Captulo 1

Introduccin

La clula es la unidad morfolgica y funcional de todo ser vivo. Las clulas pueden aparecer
aisladas o agrupadas formando organismos pluricelulares. En ambos casos la clula es la
estructura ms simple a la que consideramos viva. Hoy se reconocen tres linajes celulares
presentes en la Tierra: las arqueas y las bacterias, que son procariotas unicelulares, y las clulas
eucariotas, que pueden ser, unicelulares o formar organismos pluricelulares. Las procariotas no
poseen compartimentos internos rodeados por membranas, salvo excepciones, mientras que
las eucariotas contienen orgnulos membranosos internos. Uno de esos compartimentos es el
ncleo.

1. Breve historia de la citologa e histologa

La clasificacin principal de los seres vivos los divide en tres grupos o dominios:

Archaea (arqueobacterias)
procariotas
Bacteria (eubacterias)

Eukarya (eucariotas)

1.1. Descubrimiento de la clula

El estudio de las clulas ha dependido

primordialmente del uso de microscopio. Es ms, los
grandes descubrimientos fueron gracias al desarrollo
de nuevos instrumentos. Robert Hooke fue el primero
que acu el trmino de clula siguiendo sus
observaciones de una pieza de corcho con un
microscopio ptico en 1665. Lo que observ fueron en
realidad las paredes celulares que quedan cuando las
clulas han muerto hace tiempo. Posteriormente fue
descubierto el ncleo.
FIGURA 1-1
A partir del descubrimiento de la clula, surgieron
unos cuantos postulados. La propuesta de la teora celular planteada por Schleiden y
Schwann en 1838 debe tomarse como el nacimiento de la biologa celular contempornea.

1
Captulo 1 Introduccin

Los estudios microscpicos de tejido vegetal por Schleiden y los de tejido animal por Schwann
condujeron a la misma conclusin: todos los organismos estn compuestos por clulas.

2. Teora celular

Schleiden y Schwann iniciaron el desarrollo de la Teora celular al anunciar que:

La clula es la unidad estructural de los seres vivos.
La clula es la unidad funcional o fisiolgica, porque todas las clulas poseen todos los
mecanismos bioqumicos necesarios para permanecer con vida, es decir, son capaces
de una existencia independiente1.

Ms tarde, Wirchow, ampli la teora celular al postular que:

La clula es la unidad gentica, porque toda clula proviene de otra existente.

Ramn y Cajal resolvi este problema al enunciar su Teora neuronal, en la que demostraba
que las neuronas eran elementos independientes y constituan la unidad anatmica y funcional
del sistema nervioso. De esta manera, la teora celular qued definitivamente generalizada a
todas las clulas, tanto vegetales como animales.

3. Niveles de organizacin y su relacin con la biologa

actual

FIGURA 1-2 Cada nivel de organizacin engloba a los niveles inferiores

anteriores. No es la suma de las propiedades de cada nivel, es la
interaccin entre ellos.

1
Hasta a finales del s. XIX se consideraba que el tejido nervioso constitua una excepcin a la teora celular
ya que se crea que no estaba formado por clulas independientes, sino por una red o retculo de fibras y
clulas interconectadas en las que no era posible diferenciar los elementos celulares, las neuronas.

2
Captulo 1 Introduccin

tomos: Fsica y Qumica

Molculas y macromolculas: Bioqumica
Orgnulos y clulas: Citologa NACIMIENTO DE LA BIOLOGA
Transmisin de informacin: Gentica CELULAR
Tejidos: Histologa
Funcin: Fisiologa
rganos: Organografa
Organismos: Microbiologa, botnica, zoologa
Formacin de los organismos: Biologa del desarrollo

4. Dimensiones y su resolucin

Milmetro (mm) = 10-3 m

Micra () = 106 m (10-3 mm)
Nanmetro (nm) = 10-9 m (10-3 )
Angstrom () = 1/10 nm = 10-10 m

5. Aplicaciones prcticas

La biologa molecular de las clulas es un rea de investigacin activa cuyo entendimiento

es fundamental para todas las ciencias biolgicas. Esto es cierto no slo desde el punto de
partida de la ciencia bsica, sino tambin respecto a un nmero creciente de aplicaciones
prcticas en agricultura, biotecnologa e ingeniera biomdica. Especialmente tras haber
completado la secuencia del genoma humano, el progreso de la biloga celular y molecular est
abriendo nuevos horizontes en la prctica mdica.