La intervencin con familias

multiproblemticas
J. L. Gastaaga
M. J. Ruano
C. Vicente

El contenido de este artculo est basado en l a experiencia e i n -

vestigacin q u e se desarroll en el C e n t r o del N i o y l a Familia
(CENYF) a lo largo de su corta, pero intensa actividad. C r e a d o en
abril de 1991 por concierto administrativo entre l a Consejera de In-
tegracin Social de l a C o m u n i d a d A u t n o m a d e M a d r i d e I N -
T R E S S ( 1 ) , fue cerrado en diciembre de 1 9 9 4 , pese a ser u n instru-
m e n t o d e l a C o m i s i n de Tutela del M e n o r ( C T M ) vlido para peri-
tajes, evaluacin y tratamiento de familias de alto riesgo social y c u -
yos hijos sufrieron malos tratos y / o abuso sexual. El estudio, l a eva-
luacin, el tratamiento q u e se desarrollaron e n el C E N Y F se guiaron
y orientaron en el modelo sistmico ecolgico. Experiencias europeas
(CANCRINI, ClRILLO, MASSON...), y norteamericanas (MlNUCHIN,
COLAPINTO...) desde este modelo h a n conseguido importantes resul-
tados de los q u e d a prueba la bibliografa p r o d u c i d a sobre este tema.
El C E N Y F como Servicio suspendi su actividad, pese a haber sido
demostrada a lo largo de estos aos su v i a b i l i d a d y l a posibilidad de
trabajar con este tipo de familias.

Las familias multiproblemticas objeto d e este trabajo son, en es-

tructura, lmites y funcionamiento, distintas de ese otro tipo de fami-
lias c u y a d i n m i c a gira en torno a u n s n t o m a psiquitrico.

Desde u n a perspectiva funcional, el s n t o m a no e q u i l i b r a el siste-

m a , a diferencia de aquellas con m i e m b r o s psicticos u otras patolo-
gas psquicas, e n d o n d e el sntoma tiene u n a funcin homeosttica
QACKSON, 1 9 7 7 ) . El sntoma, en las familias m u l t i p r o b l e m t i c a s ,
agrava el desequilibrio. C u a n d o ste se produce d i s m i n u y e l a capaci-

(1) Institut de Treball Social i Servis Socials.

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dad funcional de la m i s m a . Y es precisamente esta capacidad progre-

siva de prdida de funcionalidad lo que las caracteriza, sobre todo en
el cuidado instrumental y emotivo de nios y adolescentes.

Los profesionales, se encuentran, pues, con situaciones de descui-

do y desatencin en el seno familiar que fuerzan la intervencin. C o n
el tiempo h a y un a u m e n t o de instituciones y profesionales q u e inter-
vienen en la organizacin funcional de la familia. M s adelante nos
ocuparemos de este t e m a y a que ste es u n p u n t o i m p o r t a n t e en tan-
to en cuanto a m e n u d o el papel de los profesionales en el aspecto
m e n c i o n a d o es ms relevante que el de los propios m i e m b r o s de la fa-
milia. Es llamativo cmo m u c h a s de estas familias se constituyen casi
desde su formacin al amparo de los Servicios Asistenciales.

C o n s i d e r a m o s la familia como u n a u n i d a d estructurada destina-

da a formar individuos, sujetos, a los q u e progresivamente dotar de
a u t o n o m a e identidad. Llegar despus la separacin y la formacin
por eleccin de ese sujeto de su nuevo grupo familiar. Este proceso
d e n o m i n a d o ciclo vital de la familia da cuenta de la capacidad or-
ganizativa y de la flexibilidad de la m i s m a para adaptarse, reajustarse
a las nuevas necesidades y exigencias que surgen en el seno de la m i s -
ma. En las familias multiproblemticas se observa que:

En los primeros cambios q u e operan en el ciclo vital se desa-

rrollan los comportamientos sintomticos.

Estos comportamientos sintomticos bloquean el paso a la si-

guiente fase del ciclo vital y no se consigue m a n t e n e r el equilibrio de
la fase precedente. Sin embargo, estos c o m p o r t a m i e n t o s contribuyen
de m a n e r a importante a la desorganizacin y disgregacin del ncleo
familiar.

Los profesionales nos encontramos frente a un sistema con u n a

falta de cuidados por y para s m i s m o s importante. Los nios son ni-
os poco individualizados. Los padres, generalmente, los presentan
en bloque; presentan a los nios, no al nio. En resumen, apa-
rece u n a situacin en el tiempo caracterizada por:

U n a inadecuacin en las respuestas organizativas i n s t r u m e n -

tales (economa, vivienda, educacin...) y emocionales en el c u i d a d o
de los menores, de tal m a n e r a que el sistema no asegura u n adecuado
desarrollo psicosocial de sus m i e m b r o s menores.
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U n a necesidad de personas ajenas al sistema familiar (es habi

tual que dos o ms miembros de la familia presenten a la vez compor
tamientos sintomticos de m a n e r a estable y bastante graves como para
necesitar a y u d a externa) que realicen estas funciones organizativas que
revierten e inciden en la organizacin funcional de la familia, suplien
do a los progenitores. Estos sistemas tienen u n a particular labilidad de
lmites y fronteras en torno a s mismos. La relacin de dependencia
que la familia establece con los Servicios hace que se consiga u n a con
dicin de equilibrio (homeostasis) intersistmica (familia-Servicio).

En el escalafn social de tipos de familias se sitan en los extre

mos de la escala social. Esta d e n o m i n a c i n se presenta por supuesto
en familias adineradas y de alto estatus social. Sin e m b a r g o , l a escasez
econmica y cultural de las familias pobres agrava la situacin. La
miseria es un factor de riesgo importante y a que somete a la familia a
situaciones de privacin graves q u e favorecen la solicitud de a y u d a y
la intervencin de diferentes contextos s i m u l t n e a m e n t e (social, edu
cativo, j u d i c i a l , sanitario...).

CONFIGURACIN DE LAS FAMILIAS

MULTIPROBLEMTICAS

No existe u n a n i c a configuracin o estructura de las familias

multiproblemticas, y es q u e estamos ante un fenmeno complejo.
Desde nuestra experiencia con esta tipologa de familias coincidimos
con lo observado por CANCRINI ( 1 9 9 2 ) referente a algunas configura
ciones tpicas.

1. El p a d r e perifrico

Representa aquella estructura en la que el padre tiene un papel

secundario, tanto en lo instrumental y econmico c o m o en lo afecti
vo. Su actividad laboral suele ser inestable, discontinua y con largos
perodos de desempleo. La relacin con los hijos tiende a ser distante
a la vez que stos se agrupan en torno a la madre. M l N U C H l N ( 1 9 6 7 )
t a m b i n h a descrito estas estructuras familiares, las m s representati
vas desde nuestra experiencia.
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Por su parte, la m a d r e tiende a centralizar las actividades familia-

res en torno a ella, de tal forma q u e los hijos apenas p u e d e n aliarse
con otro m i e m b r o de la familia y, ms concretamente, con el padre.
La relacin madre-hijos se caracteriza por u n a sobrecarga al aparecer
la madre c o m o nica fuente de apoyo. Esta organizacin, por el des-
equilibrio que produce, no permite resolver de m a n e r a a d e c u a d a las
vicisitudes de la vida familiar. Esto e m p u j a a la m a d r e a pedir a y u d a a
las instituciones. En c u a n t o a los hijos, debido a su p r o x i m i d a d afec-
tiva a la m a d r e , han aprendido a m i r a r la relacin de sus padres a tra-
vs de los ojos de sta.

R a l (2) es un adolescente de catorce aos cuyas conductas in-

adaptadas han rebasado el m b i t o familiar. Est siempre m u y pen-
diente del estado de salud de su m a d r e y de los conflictos entre sus
padres. La madre h a b a formado u n a coalicin con sus cinco hijos
contra el padre, al que responsabilizaba de la difcil situacin q u e te-
nan (precariedad econmica, casa a p u n t o de ser e m b a r g a d a , peleas
entre ellos...). R a l se haba, errneamente, atribuido el papel de salir
en defensa de su madre, mostrndose agresivo con su padre c o m o
m a n e r a de enfrentarse a ste. El, al igual q u e sus h e r m a n o s , perciban
a su madre cmo la vctima (as se presentaba siempre ella), pero lo
que ignoraba era cmo su m a d r e provocaba pasivamente a su padre.

Esta posicin del papel secundario del padre en el m b i t o fami-

liar se reproduce en la relacin de la familia con los Servicios. H a b i -
tualmente, es la m a d r e q u i e n solicita la a y u d a . Los Servicios recogen
la i m a g e n del padre que ella ofrece. Se le describe c o m o violento, de-
pendiente del alcohol, despreocupado de los hijos. A su vez, a los
profesionales les cuesta contactar fsica y e m p t i c a m e n t e con el padre.
Se plantea a q u u n a situacin delicada para los operadores sociales, en
q u i e n el padre suele ver unos aliados de la m a d r e en contra de l. Si
no se tiene en cuenta esto se corre el riesgo de reproducir el m o d o de
funcionamiento familiar. El objetivo es poder contar con el padre en
la intervencin para romper la p a u t a r g i d a m e n t e establecida en la fa-
milia. Es la m a n e r a de evitar alianzas patgenas con la m a d r e y los hi-
jos y de poder abordar las dificultades de m a n e r a ms clara y transpa-
rente con todo el ncleo familiar.

(2) En todos los casos se han modificado los datos de filiacin.

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La m a d r e suele dejar en m a l lugar al m a r i d o frente a las institu

ciones. Le d e n u n c i a ante los agentes sociales, sin embargo, se q u e d a n
en palabras. Esperanza h a b a d e n u n c i a d o verbalmente a su m a r i d o
ante la Trabajadora Social en reiteradas ocasiones de malos tratos ha
cia ella y sus hijos. C u a n d o la profesional quiso confrontar este hecho
con su m a r i d o Esperanza se desdijo.

2. La pareja inestable

Esta estructura familiar se caracteriza por u n a pareja parental

constituida por personas m u y jvenes y q u e siguen a cargo de las fa
milias de origen. Es frecuente q u e deleguen las funciones de crianza y
cuidados de los hijos a sus propias familias.

En el caso de Natalia sus padres no h a n logrado crear u n a u n i d a d

familiar que funcione de m a n e r a i n d e p e n d i e n t e de la familia extensa.
Por su parte, los abuelos maternos consideran a su hija demasiado j o
ven e inexperta para responsabilizarse de los cuidados del beb. La
m a d r e , con un bajo grado de diferenciacin (da prioridad a las exi
gencias de sus propios padres frente a sus propias necesidades y ex
pectativas), sigue funcionando ms como hija de que c o m o m a d r e
de y son los abuelos los que acaban a s u m i e n d o la crianza de Natalia.
Estamos aqu ante la configuracin tpica de la abuela ausente des
crita por MlNUCHlN, d o n d e la abuela no hace de abuela sino de m a
dre y sta tiene m s un papel de h e r m a n a de su hija. Esta configu
racin se suele encontrar en casos con historias de inadaptacin m s
o m e n o s grave, de drogadiccin y otras conductas desviadas de los
progenitores.

3. La mujer sola

Otra forma particular de estructura de familia multiproblemtica

es aquella en que la mujer decide criar ella sola a sus hijos y no ha lo
grado establecer u n a relacin estable de pareja. Habitualmente suelen
ser mujeres jvenes con experiencia de prostitucin o de actividades
marginales. C o n frecuencia provienen de familias con estructura de
funcionamiento monoparental en las que sus propias madres las han
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criado prcticamente solas. Asistimos a una repeticin generacin tras

generacin de familias monoparentales. Toi es u n a mujer joven, de
veintisis aos, que tuvo a su cargo a sus dos hijos (ahora con nueve y
siete aos) durante los primeros aos de vida. C o m o en otras muchas
situaciones, en las primeras fases de vida del nio la importancia de la
unin madre/hijos es suficiente, pero con el paso del tiempo las exigen-
cias de los hijos no permiten a la madre responder de m a n e r a adecuada
a sus necesidades. Toi, quien no p u d o contar con apoyos en su familia
de origen, dejaba a sus hijos a cargo de cuidadoras. Emilia, en una si-
tuacin similar, recurri enseguida a la institucin, incorporando la
idea de la posibilidad de un funcionamiento de madre a distancia.

Para los operadores sociales son estas unas situaciones delicadas y

cargadas e m o c i o n a l m e n t e a la hora de intervenir, y a q u e se trata de
sostener a esa madre con a y u d a de la institucin sin q u e se cree el
crculo vicioso de la d e p e n d e n c i a de los Servicios.

INTERVENCIN CON FAMILIAS MULTIPROBLEMTICAS

En nuestra experiencia la cronicidad forma un e l e m e n t o especfi-

co que puede definir el proceso de relacin entre la familia y los Ser-
vicios que la a c o m p a a n , en donde la desesperanza y la desconfianza
progresivamente se a d u e a n de la familia y del propio profesional
v c t i m a del l l a m a d o burn out, entrando la intervencin en u n a es-
pecie de tnel donde rara vez se v i s l u m b r a algo de luz. G u i n d o n o s
de nuestra labor con estas familias, as como de las reflexiones de
otros terapeutas de familia que han desarrollado nuevos e i m p o r t a n -
tes campos de aplicacin de la terapia familiar en contextos tradicio-
n a l m e n t e no teraputicos (ClRILLO, 1 9 9 4 ) , nos parece til para la in-
tervencin apuntar la siguiente hiptesis: la cronicidad observada en
estas familias no slo est relacionada con la propia patologa de la
m i s m a sino q u e adems habra q u e conectarla con el carcter y m o d o
de intervencin de los operadores psicosociales. Para COLAPINTO las
intervenciones (debido a la gran desorganizacin de las familias) tien-
den a ser sustitutorias, es decir, los operadores o c u p a n lugares que
dentro de la estructura familiar q u e d a n vacos o incompletos. Este
hecho genera distintas consecuencias cara a la familia y para el propio
operador:
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La familia Garca est compuesta por los padres y tres hijos;

desde hace aos tienen problemas con el pago de los alquileres del
piso d o n d e viven. Los Servicios Sociales les a y u d a n econmicamente
a ello; la madre, q u e acude con frecuencia a stos, hace conocedor al
operador de la grave situacin q u e atraviesan ella y sus hijos, descri-
biendo escenas violentas entre su celoso m a r i d o y ella que cree pro-
ducto de la dependencia que aqul tiene de la bebida y que recuerda
comenzaron al poco de casarse. A d e m s est preocupada por las difi-
cultades escolares de su tercer hijo, que comienza a tener problemas
de c o m p o r t a m i e n t o en el colegio. El operador, a raz del giro que to-
m a n los acontecimientos, se i m p l i c a m u y activamente en ayudar a la
familia. El profesional cita al padre y en las dos ocasiones en que se
entrevista con l le orienta hacia u n a cura de desintoxicacin, a la que
no llega ni a pedir cita. Pese a los requerimientos del profesional, el
padre no acude a n i n g u n a de las posteriores entrevistas; tras este
a b a n d o n o se aconseja y apoya a la m a d r e para que se separe de su m a -
rido. A l d u d a r ella de la conveniencia de l a separacin se recluta a los
hijos para que apoyen y refuercen a la m a d r e en aquella direccin, lo
que no logra los resultados esperados...

C m o se siente el operador al no conseguir romper la pauta que

tanto sufrimiento parece provocar a la familia? C m o afecta la forma
que l tiene de conocer a la hora de configurar u n a realidad y plani-
ficar estrategias de ayuda? Ocupa, suple a l g n lugar que falta y que
beneficia a a l g n m i e m b r o en contra de otro miembro?

A nuestro entender el operador i n c o n s c i e n t e m e n t e entra a

formar parte del sistema familiar, pero como m i e m b r o del mismo y
como tal puede quedar enredado en las alianzas de la familia. El efecto
pragmtico es (sin quererlo) promover la desconexin entre los distin-
tos miembros (y, por tanto, de la estructura) en tanto que comienzan a
competir para ganarse la alianza de determinadas instituciones, que-
dando los unos contra los otros, haciendo ms rgido el juego familiar
(ClRILLO, 1 9 9 1 ) , estereotipando (dentro de u n a lgica del conoci-
miento y por ende de la intervencin) las distintas posiciones de los
miembros de la familia e i m p i d i e n d o la emergencia de recursos curati-
vos propios de la m i s m a . As, el pensamiento que gui al operador psi-
cosocial fue de manera esquemtica el siguiente: los problemas de la
familia estn originados por la desocupacin y la violencia del padre
que, a su vez, son manifestaciones de su dependencia con el alcohol.
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Desde nuestro p u n t o de vista, se aborda la evaluacin desde un

supuesto de causa-efecto lineal, a u n q u e las cosas sean complejas. As,
por ejemplo, podramos preguntarnos: porqu el padre se autodes-
truye?; cmo se enlaza su adiccin a su historia personal?; de q u e
m a n e r a el alcohol puede estar regulando la relacin de pareja y la re-
lacin de la familia con los distintos dispositivos socio-sanitarios?;
cules son las pautas y las secuencias que provocan o m a n t i e n e n la
dependencia al alcohol y los estallidos de violencia?; cmo se sentir
este padre dentro de esta familia?; cmo participan los hijos en la re-
lacin de ambos padres?; qu siente su mujer por l?; cmo fue la
historia de ella?; por q u a pesar de la violencia no quiere separarse
de su marido?...

Estos interrogantes nos abren la puerta a determinantes estructu-

rales intersubjetivos e intrapsquicos q u e conforman parte de lo c o m -
plejo. Es la interconexin y la forma de recomponer esta realidad des-
gajada p o r el operador psicosocial y la propia f a m i l i a q u e es en s
teraputico y puede posibilitar aperturas al c a m b i o (RODRGUEZ,.
1 9 9 2 ) . Es en este mbito conversacional en un tiempo y en u n espa-
cio en d o n d e el profesional debe recoger como valioso lo q u e nos trae
la familia y j u n t o con la familia reordenarlo. Todo este proceso de co-
nocer y conocerse m u t u a m e n t e debe estar sustentado c o m o instru-
m e n t o teraputico por parte del operador en la necesidad de crear
u n a base segura (BOWLBY, 1 9 8 9 ) en la que generalmente no se con-
fronta ni se instruye directivamente. Es en esta relacin entre el pro-
fesional y la familia en d o n d e aparece un conocimiento, producto de
la perturbacin m u t u a entre ambos, lo que hace teraputico el en-
cuentro en tanto el profesional puede a y u d a r al otro, a reorganizar
la informacin de tal m a n e r a q u e p e r m i t a la realizacin de algunas
potencialidades existentes dentro del sistema (CANCRINI, 1 9 9 1 ) .

En conclusin, queremos sugerir que determinado m o d o de co-

nocer y de vincularse con la familia (evitando coaliciones contra ter-
ceros y siendo siempre transparentes) ofrece la posibilidad de estable-
cer un marco de a y u d a q u e intente conectar a los distintos m i e m b r o s
del sistema, que promueva la comprensin de su situacin y q u e pue-
dan experimentar nuevas formas de relacin y organizacin (intra y
extrafamiliares) que tiendan al c a m b i o y a la recuperacin, en la m e -
d i d a de lo posible, de sus potencialidades y en definitiva de su auto-
noma.
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BIBLIOGRAFA

ARRAMBERRI, L: Trabajo con familias multiproblemticas: una experiencia de

formacin con asistentes sociales. Trabajo indito. XV Jornadas de Terapia
Familiar, 1994.
BOLWLBY, J.: Una base segura. Ed. Paids. Buenos Aires, 1989.
CANCRINI, L.: La psicoterapia: gramtica y sintaxis. Ed. Paids. Barcelona,
1991.
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COLAPINTO, J.: Comunicacin personal. 1993.
ClRlLLO, S.: Nios maltratados. Ed. Paids. Barcelona, 1991.

El cambio en contextos no teraputicos. Ed. Paids. Barcelona, 1994.

JACKSON, D.: El problema de la homeostasis de la familia, en Comunica-
cin, Familia y Matrimonio. Ed. Nueva Visin. BB.AA., 1977.
MlNUCHlN, S.: Familia y Terapia Familiar. Ed. Granica. Barcelona, 1977.

RODRGUEZ, A.: La intervencin psicosocial: individuo, grupo y familia. VII

Congreso Estatal de Diplomados en Trabajo Social y Asistentes Sociales.
Barcelona, 1992.