sustancias, como lpidos, concreto, al analizar los
Microorganis hormonas,
carbohidratos, cidos nucleicos y
mos dainos protenas,
que regulan procesos
relacionados
que estimulan con el crecimiento de la planta.
Estos
el microorganismos emiten tambin
una
amplia gama de compuestos
crecimiento voltiles
que, a modo de seales,
vegetal participan en
innumerables procesos de
comunicacin
L a demanda creciente de entre ellos y las plantas. As, las
mezclas
alimentos
como consecuencia del aumento de compuestos voltiles
de la poblacin mundial y la procedentes de
progresiva los patgenos microbianos
reduccin de las superficies funcionan
cultivables normalmente como potentes
han llevado a los cientficos a agentes fitotxicos.
buscar Por el contrario, los emitidos
nuevos tratamientos que por un reducido nmero de cepas
incrementen el de
rendimiento de los cultivos de bacterias y hongos de la rizosfera,
manera tpicamente
sostenible y respetuosa con el catalogados como beneficiosos,
ambiente. fomentan el crecimiento de las
Dichos tratamientos deberan plantas y
superar y su resistencia a los patgenos,
complementar los actuales, segn demostraron
basados en en 2003 Joseph W. Kloepper,
la utilizacin de productos Paul P. Par y sus colaboradores,
agroqumicos de la
y el fomento de las interacciones Universidad de Auburn.
entre Pero, adems, investigaciones
plantas y microorganismos llevadas
beneficiosos. a cabo en nuestro laboratorio han
En un caso de serendipia, nuestro demostrado
laboratorio ha descubierto que, en que, de forma inesperada, una
determinadas gran
condiciones, los microorganismos variedad de microorganismos
patgenos tambin producen fitopatgenos
sustancias (tanto hongos como bacterias), en
que favorecen el crecimiento de determinadas condiciones de
las plantas e incrementan el cultivo, producen
rendimiento compuestos con propiedades
de los cultivos. bioestimulantes.
Respuesta inesperada Algunos de estos compuestos
Las bacterias y los hongos son voltiles y, a dosis muy bajas,
microscpicos fomentan
presentes en la filosfera (la el crecimiento vegetal, la
superficie de floracin,
las hojas), la rizosfera (la regin la formacin de frutos, el
del suelo engrosamiento
inmediata a las races) y la de paredes celulares y la
endosfera acumulacin de
(el medio interno de la planta) azcares y aminocidos en las
sintetizan hojas. En
transcriptomas
(el conjunto de los ARN
transcritos) y los
proteomas (el conjunto de las
protenas
sintetizadas) de plantas de la
especie modelo
Arabidopsis thaliana sometidas a
la
accin de compuestos voltiles
del fitopatgeno
oportunista Alternaria alternata,
hemos observado cambios
drsticos en
funciones relacionadas con la
fotosntesis,
la asimilacin de nutrientes, la
proteccin
contra diferentes tipos de estrs y
el metabolismo
de la planta.
A pesar de las grandes diferencias
en la composicin de los
volatilomas (el
conjunto de los compuestos
voltiles) de
los distintos microorganismos
investigados
hasta el momento, nuestros
estudios
han revelado que la planta
responde a
ellos mediante mecanismos
moleculares
altamente conservados. Es ms,
hemos
comprobado que tales
compuestos activan
rutas metablicas casi
desconocidas e
inexploradas hasta ahora. El
efecto positivo
que ejercen no se limita a A.
thaliana,
sino que se extiende tambin a
especies
de elevado inters agronmico,
como el
maz, el arroz, el pimiento y el
tomate. En
presencia de los compuestos
voltiles en
cuestin, estos cultivos crecieron
y florecieron
ms deprisa que los no tratados, y
produjeron una mayor cantidad de
frutos
y semillas.
Un caso de serendipia
Como sucede en numerosos
descubrimientos
cientficos, el nuestro fue un caso
de serendipia, puesto que, al
estudiar un
aspecto diferente de la fisiologa
vegetal,
hallamos algo inesperado y
afortunado.
Durante varios aos nuestro
laboratorio
ha estado investigando los
mecanismos
bioqumicos y moleculares que
regulan
el metabolismo vegetal. En 2008,
el entonces
doctorando Ignacio Ezquer Garn,
hoy en el Departamento de
Biociencias
de la Universidad de Miln, tuvo
la poco
biologa vegetal
Microorganis
mos dainos
que estimulan
el
crecimiento
vegetal
En ciertas condiciones
de cultivo, algunos
fitopatgenos
emiten compuestos
voltiles beneficiosos
para las plantas
Javier Pozueta Romero,
Edurne Baroja Fernndez y
Francisco Jos Muoz Prez
cortes a de los autores
a permitan incrementar la
c de los cultivos, saca a relucir
b cuestiones
d relacionadas con el significado
PAT GENOS BUENOS: Las
plantas de la especie Arabidopsis
thaliana que crecen junto
a cultivos de hongos
fitopatgenos, como Fusarium
oxysporum (a), Aspergillus
brasiliensis (b)
y Wickerhamomyces anomalus
(c), se desarrollan ms que las
que crecen sin el cultivo
adyacente de hongos (d).
Julio 2017, InvestigacionyCiencia.es 15
convencional ocurrencia de
caracterizar
unas plantas cultivadas en medios
contaminados
por hongos patgenos, aun a
pesar de que las pautas generales
de funcionamiento
de un laboratorio de biotecnologa
vegetal dictaban que tales cultivos
deberan haber sido eliminados.
Por
fortuna, los hongos contaminantes
haban
crecido en zonas apartadas de las
plantas.
Observamos que, lejos de
sucumbir,
estas acumulaban cantidades
excepcionalmente
elevadas de almidn y crecan
y florecan con rapidez.
Interesados por
este fenmeno, decidimos realizar
nuevas
experiencias de manera
controlada
haciendo uso de una amplia gama
de microorganismos
y plantas. La trascendencia
de los resultados obtenidos ha
hecho
que el estudio de la respuesta de
las plantas
a sustancias liberadas por los
microorganismos
se haya convertido en una de
las lneas de investigacin
principales
de nuestro laboratorio.
Adaptacin biolgica?
Nuestro hallazgo, adems de
aportar
informacin relevante para el
diseo de
nuevas estrategias
biotecnolgicas que
productividad
ecolgico y
el origen evolutivo de las
relaciones entre
las plantas y los microorganismos
mediadas
por compuestos voltiles.
Podra argumentarse que la
comunicacin
entre patgenos y plantas
constituye
un caso particular de interaccin
entre un
depredador y su presa. De este
modo, los
patgenos engaan a las plantas, a
las que
preparan para que ms tarde les
sirvan
de husped o alimento.
Pero tambin podra interpretarse
como
un sistema de defensa de las
plantas, que,
al ser ssiles, no pueden
desplazarse ante
la presencia de un depredador. Se
sabe
que los vegetales utilizan los
compuestos
voltiles como mecanismo de
advertencia
o atraccin en las relaciones de
comunicacin
entre plantas o entre plantas e
insectos
[vase El olfato de las plantas,
por Daniel Chamovitz;
Investigacin y
Ciencia, septiembre de 2012]. Es
posible
pues, que, a lo largo de la
evolucin, las
plantas hayan seleccionado
mecanismos
de defensa y supervivencia que se
activaran
tras la percepcin de seales de
peligro procedentes de
depredadores
microscpicos localizados en
lugares alejados.
Estos mecanismos se traduciran
en un fortalecimiento de las
barreras de
proteccin (como el
engrosamiento de las
paredes celulares), un mayor
crecimiento
vegetal y el desarrollo acelerado
de flores
y semillas.
Retos futuros
El estudio de la respuesta de las
plantas
a los compuestos emitidos por
patgenos
microbianos no ha hecho ms que
empezar.
Hasta el momento hemos logrado
domesticar a estos
microorganismos
en el laboratorio para que trabajen
en
nuestro beneficio.
Nos queda estudiar ms a fondo
la
respuesta de la planta a estas
sustancias.
Si bien hemos aportado pruebas
sobre
la existencia de mecanismos
transcripcionales
de regulacin de esta respuesta
(lo que significa que los
compuestos voltiles
ejercen su efecto al modificar la
transcripcin y, por consiguiente,
la sntesis
de protenas), recientemente
hemos
observado que a veces esta se
produce
con demasiada rapidez como para
ser
controlada a nivel transcripcional.
Uno
de los retos que afrontamos
consiste en
caracterizar los mecanismos de
percepcin,
sealizacin y respuesta rpida de
las plantas a los compuestos
voltiles,
por ejemplo, mediante los
cambios en el
estado de oxidacin-reduccin de
las protenas
implicadas. Los estudios basados
en la electrofisiologa y en
tcnicas avanzadas
de protemica redox (que estudia
las protenas en su estado de
oxidacinreduccin)
sern fundamentales para
investigar
este aspecto.
Otro de los retos importantes
consiste
en identificar nuevos compuestos
voltiles microbianos con
propiedades
bioestimulantes, determinar su
estructura
qumica, conocer las
concentraciones
en las que operan e investigar si
lo
hacen de manera individual o
sinrgica.
Hasta el momento se han descrito
muy
pocos y corresponden a
microorganismos
catalogados como beneficiosos. red de procesos altamente
En concreto, en la bibliografa se regulados.
han Se necesitar, por tanto, la
identificado 1000 compuestos cooperacin
producidos interdisciplinar y transversal de
por 400 especies bacterianas y cientficos
fngicas. e ingenieros agrnomos, as como
El listado de estas sustancias, su el empleo de infraestructuras y
origen y tcnicas
otras caractersticas se recogen en de obtencin masiva e
la base interpretacin de
de datos mVOC datos. En la actualidad, nuestra
(bioinformatics.charite. colaboracin
de/mvoc), de libre acceso. con la empresa privada y con
Teniendo en varios
cuenta que tan solo se han laboratorios europeos y japoneses
descrito unas nos est permitiendo desarrollar
10.000 especies microbianas del varios
milln proyectos cuya finalidad ltima es
que se estima que pueden existir avanzar
en la y transferir a la sociedad nuestro
Tierra, resulta evidente que los conocimiento sobre el modo de
microorganismos, accin
tanto buenos como malos, de sustancias (tanto voltiles
constituyen una enorme cantera como no
an inexplorada voltiles) emitidas por
e inexplotada de compuestos microorganismos
voltiles patgenos.
con estructuras y propiedades de
elevado potencial biotecnolgico.
Nuestro
descubrimiento fortuito ha
multiplicado
notablemente las posibilidades de
identificar
nuevas sustancias
bioestimulantes,
ya que, a partir de ahora, los
estudios de
bioprospeccin pueden abarcar un
nmero
de especies y cepas microbianas
muy
superior al imaginado por
Kloeper, Par
y sus colaboradores.
Cuando hayamos superado los
retos
arriba mencionados, debern
extrapolarse
los resultados a las condiciones
de
campo, en cultivos
experimentales. En
ellos, el crecimiento, el desarrollo
y el
metabolismo de las plantas, y la
relacin
de estas con su entorno, estn
sujetos a
variaciones que ocurren en una
compleja