EL UNIVERSO En un principio, a los hombres les cost mucho trabajo formarse

una idea cabal acerca de cmo era verdaderamente el Universo.

Los antiguos chinos, por ejemplo, llegaron a pensar que el Universo

haba nacido de un huevo csmico.

Pero, claro, nunca consiguieron averiguar quin haba puesto ese

huevo.

Desde hace millones de aos los cuerpos que forman el Universo han
estado ah, movindose en el espacio csmico.

Las estrellas, siempre lejanas y brillantes, que suman millones y que

son como nuestro Sol.
Ms imaginativos fueron los babilonios: ellos crean que nuestro
Los planetas, casi siempre circundados por satlites, que los planeta, la Tierra, era un disco que flotaba sobre el agua. Y que el
acompaan en su ruta. cielo era de bronce, y que de l estaban suspendidas las estrellas.

Ah! Es cierto! Y tambin los cometas, espectaculares y cambiantes,

apareciendo y desapareciendo sin importarles los sustos que
ocasionan.

1

Tambin en Mxico, se interesaron muchsimo por el estudio de los
astros. Los mayas sentan tanta curiosidad por conocer el Universo,
que construyeron un observatorio astronmico en Chichn Itz, hace
ms de 1700 aos.
Y a los aztecas les pareca tan importante la presencia del Sol y de
la Luna en el cielo, que les levantaron pirmides venerndolos como
a dioses, al igual que otros pueblos de la antigedad.
Pero en realidad, fue en la antigua Grecia donde se comenz a
tener una idea bastante atinada del Universo.
Fue precisamente un griego, de nombre Aristarco, el primero que
pens que la Tierra era un planeta que daba vueltas alrededor del
Sol. Por eso se le llam planeta, que significa errante.
Pero despus, otro griego llamado Claudio Tolomeo, escribi un
enorme libro en donde afirmaba que era la Tierra la que estaba en
el centro del Universo, y que el Sol y la Luna giraban a su
alrededor.
Era un gran libro ese que escribi Tolomeo... Pero estaba
totalmente equivocado!
2
Pasaron muchos siglos, hasta que por fin otro sabio, cuyo nombre era Despus Venus, a quien la luz del Sol lo hace brillar tanto que
Nicols Coprnico, puso de una vez las cosas en su lugar. l dijo que el parece una estrella. Se le llama tambin Lucero, pero los antiguos
Sol con sus planetas formaban un conjunto. Y que en el centro de ese aztecas le daban otros nombres: Quetzalcatl y Xolotl.
conjunto estaba el Sol.

Desde entonces sabemos con toda seguridad una cosa: que aunque
algunos planetas estn tan cerca del Sol que casi se achicharran, y
otros se hallan tan lejos que de seguro se congelan, todos giran
alrededor de l.

Luego la Tierra, que como sabes tiene un satlite llamado Luna.

Desde luego, es el planeta que mejor conocemos porque es donde
vivimos.

Y un poco ms all, Marte, acompaado de sus dos satlites.

Tambin estn los Asteroides, que son miles de cuerpos

relativamente pequeos que giran alrededor del Sol. Segn algunos
astrnomos, podran pertenecer a algn planeta que no lleg a
En primer lugar, est Mercurio, que adems de ser el ms prximo al formarse como los dems.
Sol es tambin el ms pequeo de la familia de los planetas.

3
Bueno; y despus est Jpiter, con sus numerosos anillos y satlites.
Es el ms grandote de todos.
Y Saturno que es el ms bello. Tiene 15 satlites, segn el
descubrimiento de la nave espacial Viajero 1, y una gran cantidad de
anillos de los cuales slo dos se ven desde la Tierra.
Pero, Porqu todos los planetas tienen que dar tantas vueltas siempre
alrededor del Sol?
Segn algunos astrnomos, antes de que aparecieran los planetas
que ahora conocemos, solamente exista en ese lugar del cielo una
gran nube de gas.
Esa nube gaseosa, que era caliente, pero muy caliente, giraba y
giraba sin parar, igual que un trompo. Hasta que tom la forma de
una lenteja.
Pero un da empezaron a desprenderse, de esa enorme lenteja
gaseosa, varios anillos que comenzaron a girar a su alrededor.
De all se formaron los planetas y de lo que restaba de la nube, se
form el Sol.
4

Pero de esos anillos que al final resultaron ser los planetas,
comenzaron a escaparse otros anillos ms pequeos que empezaron a
girar a su alrededor. Y sos fueron los satlites.
Y los planetas que permanecieron girando alrededor del Sol, y los
satlites que se pusieron a dar vueltas en torno de los planetas,
formaron as un conjunto que los astrnomos llaman Sistema Solar.
Por supuesto que el Universo no se acaba con ese conjunto de
planetas y satlites.
Como t sabes, en el espacio estn tambin los cometas, con su
cabellera y su cola iluminadas como fuegos de artificio. El ms
famoso de todos ellos es el cometa Halley, el cual viaja por el
espacio, recorriendo un camino tan largo, que slo puede hacernos
una visita cada 76 aos.
Pero eso no es todo. En el cosmos estn tambin las estrellas, que
suman millones. Y los astrnomos, que siempre andan estudiando el
cielo, porque para eso son astrnomos, han llegado a pensar que
muchas de las estrellas pueden tener planetas que giren a su
alrededor, igual que en nuestro Sistema Solar.
5

E incluso, algunos suponen que entre esos otros planetas, pueda haber
uno que sea muy parecido a la Tierra.
Y ya te puedes imaginar: si es muy parecido, quiere decir que es casi
igualito. Y si es casi igualito, quin te dice que ese planeta no tenga
tambin habitantes?
Bueno; pero como hasta ahora nadie ha podido averiguar nada
seguro sobre esas cosas, es mejor hablar de otros elementos del
Universo que tambin son muy importantes.
Como los "cuasares", que son unos cuerpos sumamente brillantes,
pero que estn lejsimos, en la parte ms oculta y ms remota del
Universo. Tan lejos estn, y tan poco se sabe de ellos, que los
astrnomos resolvieron ponerles ese nombre tan raro: "cuasar",
que quiere decir objetos casi estelares. Porque los cuasares
6
parecen estrellas, pero envan tanta energa como cientos de miles de
millones de estrellas juntas.

Otra cosa muy interesante que tiene el Universo son las galaxias, que
son como colonias en las que se han reunido cientos de millones de
estrellas, planetas, satlites, cometas y otros cuerpos.

Pero ms interesante an es saber que nosotros, los del planeta Tierra

con el Sol, y los dems cuerpos que lo rodean, junto con otros millones
de estrellas, ocupamos una de esas galaxias. Es nuestra Galaxia.

Pero el Universo no se acaba ah. Nuestra Galaxia forma parte de un

conjunto, llamado Grupo Local, que comprende varias galaxias.

Y parece que el Universo no se acaba nunca, porque todava los

astrnomos, que son muy cuidadosos y siempre andan haciendo
cuentas, siguen contando galaxias y ms galaxias.

7
Por supuesto, muchas veces los hombres se han preguntado cmo
habr comenzado una cosa tan grande como el Universo. Segn algunos
cientficos, hace millones de aos todos los cuerpos que forman ahora
el Universo estaban comprimidos en uno solo, reducidos a una especie
de baln.
Ese baln estall alguna vez, como una bomba atmica. Y entonces
comenzaron a formarse los diferentes cuerpos que ahora hay en el
espacio csmico: las galaxias, las estrellas, el Sol, los planetas, los
satlites, los cometas, los asteroides, y hasta los misteriosos
cuasares.
Y segn esa teora, que es la ms aceptada entre todos los
astrnomos actuales, lo ms curioso es que el Universo est en
expansin. Es decir, que el espacio crece sin cesar, y as las
galaxias que se formaron siguen separndose siempre las unas de
las otras, a causa de aquella primera sper explosin.
Ha de ser como cuando inflamos uno de esos globos con pintas no?
Bueno; como ya te habrs dado cuenta, esa teora comienza con
una suposicin: que en un principio haba una especie de baln.
8
Tal vez algn da los astrnomos puedan contestarnos esa pregunta.
Pero, en realidad, por ahora no estn muy claros los detalles de cmo
se origin el Universo y de cmo se formaron las galaxias.

Por esta razn los cientficos han decidido, en tanto siguen buscando
una buena explicacin sobre el origen del mundo, dedicarse al mismo
tiempo a explorar las regiones ms cercanas a nuestro Sistema Solar.

Y para eso, como t sabes, desde hace ms de 20 aos los hombres

han comenzado a lanzar al espacio, por medio de cohetes, satlites
artificiales que llevan en su interior instrumentos para transmitir
a la Tierra datos de todo lo que puedan encontrar.

9
As, aprovechando una alineacin de planetas, que ocurre cada 200
aos, ya ha llegado un vehculo a Saturno. Y en 1986, se alcanzar
Urano.
Tambin envan naves espaciales con personas adentro, para explorar
el espacio y comprobar cmo el hombre se va acostumbrando a esos
viajes que a nuestros abuelitos les parecan mentira en un comienzo.
Y ltimamente han estado mandando muchos vehculos espaciales, para
acoplarlos unos con otros y construir laboratorios y estaciones que ya
han comenzado a transmitir informacin.
Qu te parece! Si las cosas siguen as, tal vez, dentro de algunos
aos el hombre ya habr podido visitar muchos astros del Sistema
Solar.
Despus de todo, solamente se necesitan unos cuantos das para
llegar a la Luna.
Y segn se calcula, en tres meses y medio se puede estar con una
nave tripulada en Venus. Y en ocho sobre Marte.
Aunque para alcanzar Jpiter se requieren cinco aos. Ni modo!
10
Y lo peor es que para arribar a Plutn se necesitaran nada ms y nada
menos que... 45 aos. Aunque Plutn, por ser tan pequeo ya no se
considera como un planeta.

Podr llegar el hombre a todos los planetas del Sistema Solar como
lleg a la Luna? Conseguir viajar hacia otras galaxias? Eso es
imposible de responder por ahora. Pero lo cierto es que cada vez
conocemos mejor el Universo. Y que los hombres seguirn intentando
llegar ms y ms lejos en el espacio csmico. Hasta encontrar todas
las respuestas.

11