se unie de helio, con el doble de carga elctri
ma Sunyaev. Adems, los fotones emiti
sen a los electrones para formar tomos ca, ejercan una mayor atraccin sobre
dos por el helio proceden de una poca
de hidrgeno, un proceso conocido con los electrones y formaron tomos antes
anterior a la emisin del fondo csmico
el nombre de "recombinacin". Al ser que el hidrgeno. En promedio, captu
de microondas, por lo que nos ofrece
elctricamente neutros, los tomos de raron su primer electrn en torno a los
jaron de dispersar los fotones (los foto 18.000 aos despus de la gran explo ran indicios de procesos an ms anti
nes interactan slo con partculas d o sin y su segundo electrn cuando el guos y hasta ahora ocultos, como la de
tadas de carga elctrica). As, tras la universo contaba con unos 100.000 aos sintegracin de partculas exticas.
recombinacin, los fotones comenzaron de edad. Al contrario de lo ocurrido en El problema reside en que los foto
a fluir libremente por el espacio. A da el caso del hidrgeno, el proceso de sn nes de la recombinacin superan a los
de hoy, dichos fotones son los que com tesis de helio transcurri de manera mu fotones emitidos por el helio en una pro
ponen el fondo csmico de microondas. cho ms rpida: una fraccin de tomos porcin de u n o a mil millones. Por for
El espectro de esta radiacin se corres de hidrgeno ya presentes en aquel tiem tuna, debido a que los tomos de helio
ponde, con excelente aproximacin, con po intercept gran parte de los fotones se formaron con tanta rapidez, los foto
el espectro de un cuerpo negro a la tem emitidos por el helio e impidi, por tan- nes emitidos deberan estar concentra
peratura de 2,73 kelvin. dos en torno a bandas de
Sin embargo, la explica frecuencias muy estrechas
cin anterior pasa por alto (las lneas espectrales corres
los detalles del proceso de p o n d i e n t e s ) . Sunyaev y
recombinacin. En primer Chluba han solicitado una
lugar, los protones tardaron nueva misin que barra el
espectro de frecuencias y
cierto tiempo en capturar
busque un pico en el nme
a los electrones. Cuando un
ro de fotones. "Para encon
electrn y un protn se
trar esas lneas hay que ob
unen para dar lugar a un
tomo de hidrgeno, libe servar una posicin fija y
ran energa en forma de fo barrer las distintas frecuen-
tones (ya que la energa del cias", afirma Rubio Mar
tomo ligado es menor que i 260 370 tn. En cambio, las misio
la de un protn y un elec Tiempo desde la gran explosin (miles de aos) nes existentes, como el sa
trn libres). Pero un fotn tlite Planck, observan en
emitido por un tomo re Los tomos se formaron en distintas etapas a medida que el universo se una frecuencia fija y proce
cin creado poda impactar enfriaba y permita que los ncleos capturasen electrones. Durante este den a un barrido espacial.
con otro tomo vecino y proceso se emitieron fotones que los observatorios del futuro quiz Durante aos, las medi
hacer que ste perdiese su detecten. Ello nos ayudara a entender el universo primitivo. ciones del fondo csmico
electrn. Lo que finalmen de microondas exhibieron
te provoc que se superase esta fase de to, que dichos fotones interfiriesen en la una distribucin espacial totalmente
antagonismo mutuo fue la expansin creacin de ms tomos de helio. uniforme, hasta que lleg el da en que
del universo, la cual fue agotando la Los fotones emitidos por el hidrge lograron medirse sus anisotropas (fluc
energa de los fotones y estabiliz el pro no y el helio dejaron su impronta en la tuaciones espaciales). Hoy, las medicio
ceso de formacin de tomos. El refe sopa primigenia. Medir el nmero de fo nes espectrales parecen no variar. Si se
rido horizonte temporal de 380.000 aos tones emitidos por el helio nos permiti detectasen esas fluctuaciones espectra
es slo un hito aproximado empleado ra saber exactamente cunto helio sin les, tendramos acceso a otra avalancha
por razones prcticas. tetiz el universo, una cantidad que de informacin sobre los orgenes del
Un segundo detalle consiste en que, actualmente debe ser extrapolada (con universo.
aunque el universo se hallaba compues dificultad) a partir de la cantidad de he
to en su mayor parte de hidrgeno, tam- lio presente en las estrellas. "Se tratara George Musscr

Una fotografa csmica desenfocada

Hasta ahora, las investigaciones sobre el fondo csmico de microondas venan desechando los detalles del proceso de formacin de hidrgeno
y helio. Las tcnicas de observacin eran demasiado imprecisas para detectar sus efectos. Sin embargo, las mejoras en los instrumentos de
medida obligan a los fsicos tericos a adaptarse.
Mientras dur la recombinacin del hidrgeno, los fotones siguieron dispersando partculas con carga y "perdieron la huella" de las estruc-

presentrd 3 Z . e ^T ^ * T ^ ^ C U e " t a e S t e p r o c e s o ' s e h a b r a d e d l , c i d o 1 u e d i c h a s estructuras no se encontraban

matones de parame ro S I S " T H * M ^ ^ aJUStad ' S m d e l S t e r C 0 S P a r a "minarlas. Ello hubiera modificado las esti

^ i t T ^ l E S Z S ! ^ S i r r X de Cmca'go"" **"" " " eXPerment ^ *"* y " ^ ^ " ^

8
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010
Nuestra herencia neandertal
Los anlisis genticos indican que hubo hibridacin entre los ncandertales
y los humanos actuales
l cuatro por ciento del ADN de los
E humanos actuales que no viven en
Vrica procede de los neandertales, como
consecuencia del entrecruzamiento entre
los ncandertales v los primeros humanos
anatmicamente modernos. A esa con
clusin ha llegado el equipo liderado por
Svante Pliabo del Instituto Max Planck
de Antropologa Evolutiva, en Leipzig.
que ha confeccionado el primer borrador
del sienoma neandertal. El borrador re-
presenta alrededor del 60 por ciento del
total del genoma; para ello se ha emplea
do el ADN de tres fsiles de neandertal
de 38.000 aos de antigedad hallados
en la cueva de Vindija, en Croacia.
Las pruebas que indican la contribu
cin de los ncandertales al ADN de los
humanos actuales han sorprendido a los
cientficos, quienes publicaron sus resul
tados en Science el pasado 7 de mayo.
"Inicialmente pens que poda tratarse
de una casualidad estadstica", afirma
Piiabo. Ese hallazgo contrasta claramen
te con sus estudios anteriores. En 1997,
su equipo public la primera secuencia
completa del ADN mitocondrial de los
ncandertales. Las mitocondrias son los
orgdnulos que generan la energa de la
clula; poseen su propia secuencia de
AMIGOS Y AMANTES? El anlisis del ADN
demuestra que los primeros seres humanos
anatmicamente modernos se hibridaron
con los neandertales. Algunos cientficos
opinan que tambin pudieron haberse
entrecruzado con otros humanos arcaicos,
como el Homo erectus.
INVESTIGACION Y CIENCIA, septiembre, 2010
\ D N . distinta de la del A D N del ncleo
celular, mucho ms larga. Su anlisis con
clua que los neandertales no haban con
tribuido a la formacin del ADN mito
condrial de los humanos actuales. Pero
como el ADN mitocondrial reprsenla
una minscula proporcin de la infor
macin gentica de un individuo, caba
la posibilidad de que el ADN nuclear de
los neandertales ofreciese una historia di
ferente. De hecho, la mavoria de los es-
tudios genticos haban llevado a los in-
vestigadores a situar el origen de los Homo
sapiens en frica. Los datos indicaban
que, durante su expansin hacia otros
continentes, la nueva especie sustituy a
otros humanos arcaicos sin mezclarse ge
nticamente con ellos. Esa explicacin se
conoce como modelo wfuera de frica" o
modelo de reemplazamiento.
Pero ahora se ha demostrado que en
realidad s se hibridaron. Cuando Pabo
y su equipo analizaron los patrones de
la variacin gentica del A D N nuclear
de los humanos actuales, identificaron
12 regiones del genoma donde las po
blaciones no africanas exhiban variantes
inexistentes en los africanos. Se poda
suponer entonces que esas regiones pro
cedan de los neandertales, ya que estos
habitaron en Eurasia pero no en frica.
Al comparar esas regiones con la secuen
cia recientemente reconstruida de los
neandertales, descubrieron 10 coinciden
cias, Lo que significa que 10 de las 12
variantes halladas en los humanos no
africanos proceden de los neandertales.
Sin embargo, esas regiones genticas no
parecen codificar ningn rasgo relevan
te desde un punto de vista funcional.
Curiosamente, los investigadores no
observaron un mayor parecido con los
europeos actuales, como cabra esperar
dado que los neandertales sobrevivieron
en Europa hasta hace tan slo 28.000
aos. La semejanza de la secuencia nean
dertal respecto a la de poblaciones ac
tuales alejadas entre s, como las de Fran
cia, Papua Nueva Guinea y China, era
equiparable. Para explicar este hecho, los
investigadores sugieren que la hibrida
cin se produjo en el Prximo Oriente
hace entre 50.000 y 80.000 aos, antes
de que los Homo sapiens poblasen otras
partes del Viejo Mundo y de separarse
en diferentes grupos.
Algunos paleoantroplogos no se han
sorprendido de estos hallazgos. Desde ha
ca tiempo defendan, basndose en el re
gistro fsil, que otros humanos arcaicos,
como los neandertales en Eurasia o los
Homo erectus de Asia oriental, se haban
hibridado con los primeros Homo sapiens
y. por tanto, deban considerarse antepa
sados nuestros. Se trata de la hiptesis
del modelo mulrirregional del origen de
Homo sapiens. Estos cientficos han reci
bido con satisfaccin la noticia de la iden
tificacin de ADN neandertal en las po
blaciones actuales: "Es una prueba
importante de la evolucin multirregio-
nal", afirma el autor principal del mode
lo Milford H. Wblpoff, de la Universi
dad de Michigan en Ann Arbor.
Christopher B. Stringer. del Musco
de Historia Natural de Londres v defen-
 tribuido a nuestra evolucin. Algunas
sor de la hiptesis * juera de frica", re nmenos de especiacin existe un pe
I conoci que los datos genticos demues rodo en el que dos especies divergentes
de esas regiones guardan relacin con el
desarrollo cognitivo, el movimiento de
tran que "muchos de los que no somos todava pueden reproducirse entre s".
africanos poseemos una herencia nean- Adems de arrojar luz sobre la inte los espermatozoides y la fisiologa de la
dertal". Pero Stringer mantiene que el raccin entre los primeros humanos, el piel. Pero queda por determinar con
origen de nuestra especie se explica en genoma neandertal est ayudando a lo exactitud el efecto de estas pequeas di
su mayor parte con el modelo de reem calizar las partes del genoma humano ferencias en la secuencia humana actual
plazamiento. Laurent Excoffier, especia actual que nos diferencian del resto de sobre la funcin de esas regiones del ge
lista en gentica de poblaciones de la las especies. Hasta el momento, el equi noma. Pabo concluye que "ste es slo
Universidad de Berna, apoya esta afir po de Pabo ha identificado algunas re el principio de la exploracin de la uni
macin y destaca la ausencia de hibrida giones del genoma humano que contie cidad humana".
cin cuando los humanos modernos se nen variaciones no observadas en los
desplazaron a Europa: "en todos los fe neandertales y que pudieron haber con Kate Wong

Irampas magnticas para grmenes

Partculas magnticas que atrapan a los grmenes y se extraen luego de la sangre podran
aplicarse al tratamiento de enfermedades infecciosas

tilizar un campo magntico para ex
traer literalmente las enfer
medades del torrente sanguneo parece
un sueo de ciencia ficcin. Sin embar
go, podran haber encontrado una for
ma de conseguirlo, al menos en relacin
con la septicemia, una infeccin de la
sangre potencialmente letal que resulta
en el colapso de varios rganos.
Donald E. Ingber, bilogo de la fa
cultad de medicina de Harvard, junto
con Chong Wing Yung y otros colabo
radores, ha hallado una forma de filtrar
los agentes patgenos de la sangre de pa
cientes con septicemia mediante part
culas magnticas de slo algunas mieras
de tamao. En el modelo que han de
sarrollado, las partculas, cubiertas por
un anticuerpo que se une a los hongos
o a las bacterias causantes de la septice
mia, se mezclan con la sangre extrada
de un paciente. Una vez se han unido a
los agentes patgenos, los imanes se tras
ladan, mediante un campo magntico, a
una solucin salina que fluye junto a la
sangre y los arrastra. En pruebas realiza
das con muestras de entre diez y veinte
mililitros de sangre, se elimin un 80
por ciento de los patgenos.
Una de las claves del xito del filtra
do corresponde al tamao de las part
culas, cuyo dimetro es un octavo del de
los glbulos rojos. Son lo suficientemen
te pequeas como para no alterar el flu
jo de la solucin salina; la aparicin de
turbulencias hara que la solucin se mez
clase con la sangre y dificultara la sepa
racin de los grmenes.
Ingber piensa que una versin ms
avanzada de su sistema, que describi en
el nmero del 7 de mayo de Lab on a
Chip, resolvera uno de los problemas que
afrontan las unidades de cuidados inten
sivos, que deben determinar si un caso
de septicemia est causado por una bac
teria o un hongo. Puesto que los anti-
fngicos son txicos, suele retrasarse su
que se rompa el equilibrio en favor del
paciente", afirma, refirindose a la can
tidad de patgenos en el organismo. Se
gn su teora, bastara con reducir el n
mero de bacterias u hongos para que los
antibiticos o antifngicos operasen con
mayor eficacia.
"Es una teora novedosa y muy ele
gante", comenta Tonse Raju, neonat-
logo del Instituto Nacional Eunice Ken
nedy Shriver de Sanidad Infantil y
Desarrollo Humano. Sin embargo, se
ala, la teora entraa un problema no
table: hasta la fecha, no se ha demos
trado que la disminucin del nmero
de patgenos mejore la eficiencia de los
medicamentos. Adems, gran parte del
dao que causa la septicemia proviene
de la respuesta inflamatoria del propio
cuerpo y no de los grmenes. Otro pro
blema, seala Raju, consiste en que al
gunos hongos y bacterias se esconden
en bolsas de pus o en zonas con un ni
vel muy bajo de suministro sanguneo, I
como la cavidad peritoneal, y, por tan
to, eludiran la purificacin realizada en
1
a:

uso hasta que se diagnostica el tipo de la sangre.

patgeno. Este diagnstico, sin embargo, Aun as, Ingber no se desanima. Ha
lleva su tiempo, lo cual podra poner en iniciado ensayos preliminares en cone O

peligro a un paciente cuyo estado se va jos, dado que su tamao es similar al de x

ADHESIN: Las pequeas partculas
magnticas (royo) se hallan cubiertas de
anticuerpos, lo cual les permite adherirse a
los hongos (verde). Tambin pueden verse
glbulos rojos.
deteriorando. Ingber espera poder incor
porar distintos tipos de protenas adhe
sivas en las partculas, para extraer dife
rentes tipos de microorganismos a la vez,
sin necesidad de un diagnstico.
Tambin cree que no es necesario eli
minar todos los grmenes. "Lo que in
o
los nios prematuros, que sufren una
alta incidencia de sepsis. Ingber recono
ce que hay obstculos en su camino, pero I
espera que, con nuevos estudios, la eli
minacin magntica de enfermedades
deje de ser una fantasa cientfica.
o
<

tentamos es establecer un punto en el Kate Wilcox s

O
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010
* V
 ;
Pierd energa
/

verso?
La energa total se conserva. Cualquier estudiante de fsica
conoce esta ley. No obstante, existe un problema:
no puede aplicarse al universo en su conjunto TMARA M. DAVIS

CONCEPTOS BSICOS
A medida que el universo
se expande, la luz emitida
por galaxias distantes se
I I I a energa ni se crea ni se destruye." energa, entonces? Acaso se viola el principio
desplaza hacia el rojo.
I La ley de conservacin de la ener- de conservacin?
La luz que nos llega tiene,
I ga, una de nuestras ms queridas La fsica moderna nos ha enseado que,
por tanto, menos energa
mmm leves de la fsica, se halla presente c u a n d o exploramos los lmites del espacio y
que la emitida.
en todas las facetas de la vida: el calor ne del tiempo, muchos de los principios bsicos
cesario para calentar una taza de caf, la luz extrados de nuestra vida cotidiana se tamba Esa aparente violacin del
del Sol para las reacciones de fotosntesis, los lean. Einstein nos mostr que la simultaneidad principio de conservacin
alimentos que necesitamos ingerir para que es una mera ilusin que depende de la pers de la energa no contradi
nuestro corazn siga latiendo... N o podemos pectiva del observador y que las nociones de ce las leyes fsicas.
vivir sin comer y los coches no arrancan sin "distancia" o "duracin" tambin son relativas.
De acuerdo con la autora,
gasolina. As las cosas, qu ocurre cuando las Adems, hoy en da se piensa que la aparente una correcta interpreta
observaciones parecen contradecir una de continuidad del tiempo y del espacio quiz cin demuestra que la
las ideas ms profundamente arraigadas de resulte tan ilusoria como la de la materia. As energa de los fotones
la ciencia? pues, en qu leyes de la fsica nos es dado individuales se conserva.
Abandonemos por un momento la Tierra confiar? Cules de nuestros principios ms Lo mismo ocurre con los
y consideremos el universo en su conjunto. arraigados podran no ser sino una venda en procesos fsicos a escalas
Casi toda la informacin que nos llega del los ojos que nos impide discernir verdades galcticas.
espacio exterior lo hace en forma de luz. Se ms profundas? La historia de la ciencia est A escalas cosmolgicas,
gn la teora de la relatividad general de Al- plagada de cadveres de ideas equivocadas. Es sin embargo, el problema
bert Einstein, la incesante expansin csmica la conservacin de la energa una de ellas?
radica en que la energa
provoca que las ondas electromagnticas se N o lo es. Ms adelante veremos que, al en un espaciotiempo cur
"desplacen hacia el rojo" (su longitud de onda considerar los fotones uno a uno, la energa vo no admite, en general,
O aumenta) a medida que atraviesan el universo. siempre se conserva, tambin cuando la luz se una definicin libre de
S
ce Pero cuanto ms larga es la longitud de onda desplaza hacia el rojo. De igual modo, para ambigedades.
de la luz, menor es su energa. Adonde va esa los fenmenos que tienen lugar a escalas ga-

INVESTIGACIN Y CIENCIA, s e p t i e m b r e . 2010

13
 i RECE DESAPARECER
POR QU
Quienes sostienen que el universo pierde energa basan
OiiUUUiSU

el rojo de la luz. El universo parece expandirs

como si el espacio mismo se estirase. fJ^^^M
As, las ondas electromagnticas tam
bin se estiran, desplazndose, en el
caso de la luz visible, hacia la parte
roja del espectro (abaj). Los fotones
de mayor longitud de onda poseen _ ^ _
una energa menor, por lo que a
medida que viajan hacia nosotros, los
fotones se vuelven menos energticos.
Quiere decir eso que el universo
pierde energa? La energa total de todos
los fotones del universo no puede calcu
larse, pero en principio es posible calcular la
energa contenida dentro de una membrana ima
ginaria que se expanda en armona con el universo.
Fotones
A la derecha, la regin interior de la membrana se repre
senta en dos dimensiones. Los fotones pueden entrar y salir
a travs de ella, pero la homogeneidad del espacio asegura que,
en promedio, el nmero de fotones en el interior se mantendr cons
tante. Dado que cada fotn pierde energa conforme el espacio se ex Membrana
pande, el clculo induce a pensar que la energa total de los fotones expandida
en esa regin y, por tanto, en el resto del universo, debe disminuir.

LAS ONDAS ELECTROMAGNTICAS SE DILATAN.

K >

Membrana inicial que encierra

una regin del espacio

.AUNQUE EL NUMERO DE FOTONES SE CONSERVA,

LA ENERGA PARECE HABER DESAPARECIDO

lcticas, las violaciones son prcticamente im
posibles. Sin embargo, a escalas cosmolgicas,
el concepto de energa no resulta tan fcil de
definir. Es precisamente ah donde reside el
inters del asunto.
Simetras y leyes de conservacin
La conservacin de la energa no slo ha
sido verificada experimentalmente en nu
merosas ocasiones, sino que existen buenas
razones de carcter terico para creer en ella.
Las mismas se las debemos a la matemtica
Emmy Noether, quien, hace unos cien aos,
demostr que las leyes de conservacin se
hallan relacionadas con las simetras de la
naturaleza.
Solemos concebir la simetra como algo
relacionado con la imagen en un espejo, un
reflejo de algn tipo o tal vez una rotacin.
Un tringulo equiltero es simtrico porque,
si lo giramos 120 grados, obtenemos la misma
figura. Un cuadrado tambin es simtrico, pero
basta con rotarlo 90 grados para recuperar
una configuracin idntica a la de partida.
En dos dimensiones, la figura ms simtrica
posible es la circunferencia, ya que permanece
inalterada para cualquier ngulo de rotacin.
En tales casos, nos hallamos ante una simetra
continua.
Las leyes de la fsica tambin pueden ser
simtricas. El paso del tiempo, por ejemplo,
no altera las leyes de la naturaleza. Consi
deremos el caso de dos bolas de billar que
o:
chocan en un ngulo determinado y a cierta
velocidad. Si se repite el experimento varias 5
O
veces, el resultado es siempre el mismo. Esta O
5

14
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010
 cualidad se conoce como simetra temporal.
Las leves de la naturaleza tampoco dependen
del lugar en el que estemos (simetra espacial)
ni de la direccin en la que miremos (simetra
rotacional). Por supuesto, el paisaje puede
cambiar dependiendo de dnde nos encon
tremos. en qu momento lo visitemos y hacia
dnde estemos mirando. Pero las leyes de la
fsica que dictan como ha de comportarse ese
paisaje son independientes de la posicin, el
momento o la orientacin. Cuando
permanece invariante de la manera descrita.
se dice que, al igual que el crculo, posee una
simetra continua.
El teorema de Noether demuestra que,
cada vez que la naturaleza exhibe una sime
tra continua, aparece una ley de conservacin
asociada (y viceversa). En concreto, la simetra
espacial implica la conservacin del momento
lineal; la simetra rotacional, la conservacin
del momento angular, y la simetra temporal.
la conservacin de la energa.
Por tanto, la afirmacin de que la energa
se conserva es tan rotunda como la de que las
leyes de la fsica no cambian con el tiempo.
Pero, por otro lado, si la simetra temporal se
rompiese, la energa tampoco se conservara.
Como veremos ms abajo, es justo en este
punto donde la conservacin de la energa se
enfrenta a serias dificultades.
Expansion csmica y efecto Doppler
No hay mejor manera de comparar el presente
con el pasado que observar directamente el
pasado a travs de un telescopio. Dado que
la luz tarda cierto tiempo en recorrer una
distancia, al apuntar hacia un objeto situado,
digamos, a mil aos luz, lo que realmente
estamos viendo es ese objeto tal y como era
hace mil aos. Hoy en da, la potencia de
nuestros instrumentos nos permite remontar
nos a la poca en que se formaron las primeras
galaxias e incluso ms all. La luz que llega
hasta nosotros ha viajado durante miles de
millones de aos, y es su longitud de onda
lo que nos permite evaluar el principio de
conservacin.
En los aos veinte del siglo pasado, Edwin
Hubble descubri que la luz de las galaxias ms
cjanas se hallaba desplazada hacia el rojo: al
legar hasta nosotros, la longitud de onda de
a luz emitida por los tomos de esas galaxias
(como los de hidrgeno, por ejemplo) acreca
estirada con respecto a la longitud de onda
emitida por el mismo tipo de tomos en un la
boratorio. Dicho estiramiento era proporcional
ala distancia a la que se encontraba la galaxia
De hecho, desde el descubrimiento de este
fenmeno, cuando no resulta posible medir
la distancia a una galaxia por otros mtodos.
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre. 20 l 0
se emplea el desplazamiento hacia el rojo para |^g f T i e t f O T 3
proporcionar una estimacin.
El , pa amiento hacia el rojo (o hacia Qg| UniVefSO
el azul) corresponde a un fenmeno cotidia
no. Pensemos en un radar de carretera. A
medida que nuestro automvil se aproxima.
como un
nos parecer que las ondas electromagnti- globo que se
is emitidas por el radar en caso de que nf I3 h)3 Hp
pudisemos verlas llegan hasta nosotros
ligeramente encogidas. Por el contrario, al interpret3PSe
dejar atrs el radar, las ondas se nos aparece
rn estiradas. Se trata del efecto Doppler, el con cuidado
anlogo electromagntico del familiar cambio
de tono acstico cuando otro vehculo nos
adelanta. Los radares de carretera miden la
velocidad de nuestro automvil a partir del
desplazamiento Doppler de las ondas que
rebotan en nuestro coche. Aunque en este
caso las ondas no pertenecen al espectro vi
sible, dichos estiramientos y contracciones de
la longitud de onda siguen denominndose,
respectivamente, "desplazamientos hacia el
rojo y hacia el azul .
Sin embargo, el desplazamiento al rojo de
origen cosmolgico suele considerarse un fen
meno distinto del efecto Doppler tradicional.
Este ltimo lo provoca el movimiento relati
vo entre el emisor y el receptor. Los fotones
no pierden o ganan energa, slo les parecen
distintos a uno y otro. Por el contrario, la
mayora de los libros de texto afirman que
el desplazamiento al rojo cosmolgico tiene
lugar porque, a medida que la luz viaja, es el
espacio mismo el que se expande, de modo
anlogo a como lo hara la superficie de un
globo que se hincha.
De hecho, los desplazamientos al rojo
cosmolgicos existen incluso en ausencia de
movimiento relativo. Para verlo, consideremos
el siguiente experimento mental. Imaginemos
una galaxia muy lejana y atada a la nuestra
con una cadena irrompible. Dicha galaxia no
se mueve con respecto a nosotros; pero, aun
asi. los clculos indican que la luz que nos
llegase desde la misma se hallara desplazada
hacia el rojo. Dicho resultado suele atribuirse
a la expansin del espacio a travs del que
viaja la luz.
Movimientos peculiares
As pues, los fotones que viajan a travs de un
universo en expansin parecen perder energa.
Ocurre lo mismo con la materia? Al describir
el movimiento de la materia en el universo, se
distinguen dos clases. Un objeto "en reposo"
puede alejarse de nosotros slo como conse
cuencia de la expansin csmica, al igual que
lo haran dos puntos pintados en un globo
que se hincha. Estos objetos se denominan
comviles. Pero, superpuesto al movimiento
UNCA las simetras de la naturaleza. En concreto, la energa se conserva cuando las leyes de
\m
la fsica exhiben simetra temporal

cambia con el tiempa A escala cosmol(Jica nuestr0 uniVGrS0 tiene Una e o m e t r t l variable l0 cual i m l i c a l a energla
TbHI^ ' 9 ' P ^
no tiene por qu conservarse.

5 3 * ^ " mesa d S r con geometra curva (no euc.dea) .os tiros
un mismo tiro volver a funcionar exactamente igual
simetra temporal, en un universo con geometra fija la energa ha de
conservarse.
GEOMETRA VARIABLE
En cambio, si la geometra de la mesa de billar se transforma con el tiempo,
prxima vez. Ello implica una ruptura de la simetra temporal. Algo parecido
puede ocurrir en el universo, ya que, de acuerdo con la relatividad general, el
movimiento de la materia y la energla altera la geometra del espacio. En tales
condiciones, la conservacin de la energa no rige necesariamente.

ro posterior
/

^^*

La autora
Tmara Davis obtuvo el doc
torado en la Universidad de
Nueva Gales del Sur en 2004.
Actualmente es investigadora
de la Universidad de Queens-
land en Brisbane (Australia)
y profesora de la Universidad
de Copenhague. Su investigacin
se centra en la relacin entre la
cosmologa y la fsica fundamen
tal. Ha recibido el premio de la
Sociedad Astronmica Australiana
para investigadores jvenes
y el premio Mujer y Ciencia
de L'Oral-UNESCO en su edicin
australiana.
de recesin (el que induce la expansin), un
cuerpo tambin puede poseer un movimiento
propio. Este ltimo se conoce como "movi
miento peculiar". Tiene lugar cuando un ob
jeto se desva del flujo de la expansin debido
a efectos locales, como la atraccin gravitatoria
de una galaxia cercana o la propulsin en el
caso de un cohete.
Todas las galaxias exhiben un movimiento
peculiar. Pero, debido a la expansin csmica,
las galaxias muy distantes se alejan ms rpido
que las cercanas, por lo que su velocidad pecu
liar es pequea comparada con su velocidad de
recesin. A escalas muy grandes la distribucin
de las galaxias es aproximadamente uniforme,
los efectos locales resultan insignificantes y
las galaxias son, en esencia, comviles. A to
dos los efectos, pueden considerarse como los
puntos sobre la superficie de nuestro globo
o como "hitos" colocados en un espacio en
expansin.
Un siscema de referencia comvil como
el que definen las galaxias lejanas se muestra
los observadores sitos en galaxias comviles
medirn el mismo intervalo de tiempo desde
la gran explosin.
Si un viajero intergalctico recorre miles
de millones de aos luz, pasar por delante de
muchas "galaxias-hito". Pero, como consecuen
cia de la expansin del universo, esas galaxias
se alejan constantemente unas de otras, por
lo que a nuestro viajero le parecer ir cada
vez ms despacio con respecto a cada nueva
galaxia que deja atrs. En otras palabras, la
velocidad del viajero disminuir.
Del mismo modo que la luz pierde ener
ga al incrementarse su longitud de onda, la
materia tambin pierde energa al reducirse
su velocidad. Ambos comportamientos quiz
parezcan diferentes; sin embargo, resultan
anlogos desde un punto de vista cuntico.
Segn la descripcin cuntica de la materia,
las partculas tambin poseen propiedades
ondulatorias. El fsico Louis de Broglie des
cubri que, cuanto mayor es el momento
de una partcula, menor es su longitud de i
X

muy til. Entre otras ventajas, proporciona un nda. Tal hallazgo le vali el premio Nobel 1
convenio universal de tiempo, ya que todos
en 1929.
16

INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010


Las partculas de materia pueden poseer
un alto valor del momento si su masa, su
velocidad, o ambas son elevadas. Esta carac
terstica explica por qu una pelota de tenis
no parece oscilar a modo de onda, ya que, en
trminos cunticos, las pelotas de tenis poseen
una masa enorme. A la velocidad tpica en un
partido profesional (unos 200 kilmetros por
hora), la longitud de onda de la pelota resulta
del orden de 10~34 metros, una cantidad del
todo inapreciable. En cambio, a un electrn
que viaja a la misma velocidad le corresponde
una longitud de onda de 18 micrmetros.
Pequea, pero 29 rdenes de magnitud mayor
que la de la pelota de tenis y, en cualquier
caso, relevante para el comportamiento de
un electrn.
Si calculamos la prdida de velocidad relati
va que experimenta una partcula con masa al
ir dejando atrs a sus vecinos comviles, obte
nemos que la longitud de onda de De Broglie
aumenta exactamente en la misma proporcin
que la longitud de onda de los fotones. As, la
luz y la materia se comportan de igual manera
en lo que se refiere a las prdidas de ener
ga asociadas a la expansin del universo. En
ambas situaciones parece violarse el principio
de conservacin. En el caso de la materia, la
paradoja se explica debido al hecho de que
estamos midiendo la velocidad en distintos
sistemas de referencia (con respecto a cada
una de las galaxias y en distintos momentos).
Tal y como veremos a continuacin, algo as
ocurre con los fotones.
La energa total del universo
Para verificar si el universo pierde energa, po
dramos pensar en calcular la energa total del
universo. Empezaramos por sumar la energa
contenida en la masa de la materia (la masa
m y la energa E son equivalentes en virtud
de la ecuacin E = me2, donde c representa la
velocidad de la luz) y, despus, aadiramos
la energa cintica asociada a los movimientos
peculiares. A esa suma tendramos que agre
gar la energa de la luz, as como acometer
la difcil tarea de contabilizar la energa de
jodos los campos gravitatorios alrededor de
los planetas estrellas y galaxias, adems de la
energa de los enlaces qumicos y los ncleos
atmicos.
Sin embargo, toparamos con un primer
problema: quizs el universo sea infinito y
por tanto, contenga una cantidad infinita de
materia y energa. A fin de superar semejante
dificultad, podramos considerar una mem
brana imaginaria alrededor de cierta regin
del universo y sumar la energa contenida en
u interior. Dicha membrana se expandira en
sincrona con el universo, de modo que las
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre. 2010
galaxias comviles permaneceran en el interior
de la regin considerada. Tanto la luz como la
materia podran entrar y salir de dicha regin.
Pero, dado que el universo es homogneo, es
de esperar que tales flujos de energa se com
pensaran mutuamente y que, en promedio,
el contenido neto en el interior de la mem
brana se mantendra constante. El universo
quedara dividido en tales volmenes, por lo
que, para que la energa total se conservara,
bastara con que lo hiciera en el interior de
cada uno de ellos.
El clculo no es muy difcil para la ma
teria comvil. Su nica energa proviene de
su masa y, dado que en promedio no entra
ni sale materia de la membrana, esa masa se
conserva. Pero las cosas se complican al con
siderar el caso de la luz o el de la materia con
velocidades peculiares. Aunque el nmero de
fotones y partculas de materia dentro de la
membrana no vare, la energa de los fotones y
la energa cintica asociada a los movimientos
peculiares s decrecen con el tiempo. De esta
forma, la energa total dentro de la membrana
disminuye.
La situacin se tornara an ms compleja
si hubiramos de tomar en cuenta la energa
oscura, la responsable de que la expansin del
universo se est acelerando [vase "Cuestiones MAS
fundamentales de cosmologa", por R Schnei-
ROMPECABEZAS
der; INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio de 2010],
Si bien la naturaleza y propiedades de la ener CSMICOS
ga oscura siguen siendo un misterio, parece Afecta la expansin del universo
que la energa oscura no se diluye conforme al interior de nuestra galaxia?
el universo se expande. As, al aumentar el No. Una vez que los efectos gravitato
rios locales hacen que una galaxia se
volumen de la membrana, crecera la cantidad
forme, la expansin no tiene la mag
de energa oscura encerrada, a pesar de que
nitud suficiente para separarla.
esa energa adicional no parece salir de ningu
na parte. Podramos pensar que tal incremen Acaso no se debe el desplazamiento
to de energa oscura quiz compense las pr hacia el rojo a una disminucin de la
didas de las otras formas de energa, pero no densidad del universo? Los fotones
es as. Aunque tengamos en cuenta la energa tambin experimentan un desplaza
miento hacia el rojo cuando remontan
oscura, la energa total dentro de la membrana
un gradiente de potencial gravitatorio.
no se conserva. Cierto. Pero, en cada instante, el uni
Cmo pueden reconciliarse una energa verso es homogneo, por lo que los
variable con el teorema de Noether? En rea fotones no han de remontar ningn
gradiente de potencial en ningn
lidad, no hay ninguna razn por la que el
momento.
teorema de Noether haya de aplicarse a un
universo en constante cambio. De acuerdo con
la relatividad general, la materia y la energa Son los aumentos de entropa com
patibles con la simetra temporal?
curvan el espacio, y los cambios en la dis
S. En las interacciones complejas
tribucin de materia y energa deforman la entre partculas (tales como cascar un
geometra del mismo. En la vida cotidiana, huevo) podemos deducir en qu senti
dichos efectos son tan diminutos que resulta do "se proyecta la pelcula": viene
imposible detectarlos. Pero, a escalas csmicas, dado por el aumento de entropa,
equivalente a un aumento del desor
desempean una funcin clave.
den. Sin embargo, en lo que atae a
Esa maleabilidad del espacio implica que el
las leyes de la fsica, cada una de las
comportamiento del universo no es simtrico interacciones entre partculas podra
en el tiempo. Para verlo, consideremos nues tener lugar, de igual manera, hacia
tro ejemplo inicial de las bolas de billar. Si delante o hacia atrs.
17
 "

, nQ fot ones emitidos por una fuente mvil. En el caso

longitud de onda de los 1 ^ D e jgua| mod()( a| . ^ ^
E, desplazamiento hacia e, rojo cosmo,6gico suele auibuirse al esjir, del coche de polica, la energ .

un efecto Doppler, se comprueba que los fotones emitidos por la galaxia

sera similar al eiecio uoppiei H" C H ; ; r . . tampoco pierden energa.

un coche de polica que nos adelanta. Un efecto anlogo opera sobre la

Luz desplazada hacia el azul Luz desplazada hacia el rojo

?
\ &

CT

LICSl
Observador
Velocidad relativa del coche
(en el espacio)

EFECTO DOPPLER ORDI ^

Los desplazamientos Doppler tienen su origen en el movimiento relativo. velocidad del vehculo con respecto al observador, mayor sera el efecto.
Las luces de un coche de polica aparecen desplazadas hacia el rojo o hacia Pero el fenmeno del desplazamiento Doppler no significa que los fotones
el azul (si bien en una cantidad imperceptible para el ojo humano) segn el cambien de color ni que pierdan energa por el camino: slo quiere decir
coche se est alejando o acercando, respectivamente. Cuanto mayor sea la que su color depende del sistema de referencia.

observamos varias filmaciones de una misma
carambola, pero ejecutada sobre una mesa
cuya geometra cambia con el tiempo (una
mesa plana que se va deformando paulati
namente), cada jugada ser distinta de las
restantes. Resultar posible deducir cundo
y en qu orden fueron rodadas cada una de
las secuencias, ya que la simetra temporal
se habr roto.
Es aqu donde llegamos al lmite de los
principios de conservacin: cuando el tiempo y
el espacio son mutables, desaparece la simetra
temporal y, por tanto, la ley de conservacin
de la energa ya no tiene por qu cumplirse.
Semntica csmica
En cualquier caso, intentar calcular la energa
total del universo se muestra como un ejerci
cio intil, ya que tal perspectiva "divina" no
se corresponde con la de ningn observador
real. En particular, un clculo semejante no
tiene en cuenta la energa del movimiento
relativo de las galaxias comviles, ya que, en
dicho sistema de referencia, stas no poseen
18
energa cintica alguna. Otro problema remite
a la energa gravitatoria asociada a la atraccin
mutua entre galaxias. Un problema clsico de
la relatividad general consiste en que la teora
no siempre permite definir sin ambigedad la
energa gravitatoria.
As las cosas, la energa total del universo
ni se conserva ni desaparece: simplemente, no
est bien definida. Por otro lado, si abandona
mos el punto de vista "divino" y nos concen
tramos en las partculas individuales, llegamos
a lo que numerosos expertos consideran una
forma mucho ms natural de concebir el viaje
de un fotn que proviene de una galaxia lejana-
Segn dicha interpretacin, un fotn no pierde
energa. La cuestin radica en la metfora d
globo que se hincha: si bien puede que resulte
, P a r a imaginar el proceso de expansin.
m,sma n
P, ha de tomarse al pie de la letra-
es cio v
P Pf aco no posee una realidad fsica-
^ a n d o las galaxias se alejan unas de otras, es
Posible considerar q u e el fenmeno respon*
V " expansin del espacio" o a un "a^
mien
t o de las galaxias a travs del espacio -

INV
ESTIGACION Y CIENCIA, septiembre, 2010
 Espacio cnja acludlid-

loddaddclnqalnxin
en el espacioliompo

DESPLAZAMIENTO HACIA EL BJElHE S GALAXIAS COMO EFECTO DOPPLER i

Es posible explicar el desplazamiento hacia el rojo de una galaxia como un

efecto Doppler idntico al que veramos en un coche de polica que se ale
jase de nosotros a la misma velocidad relativa que la galaxia. Para ello, el
trmino "velocidad relativa" ha de interpretarse de la manera adecuada.
En primer lugar, hay que trazar las trayectorias de la galaxia y del observa
dor no en el espacio, sino en el espaciotiempo. En el esquema que se
muestra arriba, el espacio se representa como una superficie bidimensio-
nal que evoluciona con el tiempo (simbolizado aqu como la tercera di-
en el momento en que emiti el fotn {morado) con la velocidad del ob
servador en el momento en que lo recibe {verde). Por ltimo, ha de apli
carse el formalismo de la relatividad general para calcular la velocidad re
lativa. El desplazamiento al rojo observado coincide con el desplazamien
to Doppler calculado de la manera expuesta. En ese caso, y como pone de
manifiesto el ejemplo del coche de polica, la energa de los fotones se
conservara.

La diferencia se reduce, en gran parte, a una
cuestin semntica.
Los desplazamientos hacia el rojo cosmol
gicos se atribuyen normalmente a la expansin
del universo, pero, en relatividad general, el
espacio es relativo. Lo nico que importa es
la historia de la galaxia; es decir, la trayectoria
que sta describe en el espaciotiempo. Por
ello, deberamos calcular la velocidad relativa
de una galaxia con respecto a la nuestra a
partir de la comparacin de las trayectorias
de ambas en el espaciotiempo. Si lo hacemos
con cuidado y siguiendo cierta prescripcin
propuesta por algunos expertos, comproba
remos que la magnitud del desplazamiento
hacia el rojo de la galaxia resulta idntica al
desplazamiento Doppler que un observador
vera en un coche que se alejase a la misma
velocidad que la galaxia.
La explicacin se basa en que, en regiones lo
bastante pequeas, el universo queda descrito,
con muy buena aproximacin, por un espacio-
tiempo plano. Pero en un espaciotiempo plano
no hay gravedad ni estiramiento de las ondas,
por lo que cualquier desplazamiento hacia el
rojo ha de deberse al efecto Doppler. As pues,
podemos decir que la luz va sufriendo peque
os desplazamientos Doppler a lo largo de su
trayectoria. Tal y como ocurre con el coche
de polica (donde no cabe concluir que los
fotones ganen o pierdan energa), tambin aqu Bibliografa
el movimiento relativo entre emisor y receptor
implica que ambos ven los mismos fotones des
complementaria
de perspectivas diferentes, no que los fotones SPACETIME ANO GEOMETRY: AN
INTRODUCTIONTO GENERAL
hayan perdido energa por el camino.
RELATIVITY. Sean M. Carroll.
As pues, lo que ocurre es que las ener Addison-Wesley, 2003.
gas son medidas por observadores situados
en galaxias que se alejan unas de otras, y la LAS PARADOJAS DE LA GRAN EX
PLOSIN. Charles H. Lineweaver
diferencia en energas obedece al movimiento
y Tmara M. Davis en Investi
relativo. gacin y Ciencia, pgs. 6-19;
Aun as, cuando intentamos dilucidar si la mayo de 2005.
energa total del universo se conserva, nos en
contramos con una limitacin fundamental: no THEKINEMATICORIGINOFTHE
resulta posible definir sin ambigedades algo COSMOLOGICAL REDSHIFT. Emory
F. Bunn y David W. Hogg en
que podamos llamar "energa del universo". El American Journal of Physics,
universo no viola la ley de conservacin de la vol. 77, n.8, pgs. 688-694;
energa. Ms bien, tales asuntos caen fuera de agosto de 2009.
su jurisdiccin.

INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010 19

basados
fall
VIH, la rripe y otras enfe
persistentes son ahora objeto de ensayos clnicos

Matthew P. Morrow y David B. Weiner

n un reido debate sostenido hace claro el mayor potencial teraputico de los

10 aos, cientficos del Instituto Na- adenovirus para el posterior desarrollo de va
cional de la Salud de los EE.UU. ana cunas contra el V I H .
lizaron dos nuevos y prometedores tipos de Los resultados no sorprendieron del todo a
vacuna para determinar su eficacia frente a los expertos en vacunas de A D N , porque en
uno de los virus ms mortferos del plane algunos ensayos previos ya se haba observado
ta, el virus de la inmunodeficiencia humana una respuesta dbil a la vacuna. Pero s de
(VIH), causante del sida. Una de las vacu cepcionaron, ya que existan buenos motivos CONCEPTOS BSICOS
nas estaba compuesta por plsmidos, anillos para confiar en la seguridad y potencia de
Desde haca tiempo se
de ADN portadores de un gen de alguna de la vacuna de plsmidos. Convencidos de la
confiaba en la promesa
las cinco protenas del VIH. Su objetivo era solidez del concepto original, los cientficos
de las vacunas y terapias
desencadenar en las clulas del receptor la regresaron al punto de partida para descubrir
basadas en plsmidos
sntesis de protenas vricas, con la esperanza formas de mejorar la tcnica. Esos esfuerzos
(anillos de ADN) para el
de que stas a su vez provocasen la reaccin empiezan a dar frutos. Los ensayos clnicos con
tratamiento y prevencin
del sistema inmunitario. El segundo tipo de animales y humanos estn demostrando que de enfermedades, pero
vacuna empleaba otro virus, el adenovirus, una nueva generacin de vacunas de plsmidos en los primeros ensayos
como portador de un nico gen del V I H que producen las respuestas deseadas, al tiempo se comprob su escasa
codificaba una protena vrica. El fundamento
que se mantienen la seguridad y otras ventajas. eficacia.
de esa estrategia consista en utilizar un virus
Esa tcnica se est expandiendo ahora a otras Las mejoras en los pls
"seguro" para captar la atencin de las clulas
formas de inmunoterapa y a la administracin midos y los nuevos mto
inmunitarias a la vez que se intentaba dirigir
directa de medicamentos. Cuando alcancen la dos para su administra
su respuesta contra la protena del V I H .
madurez, los tratamientos y vacunas basados cin han incrementado
Uno de los autores (Weiner) llevaba traba en A D N constituirn un impulso para hacer su potencia de forma
jando en vacunas de ADN desde haca ocho frente a varias enfermedades que, hoy en da, espectacular.
aos. Esperaba demostrar la importante ca carecen de tratamiento.
Los tratamientos y vacu
pacidad de los plsmidos para inducir inmu nas basados en ADN que
nidad contra los temidos patgenos. Pero los Una buena idea, entonces y ahora ya se utilizan con animales
resultados de los ensayos provocaron una gran Cuando el concepto de utilizar A D N para o que han alcanzado
decepcin entre quienes crean en esa primera inmunizar a las personas comenz a adquirir las ltimas etapas
generacin de vacunas de ADN. Los recep tuerza a principios de los noventa, se apreci de los ensayos clnicos
tores de la vacuna de ADN no respondieron de inmediato su elegante simplicidad. Los con humanos demues
o exhibieron una respuesta inmunitaria dbil componentes fundamentales de la vacuna tran que los plsmidos
<
a: contra las cinco protenas del VIH, mientras (plsmidos construidos para portar genes que estn cumpliendo con
que los receptores de la vacuna de adenovi codifican una o ms protenas de un patgeno) las expectativas.
LO
rus manifestaron una reaccin intensa. Qued haran que las clulas del receptor sintetizasen

INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010 21


VECTORES GENICOS
Virus Bien tengan fines teraputicos o preventivos, los frmacos
basados en ADN estn formados por plsmidos (diminutos
O* anillos de ADN) diseados para transportar un gen seleccio
nado hasta el interior de las clulas. Cuando llegan all, las
Gen clulas sintetizan la protena codificada por el gen. En el caso
seleccionado
Genes vricos de una vacuna antiviral de ADN (figura), las protenas vricas
resultantes provocan una respuesta inmunitaria que evita una
futura infeccin por parte de ese virus.
SNTESIS DE LAS PROTENAS DE LA VACUNA
Una vacuna de ADN administrada en la piel entra o "transfecta" las
clulas locales de la piel y algunas clulas inmunitarias. Las clulas
transfectadas sintetizan el antgeno, la protena vrica codificada por
el plsmido. Otras clulas inmunitarias se encargan de engullir los
antgenos a medida que stos abandonan las clulas.
Antgeno
0 Plsmidos
O O & de la vacuna
O i
oo
Adems de su seguridad y simplicidad, ^
vacunas de A D N ofrecen una serie de v e m a j a s
lobre otros tipos de vacuna. Su fabricacin es
Zas rpida que algunas vacunas tradicionales,
como las de la gripe, que requieren la m anipu _
h d n y el cultivo de virus vivos y un p r o c e s o
de produccin de unos cuatro a seis meses de
duracin como mnimo. El A D N es estable a
temperatura ambiente (por suerte para nuestra
clulas), de modo que las vacunas de ADN no
necesitaran una refrigeracin constante, a | g 0
a tener en cuenta en el transporte y almace-
namiento de muchas vacunas.
El ADN posee otra ventaja que, en los lti
mos aos, ha influido de forma importante en
la reconsideracin de esta tcnica. El sistema
inmunitario no percibe los plsmidos como
un material extrao despus de todo, estn
formados por A D N , es decir, la vacuna no
provoca ninguna respuesta inmunitaria. Slo
la protena codificada por el gen del plsmido,

una vez sintetizada por las clulas, atrae la

o o
Clula cutnea
Clulas
transfectadas
RESPUESTA INMUNITARIA
Las clulas inmunitarias que
portan un antgeno (clulas
presentadoras de antgeno)
viajan hasta los nodulos
linfticos. All interactan
con otras clulas inmunitarias
y dan lugar a molculas
de anticuerpo y a clulas T
asesinas adaptadas para
reconocer las protenas vricas
y, en un futuro, atacar a
cualquier virus que las
contenga.
22
* Nodulo linftico
atencin de los guardianes inmunitarios. Los
Clulas plsmidos pueden utilizarse as una y otra
inmunitarias
*
vez en el mismo receptor para suministrar
^
genes diversos sin temor a que el organismo
Clulas desarrolle inmunidad contra el portador de
inmunitarias
ADN y ataque a la vacuna.
Clula presentadora Desgraciadamente, en los primeros ensayos
de antgenos
clnicos de vacunas de A D N , el problema de
P Virus neutralizados
la dbil respuesta inmunitaria supuso un serio
obstculo. La razn principal de ese fracaso
Anticuerpos pareca estribar en que los plsmidos de la
vacuna no alcanzaban a un nmero suficiente
Clulas T asesinas de clulas y, en las que conseguan llegar, no se
Ary Y produca una cantidad suficiente de protenas.
La estimulacin del sistema inmunitario era
insuficiente.
esas protenas, pero no contendran las ins Sin embargo, la tcnica rival acabara por
trucciones necesarias para generar el patgeno enfrentarse a un problema an mayor. En
entero. Es decir, la vacuna no conllevara la 2007, la compaa farmacutica Merck ini
presencia del patgeno en el organismo. ci un gran ensayo clnico con una vacuna
Cuando los plsmidos se introducen en contra el VIH, el estudio STEP. Se utilizaba
una clula husped (transfeccin), la maqui el adenovirus AdHu5 para suministrar genes
naria que normalmente decodifica el ADN del virus VIH. A la luz de la intensa respuesta
comienza a leer el gen del plsmido y sintetiza inmunitaria observada en experimentos previos
la protena deseada. Esta es liberada por la con adenovirus, el ensayo despert grandes
clula, de un modo muy parecido a como lo dosis de esperanza y entusiasmo. Unos 3000
haran las partculas vricas. En el exterior de mdmduos VlH-negativos recibieron una in
la clula, las protenas especficas del patgeno yeccin de la vacuna o del placebo.
son reconocidas por las clulas inmunitarias ero, conforme el estudio t avanzaba, , a l l l ^ ~~- emp<-
a
como ajenas al organismo. Se engaa as al enere alos
n ddosa r sgrupos:
e una lasTerTo'nas
preocupante vd iat co u* ^*
sistema inmunitario, que cree que existe una no estaban ms protegidas que las que \f^
infeccin, lo que a la larga permitir el reco- recibido el r,uS '
nocimiento inmunitario y la respuesta contra piacebo
la protena fornea. De este modo, con tan redan A y. en ltima instancia, f
una
slo introducir un anillo de ADN portador de anten T " " ">ayor v u l n e r a b a I
un gen, se induce la inmunidad que protege '"cC , aa l r e e" ; oe Cq Cu e n4 9 Pder e l V I H hUn o m k i ,u -, ,*
contra un patgeno completo. CUna
os se hal ,
to VIH-positivos Jc
con 33 '
Placebo, lo lucieron
 los 922 hombres. A raz de esa observacin,
el ensayo STEP se interrumpi en verano de
2009. Todava se estn analizando los datos
para identificar la causa de lo acaecido, pero
algunos indicios apuntan al portador A d H u 5
como posible culpable. En las personas con
inmunidad previa hacia el A d H u 5 , un virus
del resfriado comn, el sistema inmunitario
pudo haber atacado a la vacuna. Sigue sin
aclararse por qu algunos receptores de la va
cuna demostraron mayor predisposicin a la
infeccin por el V I H .
El renacimiento del ADN
Durante los aos que precedieron al ensayo
STEP, los investigadores todava convencidos
del potencial de los tratamientos basados en
A D N seguan esforzndose por resolver las
complejas cuestiones que hicieron fracasar la
primera generacin de vacunas de plsmidos.
Los esfuerzos se centraron en impulsar la ac
tividad de los plsmidos. Se pens en nuevos
mtodos para introducirlos en las clulas, en
nuevas formas de incrementar la produccin de
protenas una vez en su interior y en sustan
cias que, aadidas a las vacunas, aumentasen
la respuesta inmunitaria hacia las protenas
codificadas por la vacuna.
Entre los logros de ese trabajo destacan los
nuevos mtodos para la administracin de la
vacuna, que consiguen transferir los plsmi
dos a un nmero bastante mayor de clulas
(incluidas las clulas inmunitarias). Los par
ches transdrmicos y otros sistemas sin agujas
(Gene Gun, Bioject) que utilizan aire com
primido para inyectar la vacuna, introducen
los plsmidos en la piel, donde abundan las
clulas presentadoras de antgenos, un tipo
de clulas inmunitarias. Esos mtodos fuerzan
fsicamente la entrada de los plsmidos a un
nmero mayor de clulas que en el caso de
una inyeccin con aguja. Para obtener un re
sultado similar al de las vacunas administradas
mediante una aguja en el msculo o la piel,
se aplica acto seguido una electroporacin. Se
trata de una serie de impulsos elctricos que
provocan la formacin de poros transitorios en
as membranas celulares, con lo que se facilita
la entrada de los plsmidos a las clulas. La
electroporacin multiplica por 1000 la adqui
sicin de plsmidos por parte de las clulas.
Tambin se han mejorado las construccio
nes gen-plsmido mediante diversos tipos de
refinamientos en las secuencias de ADN de los
genes que portan. La optimizacin de codones
implica deletrear las instrucciones del gen de
Vi
forma que la clula las ejecute ms fcilmen
o.
<
cr te. En el cdigo gentico, los aminocidos
(bloques fundamentales de las protenas) se
s antgenos, intensifican la respuesta inmunitaria.
UJ especifican mediante conjuntos de tres "letras"
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010
de A D N que forman un codn. Determinados
aminocidos se designan mediante ms de un
codn, pero las clulas se decantan por uno de S-.
esos codones sinnimos y lo traducen con ms
eficacia que los otros. Por tanto, la seleccin de
los codones ptimos incrementa la produccin
celular de la protena deseada. Los retoques
adicionales en la secuencia gnica mejoran la
estabilidad y la precisin de los transcritos
gnicos en forma de A R N mensajero (que
la clula lee para sintetizar la protena) y se
acelera as la produccin de protena.
La clula traduce primero la secuencia lder,
prxima al inicio de cada gen, en la parte ini
cial de una protena. La optimizacin de una
secuencia lder puede mejorar la estabilidad de
la protena resultante. Ciertas secuencias lder
pueden incluso marcar una protena para indi
car a la clula que la secrete. Lo cual supone
una ventaja, ya que las clulas inmunitarias
MEJORA DE LA TCNICA
Las tcnicas que incrementan la efectividad de las vacunas y terapias basadas en plsmidos
han renovado las esperanzas puestas en la estrategia basada en el ADN. Con las mejoras se
estimulan la incorporacin de los plsmidos a las clulas, la produccin de protenas codifi
cadas por los plsmidos y las respuestas del sistema inmunitario hacia esas protenas.
ADMINISTRACIN MAS EFICAZ
Inyeccin sin aguja Electroporacin
Mayor
C incorporacin
Clula inmunitaria a las clulas
O -, ^V
. . o oo
oo o
o
,- J
o 0
w Clulas cutneas
c
O O o)
-o o Clulas cutneas
o o
o Mayor
Clulas
musculares
j ,
incorporacin Poro transitorio )
a las clulas
Los sistemas de inyeccin sin agujas administran La electroporacin, una estimulacin elctrica
suave, aumenta la incorporacin a las clulas de los
la vacuna en la piel, donde se concentran las
clulas inmunitarias. Los inyectores permiten plsmidos administrados mediante una inyeccin
introducir de forma directa ms plsmidos en con aguja. Los impulsos elctricos provocan en las
las clulas cutneas e inmunitarias que las clulas la abertura breve de poros que permiten la
entrada de los plsmidos.
inyecciones con agujas.
La mejor secuencia gnica
DISEO OPTIMIZADO DE PLSMIDOS
Las instrucciones para sintetizar una protena codificada por un gen
del plsmido se pueden deletrear utilizando varias secuencias de Produccin elevada
"letras" del ADN, pero la seleccin de determinadas secuencias puede de protena
aumentar la cantidad de protena producida por una clula.
Gen
Gen del adyuvante
OJD
del antgeno
ESTIMULACIN DE LA RESPUESTA INMUNITARIA
Los adyuvantes, sustancias que estimulan a las clulas
inmunitarias, son codificados por los genes aadidos a los
plsmidos. Los adyuvantes, que se sintetizan junto con los
T
Mayor respuesta inmunitaria hacia el antgeno
23
;.

Los autores
Matthew P. Morrow y David
B. Weiner colaboran en la Univer
sidad de Pennsylvania, donde
Morrow es un investigador pos-
doctoral. Los estudios realizados
durante casi 10 aos sobre el VIH
les han llevado a su actual inters
por las vacunas e inmunoterapias
basadas en ADN. Weiner, cate
drtico de patologa y medicina,
dirige el programa de doctorado
"Terapias y vacunas gnicas".
Pionero de las vacunas de ADN,
llev las primeras vacunas de
plsmidos a los ensayos clnicos.
Ha sido asesor de la Agencia
Federal de Frmacos y Alimentos
estadounidense y de numerosas
compaas farmacuticas y fabri
cantes de vacunas que trataban
de desarrollar frmacos basados
en plsmidos.
24
r INVEs
frmacos clsicos a menudo adoptan la f0rnia
se toparn con las protenas forneas tanto en de pequeas molculas, los tratamientos b asa
el interior como en el exterior de las clulas d o s en A D N suministran un gen p a r a t r a t a r
transfectadas. Las dos situaciones provocan una dolencia. Sin embargo, a diferencia de
tipos ligeramente distintos de respuesta inmu- la terapia gnica tradicional, el plsmido n o
nitaria y la combinacin de ambas aumenta la
.11 11 1 -J* ^1- Ii tribuna.
se integra de forma permanente en el geri0_
inmun
mI11 idad global generada por la vacuna ma del receptor; ni siquiera permanece p ara
Una importante mejora final consiste en el
siempre en las clulas, lo que evita algunas de
empleo de adyuvantes, sustancias que se ana-
las complicaciones que han obstaculizado el
den a las vacunas para potenciar la respuesta
progreso de las terapias gnicas.
inmunitaria. Si se desea, un adyuvante puede
incluso predisponer a un tipo de respuesta en Como suele ocurrir con las tcnicas nue
detrimento de otra. Se puede favorecer asi una vas, los primeros xitos de los tratamientos
mayor produccin de clulas T (que buscan y con plsmidos se han producido en anima
destruyen a las clulas infectadas por patge les. Uno de ellos, cuyo uso en cerdos ya se
nos) que de anticuerpos proteicos (que intentan ha autorizado, se ha diseado para evitar la
evitar que el patgeno acceda al interior de las prdida del feto. Administrado junto con elec-
clulas). Se ha demostrado que el compuesto troporacin a cerdas preadas, el plsmido
Vaxfectin incrementa 200 veces la formacin entra en las clulas del animal; stas sintetizan
de anticuerpos provocada por una vacuna de a continuacin una hormona (liberadora de
ADN contra la gripe. Otro adyuvante, Resiqui- la hormona del crecimiento) que fomenta la
mod, se aplica junto con algunas vacunas de supervivencia del feto en gestacin. El xito
ADN para desencadenar una intensa respuesta del tratamiento es alentador, en parte por el
inmunitaria de clulas T y de anticuerpos.
efecto que ejerce una nica inyeccin en un
Otro aspecto relevante de las tcnicas basa animal tan grande, un buen presagio para las
das en el ADN es la posibilidad de incorporar terapias en humanos.
en el plsmido de la vacuna el gen de una mo
En la actualidad, se estn realizando varios
lcula adyuvante. Se evita as aadir adyuvante
ensayos clnicos con ese tipo de tratamientos
a la formulacin final de la vacuna, algo que
basados en humanos. En uno de ellos se sumi
a veces genera preocupacin en torno al man
nistran genes de factores de crecimiento, unas
tenimiento de unas condiciones de emulsifica-
protenas que movilizan a las clulas madre para
cin o de estabilidad adecuadas en la frmula.
tratar la insuficiencia cardiaca congestiva. Otro
A continuacin, las clulas que adquieren los
utiliza un plsmido que codifica el factor de
plsmidos sintetizarn el adyuvante codificado
crecimiento IGE-1 para tratar el retraso del ere-
junto con las protenas de la vacuna. Cuando
se aaden a las vacunas de ADN adyuvantes cimiento en pacientes con inmunodeficiencia
codificados por genes, incluso cuando ya se ha combinada grave ligada al cromosoma X. Un
optimizado el plsmido, el adyuvante incre tercer ensayo se centra en un trastorno circu
menta an ms la respuesta inmunitaria, que latorio muy difcil de tratar, la isquemia crtica
por lo menos se quintuplica. de los miembros; los factores codificados por
el plsmido inducen el crecimiento de nuevos
Las nuevas vacunas de diseo basadas en
vasos sanguneos, con la esperanza de evitar
plsmidos se encuentran a aos luz de las sen
una amputacin.
cillas construcciones que codificaban protenas
en los albores de la tcnica. Con los plsmidos Una categora distinta de tratamientos,
optimizados y los mtodos de administracin la inmunoterapia biolgica basada en ADN,
mejorados, la tcnica ya estaba a punto de combina los mejores aspectos de los tratamien
retomarse cuando comenz el estudio STEP. tos y las vacunas basados en ADN. Consiste
Y no slo eso, la estrategia basada en el ADN C n a d m i n i s t r a r un gen que provoca una res-
promete usos que van ms all de la vacu Puesta inmunitaria contra una enfermedad en
nacin clasica, entre ellos, la administracin curso, como un tumor o una infeccin vrica
mediante plsmidos de algunos medicamentos E n Uno d e ,os
C
y de inmunoterapias contra el cncer ZT A Primeros ensayos se ha
u lizado A D N q u e codifica protenas vricas
Una tcnica multiusos P dsencadenar el ataque de las clulas n-
h a d a ,0S tum
La posibilidad de \nrmA MM r e s provocados porJ
lulas con total s c L K r ' ^ '" ^ C
" P'P'lomavirus humano (PVH). Los r e s u l t a
p e S e t m S t r a d 0 <"" l a d ^ los recepto;-
C nuevas
vas teraputicas. De hechn L Pro e " 7 , a r P u ^ a de clulas T contra
d e CSOs PVH
atamientos basados en A D N " , ! " gen r " ^ ' Y ms del 90 por *
delanc
f : s de 0
^r" "-t ~ 5-'
AD^ u':t ** * -C
vacunas de ADN en la cnrr a las
P T h
^ uso
- - Pracnca ^ ^ T B a l i z a r
en la prctica r l J - ?, ^
mras
*<* ' o s U s ADN contra e, W | s d , ,, heptfU
P'^etedores reSu|tados p r e U m i n ^ *
T l G A C I O N Y CIENCIA, septiembre. 2701
 ambos estudios revisten importancia porque
hoy en da no existen inmunoterapias efica
ces contra los tumores provocados por el PVH
EL POTENCIAL DEL ADN
ni contra la hepatitis C. Se estn estudiando en humanos varias vacunas y terapias basadas en plsmidos que tie
En este mbito, las aplicaciones veterinarias nen como objeto una amplia gama de enfermedades; algunas ya han sido aprobadas para
llevan la delantera, una vez ms, a las huma su uso en animales. La tabla inferior recoge una seleccin de las enfermedades contra las

nas. Un tratamiento basado en A D N contra que se dirigen los productos. Estos se encuentran en fase de investigacin en humanos o ya
se estn comercializando para su uso en animales.
el melanoma canino ha despertado entusiasmo
entre los investigadores del cncer humano. PRODUCTO ENFERMEDAD TRATADA EN ENFERMEDAD TRATADA
Fabricado por Merial, ste aumenta en un ENSAYOS CON HUMANOS EN ANIMALES
factor de seis el tiempo medio de superviven
cia de los perros con melanoma avanzado, en Vacunas VIH (3 vacunas) Virus del oeste del Nilo
comparacin con los perros sin tratar. para prevenir Gripe (2 vacunas) (caballos)
a enfermedad Virus de la necrosis
hematopoytica infecciosa
De vuelta al futuro (salmn de piscifactora)
Las docenas de ensayos clnicos sobre trata
mientos y vacunas basados en A D N en huma
nos se han llevado a cabo en los ltimos diez Tratamientos Hepatitis C
que estimulan VIH
aos o todava estn en curso. Las vacunas de
el sistema inmu Tumores inducidos por el pa-
plsmidos contra la gripe son el paradigma
nitario contra pilomavirus humano
de algunas de las ventajas que la estrategia ba enfermedades Cncer de hgado
sada en el ADN ya ha demostrado. Una vacuna en curso Melanoma
contra la gripe, desarrollada por nuestro grupo
y que es objeto de los primeros ensayos en
Tratamientos Insuficiencia cardiaca Prdida del feto (cerdos)
humanos, ha conseguido proteger a animales
que sintetizan congestiva
contra las cepas comunes de la gripe y contra las protenas Retraso del crecimiento
la cepa letal de gripe aviar H 5 N 1 , que ha in necesarias provocado por una inmuno-
fectado a varios cientos de personas. La vacuna deficiencia combinada grave
ofrece esa amplia proteccin gracias a que sus ligada al cromosoma X
plsmidos contienen secuencias consenso de Trastornos circulatorios en las
los genes del virus de la gripe, lo que significa extremidades (3 tratamientos)
que las protenas vricas resultantes se parecen Melanoma I

a las de la gran variedad de cepas existentes ^e\anomd

del virus de la gripe. Ese tipo de vacunas po
t
dra poner fin a la incompatibilidad entre las
na estn evaluando otras dos vacunas que forman
vacunas contra la gripe estacional y las cepas
o parte de una estrategia en dos pasos: primero
o de gripe que surgen cada ao.
se introducen los plsmidos para sensibilizar a
Por supuesto, la nueva cepa de la gripe las clulas inmunitarias para que reconozcan Bibliografa
H1N1 que apareci el ao pasado y ocasio a las protenas del VIH; a continuacin, se complementaria
n una pandemia mundial pone de relieve la administra otro tipo de vacuna para potenciar DNA VACCINES FOR HIV: CHAL-
necesidad urgente de una nueva estrategia de la respuesta inmunitaria inicial. Una de ellas, LENGESANDOPPORTUNITIES.
V*

fe vacunacin. En mayo de 2009, en tan slo dos
O/ semanas se logr producir una versin experi
mental de una vacuna de ADN contra H 1 N 1 ,
1 n.3, pgs. 267-279; noviembre
s fabricada por la farmacutica Vical. De haberse
evaluado y autorizado con anterioridad, ese tipo
de vacuna podra haberse fabricado en grandes
<
cantidades al menos dos meses antes de que
vi
aparecieran las vacunas estndar. Actualmente
se estn realizando los primeros ensayos clnicos
en humanos, con resultados alentadores.
GeoVax, se est administrando junto con una David A. Hokeyy David
vacuna vrica, con el virus vaccinia de Ankara B. Weiner en Springer Seminars
in Immunopathology, vol. 28,
modificado, que opera a modo de estmulo.
Y hoy en da, en lo que resulta una divertida de 2006.
irona, el Centro de Investigacin de Vacunas
del Instituto Nacional de la Salud de EE.UU. DNA VACCINES: PRECISIN TOOLS
est evaluando otra vacuna gnica contra el FORACTIVATINGEFFECTIVEIM-
MUNITYAGAINST CNCER. Jason
VIH que utiliza como potenciadora una de las
Rice y col. en Nature Reviews
dos vacunas de adenovirus contra el VIH. Cncer, vol. 8, n. 2, pgs. 108-
120; febrero de 2008.

1 El potencial de las terapias y vacunas ba

sadas en ADN en las enfermedades para las
i que no existe tratamiento ha hecho reconsi
derar esta tcnica en la pugna por conseouir
una vacuna contra el VIH. Una vacuna en
Q
fase de investigacin en humanos, Pennvax-
O B, contiene tres genes del virus VIH, adems
EO
El hecho de que varios tratamientos y vacu
nas basados en ADN ya se estn aplicando en
ELECTROPORATION OF SYNTHETIC
animales, y algunos de ellos hayan alcanzado
las ltimas fases de amplios ensayos clnicos
DNA ANTIGENS OFFERS PROTEC-
TION IN NONHUMAN PRIMATES
con humanos sobre enfermedades difciles de CHALLENGEDWITHHIGHLY
tratar, pone de manifiesto lo lejos que ha llega PATHOGENIC AVIAN INFLUENZA
do la tcnica. Quienes han defendido la tcnica VIRUS. Dominick J. Laddy y col.
desde su nacimiento, no pueden evitar sentirse en Journal of Virology, vol. 83,

de genes que codifican molculas adyuvantes, n. 9, pgs. 4624-4630; mayo

orgullosos al observar su resurgimiento, tras un de 2009.
y se suministra mediante electroporacin. Se inicio difcil, y su futuro prometedor.

INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010

25
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CONCEPTOS BSICOS
La inyeccin en el subsue i? t
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energa geotrmica limpia

y facilita la eliminacin 7 i.
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de residuos. r -
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En California, dos
proyectos pioneros han
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demostrado la viabilidad r
de la tcnica.
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vapor genera pequeos m,
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las inmediaciones de las V"

plantas de energa.

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uando un residente de Santa Rosa (Ca
lifornia) acciona el interruptor d e j a
luz, puede presum ir de haber con
t r i b u i d T k enega que gasta. Santa Rosa
y CaJpine Corporacin conforman el mayor
r o j e t o mundial de explotacin g
L de aguas residuales para la gene,,,
energa limpia, algo que no solo benfica
sus a b i t a n t e s , sino tambin a los pece d
la zona. Para la ciudad, adems del fin de k s
sanciones econmicas por contaminar el no
Russian, el proyecto ha permitido ahorra
) millones de dlares en la construccin de
nuevos depsitos para aguas residuales, i ara
Calpine, el acuerdo ha dado nueva vida a sus
yacimientos de vapor, los cuales languidecan
despus de aos de uso abusivo.
Cada da, el Proyecto de Recarga de Los
Geiseres de Santa Rosa bombea cerca de 45 mi
llones de litros de aguas residuales depuradas
hasta la cima de una montaa sita a 65 kil
metros de la ciudad. Desde all, se inyectan en
un acufero a 2500 metros de profundidad. La
roca caliente hierve el agua, el vapor asciende
a la superficie y activa las turbinas de los ge
neradores de electricidad. En el condado de
Lake, una localidad vecina, un proyecto similar
recicla unos 30 millones de litros de aguas
residuales al da. Ambas instalaciones generan
un total de 200 megawatt (el equivalente a
una central elctrica modesta) sin emitir a la
atmsfera ningn gas de efecto invernadero
ni contaminante. Parte de la energa llega
incluso hasta San Francisco, unos 110 kil
metros al sur.
El gobierno de Barack Obama ha decidido
apostar por la geotermia como fuente de ener
ga limpia. Segn el Departamento de Energa,
hacia 2050 esta tcnica podra suministrar el
10 por ciento del consumo elctrico del pas.
Otras estimaciones superan dicha cifra. No
obstante, existe un problema: los pequeo
OS
temblores de tierra que provoca la extraccin d.
e
vapor. De hecho, los residentes ya han acusado
una agitacin ssmica creciente y temen que
proyectos adicionales agraven la situacin
Sin embargo, segn Dan Carlson (director
delegado de las operaciones en Santa Rosa)
las ventajas que la ciudad recibe a cambio son
numerosas. Adems, la asociacin con Calpine
ofreci un modelo de soluciones creativas a
problemas municipales que se antojaban abru
mad o r e S Jamb.cn en otras poblaciones se es-
an estudiando formas diferentes de explotar
r ^ f d e ia falla de San Andrs. A n.,- 1 '
la energa geotrmica. '
Bombear en vez de verter
Lo singular en Santa Rosa se halla en Los Ci
res (un nombre equvoco para lo ^ ^ A '- d
son fumarolas: grietas en la rocl q * J j j
vapor). Desde la ciudad se divisa el vapor q u e
brota de las montanas Mayacamas; a l g 0
h a s t a hace poco, no pasaba de un detalle p ^
resco. En 1993, Santa Rosa se enfrentaba a u na
orden de suspensin y abandono y a una posible
moratoria en la construccin como consecuen
cia de los vertidos ilegales de sus aguas residuales
en el ro Russian, un importante criadero p ara
especies en peligro como el salmn plateado
o la trucha areoris. Las autoridades munici
pales buscaban una solucin. AJ otro lado de
las Mayacamas, una orden similar obligaba al
condado de Lake a suspender los vertidos en
el lago Clear, el mayor depsito de agua dulce
de California. Aun depurada segn las normas
vigentes, el agua residual segua conteniendo
productos nocivos para la vida acutica.
En lo alto de las colinas que separan ambos
municipios, la compaa de explotacin geo
trmica Calpine tambin se hallaba en apuros.
Su produccin de electricidad estaba agotando
los recursos subterrneos con mayor rapidez
de lo que permita su reposicin natural. El
vapor no bastaba para abastecer las centrales
y la empresa buscaba un suministro adicional
de agua que revigorizase los yacimientos.
Los acuerdos con el condado de Lake y con
Santa Rosa para llevar sus aguas residuales all
donde hacan falta permitieron resolver los tres
problemas a la vez. A da de hoy, el primer
proyecto de generacin de energa elctrica a
partir de agua reciclada (el del condado de
Lake) y el de mayor envergadura (Santa Rosa)
se encuentran en fase de ampliacin. El con
dado de Lake planea prolongar la canalizacin
ms all del lago Clear, con el objetivo de
incorporar las aguas residuales de Lakeport y
otros municipios. En noviembre de 2008, la
ciudad vecina de Windsor firm un acuerdo
para bombear, durante los 30 aos siguientes,
2,6 millones de litros diarios de aguas residua-
Ies e n l o s
conductos de Santa Rosa.
Las autoridades se muestran orgullosas de
s a
"s logros ambientales, pero tambin de I
;in
estabilidad normativa y financiera que "
logrado.
Cuna de una industria
una limusina
I 1 *-,__I' 1 ,
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T* P --i de vapor en Los Geiseres tino l"?'
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18
< 7 como p a , l c J c una e x p ^ " " "
 bautiz el lugar con el nombre de "Los Geise
res". En realidad, se trataba de fumarolas, no
de las espectaculares erupciones de vapor a las
que haca referencia Elliott. Pero el nombre
prosper y la noticia del descubrimiento atrajo
un continuo flujo de visitantes (entre ellos, a
los presidentes de EE.UU. Ulysses S. Grant y
Theodore Roosevelt). Hacia los aos treinta del
siglo xx, sin embargo, el turismo decay como
consecuencia de una serie de corrimientos de
tierra y la inminencia de la guerra.
Algo antes, mientras los turistas an dis
frutaban del vapor, John D. Grant construa
en Los Geiseres la primera planta de energa
geotrmica de EE.UU. La complet en 1921.
Pese a los reventones en la canalizacin y algn
accidente en los pozos, Grant lleg a gene
rar 250 kilowatt, potencia que bastaba para
iluminar las calles y edificios del Complejo
Turstico de Los Geiseres.
Hacia 1960 los adelantos tcnicos mejoraron Las aguas
la viabilidad de esta fuente de energa. Mediante
perforaciones en la roca para extraer directa residuales
mente el vapor, Pacific Gas y Electric Company
comenzaron la explotacin de una central que
se emplean
generaba hasta 11 megawatt. Otras compaas en TepOneT
construyeron nuevas plantas durante los aos
setenta y ochenta. En 1987, la produccin de unos yacimientos
energa alcanz un mximo de 2000 megawatt, Q 6 V d D O T C3S
lo suficiente para abastecer a dos millones de
viviendas. Calpine se incorpor a la industria extintos
geotrmica en 1989 y hoy explota 19 de las
21 centrales de Los Geiseres, repartidas en unos
100 kilmetros cuadrados de pronunciadas
pendientes y cientos de pozos de vapor.
Escasez de vapor
Tal cantidad de perforaciones y bombeos mer
m los yacimientos. Las lluvias no impregna
ban la arenisca con la rapidez necesaria para

UNA SOLUCIN PARA TRES PROBLEMAS

I Al tiempo que Santa Rosa {abajo) y el

J condado de Lake (arriba) no tenan don-
f^ de verter sus aguas residuales depura
das, se agotaban los yacimientos
de vapor que alimentaban las centrales
geotrmicas de Los Geiseres {centro).
A da de hoy, ambos municipios bom
bean diariamente ms de 75 millones
de litros de aguas residuales hacia las
montaas Mayacamas para recargar
los yacimientos.
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Condado de Sonoma
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INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, z o i o


p n io(>l>. la produccin
reponer las reservas.
reservas, ^c " ,r rfl riva,
n :fi
1 para descomponer la materia orgnica y
Los 200 megawatt ,J hl , dcsccnd
haba deseen ido de n - f * . ^ " r a
npnpraHrrc 'o que
lo M - Cu*.
Calpine comenz.-, a bulni.tn r nS.
generados
a partir de aguas
residuales reducen u bomIogo con el condado de U t a > * *
prximo a los yacimientos de vapor
las emisiones Santa Rosa a Los Geiseres, los conductos d
de gases de efecto aguas residuales han de atravesar las zonas
residenciales de la periferia y campo ab.erto
invernadero en antes de emprender, en las Mayacamas, un
unos 1000 millones ascenso de 1000 metros.
La canalizacin se hizo de modo que pasase
de kilogramos
lo ms desapercibida posible. Mike Sherman,
anuales coordinador de operaciones para Los Gise-
res en Santa Rosa, enfatiza la responsabilidad
am biental de la poblacin. El viaje de 65 ki
lmetros desde la planta urbana de depuracin
de Laguna discurre entre manzanos silvestres,
madroos de corteza roja y robles majestuo
sos. Gran parte del terreno, gestionado por la
organizacin Audubon para la conservacin
de la naturaleza, cuenta con la calificacin de
espacio protegido.
Una carretera muy inclinada conduce a la
cima, donde se alza un gran contenedor del
tamao de un edificio de tres pisos. Salvo en
lo que respecta a su capacidad (3800 metros
cbicos), resulta idntico a cualquier depsito
municipal de aguas residuales. El agua all
almacenada ha sido sometida a tres etapas
de depuracin: un proceso fsico en tanques
de sedimentacin para eliminar g r a s a ) ^
t ieM-"** - . ~ > atenc\
y otras impurezas; un tratamiento b io |
,1 ,
._..., por
nnr
^
nutrientes y otros compuestos, y Lln fi, *
^
con carbn activado o con arena p a r a el
la materia orgnica y los parsitos. U n a ^
sicin posterior a luz ultravioleta extermina L
bacterias supervivientes. as
Cada ao, Calpine invierte 2,5 millonesd
dlares de su propia produccin energtica '
bombear el agua hasta la cima. All s e aj
Imacena
antes de ser inyectada en los yacimie "tos de
vapor. Ms all del depsito, el pinar desciend
hasta un valle donde se entrelazan numerosas
tuberas. En las centrales, instaladas a unos
800 metros de distancia, el vapor emanado del
suelo acciona las turbinas y condensa de nuevo
en agua. Esa agua se enfra y se inyecta otra
vez en el subsuelo. Para tratarse de la mayor
planta de energa geotrmica del mundo, el
paisaje circundante se muestra extraamente
buclico, slo alterado por el dbil zumbido
de las mquinas.
Incremento de la actividad ssmica
Sin embargo, las perspectivas no se presentan
tan idlicas para quienes residen en un radio
de 30 kilmetros en torno a los yacimientos.
Desde que Calpine comenzase a inyectar agua,
los habitantes de la zona han registrado un in
cremento considerable de la actividad ssmica:
hasta un 60 por ciento ms desde 2003. La
regin de los manantiales Anderson, a menos

INYECCIN DE AGUA PARA PRODUCIR ENERGA

En Los Geiseres,
el agua residual Depsito
T
enriada rresdeenfrito Turbinas
depurada (izquierda) Pozo de salida
se inyecta en Entrada de vapor
de agua residual Vapor de agua
la roca porosa, Abertura
depurada natural
donde el calor del
(fumarola)
magma subyacente
convierte esa agua
en vapor a presin.
Un pozo (derecha)
da salida al vapor,
el cual propulsa
las turbinas de las
centrales. El vapor
vuelve a condensar,
se enfra y se ren-
yecta al subsuelo.

INVE
S T l G A C l O N Y CIENCIA, s e p t i c H * 6
 e dos kilmetros de la instalacin ms cerca
na, ha sufrido ya 2562 temblores, 24 de ellos
dc'una intensidad superior a 4,0. La mayora
no provoca daos, pero, segn Hamilton Hess,
profesor retirado de la Universidad de San
Francisco y habitante ocasional de la regin
desde 1939, algunas sacudidas hacen caer los
objetos de las estanteras e incluso agrietan
Jos cimientos de los edificios. Los temblores
diarios suponen algo ms que una molestia.
"Se oye un ruido sordo que baja por el can
y, cuando llega, es como si algo explotara bajo
a casa", declara Jeffrey D. Gospe, presidente
de la Alianza Comunal de los Manantiales
Anderson.
En 2009 se enfrentaron a un riesgo ssmico
an mayor. Ello fue debido a otro proyecto
experimental, ajeno a los yacimientos de Los
Geiseres pero a slo tres kilmetros de los
manantiales Anderson. Dado que en esa zona
no exista actividad geotrmica en la superficie,
AltaRock Energy, una empresa de la ciudad de
Sausalito, comenz a perforar a ms de tres
kilmetros de profundidad para fracturar el
lecho de roca caliente, inyectar agua y extraer
el vapor resultante.
En 2006, en la ciudad suiza de Basilea, un
proyecto similar de activacin geotrmica pro
voc un terremoto de intensidad 3,4. Modesto
segn ciertos patrones, pero suficiente para
provocar daos por valor de 6 millones de
euros. Los tcnicos de AltaRock alegaron que,
en el caso del condado de Lake, la geologa del
subsuelo, la distancia a fallas de envergadura y
el empleo de tcnicas no disponibles en Basilea
garantizaban la seguridad del proyecto. La ex
plicacin no satisfizo a los residentes, quienes
siguieron protestando y sealando errores en
los anlisis ambientales de AltaRock.
Cuando se extrae vapor de un depsito
subterrneo calentado por magma, la roca
se enfra y se contrae. Como explica David
Oppenheimer, sismlogo del Servicio Geol
gico de EE.UU., el terreno se deforma para
acomodarse a esa contraccin y se desenca
denan pequeos terremotos. Adems, la roca
que rodea al espacio vaco dejado por el va
por puede desmoronarse y producir nuevos
temblores.
Los expertos del proyecto en Santa Rosa pre
dijeron un aumento de la actividad ssmica A
pesar de todo, el municipio decidi continuar
persuadido de que la solucin de la crisis de
los residuos y la produccin de energa limpia
compensaran con creces los riesgos. Un pobre
consuelo para los 500 residentes que habitan a
< han demostrado la viabilidad econmica de em
menos de 30 kilmetros de Los Geiseres.
O plear agua residual depurada (en vez de agua
ce
Las ampliaciones previstas tambin preo
o cupan. Sera posible que la inyeccin de ma
5 ele que los aspectos relativos a la seguridad
yores cantidades de agua desencadenase el
INVESTIGACIN Y CIENCIA, s e p t i e m b r e , 2010
temido "gran terremoto" en la falla de San LQS habitantes
Andrs? Oppenheimer afirma que no parece
muy verosmil. Un incremento en la pro de la zona piden
duccin puede acarrear un mayor nmero caiTlbOS e n laS
de temblores de intensidad inferior a 2,0.
Pero un terremoto de magnitud prxima a explotaciones
8,0 requiere la proximidad de una falla im geotrmicas.
portante, y en la regin de Los Geiseres slo
hay pequeas fracturas. En ms de 30 aos de E n IOS l t i l T l O S
observacin, la mxima intensidad registrada
ha sido de 4,5. aos ha
Sin embargo, la inquietud provocada por aumentado
el proyecto de AltaRock fue mayor. En julio
de 2009, las agencias federales lo suspendie la actividad
ron hasta que un estudio determinase mejor
ssmica
los riesgos ssmicos. C o m o consecuencia de
la incertidumbre, AltaRock comunic en di de la zona.
ciembre su retirada. En enero de 2010, el
Departamento de Energa de E E . U U . estable
ci nuevos requisitos de seguridad para todos
los proyectos de incremento de la actividad
geotrmica.
Otros beneficios
Al generar 200 megawatt de electricidad a
partir de aguas residuales, Santa Rosa y el
condado de Lake han reducido sus emisio
nes de gases de efecto invernadero en unos
1000 millones de kilogramos anuales (la can
tidad que arrojara una planta trmica de car
bn de potencia equiparable). Adems, al no
verter residuos al ro Russian ni al lago Clear,
tampoco se necesitan nuevas instalaciones de
depuracin y depsito. Y dado que Calpine
aprovecha las aguas residuales en vez de to
marlas de los afluentes del ro Russian (sobre
cuya agua la compaa tiene los derechos),
los peces de la regin disfrutan de una mayor
cantidad de agua fresca. Bibliografa
El proyecto de Calpine representa una complementaria
valiosa experiencia para todos aquellos que A GEYSERS LBUM: FIVE ERAS
deseen extender el uso de la energa geotr OFGEOTHERMALHISTORY.
mica. No obstante, el fracaso de AltaRock Susan F. Hodgson. California
Department of Conservation;
podra perjudicar a otros proyectos de activa
Sacramento, 1997.
cin geotrmica en regiones donde no existe
actividad superficial. Segn un estudio dirigido SANTA ROSA GEYSERS RECHARGE
por Jefferson W. Wester, de la Universidad PR0JECT. California Energy
Commission, 2002. Disponi
Cornell, tales operaciones supondran unos
ble en www.energy.ca.gov/
100.000 megawatt para EE.UU. En mayo
reports/2003-03-01_500-02-
de 2009, el gobierno estadounidense ofreci 078V1.PDF
350 millones de dlares para energa geotr
mica. De ellos, 80 millones quedaron reser THEFUTUREOFGEOTHERMAL
vados para proyectos de activacin geotrmica ENERGY: IMPACT OF ENHANCED
similares al de Calpine. GEOTHERMAL SYSTEMS (EGS) ON
THE UNITED STATES IN THE 21ST
Segn Carlson, las centrales de Los Geiseres CENTURY. Evaluacin de un pa
nel interdisciplinar dirigido por
el MIT. MIT, 2006. Disponible
dulce) para generar electricidad. No cabe duda en http://geothermal.inel.gov/
publications/future_of_geo-
thermal_energy.pdf
han de estudiarse con ms detalle.
31

u me para reducir los encuentros con
cprcdadorcs consiste en evitar las horas en que stos
(Qtlonectris
cra de todo el mundo: buscan proteccin
acceden a tierra exclusivamente en horas nocturnas. Durante
patios ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^
Como excepcin a la norma, existe un nico lugar en el
mundo donde las pardclas cenicientas presentan hbitos diur
nos. Se trata de las islas Salvajes (30 N, 16 O), un archipila
go remoto en el Admico portugus donde no habitan depre
dadores terrestres de tamao suficiente que amenacen a las aves.
Las condiciones aparentemente ideales de las islas llevaran a
pensar que las pardclas cenicientas gozan de una vida plcida
TQ de la em
en esa COIOHI */-- , bai
vista de cerca, la realidad es muy distinta. Porque en nas COn
diciones supuestamente ptimas se hacen visibles los efcct0S(
>endencia, una de las fuerzas determinantes en eco.
mes de abril, la isla se convierte en un campo
cTbatalla donde los machos a veces con la ayuda de sus pare
as se enfrentan entre s en crueles peleas, con el resultado do
u
ese comportamiento agresivo no se observe donde las pardelas
muestran hbitos nicamente nocturnos. Se ha descrito slo en
ese archipilago. Las disputas ms violentas coincidiran con las
zonas de mxima densidad y las horas de visibilidad diurna.
Competencia por los recursos, por un lugar en la colonia, por
la oportunidad de reproducirse en las mejores condiciones.
Combates a plena luz.
1. Las islas Salvajes, de geomorfologa
volcnica, ofrecen acantilados, cortados y
pequeos valles con mltiples cobijos y hue
cos donde las pardelas instalan sus nidos. La
ausencia de depredadores terrestres en esta
colonia facilita que las aves ocupen huecos
parcialmente abiertos y poco profundos,
que resultaran inadecuados en cualquier
otra isla. V v
 SOSTENIBLE
DESARROLLO

Cmo paliar el dficit presupuestan o

ahogar el crecimiento futuro
Es necesariofrenarla deuda pblica si no queremos
Jeffrey D. Sachs
t os atempera, como mnimo, los efectos de estimulo a corto
a persistente crisis econmica en EE.UU. y Europa ha plazo que" supuestamente ofrece una bajada de impuestos: en
avivado el debate sobre las finanzas pblicas. En nume vez de gastarlos, puede que as familias decidan ahorrar di-
rosos pases, el dficit presupuestario ronda e incluso supera chos recortes ante el temor de futuras subidas fiscales. Y un
el diez por ciento del producto interior bruto. Sus gobiernos aumento del precio del dinero como consecuencia del dficit
deben demostrar a los ciudadanos y a los mercados financie desalentara cualquier impulso de la inversin privada.
ros que disponen de un plan para hacer frente a unos dese En EE.UU., la profunda divisin poltica sobre el papel
quilibrios sin precedentes en tiempos de paz.
del gobierno hace la cuestin mucho ms difcil. Un aumento
Tras el pnico financiero de finales de 2008, la mayora de
de la carga fiscal es tab. Pero, en contra de la creencia po
las economas adoptaron, en armona con las ideas keynesia-
pular, son pocas las partidas presupuestarias superfluas en las
as , paquetes de estmulo basados en un aumento del gasto que es posible efectuar recortes.
y en recortes fiscales algo contra lo que ya advertimos en
En mi opinin, el mayor derroche se halla en el Pentgo
"Pagar para que el gobierno haga lo que debe hacer", por
J. D. Sachs; INVESTIGACIN y CIENCIA, julio de 2009. Ante no, cuyo presupuesto asciende a un cinco por ciento del PIB
el freno en el consumo, se estim necesario aumentar el gas y sirve para financiar dos costosas guerras, cientos de bases
to pblico o estimular el gasto privado mediante bajadas im militares en el extranjero, contratos de servicios y sistemas de
positivas. El pensamiento keynesiano asume que, en tal situa armamento a un precio excesivo. A pesar de ello, no existe
cin, los mercados financieros adquirirn de inmediato bonos un consenso pblico sobre una drstica reduccin del desem
del estado para financiar el estmulo. bolso militar.
Para numerosos pases europeos pequeos, como Gre- A El acuerdo es an menor en lo que se refiere al gasto ci
ca, semejantes expectativas han resultado demasiado op- I vil, cuya mayor parte se destina a la Seguridad Social, la
rimisus. 1 os inversores potenciales desconfiaron de l.i fu- ^ ^ asistencia sanitaria a mayores de 65 aos y a personas con
cura capacidad Je los gobiernos para devolver I.) deudj ijtii bajos ingresos o .1 los cupones ele comida para familias sin
mediante una combinacin de subida de impuestos y ^ 3 5 i w recursos. Otras partidas, como energa soscenible, I+D,
reduccin del gasto. Como consecuencia, los merca infraestructuras o educacin superior, lejos de supo
dos de bonos dieron un portazo a la financiacin de ner un despilfarro, sufren ms bien de una insuficien
Grecia a principios de 2010 al tiempo que amena

iiinillll cia crnica de fondos. Es posible que el gasto real

zaban con hacer lo mismo en otros pases, Reino
mente innecesario y prescindible no supere el uno
Unido entre ellos.
Hasta ahora, EE.UU. no
pwi por ciento del presupuesto.
As las cosas, debemos

mi
se ha visto afectado de la ti
i reconsiderar el aumento de
misma manera. A diferen
cia de Grecia, EE.UU. I las cargas fiscales a las gran-
toma prestado en su pro I des fortunas. Hoy en da.
pia divisa: mientras que el ' el uno por ciento de los ho-
gobierno griego puede quedarse sin euros, el estadounidense P P gares ms adinerados de
nunca se quedar sin dlares en tanto que la Reserva Federal t t . U U disfruta de ms del 20 por ciento de las rentas fanu-
se los proporcione. Por supuesto, el temor en este caso no es ? 7 n ni*""' 8 Un
' P rcema e
J que se ha duplicado desde 1980.
Y
la bancarrota, sino que una financiacin del dficit fut Z A \ , P r Cento d
e los ms ricos ingresa el cinco por
uro por ciento del total.
parte del banco central agudice la inflacin.
Pero de todos modos, y aunque los mercados acordasen fi- d e i T ^ * " l a S &" r a -~
ndes
viiunas llevan
fortunas nevan beneficindose
Denencianu- 30-^ *
nanciar el-1 dficit, los prstamos a gran escala podran
u o n n T ^ m P ~ P - e c e evidente que a t i n a r
0 n
1 me,or solucin. Hoy por hoy, un gran dficit presupuesta- u
C en ^ F* **" * d i e n t e V" ****?
cuencas v
no significa un aumento brusco del porcentaje de la deud combos,bL ; tamhi
m b l n hI,-L
a b r >
n , . . , . ...,
^ considerarse Subidas en los(*
publica con respecto al producto interior bruto. De hecho I- a ,as emisiones de bono puedc q
deuda estadounidense pasar de un 37 por ciento del PI B 'en
.007 a un 70 por ciento en 2011. Y aunque un futuro re
bStr" y
' - g r a n d e s T C M d o n s o b - el valor aadido. Aun
corte del gasto y una mayor carga fiscal redujesen el dHcTt" P a poner ^ COnstit
" y e n el lu^ar adecuado para &
coste de afrontar semejante volumen de deuda pern/a e c e dounidense,nses. a Vez0rd
< " en las finanzas pblicas ama
F
na y trastocara la economa. "lanece-
Por otro lado, el hecho de que el dficit actual exigir m
tes o despus, un recorte de. gasto y una subida 7 ^ Z - W P?' Sachs es direc
& la universidad dr'r0]' del! ">'"""> de L, Tierra
34 ai
Columbio,

INVEs Q\Q
TlGAao N Y CIENCIA, septiembre, a
 CIENCIA Y GASTRONOMA

Merengues, cristales de aire

No hay que batir mucho rato: un batido prolongado de las claras nos dara espumas menos
voluminosas y menos resistentes
Herv This

uando las revistas cientficas publi E. Dickinson y K. Lau estudiaron sis nosas. Despus, cuando la batidora las
C can ttulos tales como "Propieda
des Teolgicas y estructurales de sistemas
temas con concentraciones elevadas de
azcar, como las que encontramos en los
rompe, su tamao disminuye, sin que se
creen nuevas burbujas. Al continuar ba
azucarados aireados que contienen ovo- merengues y otros productos batidos de tiendo se desnaturaliza la ovoalbiimina,
albmina" hay que saberlos decodificar pastelera. El azcar aumenta la viscosi con lo que aumenta el espesor de las ca
para comprender que realmente estn dad del lquido, con lo que se ralentiza el pas de protena en la superficie de las
hablando de merengues. En el Joumal drenaje (se estabilizan las espumas) y se burbujas y las protenas forman redes.
ofFood Science, los fisicoqumicos K. Lau reduce el tamao de las burbujas porque Finalmente, se obtiene lo que los paste
y E. Dickinson han estudiado las carac se modifica la energa superficial. leros denominan "grumos", o partculas
tersticas de las espumas de almbares Aadieron clara de huevo en polvo en insolubles. Las espumas formadas con
con protenas de clara de huevo, en fun distintas concentraciones (2, 4, 6, 8 y 10 elevadas concentraciones de protena son
cin de las concentraciones de protena y por ciento) a almbares a unos 70 C. Ba ms finas, ms densas y ms rgidas por
de azcar, as como del tiempo de bati tieron a punto de nieve las disoluciones que las pelculas en la interfase son ms
do. La calidad del merengue depende de obtenidas. Mediante la adicin de un co gruesas.
dichos parmetros, que examinamos a lorante especfico, midieron en cada una La viscosidad de las espumas tambin
continuacin. de ellas la viscosidad, el volumen y el ta depende del tiempo de batido: cuanto
Las espumas revisten gran inters para mao de las burbujas para conocer la ms tiempo dure, ms viscosas se vuelven
los cocineros: permiten, por contraste, constitucin de las pelculas de protenas. las espumas, probablemente porque se
percibir mejor la textura en boca de una Al batir las muestras que contienen adsorben en las interfases mayores canti
masa densa y favorecen la percepcin de poca protena (2 y 4 por ciento), la densi dades de protena. En el caso de las espu
los olores (las molculas odorantes se dad de las espumas disminuye durante los mas con el cuatro por ciento de protena
aprecian mejor en el aire de las burbujas). primeros diez minutos de batido. Des el comportamiento es distinto: el efecto
Adems, en las espumas el gas reduce la pus cesa el incremento de volumen. de cizalla transforma (coagula) las prote
cantidad de materia prima que se necesi Cuando la concentracin de protena es nas en complejos insolubles, lo que redu
ta, una gran virtud en la industria alimen mayor (6, 8 y 10 por ciento), la densidad ce la viscosidad.
taria: se vende aire! disminuye durante los primeros cinco mi A concentraciones mayores de pro
Una espuma corresponde a una dis nutos de batido, alcanza un mnimo y tena (del cuatro al diez por ciento), la
persin de burbujas de gas en el seno de despus aumenta. fluidificacin es an ms evidente al
un lquido. Las protenas, como las de la Al empezar el batido se hincha la aumentar el tiempo de batido: las pro
clara batida a punto de nieve, se desenro masa porque se crean burbujas volumi- tenas coagulan ms, dando lugar a pel
llan por el efecto cizalla de la batidora, y culas que se rompen con mayor facili
se dispersan y difunden hacia la interfase dad. Adems, los fsicos observaron que
aire-agua. Sus zonas hidrfilas se mantie el azcar recristalizaba cuando actuaba el
nen sumergidas en el agua; sus zonas hi efecto cizalla. Probablemente las prote
drfobas, emergen al aire. Se reduce as la nas operan a modo de grmenes de nu-
tensin superficial. Al disminuir la ener cleacin: dichos cristales degradan la es
ga necesaria para crear las interfases, el puma porque rompen las membranas de
rea de la interfase aumenta y con ella
el volumen de burbujas. ^
las burbujas.
A partir de esos anlisis, qu puede
Las protenas denominadas globulinas hacer el cocinero? Yo propongo unos
reducen considerablemente la energa su merengues "ligeros", que se obtienen me
perficial. El ovomucoide y las globulinas diante la adicin de agua a la clara de
retrasan el drenaje del lquido entre bur huevo. Se reduce as la concentracin
bujas, porque incrementan la viscosidad de protenas y se forma una espuma ms
de la clara; ello estabiliza las burbujas. La delicada. Dicha espuma debe cocerse a
lisozima forma complejos con la ovomu- horno muy suave para que la clara coa
cina y las otras protenas, con lo que se gule antes que se evapore el agua. Se ob
refuerzan las interfases. En conjunto, las tienen unos "cristales de aire" que com
burbujas de aire quedan aprisionadas binan dos cualidades raramente unidas:
dentro de un envoltorio rigidizado.

INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010

 1

4
 Se pensaba que as aves modernas se haban
originado tras la extincin de los dinosaurios.
Ahora sabemos que vivieron junto a ellos
GARETH DYKE

s diciembre en Mosc, y la temperatura cae por de

bajo de los 15 grados bajo cero. Corre el ao 2001 y
acabo de visitar el museo de paleontologa junto con
Evgeny N . Kurochkin, de la Academia de Ciencias Rusa.
Ambos participamos en un proyecto que pretende exami
nar todos los fsiles aviares recolectados en Mongolia por CONCEPTOS BSICOS
las expediciones conjuntas de soviticos y mongoles. Entre Se sabe que las aves
los restos figura un ala exhumada en 1987 en el desierto descienden de pequeos
del Gobi. Comparada con los esqueletos de dinosaurios dinosaurios carnvoros.
de las colecciones del museo, muy bien conservados, esa Pero el origen de las
minscula ala (de delicados huesos mezclados y aplasta aves anatmicamente
dos) despierta una escasa atraccin. No obstante, ofrece modernas resulta mucho
un claro indicio de la contradiccin que envuelve la dea menos claro.
ampliamente aceptada sobre la evolucin de las aves. Segn la hiptesis
En la actualidad, ms de 10.000 especies de aves pue tradicional, basada en los
blan la Tierra. Algunas estn adaptadas a vivir en mar fsiles, las aves modernas
abierto, a gran distancia de tierra, otras se las apaan surgieron despus del
en desiertos ridos, y todava otras moran en la cima de impacto del asteroide que
montaas cubiertas de nieve. De hecho, de todas las clases extingui los dinosaurios
de vertebrados terrestres, la de las aves es con mucho la y otros animales, hace 65
ms diversa. Los bilogos evolutivos han supuesto desde millones de aos.
hace tiempo que los antepasados de las aves actuales
i Pero los estudios
debieron su xito al impacto del asteroide que barri a
moleculares y una serie
los dinosaurios y a otros vertebrados terrestres hace unos
de hallazgos de fsiles
65 millones de aos. Su razonamiento era sencillo: aunque apuntan ahora a las races
las aves haban evolucionado antes de dicha catstrofe, las ms profundas de las aves
variedades anatmicamente modernas slo aparecan en modernas.
el registro fsil con posterioridad a aquel acontecimiento.
El alborear de patos, cucos, colibres y otras formas mo i Fsiles de las primitivas
dernas (cuyo conjunto forma el linaje de los Neornitinos, aves modernas confirman
ese origen ms remoto.
Se desprende entonces la
1. CODO A CODO. Basada en pruebas fsiles procedentes de pregunta de por qu esas
la Antrtida, esta representacin artstica ilustra una de las aves, y no las arcaicas, so
primeras aves modernas, Vegavis, alimentndose junto a brevivieron a la extincin
dinosaurios de pico de pato en un estuario marino, hace unos en masa.
67 millones de aos.

o "aves nuevas") pareca un caso clsico de
radiacin evolutiva en respuesta al desalojo
de nichos ecolgicos causado por un episodio
de extincin. En ese caso, los nichos haban
sido ocupados antes por dinosaurios, ptero-
saurios (reptiles voladores) y aves arcaicas
Sin embargo, a lo largo de la ltima decada
las pruebas cada vez ms concluyentes de
registro fsil (entre ellas, aquella ala aplastada)
y el anlisis de ADN de aves actuales han reve
lado que las aves neornitinas probablemente se
diversificaron con anterioridad a hace 65 mi
llones de aos. Los hallazgos han alterado la
hiptesis tradicional de la evolucin de las
aves y han generado nuevas cuestiones sobre
el origen evolutivo de esos animales.
Primeras aves
Las aves constituyen uno de los tres grupos
de vertebrados que desarrollaron vuelo batido
o activo. Los otros dos son los malhadados
pterosaurios y los murcilagos. Los ltimos
aparecieron mucho ms tarde y comparten
desde entonces los cielos con las aves. Durante
aos, los paleontlogos estuvieron debatiendo
sobre el origen de las primeras aves. Un bando
opinaba que haban evolucionado a partir de
dinosaurios carnvoros de tamao reducido,
los Terpodos; el otro afirmaba que lo haban
hecho a partir de reptiles anteriores. Pero en
las dos ltimos decenios, los descubrimientos
de dinosaurios con aspecto de ave, muchos de
ellos cubiertos con plumn, han convencido
a la mayora de que las aves proceden de los
dinosaurios terpodos.
Sin embargo, hallar la conexin entre las
aves ancestrales y las modernas ha resultado
mucho ms intrincado. Consideremos Ar-
chaeopteryx, el ave ms antigua conocida, de
hace unos 145 millones de aos, descubierta
en Alemania. De esa especie se conservan las
pruebas definitivas ms antiguas sobre alas
con plumas asimtricas aptas para generar la
fuerza ascensional necesaria para el vuelo, una
caracterstica distintiva del grupo. Pero el
animal guarda mayor semejanza con ^ ^ m
los dinosaurios de cuerpo pequeo,
como Veloraptor, Deinonychus, An-
chiomis y Troodoj, que con aves mo
dernas. AJ igual que esos dinosaurios, las
primeras aves, entre ellas Archaeopteryx y otras
descubiertas en fecha ms reciente (Jewlorms
en China y Rahonavis en Madagascar), posean
una larga cola sea y algunas contaban con
dientes afilados, adems de otros rasgos pri
mitivos. Los Neornitinos, en cambio, carecen 2 AS AVES E
de estos rasgos y muestran toda una serie de
caracteres avanzados. Presentan los huesos de
os dedos completamente fusionados y alas sin
dedos, lo que reduce el peso del esqueleto y esos rqa
38
facilita el vuelo. Asimismo, poseen unas mu_
ecas y alas muy flexibles, que aumentan |,
El autor maniobrabilidad en el aire.
Gareth Dyke, paleontlogo Sin embargo, resultaba imposible determi
del Colegio Universitario de nar cmo y cundo adquirieron los Neorni"
Dubln, se interes por el vuelo
tinos dichos rasgos, debido a la ausencia de
animal cuando era estudiante
universitario en Inglaterra. fsiles que documentaran la transicin. Ello n o
A partir del estudio de la evolu significa que el registro fsil careciera de restos
cin de las aves y su vuelo, ha aviares intermedios entre las primeras aves
descrito fsiles de todo el mundo.
y los neornitinos posteriores a la extincin
Era evidente que en el Cretcico temprano
hace ms de 100 millones de aos, medraban
ya aves con una amplia gama de adaptacio
nes al vuelo y especializaciones ecolgicas.
Algunas volaban mediante alas
grandes y anchas, otras po
sean alas largas y delgadas.
Ugunas vivan en bosques y
se alimentaban de insectos
y frutos; otras habitaban en
las orillas de lagos o en el agua ^i
y subsistan a base de peces.
Esta im reble diversidad persis ^
ti a lo largo de las ltimas fases
del Cretcico, hace ( millones ^
de aos. J u n t o con investigadores
holandeses del Museo de Historia Na
tural de Maastricht, he descrito restos de
aves con dientes hallados justo debajo del
horizonte geolgico que seala la extincin
del final del Cretcico. Pero todas las aves del
Cretcico lo bastante completas para poder ser
clasificadas pertenecan a estirpes ms antiguas
que los Neornitinos, y dichas estirpes no so
brevivieron a la catstrofe. Por esa razn, hasta
hace poco, las pruebas disponibles apuntaban
a la explicacin ms sencilla del auge de las
aves modernas, esto es, su origen y radiacin
posterior a la extincin.
Cola larga
Pubis doblado en relacin
con el resto de la pelvs
,\ ^ ^ N ^ __
V e leS m s a n t i P e q U e o s d
4 mm o n e ?H 9uas c o o 2 ? " u r i o s carnvoros. Alguna
C nServa Arch
la Q l a s r *""' n ^%'7 eopteryx. que vivi hace *
z
V ^ * 9rUp 2 ^ S Z " * * " y
" 5 "S a
rasgos que m e j o r o n u ? * * *" d e d * V m ^ U s aves m
demaS ^ T
J r a r n su capacidad de vueloT muy fle ibl >
* < amn de otros
^ ^ A C I O N Y CIENCIA, septiembre.^
 Indicios moleculares
En los aos noventa, mientras los paleont
logos seguan buscando sin xito Neomitinos
ancestrales en el Cretcico, iba ganando prota
gonismo otro mtodo de reconstruccin de la
historia evolutiva de los organismos no basado
en el registro fsil. Los bilogos moleculares
secuenciaban el A D N de organismos vivos
y comparaban sus secuencias para estimar el
momento en que divergieron dos grupos. Esos
clculos pueden realizarse porque determinadas
partes del genoma mutan con cierta periodi
cidad, lo que permite aplicar la tcnica del
reloj molecular.
Los bilogos moleculares haban puesto
en cuestin, desde haca tiempo, la hipte-
Dedos libres
Pubis paralelo
al resto de la pelvis
Archaeopteryx
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010
sis clsica de la evolucin de las aves mo Resulta extrao
dernas basada en el registro fsil. De modo
que utilizaron la tcnica del reloj molecular imaginarse
para estimar las fechas de divergencia de las
principales estirpes de las aves modernas. Una
un petirrojo
de las diferenciaciones ms importantes tuvo posndose
lugar entre los Paleognatos, de gran tamao
y la mayora de ellos sin capacidad de vuelo sobre el dorso
(avestruces, emes y sus afines), y los Galo-
nseres (gallinas y otros Galliformes, as como
de un Ve Iociraptor
patos y otros Anseriformes). Los estudios de o un pato
A D N llevaron a la conclusin de que esas dos
estirpes (las ms primitivas de los Neomitinos anadeando junto
actuales) se separaron en pleno Cretcico. Los a un Spinosaurus
investigadores obtuvieron fechas de divergencia
igualmente antiguas en otros linajes.
Los datos indicaban, en contra del saber
paleontolgico tradicional, que las aves neor-
Dedos fusionados
Dientes
Ausencia
de dientes
Cola corta
Pato moderno
39

Por qu las aves
modernas lograron
sobrevivir
impacto
del asteroide y a
las consiguientes
alteraciones
ecolgicas cuando
los pterosaurios,
sus parientes
metacarpo (el hueso formado por l a fUsin
ni rias haban vivido al mismo tiempo que de los huesos de la mano) recto y los detalles
los dinosaurios. Resulta extrao imaginarse de los canales, crestas y cicatrices musculares,
un petirrojo posndose sobre el dorso de un perteneca a un presbiornndo. Se trataba,
Velociraptor o un pato anadeando junto a un adems, del representante inequvoco m s
Spinosaurus. Pero las pruebas moleculares de antiguo de cualquier grupo de neornitinos.
la contemporaneidad de las aves modernas y Nuestro hallazgo encajaba perfectamente con
de los dinosaurios eran tan convincentes que las predicciones de los bilogos moleculares.
incluso los paleontlogos (que por lo general En un artculo publicado en 2002 en el
que
haban acogido con escepticismo los hallazgos
de ADN, contradictorios con el registro fsil)
describimos formalmente el animal, lo deno
minamos Teviornis.
empezaron a aceptarlas. Aun as, los especia
No pas mucho tiempo antes de que a
listas en ese campo necesitbamos confirmar,
a partir de fsiles, la nueva hiptesis de la Teviornis se le uniera un segundo neornitino
evolucin de las aves. primitivo, Vegavis, procedente de la isla Vega,
en la Antrtida. Vegavis se haba descubierto
Descubrimientos encadenados en los aos noventa, pero haba permanecido

aviares ms El nuevo milenio depar una mejor suerte a durante tiempo en un cierto anonimato hasta
los paleontlogos, empezando con la diminuta que se comprendi su verdadero significado.
primitivos ala de Mongolia que nos llam la atencin en En 2005, el grupo de Julia A. Clarke, en la
y compaeros Mosc. Cuando Evgeny vio por primera vez el actualidad en la Universidad de Texas en Aus-
fsil en 1987, haba pensado en su parecido tin, public un artculo en el que demostraba
de vuelo, no lo con un miembro de los Presbiorntidos, un que Vegavis, otra ave del Cretcico, presentaba
grupo extinguido de aves anseriformes em diversas caractersticas propias de los patos
consiguieron? |
parentado con los patos y gansos actuales. modernos, en particular la cintura escapular
Pero por su antigedad, de 70 millones de amplia, la pelvis, los huesos de las alas y las
aos, corresponda a un ave del Cretcico. patas inferiores. Vegavis, de 66 a 68 millones
Y todos saban o crean saber que no de aos de antigedad, es algo ms reciente
haba pruebas definitivas de la presencia de que Teviornis, pero sin duda todava antecede
Presbiorntidos en el Cretcico. Pero nuestras a la extincin en masa. Y se trata de un fsil
comparaciones en el museo en invierno de mucho ms completo, que conserva la mayor
2001 demostraron que el ala, con el carpo- parte del esqueleto.

ORIGEN MAS ANTIGUO

Segn la hiptesis tradicional de la evolucin de las aves, los gru
pos de aves arcaicas habran surgido mucho antes de la extincin
Neornitinos
en masa que termin con los dinosaurios y otros animales, hace (aves modernas)
Extincin del final del Cretcico
65 millones de aos. Las aves anatmicamente modernas habran T (hace 65 millones de aos)
aparecido con posterioridad a dicho acontecimiento catastr
fico, al ocupar los nichos que haban quedado vacos. Pero los
descubrimientos recientes de fsiles de aves modernas anteriores
a dicha extincin en masa {Vegavis y Teviornis, de 67 y 70 millones
de aos de antigedad, respectivamente) demuestran el origen
ms remoto de ese grupo que, a diferencia de sus parientes arcai
cos, logr escapar de la extincin.

Enantiornitinos

Origen de las aves

T

Orniturinos

Nueva hiptesis
Origen de los Neornitinos

Linajes iniciales de Orniturinos

40

INVE 0
ST.GAC,ONYC,BNC, A, septiembre.*
 Para la mayora de los paleontlogos, Ve-
gavis supuso la clave que hizo situar el origen PRUEBAS SOLIDAS
de los Neornitinos en el Cretcico. Con esta Este esqueleto parcial de Vegavis, procedente de la isla Vega, en la Antrtida, pertenece a un ave
nueva hiptesis por confirmar, los investiga de 67 millones de aos de antigedad. Presenta rasgos claramente modernos, entre ellos
dores han empezado a reexaminar las colec una cintura escapular amplia y huesos alares fusionados.
ciones de fsiles de ese perodo geolgico, en
bsqueda de otros ejemplares de las primeras se desenvolvieran mejor en el
aves modernas. Sylvia Hope, de la Academia aire que las aves primitivas
de Ciencias de California, en San Francisco, de tipo terpodo, como
insisti durante aos que las especies de aves Archaeopteryx.
que haba identificado a partir de fsiles des Si la capacidad de
cubiertos en Nueva Jersey y Wyoming, de vuelo no confiri a
entre 80 y 100 millones de aos de antige los Neornitinos una
dad, eran modernas. Pero los hallazgos (en su ventaja sobre sus
mayora huesos nicos) haban sido considera parientes del Cret
dos por otros investigadores como demasiado cico, qu se la dio
fragmentarios para producir identificaciones entonces? Varios pa
concluyentes. Las revelaciones sobre Vegavis y leontlogos, entre los
Teviornis sugieren que Hope tena razn. La que me cuento, hemos
comparacin de los huesos que ella describi propuesto que las dife
con otros restos ms completos debera arrojar rencias en los hbitos ali
luz sobre este debate. mentarios habran supuesto
una ventaja competitiva. Para
Pjaros de buen agero apoyar dicha teora he demostra
Al situar el origen de las aves modernas en el do, en una serie de artculos publi
Cretcico, los datos del registro fsil concor cados en los ltimos aos, que las aves
daban claramente con las fechas de divergencia modernas, conservadas justo despus de la
basadas en el ADN. Pero haca plantear una extincin en masa en rocas de 60 millones de
u-t cuestin nueva e inquietante: Por qu logra aos de antigedad y ms recientes, vivieron Bibliografa
o
o
_ ron las aves modernas sobrevivir al impacto quizs en ambientes hmedos, sobre todo li complementaria
O del asteroide y a las consiguientes alteraciones torales, lagos, riberas de ros y alta mar. Mu ANEWPRESBYORNITHIDBIRD
ecolgicas cuando los pterosaurios, sus parien chas de las aves que en la actualidad habitan (AVES, ANSERIFORMES) FROM THE
o
tes aviares ms primitivos y compaeros de en estos ambientes, entre ellas los patos, son LATE CRETACEOUS OF SOUTHERN
vuelo, no lo consiguieron? A mi entender, ste tpicamente generalistas y pueden subsistir a MONGOLIA. E. N. Kurochkin.
G.J. DykeyA. A. Karhuen
es el nico gran misterio por resolver acerca de base de una amplia variedad de alimentos.
O
>
American Museum Novitates,
i la evolucin de las aves, tarea a la que dedico Y hasta ahora, el nico linaje confirmado de n. 3866, pgs. 1-12; 27 diciem
gran parte de mis investigaciones. aves modernas que hemos encontrado en el bre, 2002.
Cretcico corresponde a las aves anseriformes.
Con slo un par de neornitinos del Cre En cambio, los grupos de aves del Cretcico
SURVIVALIN THE FIRST H0UR5
ce tcico confirmados, no hay muchas pistas en
< que no sobrevivieron al desastre se han iden OFTHECENOZOIC. Douglas
w el registro fsil que nos permitan avanzar. Sin S. Robertson etal. en Geolgi
<
t
tificado en rocas que se formaron en tipos de
embargo, se han obtenido algunos indicios ca! Society of Amrica Bulletin,
ambientes muy distintos, entre ellos litorales
a partir del estudio de aves actuales. Basn vol. 116, n. 5-6, pgs. 760-768;
o
donos en un enorme conjunto de datos de marinos, tierras interiores, desiertos y bosques. mayo, 2004.
a.
un
medidas de aves actuales, investigadores del Esta diversidad ecolgica indicara que las aves
O
DEFINITIVE FOSSIL EVIDENCE FOR
UJ
Reino Unido y yo hemos demostrado que arcaicas habran desarrollado especializaciones
g THE EXTANT AVIAN RADIATION IN
ce las proporciones de los huesos alares de las evolutivas para medrar en cada uno de esos THE CRETACEOUS. Julia A. Clarke
primeras aves modernas, entre ellas Teviornis nichos. As, pues, puede que el secreto del etal. en Nature, vol. 433, pgs.
y Vegavis, no son distincas de las de los ex xito de las primeras aves modernas residiera, 305-308; 20 de enero, 2005.
i tinguidos Enantiornitinos. La comparacin de simplemente, en su menor especializacin con
i las proporciones de los huesos alares fsiles respecto a los dems grupos. THE BEGINNINGS OF BIRDS:
RECENT DISCOVERIES, ONGOING
con los de aves actuales nos permite inferir
a algunos aspectos de la morfologa del ala, y Dicha flexibilidad habra permitido a los ARGUMENTS AND NEW DIREC-
TIONS. Luis M. Chiappe y Gareth
Neornitinos adaptarse ms fcilmente a las
con ello obtener informacin acerca de las J. Dyke en Major Transitions in
O condiciones cambiantes que siguieron al
capacidades aerodinmicas de las aves fsiles. Vertbrate Evolution, dirigido
impacto del asteroide. Se trata de una idea por J. S. Anderson y H.-D. Sues.
o lero, hasta donde podemos afirmar, la forma
> atrayente, pero todava muy prematura. Slo ndiana University Press, 2007.
'as alas de los dos grupos de aves fsiles no
con el descubrimiento de ms fsiles (ya sea
o difiere; en otras palabras, no creemos que los
sobre el terreno o en los cajones de los mu THE INNER BIRD: ANATOMY AND
neornitinos primitivos fueran mejores a la hora seos) podremos determinar de qu manera EVOLUTION. GaryW. Kaiser.
c
ac volar que los Enantiornitinos, aunque es las aves modernas escaparon de la extincin University of British Cokimbia
4
muy probable que tanto un grupo como otro y emprendieron el vuelo. Press, 2007.

INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010

41
El grafeno, una lmina de carbono cuyo espesor puede ser de un solo tomo,
muestra propiedades electrnicas exticas que revisten un gran inters
para la investigacin fundamental y el desarrollo de nuevos materiales

Jos Gonzlez Carmona,

a
M. Angeles Hernndez Vozmediano
y Francisco Guinea

1 carbono es el elemento qumico ms es

tudiado. Resulta fundamental en bio
loga y medicina, pero tambin en la
produccin de energa y la conservacin del
medio. A travs de sus compuestos, forma
parte de numerosos materiales de gran impor
tancia en nuestra vida cotidiana. La sntesis
del carbono en las estrellas constituye una
etapa bsica del ciclo por el cual se forman
muchos otros tomos.
Durante largo tiempo se consider que el
carbono puro, a temperatura y presin ambien
tes, ostia en forma de dos tipos de materiales-
el grafito, que utilizamos en las minas de los
42
lpices, constituido por lminas apiladas fciles
de separar, y el diamante, de estructura cbica
cristalina. Se sabe que el grafito es ligeramente
ms estable que el diamante. N o es frecuente
que existan materiales con caractersticas mu)
distintas formados p o r el mismo elemento
qumico. Resulta por ello bastante sorpren
dente que la investigacin cientfica duran*
el ltimo tercio del siglo xx v los anos q*
llevamos del xxi haya descubierto aun ffl*
formas de carbono en la naturaleza.
b n ,Q
s aos setenta del siglo pasado se * n r
d'aron los compuestos intercalares de g r f
i n s t a n de lminas muy linas de palu-l" L '

1N
VEST,GAClON Y CIENCIA. SSi ' p l l l ' U ibre. 2010
pueden ser superconductoras, entre capas de
otros materiales. Tambin en los setenta se
estudiaron de forma intensiva polmeros como
el poliacetileno, que puede considerarse una
cadena muy larga de tomos de carbono, con
algunos enlaces saturados con hidrgeno.
En los aos ochenta se descubri, en el es
pacio interestelar, el fulereno, una molcula de
sesenta tomos de carbono (C 60 ) y con forma
de baln de ftbol. Se sintetizaron molculas
de carbono parecidas de mayor tamao. En los
noventa se descubrieron los nanotubos de car
bono, lminas muy finas de grafito enrolladas
en forma de tubo. Finalmente, a principios
presente siglo, se demostr que podan
aislarse y manipularse lminas de grafito con
un espesor de un solo tomo: el grafeno.
La investigacin sobre el grafeno ha pro
tagonizado un auge desbordante desde 2005.
n ese ao, investigadores de la Universidad
de Manchester demostraron que las lminas de
gi areno se podan obtener de una forma sen
cilla. El grupo, dirigido por Andre K. Geim,
tambin caracteriz muestras de distintos es
pesores, y demostr que el nmero de por
tadores de corriente en su interior, electrones
o huecos, poda ajustarse mediante electrodos
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010
1. EL GRAFENO SE EXPANDE mucho ms
que cualquier otro material cristalino.
La red puede estirarse, de forma reversible,
hasta un 10 por ciento.
externos [vase "Grafeno", por Andre K. Geim
y Philip Kim; INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio
de 2008]. El grafeno puede generarse tambin
en la superficie del carburo de silicio (SiC)
por evaporacin del silicio, o en la superficie
de metales, por descomposicin de molculas
absorbidas.
El nico precedente de una actividad inves
tigadora tan intensa e interdisciplinar como la
desarrollada en torno al grafeno es el estudio
de los superconductores de alta temperatu
ra, iniciado en los aos ochenta. El grafeno
es el material ms bidimensional que pueda
imaginarse. Asimismo, se puede variar el n
mero de electrones en su interior. Materiales
conductores de espesor reducido constituyen
la base de los circuitos electrnicos que ha
cen funcionar muchos de los dispositivos que
utilizamos en nuestra vida cotidiana. Las pro
piedades de materiales de pequea dimensin
(meso o nanoscpicos) difieren cualitativamen-
CONCEPTOS BSICOS
El grafeno es el nico
material constituido por
una sola capa de tomos
que puede ser sintetizado
y estudiado en detalle. Es
el objeto ms bidimensio
nal que existe.
Las propiedades elec
trnicas del grafeno son
inusuales y pueden modi
ficarse externamente.
i El estudio de las propie
dades exticas del grafe
no ha puesto de manifies
to interesantes relaciones
entre los modelos usados
en ciencia de materiales
y en fsica terica. Las
nuevas caractersticas del
grafeno quiz permitan el
desarrollo de aplicaciones
y dispositivos irrealiza
bles con otros materiales.
43

2. GRAFENO SUSPENDIDO,
contactado por electrodos
metlicos. La movilidad de los
electrones en esta muestra es
comparable a la de los mejores
materiales semiconductores
utilizados en dispositivos elec
trnicos.
te de las propiedades de tomos y molculas,
y tambin de los materiales macroscpicos (de
escala humana), compuestos por cantidades
elevadsimas de tomos.
Finalmente, dado que las leyes de la fsica
cuntica describen por igual el comporta
miento de las partculas subatmicas y el mo
vimiento de los electrones en un metal, el
grafeno constituye un universo en miniatura,
con propiedades que antes se haban estudia
do slo en partculas de gran energa y con
velocidades prximas a la de la luz.
Estructura cristalina
El grafeno es el cristal bidimensional ms
delgado de la naturaleza. Su espesor, de un
tomo, hace que no se pueda definir su an
materiales no se encuentran en un estado d e
perfecto equilibrio; ademas, las fluctuaciones
trmicas en una y dos dimensiones SOn sufi
cientemente importantes como para q u e n o
s e pueda definir con rigor el orden cristalino
a grandes distancias.
Todo cristal bidimensional presenta defec
tos, y los ms frecuentes son pares de dislo
caciones. El grafeno destaca por poseer pocos
defectos, una rigidez excepcional y la posibili
dad de expandirse mucho ms que cualquier
otro material cristalino. Se ha demostrado q ue
la red del grafeno puede estirarse, de forma
reversible, hasta un diez por ciento. La ma
yora de los slidos dejan de ser estables para
deformaciones inferiores al tres por ciento.
Las membranas de grafeno pueden soportar
tomos de metales pesados, como el oro o el
nquel, prcticamente sin deformarse. La masa
de estos tomos es cuatro o diez veces mayor
que la del carbono. Sin embargo, las muestras
de grafeno nunca son completamente planas;
presentan rugosidades a escala nanoscpica
cuyo origen se desconoce.
Propiedades extrnsecas
El grafeno se puede ver como un objeto que
es todo l su superficie. Se halla, por tanto,
mucho ms expuesto a influencias del medio
externo que otros materiales. Los procesos de
sntesis y crecimiento, a presin atmosfrica
y a temperatura ambiente o ms elevada, no
I
permiten un control preciso del entorno. Ello
puede ser la causa de que las propiedades de
conduccin del grafeno no lleguen todava a
I
igualar las de los semiconductores ms utiliza
dos en la fabricacin de circuitos integrados, :

chura de una forma inequvoca (se considera v

obtenidos en salas blancas mediante un pro z
<

de 3 ngstrom, que es la fluctuacin observada ceso finamente controlado (lo que conlleva un 2
-
-
en medidas de barrido electrnico). La exis gran coste econmico).
-
<

tencia de un cristal bidimensional es un tanto A pesar de la limitada calidad de las prime >

contradictoria: excepto a temperatura cero, los ras muestras, la especial estructura electrnica

o 1991
1940-1960 1975-1978 Se observan los na-
Se investiga ^^^^^^^^ Se sintetiza el poliacetileno, (CH)n, dopado notubosde carbo
de forma exhaustiva el grafito, (por ejemplo: (CH)nl). Polmeros metlicos no. Tubos de carbono
semimetal con propiedades con un amplio rango de conductividades. con gran variedad
muyanistropas. A. J. Heeger, A. G. MacDiarmid y H. Shirakawa deformas, que pue Se aisla y estudia el grafeno. Monoc^
reciben por ello en 2000 el premio Nobel de qumica. den ser metlicos de carbono. Inicialmente de una\o van*
o semiconductores. de extensin. Existen ya muestras dece^_
1960 I
1960-1970
Se caracterizan 1985
los compuestos Se observan los fullerenos
intercalares en el espacio exterior.
de grafito (C8K,C6Ca). C-eo y estructuras mayores
Pueden ser . R. F.CurlJr.. H.Krotoy
superconductores, o R.E.Smalley reciben por
ello en 1996 el premio
6 Nobel de qumica.
 Las propiedades metlicas o aislantes de un material vienen determinadas por la posicin del nivel de Fermi (ef) y su estructura de bandas electr
nicas. El nivel de Fermi corresponde al nivel energtico ms alto ocupado. Los niveles energticos desocupados ms bajos conforman la banda de
conduccin (//7a); los niveles ocupados de mayor energa, la banda de valencia {fucsia). En los metales, la banda de conduccin y la de valencia se
solapan. En los no metales, en cambio, aparece una brecha energtica que dificulta el paso de los electrones de una banda a otra. El grafeno es un
material fuera de lo comn. Sus propiedades electrnicas lo sitan a caballo entre los metales y los semiconductores.

GRAFENO SEMICONDUCTOR AISLANTE

METAL

ce

UJ

Bandas electrnicas Bandas electrnicas en Bandas electrnicas Bandas electrnicas

solapadas. No hay brecha
energtica. Los electrones
por debajo del nivel de
Fermi pueden saltara los
niveles ms cercanos
desocupados para
establecer una corriente
elctrica.
Un tipo de portador de
carga: electrones.
forma de dibolo: el vrtice
del cono superior se junta
con el del inferior justo
en el nivel de Fermi.
No hay brecha energtica.
Los electrones pueden pasar
fcilmente del cono inferior
al superior.
Dos tipos de portadores de
carga: electrones y huecos.
separadas por una
brecha energtica lo
bastante pequea para
que los electrones la
superen y pasen de
la banda de valencia
a la de conduccin.
Dos tipos de portadores
de carga: electrones
y huecos.
separadas por una brecha
energtica demasiado
grande para que los
electrones pasen a la
banda de conduccin.
No puede establecerse
una corriente elctrica.

del grafeno ya ha permitido observar procesos puedan desplazarse mediante campos elc
como el efecto Hall cuntico, de gran inters tricos o no. Esta clasificacin constituy uno
desde el punto de vista de la investigacin de los primeros xitos de la aplicacin de la
fundamental, as como por sus posibles apli mecnica cuntica al estudio de los slidos.
caciones. Este efecto se ha medido en gra La naturaleza ondulatoria de los electrones
feno a temperatura ambiente (hasta ahora, induce su difraccin por la red cristalina; ello
su observacin en silicio o germanio exiga genera regiones prohibidas de energa (bre
enfriar las muestras a la temperatura del helio chas), en las que los electrones no se pueden
lquido, 4K). propagar. Slo cuando la brecha de energa no
La actividad investigadora para separar las es excesivamente grande (del orden de 1 elec-
propiedades intrnsecas del grafeno de las in tronvolt), sta puede superarse bajo ciertas
ducidas por el medio y mejorar la calidad del condiciones, lo que caracteriza a los materiales
material es muy intensa. La situacin cambia semiconductores {vase el recuadro "Grafeno,
prcticamente de mes en mes. Se ha pasado de entre metal y semiconductor").
o
las escasas muestras iniciales de dimensiones El grafeno es un material fuera de lo co
Z
<
ce
^*-
de milsimas de milmetro a capas de cen mn. Sus propiedades electrnicas lo sitan
'*-
O tmetros. La movilidad de los portadores de a caballo entre el conjunto de los metales y
corriente ha aumentado en ms de dos rdenes el de los semiconductores. Puede existir una
2
de magnitud; para ello se han aplicado tcnicas situacin intermedia entre tener o no el nivel
ae expulsin de contaminantes de las muestras de Fermi (nivel energtico ms alto ocupado)
2
CE
<
Y se ha experimentado con muestras suspendi en la brecha que separa las bandas de energa?
uj
X das que minimizan el contacto con otras partes La respuesta a esta pregunta se encuentra en la
del dispositivo {vase la figura 2). En octubre de sorprendente forma de las bandas del grafeno:
Z
009 se public que el grafeno presentaba uno en las proximidades del nivel de Fermi, el valle
de los estados ms exticos de la materia: el de la banda desocupada de menor energa
O
ce
:
efecto Hall cuntico fracciona!. (banda de conduccin) se halla pegado en un
2
solo punto a la cima de la banda ocupada de
O
Propiedades electrnicas mayor energa (banda de valencia).
O Los materiales se clasifican en metlicos y Ms sorprendente si cabe es la forma de
s
aislantes, segn los electrones en su interior dibolo que presentan las dos bandas del gra-

INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010

45

3. ESTADOS ELECTRNICOS del
grafeno a los dos lados de una
barrera energtica. A la izquier
da, los portadores de carga son
electrones; a la derecha, hue
cos. La propagacin de los por
tadores conserva la direccin
de los pseudoespines (flechas).
El electrn que incide sobre la
barrera contina al otro lado en
forma de hueco; la probabilidad
de que sea reflejado es nula.
46
una corriente de electrones (cargas negativas)
mediante la ocupacin del valle del cono su
perior, o bien una corriente de huecos (cargas
positivas) mediante el vaciado de los niveles
mis energticos del cono inferior.
Las propiedades exticas de las bandas de
energa del grafeno se hallan en el origen de las
posibles aplicaciones tcnicas de este mate
rial y lo convierten en un excelente banco de
pruebas para la investigacin de fenmenos
fsicos fundamentales.
En los metales, los portadores de carga
muestran en su movimiento cierta inercia,
que se caracteriza por una masa efectiva (dis
tinta de la masa real del electrn en el va
co). Dicha inercia procede de una interaccin
compleja con los campos electrostticos de la
red cristalina. La relacin lineal de dispersin,
feno, juntndose el vrtice del cono superior
E(p) = v\p\ de las bandas electrnicas del
con el del cono inferior justo en el nivel de
grafeno implica que la masa efectiva de los
Fermi. La singularidad cnica puede represen
portadores de carga es cero. En un sistema
tarse por una dependencia de la energa E en
ideal, donde los portadores no puedan ser
funcin del m o m e n t o / d e l electrn dada por
obstaculizados por impurezas u otras fuen
E(p) = v\p\, siendo el mdulo del momento
tes de difusin, la velocidad de los mismos
en dos dimensiones | / | = yjpj+pj-
debera mantenerse invariable y fijada por la
As, el grafeno parece participar de lo mejor
constante de proporcionalidad v (que toma
de los dos mundos: el de los metales y el de
en el grafeno un valor considerable del orden
los semiconductores. Con los metales, el gra
feno tiene en comn que la brecha energtica de 10 6 m/s).
entre la banda de valencia y la de conduccin Pero no se acaban ah las propiedades no
es nula; ello facilita el paso de los electrones tables del grafeno. La relacin lineal entre la
desde el cono inferior, por debajo del nivel de energa y el momento de los electrones con
Fermi, al cono superior. Con los semiconduc duce a consecuencias de mayor alcance desde
tores, que cuenta con dos tipos de portadores el punto de vista de la fsica fundamental.
de carga: electrones y huecos. Puede generarse La ley E{p) = v\p\ introduce propiedades
"relativistas" en el movimiento de los elec
trones del grafeno, del mismo modo que el
principio de la relatividad de Einstein habla de
la equivalencia entre las variables de espacio y
tiempo. Segn este principio, en las ecuaciones
relativistas, cualquier dependencia funcional en
la distancia espacial, x2, debe ir acompaada
de un trmino similar dependiente del inter
2
valo de tiempo rt , siendo c la velocidad de
la luz. En la mecnica cuntica, el momento
constituye la variable conjugada del espacio, 25
u
mientras que la energa corresponde a la va cez
riable conjugada del tiempo. En la dinmica O tfa
>
de los electrones en el grafeno, la dependencia l
s
5
N
O
H
-
4. DIFRACCIN DE LOS ELECTRONES del grafeno
por una doble rendija. Hay dos tipos de electro %
'
nes, que provienen de puntos diferentes en la
zona de Brillouin cristalina, el espacio de posibles
momentos en la red. La existencia del pseudoes-
4
pin hace que la figura de difraccin formada por
uno de ellos est ligeramente desplazada hacia la u
parte superior, mientras que la de la otra se des -
plaza hacia abajo. Las franjas de interferencia de
electrones sin pseudoespin estaran distribuidas
simtricamente respecto a las dos rendijas.
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010

en E1 es equivalente a la dependencia en v2p2.
Las ecuaciones que rigen el movimiento de
los portadores de carga adquieren entonces,
aunque sea slo de manera formal, la misma
simetra que existe en la teora de la relatividad,
con la salvedad de que la velocidad de la luz
que aparece en ella es aqu sustituida por la
velocidad de Fermi, v.
El grafeno posee numerosas propiedades
especiales, que no son frecuentes en otros sli
dos cristalinos. Su comprensin requiere ahon
dar en el estudio de los efectos de la mecnica
cuntica en sistemas complejos, que ofrecen
paralelismos inesperados entre problemas apa
rentemente distintos. Ofrecemos a continua
cin una breve descripcin de algunas de estas
propiedades exticas.
Pseudoespn
La red del grafeno est formada por la re
peticin de un patrn unidad que contiene
dos tomos de carbono equivalentes. Puede
considerarse la unin de dos redes monoat
micas triangulares, de modo que los estados
(funciones de onda) de los electrones corres
ponden a superposiciones de estados definidos
en cada una de estas dos redes. La fase relativa
entre estas dos componentes permite definir
una variable, el pseudoespn, con propieda
des anlogas a las del espn de un electrn
en el vaco.
Una propiedad muy importante del pseu
doespn es que su proyeccin sobre la direc
cin del movimiento de cada portador de
carga debe mantenerse invariable a lo largo
del tiempo. El signo de esta proyeccin (he-
licidad) puede ser positivo (cuando el pseu
doespn posee la misma orientacin que el
momento p) o negativo (cuando las orienta
ciones son opuestas), por lo que el enunciado
anterior viene a decir que la helicidad no
puede pasar de positiva a negativa a lo largo
de la trayectoria de un electrn, o de un
hueco. Ello hace que los portadores de carga
no puedan dar marcha atrs en el grafeno,
INVESTIGACIN Y CIENCIA, s e p t i e m b r e , 2010
^
5. LA INTERACCIN ENTRE LOS ELECTRONES del
grafeno modifica las bandas electrnicas, que se
reducen (cono interno). A energas bajas, la ve
locidad de los electrones es mayor; ello conlleva
una reduccin del nmero de estados y aproxima
el comportamiento del grafeno al de un material
aislante (si bien no llega a existir una brecha pro
hibida de energas). Con todo, la velocidad de los
electrones no puede aumentar indefinidamente, BANDA
por mucho que se reduzca la energa, puesto que DE CONDUCCIN
nunca podr exceder la velocidad de la luz en el
vaco.
BANDA
DE VALENCIA
pues la inversin del sentido del movimien
to implicara una inversin de la helicidad,
que no est permitida por la ecuacin que
descubre el movimiento de los electrones.
El rebote de los portadores de carga slo es
posible en caso de colisin con impurezas o
defectos particulares de la red, que puedan
dar un impulso tan grande al electrn como
para llevarle ms all de los conos de valencia
y conduccin.
La existencia del pseudoespn implica que
las barreras de potencial que se utilizan para
localizar los portadores en semiconductores, 6. UN PENTGONO EN LA
y fabricar transistores u otros dispositivos, no RED HEXAGONAL del grafeno
pueden confinar los electrones en el grafe constituye un defecto (declina
cin). Para obtenerlo, basta con
no (la paradoja de Klein, que tambin existe
eliminar de la red un sector de
en la fsica relativista, vase la figura 3). Ello
60grados (a) y pegar los bordes
hace que el pseudoespn no slo revista inters restantes (b). Ello implica dis
para la investigacin fundamental: su exis tinguir los tomos que ocupan
tencia complica el diseo de los dispositivos una de las subredes {rojos) de
electrnicos de grafeno. los que forman la otra {negros).
La diferencia entre electrones ordinarios y Un electrn que recorre una
electrones con pseudoespn podra observarse trayectoria cerrada que incluye
en uno de los experimentos ms conocidos el defecto debe invertir el pseu
de la mecnica cuntica, la difraccin de una doespn. Los doce pentgonos
partcula que cruza una barrera por una doble que existen en un fullereno im
rendija {vase la figura 4). plican que los estados electr
nicos se pueden describir como
los obtenidos de la ecuacin de
Interacciones complejas
Dirac en una superficie esfrica
Una carga elctrica en un metal est apanta
con un monopolo magntico
llada por los electrones del metal. Por ello, las
en su interior (c).
interacciones entre los propios electrones no
47
JlSIfl,
7. LAS DEFORMACIONES DE
LA RED de grafeno (izquierda)
generan un campo magntico
efectivo {derecha) debido
a las tensiones internas.
Los autores
Jos Gonzlez Carmona,
M.-" Angeles Hernndez Vozme-
diano y Francisco Guinea son
investigadores del Consejo Supe
rior de Investigaciones Cientficas.
Guinea y H.Vozmediano trabajan
en el Instituto de Ciencia de
Materiales de Madrid; Gonzlez,
en el Instituto de Estructura de
la Materia. Desarrollan modelos
para entender las propiedades de
sistemas con un gran nmero de
grados de libertad que interaccio-
nan entre si. Los compuestos de
carbono, como el grafeno, consti
tuyen un ejemplo muy interesante
de este tipo de objetos.
48
cambian cualitativamente los estados electr
nicos, que pueden estimarse, en una primera
aproximacin, sin tener en cuenta el efecto
de las interacciones. Esto no ocurre en los
materiales aislantes. En stos, sin embargo,
la existencia de una brecha de energas pro
hibidas en el espectro de estados electrnicos
tambin permite ignorar el efecto de la repul
sin entre los electrones, que, en todo caso,
hara al material ms aislante todava.
Como se mencion ms arriba, el gra
feno no pertenece a ninguna de esas clases
de materiales. No es un metal. Tampoco
un aislante. La estructura de las bandas no
permite a los electrones apantallar del todo
potenciales electrostticos. Como resultado,
los estados se modifican, y las propiedades
de apantallamiento tambin. Ello hace que
los electrones dentro del grafeno interaccio-
nen de manera parecida a como lo hacen los
electrones de la fsica de altas energas. En
particular, el largo alcance de la interaccin
sin apantallar da lugar a problemas tcnicos
de clculo (el valor aparente de algunas can
tidades es infinito).
Ese problema de clculo apareci por pri
mera vez en mecnica cuntica cuando se
intentaron incluir los campos electromagn
ticos en la teora de partculas elementales.
La coincidencia con el grafeno no es casual.
Los electrones del grafeno poseen propiedades
anlogas a los electrones de alta energa en el
vaco, salvo que su velocidad es dos rdenes
de magnitud menor que la velocidad de la
1 luz. Un tratamiento completo del efecto de
las interacciones en el grafeno requiere los
mismos mtodos y conceptos que se utilizan
en electrodinmica cuntica (la teora cun
tica de partculas cargadas). Nos referimos a
la renormalizacin, un conjunto de tcnicas
que permiten la descripcin de sistemas fsi
cos "divergentes" mediante la redefinicin de
los parmetros de la teora en funcin de la
escala de energa del sistema. En el caso del
grafeno, ello significa que la estructura de
bandas y la velocidad de los electrones de-
f
penden de la energa a la que se miden {vase
la figura 5).
La importancia de los efectos de renor
malizacin est determinada por el valor, a
baja energa, de la constante de estructura fina
(variable adimensional), el cociente entre la
*
carga del electrn al cuadrado y la constante z
5
de Planck multiplicada por la velocidad de la o :
2
luz: a = e l{hc) 1/137. La variable anloga en u
el grafeno se obtiene mediante la sustitucin o
de la velocidad de la luz por la velocidad de o.
los electrones, y la inclusin, en la definicin i
5
de la carga del electrn, del apantallamiento Mi
debido a efectos externos. O
a
Campos de aforo
En fsica cuntica, un campo de aforo {gau- 2
ge) modifica las propiedades de las partculas 2
4.
cuando stas se desplazan. Una partcula que 5
sigue una trayectoria dada, en presencia &
un campo de aforo, cambia su estado nter-
no. Ello puede dar lugar a fuerzas adicionales
X modificar, a su vez, la trayectoria. El caso
mas conocido es el campo electromagn'
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre. 2010
 c0> que altera la lase de la funcin de onda
c|c la partcula. Este cambio de lase modifica
| a s interferencias entre los caminos que una
partcula cuntica puede tomar, liando lugar
a efectos que permiten medir la naturaleza
undulatoria de los electrones. Las interacciones
fundamentales de la naturaleza, con la posible
excepcin de la gravedad, admiten una des
cripcin en trminos de campos de aforo que
cada partcula induce a su alrededor, afectando
a las dems.
Un ejemplo donde campos de aforo efec
tivos resultan tiles para describir las pro
piedades del grafeno es la dinmica de los
electrones alrededor de cienos defectos de la
red, como el inducido por la sustitucin de
un hexgono por un pentgono. Un electrn
que sigue una trayectoria muy alejada del
ha publicado sobre el tema, entre otros
pentgono ve un entorno local casi idntico los siguientes artculos:
al graeno perfecto: cada tomo de carbono
est rodeado por tres primeros vecinos. La Plasmnica,
existencia de un pentgono requiere que las de Harry A. Atwater
dos subredes que forman la red cristalina se Junio 2007
intercambien a lo largo de una direccin dada
[vase la figura 6). C o m o se mencion ms Nanorredes de carbono:
arriba, la fase relativa de las funciones de una nueva electrnica,
onda del electrn en cada una de las subredes
de George Gruner
determina el pseudoesptn. C o m o resultado,
Julio 2007
el pseudoespn de un electrn que se mueve
alrededor del pentgono se invierte.
La edad de diamante
Este efecto es el mismo qtie el que pro de la espintrnica,
ducira un campo de aforo que actuase sobre de David D. Awschalom,
el electrn. En particular, la dinmica de un Ryan Epstein y Ronald Hanson
electrn en un fullereno, cuya red contiene Diciembre 2007
doce pentgonos (como un baln de ftbol),
se mueve de una forma muy parecida a la de Tribologa con nanomateriales,
una partcula relativista sobre la superficie de J. L Valles e Isabel Vergara
de una esfera con un monopolo magntico Febrero 2008
en su interior.
El movimiento de los electrones en el grafe- Grafeno,
no tambin se ve afectado por las deformacio de Andr K. Geim y Philip Kim
nes de largo alcance de la red cristalina. Este Bibliografa Junio 2008
efecto se puede describir como un campo de complementaria
aforo. Debido a la naturaleza "relativista" de DRAWINGCONCLUSIONS
Lquidos y hielos de espn,
los electrones del grafeno, una deformacin FROMGRAPHENE. Antonio de Rafik Ballou y Claudine Lacroix
de la red cristalina modifica el momento lineal Castro Neto, Francisco Guinea Abril 2009
de la partcula; el mismo efecto que produce y Nuno Miguel Peres en Physics
World,vo\. 19, pgs. 33-37;
un cambio en la fase de la funcin de onda. Claves de la superconductividad
noviembre de 2006.
Esta propiedad, que se ha estudiado slo en a altas temperaturas,
el grafeno, hace que determinadas deforma THE ELECTRONIC PROPERTIES de Graham P. Collins
ciones generen los mismos efectos que campos OF GRAPHENE. A. H. Castro Octubre 2009
magnticos reales [vase la figura 7), si bien Neto, F. Guinea, N. M. R. Peres,
K. S. Novoselov y A. K. Geim
siempre aparecen dos tipos de campos, de Ms duro que el diamante,
en Reviews ofModern Physics,
signos opuestos. vol. 81, pgs. 109-162; enero de Daniel Errandonea
Adems de su inters desde un punto de de 2009. Diciembre 2009
v
ista fundamental, se estn desarrollando
GRAPHENE, STATUS AND
aplicaciones que permitan controlar las pro
PROSPECTS. Andre K. Geim en
piedades electrnicas del grafeno. De ello se Science, vol. 324, pg. 1530;
encarga la "ingeniera de (elisiones" [strain 2009.
Prensa Cientfica, S.A.
engineering).

'NVF.STIGACION Y CIENCIA, septiembre, 2010 49

CONCEPTOS BSICOS
A pesar de la enorme
diversidad de caracteres
en las distintas especies
animales, algunos rasgos
permanecen invariables.
Los principales planes
corporales se originaron
en el Cmbrico, y desde
entonces no ha aparecido
ninguno nuevo.

El desarrollo embriona
rio ejerce una notable
influencia en la evolucin
de las diversas formas
naturales. Los procesos
del desarrollo imponen
limites y determinan la
invariabilidad de ciertos
rasgos.

Los sistemas de desarrollo

presentan una natura
leza conservadora. Sin
embargo, determinados
fenmenos, como la hete-
rocronia, la heterotopa o
la canalizacin, permiten
la aparicin de nuevas
estructuras y favorecen el
cambio evolutivo.

. V

n el reino animal, existen rasgos espe
cficos que distinguen a un grupo de
animales de otro. El pico y las plumas
separan a las aves de los mamferos y
los anfibios. Existen incluso variantes de esas
caractersticas que permiten diferenciar una
!
clase de aves de otras: los patos poseen un
3 pico largo, ancho y plano, mientras que los
gansos lo tienen ms corto, delgado y alto.
!
oin embargo, las aves comparten con algunos
Q
mamferos y anfibi os un gran nmero de ca
racteres, como los ojos, los pies, las piernas,
c
la, etctera. A qu se debe la variacin
can
2 profunda de unos caracteres, en tanto que
5
Z otros permanecen relativamente iguales en un
<
X amplio espectro de animales?
O
t-1 hecho de compartir una misma histo
1 ria evolutiva podra explicar las semejanzas,
mientras que las diferencias representaran una
I respuesta adaptativa a las fuerzas selectivas.
Lsta interpretacin no basta para dar cuenca
o
d
2
tr
e toda la variacin existente en la naturale
CE
za. En diferentes linajes de animales pueden
su
*"gir caracteres similares gracias a la evolucin
convergente.
I Muchos bilogos ponen como ejemplo de
evolucin convergente el desarrollo del ojo
< en el ser humano y en el pulpo. Ambos ojos
O nmero de modificaciones evolutivas poten
O
xa.
estn constituidos por prpados, iris, cristalino,
9 pupila y retina, pero esas estructuras se forman
mediante mecanismos distintos. El ojo humano
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010
1. RASGOS ESPECFICOS QUE DISTINGUEN A LOS ANIMALES. Entre las aves, los picos
adoptan una amplia variedad de formas y tamaos. La garza paleta {izquierda)
posee un pico largo, plano y ancho; el pico del alcaravn es largo y delgado {arriba,
izquierda), y el clao terrcola (arriba, derecha) tiene un pico robusto, largo y alto.
Mediante la biologa evolutiva del desarrollo, los cientficos exploran las restriccio
nes en la formacin de los rasgos animales, como los picos de las aves, as como su
historia evolutiva.
se desarrolla a partir de una evaginacin del
cerebro, mientras que el ojo del pulpo lo hace
a partir de una invaginacin de la piel. Ambos
ojos difieren tambin desde un punto de vista
funcional. Los nuestros procesan la luz a travs
de las clulas de la retina situadas en el fondo
del ojo, los conos y los bastones; en el pul
po, esas clulas ocupan una posicin anterior.
Adems, la distancia focal del cristalino en el
pulpo se mantiene fija, de m o d o que el ojo
enfoca moviendo todo el cristalino respecto
a la retina. En los humanos, el enfoque de
los objetos situados a diferentes distancias
del ojo se consigue mediante la modificacin
de la forma del cristalino.
El ejemplo del ojo muestra los importantes
conocimientos que se adquirieren en el campo
de la biologa evolutiva del desarrollo o la
evo-devo. La evo-devo estudia la interaccin
entre los procesos del desarrollo y las fuerzas
selectivas que dan origen al cambio evolutivo.
En este contexto, nos referimos al desarrollo
como a la formacin de los rasgos fsicos y los
sistemas fisiolgicos desde el momento de la
concepcin. La evo-devo pretende establecer el
grado de constriccin o sesgo de los procesos
.
del desarrollo y valorar el modo en que ste
repercute en la evolucin. A pesar del gran
ciales, no todas prosperarn por igual. Algunas
/
caractersticas no se generan en ciertos anima-
51

Ojo humano
Crnea
Iris
Prpado
\
Cristalino
Nervio ptico
2. LA EVOLUCIN CONVERGEN
TE se observa en el ojo de los
humanos y de los pulpos, donde
estructuras similares surgen
de procesos de desarrollo
distintos. Como se aprecia en
la figura, los ojos de animales
muy distintos se componen
de estructuras muy parecidas:
crnea, cristalino, retina,
etctera. Esta semejanza resulta
an ms llamativa debido a que
el ojo humano y el del pulpo
se desarrollan a partir de vas
completamente diferentes.
52
Ojo de pulpo
Crnea
Iris
Msculo Prpado
ciliar
\
Pupila
Cristalino
Ganglio
ptico
les porque carecen del conjunto adecuado de
herramientas de desarrollo. Podemos comparar
ese conjunto con las piezas LEGO, pues am
bos determinan el tipo de estructuras que se
puede construir. Con un conjunto estndar
de piezas rectangulares LEGO se crean ml
tiples estructuras nicas, aunque ninguna de
ellas presentar los bordes redondeados. De la
misma manera, el repertorio de procesos, rutas
e interacciones posibles durante el desarrollo
de un organismo es limitado.
El presente artculo destaca la influencia
del desarrollo en la evolucin de las diver
sas formas naturales, y revela el conjunto de
reglas que delimitan la direccin del cambio
evolutivo. Esas reglas contribuyen a desmi-
tificar la complejidad de formas que crea la
naturaleza.
Treinta y cinco formas
generan toda la diversidad
Hace 500 millones de aos, durante el perodo
Cmbrico, se originaron las 35 formas o planes
corporales en los que se amoldan todos los
animales. La aparicin de las formas se dio
con relativa rapidez en la escala del tiempo
evolutivo: sucedi en un perodo de entre 5
y 10 millones de aos.
Muchas de las semejanzas observadas en
tre los diferentes tipos de animales se pueden
explicar sobre la base de un plan corporal
mn
rrm
c o r n i l' n Trr\r'~.-~~v - i W r corporal
comn, lomemos el caso de los c A A
(phylum Chordata), al que p e r t e i J c I
humanos. En algn momento del . U n ! " 11
todos los miembros del filo presentan r T , l
caractersticas comunes: una Li d " b e "
que conecta el exterior con el n t e r o A T
1 L
garganta- un haz de fibras n e r v i o s " " ; '
corre el dorso, comunicando el cerebro con
otras estructuras; una cola postanal; y un lu^Q
cartilaginoso que sostiene la cuerda ncural.
Los humanos comparten estas caractersticas
fsicas con los anfibios, las aves, los peces e
Msculo incluso las ascidias.
ciliar
Aunque hayan transcurrido millones de
aos, diez veces ms de lo que dur la ex
plosin del Cmbrico, no ha aparecido desde
entonces ningn plan corporal nuevo. Incluso
a pesar de los importantes cambios acaecidos,
como los que permitieron el paso de la vida
acutica a la terrestre. Los procesos del de
sarrollo podran limitar, pues, la aparicin de
nuevos planes corporales.
Las limitaciones estructurales hacen in-
viables determinadas formas. Considrese el
Retina
King Kong de ficcin como una versin a
gran escala de un gorila, con sus mismas pro
porciones pero con un tamao total mucho
mayor. En los animales reales, sobre todo en
los terrestres, las propiedades estructurales de
los huesos restringen el tamao y las propor
ciones del organismo. Una sencilla explicacin
matemtica basada en el fmur, el hueso del
muslo, demuestra la imposible existencia de
King Kong.
Imaginemos que la altura del gorila de
ficcin quintuplica la de un gorila normal. La
resistencia de un hueso depende del rea de su
seccin transversal, es decir, del cuadrado de
su radio. Si todas las dimensiones del fmur de
King Kong se multiplican por cinco, incluido
su radio, la resistencia de ese hueso ascender
2
a 5 , es decir, ser 25 veces mayor. Por otro
lado, el volumen de King Kong aumentar
segn el producto de la longitud por el rea
de su seccin transversal, o sea, 5 por 25; el
volumen ser, pues, 125 veces superior. Un
peso que aumentara cinco veces ms que la
resistencia de sus huesos aplastara las piernas
de ese gorila gigante. La discrepancia entre la
resistencia y el peso tambin se podra apli
car al resto del cuerpo de King Kong. De
manera que los simios podran aumentar de
tamao, pero los factores estructurales im
ponen lmites.
Restricciones
Ms all de la fsica existen otros elementos.
como la organizacin del genoma, que dirige
el desarrollo. En gran variedad de animad
se x U1 1 descubrir ciertos genes y fam',|3S
rpueden
" " " "' "ciiDnr ciertos genes y w**-
8 CaS qUC c u r n l e i 1
" P funciones equivalente
menc
, o n a r un conjunto bien estudiado
de esos genes conservados, los genes Hox, id*"
tincados en un amplio espectro de animad
ranas, moscas, ratones, humanos y gusa"">'
s genes Hox ayudan a establecer el P1"' z
a
C O r n o r . i l bk2
dsC d ie . 1 1 -^liviMlH 1
T ^ 1 , determinan
el
orden en que se disponen las d ( ^ "
'NVESTIGACION Y CIENCIA, septiembre. l&
 King Kong
125 i

100 H

75-4

2 50 H
Radio = resistencia

King Kong
25-

Gorila Gorila

0
Gorila King Kong Resistencia Peso

3. LAS LIMITACIONES FSICAS hacen imposible la existencia de
King Kong. Imaginemos que el tamao de King Kong {cuadro azul)
supera en cinco veces el de un gorila normal {cuadro amarillo),
pero sus proporciones se mantienen. Consideremos slo el fmur
de King Kong. Como el resto del animal, el tamao de su fmur
{izquierda) quintuplica el de un gorila ordinario. La resistencia
de un hueso depende del rea transversal, que en King Kong
aumenta por 52, es decir, 25. Por su parte, el peso se multipli
ca por el producto del tamao y el rea transversal, o sea, por
5 x 25 = 125. En consecuencia, si el peso de King Kong aumenta
cinco veces ms que su resistencia, su propio peso lo aplastara
{derecha).

estructuras desde la cabeza hasta la cola. Ms

an, el orden fsico de los genes Hox en los
cromosomas se corresponde con el de las es
tructuras corporales que los mismos especifi
can; al principio se hallan los genes relativos a
la cabeza, seguidos de los genes del trax y, por Adulto
ltimo, los del abdomen. El orden cronolgico de Drosophila
de la expresin de esos genes coincide tambin
con su disposicin en el cromosoma: primero
se expresan los de la cabeza, luego los del trax
y por ltimo, los del abdomen.
El equipo de Beat Lutz, de la Universidad
Johannes Gutenberg de Maguncia, demostra
ron la conservacin funcional y espacial de Embrin
los genes Hox en la mosca de la fruta y en de Drosophila
Ia gallina. Investigaron el gen tibial, necesa
rio para el correcto desarrollo de la cabeza.
Cuando ese gen no se expresa, las moscas J L J L
Cabeza Trax Abdomen
fueren en el estadio de embrin; pero si se
introduca el gen labial en el lugar adecuado
dentro del genoma del embrin y en un mo KZ>Q C
mento especfico del desarrollo, los embriones Labial
Genes Hox de Drosophila
sobrevivan. Ms sorprendente an, al insertar
un
a versin del gen labial de la gallina en el 4. LOS GENES HOX DESEMPEAN UNA FUNCIN IMPORTANTE en el desarrollo de los
genoma de la mosca con el gen daado, sta planes corporales de numerosos animales. En la mosca de la fruta, el orden fsico de
sobreviva. los genes en el cromosoma {abajo) determina el orden de las estructuras en el em
brin {medio) y, en definitiva, en el adulto {arriba). Por ejemplo, el gen a (gen labial)
Aunque la cabeza de la mosca y la gallina
aparece primero en el cromosoma y en el embrin, y participa en la formacin de la
Jfieren entre s, la maquinaria gentica que
diri cabeza de la mosca.
ge parte de su desarrollo es lo suficiente-

INv 53
ESTlGACION Y CIENCIA, septiembre, 2010
5. LA HETEROCRONIA, o los
desajustes temporales en los
sucesos del desarrollo, explica
algunas de las diferencias en el
aspecto de un canguro (izquier
da) y un humano (derecha) re
cin nacidos. Aunque el canguro
nace en un estadio temprano
del desarrollo, en comparacin
con el humano, necesita poder
alimentarse de su madre en la
bolsa. Un humano nunca podra
realizar esa accin en el mismo
estadio del desarrollo. La pro
duccin acelerada de las clulas
de la cresta neural en el canguro
adelanta el desarrollo de los
rasgos faciales necesarios para
alimentarse.
54
mente parecida para permitir el intercambio de
los genes entre ambas especies. La semejanza
de la base gentica apunta a la restriccin de
algunos aspectos del plan corporal bsico.
Algunos caracteres dependen en gran medi
da de otras estructuras, ms que de las cons
tricciones genticas. Todas las estructuras estn
relacionadas en cierto modo, ya que no existen
caracteres aislados, si bien algunas lo estn
ms que otras. La columna vertebral de los
humanos sostiene el cuerpo, provee adems
un lugar para la insercin de los msculos y
sirve de conducto para los nervios y los vasos
sanguneos. Si se produjera un cambio en la
columna, tambin se alteraran las estructuras
que interactan con ella.
El proceso de la canalizacin puede tam
bin imponer lmites a las estructuras. Este
trmino surgi de la idea de representar una
estructura como un paisaje de posibilidades.
Si la estructura deseada se sita en un valle,
las montaas que la rodean representan las
fuerzas del desarrollo que limitan su potencial.
La canalizacin es un proceso que ayuda a los
sistemas de desarrollo a resistir los errores. Si
un tejido se forma a partir de un conjunto
de clulas que se congregan en un lugar y un
momento determinados, existe un nmero m
nimo de clulas que debern migrar a ese punto
para que el tejido se desarrolle adecuadamente.
Por otro lado, si migraran slo unas pocas
clulas, pero stas se dividieran ms deprisa de
lo normal, la mayor tasa de divisin permitira
crear el nmero de clulas necesario, a pesar
de los problemas de migracin.
Libre de ataduras
Las variantes aparecen a pesar de la natu
raleza conservadora de algunos sistemas del
desarrollo. Las constricciones del desarrollo
pueden ser anuladas por una mutacin con
un efecto drstico o por un cambio radical en
el ambiente. La alteracin es de tal magnitud,
que el resto del sistema no la puede ocultar.
Ms an, cuando se produce un cambio en
el desarrollo, pueden quedar expuestos otros
cambios que se hallaban ocultos o se haban
corregido o compensado en el pasado. El
conjunto de esas modificaciones podra dar
lugar a estructuras completamente distintas.
La canalizacin provee un escondite para los
cambios del desarrollo que, bajo determinadas
circunstancias, quedan al descubierto.
El grupo de Suzannah Rutherford, bilo-
ga del Centro de Investigacin del Cncer
Fred H u t c h i n s o n , en Seattle, demostr de
forma elegante este concepto en las moscas
de la fruta. Alteraron el funcionamiento de
las protenas de choque trmico (HSP, por
sus siglas en ingls) presentes en todos los
organismos. Las H S P ayudan a otras prote
nas a adoptar o mantener la forma adecuada
para que cumplan con su funcin. Algunas
prorenas se desnaturalizan ante determinadas
situaciones de estrs, como la exposicin a al
tas temperaturas, ambientes txicos, infeccin i
o inanicin. En esas condiciones aumenta la
produccin de HSP, que repara las protenas
f-s
J
daadas.
El equipo de Rutherford alter la funcin <
- i
de las HSP de las moscas mediante mutaciones <
y la aplicacin de temperaturas elevadas. La <
manipulacin afect a casi todas las estructuras
de la mosca (antenas, ojos, patas y alas), aun
que de forma indirecta: las HSP modificadas
dejaron de actuar sobre las protenas invo
lucradas en las estructuras, que adquirieron
una conformacin inadecuada y perdieron su
i
funcin. El trabajo de Rutherford demuestra Q
que los mecanismos que ayudan a canalizar \f\
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010
 Cresta del caparazn y aplastamiento de las costillas

Embrin de tortuga
Tortuga Otros amniotas

Extremidad anterior Vrtebra Vrtebra

Cresta
del caparazn
Costilla Costilla

Cresta
del caparazn
Esbozo
del miembro
Esbozo
del miembro

Extremidad
posterior Escpula Escpula

Plano de la seccin transversal

Placa neural Placa nuca Placa nucal Placas drmicas

Osificacin
epitelial Placa costal

Costilla
Vrtebra

Vrtebra Costilla

Placa marginal
C=*-3C>'
Placas marginales

Placa nuca Placa nucal

Placa neura

Costilla
Placa costal
Placas drmicas

Placas marginales Placa marginal

una estructura tambin pueden provocar cam 6. EL DESARROLLO DEL CAPARAZN DE LA TORTUGA comienza con la cresta del capa
bios, aunque los resultados suelen ser extremos razn (a, rojo). Como se observa en el corte transversal (lnea discontinua roja en a),
y desfavorables. la cresta atrapa las costillas y las arrastra hacia los lados (b), mientras que en los otros
amniotas las costillas crecen hacia la regin ventral donde se encuentra el esternn
El cambio evolutivo puede surgir tambin
(c). A medida que avanza el desarrollo, las costillas de las tortugas siguen creciendo
como consecuencia de los desajustes en la cro
lateralmente (d y e). A continuacin se forman los huesos drmicos alrededor de las
nologa del desarrollo. La heterocrona (del grie
costillas {fyg)> Al final del proceso, los huesos drmicos se fusionan para formar el
go helero, distinto, y chrono, tiempo) describe
las caparazn completo (/?).
alteraciones provocadas por los desajustes
te
mporales. Este fenmeno origina estructuras
o c a l m e n t e diferentes cuando afecta a un pasan la mayor parte de su desarrollo dentro
Eladio sensible del desarrollo. Los marsupiales, del marsupio materno. Sin embargo, pese a
en su desarrollo incompleto, encuentran el pezn
*re ellos los canguros, ofrecen un ejemplo
de dentro de la bolsa materna, se sujetan a l y
cambio heterocrnico. Estos animales na-
*n ^e forma prematura en comparacin con succionan. Un mamfero placentario con un
0S grado de desarrollo similar carece de los rasgos
animales placentarios como los gatos, los
Pe"OS y los humanos. AI nacer, los canguros se faciales y de la destreza motora necesaria para
pare realizar esa tarea.
cen ms a un feto que a un recin nacido;

INVEST GACION Y CILNCIA, s e p t i e m b r e , 2 0 1 0 55


Pollo
Escpula
7. POSICIN DE LA ESCPULA
{verde) que distingue a las tor
tugas (derecha) de las gallinas
(izquierda), y del resto de los
vertebrados. Los sucesos duran
te el desarrollo del caparazn
de la tortuga llevan al arrastre
de las costillas (azul) por encima
de las escpulas; stas adquie
ren as una posicin interna. En
la gallina, el desarrollo de las
costillas las lleva hacia la regin
ventral; se forma un semicrculo
desde la espina dorsal hasta
el esternn, con lo que las es
cpulas quedan fuera de la caja
torcica. Como se observa, un
cambio en el desarrollo puede
desencadenar otros cambios
que originan diferencias impor
tantes entre los animales.
La autora
Katherine E. Willmore investiga
en el departamento de antropolo
ga de la Universidad estatal
de Pensilvania. En 2006 obtuvo
su doctorado en ciencias mdicas
por la Universidad de Calgary.
Su investigacin versa sobre la
evolucin y el desarrollo del cr
neo y el rostro de los mamferos.
American Scientist Magazine.
56
Tortuga
Costillas
El grupo de Kathleen Smith, de la Univer
sidad de Duke, descubri que los marsupiales
recin nacidos podan alimentarse gracias al
desarrollo ms avanzado de sus msculos y
huesos faciales, en comparacin con los mam
feros placentarios. Smith demostr que existe
una produccin temprana de clulas de la
cresta neural que contribuye al desarrollo de
muchos rasgos faciales.
Cuando las novedades surgen como conse
cuencia del cambio de ubicacin de un con
junto de procesos del desarrollo se produce
la heterotopa (del griego hetero, distinto, y
topos, lugar). A causa de esa alteracin, algunas
estructuras del desarrollo entran en contacto
con otras de las que habitualmente estn sepa-
radas. Pueden aparecer entonces estructuras en
una nueva ubicacin, tales como un conjunto
adicional de patas o de alas, u originarse es
tructuras completamente nuevas.
La morfologa de las bolsas en la mejilla para
transportar alimentos constituye un ejemplo de
heterotopa. En las ardillas y algunos ratones,
esas bolsas representan el estado primitivo.
Se desarrollan a partir de una invaginacin
de la piel de la cara interna de cada mejilla y
estn recubiertas de moco. En otros animales,
como las tuzas y las ratas canguro, las bolsas
se forman en el lado externo de sus mejillas
y estn recubiertas de pelaje. La invaginacin
se produce desde la regin frontal del rostro
hasta los labios y, en esta nueva posicin, las
bolsas en desarrollo entran en contacto con c
lulas que generan folculos pilosos y se origina
el pelaje que recubre la cavidad. La posicin
anterior de la bolsa sita a sta junto a un
nuevo grupo de clulas que siguen rutas de
crecimiento distintas. Esas clulas arrastran a
la bolsa forrada de piel y la colocan en la cara
externa de la mejilla. Ambos tipos de bolsas se
forman por el mismo proceso, pero un ligero
desplazamiento en los pasos iniciales del de
sarrollo conduce a la aparicin de estructuras
muy discintas.
Cada animal est formado por una mezcla
de caracteres predeterminados y nicos, en
cuyo desarrollo interviene una combinacin
de muchos de los fenmenos descritos arriba.
Las tortugas nos proporcionan un buen ejem
plo de la influencia de los distintos fenmenos
en el origen de estructuras de inters.
Formacin de una tortuga
Las tortugas son uno de los animales ms
primitivos: llevan deambulando por la Tierra
ms de 220 millones de aos. Poseen una serie
de rasgos distintivos, tales como el caparazn
y una posicin peculiar de las dos escpulas.
Ambas caractersticas surgen como consecuen
cia de cambios simples en los programas del
desarrollo existentes.
El equipo de C h u n Li, de la Academia Chi
na de Ciencias de Pekn, describi en 2008 el
fsil de tortuga ms antiguo conocido, Odon-
tochelys, datado en 220 millones de aos. En
OdontochelySy la parte ventral del cascarn, el
plastrn, es de una sola pieza, mientras que
el caparazn dorsal est incompleto. Sobre su
espalda, las placas de hueso se distribuyen a
lo largo de la regin media, pero no llegan
a cubrir las costillas en la regin lateral. El
desarrollo de este caparazn incompleto se
asemeja bastante al desarrollo del caparazn
de las tortugas actuales,
En un estadio temprano del embrin de
tortuga, a ambos lados de los esbozos em
brionarios de las patas traseras y delanteras
aparecen unas protuberancias que se extienden
lateralmente por el embrin. Se crea as la
cresta del caparazn. La cresta est formada
por dos tejidos embrionarios, el mesnquima
y el ectodermo. El mesnquima es el precursor
embrionario de las clulas y los vasos sangu
neos, as como de los huesos, los ligamentos
y cartlagos; el ectodermo da origen al cerebro
y los nervios, as como a la piel y otros rasgos
externos, como la nariz, el pelo y las escamas.
La cresta est compuesta por un ncleo de
mesnquima rodeado de una delgada cubierta
de ectodermo. En el desarrollo animal halla
mos repetidamente esta composicin, que es
la responsable de organizar la formacin de las
extremidades y de otras estructuras.
La cresta atrapa a las costillas durante el
desarrollo del caparazn. En la mayora de
los vertebrados de cuatro patas (tetrpodos)
las costillas crecen desde la columna hacia el
esternn y se forma la cavidad torcica; en
las tortugas, en cambio, la cresta arrastra a las
costillas hacia los Jados dentro de la dermis,
la capa media de la piel. La ubicacin hete-
rocpca de las costillas hace que se acelere
el crecimiento conjunto de la cresta y de las
costillas hacia los lados. Adems, una tasa de
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010
 x
^

crecimiento heterocrnica de la dermis pro sita detrs de las costillas, pero en las tortugas
voca un desarrollo de las costillas ms rpido se encuentra delante. Las costillas rodean a las
hacia los lados que hacia la regin anterior.
Bibliografa
escpulas cuando estn atrapadas en la cresta
Como consecuencia de ambos procesos, las del caparazn y son arrastradas hacia los lados complementaria
costillas son arrastradas ms rpidamente ha y hacia atrs. En cambio, en el resto de los FROMGENOTYPETOPHENO-
cia los lados de lo que crecen por s mismas vertebrados, las costillas crecen hacia la regin TYPE: BUFFERING MECHANISMS
hacia adelante. frontal del cuerpo, quedando las escpulas ANDTHESTORAGEOFGENETIC
En las tortugas, el contacto entre las costi detrs. La posicin interna que ocupan las INFORMATION. S. L. Rutherford
llas v la dermis posibilita otra interaccin, en en BioEssays, vol. 22, pgs.
escpulas en las tortugas representa una rup
1095-1105:2000.
concreto, entre el mesnquima y el ectodermo. tura con el plan corporal de los tetrpodos,
Las costillas se componen inicialmente de lo que constituye una notable modificacin HETEROCHRONY REVISITED: THE
cartlago, pero debido a su conexin con la evolutiva. EVOLUTION OF DEVELOPMENTAL
cresta del caparazn, el hueso reemplaza al Los pequeos cambios en un perodo tem SEQUENCES. K. K. Smith en fl/'o-
cartlago, que a su vez enva seales a la piel logical Journal of the Linnean
prano del desarrollo pueden desencadenar
Soc/ey, vol. 73, pgs. 169-186;
circundante para formar ms hueso drmico. efectos de gran alcance, como lo demuestra 2001.
Estos huesos continan su crecimiento hasta el ejemplo de las tortugas. Sin embargo, re
que se fusionan entre ellos y con las costillas sulta casi imposible predecir cmo una leve HOWTHETURTLEFORMSITS
subyacentes. La localizacin heterotpica de modificacin de una poblacin celular el SHELLAPARACRINEHYPOTHESIS
las costillas dentro de la dermis crea una nueva OF CARAPACE FORMATION. J.
caso de la cresta del caparazn permite crear
Cebra-Thomas, F. Tan, S. Sistla,
interaccin entre estructuras del desarrollo que una organizacin del esqueleto completamen E. Estes, G. Bender, C. Kim, P.
da origen al hueso del caparazn. te diferente y la formacin de un caparazn Riccio y S. F. Gilbert en Journal
Aunque el caparazn constituye una carac seo. Para recrear la apariencia inicial de las of Experimental Zoology, vol.
estructuras singulares se deben conocer los 304B, pg. 558-569; 2005.
terstica distintiva de las tortugas, los huesos
drmicos se observan tambin en los cocodri detalles especficos del programa de desarrollo
ON THE ORIGINS OF NOVELTY IN
los, en algunos peces y en los anfibios. Sin de cada especie y la informacin que aportan
DEVELOPMENT AND EVOLUTION.
embargo, el aspecto verdaderamente nico las especies intermedias. Una vez ms, se pone A. P. Moczek en BioEssays,
de las tortugas es la posicin de la escpula. de manifiesto la complejidad de la evolucin vol. 30, pgs. 432-447; 2008.

En el resto de los vertebrados, la escpula se y la fascinacin que la misma despierta.

MENTEYCEREBRO
ARCAPAS I

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SALVAR LA TIERRA
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MENTEYCEREBRO
INVESTIGACIN

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de INVESTIGACIN Y CIENCIA
VIRIPOTENTES y MENTE Y CEREBRO
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y el archivo completo de

CONCEPTOS BSICOS
Las capacidades cogni-
tivas de bebs y nios
pequeos superan con
muchoalasquetradicio-
nalmente se les han veni
do atribuyendo. Pueden
imaginar las experiencias
de otras personas y captar
relaciones causales.
Los nios aprenden sobre
el mundo tal y como ha
cen los cientficos: a partir
de la experimentacin,
los anlisis estadsticos
y la formacin de teoras
que expliquen sus obser
vaciones.
La prolongada inde
fensin de los nios
pequeos quiz sea una
necesidad de carcter
evolutivo: una conse
cuencia derivada
de poseer un cerebro
apto para el aprendizaje
y la creatividad.
58
Asi piensan
Los nios, incluso los ms pequeos, saben,
experimentan y aprenden mucho ms de lo que se crea
ALISON GOPNIK
Fotografas de Timothy Archibald
H
ace unos treinta aos, la mayora de
los psiclogos, filsofos y psiquiatras
consideraban a los bebs como seres
irracionales, egocntricos y amorales. Seres an
clados en lo particular e inmediato, incapaces
de comprender las relaciones causales, de ima
ginar lo que experimentan otras personas o de
apreciar la diferencia entre realidad y fantasa.
An hoy, sigue siendo comn catalogar a los
nios como "adultos deficientes".
Sin embargo, en los ltimos tres decenios
se ha descubierto que los nios, incluso los
de edad muy temprana, saben ms de lo que
se crea posible. Aprenden sobre el mundo
de modo muy parecido a como lo hacen los
cientficos: mediante experimentos, anlisis
estadsticos y formacin de teoras intuitivas
en el dominio de lo fsico, lo biolgico y lo
psicolgico. En los ltimos diez aos se han
comenzado a entender los procesos mentales
y los mecanismos neurolgicos y evolutivos
que subyacen bajo sus llamativas y tempranas
facultades cognitivas. Estos hallazgos no slo
nos obligan a modificar nuestras ideas sobre
los nios de corta edad, sino que arrojan luz
sobre la naturaleza humana.
Fsica para bebs
Por qu hemos tardado tanto en compren
der el pensamiento infantil? Es cierto que, a
primera vista, el comportamiento de un nio
menor de cuatro aos (el intervalo de edades
al que nos referiremos aqu) no parece reve
lar procesos mentales demasiado complejos.
Los bebs no saben hablar. Y los nios algo
mayores, incluso los de preescolar, expresan
sus pensamientos con dificultad. Si formu
lamos una pregunta de carcter general a un
r
nio de tres aos, lo ms probable es que
obtengamos como respuesta un hermoso pero
incomprensible monlogo interior. En el pa
sado, investigadores como Jean Piaget, uno
de los primeros estudiosos de la psicologa
infantil, llegaron a la conclusin de que el
pensamiento del nio era irracional, ilgico,
egocntrico y "precausal" (falto de la nocin
de causa y efecto).
No obstante, desde finales de los aos se
tenta del siglo pasado, la psicologa infantil no
se limita a analizar lo que los pequeos dicen,
sino que se fundamenta en la observacin de
su comportamiento. Los bebs fijan la mirada
ms tiempo en los fenmenos que les resultan
nuevos o inesperados que en los predictibles.
Esa conducta permite adivinar lo que un nio
espera que ocurra. Los resultados ms firmes,
sin embargo, proceden de los estudios que
analizan las acciones voluntarias. Qu objetos
tratan de alcanzar los bebs? Hacia cules
gatean? Cmo imitan los actos de quienes
les rodean?
Los nios muy pequeos muestran gran
dificultad para decirnos lo que piensan. Pero es
posible emplear mejor el lenguaje para deducir
lo que saben. Con el objetivo de reconstruir los
pensamientos infantiles, Henry Wellman, de la
Universidad de Michigan en Ann Arbor, ha
analizado grabaciones de conversaciones espon
tneas de nios. En lugar de preguntas de ca
rcter general, a un nio se le pueden plantear
preguntas muy concretas. Por ejemplo, pedirles
que elijan una de entre dos opciones.
Los bebs saben mucho sobre el mundo
que les rodea. Adems, ese conocimiento no
se restringe a meras sensaciones moment
neas. Rene Baillargeon, de la Universidad
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010


Los bebs se fijan
ms en sucesos
novedosos
o inesperados.
Esta conducta nos
ayuda a averiguar
o que los nios
esperan
que ocurra.
La autora
Alison Gopnik es profesora
de psicologa y filosofa de la
Universidad de California en
Berkeley. Ha realizado novedosas
investigaciones sobre la manera
en que los nios desarrollan una
"teora de la mente" (la capacidad
para comprender que otras per
sonas poseen una mente propia
y pueden creer o desear cosas
distintas que ellos). Tambin ha
formulado la "teora de la teora",
basada en la idea de que los nios
aprenden de igual modo que los
cientficos. Gopnik sostiene que
una comprensin adecuada de la
mente infantil podra ayudarnos a
resolver problemas filosficos pro
fundos, como el de la consciencia.
6o
de Illinois, y Elizabeth S. Spelke, de Harvard
han descubierto que los nios de corta edad
comprenden procesos fsicos bsicos, como
las trayectorias de objetos mviles o la grave
dad. Dedican ms tiempo a mirar cmo un
cochecito de juguete parece atravesar un muro
macizo que a otros acontecimientos acordes
con los principios de la fsica cotidiana. ^
En torno a los tres o cuatro aos, los nios
ya poseen algunas ideas elementales sobre bio
loga y empiezan a comprender las nociones de
crecimiento, herencia o enfermedad. Tal cono
cimiento biolgico precoz revela que, cuando
razonan sobre la naturaleza de los objetos, los
nios no se limitan a las apariencias superficia
les. Susan A. Gelman, tambin de Michigan,
ha observado que los nios pequeos creen
que animales y plantas poseen una "esencia",
un ncleo invisible que permanece invariable
aunque cambie su aspecto exterior.
Pero, de entre todos los aspectos posibles,
el conocimiento ms importante para nios
y bebs es el relativo a la gente que les rodea.
Andrew N . Meltzoff, de la Universidad de
Washington, ha demostrado que los recin
nacidos perciben a las personas como algo
nico e imitan sus expresiones faciales.
En 1996, Betty Rapacholi (actualmente en
Washington) y la autora descubrieron que los
nios de 18 meses alcanzan a comprender que
una persona pueda desear algo que ellos no
desean. Una experimentadora les present a
nios de 14 y de 18 meses un cuenco de br
col crudo y otro con galletitas en forma de
pez. Prob despus un poco de cada cuenco,
poniendo en un caso gesto de repugnancia
y de agrado en otro. Entonces extendi la
mano y les dijo: "Me dais un poquito?". Los
nios de 14 meses siempre ofrecan galletitas.
Los de 18 meses, en cambio, le dieron brcol
cuando ella finga que le gustaba, si bien ellos
nunca lo habran escogido para s mismos. As
pues, ni siquiera a tan temprana edad son los
nios totalmente egocntricos: pueden ponerse
en lugar de otra persona. A los cuatro aos,
su comprensin de la psicologa cotidiana se
muestra ms refinada an. Pueden explicar,
por ejemplo, que una persona est actuando
de modo extrao porque cree en algo que
no es verdad.
A finales del siglo pasado, los experimen
tos permitieron determinar cuan abstractos y
elaborados son los pensamientos de los bebs,
as como el impresionante incremento de sus
conocimientos con la edad. Se ha llegado a
sostener que los bebs ya nacen sabiendo gran
parte de lo que saben los adultos sobr^ el
comportamiento de cosas y personas. Es indu
dable que los neonatos no son meras pginas
en blanco. Pero los cambios que muestran
los nios en sus conocimientos hacen pensar,
asimismo, que aprenden sobre el mundo a
partir de sus propias experiencias.
Una de las principales preguntas de la psi
cologa y de la filosofa consiste en elucidar
la manera en que aprendemos a conocer el
mundo a partir de una mezcolanza de da
tos sensoriales. En el ltimo decenio se ha
ahondado en las formas en que nios y bebs
aprenden tanto y, adems, con tanta rapidez
y precisin. En particular, hemos descubierto
que los pequeos poseen una extraordinaria
capacidad para instruirse a partir de pautas
estadsticas.
Estadstica y experimentos
Dicha capacidad para inferir hechos a partir de
patrones estadsticos fue demostrada en 1996
por Jenny R. Saffran, Richard N . Aslin y Elissa
L. Newport (entonces investigadores de la Uni
versidad de Rochester). Hicieron or a bebs
de ocho meses secuencias de slabas ordenadas
segn ciertas pautas probabilsticas. La slaba
"bi", por ejemplo, poda orse a continuacin
de "ro" slo una de cada tres veces, mientras
que "da" segua siempre a "bi". Despus les
hicieron or nuevas series de sonidos que, o
bien se ajustaban a tales pautas, o bien las
infringan. Los nios prestaban atencin du
rante ms tiempo a las series estadsticamente
excepcionales. En estudios ms recientes, se
ha demostrado que los nios pueden detectar
regularidades estadsticas en tonos musicales
y escenas visuales, as como en patrones gra
maticales ms abstractos.
Los bebs alcanzan incluso a comprender la
relacin entre una muestra estadstica y su po
blacin. En 2008, Fei Xu, de la Universidad de
California en Berkeley, mostr a bebs de ocho
meses una gran caja que contena, mezcladas,
numerosas bolas de dos colores: por ejemplo,
un 80 por ciento de bolas blancas y un 20 por
ciento de bolas rojas. La experimentadora ex
traa entonces 5 bolas, supuestamente al azar.
Los nios mostraban mayor sorpresa (miraban
durante ms tiempo y con mayor persistencia)
cuando Xu extraa cuatro bolas rojas y una
blanca (muestra poco probable) que cuando
sacaba cuatro blancas y una roja.
La deteccin de patrones estadsticos slo
supone el primer paso en el descubrimien
to cientfico. Ms impresionante an resulta
la manera en que los nios, al igual que los
cientficos, emplean la estadstica para inferir
conclusiones acerca del mundo. En una varian
te del estudio anterior con nios de 20 meses,
se usaron ranitas verdes y patitos amarillos de
juguete. Xu extraa de la caja cinco juguetes y
Peda despus a los nios que le dieran uno
de entre los que se hallaban en una mesa. Si
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre. ^OIO
 ja caja contena en su mayor parte ranitas y la
investigadora extraa un gran nmero de ellas,
los nios no mostraban preferencia alguna por
el color. Pero, si sacaba sobre todo patitos, los
nios le ofrecan un patito. Al parecer, los bebs
pensaban que lo improbable de la seleccin
indicaba que Xu no actuaba al azar, sino que
prefera los patitos.
En nuestro laboratorio hemos investigado la
manera en que los bebs se valen de datos es
tadsticos y de experimentos para establecer re
laciones de causa y efecto. Nuestros resultados
indican que su pensamiento dista mucho de
ser "precausal". Les presentamos un artilugio al
que llamamos "detector de blickets": una m
quina que lanza destellos y toca msica cuando
se ponen sobre ella ciertos objetos (blickets),
pero no otros. Despus, mostramos a los nios
las pautas de funcionamiento del detector y
observamos qu conclusiones causales extraen.
Qu objetos son blickets y cules no?
En 2007, Tamar Kushmir (actualmente en
Cornell) y la autora descubrimos que los nios
de preescolar se sirven de las probabilidades
para inferir cmo funciona la mquina. Em
pleamos dos bloques, uno amarillo y otro rojo,
y pusimos repetidas veces alguno de ellos sobre
la mquina. Esta se encenda en dos de cada
tres ocasiones con el bloque amarillo, pero slo
una de cada tres con el rojo. Dimos los bloques
a los nios y les pedimos que accionasen la
mquina. Bebs que an no saban sumar ni
restar optaban con mayor frecuencia por el
bloque amarillo, el que haba mostrado una
mayor probabilidad de encenderla.
Los nios seguan eligiendo correctamente
cuando movamos el bloque sobre la mqui
na, que se activaba sin contacto. Al principio
segn nos contaron, les pareca improba
mecanismo de cada uno. Los nios a quienes
asignamos el juguete que operaba segn la
cadena causal" supieron ver que, si se reti
raba la rueda azul, no ocurra nada aunque
se accionase el interruptor. Cuando les pedi
mos que eligiesen la figura que corresponda
al funcionamiento del juguete, mostraron una
destreza sorprendente para deducir el mecanis
mo del artefacto. Adems, cuando dejamos a
otros pequeos a solas con la mquina, juga
ron con las ruedas de modo que les ayudase
a comprender cmo funcionaba. Exactamente
como si estuvieran experimentando.
Otro de los estudios llevados a cabo por
Schulz empleaba un juguete provisto de dos
palancas. A un grupo de preescolares se les
mostr que, al accionar una de las palancas,
sala un pato; al accionar la otra, apareca un
mueco. A un segundo grupo slo se le dej al igual que los cientficos: mediante
ver que, al pulsar las dos palancas a la vez,
salan ambas figuras, pero no tuvieron ocasin y la extraccin de conclusiones.
EXPERTOS EN
ESTADSTICA
Los nios poseen gran destreza para
apreciar regularidades estadsticas.
Se ha observado que bebs de ocho
meses notan si se ha extrado un
conjunto improbable de bolas rojas
de una caja con mayora de bolas
blancas. Variantes del experimento
(como el intercambio de los colores
rojo y blanco) permiten desechar
otras explicaciones (por ejemplo, que
el rojo les resulte ms llamativo).
En experimentos con juguetes verdes
y amarillos, bebs de veinte meses
inferan que, si una persona tomaba
un gran nmero de juguetes del
color ms escaso, lo haca porque
prefera los juguetes de ese color.
Los nios aprenden cmo es el mundo
la deteccin de pautas estadsticas

ble que tal "accin a distancia" encendiera la de ver el efecto de cada palanca por separa
do. Despus, se dej a todos los nios a sus
mquina. Sin embargo, continuaron valindose
anchas con el juguete. Los del primer grupo
de la estadstica para descubrir hechos nuevos
jugaron durante mucho menos tiempo que los
y sorprendentes sobre el mundo.
del segundo. Ya conocan su funcionamiento,
En otro experimento, Laura Schulz, ahora
por lo que se hallaban menos interesados en
en el Instituto de Tecnologa de Massachu-
explorar sus posibilidades. Los del segundo
setts, y la autora mostramos a nios de cuatro
grupo, en cambio, se encontraban ante un
aos un juguete provisto de un interruptor
misterio. Jugando a su capricho, no tardaron
lateral y de dos ruedas dentadas, una azul y
es descubrir el efecto de cada palanca.
tra roja, en su parte superior. Al accionar
el interruptor, las ruedas giraban. El juguete Parece, pues, que cuando los nios juegan
Poda funcionar de varias maneras: quizs el de manera espontnea, "trasteando con todo",
estn al propio tiempo experimentando y bus
interruptor activase las dos ruedas a la vez,
0 cando relaciones causales: el procedimiento
quizs accionase slo la rueda azul, la cual
ms eficaz para descubrir cmo funciona el
arrastraba a la roja, etctera.
mundo.
Mostramos a los nios figuras que ilustraban
cada una de las posibilidades (por ejemplo,
u
n dibujo en el que la rueda azul empujaba a
Cerebros bayesianos
Como es obvio, cuando los nios analizan
'a roja). Despus, les enseamos juguetes que
datos estadsticos o realizan experimentos, no
operaban de una u otra forma y les propor
lo hacen de manera consciente, tal y como lo
cionamos indicios ms bien complejos sobre el

61
'NVESTIGACION Y CIENCIA, septiembre, 2010
 hara un cientfico adulto. Sin embargo, s es
lcito pensar que su cerebro procesa la infor
macin segn las mismas pautas que rigen el
mtodo cientfico. La idea central de la ciencia
cognitiva considera al cerebro como una espe
cie de computadora diseada por la evolucin
y programada por la experiencia.
En informtica y filosofa se han comenzado
a aplicar modelos matemticos de la probabi
lidad para comprender las facultades de apren
dizaje de los cientficos y, con ello, tambin
EXPERIMENTADORES
las de los nios. Hoy en da, contamos con
NATOS novedosos algoritmos de inteligencia artificial
Los nios de cuatro aos son expertos basados en los modelos bayesianos ("redes ba-
a la hora de interpretar indicios para yesianas" o "de creencia"). Tales programas
relacionar causas y efectos. Por se aplican a problemas de gran complejidad,
ejemplo, logran averiguar si una de
desde los que tratan de la expresin gnica
las ruedas de una mquina mueve a
otra o no (abajo). Algunos llegaron a hasta los relativos al cambio climtico. Esos
efectuar los experimentos adecuados mismos mtodos han servido para alumbrar
(y extrajeron la conclusin correcta) nuevas ideas sobre los mecanismos del pen
mientras "jugaban" a su aire. En un samiento infantil.
experimento con un "detector de blic
Dichos modelos combinan dos ideas fun
kets" (pgina contigua), una mquina
damentales. En primer lugar, se formulan
que emite luz y msica con ciertas
matemticamente las diferentes hiptesis que
combinaciones de objetos (blickets),
se comprob que los nios de cuatro un nio puede formarse sobre las cosas. Una
aos recurran a la estadstica para manera de representar el conocimiento causal
averiguar el funcionamiento del de un nio es mediante un grafo de relaciones
dispositivo. Ello segua siendo as aun causales entre acontecimientos: por ejemplo,
cuando la mquina operaba de mane
una flecha que parta del nodo "accionar la
ra nueva e inesperada. De hecho, los
palanca azul" y lo asocie con "sale un pato"
nios mostraron una mayor apertura
mental que los adultos cuando com servira para representar dicha hiptesis.
probaron que la mquina responda En segundo lugar, los programas relacionan
de manera atpica. de manera especfica las diferentes hiptesis a
/
partir de la probabilidad de se sucedan deter
minados acontecimientos; es decir, el tipo de
regularidades a las que la ciencia recurre en la
experimentacin y en el anlisis estadstico.
Las hiptesis que mejor cuadran con los datos
adquieren mayor verosimilitud. En nuestra
opinin, el cerebro de los nios quiz relacio
ne de modo parecido las suposiciones acerca
del mundo con los patrones probabilsticos. El
razonamiento infantil sigue pautas complejas
que no resulta posible explicar mediante reglas
ni asociaciones simples.
De hecho, cuando los nios se valen in
conscientemente del anlisis bayesiano, quiz
superen a los adultos a la hora de considerar
posibilidades inslitas. En un estudio presen
tamos a nios de cuatro aos y a individuos
adultos un detector de blickets inusual, pues
para activarlo era preciso colocar sobre el de
tector no uno, sino dos bloques. Los nios
aventajaron a los adultos en la tarea de ave
riguar aquella estructura causal poco comn.
Los adultos parecan fiarse ms de sus ideas
previas sobre el funcionamiento de las cosas,
a pesar de que los tanteos daban a entender
que, en esa mquina, algo obraba de modo
inusitado.
En otra investigacin reciente, hallamos que,
si creen estar siendo instruidos, los pequeos
pueden modificar sus anlisis estadsticos y
tornarse menos creativos. La experimentadora
mostr a nios de cuatro aos un juguete que
tocaba msica si se realizaba una breve serie de
acciones en la secuencia correcta: por ejemplo,
tirar de una palanca y oprimir despus una
perilla. A unos nios la investigadora les deca:
"No s cmo funciona este juguete, vamos
a averiguarlo". A continuacin, ella ensayaba
largas series de tanteos, algunos de los cuales
terminaban con la breve secuencia que haca
sonar la msica y otros no. Cuando pidi a
los nios que hicieran funcionar el juguete,
muchos de ellos probaron con la secuencia
correcta. A partir de un anlisis estadstico de
lo que haban visto, se limitaron a la secuencia
necesaria para hacer sonar la msica y, de ma
nera astuta, omitieron los pasos superfluos.
A otros nios la experimentadora les dijo
que iba a ensearles cmo funcionaba el
juguete. Les mostr algunas secuencias que
producan msica (con pasos adicionales in
necesarios) y otras que no. Cuando les pidi
que accionasen el juguete, los nios imitaron
la secuencia completa de acciones, sin buscar
nunca un atajo. Estaban despreciando la es
tadstica de lo que vieron? Puede que no. Su
conducta queda descrita con precisin por un
modelo bayesiano en el que se confa en que la
"maestra" elija las secuencias ms instructivas.
Dicho de otro modo, si la maestra conociera
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, 2010
 secuencias correctas ms breves, no les habra
enseado acciones innecesarias.
Evolucin y neurologa
Si se acepta que el cerebro es una computadora
diseada por la evolucin, podemos preguntar
nos tambin por la justificacin evolutiva y el
fundamento neurolgico de las extraordinarias
facultades de aprendizaje que vemos en nios
y bebs. El pensamiento biolgico moderno
se halla en estrecho acuerdo con lo observado
en el laboratorio de psicologa.
Desde una perspectiva evolutiva, uno de
los rasgos ms llamativos del ser humano es
su largo perodo de inmadurez. Nuestra in
fancia dura mucho ms que la de cualquier
otra especie. Por qu dejar a los bebs tan
indefensos durante tanto tiempo, cuando ello
exige de los adultos gran trabajo y dedicacin
para mantener vivos a sus hijos?
En todo el reino animal, la inteligencia y
la versatilidad de los adultos se hallan corre
lacionadas con la inmadurez de las cras. Las
especies precoces, como la gallina, cuentan con
capacidades innatas muy especficas adaptadas
a un ambiente concreto y, por ello, maduran
con rapidez. En cambio, las especies altriciales
(aquellas cuya progenie requiere cuidados y
alimentacin por parte de sus progenitores) se
basan en el aprendizaje. Las cras del cuervo,
por ejemplo, dependen de sus progenitores
mucho ms tiempo que las de la gallina. Pero
ms tarde, sin embargo, pueden tomar un
objeto nuevo, como un trozo de alambre, y
valerse de l como instrumento.
Una estrategia basada en el aprendizaje
presenta numerosas ventajas, pero, durante
el perodo de aprendizaje, el individuo se
encuentra indefenso. La evolucin resuelve
este problema mediante la divisin del trabajo
entre cras y progenitores. Los bebs han de
ser protegidos durante un tiempo para que
aprendan sobre el entorno y, entre tanto, no
han de hacer prcticamente nada ms. Cuando
crecen, pueden valerse de lo aprendido para
sobrevivir, reproducirse mejor... y cuidar a la
generacin siguiente. En esencia, un beb no
es sino "algo diseado para aprender".
La neurociencia ha comenzado a entender
algu nos de los mecanismos cerebrales que sus
tentan el aprendizaje infantil. El cerebro de un
eb es ms verstil que el de un adulto. En
Pnmer lugar, posee muchas ms conexiones
entre neuronas. Ninguna de ellas es especial
mente eficiente, pero, con el tiempo, se su
primen las conexiones menos empleadas y se
rer
"uerzan las ms tiles. Adems, el cerebro de
Ur
beb cuenta con elevadas concentraciones
^ las sustancias encargadas de facilitar modi-
caciones entre las conexiones neuronales.
1Nvi
*TlGACION Y CIENCIA, septiembre, 2010
La corteza prefrontal es una regin carac
terstica del cerebro humano; su maduracin
es especialmente prolongada. Gobierna las
capacidades de un adulto para centrarse en
una accin, planearla y ejecutarla con efica
cia (capacidades que requieren un prolongado
aprendizaje desde la infancia). De hecho, las
conexiones neuronales de dicha regin pueden
no quedar completas hasta pasados los veinte
aos.
La ausencia de control por parte de la corte
za prefrontal en nios pequeos puede parecer
un inconveniente, pero tal vez constituya una
enorme ventaja para el aprendizaje. El rea
prefrontal inhibe pensamientos o actos irre
levantes. Pero esa falta de inhibicin puede
contribuir a que los nios exploren libremente.
Existe un compromiso entre la exploracin
creativa y el aprendizaje flexible, tpicos de
los nios, y la capacidad para planificar y Bibliografa
actuar con eficacia que exhiben los adultos. complementaria
Las mismas cualidades que se requieren para PALABRAS, PENSAMIENTOS Y TEO
actuar con eficiencia (como un procesamiento RAS. Alison Gopnik y Andrew N.
automtico veloz y una red neuronal perfecta Meltzoff. A. Machado Libros,
mente "podada") pueden ser profundamente 1999.
opuestas a las cualidades necesarias para el
BAYESIAN NETWORKS, BAYESIAN
aprendizaje, como la flexibilidad. LEARNING AND COGNITIVE DEVE-
LOPMENT. Seccin especial en
De las investigaciones del ltimo decenio
Developmental Science, vol. 10,
ha aflorado una nueva imagen de la infancia n. 3, pgs. 281-364; mayo de
y de la propia naturaleza humana. Los bebs, 2007.
lejos de ser adultos incompletos, son seres
exquisitamente diseados por la evolucin CAUSAL LEARNING: PSYCHOLOGY,
para explorar, aprender, cambiar y crear. Ta PHILOSOPHY. AND COMPUTATION.
Dirigido por Alison Gopnik y
les capacidades, tan inherentes al ser humano,
Laura Schulz. Oxford University
se presentan en sus ms puras formas en los
Press, 2007.
primeros aos de nuestras vidas. Los ms valio
sos loaros de nuestra especie han sido posibles THE PHILOSOPHICAL BABY: WHAT
porque una vez fuimos nios indefensos y CHILDREN'S MINDS TELL US ABOUT
totalmente dependientes, no a pesar de ello. TRUTH, LOVE, AND THE MEANING
La infancia y los cuidados que sta requiere OF LIFE. Alison Gopnik. Farrar,
Straus and Giroux, 2009.
son consustanciales a nuestra humanidad.
63
 Desde la invencin de la fotografa
hasta el comienzo de la exploracin loca
CONCEPTOS BSICOS
La invencin de la fotogra
fa supuso grandes avan
ces para la selenografa.
En particular, permiti una
representacin completa y
detallada de la superficie
lunar, as como la instau
racin de una toponimia
universal.
Las primeras sondas lu
nares, adems de revelar
la topografa de la cara
oculta del satlite, obtu
vieron una resolucin sin
precedentes que posibilit
planear con detalle los
primeros alunizajes.
A da de hoy, la cartogra
fa lunar disponible se
considera completa.
La investigacin actual
se centra en las propieda
des geolgicas y mineral
gicas de su superficie.
64
r
Manfred Gottwald
D
esde la invencin del telescopio hasta
el siglo xix, los astrnomos se limi
taron a investigar la superficie lunar
mediante observaciones visuales [vase "Or
genes y desarrollo de la cartografa lunar";
INVESTIGACIN Y CIENCIA, agosto de 2010].
Sin embargo, la llegada de la fotografa les
proporcion una nueva herramienta con la
que afinar sus observaciones.
Ya en diciembre de 1839, John Draper
(1811-1882) consigui, desde Nueva York
fijar la imagen de la Luna en un daguerrotipo
con un telescopio de 12 centmetros y una
exposicin de veinte minutos. Exposiciones
tan prolongadas exigan una gran precisin de
seguimiento Adems, la calidad final dependa
en gran medida de las turbulencias atmosf
ricas. Es por ello que las primeras fotografas
no mostraban un gran nmero de los detalle
que si podan apreciarse con un telescon
camao mediano. Sin e m b a r g o / p t X h
sus propias ventajas: las f o t o g r a C D o d
analizarse en el laboratorio fin P
los laboriosos trabajos 1 7 1 ^ 1 "*?*
lescopio) y mostraban la L u n d f ^ T
-alista y hasta entonces Z t l ?*
la figura 1). ucioo {vase
Algunos selengrafos recurrieron a mto
dos ingeniosos para mejorar la baja calidad
de las primeras fotografas. El ingeniero es
cocs James Nasmyth (1808-1890, inventor
del telescopio homnimo) y James Carpenter
(1840-1899) reprodujeron varias formaciones
lunares en modelos de yeso que despus fo
tografiaron {vase la figura 2). Las imgenes,
que recordaban a las escenas de los primeros
filmes de ciencia ficcin, aparecieron en
1874
en el volumen La Luna: considerada como un
planeta, un mundo y un satlite.
Otros estudiosos, como Ladislaus Weinek
(1848-1913), director del Observatorio Astro
nmico de Praga, y Johann Nepomuk Krieger
U865-1902) emplearon mtodos alternativos.
Weinek dibujaba directamente las placas foto
grficas con el objetivo de plasmar los detalles
que se perdan en el revelado. Krieger, por
S U P arce
, f ' mejoraba a mano la baja calidad de
aS r
^ 7 g a f a s a partir de sus observacin*
g u a l e s . Resulta fcil imaginar el esfuerzo >'
minuciosidad que ambos mtodos exiga
PnmCr C m c o n los r
annr "abajos de K r ^
a P - c i o en 1898; el segundo habra de *
CZ a o s d e s
Llev , Pn- s de su nuu' 1 '
3 Cabo
^ s observaciones visuales *
NVESTIGACION Y CIENCIA, septiembre, 20i
!

3. EL CRTER GASSENDI segn se reproduca en

la tabla 46 del segundo tomo del atlas fotogr
fico de Johann Nepomuk Krieger. Los detalles
ms finos fueron trabajados a mano sobre la
fotografa original.

i . FOTOGRAFA DE LA LUNA de Lewis M. Rutherfurd, del ao 1865

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2- MODELO DE YESO del crter de Arqumedes
-- 5 brecha) fabricado por James Nasmyth (arriba)
*
II
yJamesCarpenteren1874.
 un refractor de 26 centmetros; primero en su
observatorio privado de Munich y, a partir de
1895, en Trieste, debido a la mejor calidad del
aire. Como base para su trabajo emple sus
propias fotografas y placas de los observatorios
de Lick (en California) y de Pars. La imagen
del crter de Gassendi que reproducimos en
la figura 3 hace patente el rigor con el que
Krieger introdujo pequeos detalles. A cada
mapa de su Atlas de la luna se superpona una
hoja transparente sobre la que se identificaban
los accidentes geogrficos.
Poco despus, las tcnicas posibilitaron fo
tografas de mejor resolucin que superaron las
contribuciones hbridas de Krieger y Weinek.
Los astrnomos del Observatorio de Lick se
ran los primeros en proponerse publicar un
atlas fotogrfico de la Luna. Con un telescopio
refractor de 91 centmetros, llevaron a cabo
sus intentos durante los aos 1896 y 1897.
El proyecto, sin embargo, nunca lleg a ver
la luz.
Ms xito tuvieron Maurice Loewy (1833-
1907) y Pierre H. Puiseux (1855-1928) con
el refractor Coud de 60 centmetros del Ob
servatorio de Pars. Entre 1896 y 1909 con
siguieron completar un atlas de la Luna con
80 fotografas de 50 x 70 centmetros {vase
la figura 4). Si bien el mismo no cubra com
pletamente la superficie lunar ni empleaba
una nica escala, habran de pasar casi 60
aos hasta que apareciese una obra de mejor
calidad.
A finales del siglo xrx la selenografa haba
recorrido ya un largo camino. La astronoma
se haba convertido en una ciencia moderna
y la Luna era el objeto de numerosas inves
tigaciones. Las publicaciones especializadas
{Astronomischen Nachricbten exista desde
1821, algo ms tarde apareci Monthly No-
tices of the Royal Astronomical Society y, en
1895, AstropbysicalJournal) contenan nuevas
contribuciones sobre nuestro satlite, tambin
las dedicadas a su cartografa. Qu ms q
ue-
daba por hacer?
Hacia una toponimia unificada
Valindose de placas fotogrficas, el profesor
britnico Samuel Saunder (1852-1912) midi
las posiciones de numerosos accidentes lunares
pertenecientes al centro del satlite. Por su
parte, Julius Franz (1847-1913), del Obser
vatorio Astronmico de Breslau, se encarg
de las relativas al borde lunar. Sus trabajos
pusieron de manifiesto que la nomenclatura se
halaba repleta de contradicciones. Por encabo
de la Real Sociedad de Astronoma britnica
Saunder comenz un programa con el objetivo
de unificar la toponimia. El mismo habra de-
prolongarse durante 30 aos.
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4. IMAGEN DEL TERMINADOR en el Polo Sur de
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la Luna {derecha) segn apareca en el atlas lunar
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de Maurice Loewy {arriba) y Pierre H. Puiseux.
Tras la fundacin en 1919 de la Unin j ( , / ' / , W ' fj
Astronmica Internacional UAI), su Co- g . v # . \ff ? > ,
misin nmero 17 dirigira dicho proyecto. s Jr ' *> *>
Destacados participantes fueron el dibujante
William H . Wesley (1841-1922), el funcio
nario checo Karl Mller (1866-1942) y Mary > -
A. Blagg (1858-1944), astrnoma aficionada.
En particular, Mary Blagg, quien ya en 1913
haba publicado su Recopilacin deformaciones
lunares, se dedic a la ardua tarea de compa
rar la nomenclatura existente, despojarla de
SSP~
contradicciones y catalogar las formaciones
lunares con sus correspondientes posiciones
en una tabla libre de ambigedades.
En 1935 vio la luz el informe de la UAI
Nomenclatura de las formaciones lunares, recopi
lado por Mary Blagg y Karl Mller. Contena
14 hojas que mostraban la Luna con un di
metro de unos 90 centmetros y una tabla que
inclua ms de 6000 accidentes. Las cartas de
las regiones interiores, muy llamativas, fueron
confeccionadas por William Wesley. Tras su
muerte, Mary Blagg esboz las regiones exter
nas restantes con el nico objeto de ilustrar
la toponimia {vase la figura 5).
Un ao despus, el Mapa general de la Luna
en seis hojas de Philipp Fauth (1867-1941)
aportaba una representacin unificada del sa
tlite que inclua las designaciones de la UAI
{vase la figura 6). Fauth haba adquirido fama
como selengrafo gracias a la publicacin de
vanas obras. En 1895, an como profesor
en la regin del Marinado Renano, haba
realizado mapas de algunas formaciones lu
nares que demostraban sus cualidades como
observador y dibujante. Haba dirigido los
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5. LA REGIN DEL POLO SUR de la Luna, dibujada por Mary Blagg.

6. EL CRTER GASSENDI en un detalle de la obra de 1906 de Philipp Fauth

(izquierda). Detalle de su carta general de 1936, con el crter Gassendi arri
ba a la derecha y el de Coprnico abajo a la izquierda (centro). Finalmente,
el crter de Coprnico segn apareca en su gran carta lunar. Fauth utiliz
diversas tcnicas: sombreado, lneas de contorno y una mezcla de ambas.

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'NVESTIGACION Y CIENCIA, s e p t i e m b r e . 2010


7. EL MAR DE LA LLUVIA junto
a los montes Alpes. Fotografa
tomada con el telescopio de
2,5 metros de Monte Wilson.
8. EL MAR DE LA HUMEDAD
segn apareca en e\ Atlas
lunar consolidado con luz solar
oblicua {izquierda) y directa
{derecha). En la parte superior
de la imagen puede reconocerse
el crter Gassendi.
68
observatorios privados de Kaiserslautern y de
Grnwald, cerca de Munich, donde opero con
telescopios como el Schupmann-Med.al de
38 centmetros. Su obra qued recogida en
el libro Nuestra Luna, aparecido en 1936. El
Gran atlas de la Luna, una recopilacin pos
tuma a partir de sus dibujos, no se editara
hasta 1964. Inclua una carta de 3,5 metros
de dimetro dividida en 22 hojas.
Es interesante notar el modo en que, en
un principio, las "caducas" tcnicas de di
bujo siguieron desempeando una funcin
relevante. Si bien la cartografa visual haba
perdido relevancia cientfica, sus resultados
seguan exhibiendo un considerable atractivo
esttico. El aficionado britnico Hugh P. Wi-
lkins (1896-1960) emprendi un proyecto a
escala an mayor que Fauth: su mapa de 1951,
muy poco difundido, exhiba un dimetro
de ms de 7,5 metros. En ediciones posterio
res aparecieron versiones de menor tamao.
Sin embargo, la superficie lunar mostraba tal
cmulo de detalles que el manejo de su mapa
resultaba casi imposible.
Las obras de Fauth y Wilkins pusieron fin
a una tradicin de observaciones visuales que
contaba con ms de tres siglos de antigedad.
El acceso a telescopios de mayor tamao y los
adelantos en las tcnicas fotogrficas posibili
taron imgenes cada vez ms refinadas. De la
primera mitad del siglo xx podemos destacar
las fotografas del refractor de un metro del
Observatorio Yerkes, en Chicago, as como las
del espejo de 2,5 metros instalado en 1917
en el Observatorio de Monte Wilson, en Los
Angeles {vase la figura 7). Tambin se obtu
vieron fotografas de alta resolucin desde el
Pico de Midi (Bigorre), en los Pirineos, cuyas
condiciones de visibilidad permitan resultados
excelentes. Con todo, la idea de recopilar un
atlas fotogrfico de la Luna no llegara hasta los
aos cincuenta del siglo pasado. Fue entonces
cuando Gerard P. Kuiper (1905-1973), direc
tor de los observatorios Yerkes y McDonald,
propuso reunir las mejores fotografas dispo
nibles en una publicacin conjunta.
El resultado vio la luz en 1960 con la
publicacin del Atlas fotogrfico de la Luna,
una coleccin de 281 fotos de gran formato
procedentes de Monte Wilson, Lick, Pico de
Midi, McDonald y Yerkes. En l ya se avanzaba
la publicacin de obras complementarias: en
1961 apareca el Atlas ortogrfico de la Luna,
que superpona a las fotografas un sistema
ortogonal de coordenadas con 5000 puntos
de referencia. Dos aos ms tarde se public
el Atlas lunar rectificado, en el que se corregan
regiones cercanas al borde lunar.
Por fin, Kuiper y sus colaboradores publi
caron en 1967 el Atlas lunar consolidado, que,
an hoy, sigue siendo considerado el mejor
atlas fotogrfico de todos los tiempos. Consta
de dos partes: la primera muestra la Luna con
iluminacin lateral (192 fotos); la segunda
incluye fotografas en las que el Sol incide
directamente sobre el satlite (35 fotos). As,
quedaban registradas la topografa y el albedo
lunar {vase la figura 8). Las fotos de la primera
parte se obtuvieron durante los aos sesenta
con el espejo de 1,5 metros del Observatorio
Catalina, si bien algunas se remontan a placas
antiguas tomadas con el refractor de Lick. La
segunda parte contiene, sobre todo, fotos del
espejo de 1,5 metros del Observatorio Naval
de EE.UU., adems de algunas procedentes
de los refractores de Yerkes y Lick. Su tirada
nunca fue numerosa ya que el atlas nunca se
public como tal, sino slo como una colec
cin de fotografas de gran valor.
La era espacial
A pesar de todos los avances hasta la fecha,
faltaba todava ms del 40 por ciento de la su
perficie lunar: 300 aos despus del comienzo 1
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9. LA CARA OCULTA DE LA LUNA segn qued retratada por vez primera por la sonda
de las observaciones telescpicas, nadie haba
Luna 3 {izquierda). A partir de las fotografas se confeccion una primera carta del
visto an la cara oculta de la Luna. Los viajes
cuadrante noroeste {derecha).
espaciales, que ya desde sus principios tuvieron
a la Luna como objetivo, seran de gran ayuda
e al respecto. #',~1
1

1 Al tiempo que trataba de mejorarse la cali

1
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c
dad de las fotografas tomadas desde la Tierra,
tambin comenzaron a desarrollarse programas
espaciales para explorar y cartografiar la Luna.
1 Sin duda, la carrera entre las superpotencias
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para llevar al primer hombre a la Luna supuso
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un acicate. En enero de 1959, la sonda sovi
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tica Luna 1 sobrevolaba el satlite a corta dis
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tancia. Algo ms tarde, Luna 2 impactaba con
3 xito contra la superficie lunar y, en octubre
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-*
del mismo ao, Luna 3 consegua sobrevolar
1 la cara oculta de la Luna.
la figura 9). Habran de pasar seis aos hasta 10. LA SONDA RANGER 9 tom
va Desde entonces, cerca de 70 misiones es
-
que la sonda sovitica Zond 3 obtuviera me estas dos fotografas del crter
paciales (tripuladas o no) han partido con
jores imgenes de la cara oculta. Alphonsus poco antes de estre
destino a nuestro satlite. Numerosas sondas llarse contra la superficie lunar,
O
Uj

'levaron a cabo tareas selenogrficas desde su Como es de suponer, para la preparacin

3 el 24 de marzo de 1965. La
rbita alrededor de la Luna, lo que permiti de misiones tripuladas, la cara posterior de la
primera fue tomada desde 2200
c ^tratar su superficie con una exactitud sin Luna revesta menor importancia que la visi
vi kilmetros y la segunda desde
Precedentes. A ello hubieron de aadirse las ble, ya que era en este lado donde habran de
o 13 kilmetros de altura.
Pnmeras observaciones de la cara oculta del alunizar los primeros astronautas. Para evaluar
satlite, as como una mejora en las tomas los posibles lugares de alunizaje se requeran
relativas a las regiones del borde lunar. imgenes de alta resolucin, las cuales serviran
I para determinar la naturaleza, an desconoci
La cmara de Luna 3 envi a la Tierra las
S da, de la superficie de nuestro satlite.
Pnmeras fotografas, bastante rudimentarias,
s d e la cara oculta de la Luna. Las imgenes Entre julio de 1964 y marzo de 1965, las
-:
tres ltimas sondas Ranger, de la NASA, im
mostraban unas formaciones similares a las
Nj
pactaron con xito en el Mar de la Tranquili
^ la cara visible. A partir de ellas se con
dad y en el crter Alphonsus; poco antes del
feccionaron los primeros mapas, que, por su
choque enviaron sus fotografas a la Tierra
sencillez., recordaban a los del siglo xvn {vase

,Nv
ESTIGACION Y CIENCIA, septiembre, 2010 69
 .o .1

11. EL MAR ORIENTAL, en la cara oculta de la Luna, fotografiado por el LunarOrbiter4

Wf* >
con una cmara de resolucin media (izquierda) y alta (derecha). Fotografas tomadas
a 2720 kilmetros de altura.

12. LOS CRTERES ARISTARCO (/z///e/Yfc) Y ZIOLKOWSKI (c/erec/ja), fotografiados

con las cmaras mtricas del Apollo 15 y del Apollo 17, respectivamente.

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'NVEST'ACIONV CENCA, seotiembra. ^
 . Ik >

Souffi

13. CARTA N. 56 DE LA SERIE DE CARTAS LUNARES, con el crter Hevelius y el Ocano de las Tormentas.
I
a {vase la figura 10). Las ltimas imgenes cartografiaron las zonas de latitudes al En 1972, el Apolo 17 puso fin al pro
i grama lunar de la NASA. Hasta 1976,
de la serie, obtenidas desde muy poca tas. Sus cmaras estaban provistas de dos
objetivos: uno de longitud focal normal, algunas sondas soviticas siguieron ex
altura, permitan reconocer objetos de
para fotos panormicas, y otro de mayor plorando la Luna y enviaron a la Tierra
5 hasta 30 centmetros.
I longitud focal que permitiese captar de muestras de su suelo. Tras ellas no hubo
En conjunto, las sondas Ranger pro
8 talles {vase la figura 11). A una rbita de ms vuelos lunares. Los resultados de las
porcionaron miles de fotografas de dis-
Z ur unos 3000 kilmetros de altitud corres misiones de la NASA son accesibles des
O ta calidad. Las mismas cubran, sin
ponda una resolucin de entre 500 y 65 de la pgina web del Instituto Lunar y
embargo, slo una pequea parte de la
s superficie. Cartografiar de manera siste metros. Cuando completaron su misin, Planetario. All pueden encontrarse no
Uj las sondas lunares haban cubierto el 99 slo las fotos individuales de cada una
Q mtica desde una proximidad inmediata
O exi por ciento de la superficie lunar con una de las sondas, sino tambin los mapas
ga poner cmaras en rbita y, a poder
I ser> con una inclinacin alta, para as resolucin sin precedentes. derivados de ellas y otros elaborados con
ce
O
cu El punto culminante en la exploracin tomas desde la Tierra. Adems del Atlas
brir tambin las regiones polares. Esta
s del astro lleg a partir de 1968 con las lunar consolidado, se encuentran otros
O
cetarea recay en las cinco sondas lunares
primeras misiones Apolo tripuladas. En como la Serie de cartas lunares {vase la
1 \lunar Orbiter) que, a partir de agosto de
cada viaje, los astronautas se valieron de figura 13) y el Atlas geolgico de la Luna,
J.%6, y durante un perodo de un ao,
ce

Ue cmaras manuales para fotografiar for a escala 1:1.000.000 {vase la figura 14).
ron lanzadas cada pocos meses.
maciones lunares. Las sondas Apollo 15, En cuanto a mapas panormicos, hay
Las tres primeras sondas explora- representaciones muy atractivas de las
16 y 17 (las tres ltimas) consiguieron,
1 l a s posibles lugares de alunizaje para
"0n
adems, fotografas estandarizadas gracias caras anterior y posterior de la Luna en
s misiones Apolo, por lo cual slo
5 a una cmara mtrica fijada en el mdulo proyeccin ortogonal, as como de las
sobrevolaron regiones ecuatoriales. Por
su de servicio {vase la figura 12). regiones polares a escala 1:5.000.000.
Parte, Lunar Orbiter 4 y 5 tambin

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ESTlGACION Y CIENCIA, septiembre, 2010 71
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14. MAPA DEL ATLAS GEOLGICO DE LA LUNA

en torno al crter Coprnico. Los colores 15. CARTAS TOPOGRFICAS de la cara visible {izquierda) y oculta {derecha) con
indican diferentes formaciones geolgicas. indicaciones de altitud segn los datos del altmetro lser de la misin Clementi <

ne. Las regiones en azul se hallan por debajo de la altura media y las coloreadas i

de rojo, por encima. En el lado oculto llama la atencin la profunda cuenca

Aitken, en el Polo Sur, la cual fue estudiada con detalle por la sonda Clementine.

72
 n cuanto a la selenografa, tras el fin de
| aS misiones lunares apenas quedan tareas dig El autor
nas de mencin. En particular, se considera
concluida la tarea a la que, durante cuatro Manfred Gottwald se doctor
en astronoma de rayos gamma
siglos, se enfrentaron los cartgrafos de la en el Instituto Max Planck de
Luna. A da de hoy existen mapas de las ca Fsica Extraterrestre (MPE). Ha
ras anterior y posterior cuya precisin supera colaborado en las misiones
holgadamente la obtenida desde la superficie espaciales de la Agencia Espacia
Europea y del MPE. Actualmente
terrestre. trabaja en el Instituto de Mtodos
El siguiente paso significativo hubo de de Teledeteccin de la Agencia
esperar hasta 1994, cuando la NASA y el Espacial Alemana, donde est a
Ministerio de Defensa de EE.UU. lanzaron la cargo del instrumento de estudios
atmosfricos SCIAMACHY.
sonda Clementine. Esta portaba cuatro cmaras
fotogrficas que cubran desde el ultravioleta INVESTIGACIN
al infrarrojo con el objetivo de fotografiar la
superficie de la Luna en once dominios de
longitud de onda. El anlisis de la reflexin
Y CIENCIA
como funcin de la longitud de onda per ha publicado sobre el tema, entre otros,
mite averiguar las propiedades mineralgicas los siguientes artculos:
del suelo. Ello posibilit, por primera vez, la
confeccin de cartas lunares temticas. Ade Ciencia, filosofa y teologa
en el proceso a Galileo,
ms, a la sonda se incorpor un altmetro
de Rafael A. Martnez
lser para tomar medidas topogrficas de gran
Julio 2009
exactitud. Durante los tres meses que dur
la misin, sta cubri desde su rbita toda Los orgenes del telescopio,
la superficie lunar. Cuando, a comienzos de de Sven Dupr
mayo de 1994, un defecto tcnico provoc Septiembre 2009
la prdida de Clementine, la Luna ya haba
quedado cartografiada en su totalidad con una Dos mundos, una fsica,
resolucin media de 200 metros {vase la figu de Jochen Bttner
ra 15). Adems, se haba obtenido la primera Octubre 2009
representacin topogrfica homognea basada
El origen galileano
en medidas directas de alturas. de la cosmologa moderna,
de Matthias Schemmel
La exploracin de la Luna a da de hoy Noviembre 2009
El inters por nuestro satlite se ha visto reno
vado desde los comienzos del siglo xxi. En los El origen de la computacin,
ltimos aos, varias naciones han emprendi de Martn Campbell-Kelly
do misiones lunares. La sonda Smart-1, de la Noviembre 2009
Agencia Espacial Europea, orbit en torno a la
La investigacin del Sol
Luna desde noviembre de 2004 hasta septiem en la poca de Galileo.
bre de 2006. La misma logr fotografiar gran de Horst Bredekamp
parte la superficie lunar y, sobre todo, sirvi Diciembre 2009
para ensayar nuevas tcnicas de vuelo.
La misin japonesa conocida como Kagu- Bibliografa La astronoma antes de Galileo,
a
y y la sonda china Chang'e-1 sobrevolaron complementaria de Giorgio Strano
el Enero 2010
satlite entre 2007 y 2009. En 2008 se MAPPING OF THE MOON PAST
le
s uni la primera sonda lunar india, Chan- ANDPRESENT. Z. KopalyR. W.
El mecanismo de Anticitera,
"Wyaan-1, que complet su misin en 2009. Carder en Astrophysics and
Es Space Science Library, vol. 50D. de Tony Freeth
e mismo ao, la NASA lanz su sonda de Febrero 2010
Reidel Publishing, 1974.
reconocimiento lunar {Lunar Reconnaissance
0r
biter, an en rbita) con el objetivo de ex- MAPPING AND NAMING THE Orgenes y desarrollo
PWar posible lugares de alunizaje para nuevas MOON. E. A. Whitaker. Cam de la cartografa lunar,
bridge University Press, 1999. de Manfred Gottwald
cisiones tripuladas.
La futura selenografa se centrar en un Agosto 2010
EPICMOON. B.SheehanyT.
detallado anlisis qumico y mineralgico. Hoy Dobbins. Willmann-Bell, 2001.
n
* da, el objetivo no es ya una representacin
lo
ms realista posible de la superficie lunar, INSTITUTO LUNAR Y PLANETARIO:
Prensa Cientfica, S.A.
Sln
o la exploracin de las propiedades de esa http://www.lpi.usra.edu/
Su
Perficie.

INv
ESTIGACION Y CIENCIA, septiembre, 2010
73
 El cultivo en rascacielos urbanos consumira menos agua
y combustibles que la agricultura a cielo abierto, paliara
la degradacin de las tierras y nos proveera de alimentos frescos
Dickson Despommier
CONCEPTOS BSICOS
La agricultura moderna
est arruinando el am
biente. Y no queda tierra
cultivable suficiente
para alimentar a una po
blacin de 9500 millones
de personas, prevista
para 2050.
El cultivo en rascacielos
acristalados reducira
drsticamente las emi
siones de combustibles
fsiles y permitira reciclar
las aguas negras de las
ciudades, que ahora con
taminan los acuferos.
Con 30 pisos de cultivos
alzados sobre una hec
trea se podra producir
tanto como con 500 a cie
lo abierto, con una menor
agresin al ambiente.
Las instalaciones de hidro-
pona en servicio darn las
directrices para las granjas
verticales, que empiezan
a ser tomadas en conside
racin por urbanistas
de todo el mundo.
74
L
os 6800 millones de habitantes del planeta sorcios agrcolas s u m a m e n t e mecanizados, y
dedican a la agricultura y la ganadera en la siembra de especies de alto rendimiento,
una extensin total equivalente a la de resultantes de modificaciones genticas y de
Amrica del Sur. En las proyecciones demo una agroqumica ms poderosa. Pero aunque
grficas se estima que la poblacin mundial tal solucin se pusiera en prctica, se tratara,
alcanzar los 9500 millones de individuos hacia en el mejor de los casos, de un remedio a corto
2050. Con los mtodos agropecuarios actuales, plazo, porque los cambios en las condiciones
para que cada persona disponga como mnimo climticas no cesan de modificar el paisaje
de 1500 caloras diarias, ser necesario aumen agrcola y frustran las ms elaboradas estrate
tar la superficie cultivada en ms de 500 mi gias. Poco despus de que la Administracin
llones de kilmetros cuadrados, aproximada Obama asumiera sus funciones, Steven Chu,
mente la extensin de Brasil. Pero tal superficie Secretario de Energa, adverta pblicamen
de nuevas tierras cultivables, sencillamente, no
te que el cambio climtico podra borrar del
existe. Ya deca el gran humorista Mark Twaiiv
mapa los cultivos californianos hacia finales
Compra tierra; han dejado de producirla"
de nuestro siglo.
griC ul tUra a d e m s
l A " J 1 ' >
>nsume en regados ^ Ms todava: si se prosigue la deforesta
alrededor de 70 por ciento del agua dulce d i l
cin a gran escala para generar nuevas tierras
pomble en el mundo, que se torna no potable
por contaminacin con fertilizantes, p r o d u j o de labor, el calentamiento global se acelerar
fitosamtanos, herbicidas y sedimentos se an ms. Y los volmenes mucho mayores
mantiene la tendencia acr.,.1 , de lixiviados y escorrentas agrcolas podran
imposible disponer de a e u n o , T ^ ^ muy bien crear suficientes "zonas muertas'
acuticas como para convertir a casi todos
agncultu
ra tambin requiere ennrm " l o s estuarios e incluso parte de los mares en
combusdbles & ^ ^ de paramos estriles.
PreSCntan
alrededor del 20 por ciento H I Por si todo lo anterior no fuera motivo
8aS Unas
Y gasleos consumidos L a s / " suficiente de preocupacin, las enfermedades
9 0
- s emisiones de gases de I Z ^ ^ ^
lnverna asociadas a los alimentos (salmonela, clera,
constkuyen, sin duda un im dero
? t e mocv tscheriscbia coli, shigella, por nombrar slo
^ preocupacin, ^ ^ ^ al
PreC1 d e los junas) son responsables de una gran ta0t*
alimentos, vinculado al de I 1l d a d e n c
C mbuSCbIe , do el mundo. Mayor todava es el
Esa relacin supuso que e n s.
2 5
duplicara el coste ele l o s T ? 0 0 8 2 Problema de las parasitosis, como la malaria)
e S ( st
todos los lugares de mundo S e n casi " f somiasis, q U e entraan graves riesgo |
No pocos agrnomos siSUen Para la vida. Adems, la prctica de udO*
a b n o las ll I
^ que l a solucin reside e n r ^ " e i d o s exre , ; heces humanas k '" 5
-ales ms intensivos t o d a v " * * ^ d u s - m ,H C Casi t o d
" I ">dte asitico J''
- numero cada v e z ^ ^ ^ .por P ne$ de Afri
8rand
- Z\ Z ? Y ^ Amrica sO *
e s con- fj f Sur (I o s a b o n o s c o m e r c i a l *
a S l a d o car
* ) . lo que facilita la difusin ^
INV 010
ESTIGACION Y CIENCIA, septiembre,
3


r El autor
i Dickson Despommieres
profesor de salud pblica y
microbiologa en la Universidad
de Columbia. Preside el proyecto
Granja Vertical, que opera
como central de intercambio de
trabajos y desarrollos. Aos atrs,
cuando realizaba su posdoctora
do en la Universidad Rockefeller,
trab amistad con Rene Dubois,
investigador en ciencias agro
nmicas, que le introdujo en la
ecologa humana.
Alimentar el futuro: falta de tierra
La extensin agropecuaria total para la alimentacin de los 6800 m i l l o s Ho h
actuales equivale a la superficie de Amrica del Sur. Si s e g u i m o s c o l Z J H
de oy en 2050 habra que incrementar esa superficie con I de B r a s . Per
tanta tierra cultivable.
En la actualidad
f el planeta recupere la salud.
6800 millones
9500 millones
76
infecciones intestinales que afligen a 2500 mi
llones de personas.
Se imponen, obvio es. cambios radicales.
Bastara adoptar una nueva estrategia para
eliminar casi todos los males mencionados:
desarrollar cultivos de interior. No en cam
po abierto, sino en explotaciones verticales,
bajo condiciones rigurosamente controladas,
en edificios muy altos erigidos en solares hoy
baldos de ciudades, as como en grandes in
vernaderos de dos o tres niveles en azoteas y
tejados. De este modo sera posible la produc
cin de alimentos durante todo el ao, con
un consumo hdrico notablemente inferior,
menor generacin de residuos, disminucin
del riesgo de enfermedades infecciosas, y sin
maquinaria alimentada con combustibles f
siles ni necesidad de transporte desde zonas
rurales distantes. Las granjas verticales podran
revolucionar nuestra alimentacin y la de las
generaciones venideras. Nuestros platos sabran
tambin mejor, al generalizarse el consumo de
productos locales.
La idea que se describe en el presente ar
tculo pudiera parecer, en una primera lectura,
un tanto descabellada. Pero los ingenieros, los
urbanistas y los agrnomos que han exami
nado con detalle las tcnicas necesarias estn
convencidos de que la explotacin agrcola
vertical no slo es factible, sino que debera
ser sometida a prueba.
"No causes dao"
Al cultivar nuestro sustento en tierras antes
ocupadas por bosques y prados vrgenes es-
a m o d o , planeta e J^JQ
las bases de nuestra propia desaparicin. Lo
en las praderas o los bosques naturales que
^
""idue Brasil. Pero no existe
Se cultiva una superficie
equivalente a Amrica del Sur
F
altar a tierra cultivable
lar
>ta como Brasil
menos que se podra exigir es una varante
d e l principio hipocratico No causes dao"
En el caso que nos ocupa, no sigam0s per '
turbando la Tierra. La humanidad ha l0gra"_
do imposibles. Desde los tiempos de Charles
Darwin, a mediados del siglo xix, una y otra
vez, tras cada prediccin malthusiana de fin
del mundo, han llegado una serie de avances
tcnicos que nos han sacado del apuro. La
diversificacin de la maquinaria agrcola, l0s
abonos y productos fitosanitarios ms eficaces
la creacin y desarrollo artificial de plantas d
mayor rendimiento y resistencia a las enfer
medades, sumadas a las vacunas y frmacos
para las enfermedades animales ms comunes,
han dado lugar a ms alimentos de los que
necesitaba la poblacin creciente.
As ha sucedido hasta hace unos 25 o 30 aos.
Ya por entonces se iba haciendo evidente que
en muchos lugares, los cultivos estaban esquil
mando las tierras, excediendo con mucho su
capacidad para soportar cultivos viables. Los
productos agroqumicos haban destruido los
ciclos naturales de renovacin de nutrientes, que
permiten a los ecosistemas vrgenes mantenerse
a s mismos. Es imperativo que nos orientemos
hacia tcnicas agrcolas ms sostenibles.
Se atribuve al eclogo Hovvard Odum el
aforismo "La Naturaleza tiene todas las res
puestas. Qu pregunta tiene usted?" Hela
aqu: cmo podremos vivir bien y lograr al
mismo tiempo la recuperacin de los ecosiste
mas mundiales? Muchos expertos en climato
loga desde funcionarios de la Organizacin
de las Naciones Unidas para la Agricultura y
la Alimentacin (FAO) hasta el paladn del
ambientalismo sostenible, Wangari Maathai,
premio Nobel de la Paz en 2004 concuerdan
en que la forma ms sencilla y directa de fre
nar el cambio climtico consiste en dejar que
las tierras de cultivo se conviertan de nuevo
fueron en el pasado. Esos paisajes retiran del
aire el dixido de carbono, el ms abundan
te de los gases de efecto invernadero. De)e'
e
mos de explotar las tierras y permitamos qu
Eos ejemplos abundan. La zona desmilt;irI'
zada que media entre Corea del Norte y O * 1
del Sur, creada en 1953 tras la guerra de Core*
constitua una franja de cuatro kilmetros
ancho con tierras gravemente laceradas; M
estn regeneradas por completo, exuberantes)
repletas de vida. El corredor baldo que >'?'*
ba las dos Alemanias ha recuperado el vtf^
El cuenco polvoriento estadounidense^
anos treinta, convertido en pramo estn' P
a sobre
explotacin y la sequa, ha vuelto ' ^
u
na regin cerealista sumamente prodi^ , l J \
,a
^ d a d de Nueva Inglaterra, desforc1' "
2 ^
'NVESTIGACION Y CIENCIA, septiembre.
 menos tres veces desde el siglo xvm, ha vuel
to a albergar grandes superficies de saludables
bosques boreales y especies caducifolias.
La dea
Por muchas razones, pues, nuestra civilizacin,
cada vez ms numerosa y aglomerada, necesita
nuevos mtodos de produccin agraria. Ahora
bien, representan los invernaderos urbanos
dentro de rascacielos una opcin viable?
Lo son, gracias, en parte, a que los cultivos
bajo cubierta estn convirtindose ya en algo
normal. Tres tcnicas (el riego por goteo, aero-
pona e hidropona) se han utilizado con xito
I en distintos lugares del mundo. En el goteo,
las plantas arraigan en canalones de material
'igero e inerte, como la vermiculita, reutilizable
durante aos; unos tubitos que van de unas
plantas a otras dejan gotear agua cargada de
nutrientes justo en la base de cada tallo, con
lo que se evita el enorme desperdicio de agua
h 3
que se produce en el riego tradicional. En la
3 propona, desarrollada en 1982 por K. T. Ku-
bick y perfeccionada despus por cientficos de
a
3 NASA, las plantas penden en una atmsfera
'nrusa con vapor de agua y nutrientes; tampoco
existe
aqu la necesidad de suelo.
1 la
19
Se atribuye al agrnomo William F. Gericke
invencin de la hidropona moderna hacia
29. Las plantas se sostienen de modo que sus
P races yacen sobre canalones sin tierra, por los
^ e circula agua con nutrientes en disolucin.
nrante la Segunda Guerra Mundial, se culti-
s j^on por hidropona unos cuatro millones de
n kilgramos de hortalizas en las islas del Pacfico
INV
ESTIGACION Y CIENCIA, septiembre. 2010
1. LA AGRICULTURA IMPONE
al ambiente una gravosa carga.
Las escorrentas de fertilizan
tes acaban nutriendo grandes
floraciones algales, que crean
zonas marinas muertas {izquier
da; volutas azules y verdes); los
regados y vehculos malgastan
enormes cantidades de agua y
combustibles fsiles (derecha,
arriba); los productos fitosani-
tarios contaminan los alimen
tos, las tierras y los acuferos
{derecha, abajo).
turaleza de los suelos, o las caractersticas de las
primera calidad doce meses al ao.
Sur, para el consumo de las fuerzas aliadas des
plegadas all. En nuestros das, los invernaderos
hidropnicos demuestran las ventajas de los
cultivos a cubierto: cosechas a lo largo de todo
el ao, resguardo de sequas e inundaciones
que a menudo arruinan a toda una comarca,
maximizacin de rendimientos al optimizarse
las condiciones de crecimiento y maduracin,
y minimizacin de patgenos humanos.
Y an ms importante, la hidropona le
permite al agricultor elegir dnde va situar su
explotacin, sin tener que preocuparse de las
condiciones ambientales externas, como la na
precipitaciones y temperaturas. Los cultivos de
interior pueden desarrollarse en cualquier lugar
donde existan suministros adecuados de agua y
energa. Existen instalaciones hidropnicas de
dimensiones considerables en el Reino Unido,
Holanda, Dinamarca, Alemania, Nueva Zelanda
y otros pases. Y en EE.UU., un notable ejem
plo: las 80 hectreas de la explotacin Eurofresh,
en el desierto de Arizona, producen grandes
cantidades de tomates, pepinos y pimientos de
La mayor parte de estas instalaciones se
ubican, no obstante, en zonas semirrurales,
donde se puede encontrar suelo a precios ra
zonables. Pero el transporte de los alimentos a
gran distancia aade costes, consume combus
tibles fsiles, emite al aire dixido de carbono
y genera desechos. El traslado de los cultivos
de invernadero a estructuras de gran altura,
en los aledaos de las ciudades, contribuira
a solucionar estos problemas. Mi idea se basa
77

en la construccin de unos edificios de unos
30 pisos de altura, ijue ocupen toda una man
i zana ele la Ciudad. A esa es, ala, los cultivos
verticales podran lograr la sostenibilidad de
la vida urbana: las aguas residuales del mu
nicipio, recieladas, serviran para el riego; y
los residuos slidos, junto con las parres no
comestibles de los vegetales, se incineraran
para producir el vapor que accionara turbinas
v generara energa elctrica para la granja. Las
tcnicas actuales permiten el cultivo en interior
de gran variedad de vegetales comestibles. En
centros de acuicultura contiguos se podran
criar peces, gambas y moluscos.
El salto a los cultivos en altura podra partir
de ayudas a emprendedores y del apoyo de
centros de investigacin de patrocinio p
blico. Los consorcios entre universidades y
compaas como Monsanto, Cargill, Archer
Panicls Midland c IBM podran tambin
cubrir los gastos. Se sacara provecho del
enorme talento existente en las escuelas de
agricultura, arquitectura e ingeniera; se podra
empezar con prototipos, de unas cinco plan
tas de altura y unos 2500 metros cuadrados
de superficie. Esas instalaciones constituiran
"campos experimentales" para doctorandos,
ingenieros y otros investigadores; en ellas se
efectuaran los ensayos necesarios para lograr
una explotacin agrcola plenamente funcio
nal. Las construcciones ms modestas en las
azoteas de complejos de viviendas, hospitales
y escuelas podran servir tambin de banco
de pruebas. Existen ya instalaciones cientficas
en numerosas escuelas de agronoma, entre
ellas, las de la Universidad de California en
MXIMO RENDIMIENTO
En casi todos los niveles de una explotacin agrcola vertical una
cinta transportadora irla trasladando automticamente los plantones
desde un extremo al otro. Las plantas maduraran por el camino
y alcanzaran la altura de produccin (grano u hortalizas) al llegar
Iluminacin
RIEGO POR GOTEO (luz de longitud
Plantones
Tubos de riego
TCNICAS
DE CULTIVO
Tres tcnicas para
la agricultura vertical.
AEROPONIA
Las plantas se sostienen de
modo que las races penden en
aire infuso con vapor de agua
y nutrientes. Apta para tu
brculos (patatas, zanahorias).
HIDROPONIA
Las plantas se sostienen de for
ma que sus races permanecen
en canalones abiertos, por los
que se hace circular continua
mente agua con nutrientes en
disolucin. Adecuada para hor
talizas (tomates, espinacas)
y frutos de baya.
IRRIGACIN POR GOTEO
Las plantas son cultivadas en
canalones de material ligero e
inerte, como la vermiculita,
reutilizable varios aos.
Pequeas conducciones tendi
das en la superficie dejan gotear
agua cargada de nutrientes
en el punto exacto de la base
de cada tallo. Adecuada para
cereales (trigo, maz).
a una cosechadora. La irrigacin y la iluminacin se calibraran para
optimizar el crecimiento en cada estadio. Los desechos no comestibles
caeran por una bajante y se incineraran en los stanos para generar
calor o electricidad.
Cinta
transportadora
Davis, la Universidad estatal de Pensilvana ,
Universidad Rutgers, la universidad cstatal'd
Michigan y muchas escuelas y universidad'
de Europa y Asia. Una de las ms famosas ^
el Centro de agricultura en ambiente cotr^
lado de la Universidad de Arizona, q Ue rr "
'gc
Gene Giacomelli.
La integracin de la produccin de a|"
mentos en la vida urbana supondra un pas "
de gigante para hacer sostcniblc la vida
las ciudades. Creceran nuevas industrias v
surgiran en la ciudad puestos de trabajo no
imaginados: viveristas, cultivadores y cosecha-
dores. Y la naturaleza podra recuperarse de las
lesiones que le hemos infligido; los agriculto
res tradicionales habran de ser incentivados
para que cultivaran prados y bosques, y se les
compensara por el consiguiente secuestro de
carbono. En ltima instancia, la tala selectiva
se convertira en la norma para una enorme
industria maderera, al menos en toda la mitad
oriental de E E . U U .
Problemas de orden prctico
En los ltimos aos he disertado en varias
ocasiones sobre agricultura vertical. En la
mayora de los casos, el pblico plantea dos
grandes problemas de orden prctico. En pri
mer lugar, los escpticos se preguntan sobre
la viabilidad econmica de tal proyecto, en
vista de la inflacin de los precios inmobi
liarios en ciudades como Chicago, Londres o
Pars. Aunque las zonas comerciales del centro
resulten inasequibles, en todas las graneles
ciudades existen numerosos emplazamientos
menos codiciados que podran ser objeto de
&
 Cultivos en altura Clulas
En una explotacin agrcola fotovoltaicas Recogida
vertical de 30 pisos se aplica de lluvia
ban tcnicas adecuadas a cada
nivel. Las clulas fotovoltaicas Bajantes para restos vegetales
y la incineracin de los restos

vegetales generaran energa.

Las aguas residuales, depura
das, serviran para el riego, en
-ZONAAEROPONICA
lugar de verterse al medio. El
Sol, o la iluminacin artificial,
proporcionaran la luz. Las
simientes que se recibie
ran, una vez ensayadas en
laboratorio, germinaran en
viveros. Un supermercado
y un restaurante venderan
directamente al pblico
alimentos frescos.

Montaje de clulas
fotovoltaicas de pelcula h ZONA HIDROPNICA
delgada en elementos
estructurales verticales

Viveros

Control
de calidad

Centro
de visitantes

Acometida
de aguas depuradas

Expedicin y recepcin

Incineradores

2. LAS GRANJAS EUROFRESH,
que ocupan unas 80 hectreas
en Wilcox, Arizona, llevan ms
de 10 aos cultivando tomates,
pepinos y pimientos por hidro-
pona. Ello demuestra la efica
cia de esta tcnica y de los cul
tivos de interior a gran escala.
8o
proyectos que revertiran en ingresos muy
necesarios.
En la ciudad de Nueva York, la antigua
base naval Floyd Bennett Field, con ms de
cinco kilmetros cuadrados, permanece sin
utilizar tras ser abandonada en 1972. Otro
gran solar es Governors Island, una parcela de
43 hectreas en el puerto de Nueva York, que
el gobierno estadounidense devolvi hace poco
a la ciudad. La estacin ferroviaria de la calle
33 representa otra superficie infrautilizada en
el corazn de Manhattan. Estn, adems, los
solares de siempre y los edificios en ruinas,
repartidos por toda la ciudad. Hace algunos
aos, mis doctorandos exploraron los cinco
grandes barrios de Nueva York; identificaron
al menos 120 lugares abandonados, muchos
con posibilidad de instalar cultivos verticales
para quienes ms lo necesitan, a saber, los
residentes desfavorecidos del centro urbano.
En todas las ciudades del mundo existe un
sinfn de lugares similares. Y, por supuesto,
hay cejados y azoteas por doquier.
Los mismos argumentos simplistas que a
menudo se utilizan para rechazar los cultivos
verticales permiten, de hecho, demostrar su
viabilidad. Una manzana tpica de Manhattan
ocupa algo ms de una hectrea. Los crticos
aducen que un edificio de 30 pisos ofrecera
slo entre 30 y 40 hectreas, una su perficie
pequea en comparacin con las explotacin
agrcolas a cielo abierto. Pero en una gran -
vertical se puede cultivar todo el ao. Las .
chugas se pueden cosechar cada seis semanas-
Ios cultivos de crecimiento lento, como el trigo
o el maz (que deben esperar de tres a cuatro
meses entre la siembra y la siega) se podran
cosechar tres o cuatro veces al ao. Adems,
las plantas de maz enano, desarrolladas para
la NASA, ocupan mucho menos espacio qUe
las de maz ordinario, y crecen slo hasta una
altura de unos 60 a 90 centmetros. Tambin
el trigo enano es de escasa alzada, aunque de
enorme valor nutritivo. Las plantas podran
cultivarse ms juntas, con lo que se duplicara
el rendimiento por hectrea, y en cada piso se
podran cultivar dos o tres niveles de plantas
enanas. Se estn usando ya soportes "apilado-
res" para ciertos cultivos hidropnicos.
Combinemos estos factores en un clculo
rpido. Supongamos que cada piso de una
explotacin vertical ofrece cuatro temporadas
de cultivo, con una densidad doble de plantas
y dos niveles por piso, un coeficiente multipli
cador de 16 ( = 4 x 2 x 2 ) . Resultara que un edi
ficio de 30 plantas que ocupase una manzana
podra equivaler, en produccin anual, a unas
450 o 500 hectreas (30 pisos x 1 hax 16) de
cultivo en el campo. De igual modo, un cuarto
de hectrea (2500 metros cuadrados) de tejados
o azoteas en grandes hospitales o centros de
enseanza, con cultivos a un solo nivel, podra
suponer unas cuatro hectreas anuales de horta
lizas para su propio abastecimiento. Claro esta
que el crecimiento podra acelerarse an mas
con iluminacin durante las 24 horas del da,
pero por ahora no contemos con eso.
Esta cifra puede incrementarse gracias a
otros factores. Las sequas y las riadas suponen
todos los aos la ruina de comarcas agrcolas
enteras, especialmente en el Medio Oeste de
EE.UU. Otros estudios indican, adems, que
r
el 30 por ciento de la cosecha se pudre o se
parsita durante el almacenamiento y el trans
porte, prdidas que se reduciran al mnim0
i
:-
en las granjas de ciudad, pues los alimentos se 8
venderan casi al momento y en el propio pun
to de produccin al existir demanda sobrada.
Y no olvidemos que se habran eliminado en
gran medida las terribles heridas que causan
al medio los cultivos a cielo abierto: escorren-
-
tas de fertilizantes, emisiones de c o m b u s t a >
z
r
fsiles y deforestaciones. L
a 4
La segunda pregunta planteada concierne .
l,J
los aspectos econmicos del suministro de ag
1
y energa. En este caso, la ubicacin resu''
A
fondamental. Las granjas verticales de Isln**
Italia, Nueva Zelanda, sur de California y ^
n a s rc
gones de frica oriental aprovecharan
x
INVESTIGACIN Y CIENCIA, septiembre, i
 fundante energa geotrmica de esas regiones.
j"n desiertos intensamente insolados (sudoeste
j c EE.UU.. Oriente Medio, muchas partes
Je Asia Central) se utilizaran estructuras de
dos o tres pisos, de unos 50 o 100 metros de
anchura y con varios kilmetros de longitud,
que sacaran el mximo partido a la luz na
tural para hacer crecer los vegetales y generar
energa totovoltaica. Las regiones favorecidas
por vientos constantes (muchas zonas coste
as. el Medio Oeste de EE.UU.) capturaran
la energa elica. Y en todos los casos, de la
incineracin de los desechos vegetales se ob
tendra electricidad o biocombustibles.
Existe otro recurso sumamente valioso,
muy a menudo olvidado. De hecho, todas
las comunidades invierten gran cantidad de
energa y dinero slo para deshacerse de l.
Se trata de los residuos lquidos urbanos o
aguas negras. Los habitantes de Nueva York
producen diariamente unos cuatro millones de
metros cbicos de aguas residuales. La ciudad
dedica enormes recursos a depurarlas, y vierte
despus al ro Hudson las "aguas grises" re
sultantes. Esas aguas grises podran destinar
se, en cambio, a la irrigacin de los cultivos
verticales. Por otra parte, tambin podran
incinerarse los subproductos slidos, ricos en
energa. Una deposicin humana tpica, de
unos 250 gramos, incinerada en una bomba
calorimtrica produce unas 300 kilocaloras.
Por extrapolacin a los ocho millones de habi
tantes de Nueva York, resultara tericamente
posible obtener de estos residuos unos 100
millones de kilowatt-hora anuales, solamente
de las heces humanas, cantidad suficiente para
abastecer cuatro granjas de 30 pisos cada una.
Si todo este material se convirtiera en agua uti-
lizable para regar v en energa, la vida urbana
se tornara mucho ms eficiente.
Las inversiones sern elevadas al principio,
mientras se experimenta y aprende la mejor
manera de integrar los distintos sistemas nece
sarios. Por eso es preciso construir inicialmente
prototipos de tamao reducido, al igual que
c Press, 2002.
on cualquier aplicacin de una tcnica nueva.
La produccin /';/ sito de energa renovable no
debera resultar ms costosa que los onerosos
combustibles fsiles para las grandes mquinas
cultivadoras que aran, siembran y cosechan (y
emiten grandes volmenes de contaminantes
y gases de efecto invernadero). Mientras no
se
adquiera experiencia operativa, difcilmente
se
Podr pronosticar la rentabilidad de una
ex
plotacin agrcola vertical. El otro objetivo,
bidentemente, consiste en conseguir produc
e s ms econmicos que los que orrecen os
su
Permercados. lo que sera factible, ya q^ los
Productos cultivados no deben transportarse
a
gnin distancia.
IN
VEST1GAC10N Y CIENCIA, septiembre. 2010
OBSTCULOS
Varias dificultades sofoca
ran la difusin dla agricul
tura urbana, pero todas
ellas podran resolverse
mediante las siguientes
acciones.
Reclamar solares abandonados
y azoteas para destinarlos
a agricultura de invernadero.
Convertir en aguas de riego
las aguas negras urbanas.
Proporcionar energa barata
para la circulacin de agua
y aire.
Convencer a urbanistas,
inversionistas, inmobiliarias,
cientficos e ingenieros para
que construyan prototipos
de estas explotaciones, con
el fin de estudiar y resolver
los problemas concretos que
vayan surgiendo.
Bibliografa
complementaria
0UREC0L0GICALF00TPRINT:
REDUCING HUMAN IMPACT
ONTHEEARTH.MathisWac-
kernagel y William Rees. New
Society Publishers, 1996.
CRADLETOCRADLE:REMA-
KINGTHEWAYWEMAKE
THINGS. William McDonough y
Michael Braungart. North Point
AZOTEAS VERDES. CUBIERTAS
CONVIDA. Mark Fischetti en
Investigacin y Ciencia, n. 382,
pgs. 92-93; julio 2008.
UNIVERSITYOFARIZONA
CONTROLLEDENVIRONMENT
AGRICULTURA!. CENTER:http://
ag.arizona.edu/ceac
VERTICAL FARM:FEEDINGTHE
W0RLDINTHE21STCENTURY.
Dickson Despommier. Thomas
Dunne Books/St. Martin's Press,
2010.
Deseo
Han transcurrido cinco aos desde que publi
qu en la red algunas ideas aproximativas sobre
la agricultura vertical (www.verticalfarm.com).
Desde entonces, arquitectos, ingenieros, dise
adores y organizaciones de la lnea tradicional
le han ido prestando creciente atencin. En la
actualidad, son muchos los constructores, in
versionistas, alcaldes y urbanistas interesados, y
han manifestado su claro deseo de construir un
prototipo de granja vertical. Se han puesto en
contacto conmigo urbanistas de Nueva York,
Portland (Oregn), Los Angeles, Las Vegas,
Seattle, Surrey, Columbia Britnica, Toronto,
Pars, Bangalore, Dubai, Abu Dhabi, Incheon,
Shanghai y Pekn. El Instituto de Tecnologa
de lllinois est elaborando un plan detallado
para Chicago.
Todas esas personas son conscientes de la
urgencia de crear una fuente fiable de ali
mentos para la prxima generacin. Plantean
difciles cuestiones sobre costes, retornos de
inversin, consumos hdricos y energticos,
y posibles rendimientos de los cultivos. Les
preocupa la corrosin de los elementos estruc
turales por la humedad, la energa necesaria
para bombear agua y aire a todas partes, y la
economa de escala. La solucin de todos estos
problemas exigir una vasta participacin de
ingenieros, arquitectos, agrnomos expertos
en invernaderos e instituciones financieras. Es
posible que los ingenieros y economistas en
ciernes deseen abordar estos obstculos.
La iniciativa sobre las explotaciones agrco
las verticales, accesible en la red, se encuentra
ahora en manos del pblico. Su xito o fraca
so depender slo de quienes construyan las
granjas prototipo, y del tiempo y esfuerzo que
les dediquen. Biosfera 2, un desafortunado
proyecto de ecosistema cerrado construido en
las afueras de Tucson, en Arizona. habitado
inicialmente por ocho personas en 1991. orrece
el mejor ejemplo de una mala actuacin. Se
trataba de una construccin demasiado grande,
que careca de proyectos previos contrastados
y no tuvo en cuenta el oxgeno absorbido du
rante el curado del hormign de sus enormes
cimientos. (La Universidad de Arizona tiene
ahora los derechos para evaluar de nuevo las
posibilidades de esa estructura.)
Los proyectistas de la agricultura en vertical
deben evitar ese tipo de errores. A este respecto.
las noticias son halageas. Segn los principales
expertos en ecoingeniera, como Peter Head,
director de planificacin global en Arup. una
firma londinense de proyectos e ingeniera, la
construccin de una explotacin urbana efi
ciente y de grandes dimensiones no exige el de
sarrollo de tcnicas nuevas. Muchos entusiastas
preguntan: "A qu estamos esperando?".
81
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* ober^S^ ^ Una renuncia sin crtica?
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~^ rr-ss
inca alguna, renuncien a aplicar d cr^
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 plio dominio. N o obstante, es un hecho que 1. SEGN LA TEORA DE CUER
1994) a toda teora fsica? Cmo pueden to DAS, nuestro universo podra
ambas son mutuamente excluyentes. Esto se
mar en serio conclusiones a las que slo se llega ser slo uno de tantos. Es pro
pone de manifiesto al considerar condiciones
mediante el formalismo matemtico y nunca a bable que tales universos nunca
fsicas extremas, como las que se dan a esca
travs de la observacin de la naturaleza? lleguen a entrar en contacto
las diminutas o en el interior de los agujeros
La respuesta reside, sobre todo, en el enor unos con otros, por lo que su
negros. As, la fsica terica se encuentra ante
me potencial de la teora. La teora de cuerdas existencia resultara imposible
una disyuntiva, ya que su objeto consiste en de demostrar.
ha sido la primera en poner bajo un mismo
hallar, de manera reduccionista, un principio
techo la gravedad y las fuerzas electromagn
comn a todos los contextos fsicos.
tica, Rierte y dbil. Hasta ahora, la gravedad
Por su parte, la teora de cuerdas, cuyos
quedaba descrita por la teora de la relatividad
orgenes se remontan al decenio de los aos
general. Esta, en gran acuerdo con las obser
sesenta del siglo pasado, cree haber encontrado
vaciones, permite calcular procesos ocurridos
dicho principio. Gracias a ella, el camino hacia
Incluso pocos instantes despus de la gran
una descripcin unificada de las cuatro fuerzas
Plosin. Tambin permite predecir el destino
de fundamentales se antoja ms transitable.
nuestro universo en un futuro lejano. Las
i otr
m
as tres fuerzas se hallan integradas en e
Predecir en vez de medir
odelo estndar de la fsica de partculas, fcl
mi Hasta ahora, el modelo estndar ha resistido
-
smo se fundamenta en las leyes de la me
todas las exigencias impuestas por el princi
d i c a cuntica, formuladas durante el primer
ter pio de falsabilidad. Sin embargo, existen en
cio del siglo xx. dicho modelo numerosos parmetros libres,
5 De acuerdo con lo exigido por P o p p . como las masas de las partculas elementales
at
H
bas teoras realizan predicciones falsabies. o la constante que rige la intensidad de la
Ca
da una de ellas es vlida dentro de un am
83
NV
' ESTIGACI0N Y CIENCIA, septiembre. 2010

El autor
Dieter Lst es profesor de
fsica matemtica y teora de
cuerdas en la Universidad Ludwig
Maximilian (LMU), director del
Instituto de Fsica Max Planck y
ponente en el "Curso superior de
fsica terica y matemtica" de la
LMU y de la Universidad Tcnica
de Munich. En 2000 recibi el
premio Leibniz de la Sociedad
Cientfica Alemana y fue aceptado
como miembro de la Academia de
las Ciencias de Berln-Brandem-
burgo. Su investigacin se centra
en la teora de cuerdas y en los
problemas de la gravitacin y la
teora de campos.
Este artculo ha contado con la
colaboracin de Vera Spillner,
quien estudi fsica terica en
Heidelberg, Minneapolis y Berln.
Actualmente realiza su doctorado
en filosofa en la Universidad de
Bonn.
2. LA TEORA DE CUERDAS se
basa en el postulado de que los
constituyentes fundamentales
de la materia no son partcu
las, sino "cuerdas": pequeos
objetos unidimensionales.
Las diferentes partculas ele
mentales que conocemos seran
los distintos modos de vibracin
de esas cuerdas, cuyo tamao
se estima en unos 10~35 metros.
84
interaccin electromagntica: el modelo s
t n d a r n o dice nada sobre por q u e s u va o
es el que observamos y no otro, ft > * <
que la teora de cuerdas lograra, algn d a ,
predecir dichas magnitudes; algo que, sin duda
cimentara con gran solidez su estatus de teora
fundamental.
Sin embargo, cada vez se alzan mas vo
ces crticas. Desde luego, quien no renuncie
al principio de falsabilidad de Popper nunca
podra comulgar con la teora de cuerdas. En
particular, la teora predice la existencia de
dimensiones extra, que aaden seis dimen
siones espaciales al espaciotiempo de cuatro
dimensiones que nos es dado percibir [vase
"Dimensiones extra", por George Musser;
INVESTIGACIN Y CIENCIA, agosto de 2010].
Pero es posible que no lleguemos a observar
dichas dimensiones. A ello hay que sumar
los universos paralelos. De hecho, la teora
de cuerdas no slo admite la existencia de
mltiples universos, sino que, adems, parece
exigirlos.
Sin embargo, la teora carece de toda de
mostracin de la existencia de esos mundos
adicionales. Es por ello que sus detractores
acusan a la teora del multiverso de hacer,
ms que fsica, metafsica. Ante tal dilema, nos
enfrentamos a un cambio de paradigma que
lleva sugirindose desde hace aos: el referente
a las exigencias que debe satisfacer cualquier
teora fsica. Ello implica cuestionar el prin
cipio de falsabilidad de Popper y recurrir a
otros argumentos filosficos, como el principio
antrpico.
Desde cierto punto de vista, la teora de
cuerdas constituye una teora en el mismo
sentido en que lo son el modelo estndar o la
relatividad: se basa en un conjunto de ecuacio
nes que determinan magnitudes fsicas, como
la energa del vaco. Y como rasgo particular,
difiere de las teoras ya establecidas y exae
por razones de consistencia matemtica,'ote
el mundo posea nueve dimensiones espaciales
t
y una temporal.
Hacia mediados de los aos ochenta se
confirmo que, en un espaciotiempo de 10 di!
mensiones, resulta posible formular hasta cin
co teoras de cuerdas diferentes, cada una de
ellas con el mismo potencial para describir
nuestro mundo. Semejante proliferacin era
todo menos deseable, ya que la candidata a
una teora unificada deba ser, adems, U n .
ca. Sin embargo, en los aos siguientes Se
avist una solucin al problema: las cinco
teoras de cuerdas podan interpretarse como
lmites matemticos de una teora nica, a la
que dio en llamarse "teora M". Esta notable
circunstancia dio alas a los fsicos tericos.
Podra la teora de cuerdas hacer predicciones
unvocas sobre nuestro universo a partir de
un conjunto de ecuaciones fundamentales?
Sera posible calcular, a partir de ella, las
constantes fundamentales de la naturaleza y
describir el espectro de partculas elementales
que conocemos?
Sin embargo, el resultado fue otro. A da
de hoy, slo estamos capacitados para des
cribir nuestro mundo de 4 dimensiones si 6
de las dimensiones espaciales extra adoptan
una configuracin compacta (finita) y muy
pequea. En cada punto del espaciotiempo de
4 dimensiones que conocemos, "cuelga" un es
pacio de 6 dimensiones espaciales compactas y
diminutas. Si bien stas han de ser lo bastante
pequeas como para explicar que no podamos
observarlas ni acceder a ellas, su efecto sobre
la fsica en cuatro dimensiones es considera
ble: en funcin del tipo de compactacin, o
"compactificacin" (segn la geometra que
exhiba ese espacio de 6 dimensiones) el uni
verso emergente de 4 dimensiones posee ms
o menos partculas elementales y se rige por
unas interacciones fundamentales u otras.
Por qu existe precisamente
nuestro universo?
Es en este punto donde la teora de cuer
das pierde su carcter unvoco. Ello se debe
a que, siempre que una teora fsica permite
ms de una solucin, hemos de aceptar que
cada una de esas soluciones cuenta con una
probabilidad de realizarse fsicamente o. en su
defecto, debemos explicar por qu se no es
 e| caso. Contra todas las expectativas, resulta
e existe un nmero exorbitante de espacios
compactados que aparecen como soluciones de
ia teora de cuerdas. Unas mismas ecuaciones
permiten un nmero enorme de universos
posibles, cada uno con diferentes propiedades.
gegn la teora de cuerdas, cada uno de ellos
describe de manera correcta lo que llamamos
u n "vaco" de la teora, un estado fundamental
vlido. Pero ninguna de esas soluciones destaca
sobre el resto; ninguna nos da motivo alguno
para preferirla frente a las dems. Carecemos
de un principio de seleccin. N o podemos
argumentar por qu justo nuestro universo
(una solucin entre otras muchas) debera ser
real y el resto no. Existe, pues, ms de un
universo?

Vivir en una depresin

El conjunto de todas las soluciones posibles de
las ecuaciones de la teora constituye lo que los
fsicos han bautizado como "paisaje" [vase "El
paisaje de la teora de cuerdas", por R. Bousso
y J. Polchinski; INVESTIGACIN Y C I E N C I A ,
noviembre de 2004]. Semejante paisaje terico
resulta, desde luego, un espacio extremada
mente abstracto. Su nombre obedece a que, en
una escala de energas adecuada, resulta posible
imaginar ese espacio como una coleccin de
montaas, colinas, valles y depresiones. Los
ltimos corresponderan a universos con una
energa del vaco muy pequea, y las cumbres,
a universos con una alta energa potencial.
Nuestro universo se hallara en una depresin,
es decir, un estado fundamental con una ener
ga del vaco muy baja. De hecho, nuestros
cosmlogos ya han medido tal valor [vase
Cuestiones fundamentales de cosmologa",
por P. Schneider; INVESTIGACIN Y C I E N C I A ,
junio de 2010].
La representacin de las soluciones de una
teora mediante cumbres y valles energticos de
diferentes alturas no es nada nuevo. Este m
todo se emplea a menudo en fsica del estado
s del nacimiento de un nuevo universo. Es
lido, donde la descripcin de sistemas muy
complejos requiere ecuaciones que permiten
Un
gfan nmero de soluciones. De ellas, o bien
todas se realizan o, al menos, todas cuentan
c
n una posibilidad de hacerlo. Un buen ejem-
1Q
P lo constituyen los estados de agregacin
del agua (slido, lquido o vapor). Aun as, la
teora de cuerdas va ms all. A diferencia de
la
h'sica de materiales, que describe los estados
de un cuerpo en un mismo universo, la teora
de
cuerdas asigna un universo diferente a cada
e
stado fundamental.
La sorpresa fue an mayor cuando se descu
l que ia teora de cuerdas no slo permite
I la
s,n
existencia de unos pocos valles y colinas,
la de un nmero casi inconmensurable
de ellos. Algunas estimaciones arrojan resulta 3. EN EL "PAISAJE" DE LA TEO
100 1000 RA DE CUERDAS los universos
dos de entre 10 y 10 mundos posibles;
nmeros que superan con creces la cantidad con mayor energa del vacio
de tomos en nuestro universo (del orden se representan como colinas.
de 1080). Los valles, por el contrario, se
Por si fuera poco, el paisaje de la teora de corresponderan con universos
cuerdas se halla sujeto a un constante cambio. con una pequea energa del va
co, como es el caso del nuestro.
Las ecuaciones que describen su comporta
miento permiten la posibilidad de transiciones
espontneas. Los universos pueden, a travs de
diferentes procesos, ganar energa potencial y
elevarse desde un valle hacia una colina. Una
vez en una cumbre, su tendencia natural es
caer hacia un valle o, lo que es lo mismo, a
un estado de menor energa (al igual que en la
fsica clsica, los estados con una baja energa
potencial son ms probables que aquellos con
una energa alta).
Durante una transicin entre dos niveles
energticos, el propio universo sufre transfor
maciones que, bajo determinadas circunstan
cias, son tan radicales que se podra hablar
probable que la gran explosin de nuestro
universo no fuese ms que su transicin desde ArClUTientOS
un estado energtico superior hacia un valle
f '
energtico. filosficos como
Parece que debemos concluir que la bs el principio
queda de una "teora del todo" que describa
un universo nico y que haga predicciones antrpCO
sobre todos los experimentos futuros ha sido
demasiado ingenua. La misma dea de un podran explicar
multiverso, que implica un gran nmero de | Q S V a l O T e S
constantes e incluso leyes de la naturaleza,
despoja a la fsica de una gran parte de su observados
capacidad predictiva. Dirase que la teora de J g | a s C O n S t a n t e S
cuerdas predice todo y, como corolario de ello,
nada al mismo tiempo. de la naturaleza

lNv 85
ESTlGACION Y CIENCIA, septiembre. 2010
k.

Es ms. Dentro del paisaje de
la teora de cuerdas, resulta harto
mplicado rastrear qu solucin repre-
_ t a "nuestro propio universo; es decir cual
describe nuestro espectro de partcula ele
mentales y sus interacciones fundamentales Y
aunque desde hace poco se han multiplicado
las seales que indican que la tarea de encon
trar nuestra particular aguja en semejante pajar
podra tener xito, los fsicos han de pregun
tarse si es lcito hablar de "ciencia" cuando
una teora no hace predicciones unvocas, ni
contrastables, ni falsables.
Dicha pregunta suscit hace algunos aos
un verdadero debate. Los ataques ms fero
ces a la teora de cuerdas se lanzan contra
sus afirmaciones indemostrables acerca de un
nmero indeterminado de universos, as como
contra su incapacidad para explicar por qu las
constantes y las interacciones de la naturaleza
son tal y como las conocemos.
A este respecto, la comunidad cientfica se ha
dividido en tres corrientes de opinin. Una de
ellas rechaza por principio la idea del multiver-
so. Sus partidarios creen en un nico universo
real que debe quedar descrito por una nica
teora. David Gross, premio Nobel y descubri
dor de dos de las cinco teoras de cuerdas en 10
dimensiones, dijo una vez: "La idea del paisaje?
La odio! Nunca os rindis ante ella!".
Otro grupo de fsicos acepta que existan
varias posibilidades para describir un universo,
pero considera dichas reflexiones un mero di-
vertimento matemtico. Sus defensores buscan
un principio de seleccin que privilegie a n
ues-
tro universo frente a las restantes soluciones de
la teora de cuerdas. Suponen o al menos
esperan que, algn da, la teora
ser capaz
de explicar por qu nuestro
universo es tal y
como lo observamos.
Por ltimo, existe un tercer grupo que
Es posible que acepta la idea de una multitud de universos
como algo que en realidad existe. Fundamen
la gran explosin
tan su postura en el principio antrpico Di
no fuera ms cho principio fue introducido por Branden
Crter en cosmologa para explicar por qu
que la transicin surgi vida inteligente en el universo, si bien
del universo tal acontecimiento parece del todo improbable
[vase Buscando vida en el multiverso" p o r A
de un estado Jenluns y G Prez; 1NVEST, G A C ,N V C ^ "
rzo e 2010]
de alta enerqa T -^
e que vivimos ha de ser el adecuado para e"
hacia un valle desarrollo de vida inteligente porque, d c otro
energtico
86
heramos asombrarnos de vivir
en el nuestro, ya que es ste el q u e
proporciona las condiciones p a r a U
existencia de vida inteligente.
Numerosos fsicos rechazan el prin
cipio antrpico. Segn ellos, no posee capaci
dad predictiva alguna, ya que de l no puede
deducirse ningn valor para magnitudes fsicas
concretas ni explica ninguna caracterstica de la
naturaleza. Opinan que los tericos de cuerdas
no deberan hacer un mal uso del principio
antrpico para justificar sus innumerables so
luciones. Ms bien, deberan intentar obtener
una nica solucin, un nico universo que se
parezca al nuestro.
La explicacin de un milagro aparente
En opinin del autor, el principio antrpico
representa algo ms que una argucia filosfica
o una excusa. De hecho, en el mbito de la
teora de cuerdas, soluciona dos viejos proble
mas de la fsica: por qu las leyes fsicas son
las que observamos y por qu las constantes
de la naturaleza parecen estar ajustadas con
tanta exactitud para permitir la existencia de
vida tal y como la conocemos. En ambos ca
sos, el principio antrpico se apoya en la ley
de los grandes nmeros: en una muestra lo
bastante grande tomada al azar, todo evento
posible ha debido ocurrir en algn lugar. As,
todas las posibles leyes de la naturaleza han
cobrado forma en sus respectivos universos;
sin embargo, los observadores slo existen en
un universo favorable a la vida.
En lo que respecta a las constantes de la
naturaleza, tal razonamiento resulta especial
mente poderoso. En un multiverso, el prin
cipio antrpico logra explicar el excepcional
ajuste fino del que hace gala nuestro universo;
es decir, el aparente "milagro" que permite
nuestra existencia, a pesar de que una nun-
ma variacin de las constantes de la natura
leza habra impedido la aparicin de vida. E
gran nmero de combinaciones posibles en el
multiverso tambin debi haber engendrado
nuestra diminuta "ventana de constantes"; asi
pues, no tendramos que sorprendernos de
estar observndola ahora mismo. i
Adems, nuestra ventana de constantes s
torna estadsticamente necesaria. Ello sumen*
el valor cientfico del razonamiento antrp'^ i
ya que libera a nuestro cosmos de la mcula &
ser un fenmeno curioso, ajustado al milfo*10
Por la razn que sea. i
A pesar de todo, argumentar con ayu*
d d
Pnncipio antrpico resulta insatiscto^.
septiembre, 20i
INVESTIGACIN Y CIENCIA,
Si
 /

pues supone aceptar el paso

atrs de una teora que, quizs,
hubiera podido proporcionar explicaciones
y predicciones claras sobre el mundo. Pero
esto no tiene por qu ser siempre as, mxime
s i convenimos en que toda teora requiere
una confirmacin, aunque sea parcial. Para
escapar del dilema de los mltiples tipos de
compactacin, desde hace poco los expertos
persiguen una nueva estrategia que se ofrece
prometedora: se consideran diferentes cate
goras de compactacin a cuatro dimensiones
con el fin de averiguar si poseen "buenas"
propiedades fsicas.
En particular, se estudian qu clases de
compactacin contienen el modelo estndar
o implican la inflacin csmica (la fase de
expansin exponencial que, segn todos los
indicios, sufri nuestro universo poco des
pus de la gran explosin). En segundo lugar,
se investiga si dichas compactaciones poseen
propiedades comunes que permitan derivar
de ellas nuevas predicciones verificables em
pricamente.
Dichas cuestiones parecen estar al alcance
de ciertas clases de compactacin muy estu
diadas en el ltimo decenio, los "modelos de experimentales.
interseccin de branas". En dichos modelos,
la interaccin gravitatoria se describe a partir la teora s son contrastables, y dado el valor
de los estados de vibracin de cuerdas cerradas cientfico del principio antrpico a la hora
ser el caso, al menos
esta clase de modelos de
cuerdas s sera falsable y verificable en un
experimento. Por otra parte, tales modelos
guardan una estrecha relacin con la posibili
dad de generar agujeros negros microscpicos
en el LHC, algo que abre ms oportunidades
para su contrastacin emprica.
Cosmologa y teora de cuerdas
Hemos de reconocer que, a da de hoy, la
posibilidad de observar efectos de teora de
cuerdas en el L H C es especulativa, ya que
se basa en algunas suposiciones optimistas,
como la relativa a la existencia de dimensio
nes extra de gran tamao. No existe ninguna
razn para que deba ser as. Sin embargo,
quizs en el futuro las observaciones cosmol
gicas tambin verifiquen aspectos de la teora,
dado que la estructura del espacio compacto
podra acarrear consecuencias medibles sobre
la radiacin del fondo csmico de microon-
das. Adems, los nuevos descubrimientos so
bre la materia y energa oscuras o las ondas
gravitacionales prometen ms opciones de
someter a la teora de cuerdas a verificaciones
A la vista de que algunas afirmaciones de
Bibliografa
complementaria
INTERSECTINGBRANEWORLDS:

(aquellas cuyos extremos se hallan unidos), de explicar el valor de las constantes de la

A PATH T0 THE STANDARD
naturaleza, el autor se halla convencido de MODEL? D. Lst en Classical and
mientras que el resto de las interacciones, Quantum Gravity, vol. 21, pgs.
que la fsica terica actual sigue constituyendo
como la electromagntica, proceden de los 1399-1424; 20 de abril, 2004.
una ciencia exacta de la naturaleza. La teora
modos de vibracin de cuerdas abiertas. Los
se hace preguntas fsicas, busca su respuesta SALIR DE LA OSCURIDAD.
extremos de las cuerdas abiertas se encuentran
y no ha perdido de ninguna manera su con G. Dvali en Investigacin y
"pegados" a branas (planos multidimensionales tacto con el experimento, lo que implica su Ciencia, pgs. 66-73; abril de
en el espaciotiempo de diez dimensiones) que falsabilidad en un amplio dominio. Adems, 2004.
se intersecan en el espacio compacto de las posee una competidora en la teora conocida
LAS DUDAS DE LA FSICA EN EL
seis dimensiones extra. como "gravedad cuntica de bucles" [vase SIGLO XXI: ES LA TEORA DE
Los modelos de interseccin de branas se "tomos del espacio y del tiempo", por L. CUERDAS UN CALLEJN SIN
Muestran muy apropiados para reproducir el Smolin; INVESTIGACIN Y CIENCIA, marzo de SALIDA? L. Smolin. Editorial
modelo estndar de partculas elementales. En 2004], frente a la cual debe an demostrar Crtica, 2007.
Particular, permiten asombrosas predicciones
THELANDSCAPEOFSTRING
sobre los futuros experimentos en el Gran sus ventajas. THE0RY. D. Lst en Fortschritte
Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN. Sin embargo, quien acepte la teora del
derPhysik, yol 56, n.7-9,
Para poder observar dichas predicciones den multiverso no lograr aparcar la idea de que pgs. 694-722, agosto de 2008.
tro de la escala de energas a la que operar la misma devuelve un papel protagonista al
el hombre despus de que Coprnico y Darwin THELHCSTRINGHUNTER'S
LHC, un requisito fundamental es que el
es se lo arrebataran. Pues, segn esta teora, el C0MPANI0N. D. Lst et al. en
pacio compacto sea relativamente grande. Nuclear Physics B808, pgs.
T hombre no es slo el afortunado retoo de un
ales escenarios con dimensiones extra de gran 139-200, febrero de 2009.
3 universo por lo dems casi despoblado, sino
^mao (del orden 10' milmetros) han sido
que representa, tal vez, un caso excepcional y MUCHOS MUNDOS EN UNO: LA
Judiados por Nima Arkani-Hamed, Savas
. . m J , m P n r e improbable de un observador BSQUEDA DE OTROS UNIVERSOS.
^ o p o u l o s y Georgi Dvali [vase "Nuevas ^ u 0 de un paisaje de univer- A. Vilenkin. Alba Editorial,
|
mensiones para otros universos , N. Arkam ^ ^ ^ ^ ^ fenmeno de la vida algo aun 2009.
^ m e d , S. Dimopoulos y G. Dvali; INVES- s ^ ^ ^ ^ ^ ^ e s d e p o r sf
N A C I N Y CIENCIA, octubre de 20UUJ. LJC

87
INV
ESTIGACION Y CIENCIA, septiembre, 2010
CURIOSIDADES DE LA FSICA
As se reparten los tomos el espacio
fi
Tales poliedros llenan el espacio completamente
Norbert Treitz
maginemos al responsable de un ser
I vicio de emergencias municipal. Para
conducir a cada paciente al hospital ms
cercano, habra de sealar en un mapa
todos los hospitales de la ciudad y, ade
ms, las mediatrices de las lneas que
unen cada par de hospitales. El "rea de
captacin" de cada hospital (el conjun
to de todos los puntos que se hallen ms
cerca de ese hospital que de cualquier
otro) quedar delimitada por segmentos
de dichas mediatrices.
Tales reas o celdas de influencia tam
bin pueden construirse en tres dimen
siones. En el caso de un cristal, sus cen
tros coinciden con los tomos de la red.
El equivalente a las mediatrices del caso
bidimensional lo constituyen ahora los
planos de simetra; esto es, los que cor
tan perpendicularmente y por su centro
a las lneas que unen cada par de tomos. Empaquetamientos ptimos:
Si cada uno de esos planos fuese un es
pejo, cada tomo vera su imagen refleja
da en el lugar en que se halla el tomo
vecino. En general, tales particiones del
espacio se conocen como celdas de Geor-
gi Voronoi (1868-1908) o de Johann Pe-
ter Gustav Lejeune Dirichlet (1805-1859).
En el caso de los cristales, se denominan
2. LOS PRIMEROS VECINOS DE UN TOMO en ticios de la capa inferior, si bien para
una red cbica centrada en las caras forman
un cuboctaedro {izquierda). La correspon
diente celda de Wigner-Seitz es un dodecae
dro rmbico (derecha).
ifi
celdas de Wigner-Seitz, en honor a Euge-
ne Wigner (1902-1995) y Frederick Seitz
(1911-2008).
Consideremos en primer lugar los cris
tales formados por un solo tipo de to
mos. En tales casos, todas las celdas de
Wigner-Seitz son idnticas. Adems, han
de ser poliedros que, al apilarse, llenen el
espacio por completo. Esto se satisface de
manera trivial en el caso del cubo. Otras
formas que rellenan el espacio se obtie
nen con facilidad a partir del cubo: un
ortoedro (al modificar la longitud de las
aristas) o un paraleleppedo. Junto al cubo,
los poliedros ms simtricos que rellenan
el espacio son el octaedro truncado y el
dodecaedro rmbico [vase "Espumas p
timas", por N . Treitz; INVESTIGACIN Y 1. CAPAS APILADAS en el empaquetamiento
CIENCIA, mayo de 2010].
compacto de esferas visto "desde arriba".
Cada color corresponde a una distribucin.
doce primeros vecinos En general, siempre y cuando no se
Supongamos que los tomos son esferas sucedan dos distribuciones idnticas, re NZ
de un cierto volumen y que intentamos sulta posible superponer las capas segn a
empaquetarlos en un cristal con la ma las variantes azul, roja y verde de mane o
yor densidad posible. Cuando llenamos ra arbitraria. En todos los casos las esfe z
una caja con canicas, aparece casi por s ras llenan algo ms del 7A por ciento del
sola una red triangular, como la que por volumen total, un valor que Johannes
ejemplo muestran los crculos azules re Kepler consider inmejorable. La demos 3
presentados en la figura 1. Las canicas 2
tracin de la conjetura de Kepler, pre l
de la segunda capa ocuparn los inters
sentada por Tilomas Hales en 1998, co
a
l
t 4
br fama por la paciencia que exigi por C 2
ello existen dos posibilidades {en la figu
parte de los expertos que la sometieron
ra 1 en rojo y verde). Una tercera capa
a revisin.
puede adoptar, de nuevo, dos de las tres o
distribuciones representadas. Supongamos que las capas se alter o
nan de tal modo que cada una de ellas
 siempre tiene dos capas vecinas distin
tas. En tal caso, cada tomo cuenta con
doce "primeros vecinos" (los ms prxi
mos a l), seis en su propio plano y tres
e n cada capa adyacente. Los mismos
forman un cuboctaedro, un slido de
Arquirnedes con catorce caras: seis cua
drados y ocho tringulos equilteros
[vase la figim 2, izquierda). Este po
liedro exhibe las mismas simetras que
el cubo; a saber, nueve planos de sime
tra, tres ejes de simetra de orden cua
tro, cuatro ejes de simetra de orden tres
y seis de orden dos.
El poliedro puede descomponerse en
seis pirmides de base cuadrangular y
s
ocho de base triangular, todas ellas con
pice en el centro del cuerpo y con base
en una de sus caras. Dado que el radio
de la esfera que circunscribe al cuboc
^
taedro es igual a la longitud de su aris
ta, dichas pirmides resultan ser, respec
tivamente, "medios octaedros" regulares
y tetraedros regulares.
Los vrtices del cuboctaedro coinci
den con los puntos medios de las aris
tas del cubo. Si desplazamos dicho cubo
media longitud de arista en alguna de
las tres direcciones espaciales, veremos
que los tomos se hallan en las esquinas
y en el centro de las caras, pero no en
el centro del cubo. Por ello, esta red se
denomina "cbica centrada en las caras"
(FCC, por sus siglas en ingls).
Los doce planos de simetra que cor
tan perpendicularmente y por la mitad
a cada segmento entre dos tomos ve
cinos delimitan un dodecaedro rmbi
co: sta es la celda de Wigner-Seitz para
u
na red FCC {vase la figura 2, dere
cha). Las caras del dodecaedro son doce
rombos idnticos con una razn entre
s
us diagonales igual a V2. El poliedro
c
uenta con dos clases de vrtices. Seis
r
de ellos (las "esquinas puntiagudas" de
-
f
los
rombos) coinciden con los vrtices
de
un octaedro y, al mismo tiempo, con
INV
*TIGACION Y CIENCIA, septiembre, 2010
los centros de los cuadrados del cuboc
IMGENES ESTEREOGRFICAS
taedro. Los otros ocho (las esquinas ms
obtusas) forman un cubo. Si se descom
El lector ha de bizquear al contemplar
pone el cuboctaedro como se ha des
las dos figuras hasta observar que la
crito arriba (seis medios octaedros y
imagen se triplica: la figura central es
ocho tetraedros regulares), esos ocho
entonces estereogrfica. Otro mtodo
vrtices coinciden con los centros de
consiste en mirar con los ojos casi para
los tetraedros.
lelos (hacia el infinito) a travs de am
El otro caso especial de empaqueta bas figuras. Para conseguir la posicin
miento compacto de esferas viene dado correcta, puede emplearse el siguiente
por la alternancia de slo dos tipos de mtodo: formando un anillo con los de
capas. El nmero de primeros vecinos dos ndice y pulgar, mrese a travs del
de cada tomo sigue siendo doce, pero agujero de tal forma que, al guiar los
el poliedro que conforman ya no es un ojos alternadamente, el ojo derecho vea
cuboctaedro. La figura resultante puede slo la imagen izquierda y el ojo izquier
imaginarse como un cuboctaedro cor do slo la derecha. Son necesarias algo
tado por la mitad, rotado y unido de de paciencia y prctica hasta conseguir
nuevo. En la clasificacin de Norman una disposicin adecuada de los ejes de
John- son de todos los poliedros con visin, pero merece la pena.
vexos delimitados por polgonos regula
res, se trata del cuerpo de nmero 27 y
que lleva por nombre ortobicpula trian espacio en celdas cbicas, todos los vr
gular {vase la figura 3, izquierda). Como tices y los centros de los cubos se en
es de esperar, dicho poliedro es menos cuentran ocupados por tomos. Este em
simtrico que el cuboctaedro. paquetamiento recibe el nombre de
/
Resulta llamativo notar que su celda <ccbico centrado en el cuerpo" (BCC).
de Wigner-Seitz se halla de modo an Podemos considerar que cada celda
logo a como se obtiene la ortobicpula contiene dos tomos: uno entero en el
triangular a partir del cuboctaedro: se centro y ocho octavos en los vrtices. En
corta por la mitad el dodecaedro rm esta disposicin, un modelo de esferas
bico (la celda de Wigner-Seitz del em de igual tamao que se tocan en un pun
paquetamiento FCC) y se recompone to llenan el espacio en un 7uV3/8 = 68
con las dos mitades giradas 60 grados por ciento-
{vase la figura 3, derecha). La celda de Wigner-Seitz correspon
diente la forman los planos de simetra
Ocho primeros
y seis segundos vecinos
A pesar de ser distribuciones menos si 3. EN EL EMPAQUETAMIENTO COMPACTO
mtricas (llenan menos el espacio), no hexagonal de esferas, los primeros vecinos
son pocos los cristales en los que los to de un tomo forman una ortobicpula
mos de una red cristalina cuentan slo triangular (izquierda). La celda de Wigner
con ocho primeros vecinos. A veces, sin {derecha) queda delimitada por seis rombos
embargo, los segundos vecinos ms prxi y seis trapecios, cada uno de ellos compues
mos se hallan lo bastante cerca como to por dos medios rombos. El hexgono
para tener que tomarlos en considera regular violeta es el "plano de corte": una
cin a la hora de describir la celda. Este rotacin del poliedro en este plano devuel
es el caso cuando, en una particin del ve el dodecaedro rmbico de la figura 2.
89

4. EN LA RED CUBICA
centrada en el cuerpo,
los ocho primeros y los
seis segundos vecinos
forman un dodecaedro
rmbico. La celda de
Wigner-Seitz es un
octaedro truncado.
entre un tomo y sus primeros vecinos. iones de los que estn compuestos. Esto
Ello resulta en un octaedro que, debi sucede en todas las sales de un metal al
do a la simetra cbica, es regular. El calino (como el sodio) y un halgeno
octaedro sobresale del cubo y sus pun (como el cloro). As, en la sal de coci
tas llegan hasta los segundos vecinos. na, los puntos de una red cbica simple
Los planos de simetra entre stos y el se hallan ocupados, de manera alterna
tomo central coinciden con las pare da, por iones de sodio y cloro. En esta
des de la celda cbica, las cuales "extir red, cada tomo (o ion) tiene seis pri
pan" del octaedro inicial seis pirmides meros vecinos en los vrtices de un oc
y lo convierten en un octaedro trunca taedro regular, doce segundos en los de
do regular, delimitado por seis cuadra un cuboctaedro y ocho terceros en los
dos y ocho hexgonos regulares {vase de un cubo.
la figura 4).
Compuestos de carbono:
Seis primeros vecinos: slo cuatro enlaces, pero estables
casi inexistentes En algunos elementos tetravalentes (car-
La red ms simple de todas es la "cbi bono, silicio y germanio), los tomos
ca simple": cada tomo ocupa una cel forman enlaces covalentes con slo cua
da cbica y stas se apilan de modo uni tro vecinos. Estos se acomodan en los
forme. Una modelizacin de esta red vrtices de un tetraedro regular (o, en
con esferas que se tocan en un punto una descripcin equivalente, en cada se
ocupa tan slo un TI/6 ~ 52 por ciento gundo vrtice de un cubo), con el to
del espacio. mo en su centro. As, el ngulo bajo el
Dicha disposicin se muestra tan poco cual cada tomo ve a dos de sus prime
elegante que slo la exhibe el polonio. ros vecinos es el ngulo retradrico:
Sin embargo, existen cristales que pue arccos(-l/3) = 109,47 grados. Este apa
den considerarse cbicos simples si se rece sobre todo en la qumica del car
toman como iguales los dos tipos de bono y en cadenas que no presentan en
laces mltiples.
En el benceno (C 6 H 6 ), debido a que
5. I N A RED DEL DIAMANTE (izquierda) los
sus enlaces se hallan deslocalizados, el
pnme os vanos (royo) de un tomo de car
ngulo entre los mismos no viene dado
bono (6,anco) coinciden con los vrtices d
por el ngulo tetradrico. La molcula
un eraedro. Los segundos vecinos ( e l adopta la forma de un hexgono regu
lar. En el ciclohexano ( Q H I 2 ) , en cam
de un cubo y conforman un cuboctaedro
(amarillo). A la derecha l\*
a ra
\i
Celda
_, bio, los enlaces son simples y el ngu
Seitz(6/anco). ^ ^ ^ Wigner-
lo que subtienden dos primeros vecinos
es tetradrico. Ello no permite cerrar
un hexgono contenido en un pl ail0
por lo que el anillo ha de "doblarse" \
formar una estructura tridimensional
Esto puede ocurrir de dos maneras qUe
se denominan, segn su geometra, " s _
lia" (ms simtrica) y "bote".
Por otro lado, en el diamante todos
los anillos hexagonales adoptan la con
formacin de silla. Mientras que los pri
meros vecinos de un tomo siempre con
forman un tetraedro regular, para | o s
segundos vecinos se dan las mismas po
sibilidades que para los primeros veci
nos en el empaquetamiento compacto
de esferas: una red F C C con el cuboc
taedro como poliedro {vase lafigura5)
o una hexagonal con una ortobcpula
triangular. Desde 1967, se sabe que el
diamante puede exhibir una forma hexa
gonal diferente, la londsdaleta, as bau
tizada en honor de Kathleen Londsda-
le (1903-1971).
Existen otros compuestos (sobre todo
semiconductores) formados por dos ele
mentos diferentes que tambin exhiben
una estructura con cuatro primeros ve
cinos en los vrtices de un tetraedro re
gular. A estos pertenecen gran cantidad
de uniones entre los grupos III-V y II-
VI de la tabla peridica u otros como
el sulfuro de cinc (ZnS). Su forma c
bica se denomina blenda o esfalerita.
Desde 1861, tambin se conoce una for
ma hexagonal (wurtzita).
Cuando un cristal con esta estructu
ra cuenta con dos tipos de tomos, los
primeros vecinos de un tomo son siem
pre del otro elemento, los segundos ve
cinos son de nuevo del primero, y asi
sucesivamente. Esto es vlido para am
bas formas, la cbica y la hexagonal.
Modelos de esferas
y de llenado del espacio
En la red cbica que exhibe el diaman
te, cada celda cbica de traslacin {cubo
rojo de la figura 5) contiene cinco ^to
mos enteros y doce "cuartas partes
modelizamos de nuevo los tomos como
1
esferas que se tocan en un punto, obre' '
dremos que la configuracin llena el es-
 6. EL EQUIVALENTE MENOS SIMTRICO de la
red del diamante {izquierda): londsdaleta
(con tomos de carbono) o wurtzita (un
sulfuro de zinc). En amarillo, la ortobicpula
triangular que conforman los segundos
vecinos. A la derecha, la correspondiente
celda de Wigner-Seitz [blanco).
paci en un 7iV3/l6 * 34 por ciento.
Esto es justo la mitad que en el empa
quetamiento BCC. Parece sorprendente
que, aunque una red B C C llene el espa
cio de manera mucho ms eficiente, los
minerales de mayor dureza mecnica,
como el diamante, exhiban una estruc
tura cristalina con m u c h o ms espacio
libre entre sus tomos.
El resultado se debe a la modelizacin
de tomos mediante esferas rgidas. En
los llamados "modelos de llenado del es
pacio" que vemos con frecuencia en qu
mica orgnica, los tomos de carbono
con cuatro enlaces simples no se repre
sentan como esferas, sino como tetrae
dros truncados y ligeramente redondea
dos. En estos casos, semejante idealiza-
7- DOS PLANOS DE SIMETRA en la londsda
leta o la wurtzita con aristas de la celda de
Wigner-Seitz {figura 6, derecha, "desde aba-
1 ): vista perpendicular a los nongonos
[amarillo), a los tringulos equilteros [azul)
y oblicua a los hexgonos. Los tringulos
f
ectngulos no pueden apreciarse desde
es
ta perspectiva.
INVE
STIGACION Y CIENCIA, septiembre, 2010
cin de la geometra atmica se muestra
mucho ms realista, ya que los tomos
unidos mediante enlaces covalentes se
"traspasan" unos a otros. De hecho, si
empleamos un modelo de llenado del es
pacio para reconstruir una red de dia
mante, veremos que ya no queda tanto
espacio libre entre los tomos. (Por su
parte, los modelos de esferas que se to
can en un punto reproducen bien la es
tructura de los cristales inicos y, en las
redes metlicas, los tomos guardan algo
ms de distancia entre s.)
En los modelos de llenado del espa
cio, se entiende que el espacio que ocu
pa un tomo de carbono viene dado
por su celda de Wigner-Seitz. Es ms,
los tomos no slo ocupan completa
mente su propia celda de Wigner-Steitz,
sino que invaden en parte la celda de
sus vecinos.
Qu aspecto tienen dichas celdas?
Los cuatro planos de simetra respecto
de sus primeros vecinos forman un te
traedro regular. Pero, como es bien sa
bido, tal figura no rellena completamen
te el espacio, por lo que esta no puede
ser la celda de Wigner-Steitz. De hecho,
las puntas del tetraedro ocupan zonas
asociadas a las respectivas de los segun
dos vecinos (de manera anloga a lo que
ocurra con el octaedro y su versin trun
cada en el red BCC, si bien la figura re
sultante es algo ms complicada). As,
en el tetraedro que correspondera a cada
tomo si slo atendisemos a sus prime figura 6, derecha). El cuarto lado perte
ros vecinos, sus segundos vecinos arre
batan las regiones de las esquinas. Esas
regiones adoptan la forma de pequeos
tetraedros cuya arista es un tercio de la
del tetraedro principal. Si "recortamos
dichas puntas, obtendremos un tetrae
dro truncado de Arqumedes: de cada
arista del tetraedro original sobrevive el
cerdo central. Puede pensarse en este
slido truncado como en un dominio
exclusivo del tomo central.
Pero an quedan los huecos en for
ma de pequeos tetraedros que hemos
sustrado en cada esquina. Cada uno de
ellos pertenece a la celda original de cua
tro tomos diferentes. El centro de cada
uno de esos huecos tetradricos equidis
ta de los cuatro tomos, por lo que no
puede ser sino un vrtice de una celda
de Wigner-Steitz. Por ello, lo que hemos
de hacer es dividir cada uno de estos
huecos desde su centro en otros cuatro
tetraedros ms, y aadir dichas seccio
nes al tetraedro truncado sobre el que se
apoyaba cada porcin. Este proceso nos
da la forma correcta final de la celda de
Wigner-Seitz del diamante: un poliedro
delimitado por cuatro hexgonos regu
lares y doce pequeos tringulos issce
les {vase la figura 5, derecha). Podemos
pensar en dicha celda como en la "for
ma" que toma cada tomo de carbono
en un cristal de diamante.
En el empaquetamiento hexagonal
(londsdaleta o wurtzita), los anillos hexa
gonales de las capas que se disponen per-
pendicularmente a los ejes de simetra
de orden tres adoptan la configuracin
de silla; los dems toman la rorma de
bote {vase la figura 6, izquierda). Dado
que tambin aqu existen cuatro prime
ros vecinos, la celda de Wigner-Seitz no
puede ser muy distinta a la del diaman
te. Esta vez, sin embargo, los pequeos
tetraedros de las esquinas no se los dis
putan cuatro tomos, sino tres {vase la
nece, de hecho, a un plano de simetra.
Este plano contiene la cara correspon
diente del tetraedro truncado: un hex
gono al que la adicin de tres pequeos
tringulos issceles convierte en un no-
neono con una simetra de orden eres.
La celda de Wigner-Seitz queda delimi
tada, por tanto, por dicho nongono,
tres hexgonos regulares, seis pequeos
tringulos rectngulos y uno equiltero
(vase la figura 7).
91
JUEGOS MATEMTICOS
Releyendo a Borges
Cmo caracterizar el orden alfabtico de las palabras
de una biblioteca total
Gabriel Uzquiano
n la columna de este mes quisiera
E discutir dos problemas inspirados
por relatos de Jorge Luis Borges. Ambos
consisten en la caracterizacin de ciertas
relaciones de orden entre los elementos
en un conjunto.
En uno de sus relatos, El libro de are
na, Borges imagina un libro sagrado con
las siguientes caractersticas:
En el ngulo superior de las pginas
haba cifras arbigas. Me llam la
atencin que la pgina par llevara el
nmero (digamos) 40.514 y la im
par, la siguiente, 999. [...] Me pidi
que buscara la primera hoja. Apoy la
mano izquierda sobre la portada y
abr con el dedo pulgar casi pegado al
ndice. Todo fue intil: siempre se in
terponan varias hojas entre la porta
da y la mano. Era como si brotaran
del libro. [...] Comprob que las pe
queas ilustraciones distaban dos mil
pginas una de otra.
No cabe duda de que no se trata de
un libro ordinario. En stos, el orden
de sus pginas es como el orden de los
miembros de un segmento inicial de
los nmeros naturales. Existen una pri
mera y ltima pgina; cada pgina, ex
cepto la primera, posee un predecesor
inmediato, y cada pgina, excepto la l
tima, posee un sucesor inmediato.
Qu podemos decir acerca de la rela
cin de orden entre las pginas del Libro
de Arena*. Se trata, en primer lugar, de un
orden estricto: la relacin de orden es asi
mtrica (si p precede a q, q no precede a
p) y transitiva (si p precede a q y q prece
de a r, entonces p precede a r). El orden
EL ORDEN ALFABTICO de las palabras de la Biblioteca de Babel.
92
es, adems, total: dos elementos p y q cua
lesquiera son comparables entre s (p pre
cede a q o q precede ap).
Dado que las pginas se encuentran
numeradas, sabemos que existe una
correspondencia biunvoca entre sus pgi
nas y algn subconjunto infinito de los
nmeros naturales. Pero, como carece de
primera pgina, su orden no puede ser
como el de los nmeros naturales ordena
dor de menor a mayor. Por otra parte, pa
rece que toda pgina posee un sucesor y
un predecesor inmediato, ya que, de otra
manera, no sera posible contar dos mil
pginas entre ilustracin e ilustracin. El
nico conjunto dotado de orden como el
que acabamos de describir es el de los n
meros enteros ordenados de menor a ma
yor: {..., - 3 , - 2 , - 1 , 0, 1, 2, ...}.
Curiosamente, Borges concluye otro
de sus relatos, La Biblioteca de Babel, con
una nota a pie de pgina en la que descri
be un volumen parecido, si bien con una
diferencia fundamental:
[Un volumen] que constara de un n
mero infinito de hojas infinitamente
delgadas. [...] El manejo de ese vade
mcum sedoso no sera cmodo: cada
hoja se desdoblara en otras anlogas.
Parece que, dadas dos pginas cuales
quiera, siempre hallaremos una pgina in
termedia. Un teorema de Cantor demues
tra que cualquier orden estricto como el
que exhiben las pginas del volumen ima
ginado por Borges es del mismo tipo que
el de los nmeros racionales ordenados de
menor a mayor. Para ser ms preciso:
- ( l ) L 1 ^ J u n t o posee el m s m o t
" que los nmeros naturales (el cual
1.312.000 vece.
a
1.311.998 vecei
1312.000 VCCCJ
Z
puede demostrarse que es igual al de l0s
nmeros racionales).
(ii) Su orden debe carecer de primer y
ltimo elemento.
(iii) H a de ser denso: dados dos ele
mentos cualesquiera, siempre es posible
intercalar entre ambos otro elemento del
conjunto.
La Biblioteca de Babel
El relato describe una gran biblioteca en
la que se encuentra todo libro imagina
ble que conste de cuatrocientas diez p
ginas de cuarenta renglones con ochenta
ocurrencias de veinticinco smbolos fun
damentales: veintids letras, el espacio,
el punto y la coma.
As, entre sus volmenes se encuentran
palabras como "dhcmrlchtdj", que, sin
duda, carecen de sentido para muchos de
nosotros. Sin embargo, todas ellas po
dran encerrar un terrible sentido en al
gn idioma desconocido. La biblioteca
abarca todo lo que es expresable en cual
quier idioma con un cierto nmero de ca
racteres, desde copias de Don Quijote has
ta la historia ms minuciosa del mundo.
Como cada libro incluye cuatrocientas
diez pginas de cuarenta renglones con
ochenta smbolos cada uno, cada volu
men contiene 1.312.000 smbolos. Se si
gue que existen
2 3 1.312.000
7V=22 + 22 + 2 2 + +22
1 311000
palabras posibles y 25 - libros dife
rentes en la biblioteca. Se trata sin duda
de cifras exorbitantes (de acuerdo con al
gunas estimaciones, el nmero de tomos
s
en el universo es del orden de 10 ), P er0
finitas.
Un catlogo que recogiese todas las pa
labras que aparecen en algn volumen de
la Biblioteca de Babel debera contener
lia
entradas. Si insistiramos en una pg
por palabra, obtendramos un volume"
de N pginas que podramos ordenar a'
tabticamente (vase afigura).
Sin embargo, tal catlogo sera un
bro ordinario en lo que concierne a &
lacin de orden entre sus pginas. &*
ten una primera y una ltima pag"1'"
Cada pgina, excepto la ltima. po$ee
sucesor inmediato en la relacin dc
den: por ejemplo, a continuacin t
Pagina
>
dedicada a la palabra *&***
chtdj 'vendra la pgina dedicada a la I'
M M
labra dhcmrlchtdja . Del mismo m o ;
cada pgina, excepto la primera. P
201
INVESTIGACIN v r i c i u n A cont*mbre.
 linpredecesor inmediato: antes de la p
gina dedicada a "dhcmrlchtdj" vendra la
pgina dedicada a la palabra
1.311.989 veces
dhcmrlchtdiz z.
Orden alfabtico
| teorema de Cantor enunciado ms
arriba puede ayudarnos a resolver otro
problema inspirado por La Biblioteca de
Babel: qu ocurrira si prescindisemos
del lmite de 1.312.000 caracteres? Al fin
val cabo, una biblioteca universal debera
abarcar volmenes con cualquier nmero
de pginas. Consideremos pues lo que
ocurrira si elaborramos un catlogo ex
haustivo de todas las palabras posibles
con cualquier nmero de letras.
A diferencia del anterior, ahora habra
mos de incluir un nmero infinito de en
tradas: una para cada palabra correspon
diente a una variacin aleatoria de un
nmero finito de caracteres obtenidos a
partir de un alfabeto inicial de veintids
letras. Adems, ese catlogo no sera un li cuya ltima letra no sea una "a" carece de
bro ordinario en lo que respecta al orden
de sus pginas. Aunque nuestro catlogo
universal comenzara igual que el anterior:
ahora no habr una ltima palabra de la
forma "a a". Qu ocurre tras la serie plo: "dhcmrlchtdjb".
infinita de palabras de la forma "a a"?
Habr una primera pgina que siga a esa
serie infinita con la que comienza el cat
logo? Habr una ltima pgina? Necesi intercalar otra palabra intermedia cuya
tamos dos observaciones a fin de respon
der a nuestras preguntas.
(1) Toda palabra es o bien una serie fi
nita de ocurrencias de "a", o bien el resul
tado de aadir cero o ms ocurrencias de
a letra
"a" a una palabra cuya ltima letra
n
es una "a". Entre estas ltimas se in
tuirn palabras como
dhcmrlchtdj, dhcmrlchtdja,
dhcmrlchtdjaa, dhcmrlchtdjaaa, ...
(2) La relacin de precedencia en el
0r
den alfabtico entre todas las palabras
cu
ya ltima letra no es una V exhibe el
,T,
'srno orden que los nmeros racionales
c Basta entonces con aadir una "b" (por
'nados de menor a mayor.
lar
a convencernos de que la ltima
)S(
" -rvacin es cierta, hemos de verificar
^ "* satisfacen los requisitos del teore-
** ^ ( Pintor:
U) Hay exactamente tantas palabras
c>l
? conjunto como nmeros naturales.
eam
08 en prime, lugar que hay taas
lNVE
STlGACION Y CIENCIA, septiembre. 2010
Palabras en la biblioteca como nmeros
naturales. Si asignamos un nmero na
tural a cada letra del alfabeto ( V = l ,
5 2
~ ' ), podemos codificar cada pala
bra mediante un nmero natural de la si
guiente manera: si la palabra consta de n
caracteres, elevamos los primeros n n
meros primos al nmero que corres
ponde a cada letra y formamos el pro
ducto. Por ejemplo:
de los nmeros racionales ordenados de
1 3 1 menor a mayor.
acab = 2 3 5 72.
Finalmente, al combinar (1) y (2) po
Como todo nmero natural mayor demos caracterizar la relacin de prece
que 1 posee una nica factorizacin en dencia entre las pginas de nuestro cat
nmeros primos, a cada uno de ellos logo universal como sigue:
corresponde una nica palabra (y vice
versa). Por ltimo, otro teorema demues Aparecen en primer lugar pginas de
tra que cualquier subconjunto infinito dicadas a palabras cuya nica letra es la "a":
de los nmeros naturales (como los pares a, aa, aaa, aaaa,...
o los primos) posee el mismo tamao que
los naturales. Tenemos, pues, que hay Aparecen a continuacin series infini
tantas palabras cuya ltima letra no es tas de pginas dedicadas a palabras como
una "a" como nmeros naturales.
dm, dma, dmaa, dmaaa, ...
(ii) El orden alfabtico entre palabras fge, fgea, fgeaa, fgeaaa, ...,
primer y de ltimo elemento. Dada una donde las series infinitas aparecen ordena
palabra cualquiera, para obtener un pre das de acuerdo con la posicin de la raz
segn el orden alfabtico entre las pala
decesor (no inmediato) basta con aadir
bras cuya ltima letra no es una "a".
el prefijo "a". Por ejemplo: "adhcmrlchtdj".
El orden de cada serie de palabras cuya
Para obtener un sucesor (no inmediato)
nica letra es una "a", as como el de las
basta con aadir el sufijo "b". Por ejem
que resultan de aadir una o ms ocurren
cias de "a" a una palabra cuya ltima letra
(iii) El conjunto de palabras cuya lti
no es una "a", es igual al de los nmeros
ma letra no es una "a" es denso: entre dos
naturales. Por otra parte, en virtud de (2),
palabras cualesquiera siempre podemos
tenemos que el orden alfabtico entre pa
labras que no acaban por "a" es del mismo
ltima letra no es una "a". Existen dos po
tipo que el de los nmeros racionales.
sibilidades:
Por tanto, tras la primera serie de pala
Una de ellas es un segmento inicial bras cuya nica letra es la "a", vamos a en
de la otra. Por ejemplo: contrar tantas series de palabras que resul
tan de aadir una o ms ocurrencias de la
dhcmrlchtdj, dhcmrlchtdjb. letra "a" a una palabra cuya ltima letra
Basta entonces con intercalar una "a" en no es una "a" como racionales. Adems,
el lugar adecuado: esas series exhiben el mismo orden que los
racionales ordenados de menor a mayor.
dhcmrlchtdj, dhcmrlchtdjab,
dhcmrlchtdjb.
Gabriel Uzquiano es profesor de filosofa
Ambas palabras comparten un seg en la Universidad de Oxford.
mento inicial (tal vez vaco). Por ejemplo:
dcmarlcrdj, dcmbrlctdjb.
Quiere saber ms?
La caracterizacin del orden alfabtico se
ejemplo) en el lugar adecuado: debe a George Boolos, quien sola asignar
el problema como ejercicio en sus cursos
dcmarlctdj, dcmarlctdjb. dcmbrlctdjb.
de teora de conjuntos.
Por tanto, el teorema de Cantor nos El libro de arena aparece en la coleccin
dice que la relacin de precedencia en el homnima de relatos de Jorge Luis Borges.
orden alfabtico entre las palabras cuya La Biblioteca de Babel aparece en Ficciones.
ultima letra no es una V coincide con la
93
LIBROS
Sute** ydM9</*t*uj0
MICHAEL HUNTER
BOYLE. BETWEEN GOD
ANDSCIENCE,
por Michael Hunter. Yale
University Press, 2009.
El experimento
En ciencia y en humanidades
M eses atrs, recordbamos la figura
de Robert Hooke a propsito del
experimento en la ciencia. Hooke encon
tr en Robert Boylc (1627-1691) mentor
y mecenas. Boyle pertenece al panten
de la ciencia, junto con Newton y Eins-
tein. Pensador sutil y penetrante, confi
en el mtodo experimental para armar
una novedosa visin mecanicista de la
naturaleza. Su laboratorio de Londres,
desde 1668, se convirti en centro de in
vestigacin, al que acudi, entre otros,
Leibniz (Boyle. Between God and Scienc).
Su trabajo pionero, New Experiments
Physico-Mechanical, Touching the Spring of
the Air and its Effects (1660), recoga una
serie de experimentos con la bomba de
aire, que demostraba que los fenmenos
observados por Torricelli eran causados
por el aire, que el sonido resultaba im
posible en el vaco, que el aire se haca
necesario para la vida y la llama y desta
caba el carcter elstico del aire. En un
apndice a la segunda edicin (1662),
desarroll este ltimo descubrimiento en
una relacin cuantitativa: el volumen va
riaba inversamente con la presin, o ley
de Boyle. De sus mltiples experimentos
in vacuo se resean los que mostraban que
frutos y verduras contenan aire (dixido
de carbono), que ellos desprenden, du
rante la fermentacin, el "aire fijo" de los
qumicos de la Ilustracin.
Abominaba de las formas y cualida
des aristotlicas; les busc explicaciones
NATURAL
EXPERIMENTS
OF
HISTORY
muro * JAREO DlAMOND
ms JAMES A.ROBINSON
apareci en las Philosophical Collections
NATURAL EXPERIMENTS
OF HISTORY.
Dirigido por Jared Diamond y James
A. Robinson. The Belknap Press of Harvard
University Press. Cambridge, Mass. 2010.
mecanicistas, en trminos de materia y
movimiento. Se apoy en un m t o d o
experimental riguroso para p o n e r de
manifiesto la realidad de unas partcu
las cuyo tamao, figura y movimiento
dieran cuenta de los fenmenos. Hall en
el corpuscularismo el modelo doctrinal
idneo. Por encima de todo, concedi
al experimento, en su Certain Physiolo-
gical Essays (1661), un papel destacado
en la prueba, que a la postre, terminara
aceptado y promovera el desarrollo de la
qumica y la fsica posteriores.
La qumica fue su medio natural,
desde Certain Physiological Essays, donde
aparece su trabajo experimental sobre la
constitucin corpuscular de la materia,
partiendo del caso del salitre, que he
mos de leer con Sceptical Chymist (1661).
Descubri nuevas combinaciones y reac
ciones qumicas. Identific el hidrgeno y
suyo fue el desciframiento de la qumica
del cido fosfrico y la descripcin de sus
propiedades fsicas, en 1680 y 1682. A
l le debemos la identificacin emprica
de sustancias a travs de los cambios de
color operados en el desarrollo de las
reacciones. En Experiments and Con
sidera tions Touching Colours (1664) se
arrogaba la primaca de la observacin
de que todos los cidos tornaban rojo
el jarabe azul de violetas; los lcalis lo
tornaban verde.
Recurri a las Philosophical Tmusactions
para publicar notas breves, como las fa
mosas sobre "Light and Air" y S 0 D r e j a
respiracin, editadas entre 1668 y I670
Durante largos aos se ocup de la teora
mecnica de la luz. En 1670 inici una
serie de libros miscelneos con el ttulo
c o m n de Tracts, que recogan trabajos
dispares y hallazgos experimentales q u e
iba acumulando. Se sinti fascinado por el
espcimen de fsforo que Johann Daniel
Krafft haba producido en su presencia y,
tras escribir una exposicin inicial, que
(1677) de H o o k e , se aprest a examinar
el fenmeno con detenimiento. Adems
de los objetos luminiscentes, mereci su
atencin el papel de la putrefaccin o
fermentacin en el establecimiento de
partculas en rpido movimiento. Boyle
influy en el joven Newton. Asiduo lector
de los escritos de Boyle, Newton hall
en los Experiments and Considerations
Touching Colours inspiracin para sus
primeros experimentos pticos.
Por encima de todo, Boyle le filso
fo experimental, que dio consistencia al
programa de Francis Bacon, en el umbral
del siglo XVII. Las palabras de Lord de
Verulam se s u m a r o n a las tradiciones
alqumicas y qumicas (procedimientos
elaborados de disolucin, filtracin y
destilacin), depuradas por Boyle. Este
se mostr extraordinariamente ingenioso
a la hora de disear experimentos que
aportaran informacin significativa sobre
los fenmenos que le interesaban. Sin
restar esfuerzos a la bsqueda y creacin
de instrumentos que le permitiran mani
pular la naturaleza y extraer conclusiones.
Pensemos en la bomba de aire o cmara
de vaco, constituida en emblema de su
labor inquisidora; su habilidad se exten
di a termmetros, barmetros, balanzas
e higroscopios.
Para l, la recogida de datos empri-
eos constitua un aspecto valioso en si
mismo de la labor cientfica. La obser
vacin primaba sobre los apriorisrnos
tericos. Sus ensayos empricos teman
por fin someter a prueba teoras rivales
sobre cmo operaba el mundo real )'
en particular, vindicar la tesis de que
era una gran mquina constituida de
materia en movimiento. La asuncin
de esa filosofa mecanicista constituy
un componente clave de la Revolucin
Cientfica. En diversos escritos, de mane
ta particular, en The Origin ofFornts .1"'
Quaiites (1666-7) y en Ofthe Escel^'O
and Grounds of the Mechanical Hip""'''
(1674), Boyle aport el caamazo de la
INVESTIGACIN V CIENCIA, septiembre, 20>

filosofa mecanicista, una doctrina avan
zada con anterioridad por Pierre Gassen-
d y Rene Descartes.
Suean las humanidades con entrar
e n la senda rigurosa de la ciencia em
prica. Se despiertan ante el m u r o del
mtodo experimental. En el experimento
controlado y replicado en el laborato
rio, el cientfico manipula las variables.
Socilogos y filsofos se las han de ver
con conceptos borrosos, en tanto que la
fsica o la biologa se proponen explicar
objetos acotados y definidos, sujetos a
medicin cuantitativa (velocidad, masa,
tasa de reaccin qumica o luminosidad).
Qu parmetros aplicar a la felicidad,
la motivacin, el xito o la estabilidad
personal?
Cierto es que la manipulacin expe
rimental resulta tambin imposible en
las ciencias relacionadas con el pasado,
como son la paleontologa, epidemiolo
ga, geologa histrica y astronoma. Y
en otras ocasiones, tal intervencin se
reputa inmoral; en particular cuando se
trata de la experimentacin animal indis
criminada o de una alteracin ambiental
profunda (fusin de glaciares).
Mas a lo largo de la historia se dan
experimentos naturales, no provocados
por el experimentador. En ellos se basa
el mtodo comparado. Este consiste en
cotejar de preferencia cuantitativa
mente y con el auxilio de anlisis esta
dsticos diferentes sistemas semejantes.
Sabemos qu grupos sanguneos huma
nos oponen resistencia a la viruela, no
porque hayamos inoculado el virus de
la viruela o la solucin control exenta
de virus a diferentes grupos sanguneos,
slr
>o como resultado del estudio de los
grupos sanguneos portadores del virus
a r a n t e una de las ltimas epidemias
de
viruela en la India. Los mdicos que
vistieron en el brote observaron que
unos grupos sanguneos caan enfermos
>' tros no.
Los experimentos naturales encierran
nu
merosas limitaciones; no menor, la del
ries
go de que el resultado dependa de
tros> factores que el "experimentador" no
aDl
'a pensado medir, as como la posi-
..'^d de que los eenuinos factores ex-
P 1Cat
'vos guarden una mera correlacin
n
^ los factores medidos. Suele citarse la
pacin entre cncer y tabaquismo. Hay
Umad
f res que no sufren cncer y hay no
adores que lo padecen. Adems del
lab a c . existen numerosos factores can-
cer^ n o s , oncogenes incluidos. Ningn
INVES T
'GACION Y CIENCIA, septiembre, 2010
^
'y
epidemilogo se atrevera a sealar la tria); diferan tambin en su dcada de
causa del cncer cindose a la historia mximo esplendor y, por tanto, en el
de un solo paciente, pero s nos es dado estadio prevaleciente de la Revolucin
identificar numerosas causas de cncer Industrial. Cinco de esas sociedades eran
mediante la comparacin y el anlisis anglfonas, una (Argentina) hispanoha
estadstico.
blante, aunque recibi ms inmigrantes
Cabra esperar que las comparaciones, italianos que espaoles, y otra (Siberia)
mtodos cuantitativos y estadsticas de era rusa. Pese a tan dispares condiciones
sempearan un papel central en el estu "experimentales", las fronteras repetan
dio de la historia. N o ocurre tal. En los un mismo patrn cclico similar de tres
textos leemos frecuentes afirmaciones del etapas: un incremento demogrfico ex
tenor siguiente: "Eso cambi (aument plosivo marcado por importacin neta de
o decreci) con el tiempo". "Fue mucho bienes y capital; pulsos de episodios de
ms que eso"; "Fulano hizo ms (o me tasas de desarrollo ruinosas y bancarrota
nos) que Zutano", o "su comportamiento de empresas y haciendas, y, por fin, un
fue muy distinto del de Perengano". Pro rescate de las exportaciones con la crea
ferir tales declaraciones sin aportar cifras cin de una nueva economa basada en
ni la estadstica asociada es enmarcar la la exportacin a la metrpoli. Las con
comparacin sin llevarla a cabo. diciones iniciales eran los distintos pases
Importa distinguir entre experimentos no templados de Europa; la perturbacin,
naturales que implican diferencias en las un asentamiento de frontera explosivo;
perturbaciones de los que comportan el resultado examinado, los ciclos de ex
diferencias en las condiciones iniciales. plosin, estancamiento y rescate de las
Patrick Kirch se pregunta por qu la exportaciones.
historia corri un curso tan desigual La obra prosigue con nuevos casos es
entre las docenas de islas del Pacfico, tudiados. Por distintos motivos despierta
colonizadas por un mismo pueblo an vivo inters el investigado por Jared Dia-
cestral, los protopolinesios: la islita de mond, sobre el contraste entre Hait y la
Mangaia desarroll una suerte de jefatura Repblica Dominicana, que se reparten
a pequea escala; el archipilago de las la antigua isla de la Espaola. Vista desde
Marquesas, de tamao medio, prest el aire, la Espaola aparece biseccionada:
apoyo a mltiples seoros y guerreros, a occidente, la zona parda, deforestada
mientras que las Hawai promovieron de Hait y fuertemente erosionada. A
polticas de macroescala caracterizadas oriente, el verde de la Repblica Domi
nicana, con casi un tercio de su exten
por "estados arcaicos" emergentes, cada
sin cubierto todava de rboles. Hait,
uno de los cuales abarcaba una o ms
densamente poblada, ocupa el furgn
islas. Puesto que todas esas sociedades
de cola del Nuevo Mundo; la Repbli
de la Polinesia carecan de escritura,
ca Dominicana, aunque pas en vas de
Kirch se apoya en datos lingsticos, desarrollo, tiene una renta media per
arqueolgicos y etnogrficos; advierte cpita seis veces la de Hait, numerosas
que las semejanzas culturales entre so empresas de exportacin y una sucesin
ciedades puede surgir de la retencin reciente de gobiernos democrticos. Tales
del mismo patrn ancestral (homologas diferencias obedecen en mnima parte a
compartidas), desarrollo independiente las condiciones iniciales del entorno. El
(analogas) o prstamos. Las condiciones grueso de la explicacin se esconde en su
iniciales eran las islas con diferentes en respectiva historia colonial: la Espaola
tornos fsicos; la perturbacin, el asenta occidental fue colonizada por Francia,
miento de los polinesios (ms la dispar la Espaola oriental por Espaa. Esa
duracin del asentamiento) y el resultado diferencia inicial en el poder colonial
examinado, la complejidad sociopoltica produjo importantes disparidades en
las plantaciones de esclavos, lenguaje,
y econmica.
densidad de poblacin, desigualdad so
Por dar otro ejemplo, James belicn
cial, riqueza colonial y deforestacin,
se detiene en la comparacin de siete
conduciendo primero a las diferencias
sociedades del siglo xix: las de Estados
Unidos, las "Provincias Britnicas Oc en la lucha por la independencia; luego
cidentales" (Canad, Australia, Nueva a las diferencias en la percepcin por los
Zelanda y frica del Sur) Argentina y europeos y americanos; ms reciente
Siberia. Esas sociedades diferan entre mente, la diferencia en la duracin de los
dictadores, y, por ltimo, las diferentes
s en mltiples aspectos (proporcin de
si c " ' " " J " ; l v a n a [a m a d r e pa-
emigrantes q
95

condiciones de uno y otro pas hoy. Las
condiciones iniciales eran las de la geo
grafa fsica de las dos mitades de la
misma isla; la perturbacin fue la colo
nizacin francesa frente a la colonizacin
espaola; el resultado examinado fue la
riqueza, la economa de exportacin,
cubierta arbrea y erosin.
Una preocupacin ubicua en los experi
mentos naturales es la de si los resultados
dispares observados se deban realmente
a los tipos particulares de diferencias en
la perturbacin o en las condiciones ini
ciales advertidos por el "experimentador"
o si respondan a otras divergencias. Ese
peligro de interpretacin errnea se tiene
siempre presente en los experimentos de
FROM GALILEO TO GELL-MANN. THE WONDER
THAT INSPIRED THE GREATEST SCIENTISTS OF ALL
TIME, IN THEIR OWN WORDS,
por Marco Bersanelli y Mario Gargantini. Templeton
Press; West Conshohocken, 2009.
Asombro cientfico
La aventura del saber
E ste libro, traduccin del original ita
liano Solo lo stupore coiwsce (2003),
presenta lo ms esencial de las motivacio
nes y procedimientos cognitivos de los
cientficos, enfrentados a la sorpresa del
mundo y el reto de comprenderlo. La
idea de tal presentacin es considerable
mente original, y su originalidad aumen
ta por el hecho de que tales motivaciones
son expresadas con las propias palabras
de los cientficos, mediante una amplia
coleccin de textos de personajes de pri
mera fila: Galileo, Kepler, Newton, Pas-
cal, Gauss, Mendel, Darwin, Schrdin-
ger, Heisenberg, Hoyle, Monod, Haw-
king, Gell-Mann, entre muchos otros.
Los siete captulos del libro toman su
titulo de los siete aspectos que estructu
ran la obra: asombro, observacin, expe
rimento, descubrimiento, certeza, signo
y propsito. El primer captulo arranca
con la sorpresa primigenia, base de toda
pregunta profunda y de toda curiosi
dad perseverante; los cuatro siguientes
se refieren a aspectos metodolgicos de
9 6
laboratorio. Un famoso ejemplo fue el
descubrimiento del efecto Josephson en
fsica: las mediciones de laboratorio de
la superconductividad produjeron en un
comienzo resultados confusos, hasta que
Brian Josephson se percat de que una
variable independiente crtica eran las
sutiles diferencias de temperatura, a las
cuales la superconductividad se mostraba
mucho ms sensible de lo que se haba
advertido.
Adems, hay que salir al paso del pro
blema de la causalidad inversa: si A y B
guardan correlacin, puede suceder que
A no cause B, sino al revs. A menudo
podemos resolver el dilema con la simple
resolucin de qu cambi antes, si A o
la ciencia, y los dos ltimos entran en la
metafsica, dentro de una rbita religiosa
* 4
cristiana.
La obra, pues, no es un libro de his
toria de la ciencia, ni de filosofa de la
ciencia, ni de psicologa de la investi
gacin, ni un conjunto de biografas o
de ancdotas, ni un tratado de ciencia
y religin, aunque participa en algo de
todas esas lneas. Su propsito es filos
fico y humano: indagar en los motivos,
las satisfacciones, las dificultades y las
recompensas cognoscitivas del proceso
cientfico, mediante una antologa bien
justificada y estructurada de confesiones
personales o, en algunos casos, en frag-
mentos narrativos dedicados directamen
te a los personajes en cuestin.
Los autores de esta iniciativa son Mar
co Bersanelli, pro f esor d e a s t r o f s c a d{
la Universidad de Miln, miembro del una reflexin a la vez analtica y *Pa"
equ.po de la misin espacial Planck para sionada de lo que es la ciencia en W J
estudiar el universo primitivo, y presi SU amplitud, en la aventura humana d
dente de EURESIS, una asociacin den-
nuca y cultural que promueve dilogos
B. La causalidad de Granger es la tcnica
estadstica que se aplica para descubrir
la direccin de causa a efecto. Se ha de
considerar tambin el sesgo oculto: la
variable perturbadora identificada por el
experimento podra en realidad formar
parte de una concatenacin de cambios,
en cuyo seno otra variable distinta de la
identificada por el experimentador podra
ser la causante real de la disparidad de los
de los resultados. Y aun cuando se haya
obtenido la prueba convincente de que A
causa B, se requieren pruebas ulteriores
para establecer los mecanismos a travs
de los cuales A causa B.
Luis Alonso
interdisciplinarios en temas de frontera
de la ciencia; y Mario Gargantini, inge
niero electrnico, periodista cientfico,
director de Emmeciquadro, una revista
sobre enseanza de la ciencia, y autor
de diversos ensayos sobre historia de la
ciencia, ciencia y religin y educacin
cientfica.
Cada captulo desmenuza su tema en
una diversidad de lneas que lo enrique
cen polidricamente. Por ejemplo, el pri
mer captulo, dedicado al asombro, trata
de las relaciones entre asombro y reali
dad, belleza, contemplacin, curiosidad,
conocimiento, satisfaccin y observacin.
El ltimo aspecto enlaza con el tema al
que csii dedicado el captulo siguiente;
en este caso la observacin, que es el tema
del segundo captulo, subdividido a su
vez en las relaciones entre observacin Y
afecto, preconcepto, realismo, pregunta y
experimento. Este sistema da al libro una
flexibilidad y una riqueza muy elevadas,
y permite hacer brillar cada tema desde
una indagacin multifactica.
El mtodo cientfico, sus lmites, sus
circunstancias, su humanidad, son explo
rados de forma amena. La intuicin,J*
demostracin, la innovacin, el azar
los descubrimientos, la perseverancia. el
trabajo en equipo, la responsabilidad.
tica, son algunos de los aspectos abor
dados, que concluyen con considerado
nes sobre el sentido y el misterio de >
110
existencia. Este libro constituye, p '
conocimiento.
*
David Jo"
INVESTIGACIN V CIENCIA, septiembre,201
 \

gN EL PRXIMO NUMERO DE OCTUBRE 2010

gxoplanetas habitables,
paitar D. Sasselov y Diana Valencia
Numerosos planetas extrasolares podran
unir las condiciones apropiadas para
albergar vida.

X-

Filmaciones del n a n o m u n d o ,
porAhmed H. Zewail
Una nueva tcnica permite observar objetos nanoscpicos en
i

movimiento.

Pildoras robot,
por Paolo Daro y Arianna Menciassi
Los viajes por el interior del cuerpo humano no son ya mera
fantasa. Dentro de poco, diminutos dispositivos podrn operar,
administrar frmacos o facilitar los diagnsticos.

Cenadores vulnerables,
^Viasenor
i
nfor m rnp nentes electrnicos pueden sufrir el ataque de piratas
ticos antes de salir de fbrica.

Cuando el mar salv la humanidad,

por Curts W. Marean
Las duras condiciones c l i m i | l b r . . n causado
la extincin de nuestra especie siesi
hallado cobijo en la costa mer.d.onal de At
 *U_
Volk: 902 151 K'l *svv*gen.

La eufobia es el pnico a las buenas noticias.

Parece imposible pero, al leer esto, algunas personas estn sintiendo verdadero terror.
Puedes imaginarlo? Sudor en las manos, el corazn acelerado, la vista clavada.
T tambin lo sientes? Dicen que es el miedo a las buenas noticias. Aunque quizs slo
sea el pnico a que otro lo vea antes que t.

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