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INTRODUCCIN
El presente trabajo analiza el tema mtico del viaje al inframundo en varios autores de la
literatura clsica. En primer lugar, analizaremos la katbasis en el mundo mtico; en
segundo lugar, se estudiar la figura del hroe mtico en su descensus ad inferos en
varios apartados: (1) la bsqueda de la inmortalidad (Gilgamesh); (2) la bsqueda del
conocimiento (Odiseo); (3) cumplir un desafo heroico (Heracles); y (4) rescatar a un
ser amado (Orfeo). En tercer lugar, se comparar la concepcin de la vida despus de la
muerte en diferentes mitos y obras: (1) El libro de los muertos; y (2) La divina comedia.
Finalmente, se ilustrar el tema del descensus ad inferos en el anime de Saint Seiya: The
Hades.
As, (recorrido hacia abajo) sera el movimiento desde arriba hacia abajo, con
el mismo sentido del latn descensus ad inferos (descenso hacia el inframundo). Esta
forma lingstica remite a una concepcin de mundo: el mundo de los vivos est arriba
() y el mundo de los muertos est abajo (). La raz indoeuropea que
corresponde a la palabra infierno es endher bajo. El neutro latino infernus significa
literalmente en lo bajo, es decir, en la profundidad.
1
Agradezco a Mara Martnez-Atienza y a M Carmen Garca Manga su ayuda en este apartado. Por
supuesto, cualquier error ha de atribuirse slo a m.
2
Verbo inergativo o intransitivo puro.
3
Es muy frecuente que a partir de adverbios, preposiciones, adjetivos, etc., del griego e incluso del latn
hayan quedado prefijos.
1
El lugar al que viajan las almas de los difuntos tras la muerte ha ido cambiando de
nombre a lo largo de la historia 4: Hades, Kur, Duat, Gehenna, InfiernoPero los relatos
mitolgicos nos presentan que, a pesar del miedo atvico que infundan los dominios de
la muerte, existan hroes, dioses o simples mortales que osaron descender a las
profundidades infernales (descensus ad inferos). Este descenso a los infiernos se conoce
como katbasis.
En la mitologa griega, tanto el lugar del infierno como el dios de los muertos son
denominados Hades. Se evitaba pronunciar su nombre para evitar la ira del dios del
inframundo, por tanto, se preferan los eptetos: Aidoneus (el Invisible) o Ploutn (el
Rico).
La aventura por excelencia del hroe mtico es la del viaje al Mundo de los Muertos,
Trtaro, Inframundo o Infierno, incluso se le llama Hades, como el dios. Se trata de un
oscuro y temible reino al que se entra cuando uno muere y del cual ya no se retorna,
aunque algunos mortales o semidioses han conseguido descender a sus dominios y
luego emerger a la superficie.
En la mitologa griega, el mundo de la muerte tiene sus races mesopotmicas. En ellas,
el infierno era un especio que separaba la corteza terrestre del mar primordial, al cual se
llegaba tras atravesar una laguna en una barca tripulada por un barquero (Caronte). El
mundo de los muertos estaba separado del de los vivos por el aguade la laguna Estigia
(la Abominable) o del ro Aqueronte (el Desdichado). Adems, estaba regado por otros
ros: el Piriflegetonte (el portador de fuego), el Ccito (el Sollozante) y el Leto (el del
olvido).
4
Podemos decir que existe parasinonimia o cuasisinonimia entre el lxico que viene a continuacin. Designan la
misma clase de objeto (Infierno) pero no poseen la misma significacin al poseer significados lingsticos distintos,
aunque con notas semnticas semejantes.
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2.1. Gilgamesh: bsqueda de la inmortalidad
Gilgamesh es rey de Uruk, una ciudad de Mesopotamia. Este joven semidis se siente
orgulloso de su fuerza y de la de su ciudad. Los dioses, irritados por el orgullo de
Gilgamesh, crean a un ser llamado Enkid para que combata contra l. Pero se hacen
grandes amigos. Juntos, matan al guardin de los bosques de cedros, un gigantesco
devorador de fuego. Sus hazaas son tales que Ishtar, la diosa de la guerra, seducida,
ofrece su amor a Gilgamesh. l lo rechaza. Para vengarse, Isthar crea un toro
sobrenatural para que elimine a Gilgamesh y destruya su ciudad. Gilgamesh y Enkid
derrotan al toro del cielo, pero al fin de la aventura la excesiva soberbia de Enkid
resulta en su propia muerte: cuando ste arroja uno de los muslos del toro a la cara de la
diosa, sta, insultada, exige a los dioses la muerte de uno u otro de los compaeros.
La cuarta columna de la tablilla sptima del texto termina con la imagen de Ereshkigal,
reina de los muertos, quien alza la cabeza y mirando al recin llegado lo interpela:
Quin lo ha trado aqu?. En la tableta siguiente termina con el lamento de
Gilgamesh. La interpretacin de este lamento es la etapa de duelo en el individuo que ha
sufrido una muerte interior.
Gilgamesh sigue por el camino del sol hasta su alba ms all de la montaa, hasta que
por fin, llega a donde est Utnapishtim el lejano, y le explica su noche oscura del
alma.
Utnapishtim le revela a Gilgamesh el secreto de los dioses: Existe una planta en el
fondo del mar -le dice-, con espinas que pinchan la mano como una zarza. Si logras
coger esa planta, tendrs vida eterna.
ste es el instante de lo que podemos llamar la victoria trgica en la historia del hroe.
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2.2. Odiseo: bsqueda del conocimiento
En este plano hay que destacar la Nekya5 o la Katbasis de Odiseo (o Ulises) a los
infiernos, suceso que tuvo lugar despus del episodio de su llegada a la isla de Ea 6,
morada de Circe, quien le aconsej que consultara el alma de Tiresias para saber de qu
modo poda regresar a taca y conocer su destino. Viaj hasta el pas de los cimerios
desde donde lleg hasta las puertas del Hades, invocando all a los muertos que, vidos
de sangre, que era lo nico que, en cierta forma, les permita recobrar la vida perdida,
salieron del Erebo. Sin embargo, Odiseo no les permiti beber la sangre de las vctimas
degolladas, la sangre negra de los sacrificios, hasta no ofrecrsela a Tiresias y conseguir
la informacin que necesitaba.
Odiseo tiene tres encuentros importantes en la primera parte del canto: (1) Elpenor,
quien suplica / ,
(vv. 72-73, que no te alejes dejndome sin llorar ni sepultar, no
sea que me convierta para ti en una maldicin de los dioses), lo que evidencia el papel
que juegan los entierros en la mentalidad griega; (2) Tiresias, quien profetiza
/ ,
(vv. 108-09, y encontris unas novillas paciendo y unos gordos ganados, los de Helios,
el que ve todo y todo lo oye), lo cual hace referencia al ascenso que prosigue al
descenso; y (3) Anticlea, de quien dice , ,
/ / . (vv. 206-08, Tres veces me
acerqu mi nimo me impulsaba abrazarla, y tres veces vol de mis brazos semejante
a una sombra o a un sueo), lo cual revela una concepcin de la vida despus de la
muerte.
Otros tres encuentros son vitales en la segunda parte del canto: (1) Agamenn, quien
exalta la bella muerte pica, bien contraria a la suya, pues dice
(v. 412, As perec con la muerte ms miserable); (2) Aquiles, quien se opone a
ese ideal heroico, ya que , /
, , / . (vv.
489-91, Preferira estar sobre la tierra y servir en casa de un hombre pobre, aunque no
tuviera gran hacienda, a ser el soberano de todos los cadveres, de los muertos); y (3)
Heracles, quien protagonizara la ms clebre katbasis de la mitologa griega, ayudado,
segn afirma en este pasaje, por Hermes y Atenea.
Tiresias le predijo que llegara a su patria solo y en un barco extranjero, que a su llegada
a taca se vera obligado a vengarse de los pretendientes que, en su ausencia, haban
acosado a Penlope y que, ms tarde, tendra que partir de nuevo con su remo en el
hombro en busca de un pueblo que no conociese la navegacin. All ofrecera un
sacrificio a Poseidn y, finalmente, morira a edad avanzada, dichoso y lejos del mar.
Cualquiera que sea la interpretacin que se d al episodio, es un hecho que el pasaje
siempre har meditar al lector sobre la ms segura y terrible de las realidades humanas:
5
Homero (2004): Odisea, XI; Texto griego de Murray (1919); Traduccin espaola de Calvo.
6
La isla de Ea se ha situado en el actual promontorio del monte Circeo, al sur del Lacio.
4
la muerte y el posible o imposible ms all; la muerte que inexorablemente llega
"verdadera como la luz y contraria a ella".
En opinin de Marinatos7, Odiseo lleva a cabo un viaje csmico a los confines de la
tierra, el cual abarca los dos ejes del universo: horizontalmente, desde la residencia de
Circe en el Este hasta la de Calipso en el Oeste; y, verticalmente, desde el inframundo
hasta la isla del Sol.
Si el cosmos se visualiza como una esfera, cuya mitad superior representa el da y cuya
mitad inferior representa la noche, los dos puntos en que ambas se unen son el Este y el
Oeste, las junturas csmicas del universo. En el primero, aparece Circe, hija del Sol
(garante del orden csmico), cuya isla es la casa del sol naciente; en el segundo,
Calipso, hija de Atlas (garante del orden csmico), cuya isla es la casa de la noche. En
su viaje, Odiseo se desplaza, como el Sol, desde el Este hacia el Oeste, y esto se vuelve
an ms evidente si se toman en consideracin los episodios del medio: descenso al
inframundo y ascenso a la isla del Sol.
7
Marinatos, Nanno (2001): The cosmic journey of Odysseus. Numen XLVIII (4): 381-416.
8
Apolodoro (2004): Biblioteca Mitolgica; Libro II, 5, 12; traduccin, introduccin y notas Julia Garca Moreno.
9
Perro guardin de los infiernos, hijo de Tifoeo y Equidna, al que comnmente se le atribuyen tres cabezas, aunque
en Hes. Theog. 312 tiene cincuenta.
5
Ser Ovidio 10 quien nos narre esta aventura csmica: mientras la joven esposa
correteaba por entre la hierba, acompaada de las nyades, fue mordida por una
serpiente y muri. Orfeo, desconsolado, baja al inframundo por la puerta de Tnaro en
busca de su amada. Atraviesa deprisa las regiones plagadas de espectros sin peso y llega
ante los terribles dioses subterrneos. Y, qu hace? Tae las cuerdas de su lira y canta.
En primer lugar, una captatio benevolentiae, con saludo: O positi sub terra numina
mundi (v. 17, Oh divinidades del mundo que est colocado bajo tierra), reconocimiento
de poder: in quem reccidimus, quidquid mortale creamur (v. 18, al que caemos todos
los que somos creados mortales), y peticin de permiso: si licet et falsi positis
ambagibus oris / vera loqui sinitis (vv. 19-20, si es lcito y permits que, dejando de
lado los rodeos de una boca engaosa, diga la verdad). En segundo lugar, la exposicin
de su asunto, por anttesis: no ha bajado por Cerbero (como Heracles), sino por su
esposa, y por nfasis: vicit Amor (v. 26, ha vencido el Amor). En tercer lugar, una
comparacin entre su situacin y la de sus huspedes, no sin algo de irona: famaque si
veteris non est mentita rapinae, / vos quoque iunxit Amor (vv. 28-29, y, si no es
inventado el rumor de un antiguo rapto, a vosotros tambin os uni el Amor). En cuarto
lugar, una aceptacin de la muerte como ley natural que le beneficia en tanto es
antinatural la muerte de su joven esposa: Haec quoque, cum iustos matura peregerit
annos, / iuris erit vestri: pro munere poscimus usum (vv. 36-37, Tambin ella, cuando
en su madurez haya vivido los aos que por derecho le correspondan, estar bajo
vuestra jurisdiccin; como un regalo os pido su disfrute). Y en quinto lugar, un
ultimtum: quod si fata negant veniam pro coniuge, certum est / nolle redire mihi: leto
gaudete duorum (vv. 38-39, Pues si los hados niegan el permiso a mi esposa, tengo la
certeza de que no quiero volver: gozaos con la muerte de los dos). Ahora la perspectiva
se vuelca totalmente del lado del enfrentamiento verbal.
El testimonio de fe en la vida del Ms All que tenan los egipcios y el afn por el
equilibrio o la simetra se prueban en el Libro de los Muertos.
10
Ovidio (2003): Metamorfosis; Libro X 1-161; traduccin de Consuelo lvarez y Rosa M. Iglesias.
6
En esta escena de juicio vemos al difunto y su esposa siendo recibidos por unos
personajes en escala menor y Anubis que pesa en un platillo de la balanza el corazn del
difunto, mientras en el otro descansa una pluma, smbolo de la verdad. El resultado es
anotado por el dios Thot, mientras que arriba vemos la asamblea numerosa de los dioses
que han de juzgar al difunto (los dos primeros son Horus y Osiris). El monstruo con
cuerpo de len y cabeza de cocodrilo espera, sobre un pedestal, dispuesto a devorarle si
fuera o fueran culpables.
Esta pintura posee una rica iconografa que se desarrolla en una temtica de imgenes
de la ubicacin en las tumbas, iconografa con la que se quera dar una muestra de cmo
era la vida del difunto en la tierra y cmo ser en el Ms All. Por supuesto, se trata
de un asunto mitolgico y funerario.
Osiris es el primero de todos los hombres y dioses en vivir por segunda vez. No en la
Tierra, sino en el reino de los muertos. Su resurreccin permite, primero a los faraones y
despus a todos los egipcios, soar con tener una vida despus de la muerte como l.
Por eso, su culto y los rituales en torno a la muerte son esenciales. Desde entonces,
Osiris reina en el reino de los muertos: Dat.
La entrada a este lugar oscuro y silencioso se encuentra al oeste, donde se pone el sol y
est bien guardada. En el curso de su larga historia, los egipcios lo imaginaron primero
como un duplicado de su pas, donde existe un hermano gemelo del Nilo, y despus
como una parte del cielo que el Sol recorre durante las doce horas de la noche.
Anubis, el dios chacal, ayud a Isis a resucitar a Osiris. Fue entonces cuando invent la
momificacin. Para que un hombre pueda viajar al ms all despus de su muerte, es
necesario que su cuerpo sea preparado con ese mismo ritual: se vaca de sus rganos, se
impregna de sal para evitar que se descomponga, se rellena entre otras cosas arena y de
especias, y se envuelve en tiras de lino. Finalmente, se le abre la boca para que pueda
volver a recibir el aliento de la vida.
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La mayor parte de los malos son tragados por la devoradora, mientras que los
buenos son aceptados entre los dioses y, a veces, incluso pueden volver a la Tierra por
un breve momento. Pero algunos condenados sufren otro destino; son entregados a
terribles genios de una gran crueldad, que los torturan y los devoran.
En el tiempo de Dante, los poetas medievales contaban con un modelo del mundo que
inclua la fsica de Aristteles, la cosmologa de Ptolomeo, la topografa de Plinio y san
Isidoro de Sevilla. A partir de esta teora, Dante utiliz un modelo cosmolgico
aristotlico pero adaptado segn las necesidades simblicas o morales del poema; y esa
adaptacin potica del cosmos de Aristteles fue posible gracias al empleo de elementos
platnicos y neo platnicos, filtrados por la tradicin cristiana. Por tanto, la Commedia
utiliza una cosmologa aristotlica pasada por el tamiz simblico del neo platonismo.
11
Vase Marcos-Marn, F. (1992): Nmeros y conocimientos: magia y simbolismo.
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As, volviendo a la teora de las tres funciones establecido por G. Dumezil, nos
encontramos en el primer canto, que sirve de introduccin a la obra (Infierno), a
Virgilio. La misin del poeta latino est en correlacin con la primera funcin. l es
enviado por Beatriz12 quin es, ms que la mujer amada, la mensajera del Cielo. Ella
ayuda a Dante a encontrar el camino que lo lleva hacia la divinidad, donde la misin de
Virgilio y lo que explica que Dante le llame Duca 13, reconociendo en l su gua.
12
Inf., II, vv.52 a 73
13
Etimologa del latn: Dux, ducis gua, jefe, general.
14
La saga de Hades en Saint Seiya se divide en tres partes: Santuario, Infierno y Elseos.
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Segn la mitologa del sintosmo relatada en el Kojiki, es el lugar donde el muerto va a morar y a
pudrirse. Es comparable al Hades o al infierno.
9
Templo de Radamantis; (19) Antenora: Templo de Aiacos; (20) Ptolomea: Templo de
Minos; y (21) Judesca: Aposentos de Hades.
6. Referencias Bibliogrficas
Homer (1919): The Odyssey. Edition and translation by A. T. Murray. Two volumes.
Cambridge: Harvard University Press. En http://www.perseus.tufts.edu/
Jaime-Ramrez, Helios: Sagrado y destino en Dante y Cervantes.
Kurumada, Masami (2011): Saint Seiya, Glenat, Barcelona.
Marcos-Marn, F. (1992): Nmeros y conocimientos: magia y simbolismo,
publicado en Razn y fe, Madrid.
Marinatos, Nanno (2001): The cosmic journey of Odysseus. Numen XLVIII (4):
381-416.
Morales Harley, Roberto (2012): La Katbasis como categora mtica en el mundo
greco-latino, Kina, Rev. Artes y Letras, Univ. Costa Rica XXXVI (1): 127-138.
Ovidio (2003): Metamorfosis, traduccin de Consuelo lvarez y Rosa M. Iglesias,
Catedra, Madrid.
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