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Presentacin
matemtica que l llama real, es decir la que tiene que ver con ese
quehacer elevado y recndito que es el que ha atrado de veras a los
grandes matemticos alejados de todo contacto con los mundanales
intereses, y sobre todo de la guerra y otros menesteres ms o menos
sucios. En ella incluye los recientes desarrollos de Einstein, la obra
maestra de Gauss en teora de nmeros Esta matemtica real es
tambin, por supuesto, la suya propia.
En 1945, cinco aos despus de la publicacin del libro y dos aos antes
de la muerte de Hardy, la matemtica de Einstein, junto con otros
avances de la fsica, haba dado lugar a la bomba atmica.
Probablemente las afirmaciones tajantes que se pueden leer en este
libro hubieran sido matizadas tras un acontecimiento como ste.
En cuanto a sus observaciones sobre la inutilidad de la teora de
nmeros Hardy se hubiera quedado un tanto perplejo ante las
implicaciones que un campo aparentemente tan intil como el relativo
a la factorizacin, es decir la descomposicin efectiva en factores primos
de un nmero grande, tienen sobre la criptografa actual.
Si Hardy echara hoy una mirada a la Encyclopaedia Britannica y buscara
la informacin que recoge sobre l se extraara un tanto de que, al
parecer, el rastro suyo en la ciencia que se cita en primer lugar, como si
fuera lo ms importante que l hizo, es la ley de Hardy-Weinberg, que
describe el equilibrio gentico de una poblacin y que es til, entre otras
cosas, para estudiar la distribucin sangunea del factor Rh.
Hay una buena porcin de los temas tratados por Hardy en su obra que
probablemente seguirn generando siempre una fuerte diversidad de
opiniones, tanto entre los matemticos de cualquier nivel, como entre
los no matemticos.
Uno de ellos bien patente y recurrente en la obra es el pensamiento
deprimente, y posiblemente fruto de la profunda depresin en la que
Hardy se sumergi en sus ltimos aos, es la inutilidad de la vida del
matemtico que no es, o bien ya no es, capaz de producir esa
matemtica real de la que habla Hardy.
Era una noche como otra cualquiera en el comedor principal del Christs
College, salvo que Hardy estaba invitado a cenar. Acababa de regresar a
Cambridge para ocupar el puesto de profesor sadleiriano[2], y yo haba
odo hablar de l a algunos jvenes matemticos de Cambridge. Estaban
encantados de que hubiera regresado: era un matemtico autntico,
decan, y no como esos Dirac y Bohr de los que los fsicos estaban
siempre hablando: era el ms puro de los puros. Tambin era
heterodoxo, excntrico, radical y estaba preparado para hablar sobre
cualquier tema. Corra el ao 1931 y la expresin que voy a utilizar no
se utilizaba todava en ingls, pero ms adelante ellos hubieran dicho
que en cierto modo tena categora de estrella.
Me qued observndole desde el otro extremo de la mesa. Tendra
entonces algo ms de cincuenta aos, su pelo ya era gris y su piel
estaba tan intensamente bronceada que pareca la de un piel roja. Su
cara era hermosa, con pmulos altos y nariz fina, espiritual y austera
pero capaz de descomponerse en convulsiones con sus diversiones
ntimas, como las de un chiquillo. Sus ojos eran de color castao oscuro,
y brillantes como los de un pjaro, un tipo de ojos que no son raros
entre aqullos que estn dotados para el pensamiento conceptual. En
aquel tiempo, Cambridge estaba llena de caras poco corrientes y
distinguidas, pero incluso entonces, pens aquella noche, la de Hardy
destacaba.
No recuerdo lo que vesta, quiz una chaqueta deportiva y unos
pantalones de franela gris debajo de su toga. Al igual que Einstein, se
arreglaba para agradarse a s mismo; pero, a diferencia con aqul,
diversificaba su ropa informal gracias a su aficin a las caras camisas de
seda.
Cuando despus de la cena estbamos bebiendo vino sentados
alrededor de la mesa del saln, alguien dijo que Hardy quera charlar
conmigo sobre criquet. Yo haba sido nombrado slo haca un ao, pero
el Christs College era entonces pequeo e incluso las aficiones de los
profesores ms jvenes se conocan rpidamente. Me llevaron junto a
l. No me presentaron. Como ms tarde descubrira, era tmido y
cohibido en lo relativo a los formalismos sociales y le aterrorizaban las
presentaciones. Como forma de acogida se limit a inclinar la cabeza y,
sin ms prembulo, comenz:
Parece que sabe algo de criquet, no es cierto?. S, le respond, s un
poco.
Inmediatamente me someti a un interrogatorio moderadamente
severo. Jugaba? Qu clase de jugador era? Medio adivin que le
horrorizaban las personas, que tanto abundaban en la vida acadmica,
que pretendan saber mucho sobre un deporte sin haberlo practicado
nunca. Le expuse mis credenciales tal y como eran. Parece que mi
respuesta le tranquiliz parcialmente y continu con preguntas ms
tcticas. A quin habra escogido yo como capitn para el ltimo
partido de la eliminatoria del ao anterior (en 1930)? En el caso de que
los seleccionadores hubieran decidido que Snow era la persona idnea
para salvar a Inglaterra, cules hubieran sido mi estrategia y mi
tctica? (Se le permite actuar, si es suficientemente modesto, como
capitn que no juega). As continu, olvidndose del resto de la mesa.
Estaba bastante absorto en la conversacin.
Como iba a tener luego muchas oportunidades de darme cuenta, Hardy
no crea ni en intuiciones ni en impresiones, ya fueran suyas o de
cualquier otro. La nica forma de evaluar los conocimientos de alguien
era, segn l, examinndole. Esto serva para las matemticas, la
literatura, la filosofa, la poltica o cualquier otro tema. Si la persona
haba presumido y luego retroceda por la presin de las preguntas, all
l con su problema. En la brillante y concentrada mente de Hardy lo
primero era lo primero.
Aquella noche en el saln, Hardy quera descubrir si yo era un
compaero de criquet tolerable. Lo dems no importaba. Finalmente
Se llevaba bien, sin ningn tipo de paternalismo, con los pobres, los
desgraciados, los faltos de confianza en s mismos y aqullos
desfavorecidos por cuestin de raza (fue una jugada del destino que
descubriera a Ramanujan). Prefera a esta gente antes que a la que l
llamaba de grandes posaderas; esta descripcin era ms psicolgica que
anatmica, aunque en el siglo XIX ya exista en el Trinity un famoso
aforismo de Adam Sedgwick [32] que deca que nadie haba tenido xito
en este mundo sin grandes posaderas. Para Hardy, los de grandes
posaderas eran los burgueses ingleses confiados, prsperos e
imperialistas. Esta designacin inclua a la mayora de obispos,
directores de colegio, jueces y todos los polticos con la nica excepcin
de Lloyd George.
Acept un cargo pblico slo para mostrar su lealtad y fue durante dos
aos (1924-26) Presidente de la Asociacin de Trabajadores Cientficos.
Comentaba con sarcasmo que era una extraa eleccin, pues era el
miembro menos prctico de la profesin menos prctica del mundo.
Pero en las cosas importantes no hua del pragmatismo, ya que
deliberadamente daba siempre un paso al frente. Cuando mucho tiempo
despus trabaj junto a Frank Cousins, me proporcion una cierta
satisfaccin pensar que tena dos amigos que haban ocupado cargos en
el movimiento sindical, l y Hardy.
Durante ese perodo tardo de renovada creatividad en el Oxford de los
aos 20, Hardy fue tan feliz que la gente se preguntaba por qu regres
a Cambridge en 1931. Creo que haba dos razones. La primera y ms
decisiva era su gran profesionalidad, ya que Cambridge era el centro de
la matemtica inglesa y su ctedra ms importante era el lugar
apropiado para un profesional. En segundo lugar, y de un modo
bastante singular, estaba ya pensando en sus ltimos aos, ya que sus
colegas de Oxford, tan clidos y humanos en muchos aspectos, eran
implacables con los mayores: si hubiera permanecido en el New College,
hubiera tenido que dejar su alojamiento tan pronto se retirase de su
ctedra al llegar al lmite de edad. Por el contrario, si regresaba a
Una vez que estaba claro que el pas sobrevivira, era tan incapaz de
identificarse con la guerra como lo haba sido en 1914. Uno de sus
amigos ms cercanos muri trgicamente y, creo que no hay duda de
que estos pesares estaban relacionados entre s, pasados los sesenta
aos perdi su fuerza como matemtico creativo.
Por esto es por lo que la Apologa de un matemtico es, si la leemos con
la atencin textual que merece, un libro de obsesionante tristeza. Es
cierto que es ingenioso y agudo y de un humor refinado, es cierto que la
claridad cristalina y el candor estn todava ah y es cierto que es el
testamento de un artista creativo; pero tambin es cierto que es, con un
estoicismo subyacente, un apasionado lamento por la fuerza creativa
que se tuvo y que nunca ms volver a tenerse. No conozco en
literatura nada semejante, en parte porque la mayora de la gente
literariamente dotada que podra expresar tal lamento nunca llega a
sentirlo, ya que es muy raro que un escritor se d cuenta, en beneficio
de la verdad, de que est absolutamente acabado.
Vindole en aquellos aos, yo no poda dejar de pensar en el precio que
estaba pagando por su estilo de vida juvenil. Era como ver a un gran
deportista que durante muchos aos se haba mantenido en el esplendor
de su juventud y habilidad, mucho ms joven y alegre que cualquiera de
nosotros, tener que aceptar que su talento se haba acabado. Es
frecuente encontrar a grandes deportistas que, como ellos dicen, han
cruzado la montaa: muy rpidamente los pies parecen ms pesados
(normalmente la vista contina funcionando bien), los golpes no salen,
Wimbledon es un lugar que da pnico, el pblico se va a ver a otro. ste
es el momento en el que muchos deportistas comienzan a beber, Hardy
no lo hizo, pero sin embargo comenz a desesperarse. Se recuper
fsicamente lo suficiente como para jugar unos diez minutos al tenis o
divertirse con su placentera variante de los bolos (con un complicado
conjunto de reglas) al estilo del Trinity. Pero con frecuencia era difcil
avivar su inters, mientras que tres o cuatro aos antes su ilusin por
todo era tan chispeante como para cansarnos a todos nosotros. Nadie
otra vez, ya que no saba hacerlo. Estaba dispuesto a esperar. Con una
inconsecuencia que podra haberle afligido (porque l, como la mayor
parte de su crculo, crea en lo racional hasta un extremo que yo
consideraba irracional) mostraba una intensa curiosidad hipocondraca
sobre sus propios sntomas. Miraba constantemente el edema que tena
en los tobillos: haba aumentado o disminuido ese da?
Sin embargo, la mayor parte del tiempo que estaba con l, es decir,
cincuenta y cinco minutos de cada hora, yo tena que hablar de criquet.
Era su nico consuelo y tena que simular una devocin por este juego
que yo ya no senta. En realidad, mi aficin por l era ya tibia en los
aos 30 y la haba mantenido por el placer de su compaa. Ahora tena
que analizar los resultados del criquet tan intensamente como lo haca
cuando era estudiante, ya que aunque l no poda leer, hubiera
descubierto si lo estaba engaando. A veces, y durante algunos
minutos, volva a aparecer su antigua vivacidad, pero si yo no poda
encontrar otro tema de conversacin u otra noticia, permaneca
acostado, con ese tipo de sombra soledad en que se sumergen algunas
personas antes de fallecer.
Intent elevarle los nimos un par de veces. No merecera la pena, a
pesar del riesgo, ir a ver juntos otro partido de criquet? Le coment que
mi situacin econmica haba mejorado y que estaba preparado para
llevarle en taxi, ese viejo medio de transporte suyo, a cualquier campo
de criquet que dijera. Al or esto se alegr y me dijo que podra
encontrarme con una persona muerta en mis manos. Le repliqu que
estaba preparado para arreglrmelas. Yo crea que podra venir, pues l
y yo sabamos que su muerte era slo cuestin de meses y quera verle
disfrutar de una tarde en que sintiese algo parecido a la alegra. La
siguiente vez que le visit movi la cabeza con tristeza y enfado. No, no
lo intentara, no tena sentido intentarlo.
Era bastante duro para m tener que hablar de criquet, pero ms lo era
para su hermana, una encantadora e inteligente mujer que nunca se
haba casado y que haba pasado la mayor parte de su vida cuidndole.
Prefacio
Acpites
Y continuaba:
2
Tengo la intencin de presentar una apologa de las matemticas
aunque me digan que no es necesario porque ahora hay algunos
estudios reconocidos generalmente, por buenas o malas razones, como
beneficiosos y dignos de elogio. Esto puede ser verdad y, por supuesto,
3
Un hombre que se lanza a justificar su existencia y sus actividades tiene
que hacerse dos preguntas. La primera es plantearse si el trabajo que
hace merece la pena, la segunda es preguntarse por qu lo hace,
cualquiera que sea su valor. La primera pregunta es a menudo muy
difcil y su respuesta muy descorazonadora; pero a la mayor parte de la
gente incluso le parecer bastante fcil responder a la segunda. Si son
honestos, sus respuestas sern de dos formas, siendo una de ellas una
ligera variante de la otra, que es la nica explicacin que tenemos que
tomar en serio.
1.- Hago lo que hago porque es la nica cosa que yo puedo hacer bien.
Soy abogado, agente de bolsa o jugador profesional de criquet porque
tengo cierto talento para este trabajo en particular. Soy abogado porque
tengo facilidad de palabra y me interesan las sutilezas legales; soy
agente de bolsa porque mi opinin sobre los mercados es rpida y
fiable; soy jugador profesional de criquet porque puedo golpear la pelota
inusualmente bien. Estoy de acuerdo en que sera mejor ser poeta o
4
Es mejor que comente aqu algo sobre el tema de la edad, pues es
particularmente importante para los matemticos. Ningn matemtico
debe permitirse olvidar que las matemticas, ms que cualquier otro
arte o ciencia, son un asunto de jvenes. Como sencillo ejemplo
ilustrativo, se puede decir que la edad media a la que son elegidos los
matemticos que forman parte de la Royal Society es la ms baja de
todos los miembros.
Podemos naturalmente encontrar ejemplos ms sorprendentes.
Consideremos, por ejemplo, la trayectoria de un hombre que
5
Existe tambin lo que yo he llamado la variante sencilla de la
apologa, pero la puedo refutar en unas pocas palabras.
2.- No hay nada que yo pueda hacer especialmente bien. Hago lo que
hago porque se interpuso en mi camino. En realidad, nunca tuve una
oportunidad de hacer algo diferente. Esta justificacin la acepto como
concluyente. Es bastante cierto que la mayor parte de la gente no puede
hacer nada bien. Si esto es as, importa poco que profesin eligen, y no
hay nada ms que decir sobre ello. Es una respuesta concluyente, pero
que difcilmente asumir una persona con algo de orgullo; puedo asumir
que ninguno de nosotros estara satisfecho con ella.
6
Ha llegado el momento de empezar a pensar sobre la primera pregunta
que formul en la seccin 3, y que es bastante ms difcil que la
segunda: Merece la pena trabajar en matemticas, al menos en lo que
yo y otros matemticos entendemos por matemticas? Y, si eso es as,
por qu?
He vuelto a mirar las primeras pginas de la clase inaugural que
pronunci en Oxford en 1920. All hay un esbozo de una apologa de las
matemticas. Es un texto muy inadecuado (ocupa menos de un par de
pginas) y est escrito en un estilo (un primer ensayo, supongo, de lo
que yo pensaba entonces que era el estilo de Oxford) del que no estoy
especialmente orgulloso; pero todava siento que, aunque necesite un
7
Asumo que escribo para lectores que estn llenos, o han estado llenos
en el pasado, de un autntico espritu de ambicin. La primera
obligacin de una persona, y en particular de un joven, es ser
ambicioso. La ambicin es una pasin noble que legtimamente puede
presentar varias formas; haba alguna nobleza en la ambicin de Atila o
de Napolen, pero la ambicin ms noble es la de dejar tras de s algo
que tenga un valor permanente.
Aqu, sobre la lisa arena,
Entre el mar y la tierra,
Qu construir o crear
Para detener la cada de la noche?
Dime qu runas se han de grabar
8
Si la curiosidad intelectual, el orgullo profesional y la ambicin son los
incentivos dominantes en cualquier investigacin, entonces es indudable
que nadie tiene una mejor oportunidad de ver gratificado su trabajo que
un matemtico. Su materia es la ms estimulante de todas; no hay
ninguna otra en que la verdad juegue tan extraas bromas. Tiene la
tcnica ms desarrollada y fascinante y proporciona un sinfn de
oportunidades de mostrar las ms completas habilidades profesionales.
Finalmente, como la historia prueba abundantemente, los logros en
matemticas, independientemente de su valor intrnseco, son los ms
perdurables.
Podemos ver esto incluso en civilizaciones protohistricas. Las
civilizaciones babilnica y asiria han perecido; Hammurabi, Sargon y
Nabucodonosor son hoy nombres vacos, pero las matemticas
babilnicas son todava interesantes y el sistema sexagesimal de
numeracin se utiliza todava en astronoma. Aunque, por supuesto, el
ejemplo ms crucial nos lo proporcionan los griegos.
Los griegos son los primeros matemticos, todava hoy vigentes entre
nosotros. Las matemticas orientales pueden ser una curiosidad
interesante, pero las matemticas griegas son la autntica realidad. Los
griegos utilizaron por primera vez un lenguaje matemtico que todava
los matemticos de hoy pueden entender; como Littlewood me dijo una
vez, no son colegiales listos o candidatos a becarios, sino catedrticos
de otra universidad. As pues, las matemticas griegas perduran
9
Todo esto es muy reconfortante para los profesores y, especialmente,
para los de matemticas. Ha sido sugerido a veces, por abogados,
polticos u hombres de negocios que una carrera acadmica es buscada
principalmente por personas cautas y sin ambicin que se preocupan
sobre todo por su bienestar y seguridad. Este reproche est fuera de
lugar. Un profesor renuncia a algo y, en particular, a la posibilidad de
ganar grandes sumas de dinero; es muy difcil que un profesor gane
ms de 2000 libras al ao y la estabilidad en el puesto de trabajo es una
10
Un matemtico, lo mismo que un pintor o un poeta es un constructor de
modelos. Si stos son ms permanentes que otros es porque estn
hechos con ideas. Un pintor realiza modelos con formas y colores, un
poeta lo hace con palabras. Un cuadro quiz exprese alguna idea,
pero lo normal es que sta sea un lugar comn o no tenga importancia.
En la poesa, las ideas desempean un papel mayor; pero, como
Housman indica, habitualmente se exagera la importancia de las ideas
en poesa: no me convence que se diga que existen cosas tales como
las ideas poticas La poesa no es lo que se dice, sino la forma de
decirlo.
No basta todo el agua del encrespado y furioso mar
Para lavar el blsamo con que un rey ha sido ungido
Podran estos versos mejorarse y, sin embargo, podran sus ideas ser
al mismo tiempo ms gastadas y ms falsas? Su pobreza de ideas,
difcilmente parece que afecta a la belleza verbal. Por otra parte, un
matemtico no tiene otro material para trabajar ms que ideas, y, por
tanto, sus modelos es probable que duren ms tiempo, ya que las ideas
envejecen ms lentamente que las palabras.
Los modelos de un matemtico, al igual que los de un pintor o un poeta
deben ser hermosos; las ideas, como los colores o las palabras, deben
ensamblarse de una forma armoniosa. La belleza es la primera seal,
pues en el mundo no hay un lugar permanente para las matemticas
feas. En este punto, debo referirme a una interpretacin errnea que
est todava ampliamente difundida (aunque probablemente mucho
menos ahora de lo que lo estaba hace 20 aos), que es lo que
Whitehead llam la supersticin literaria de que el amor por las
matemticas y su apreciacin esttica son una monomana limitada a
unos pocos excntricos dentro de cada generacin.
Sera difcil encontrar ahora a una persona educada que sea totalmente
insensible a la atraccin esttica de las matemticas. Puede ser muy
arduo definir la belleza matemtica, pero eso mismo sucede con
cualquier otro tipo de belleza. Quiz no conozcamos exactamente qu
entendemos por un poema hermoso, pero no nos impide reconocerlo
cuando lo leemos. Incluso el profesor Flogben, que a toda costa quiere
minimizar la importancia del elemento esttico en las matemticas, no
se atreve a negar su realidad. Sin duda, hay individuos sobre los que
las matemticas ejercen una atraccin framente impersonal La
atraccin esttica de las matemticas puede ser muy cierta en el caso
de unos pocos elegidos. Pero Hogben sugiere que son pocos y se
comportan framente (y adems son gente bastante ridcula, que vive
en pequeas y estpidas ciudades universitarias, protegidas de las
brisas frescas que corren por los amplios espacios abiertos). En esto,
est meramente repitiendo la supersticin literaria de Whitehead. Lo
cierto es que pocos temas son ms populares que las matemticas. La
11
Un problema de ajedrez forma parte de las matemticas, pero, de
alguna forma, se puede decir que es matemtica trivial. Aunque los
movimientos sean ingeniosos y complejos, originales y sorprendentes,
hay algo esencial que falta. Los problemas de ajedrez no son
importantes. Las mejores matemticas son tan serias como hermosas,
o, si se prefiere, importantes, aunque esta palabra es muy ambigua y
la palabra serias expresa mucho mejor lo que quiero decir.
No estoy pensando en las consecuencias prcticas de las
matemticas. Volver sobre ese punto ms adelante; por el momento,
slo dir que, si un problema de ajedrez es, dicho sin ambages, intil,
lo mismo se puede afirmar de la mayor parte de las mejores
matemticas, ya que muy poco de ellas tiene una utilidad prctica y esa
pequea parte es, comparativamente, aburrida. La seriedad de un
teorema matemtico no descansa en sus consecuencias prcticas, que
son habitualmente mnimas, sino en el significado de las ideas
matemticas que enlaza. Podemos decir, grosso modo, que una idea
matemtica es significativa si puede ser relacionada de una forma
natural y esclarecedora con un amplio grupo de ideas matemticas. As,
un teorema matemtico serio, un teorema que relaciona ideas
significativas, es probable que conduzca a avances importantes tanto en
las matemticas como en otras ciencias. El desarrollo general del
pensamiento cientfico no se ha visto influido nunca por un problema de
12
Debe de estar ya bastante claro a estas alturas que si quiero seguir
avanzando en mi argumentacin, debo mostrar ejemplos de teoremas
matemticos autnticos, teoremas que cualquier matemtico admita
As pues, por ejemplo, 37 y 317 son primos. Los primos son el material
con el que mediante multiplicacin se construyen todos los nmeros, as
666 = 2 3 3 37. Todo nmero que no es primo es divisible al menos
por un primo (normalmente lo ser por varios). Tenemos que probar
que hay infinitos nmeros primos, es decir, que la serie (1) no tiene fin.
Supongamos que lo tuviera y que 2, 3, 5, P es la serie completa (de tal
forma que P es el primo mayor); y supongamos, en esta hiptesis, que
existe un nmero Q definido por la frmula
Q = ( 2 3 5 P ) + 1
13
Mi segundo ejemplo es la demostracin de Pitgoras [44] de la
irracionalidad de 2.
Un nmero racional es una fraccin a / b donde a y b son nmeros
enteros; podemos suponer que a y b no tienen factor comn, porque si
lo tuvieran lo podramos simplificar. Decir que 2 es irracional es
simplemente otra forma de decir que 2 no se puede expresar de la
forma ( a / b)2; y esto es lo mismo que decir que la ecuacin
a2 = 2 b2 (2)
a = 2 c (3)
2 b2 = a2 = (2 c)2 = 4 c2 b2 = 2 c2 (4)
De aqu se deduce que b2 es par, y, por tanto (por la misma razn que
antes), b es par. Esto es lo mismo que decir que a y b son ambos pares
y tienen como factor comn 2. Esto contradice nuestra hiptesis y, por
tanto, sta es falsa.
De este teorema de Pitgoras se desprende que la diagonal de un
cuadrado es inconmensurable con su lado (es decir, que su cociente no
es un nmero racional o que no existe un nmero del que ambos sean
mltiplos enteros). Si tomamos el lado del cuadrado como nuestra
unidad de medida y d como la longitud de la diagonal, entonces, en
virtud de un teorema muy conocido tambin atribuido a Pitgoras
d2 = 12 + 12 = 2
que dan un resto de valor 1 cuando son divididos entre 4, y los primos
13 = 22 + 32
17 = 12 + 42
29 = 22 + 52
14
En primer lugar, la superioridad de los teoremas matemticos en lo que
respecta a seriedad es obvia y abrumadora. Un problema de ajedrez es
el resultado de un ingenioso pero muy limitado conjunto de ideas;
fundamentalmente no difieren uno de otro y no tiene repercusiones
externas. Pensaramos de la misma forma si el ajedrez no hubiese sido
3, 5, 7, 11, 13, 17
3
son irracionales, o (yendo ms all que Teodoro) que 2 y 317 son
irracionales.
El teorema de Euclides nos indica que disponemos de una buena materia
prima para la construccin de una aritmtica coherente de los nmeros
primos. El teorema de Pitgoras y sus extensiones nos indican que, una
vez que hayamos construido esta aritmtica, no va a ser suficiente para
nuestras necesidades pues hay muchas magnitudes que vamos a
encontrar y no seremos capaces de medir; el ejemplo ms obvio es el
de la diagonal del cuadrado. La profunda importancia de este
descubrimiento fue reconocida inmediatamente por los matemticos
griegos. Ellos haban empezado asumiendo (supongo que de acuerdo
con los dictados naturales del sentido comn) que todas las
magnitudes de la misma clase son conmensurables; que, por ejemplo,
dos segmentos cualesquiera son mltiplos de alguna unidad comn, y
construyeron una teora de las proporciones basada en este supuesto. El
descubrimiento de Pitgoras puso de relieve lo errneo de esta
3,14159265
314159265 / 100000000
15
8712 = 4 2178
9801 = 9 1089
153 = 13 + 53 + 33
370 = 33 + 73 + 03
371 = 33 + 73 + 13
407 = 43 + 03 + 73
16
Generalidad es una palabra ambigua y bastante peligrosa, y no
debemos dejar que domine demasiado nuestro razonamiento. Es
empleada con varias acepciones tanto en matemticas como en escritos
sobre matemticas, y hay una de ellas en particular en la que los lgicos
han hecho gran hincapi, y que es, sin embargo, enteramente
irrelevante aqu. En dicha acepcin, que es bastante fcil de definir,
17
La segunda cualidad que yo peda a una idea significativa era
profundidad y esto es todava ms difcil de definir. Tiene algo que ver
18
Desde la seccin 11, tenemos todava pendiente un aspecto relativo a la
comparacin entre las matemticas autnticas y el ajedrez. Podemos
dar por supuesto que la superioridad del teorema matemtico autntico
es abrumadora en sustancia, seriedad y significado. Resulta igualmente
obvio para una inteligencia cultivada que tambin tiene una gran
superioridad en belleza, pero esta superioridad es mucho ms difcil de
definir o localizar pues el defecto principal del problema de ajedrez es
claramente su trivialidad, y el contraste en este aspecto mezcla y
distorsiona cualquier juicio ms puramente esttico. Qu cualidades
puramente estticas pueden distinguirse en teoremas tales como los
de Euclides y Pitgoras? Slo me arriesgar a exponer algunos
comentarios inconexos.
En ambos teoremas (y dentro de ellos, por supuesto, incluyo las
demostraciones) hay un alto grado de sorpresa, combinada con
19
Debo regresar a la apologa realizada en mi conferencia de Oxford y
examinar un poco ms cuidadosamente algunos de los comentarios de
la seccin 6 que dej para ms adelante. En este momento resultar
obvio que estoy interesado en las matemticas slo como arte creativa,
pero hay otras cuestiones a considerar, y, en particular, aqulla de la
utilidad (o inutilidad) de las matemticas, sobre la que hay mucha
confusin de pensamiento. Tambin debemos tener en cuenta si las
matemticas son realmente tan inocuas como yo di por supuesto en
dicha conferencia.
Se dice que una ciencia o un arte son tiles si su desarrollo
incrementa, aunque sea indirectamente, el bienestar material y el
confort de las personas, es decir, si promueve su felicidad, empleando
esta palabra en su acepcin ms ordinaria y comn. As, la medicina y la
psicologa son tiles porque alivian el sufrimiento, y la ingeniera es til
porque nos ayuda a construir casas y puentes, y, de esta forma, a
aumentar nuestro nivel de vida (la ingeniera tambin hace dao, por
supuesto, pero no es sa ahora la cuestin). Algunas matemticas son
ciertamente tiles en este sentido, pues los ingenieros no podran hacer
su trabajo sin una buena base matemtica, y las matemticas estn
empezando a tener aplicaciones incluso en psicologa. Tenemos en esto
un posible argumento para la defensa de las matemticas, que puede no
ser ni la mejor ni especialmente slida, pero que hay que considerar.
Los ms nobles usos de las matemticas, de existir, los que comparte
con cualquier arte creativa, van a ser irrelevantes para nuestro anlisis.
Las matemticas pueden, como la poesa o la msica, promover y
mantener un elevado hbito mental, e incrementar la felicidad de los
matemticos e incluso de otra gente; pero defenderlas basndose en
20
Todo esto puede parecer obvio, pero incluso en esta cuestin se produce
un alto grado de confusin, pues la mayor parte de las materias tiles
son aqullas cuyo aprendizaje es justamente ms intil para la mayor
parte de nosotros. Es til tener un nmero adecuado de fisilogos e
ingenieros, pero la fisiologa y la ingeniera no son estudios tiles para
una persona corriente (aunque su estudio puede ser defendido
basndose en otros argumentos). Por mi parte, no me he encontrado
nunca en una posicin, fuera de las matemticas puras, en la que tanto
conocimiento cientfico como poseo me haya proporcionado el ms
mnimo beneficio.
Es bastante sorprendente comprobar cun escaso valor prctico tiene el
conocimiento cientfico para una persona corriente, qu aburrido y
tpico es en relacin con su valor, y cmo ste parece variar en relacin
inversa a su presunta utilidad. Es til ser razonablemente rpido en la
aritmtica ms comn (y eso es, por supuesto, matemtica pura). Es
til saber un poco de francs o de alemn, un poco de historia y de
geografa, o incluso un poco de economa. Pero saber un poco de
qumica, fsica o fisiologa no tiene ningn valor en la vida cotidiana.
Sabemos que el gas arder sin conocer cul es su composicin qumica;
cuando nuestros coches se averan, los llevamos al taller; cuando
nuestro estmago tiene problemas, vamos a la farmacia o a ver a un
mdico. Vivimos basados en la intuicin o en el conocimiento profesional
de otros.
Sin embargo, ste es un tema secundario, un problema de pedagoga,
que interesa slo a los maestros que tienen que aconsejar a los padres
que reclaman una educacin til para sus hijos. Cuando afirmamos
que la fisiologa es til, no queremos decir, por supuesto, que la mayora
21
A estas alturas es probable que estn claras las conclusiones a las que
voy llegando; por tanto, las enunciar primero escuetamente y luego las
ampliar un poco ms. Es innegable que una buena parte de las
matemticas elementales tiene una considerable utilidad prctica (y uso
la palabra elemental en el sentido en que es usada por los
matemticos profesionales, que incluye, por ejemplo, un buen
conocimiento del clculo diferencial e integral). Esta parte de las
matemticas es, en conjunto, bastante montona, pues es la parte que
tiene menor valor esttico. Las matemticas autnticas de los
autnticos matemticos, es decir, las matemticas de Fermat, o
Euler, o Gauss, o Abel o Riemann, son totalmente intiles (y esto es
cierto tanto en el caso de las matemticas puras como en el de las
aplicadas). Es imposible de justificar la vida de un matemtico
profesional genuino slo sobre la base de la utilidad de su obra.
Llegados a este punto debo enfrentarme a una concepcin equivocada.
Algunas veces se sugiere que la gloria de los matemticos puros radica
en la inutilidad de su trabajos[48], y estos presumen de que no tengan
aplicaciones prcticas. Esta imputacin se basa habitualmente en un
dicho osado atribuido a Gauss, segn el cual, si las matemticas son la
reina de las ciencias, entonces la teora de los nmeros es, a causa de
su suprema inutilidad, la reina de las matemticas (nunca he sido capaz
de encontrar la cita exacta).
Estoy seguro que este dicho de Gauss (siempre que sea suyo) ha sido
por lo general bastante mal interpretado. Si la teora de nmeros
22
Hay tambin otro concepto errneo contra el que debemos ponernos en
guardia. Se supone, de forma bastante natural, que hay una gran
diferencia en utilidad entre matemticas puras y aplicadas. Esto es
una falacia: hay una marcada distincin entre los dos tipos de
matemticas, que voy a explicar a continuacin, pero que slo afecta
remotamente a su utilidad.
En qu se diferencian las matemticas puras y las aplicadas? sta es
una pregunta que puede responderse categricamente y sobre la que
hay un general acuerdo entre los matemticos. En mi respuesta no
habr el mnimo asomo de heterodoxia, pero, sin embargo, necesita una
pequea introduccin previa.
Mis dos prximas secciones tendrn un contenido ligeramente filosfico,
que no ser ni muy profundo ni necesariamente vital para mis tesis
principales; pero utilizar palabras que son muy frecuentemente usadas
con claras implicaciones filosficas y el lector podra ser inducido a
confusin si yo no explicase cmo las voy a emplear.
He utilizado a menudo el adjetivo autntico tal como se usa
normalmente en una conversacin. As, he hablado de autnticas
matemticas y de autnticos matemticos, como podra haber
hablado de autntica poesa y de autnticos poetas, y as voy a
23
24
25
Estas distinciones entre matemticas puras y aplicadas son importantes
en s mismas, pero su repercusin en nuestra discusin sobre la
utilidad de las matemticas es muy pequea. Habl en la seccin 21
de las matemticas autnticas de Fermat y de otros grandes
matemticos; de las matemticas que tienen un valor esttico
permanente como, por ejemplo, tiene la mejor matemtica griega; de
las matemticas que son eternas porque lo mejor de ellas puede, como
ocurre con la mejor literatura, continuar causando una satisfaccin
emocional intensa a miles de personas miles de aos despus. Estas
personas fueron ante todo matemticos puros (naturalmente esta
distincin era entonces menos acusada de lo que es ahora); pero no
estoy pensando solamente en ellos al hablar de las matemticas puras.
Yo incluyo a Maxwell y Einstein, a Eddington y a Dirac entre los
matemticos autnticos. En nuestro tiempo, los grandes logros de las
matemticas aplicadas se han producido en la teora de la relatividad y
26
Qu partes de las matemticas son tiles?
En primer lugar, la mayor parte de las matemticas escolares, es decir,
aritmtica, lgebra elemental, geometra eucldea elemental y clculo
diferencial e integral elemental. Exceptuamos ciertas partes que slo se
ensean a especialistas como la geometra proyectiva. Dentro de las
matemticas aplicadas, son tiles ciertas partes de la mecnica (pues la
27
Tal vez pueda objetarse que mi concepto de utilidad sea demasiado
limitado, que lo haya definido slo en trminos de felicidad o
bienestar, y que haya ignorado los efectos sociales de las
matemticas sobre los que autores recientes, con muy diferentes
criterios, han hecho nfasis. As, Whitehead (que ha sido matemtico)
habla de la enorme repercusin del conocimiento matemtico sobre las
vidas de las personas, sobre sus ocupaciones diarias y sobre la
organizacin de la sociedad; y Hogben (que no comparte mi criterio
sobre lo que yo y otros matemticos denominamos matemticas en la
misma medida en que Whitehead s lo hace) dice que sin un
conocimiento de las matemticas y de las leyes elementales de las
magnitudes y del orden, no se puede planificar una sociedad racional en
la que haya ocio para todos y pobreza para nadie.
No creo que toda esta elocuencia haga mucho por consolar a los
matemticos, pues el lenguaje de ambos escritores es bastante
exagerado, y ambos ignoran matices muy obvios. Esto es bastante
normal en el caso de Hogben puesto que se reconoce que no es un
matemtico y entiende por matemticas las matemticas que l
puede comprender, que son las que yo he llamado matemticas
escolares. Estas matemticas tienen muchas aplicaciones, que como
ya he admitido podemos denominar sociales si as nos place, y que
Hogben enfatiza con interesantes ancdotas extradas de la historia de
los descubrimientos matemticos. Es esto lo que proporciona el mrito a
su libro, pues le permite aclarar, para muchos lectores que ni han sido
ni sern matemticos, que hay ms cosas dentro de las matemticas de
las que ellos piensan. Sin embargo, Hogben apenas comprende las
autnticas matemticas (como cualquiera que lea lo que dice sobre el
teorema de Pitgoras o sobre Euclides y Einstein reconocer de
inmediato), y tiene todava menos afinidad con ellas (como no ahorra
esfuerzos en demostrar). Las matemticas autnticas son para l un
objeto hacia el que muestra desdeosa piedad.
No es falta de conocimiento o afinidad el problema en el caso de
Whitehead, pero olvida, en su entusiasmo, distinciones con las que est
bastante familiarizado. Las matemticas que tienen esa enorme
repercusin sobre las ocupaciones diarias y sobre la organizacin
de la sociedad no son las de Whitehead sino las de Hogben. Las
matemticas que pueden ser usadas para propsitos ordinarios por
personas normales son insignificantes, y las que pueden emplear
economistas y socilogos difcilmente llegan al nivel acadmico. Las
matemticas de Whitehead pueden afectar profundamente a la
astronoma o a la fsica, incluso muy apreciablemente a la filosofa (el
pensamiento de alto nivel en un campo es bastante probable que afecte
al pensamiento de alto nivel en otro) pero producen un efecto
extraordinariamente pequeo en cualquier otra cosa. Sus enormes
28
Existen, por tanto, dos tipos de matemticas. Las autnticas, hechas por
autnticos matemticos, y las que yo llamo a falta de una palabra
mejor, matemticas triviales. Estas ltimas pueden ser justificadas
con argumentos que atraeran a Hogben o a otros escritores de su
escuela, pero tal justificacin no sirve para las matemticas autnticas,
que en caso de poder ser justificadas de alguna forma, slo lo podran
ser como un arte. No hay nada mnimamente paradjico o inusual en
este punto de vista, que es el que mantienen normalmente los
matemticos.
Tenemos que considerar todava otro problema. Hemos llegado a la
conclusin de que las matemticas triviales son, en su conjunto, tiles,
y que las matemticas autnticas no; que las matemticas triviales
hacen, en un cierto sentido el bien, mientras que las autnticas no.
Pero todava tenemos que preguntarnos si uno u otro tipo de
matemticas produce dao. Sera paradjico sugerir que cualquier tipo
de matemticas produce dao en tiempo de paz, por lo que esto nos
lleva a considerar los efectos de las matemticas en la guerra. Es muy
difcil discutir desapasionadamente tales temas ahora, y hubiera
preferido evitarlo; sin embargo, parece inexcusable plantearse algn
tipo de discusin. Afortunadamente, no necesita ser extensa.
Hay una conclusin tranquilizadora y fcil para un matemtico autntico.
Las matemticas autnticas no tienen efectos sobre la guerra. Nadie ha
descubierto todava ninguna aplicacin militar de la teora de los
nmeros y de la relatividad, y no parece probable que alguien lo haga
en muchos aos. Es cierto que hay ramas de las matemticas aplicadas,
como la balstica y la aerodinmica, que han sido deliberadamente
desarrolladas para la guerra y que exigen el dominio de una tcnica
bastante elaborada; quiz es difcil denominarlas triviales, pero nadie
29
Finalizar con un resumen de mis conclusiones, pero presentndolas de
una forma ms personal. Dije al principio que cualquiera que defienda
su materia se encontrar defendindose a s mismo; y mi justificacin
de la vida de un matemtico profesional es seguro que va a ser, en el
fondo, una justificacin de la ma. Por tanto, esta conclusin ser
sustancialmente un fragmento autobiogrfico.
No recuerdo haber querido ser otra cosa que matemtico. Supongo que
fue siempre evidente que mis habilidades iban por ese camino, y nunca
se me ocurri dudar del veredicto de mis mayores. Cuando era un nio,
no recuerdo haber sentido ninguna pasin por las matemticas, y las
opiniones que podra haber tenido sobre la carrera de matemtico
distaban mucho de ser nobles. Pensaba en las matemticas slo en lo
que se refiere a exmenes y becas: quera ganar a los otros nios y ste
me pareca el nico camino en el que podra hacerlo ms
concluyentemente.
Tena alrededor de quince aos cuando (de una forma bastante extraa)
mis ambiciones cambiaron bruscamente. Existe un libro de Alan St
Aubyn, que lleva por ttulo Un profesor del Trinity (A Fellow of Trinity),
uno de una serie de libros que trataban de lo que se supona que era el
ambiente universitario en Cambridge. Supongo que este libro es peor
que cualquiera de los de Marie Corelli, pero un libro difcilmente puede
ser todo l malo si despierta la imaginacin de un nio inteligente. Haba
dos hroes, el principal se llamaba Flowers y era casi totalmente bueno.
El secundario se llamaba Brown y era una persona sin carcter. Flowers
y Brown se ven expuestos a muchos peligros en la vida universitaria,
pero el peor es un saln de juego en Chesterton regentado por las
hermanas Bellenden, dos fascinantes pero extremadamente perversas
seoritas. Flowers supera todos los problemas, llega a ser Segundo
Wrangler y Senior Classic, y logra obtener automticamente una plaza
de Fellow (como supongo que suceda entonces). Brown sucumbe,
arruina a sus padres, se da a la bebida, es salvado del delirium tremens
durante una tormenta por las oraciones del Junior Dean, le resulta muy
difcil obtener siquiera un diploma normal, y finalmente se convierte en
misionero. Su amistad no se ve alterada por estos infelices sucesos y a
Flowers le vienen a la cabeza recuerdos de Brown cuando est bebiendo
una copa de Oporto y comiendo cacahuetes en la Senior Combination
Room.
Si a los veinte aos me hubieran ofrecido una vida ni mejor ni peor que
sta, la hubiera aceptado sin dudar.
Parece absurdo suponer que me hubiera podido ir mejor. Carezco de
habilidades lingsticas o artsticas y tengo muy poco inters por las
ciencias experimentales. Podra haber sido un filsofo aceptable, pero no
muy original. Pienso que podra haber sido un buen abogado; pero el
periodismo es la nica profesin fuera de la vida acadmica, en la que
yo hubiera confiado en mis posibilidades. De cualquier modo, si el
criterio de valoracin es el de lo que hoy normalmente llamamos xito,
no hay duda de que acert al convertirme en matemtico.
Mi eleccin fue correcta si lo que quera era una vida razonablemente
cmoda y feliz. Sin embargo, abogados, agentes de bolsa y corredores
de apuestas llevan a menudo una vida cmoda y feliz, y es muy difcil
ver cmo el mundo se ve enriquecido con su existencia. Puedo yo, en
algn sentido, pensar que mi vida ha sido menos ftil que la de ellos?
Me parece que hay una nica respuesta posible: quiz s, pero, si as es,
slo por una razn.
No he hecho nunca nada til, ningn descubrimiento mo ha producido,
o va a hacerlo directa o indirectamente, para bien o para mal, la menor
diferencia en el bienestar del mundo. He ayudado a formar a otros
matemticos, pero del mismo tipo que yo, y su trabajo ha sido, al
menos en la parte en que yo les he ayudado, tan intil como el mo. Si
se juzga desde un punto de vista prctico, el valor de mi vida
matemtica es nulo; y, en cualquier caso, es trivial fuera de las
matemticas. Slo tengo una posibilidad de escapar a un veredicto de
completa trivialidad: que pueda ser juzgado por haber creado algo digno
de serlo. Y no se puede negar que he creado algo, el problema estriba
en determinar su valor.
Por tanto, la justificacin de mi vida o la de cualquier otro que haya sido
matemtico en el mismo sentido en que yo lo he sido, es sta: he
aadido algo al conocimiento y he ayudado a otros a aadir ms; estas
aportaciones tienen un valor que difiere slo en grado, pero no en el
Nota final
Tanto el profesor Broad como el doctor Snow me han indicado que si
quiero alcanzar un equilibrio justo entre lo bueno y lo malo que ha
hecho la ciencia, no debo obsesionarme por sus repercusiones en la
guerra; y que incluso cuando pienso en ellas debo recordar que hay
muchas ms, adems de las puramente destructivas. As pues
(considerando primero el ltimo aspecto), debo recordar que:
a. La organizacin de toda una poblacin para la guerra slo es
posible con mtodos cientficos.
b. La ciencia ha incrementado enormemente el poder de la
propaganda, que es utilizada casi exclusivamente para hacer el
mal.
c. Ha convertido a la neutralidad en algo imposible o sin
significado, pues ya no existen islas de paz desde las que la
cordura y la reconstruccin puedan extenderse gradualmente
despus de la guerra.
Por supuesto que todo esto tiende a reforzar los argumentos contra la
ciencia. Por otro lado, incluso si analizamos al mximo los argumentos,
es difcil mantener seriamente que el mal hecho por la ciencia no haya
sido en conjunto compensado por el bien. Por ejemplo, si en cada
guerra se perdiesen diez millones de vidas, el efecto neto de la ciencia
sera todava el haber incrementado la duracin media de la vida. En
resumen, la seccin 28 es demasiado sentimental.
No discuto la justicia de estas crticas, pero por las razones que indico
en el prefacio, ha sido imposible introducirlas en mi texto y me doy por
satisfecho con este reconocimiento.
El doctor Snow tambin ha hecho un comentario interesante sobre la
seccin 8. Incluso si damos por supuesto que Arqumedes ser
recordado cuando Esquilo haya sido olvidado, no es la fama
matemtica demasiado annima para ser plenamente satisfactoria?
Podemos llegar a tener una visin bastante buena de la personalidad de
Esquilo (y, por supuesto, mucho ms en los casos de Shakespeare o
FIN
Notas:
[1]
Sir Charles Percy Snow (1905-1980). Estudi ciencias fsicas en Cambridge y ocup importantes cargos en
los departamentos cientficos de la administracin britnica. Se le conoce, sin embargo, por sus obras
literarias y, especialmente, por su ciclo sobre la Gran Bretaa del siglo XX, que comienza con la novela
Extraos y hermanos. (N. del T).
[2]
Denominacin de una de las ctedras del Trinity College. Suelen denominarse con el apellido de la
persona que dota la plaza. (N. del T).
[3]
David Lloyd George (1863-1945). Primer ministro britnico (1916-1922). (N. del T).
[4]
John Littlewood (1885-1977). Matemtico britnico que trabaj en colaboracin con Hardy. En torno a ellos
se reagrup la escuela inglesa de teora analtica de los nmeros. (N. del T.).
[5]
Srinivasa Ramanujan. Matemtico indio (1887-1920). Fue un autodidacta que descubri o redescubri un
centenar de teoremas en diversas ramas de las matemticas. En 1912, G. H. Hardy consigui para l una
beca y fue admitido en el Trinity College de Cambridge, donde permaneci hasta 1919, y escribi una
veintena de artculos, en particular sobre teora analtica de nmeros. Sus descubrimientos han tenido gran
influencia en la fsica moderna. (N. del T.).
[6]
Leopold Infeld (1898-1968). Fsico polaco colaborador de Einstein. (N. del T.).
[7]
Se denomina as a los alumnos que asistieron al colegio de Winchester, fundado, al igual que el New
College de Oxford, por William of Wykeham (1324-1404), que fue canciller de Inglaterra y arzobispo de
Winchester. (N. del T.).
[8]
Alan St Aubyn era el seudnimo de la escritora Francs Marshall. (N. del T.).
[9]
Profesor miembro de la junta de gobierno de un College de Cambridge. (N. del T.).
[10]
Se denomina Wrangler en la Universidad de Cambridge a un estudiante que obtiene la mejor nota en la
parte II de los exmenes finales de matemticas. (N. deI T.).
[11]
En las Universidades de Oxford y Cambridge el Dean es un profesor responsable de la disciplina de los
estudiantes an no licenciados. (N. del T.).
[12]
En la Universidad de Cambridge, una Combination Room es un saln para descansar, tomar algo o
charlar. La Senior Combination Room es el saln reservado a los profesores. (N. del T.).
[13]
Plaza de profesor miembro de la junta de gobierno. (N. del T.).
[14]
George Macaulay Trevelyan (1876-1962). Historiador ingls. (N. del T.).
[15]
Equivalentes al examen de licenciatura en matemticas. (N. del T.).
[16]
Curso de anlisis. (N. del T.).
[17]
Camille Jordan (1838-1922). Matemtico francs conocido por sus trabajos sobre anlisis. (N. del T.).
[18]
George Edward Moore (1873-1958). Filsofo ingls conocido por su obra Principia Ethica. (N. del T.).
[19]
Alfred North Whitehead (1861-1947). Filsofo y matemtico britnico, nacionalizado norteamericano. En
sus inicios se dedic a estudios de lgica y matemticas. Su colaboracin con Bertrand Russell en la
redaccin de los Principia Mathematica es su obra ms importante en esta poca. (N. del T.).
[20]
Se llama as a un grupo de artistas e intelectuales britnicos de principios del siglo XX que debe su
nombre al barrio de Londres en el que residan la mayora de ellos. Entre ellos estaban Virginia Woolf, E. M.
Forster y John Maynard Keynes. (N. del T.).
[21]
En ingls spin significa vuelta, giro o el golpe con efecto propinado a una pelota. Tambin se denomina
internacionalmentespin al giro del electrn. (N. del T.).
[22]
Maurice Harold Macmillan (1894-1986). Primer ministro ingls (1957-1963). (N. del T.).
[23]
Donald George Bradman. Jugador de criquet australiano. (N. del T.).
[24]
Sir John Berry Hobbs. Jugador de criquet ingls. (N. del T.).
[25]
John Maynard Keynes (1883-1946). Economista ingls. Particip en la conferencia de Bretton Woods
(1944) en la que se crearon el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial. (N. del T.).
[26]
Piotr L. Kapitsa (1894-1984). Fsico sovitico que estudi en Cambridge. Premio Nobel de Fsica en 1978.
(N. del T.).
[27]
Evariste Galois (1811-1832). Matemtico francs. Despus de intentar ingresar por dos veces en la
Escuela Politcnica, entr en 1830 en la Escuela Normal, de la que fue expulsado en 1831, despus de la
revolucin de julio, por formar parte activa del Partido Demcrata. En su clebre Carta Auguste Chevalier
resumi su teora de las ecuaciones as como los resultados sobre integrales abelianas, su clasificacin y
periodicidad, resultados que Riemann establecera 25 aos ms tarde. (N. del T.).
[28]
Niels Henrik Abel (1802-1829). Matemtico noruego. Siendo todava estudiante trabaj en la resolucin
de la ecuacin de 5. grado. Demostr la imposibilidad de su resolucin mediante radicales a travs de
mtodos que anunciaban el trabajo de Galois. Estudi series, integrales elpticas y las llamadas integrales
abelianas. Apartado de la vida cientfica europea y enfermo de tuberculosis, muri casi en la miseria. (N. del
T.).
[29]
Bernhard Riemann (1826-1866). Matemtico alemn. Alumno de Gauss, Jacobi y Steiner, en 1859
sucedi a Dirichlet en la ctedra de matemticas de la Universidad de Gotinga. Su tesis sobre la teora de
funciones de variables complejas (1851) transform completamente esa teora. Sus estudios sobre las
relaciones entre la teora de funciones y la de superficies le condujo a plantear las bases de la topologa, de
la que puede considerrsele creador. Desarroll una teora de integracin ms general que la de Cauchy.
Introdujo el concepto de multiplicidad (generalizacin del de superficie) y desarroll una geometra no
eucldea, sin paralelas. (N. del T.).
[30]
David Hilbert (1862-1943). Mximo exponente de la escuela matemtica alemana en el primer tercio del
siglo XX. Se interes casi exclusivamente por los invariantes algebraicos. Investig la forma de establecer las
bases de la geometra llegando al desarrollo del mtodo axiomtico. Formul el llamado programa de Hilbert
que en los aos 20 dio un impulso decisivo a las investigaciones de lgica matemtica. (N. del T.).
[31]
Edward Stanley Derby (1865-1948). Ministro de Guerra britnico (1916-1918, 1922-1924). Intent un
ltimo esfuerzo para organizar el ejrcito por medio de un alistamiento voluntario. (N. del T.).
[32]
Adam Sedgwick (1785-1873). Gelogo ingls que trabaj en la determinacin de los perodos geolgicos.
(N. del T.).
[33]
George Meredith (1828-1909). Novelista y poeta ingls cuyas obras destacan por su stira social. (N. del
T.).
[34]
Ttulo de la ltima obra de James Joyce. (N. del T.).
[35]
En castellano, estos nombres corresponden a Adriano y Anbal. (N. del T.).
[36]
James Clerk Maxwell (1831-1879). Fsico escocs que desarroll la teora electromagntica. (N. del T.).
[37]
Frederick Alexander Lindemann (1886-1957). Fsico ingls nacido en Alemania que fue asesor cientfico de
Wiston Churchill durante la Segunda Guerra Mundial. (N. del T.).
[38]
Ttulo de una de las obras de Snow. Su traduccin al castellano sera Los Maestros. (N. del T.).
[39]
En castellano se traducira por Un da en el campo Oval. Se llama as a un campo de criquet que existe en
el centro de Londres. (N. del T.).
[40]
Nombre de una calle de Londres en la que tienen su sede varios ministerios del gobierno britnico. (N. del
T.).
[41]
Elementos IX 20. No est claro el origen real de muchos de los teoremas de los Elementos, pero no hay
ninguna razn particular para suponer que este teorema no sea de Euclides.
[42]
Hay razones tcnicas para no considerar a 1 como un nmero primo.
[43]
Esta demostracin puede efectuarse evitando la reduccin al absurdo y lgicos de algunas escuelas
prefieren que sea as.
[44]
Esta demostracin ha sido tradicionalmente atribuida a Pitgoras y es ciertamente, al menos, un producto
de su escuela. Este teorema aparece, de una forma mucho ms general, en Euclides (Elementos X 9).
[45]
Se supone que el nmero de protones en el universo es de alrededor de 10 80. Si escribisemos el nmero
101010 en toda su extensin, ocupara aproximadamente 50000 volmenes de tamao mediano.
[46]
Como mencion en la seccin 14 hay 50847478 nmeros primos que son inferiores a 1000000000, pero
esto es lo ms lejos a lo que nuestro conocimiento exacto llega.
[47]
Creo que ahora en un problema se considera un mrito el que haya muchas variantes del mismo tipo.
[48]
Yo he sido acusado de compartir este punto de vista. Una vez dije que una ciencia es considerada til si
su desarrollo tiende a acentuar las desigualdades existentes en la distribucin de la riqueza o si, en
definitiva, promueve la destruccin de la vida humana. Esta frase escrita en 1915 ha sido citada (a mi favor
o en mi contra) en varias ocasiones. Fue sin duda una intencionada floritura retrica, aunque quiz fuera
excusable en el momento en que fue escrita.
[49]
Por supuesto, para los propsitos de esta argumentacin, llamamos geometra pura a lo que los
matemticos llaman geometra analtica.
[50]
No deseo prejuzgar la cuestin con esta palabra tan mal utilizada, que puede ser usada de modo bastante
legtimo para indicar cierto tipo de emocin desequilibrada. Por supuesto que mucha gente utiliza el trmino
sentimentalismo como una forma de desprecio hacia los sentimientos decentes de otras personas, y el
trmino realismo para encubrir su propia brutalidad.