Gino Germani

Torcuato S. di Tella
Octavio Ianni

Populismo y
contradicciones
de clase en
Latinoamrica

(f)
Serie popular Era .
Serie popular Era/21
Gino Germanl
Torcuato S. di Telia
Octavio Ianni
Populismo y
contradicciones
de clase
en Latinoamrica
Gino Germani
Torcuato S. di Tella
Octavio Ianni
Populismo y
contradicciones
de clase en
Latinoamrica
Seleccin y
presentacin de
Octavio Ianni

(t)
Serie
popular
Era
Primera edicin: 19 7 3
DR 1973, Ediciones Era, S. A.
Avena 102, Mxico 13, D. F.
Impreso y hecho en Mxico
Printed and Made in Mexico
INDICE

Presentacin, 9

Gino Gennani
Democracia representativa
y clases populares, 12

Torcuato S. di Tella
Populismo y reformismo, 38

Octavio Ianni
Populismo y relaciones
de clase, 83
PRESENT ACION

La problemtica del populismo latinoamericano

sigue siendo uno de los hechos al mismo tiempo
polticos, econmicos y sociales ms importantes
de la historia de Amrica Latina. Si es verdad que
el populismo corresponde a una experiencia pasa
da para algunos pases, tambin es verdad que al
gunos otros parecen ingresar en nuevas experien
cias de populismo, autoritario o democrtico, m i
litar o civil. En especial, nadie duda de que los
Estados, movimientos, partidos, clases sociales,
lderes e ideologas populistas representan una
etapa fundamental de la historia de Latinoam
rica. En el centro de esa historia estn formas
particulares de organizacin y desarrollo de las re
laciones y antagonismos de clases en la mayora
de los pases de Amrica Latina.
Todos los que estudian o piensan sobre los pro
blemas polticos, sociales y econmicos de las na
ciones de Latinoamrica se ven obligados a en
frentarse con hechos como los siguientes: peronis
mo, varguismo, cardenismo, aprismo, velasquismo,
gaitanismo, perezjimenismo, bonapartismo, nas
serismo, populismo militar y varios otros. En mu
chos casos, esos hechos polticos y sociales estn
relacionados a otros, tambin muy importantes
para la interpretacin de Amrica Latina: nacio
nalismo econmico, antimperialismo, desarrollis
mo, industrializacin, urbanizacin, migraciones
internas, emancipacin econmica, poltica exter-

9
na independiente y otros. Esos son los hechos so
ciales, polticos y econmicos que componen la
problemtica del populismo latinoamericano.
Los ensayos reunidos en este libro son un apor
te fundamental para la discusin e interpretacin
de la problemtica populista. No hay duda de que
todava hay aspectos importantes del populismo
por estudiar; y que algunos de sus rasgos especfi
cos en cada pas estn por ser mejor estudiados.
Pero los estudios hasta ahora realizados revelan ya
algunas de las caractersticas bsicas de los Esta
dos, movimientos de masas y partidos polticos
populistas latinoamericanos. Los que aqu se re
nen son una muestra representativa de los inten
tos realizados. Adems de eso, ellos sealan pro
blemas empricos y tericos sobre los cuales
todava hay que trabajar. En conjunto, estos ensa
yos pueden ser considerados tanto como una con
tribucin al estudio de las varias formas de popu
lismo como a la interpretacin de la historia de
Amrica Latina en las ltimas dcadas.
Hay tambin una contribucin particularmente
fundamental en estos ensayos. En ello se hacen
anlisis e interpretaciones algunas veces bastante
originales, sobre las relaciones y las contradiccio
nes de clases en Latinoamrica. Este es uno de los
principales intentos de estos ensayos: sealar algu
nas formas concretas de organizacin y desarrollo
de los antagonismos de clases en los pases de
Amrica Latina.
Por ltimo, debemos sealar que los problemas
que se enfocan en estos ensayos y algunas de las
interpretaciones e hip tesis que se presentan pue
den proporcionar algunas perspectivas nuevas a la

10
comprens10n de las condicion es de cambio, refor
ma o revolucin en Latinoamrica.
Octavio Ianni

Mxico, noviembre de 1972

11
Gino Gennani
DEMOCRACIA REPRESENTATIVA
Y CLASES POPULARES*

Para comprender la conducta poltica de las clases popu

l ares de Amrica La tina es p reciso recordar, primero,
un rasgo general de los pases subdesarrollados: la simul
taneidad de lo "no contemporneo". Se trata de un fen
meno mu conocido del que haremos aqu slo una breve
r
mencin. Sus manifestaciones ms visibles son, induda
blemente, lo que podramos llamar: asincronismo tcnico
y asincronismo geogrfico; o sea, la utilizacin de los ade
lantos ms recientes de la tcnica al lado de la supervi
vencia de instrumentos ya caducados, o bien , el contraste
entre "regiones evolucionadas" y "regiones atrasadas" en
un mismo pas. As se dice del Brasil que en l se puede
pasar de la poca nuclear a la edad de piedra, en pocas
horas de viaje en avin. Igualmente, todos los aspectos de
la estructura social pueden ser asincrnicos: tanto sus ele
mentos psicolgicos como la "superficie" material y eco
lgica . Dentro de la misma regin -lo mismo que dentro
de regiones ecolgicamente diferentes-, coexisten grupos
"avanzados" y grupos "atrasados" . Unas normas contra
dictorias (las correspondientes a unos estadios anteriores
de la sociedad y las que surgieron bajo el efecto de cam
bios de diversa ndole, producidos en otros sectores de la
estructura) pueden continuar rigiendo la misma institu
cin, con tal que unas y otras guarden cierta legitimidad.
De modo anlogo, pueden coexistir actitudes, creencias y
valores que "corresponden" a pocas diversas.
Es evidente que la nocin de "correspondencia", lo
mismo que la de "arcasmo" o de "supervivencia", est

* Publicado por Alain Touraine y Gino Germani en Amrica

del Sur: un proletariado nuevo. Ed. Nova Tena, B arce lona, 1 965.
1 Se trata aqu de una aplicacin de la nocin clsica del
"desfasamiento cultural" (cultura/lag).

12
sujeta a ciertas deformaciones: los grupos "atrasados"
conterr.porneos no son una reproduccin fiel de sus equi
valentes tradicionales, es decir, anteriores al comienzo de
la transicin hacia estructuras modernas. Un pas, un sec
tor, un grupo social o un rasgo de la cultura se vuelven
"atrasados", cuando otro pas, otro sector, otro grupo
social u otra institucin sufren una modificacin j uzgada
como "avance", "progreso" o "desarrollo" no solamente
por los actores del cambio, sino tambin por aquellos a
quienes no afecta el cambio . Una sociedad tradicional, ais
lada y fuera de comunicaciones, no es subdesarrollada por
sus propios miembros; pero lo ser cuando estos miem
bros se hallen en una condicin de dependencia poltica,
econmica, cultural frente al mundo "de sarrollado". Al
mismo tiempo, si el pattern tradicional subsiste entera
mente, no se puede afirmar que dicho pattern sea el mis
mo que era antes del conocimiento del hecho del desarro
llo insuficiente. Asi, excepto el caso de un aislamiento
econmico, poltico y psicolgico total, toda estructura
"arcaica", todo grupo social "atrasado" ha sufrido alguna
modificacin respecto al pattern tradicional. Ciertamente,
el grado de esas modificaciones puede variar considera
blemente, tanto desde un punto de vista cualitativo como
cuantitativo . El modo ms fcil y corriente de la determi
nacin de ese grado consiste en examinar la posicin del
grupo o del rasgo en cuestin, dentro de la continuidad
de "sociedad tradicional-sociedad industrial". La m ayo
ra de los autores, explcita o implcitamente, emplean
esta caracterizacin u otra anloga y, aunque no es ne
cesario llamar la atencin sobre los grave s peligros y los
lmites de un mtodo semejante, p arece ser que nosotros
tampoco disponemos de otro medio para tratar el tema
propuesto con concisin . No obstante, es preciso observar
que las modificaciones sufridas por un grupo "atrasado",
pueden ser de orden psicolgico (cambio de actitudes, di
fusin de nuevas ideologas, etc.) o de orden subjetivo
(cambios en la organizacin econmica, en la estructura

13
dem ogrfica o ecolgica, en las diferentes instituciones,
etc.) o aun cambios que afectan a los dos rdenes, si bien
con una intensidad desigual. A veces, los cambios de or
den psicolgico preceden a los cambios objetivos (tal es el
caso llamado la revolucin de aspiraciones) y, en otros
casos, el orden se invierte (por ejemplo, la implantacin
del trabajo industrial y la permanencia de actitudes tradi
cionales). Con ms frecuencia todava, los dos procesos
corren paralelos y, en este caso, lo esencial es la diver
sidad de contrastes que pueden surgir de la yuxtaposicin
de elementos, objetivos y psicolgicos, situados en di
versos grados de "avance" o de retraso, segn lo hemos
visto ms arriba.
Para la comprensin de la conducta poltica de las cla
ses populares en la Amrica Latina, tambin es preciso
tener en cuenta los modelos opuestos del desarrollo eco
n6mico, propios de Europa occidental y de los Estados
Unidos, de la URSS, de China y, finalmente, de casos di
ferentes como Yugoslavia, Egip to y la India. Igualmente,
es indispensable recordar la evolucin interior de cada uno
de estos modelos, particularmente, la del occidental, desde
su fase liberal hasta el welfare state y el consumo de ma
2
sas. Los fe nmenos bien conocidos del demos tration
effect deben considerarse como factores muy importan
tes para la determinacin de la conducta poltica, tanto
de las clases populares como de los grupos medios y su
periores.
La evolucin de los pases iberoamericanos puede ser
resumida como una serie de seis estadios sucesivos y, por
consiguiente, el estado actual de cada pas puede ser de
terminado con respecto al estadio al que haya llegado en
el proceso de transicin. A pesar de conocer los lmites de
este esquema, continuaremos utilizndolo en conside
racin a su valor prctico . Ha sido empleado ya en otro

2 Segn la terminologa empleada por W. W. Rostow, Las eta

pas del crecimiento econmico. Ed. Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1 970.

14
estudio3 y, por consiguiente, nos limitaremos a desarrollar
aqu slo aquellos de sus aspectos que conciernen de un
modo ms directo a la posicin poltica de las clases po
pulares. Los seis estadios son los siguientes:
Guerras de liberacin y proclamacin formal de la
independencia.
II Guerras civiles, caudillismo, anarqua.
III A utocracias unificantes.
IV Democracias representativas de participacin "li-
mitada".
V Democracias representativas de participacin "ex-
tensa".
VI Democracias representativas de participacin "to-
tal"
Vla (Como una alternativa posible de estas tres formas
de democracia): Revoluciones "nacionales-popula
res".
Durante los dos primeros estadios, cuya duracin fue
distinta en los diversos pases, no ocurri casi ningn am
bio en el pattern tradicional de la estructura social. Las
lites criollas, dirigentes de las revoluciones contra el po
der colonial en la mayora de los pases, trataron de
superponer las formas modernas de un Estado nacional
de d emocracia representativa sobre la sociedad tra
dicional. Esta tentativa estaba condenada al fracaso. Por
una parte, faltaba la base humana indispensable: las
burguesas nacionales no estaban an suficientemente desa
rrolladas y casi ningn sector de las clases populares estaba
bastante "modernizado". Por otra parte, el vaco producido
por la destruccin de la organizacin colonial y el aislamien
to cultura y geografico de la mayora de la poblacin
constituan un obstculo insuperable.
La primera fase, independencia formal, fue seguida as

3 C. Germani y K. Silvert, "Politics, social structure and mi

litary intervention in Latin America", Archives Europennes de
Sociologie, 1 9 6 1, n. l.

15
por una segunda etapa, caracterizada por un grado muy
elevado de desintegracin: anarqua y caudillismo. Con
sista en una fragmentacin poltica y geogrfica, en lu
chas perpetuas de jefes locales, en las que los caudillos
sudamericanos, no obstante, representaban a su manera
una forma elemental de democracia autoritaria, en com
paracin con las tendencias aristocrticas y hasta monr
quicas de las lites liberales. El rgimen de los caudillos,
que se basaba principalmente en un lazo personal de leal
tad y admiracin de las virtudes del jefe, que proceda
frecuentemente del pueblo y hasta de grupos tnicos me
nospreciados -mestizos, indios, mulatos o negros-, signi
fic, en suma, la conservacin del pattern tradicional de l a
estructura social. En muchos casos, u n caudillo fue capaz
de instaurar una dictadura personal lo bastante fuerte para
asegurar la unidad del pas y mantener cierto orden. Tan
slo el tercer estadio, el de las autocracias unificantes, a
pesar de que continuaba a veces con el aislamiento y con
la inmovilidad de la estructura tradicional , era el que fa
voreca en otros casos a una modernizacin e conmica y
social: por ej emplo, por medio de la inversin de capitales
extranjeros, el desarrollo de la inmigracin, la integracin
del pas en la economa mundial (aunque bajo formas co
loniales, exportando materias primas), la construccin de
medios de transporte, algunos progresos en el campo de la
educacin, etc. La transicin al cuarto estadio: democra
cias de participacin limitada (llamado comnmente en la
Amrica Latina: "la oligarqua"), se ha efectuado bajo
formas muy diversas: a veces ocu rri muy pronto, como
en Chile, despus de Portales; a veces, a partir de la se
gunda mitad del siglo, como en la Argentina, despus de
XIX y p rincipios
Rosas; a veces, incluso, a finales del siglo
del XX, como en Uruguay, despus de los tres dictadores
que dominaron al pas entre 1870 y 1 903. Se puede con
siderar, aunque con muchas reservas, que en el Brasil, des
pus de la desaparicin del "poder moderador" de la de
mocracia coronada de Pedro I I , y el advenimiento de la

16
Repblica, se ha realizado una transicin anloga. El caso
de Costa Rica, excepcional en Amrica Latina por su
estructura agraria , cuya base se forma por un amplio sec
tor de campesinos propietarios, tambin muestra una tran
sicin semejante a una forma e stable de la democracia
representativa, sobre todo despus de 1889, ao de las
primeras elecciones libres. Finalmente, se ha de citar el
caso de Colombia que, a partir del fin del siglo XIX,
consigui instaurar un rgimen de democracia "limitada",
slida, aunque sufriendo a veces interrupciones.
En el resto de los pases de Iberoamrica, existe el
crculo vicioso: autocracia, crisis de sucesin, tentativa
fracasada de instaurar un rgimen democrtico y, final
mente, nueva autocracia. Este estado de cosas dura hasta
nuestros das, y slo en el transcurso de las ltimas d
cadas (principalmente, a partir de 195 5) se han e fectuado
en varios pases nuevas tentativas de adoptar formas ms
avanzadas de gobierno.
Estos cambios polticos recientes, que son la expresin
evidente de modificaciones sustanciales y aceleradas que
se producen en la estructura social de todos los pases de
Amrica Latina, han m otivado la desaparicin de casi
todos Jos regmenes autocrticos (casi siempre de tipo mi
litar) con excepcin de Paraguay y de la Repblica Do
minicana. No obstante, las tentativas ms recientes de
democracia representativa en Venezuela, Ecuador, Per y
en otras naciones, tienen que enfrentarse con graves ame
nazas interiores. Al mismo tiempo, y de una manera pa
radjica, los pases incluidos en el primer grupo , los que
alcanzaron ya cierta permanencia y normalidad en el gra
do de la democracia "limitada", presentan actualmente
graves signos de inestabilidad. Dos de ellos, el B rasil y la
Argentina, han conocido ya la experiencia de regmenes
autoritarios y, en el caso del segundo, una intervencin
creciente del ejrcito en la vida poltica, despus del golpe
de Estado de 1930 que derroc a un gobierno legal. Sin
embargo , tanto en los pases donde la fase de la demo-

17
cracia representativa acaba de comenzar, como en aquellos
que volvieron a las dictaduras, militares o no, despus de
un largo periodo de gobierno parlamentario ms o menos
normal, el significado de la inestabilidad actual es com
pletamente diferente de los acostumbrados pronuncia
mientos militares, caractersticos durante la segunda y ter
cera etapas de nuestro esquema . La novedad consiste, co
mo es sabido, en la participacin activa de amplios sec
tores populares que , hasta ahora, permanecan aletargados
mantenindose al margen de la vida poltica.
La democracia representativa de "participacin limi
tada'' presenta cierta estabilidad en los pases cuya estruc
tura econmica y social est lo bastante avanzada para
crear una clase media urbana que, aunque sea limitada a
una parte pequea de la poblacin (por ejemplo, 10 o
15%), logra adquirir cierta importancia poltica por su
concentracin ecolgica en pocas ciudades o en una sola y
por las funciones que cumple en un pas cuya economa y
organizacin social necesita de cierta concentracin de
especialistas. Esta importancia es lo bastante considerable
para permitir a estas clases medias participar en el poder,
aunque sea junto a los "grandes terratenientes" y para dis
minuir las posibilidades de intervenciones irracionales de
otras fuerzas (particularmente, del ejrcito) o, por lo
menos, para limitarlas y orientarlas hacia un sentido
menos funesto, en orden al funcionamiento de una so
ciedad en vas de modernizacin.
Estas clases medias crecen al ritmo de desarrollo de la
urbanizacin y de la industrializacin y, aunque al prin
cipio sigan identificndose en parte con la "oligarqua",
terminan por adquirir cierta conciencia de su propia exis
tencia y de sus propias posibilidades. El funcionamiento
de la democracia representativa, el "juego normal de las
instituciones", segn una celebre consigna poltica, en rea
lidad, se basa en otro hecho: slo una pequea parte de la
poblacin es la que participa en tal funcionamiento nor
mal. El pas se divide (esquemticamente) en dos partes:

18
algunas regiones centrales en las que hasta cierto punto ya
se ha producido un proceso de modernizacin, junto con
la formacin de una o varias ciudades, centros de las men
cionadas clases medias, y el resto del pas que comprende
la gran mayora de la poblacin. Esta pertenece socio
lgicamente al pattern tradicional (con las reservas an
teriormente indicadas): economa de subsistencia, formas
mentales y control social basados en los mecanismos y
en las normas de las instituciones tradicionales. De este
modo, la mayor parte de la poblacin permanece pasiva,
no a consecuencia de una exclusin (debida, por ejem
plo, al empleo de formas legales o ilegales de limitacin
del derecho de voto), sino sobre todo porque su men
talidad, el grado de sus aspiraciones y sus esperanzas "se
adaptan" a las posibilidades y a las condiciones con
cretamente ofrecidas por el tipo de estructura en que
vive.
Sin embargo, en este estadio de la participacin limi
tada, la restriccin del funcionamiento de la democracia
entraa no slo la no participacin de los elementos de
regiones "perifricas", sino tambin la (relativa) margina
lidad poltica de las clases populares que viven en las re
giones centrales, es decir, del proletariado urbano que se
halla en vas de formacin.
Estas clases, segn los pases y las pocas, se identi
fican ms o menos con una mentalidad "moderna" y ejer
cen una presin variable sobre los grupos dirigentes y so
bre los que participan en el poder (presin que puede
manifestarse en movimientos de protesta, organizaciones
sindicales, partidos polticos, etc.).
La transicin al estadio siguiente, al de la "participacin
extensa'', ocurre en el momento en que, generalmente a
consecuencia de una alianza, consciente o no, entre clases
medias y clases populares, las primeras se vuelven ms
fuertes y las ltimas adquieren una posibilidad real de par
ticipar en la vida poltica y de hacer sentir su influencia
en ella.

19
 As{ como la estabilidad del reg1men de "participacin
limitada" presupone la posibilidad de mantener al margen
del proceso poltico a la poblacin de las zonas perifricas
junto con las clases populares de las regiones desarrolladas
"centrales", el rgimen de "participacin extensa" se basa,
por una parte, en el mantenimiento de exclusin de la po
blacin "perifrica" y, por la otra, en la existencia de un
consenso entre todos los grupos de las regiones desarro
lladas "centrales", (alta burguesa, clases medias o clases
populares), con el fin de sostener el "funcionamiento re
gular de las instituciones" dentro de estos lmites. Tal vez,
conviene hacer aqu una distincin entre los trminos
"movilizacin" e "integracin" .4 El primer trmino co
rresponde al proceso psico-sociolgico, en cuyo transcurso

4 El trmino "social mobilization" fue utilizado por Deutsch

para sealar un aumento de la comunicacin: K. W. Deutsch, Na
tionalism and social communication. Ed. Wiley, Nueva York, 1953,
cap. VIII. En el libro de D. Lerner, The passing of trad itional SO
ciety. Free Prcss, 1958, cap. 11, el m ismo concepto est definido
como una capacidad de identificacin. Nosotros lo hemos definido
como la transicin de la accin prescriptiva a la accin electiva
(vase G. Germani, ''Secularizacin y desarrollo econmico", en
Resistencias a mudanra. E d. Centro latinoamericano de pesquisas, Ro
de Janeiro, 1960, pp. 261-266). N. Stokes ha dado una descrip
cin de ese fenmeno, observado entre los indios de Guatemala:
"Para muchas personas, esto fue un verdadero despertar, de signi
ficado profundo ... pero era distinto de lo que se llama general
mente un cambio 'ideolgico'. Merecera ms la denominacin
de un 'despertar sociologico', ya que fue el descubrimiento del he
cho de que ciertas funciones y preceptos, previamente acep tados,
ya no se regulaban por las mismas normas que antes, y que se
haban abierto unos nuevos caminos hacia la expre sin y la
satisfaccin de las nece sidades. [ . . ] Esta conciencia de una nueva
poten:. ialidad sociolgica tena aspectos netamente ideolgicos; los
cambios sociolgicos desencadenaron grandes transformaciones e n
las actitudes tradicionales. Probablemente, para los campesinos ...
tena p oca importancia el nombre de l proceso que se desarrollaba;
lo importante era disponer, por primera vez, de gran variedad de
medios de comunicacin entre ellos y la autoridad., . y de cierta
autonoma." (N. Stokes, "Receptivity tu communist fomented
agita ti o n in rural Guatemala", Economic Development and
Cultural Change, V, 1 957, pp. 358-361.)

20
los grupos hundidos en la "pasividad" del pattern tradi
cional (predominio de la accin prescriptiva, a causa del
cumplimiento de normas interiorizadas) adquieren cierta
capacidad de comportamiento deliberativo; alcanzan unos
grados de aspiracin diferentes de los fijados por el pat
tern antiguo y, por consiguiente, manifiestan cierta acti
vidad en el terreno poltico. En lo sucesivo, estos grupos
intervienen en la vida nacional y su intervencin puede
manifestarse en formas muy diversas: movimientos espon
tneos de protesta, explosiones abiertamente revolucio
narias, movimientos religiosos, actividades polticas dentro
de los partidos, participacin en las elecciones, etc. J us
tamente, en relacin con estas diversas posibilidades, po
demos defmir una forma particular de intervencin de los
grupos movilizados, como integracin. Se trata de una
participacin que presenta dos rasgos distintos: a] por un
lado, la que se efecta a travs de los medios institucio
nales dentro del marco del rgimen poltico dominante
(esta clase de participacin tiene, al menos cierto grado de
eficacia, aparte de su reconocimiento formal); b] por otro
lado, la que es comprendida y vivida como "legtima" por
los grupos movilizados. Aadamos que dicho sentimiento
de legitimidad deber apoyarse tambin, de forma expl
cita o no, consciente o no, en toda la estructura institu
cional; es decir, en el rgimen poltico y en ciertos valores
bsicos, a fm de poder garantizar un mnimo de integra
cin. No es necesario subrayar que, en ese caso, se trata
de una actitud de legitimidad y no de una legitimidad
legal. Tambin, se ha de tener en cuenta la extrema com
plejidad de ese proceso y el hecho de que la actitud de
legitimidad puede unirse perfectamente a ciertas oposi
ciones profundas, coexistir con unos conflictos de suma
gravedad y con antagonismos violentos entre los grupos
sociales que forman la sociedad global. Lo importante es
que, a pesar de esos conflictos, exista un mnimo de
acuerdo, implcito o inconsciente, en cuanto a las reglas
del juego, y que tal respeto tenga su base en aquellos me-

21
canismos del control social que no dependen totalmente
del ejercicio de la fuerza represiva exterior, sino que, por
el contrario, poseen, en cierta medida, la espontaneidad
de unas normas interiorizadas. Como es sabido, esos me
canismos pueden unirse perfectamente con actitudes ver
bales de extrema agresividad, con el rechazo total del
orden existente, puesto que ese rechazo no es actual, sino
proyectado en un futuro no especificado.
Esta terminologa nos permite concluir que la demo
cracia representativa ha funcionado en Amrica Latina
en la medida en que haya habido correspondencia entre
"movilizacin" e "integracin", y que la posibilidad de tal
correspondencia depende, entre otras causas, de la ca
pacidad de establecer unos medios institucionales de
participacin y unas bases mnimas de consenso durante
la etapa anterior a la "movilizacin" o, al menos, en la
medida en que sta concierne a nuevos grupos.
Ciertamente, el esquema que hemos intentado trazar
no es de gran originalidad. Es fcil reconocer en l un
proceso anlogo al que ha conducido a la ampliacin pro
gresiva de las bases polticas de las democracias occiden
tales por medio de la integracin de las clases populares,
la extensin sucesiva de los derechos civiles polticos y
sociales mediante el sufragio, el welfare state y el con
sumo de masa, que es la etapa ms avanzada del des
arrollo econmico. La prosperidad de la sociedad in
dustrial exige y de hecho entraa la movilizacin de
todos los habitantes de un pas. En el modelo occi
d ental, esta movilizacin ha significado tambin una
movilizacin poltica, y este proceso, por ejemplo en
Inglaterra, slo pudo ser juzgado como concluido (de un
modo formal, aunque, ciertamente, no del todo real)
despus de 1918.5

Sin embargo, esa transicin presenta en los pases de

desarrollo ms tardo, como los de lberoamrica, unas ca-
S T. H. Marshall, Citizenship and Social Class. Cambridge Univer
sity Prcss, 1950, cap. l.

22
ractersticas diferentes y de suma importancia. Justa
mente, estas caractersticas son las que merecen nuestra
atencin, al querer comprender la poltica de las clases
populares. En trminos generales, se las puede clasificar en
tres grupos.
a] Diferencias entre la estructura social, la cultura y las
particularidades de los pases de la Europa occidental y de
aquellos cuya industria se halla actualmente en vas de
desarrollo.
b] Diferencias en el orden de los sectores de la vida
social, influidos por los cambios, y la distinta rapidez de
su evolucin.
e] Diferencias entre las pocas histricas, las circuns
tancias sociales y el contexto global.

a] El primer punto ha sido estudiado con frecuencia

en la literatura sobre el desarrollo y no necesita de largas
explicaciones. Es suficiente recordar que las diferencias
pueden manifestarse en los valores, las actitudes, los tipos
de personalidad, los rasgos institucionales, los sistemas de
estrategia, la distribucin del poder poltico o las condi
ciones econmicas, y que la existencia de tales diferencias
revela una relativa inaplicabilidad del modelo occidental
(de un grado mayor o menor, segn los casos).
b] En cuanto al segundo punto, es sabido que el hecho
esencial del asincronismo de los procesos de transforma
cin es tambin una de las caractersticas del modelo oc
cidental y que, por consiguiente, en estos pases se pro
ducen discontinuidades considerables tanto en el plano
geogrfico como en el de las instituciones, de los grupos y
de las actitudes (estas discontinuidades existen todava
parcialmente). De este modo, usando solamente el para
digma clsico del desarrollo occidental, se observa que la
extensin progresiva de los derechos civi!e'S, polticos y
sociales, se escalona en el transcurso de tres siglos. Por
ejemplo, la extensin de la participacin poltica fue muy
lenta. Como lo destac Marshall, estos derechos polticos

23
fueron extendidos sucesivamente a unas categoras que an
tes se vean privadas de ellos. Despus de la reforma del
ao 1 832, que, por lo dems, seala un progreso con res
pecto a la situacin anterior, slo el 20% de la poblacin
adulta tena derecho de voto. Casi 90 aos haban de
transcurrir an para llegar a la universalidad del sufragio,
tanto para los hombres como para las mujeres (aunque, en
justicia, desde los finales del siglo la proporcin de los
electores se aument considerablemente en comparacin
con el ao 1832). Sin embargo, el aspecto ms importante
de ese proceso no es su carcter lento y gradual, sino ms
bien el "desfasamiento" entre la activacin de las clases
populares y la formacin de los canales de participacin.
Asimismo, a pesar de que la primera etapa de la industria
lizacin se caracteriz en Inglaterra por profundos conflic
tos sociales, es posible que el ritmo de la "movilizacin"
de la poblacin nacional haya guardado cierta correspon
dencia con el desarrollo de mecanismos legtimos formales
y no-formales de participacin en la comunidad nacional,
tanto en el plano poltico como en el plano econmico o
en otros. Por ejemplo, con respecto a la actividad sindical,
cuyo papel tuvo tanta importancia para el proceso general
de integracin, incluso durante el primer cuarto del siglo
XIX, poca de las peores persecuciones, los sindicatos te
nan siempre la posibilidad de subsistir y hasta de des
arrollarse. Hemos de subrayar tambin que, en Inglaterra,
el "despegue econmico" (take off de Rostow) precedi
al estadio de la movilizacin extensa de las clases popu
hres, mientras que, en los pases que se hallan actual
mente en vas de desarrollo, existe una inversin en el
orden de los fenmenos. Por ejemplo, con respecto al gra
do de industrializacin, hasta qu punto se puede hablar
en Inglaterra de un crecimiento excesivo .de ciudades com
parable con el que se observa en la mayora de los pases
subdesarrollados? En Amrica Latina se presta importan
cia sobre todo a la movilizacin de las grandes masas, a
los cambios mentales que afectan a la inmensa mayora de
la poblacin, y no solamente a la formacin de grupos de

24
vanguardia en el seno de las clases populares. La dife
rencia que existe entre el caso de Inglaterra o de otros
pases occidentales y el caso de Amrica Latina depende,
pues, de un grado distinto de correspondencia entre la
movilizacin gradual de una proporcin creciente de la
poblacin (hasta alcanzar su totalidad) y la aparicin de
mltiples mecanismos de integracin: sindicatos, escuelas,
legislacin social, partidos polticos, sufragio, consumo de
:nasa, que son capaces de absorber estos grupos sucesivos
y de proporcionarles medios de expresin adecuados al
nivel econmico y poltico, como en otros terrenos fun
damentales de la cultura moderna.
El crecimiento extraordinario de los sectores profesio
nales medios (y de su corolario, una movilidad social muy
intensa), tanto como la disminucin relativa del proleta
riado (particularmente, de los obreros industriales), el
aumento progresivo de participacin de los asalariados en
la renta nacional, junto con la mejora del nivel de vida, la
difusin de la educacin y de formas de consumo, que
antes eran smbolos del estilo de vida de las capas sociales
medias o superiores, todos estos hechos determinan un
proceso muy amplio, al que podramos llamar "movilidad
ascensional por participacin creciente". De una manera
anloga, precisamente durante la poca de la "partici
pacin limitda" de la democracia representativa y en re
lacin con el proceso global del desarrollo progresivo de la
participacin, han surgido los mecanismos formales y rea
les, apropiados para el funcionamiento de la vida poltica,
basada en un consenso fundamental entre los grupos par
ticipantes. Finalmente, la difusin de una conciencia na
cional entre las clases populares, tpicamente burguesa al
principio, fue al mismo tiempo un efecto y un factor ul
terior de la integracin.
Sin embargo, esta sincronizacin falt en los pases
sudamericanos. Incluso en aquellos que adelantaron a los
dems en su desarrollo, como Chile o Uruguay, y en los
cuales tuvo lugar en el pasado un proceso semejante al
descrito por nosotros, les queda todava el ltimo paso

25
para estabilizar definitivamente el reg1men: en todos los
pases subsiste una proporcin muy elevada, mayoritaria
en muchos casos, de la poblacin que se encuentra to
dava al margen de la comunidad nacional. Slo en la
Argentina se ha producido la transicin de la movilizacin
extensa a la movilizacin total, y los graves problemas
polticos de ese pas, su inestabilidad y sus conflictos
ponen de manifiesto un retraso en la formacin de me
canismos de integracin. La posicin y las actitudes de las
clases populares recin "movilizadas" sern muy diferentes
no slo segn la rapidez del proceso de movilizacin, sino
tambin segn el tipo de estructura social, dentro de la
cual ocurre tal movilizacin. En la mayora de los pases
de Amrica Latina, dicho fenmeno est en vas de
producirse de una manera vertiginosa y, en el seno de la
estructura "arcaica", se trata de la transicin sbita de la
pasividad tradicional a la movilizacin total. Sin embargo,
en el momento actual, seria completamente utpico pen
sar en la posibilidad de repetir la experiencia histrica del
desarrollo progresivo de todas las bases de la democra
cia, tal como ocurri -parcialmente- en algunos paises
del continente. Un rgimen de participacin limitada,
hoy en da, es una solucin imposible. As llegamos a
la tercera de las diferencias observadas sobre el "mode
lo" occidental y el de los pases iberoamericanos: el
clima histrico.
e] El contexto global y el clima histrico en que tuvo
su origen la sociedad industrial del Occidente, en particu
lar de los pases que fueron los primeros en industriali
zarse, eran distintos del contexto y del clima histrico
actuales. Por lo tanto, cada grupo de pases, al tratar de
organizar su economa industrial en un momento distinto,
se encontr en una situacin relativamente nica.
Podemos ilustrar estas diferencias en el contexto global
y en el "clima" histrico con el ejemplo de varias cate
goras, pero todas sealan una modificacin importante en
la situacin, las actitudes y las esperanzas de las clases
populares.

26
 l . En primer lugar, podemos observar la evolucin
interior que experimentaron los pases capitalistas: por un
lado, el proceso de concentracin tcnico-econmica, la
aparicin y el desarrollo de las "grandes" compaas, la
sustitucin del patrono por el gerente, la burocratizacin.
Por otro lado, el proceso ya observado de la "movilidad
por participacin creciente": la expansin del consumo de
masa y de todas las dems formas de participacin. Final
mente, la sustitucin del ethos de la produccin por el
ethos del consumo o, en otros trminos, la influencia cre
ciente de la imagen de "la era de la abundancia" (affluent
society).
2. Como elemento de lo precedente y, particular
mente, del desarrollo del welfare state y del perfecciona
miento de la ciudadana (derechos civiles, polticos y so
ciales) en los pases desarrollados, se ha producido un
cambio sustancial en la posicin de las clases populares,
con el reconocimiento de la necesidad de extender estos
derechos a todos los pases y a todos sus habitantes.
3 . La aparicin de otros modelos de desarrollo y, en
particular, de unas formas parcial o totalmente socialistas,
o comunistas, o propias de regmenes autoritarios de di
versas tendencias.
4. La alteracin de las relaciones entre lite dirigente y
masas: la aparicin o, si se quiere, la acentuacin de ideo
logas y tcnicas de manipulacin, tcnicas aplicables a
poblaciones en vas de "movilizacin" acelerada.
5 . El profundo cambio en el "clima" ideolgico que
rein durante el siglo XIX y hasta la primera Guerra Mun
dial. Este proceso fue llamado entre las dos guerras, la
"crisis de la democracia": aparicin de ideologas totali
tarias de derecha, de izquierda, o, ms tpico todava,
ideologas de ubicacin incierta en el espectro poltico
tradicional, as como formas de participacin total, muy
distintas del modelo de la "democracia representativa".
Todo esto, en primer lugar, revel una prdida de con
fianza en este rgimen, incluso despus de la derrota del

27
fascismo y del nazismo. Es cierto que, por diversas ra
zones, las lites nacionales de los pases subdesarrollados
no han tomado la democracia liberal por un "ideal", co
mo lo hicieron los movimientos progresistas del siglo pa
sado; es decir, que la democracia dej de ser conceptuada
como un "modelo de modernizacin", como en el pasado.
En muchos casos fue considerada como una ideologa
conservadora, con tendencias a proteger la estructura tra
dicional de los pases dependientes. Esta evolucin est
relacionada, por una parte, con una clara conciencia de las
profundas diferencias que separan las culturas de la
mayora de los pases todava no industrializados del
pattern occidental y, por otra parte, con el hecho de que,
en muchos casos, la modernizacin debe realizarse justa
mente en contra de los pases colonizadores occidentales,
caracterizados precisamente por el rgimen democrtico.
As es, sobre todo en Amrica Latina donde, por ra
zones geogrficas e histricas, el problema de la domi
nacin rusa no existe (o es ignorado), mientras que la
hegemona de los pases democrticos del Occidente,
sobre todo de los Estados Unidos, es vivida como un
hecho omnipresente.
La consecuencia ms importante de esta oposicin en
el clima ideolgico fue et -tipo y la tendencia de los
movimientos de protesta y de Jos partidos polticos que
proporcionaban medios de expresin a las clases popu
lares, a medida que stas "se movilizaron". En los pases
donde la industrializacin ocurri en el siglo XIX, la ten
dencia poltica de dichos movimientos, sea cual fuere su
actitud militante contra el orden demcrata burgus, com
parta con ste muchos principios ideales (de los cuales,
precisamente, esas tendencias ideolgicas pretendan sacar
las ltimas consecuencias). Tal era la tendencia de las
lites intelectuales y de obreros que encuadraron los
nuevos grupos, incluso si la mayora de sus miembros con
servaban actitudes autoritaristas, sea de origen tradicional
sea provocados por las condiciones psicolgicas y mate-

28
riales de existencia de las clases populares 6 Por una parte,
los cambios estructurales en la sociedad capitalista, la
conquista progresiva de nuevos derechos polticos y so
ciales y, por otra, la participacin efectiva en el poder,
entraaron una mayor integracin de estos grupos en el
rgimen representativo. Sin embargo, en los pases donde
la "movilizacin" de las clases populares ocurri despus
de la crisis de las democracias occidentales, entre las dos
guerras, despus de la aparicin y el desarrollo de las so
ciedades industriales de rgimen autoritario comunista, y
sobre torlo, dentro de una situacin de dependencia eco
nmica y poltica de los pases precisamente del rgimen
democrtico representantivo, la tendencia de las lites,
dirigentes de los movimientos populares, deba ser muy
diferente.
Esta tendencia ha encontrado su expresin tpica en las
llamadas "ideologas de industrializacin", cuyas caracte
rsticas principales parecen ser el autoritarismo, el na
cionalismo y alguna que otra forma del socialismo, del
colectivismo o del capitalismo del Estado: es decir, mo
vimientos que, de diversas maneras, han combinado con
tenidos ideolgicos opuestos. Autoritarismo de izquierdas,
socialismo de derechas y un montn de frmulas h1bridas
y hasta paradjicas, desde el punto de vista de la dicoto
ma (o continuidad) "derecha-izquierda". 7 Son exacta
mente las frmulas que, pese a su diversidad y contradic
cin en muchos sentidos, pueden ser apuntadas bajo la
denominacin comn de "movimientos nacionales-popu
lares", que parecen ser la forma apropiada de intervencin
en la vida poltica nacional de las capas sociales tradicio
nales, en el transcurso de su movilizacin acelerada. Efec
tivamente, en estos movimientos y en los regmenes que
establecen, es donde encontramos la divergencia ms sig-

6 S. M. Lipset, El hombre poltico. Ed. Eudeba, Buenos Aires,

1 9 6 3, captulo sobre el "autoritarismo de la clase obrera"
(working class authoritarianism).
7 !bid., cap. V.

29
nificativa con el proceso de la extensin progresiva de la
participacin poltica, tal como ocurri en el "modelo"
occidental y tal como se manifiesta en nuestros das en
los pases que se hallan actualmente en vas de desarrollo
o, por lo menos, en la fase de desintegracin de la es
tructura tradicional. Y para explicar tales diferencias,
igualmente se han de tomar en consideracin las tres
categoras de factores que acabamos de mencionar: di
ferencias en la cultura preexistente, en el ritmo y sucesin
de mecanismos de transformacin y, en el contexto glo
bal, el clima histrico e ideolgico.
Estos movimientos "nacionales-populares" aparecieron
y continan apareciendo puntualmente en todos los pases
de la Amrica Latina, en cuanto el grado de movilizacin
rebasa la capacidad de los mecanismos de integracin.
Es evidente que, en esta situacin, las grandes diferen
cias aparecen determinadas por las circunstancias particu
lares del ambiente en que se desarrolla el proceso. En los
pases donde se trata de avanzar partiendo del estadio de
movilizacin parcial ya integrada en las formas de la
democracia extensa, la situacin es muy distinta de la de
aquellos pases donde este rgimen ha fracasado com
pletamente o no ha logrado tener estabilidad y duracin.
En este punto, existe una evidente correlacin con el
grado de desarrollo econmico y social: los pases que se
encuentran en la situacin de integracin parcial, por
ejemplo, la Argentina ( donde la movilizacin total ya se
ha producido) , el Brasil, Mxico, Chile, Uruguay, son al
mismo tiempo los ms evolucionados econmicamente.
Fuera de algunas excepciones, en todos los dems pases,
la movilizacin est en vas de producirse de manera r
pida y total, sin poder contar incluso con esa base pre
via que es la integracin parcial: singular estado que re
vela una amplificac in sbita de la participacin poltica,
partiendo de una proporcin mnima (que puede ser me
nos que el 10%) de la poblacin adulta, para llegar has
ta su totalidad.

30
 La forma de esta movilizacin tiene tambin su impor
tancia. En la mayora de los casos, se trata de una movi
lizacin por desplazamiento fsico, por ejemplo: grandes
migraciones del campo a la ciudad. Sin embargo, desde el
punto de vista psicosocial, un proceso completamente an
logo se ha empezado al mismo tiempo en las mismas
zonas rurales, es decir, sin desplazamiento fsico. Tal es el
caso de Bolivia, de Cuba (bajo el impacto de la revolucin
que destituy a Batista), del norte del Brasil, y tambin
de la Revolucin Mexicana, movimiento nacional popular
anticipado, que evolucion ms tarde hacia una demo
cracia de participacin extensa, aunque de un tipo sui
generis, basada en un partido nico.
Se producen otras diferencias, dependiendo de la natu
raleza de las lites, capaces de organizar o controlar los
movimientos que se apoyan en esas m asas recin movi
lizadas. Es una cosa de difcil comprensin p ara la expe
riencia del siglo XIX de Europa. Los ms diversos grupos
polticos: nacionalistas de la extrema derecha, fascistas o
nazis, estalinistas, todos los matices del trotskismo; lo
mismo que toda la gama de los sectores sociales: inte
lectuales, obreros emancipados, "profesionales" y pol
ticos de origen pequeoburgus, militares y estratos de la
vieja "oligarqu a terrateniente en decadencia econmica
o poltica, adems de todas las combinaciones imaginables
entre estos elementos, han intentado apoyarse (a veces
con xito) en esa base humana. Es evidente que los fines
polticos de dichas lites no coinciden siempre con las
aspiraciones de los estratos sociales movilizados, aunque, a
veces, pueda haber identidad de aspiraciones y objetivos
entre lites y masas.
Los contactos entre estos diversos tipos de lites y
masas pueden sugerir dos observaciones: a] parece in
dudable que el origen social y los verdaderos fines polti
cos de las lites son los que limitan la accin de estos
movimientos, sobre todo cuando se trata de su capacidad
de transformar, en uno u otro sentido, la estructura social

31
preexistente; b] sea cual fuera el grado de coincidencia
entre los verdaderos fines polticos de unos o de otros, las
masas tienen que poder adquirir, por medio de los movi
mientos polticos y de los regmenes que establecen, un
cierto grado de participacin efectiva.
Para ilustrar el primer problema, es interesante exa
minar los numerosos golpes de Estado militares, sucedidos
en las ltimas tres dcadas, que intentaron transformarse
en regmenes permanentes, apoyndose en Jos grupos que
haban llegado a ser disponibles por el proceso de la
"movilizacin".
Con respecto al segundo problema, el del grado de la
participacin poltica, podemos citar aqu otro ejemplo de
movimiento de origen militar. El peronismo argentino
manej las clases populares, pero lleg a darles un grado
efectivo de participacin, abstenindose, naturalmente, de
reformas sociales o limitndolas de manera que fueran
aceptables para los ms poderosos grupos de la sociedad y
de la economa. El peronismo representa un inters te
rico extraordinario, por haber sido creado y dirigido por
un grupo cuya tendencia fue claramente fascista y nazi
Sin embargo, como la situacin del pas no le poda pro
porcionar los estratos de la pequea burguesa que cons
tituyeran la base del modelo europeo, tuvo que recurrir a
las clases populares formadas a consecuencia de las gran
des migraciones internas. Pero esto significaba ms que un
simple cambio de terminologa, de mitos y de ideologas.
No se limit a sustituir las palabras "Orden, Disciplina,
J erarqua" por "Justicia Social" o "Rgimen de los desca
misados". Lo ocurrido demuestra que el manejo, en cierto
modo, tuvo efectos recprocos. El peronismo fue distinto
del fascismo, precisamente en el hecho esel)cial de que se
vio obligado a tolerar cierta participacin efectiva, aunque
limitada, en justicia, para obtener el apoyo de la base
popular. La originalidad de los regmenes nacionales-po
pulares en la Amrica del Sur reside concretamente en la
naturaleza de esta participacin.

32
 En efecto, esta participacin no se produce a travs de
los mecanismos de la democracia representativa: derechos
individuales de expresin, de organizacin, etc., y ejercicio
del derecho de voto (aunque, en ciertos casos, el sufragio
fuese practicado de una manera real, como en la Argen
tina de Pern y en el Brasil de Vargas). No se trata
tampoco de la participacin canalizada y burocratizada
por el rgimen, como en los sistemas totalitarios, fascistas
o comunistas, de Europa. No slo es inherente a la es
pontaneidad, sino tambin, lo que es ms importante
todava, esta participacin entraa el ejercicio de cierto
grado de libertad efectiva, completamente desconocida e
imposible en la situacin anterior a la instauracin del
rgimen nacional-popular. Esta libertad se ejerce en el
grado inmediato de la experiencia personal; tiene con
secuencias concretas en la vida cotidiana de los individuos,
que son precisamente las personas que acaban de aban
donar el pattern tradicional de la accin prescriptiva; que
son conscientes, por primera vez, de la posibilidad de
tomar decisiones en muchos terrenos de la vida, que an
tao eran establecidas definitivamente . Participar en una
huelga, elegir a un representante sindical en el taller, dis
cutir en plano de igualdad con el patrn, modificar la
relacin "amo y siervo" (tan corriente an en Amrica
latina) en el nivel del comportamiento y en un sentido
igualitario: he aqu mil ocasiones de vivir un cambio efec
tivo. Ciertamente, los mecanismos de la democracia re
presentativa no excluyen estas experiencias directas: al
.::ontrario, aqullos pueden servir de una experiencia me
Jiadora capaz de conferir un significado a los mecanismos
polticos meramente formales, y es posible que quepan en
el modelo occidental de desarrollo. Sin embargo, estos
mecanismos tampoco entraan necesariamente las men
cionadas experiencias directas y, en las circunstancias
actuales de Iberoamrica, incluso en los pases cuyos re
gmenes practican la democracia representantiva, los ml
tiples elementos arcaicos de la estructura social excluyen

33
toda posibilidad de participacin en ese sentido, tratando
de mantener cerradas a las capas sociales recin moviliza
das, las vas institucionales de participacin que corres
ponden a la democracia representativa. En efecto, los
grupos dirigentes procuran mantener el statu quo, lo que
entraa una restriccin de la participacin. No obstante,
hoy en da semej ante poltica debe tener en consideracin
las masas "movilizadas", situacin contraria a la anterior,
en la que se contaba con su pasividad.
Ocurre con frecuencia que los partidos existentes no
pueden ofrecer posibilidades adecuadas de expresin a
estas masas. En ese caso, se origina una verdadera situa
cin anmica para estos grupos, cuya "disponibilidad"
puede dar origen a movimientos nuevos, dirigidos por li
tes dotadas de la flexibilidad necesaria para utilizarlas, o
cuyas aspiraciones coinciden con las de estos movimien
tos.
Sin embargo, existen tambin otras razones impor
tantes que explican el por qu las formas inmediatas de
participacin ejercen una influencia tan grande. Para la
mayora de los pases de Amrica Latina y, en parti
cular, para los estratos sociales recin movilizados, los
smbolos de la democracia han perdido, o mejor dicho, no
han tenido jams su significado positivo. Al contrario,
dentro de la tradicin poltica de estas naciones, dichos
smbolos tienden ms bien hacia un valor negativo. Para
los grupos movilizados de las zonas atrasadas, hasta las de
mocracias limitadas que respetan cierta legalidad aparecen
como un instrumento de dominacin de minoras. Si bien
es verdad que, en algunos pases de larga tradicin dem
crata, como la Argentina, Chile , Uruguay y otros, la legiti
midad tiene su base en una eleccin honesta, en la ma
yora de las naciones menos desarrolladas, especialmente
fuera de las ciudades, el sufragio slo tiene un valor sim
blico o negativo. Cuando Castro afirma que los cubanos
tienen algo ms que el sufragio, porque han recibido un
fusil, ciertamente, no usa el mismo concepto de la de-

34
mocracia que entiende la clase media urbana o los obreros
de las ciudades en los pases ms desarrollados de Am
rica Latina, sino que expresa unas actitudes propias de
una gran parte de la poblacin del continente.
Esta sensacin de participacin no se relaciona necesa
riamente con la influencia efectiva que las clases populares
puedan ejercer sobre el gobierno, aunque, como lo hemos
sealado, el manejo tenga unos lmites bastante amplios.
Tampoco existe relacin estrecha entre dicha sensacin de
participacin y las mejoras de ndole econmica qUe estos
regmenes son realmente capaces de realizar. A pesar de la
opinin general de que la adhesin de las clases populares
se obtiene gracias a promesas econmicas demaggicas, el
fundamento real del apoyo popular es la "experiencia de
participacin", lo que hemos intentado describir.
Estos movimientos, y los regmenes que establecen, tie
nen carcter autoritario. Sin duda, la situacin actual y el
estilo de vida de las clases populares recin movilizadas los
predisponen favorablemente con respecto a este autorita
rismo, pero no hay que olvidar que ste limita, sobre
todo, los derechos individuales de la clase media y de los
intelectuales. Si la "libertad de expresin" es atacada, son
los intelectuales los que lo sufren (para ellos se trata de
una libertad concreta), pero, en qu afecta esto a los
campesinos y a los obreros? En su vida individual, las se
veras restricciones a la libertad de opinin pueden coexis
tir junto con las experiencias numerosas e importantes de
la libertad concreta. Es evidente que nos referimos a for
mas autoritarias que no han alcanzado la perfeccin tc
nica del totalitarismo. Este rgimen, en realidad, pre
supone una estructura industrial y una tcnica relativa
mente avanzadas. Hasta en Rusia, pas en que, por otra
parte, se construye sobre el suelo firme de la autocracia
tradicional, la organizacin totalitaria fue conseguida slo
con el primer plan quinquenal.
Hemos tratado del aspecto popular" de estos movi
mientos polticos; su aspecto "nacional" no necesitar

35
ms que una breve explicacin. Tambin podemos encon
trar aqu cierto paralelismo con la evolucin de las clases
populares europeas. Estas slo tardamente llegaron a
adquirir el sentimiento de la identificacin nacional, que
fue -en parte- un resultado de su participacin creciente
en la "ciudadana". El factor determinante en los pases
iberoamericanos, al menos parcialmente , es la movilizacin
que se ha producido junto con la transferencia de adhesio
nes de la comunidad local a la comunidad nacional. Pero,
el proceso se desarrolla con mucha ms facilidad , ya que
se trata de pases dependientes o semidependientes y , con
frecuencia, a los grupos rectores se los juzga como aliados
de las potencias "coloniales". Sea cual fuere la tendencia
de las lites revolucionarias, stas intentan aprovechar tal
situacin, interpretando las aspiraciones de las clases
populares en trminos de inters nacional, Mientras que,
en la Europa del siglo XIX para los movimientos de iz
quierda, la nacin era "su patria" -la patria de los bur
gueses-, en Sudamrica (como en todos los p ases ex-co
loniales), se opina que la expresin autntica y nica del
inters nacional es el "pueblo" y que la "oligarqua" y la
"burguesa" son defensoras de los intereses extranjeros.
Como que ninguna categoda acepta que la juzguen como
representante del extranjero, se produce as un desarrollo
general de ideologas nacionalistas.
Por otra parte, el sentimiento de la pertenencia na
cional cumple con una funcin de integracin sumamente
importante, ya que asegura la cohesin entre grupos muy
diversos que se desprenden de las pequeas comunidades
locales.
En este trabajo nos hemos limitado a examinar los as
pectos polticos y psicosociales de la posicin de las clases
populares con respecto a la dem ocracia representativa. Es
evidente que se trata de un examen muy p arcial, que ne
cesitara ser completado por un anlisis de otros aspectos
del problema. Sin embargo, pese a sus lmites, este es
tudio nos ha podido sealar algunos factores que dificul-

36
tan la transicin a la democracia representantiva de par
ticipacin total en las actuales circunstancias histricas y
sociales de Amrica Latina.

37
Torcuato S. di Tella
POPULISMO Y REFORMISMO*

En Amrica Latina, como en la mayora de las actuales

zonas en desarrollo, los mecanismos de la reforma no pue
den ser iguales a los que funcionaron en el contexto euro
peo. Para decirlo brevemente , en Europa la reforma fue
producida primero por un partido liberal, basado en las
clases medias, y luego por un movimiento obrero centrado
en los sindicatos. Aun cuando hubo algunas desviaciones
con respecto a esa pau ta, en trminos generales el orden
de sucesin se mantuvo. Durante la primera e tapa el par
tido liberal (o alguno equivalente) cont con el apoyo de
las clases medias y los obreros, que en gran medida an
no se haban organizado. Durante la segunda etapa, las
clases medias, en su mayora, dejaron de oponerse al or
den establecido. La prosperidad las haba vuelto conser
vadoras, mientras que los obreros desarrollaron su propia
fuerza organizativa y buscaron expresin en partidos con
orientacin de clase y en su mayora financiados por la
clase. De esta suerte se resquebraja la coalicin liberaL La
divisin poltica segn lneas de clase no significa revolu
cin, sin embargo, porque los niveles de vida ms altos y
la mayor movilidad social llegaron tambin a las masas
urbanas. La clase obrera, con orientaciones ideolgicas
que varan desde un sindicalismo moderado hasta el co
munismo, adopta en la prctica una perspectiva poltica
reformista y gradualista. Pero esta orientacin gradualista
no significa el fin del conflicto de clases en poltica. Aun
cuando la lnea divisoria es algo borrosa, el p artido refor-

* Trabajo presentado a la conferencia sobre "Obstculos al

cambio", realizada en febrero de 1 965 en Londres, bajo los aus
picios del Royal Institute of Jn ternational Affairs (Chatham
Housc), publicado con el ttulo "Populismo y reforma en Amrica
Latina", en Desarrollo Econmico, Buenos Aires, abril-junio de
1 9 6 5 , vol. IV, n. 1 6 .

38
mista e s un partido obrero, que slo recibe una ayuda me
nor por parte de las clases medias y los intelectuales. El
grueso del sostn econmico y de la fuerza organizativa
proviene de la clase obrera.
Ahora bien, este esquema no puede funcionar en abso
luto en las zonas sub desarrolladas del mundo. En lugar del
liberalismo o el obrerismo hallamos una variedad de mo
vimientos polticos que, a falta de un trmino ms ade
cuado, han sido a menudo designados con el concepto
mltiple de "populismo". El trmino es b astante desde
oso, en tanto implica la connotacin de algo desagrada
ble, algo desordenado y brutal, algo de una ndole que no
es dable hallar en el socialismo o el comunismo, por mu
cho que puedan desagradar estas ideologas, Adems, el
populismo tiene un dejo de improvisacin e irresponsabi
lidad, y por su naturaleza se supone que no ha de perdu
rar mucho. Debe asimismo aadirse que el trmino ha
sido acuado por idelogos tanto de la derecha como de
la izquierda.
De hecho, las diversas realidades polticas que el nom
bre abarca presentan entre s grandes diferencias. Y pocas
veces tienen un carcter transitorio. Merecen pues un an
lisis detallado, que resulta esencial para entender el carc
ter del cambio social en el mundo en desarrollo. Deben
investigarse las razones por las cuales no es aplicable el
modelo europeo" y describirse en detalle los diversos
subtipos del populismo. Tal es la tarea que se intenta en
este trabajo. Sobre esta base se entendern mejor las va
rias estrategias abiertas a Jos partidos favorables a la refor
ma poltica.

l. Un mundo contra ido

El populismo no puede explicarse por el mero carcter
subdesarrollado o "no educado" de las zonas subdesarro
lladas. Tambin los pases europeos, en su oportunidad,
iueron rurales, atrasados y con un bajo nivel de educa
.:in, pero no contaron con tal prevalencia de las formas

39
populistas. Hubo excepciones, especialmente en Francia
con Luis Napolen, pero el fenmeno no exhibi nunca
los rasgos epidmicos que presenta en el Tercer Mundo .
Cul es la razn de esto? Creo que una primera tenta
tiva de respuesta debe tener en cuenta el hecho de que las
naciones en desarrollo del presente no slo son pobres en
trminos absolutos, sino que constituyen la periferia que
rodea a zonas ms ricas y centrales. Padecen lo que los
economistas llaman efecto de demostracin. Sea o no que
este efecto de demostracin acte en la esfera del con
sumo exactamente como lo han hipotetizado algunos eco
nomistas, queda en pie el hecho de que aqul tiene pode
rosas manifestaciones en lo cultural. Las lites intelectua
les de los pases subdesarrollados no pueden dejar de pa
decer una forma extrema del efecto de demostracin, que
debiera llamarse con propiedad efecto de deslumbra
miento. La existencia de focos de una intensidad como la
de Estados Unidos, Inglaterra, Francia o la Unin So
vitica, d istorsiona sus perspectivas en tal medida que se
les hace casi imposible ofrecer respuestas adecuadas a los
problemas de sus propios pases. No fue ste el caso de
los intelectuales de Europa o Estados Unidos en los siglos
XVIII o XIX, quienes no contaron con otras naciones ms
avanzadas para imitarlas. Trtase de un efecto de la situa
cin perifrica ocupada por sus pases y que se agudiza
desde el momento en que ingresan en el mercado mun
dial. La existencia de diversos focos competidores no hace
sino aumentar el problema. En realidad, los intelectuales
de esos pases estn tan acostumbrados a obtener su ali
mento espiritual del extranjero, que la pauta se mantiene
aun cuando exista una reaccin contra los centros cultu
rales clsicos, acusados de imperialismo. Puede darse un
desplazamiento hacia otro foco de deslumbramiento si
tuado en la mgica parte desarrollada del mundo (Mosc
reemplaza a Pars), o a veces un pas subdesarrollado
asume ese papel: puede ser Cuba, Egipto o China. Lo
interesante es que como se conoce muy poco con relacin

40
a esos pases, las opiniones a su respecto las forman una
vez ms las agencias de noticias de las potencias impe
riales. Tales agencias conforman no slo las opiniones de
la parte de la poblacin que absorbe los contenidos pre
sentados por los medios de comunicacin de masas, sino
tambin las de los intelectuales rebeldes, quienes se limi
tan a adoptar la opinin lgicamente situada en el extre
mo opuesto. Esta oposicin lgica es en general tan poco
adecuada para guiar la accin en forma inteligente como
las trivialidades que provienen de las oficinas de la United
Press.
En los dems estratos de la poblacin el efecto de
demostracin en lo cultural acta con igual intensidad,
aunque en forma menos sofisticada. Los medios de co
municacin de masas elevan los niveles de aspiracin de su
pblico, en particular en las ciudades y en el caso de las
personas educadas. Es lo que con acierto se le ha llamado
revolucin de las aspiraciones. Los psiclogos sociales es
tn descubriendo en este caso lo que desde la antigedad
supieron los tiranos: dadles una mano, y se tomarn todo
el brazo. En cuanto se ha levantado la tapa de una so
ciedad tradicional, nadie puede predecir cunta ser la
presin que buscar salida. El proceso es relativamente
repentino debido a que ciertos efectos de la moderni
zacin estn movidos por una gran energa, en p articular
los vinculados con la elevacin de las aspiraciones, cuya
implantacin es relativamente fcil y barata. La radio, el
cine y los ideales de los derechos del hombre y las consti
tuciones escritas se difunden con gran velocidad, por cier
to mayor que aqulla de que se dispuso en la experiencia
europea de los ltimos dos siglos. Pero la expansin eco
nmica queda rezagada, agobiada por la explosin demo
grfica, por la falta de capacidad organizativa o por la
dependencia con respecto a los mercados y el capital ex
tranjeros, o aun por esfuerzos prematuros en favor de la
redistribucin. Necesariamente se produce un atolladero,
al subir las aspiraciones muy por encima de las posibi-

41
lidades de satisfacerlas.

2. Representacin sin tributacin

En tales condiciones, cmo puede funcionar la demo
cracia? En su experiencia occidental, se bas en el prin
cipio de no tributacin sin representacin. En los pases
en desarrollo, la revolucin de las aspiraciones inculca en
las masas el deseo de contar con representacin aun cuan
do no tributen impuestos. En otras palabras, grupos que
no disponen de suficiente poder econmico u organizativo
exigen participacin en los bienes y en las decisiones po
lticas de la sociedad. Ya no saben "guardar su lugar",
como lo supieron los obreros europeos hasta tiempos muy
recientes. 1 Forman una masa disponible2 de adeptos ms
vasta y ms exigente que cualquiera con que hubiera po
dido soar Luis Napolen.
Aqu debe tenerse en cuenta otro aspecto de una so
ciedad en desarrollo. En todo lugar y tiempo siempre ha
existido una serie de razones para que hubiera desconten
tos, pero en este tipo de pases llegan al mximo. Ya nos
hemos referido al abismo entre las aspiraciones y las sa
tisfacciones en la esfera ocupacional, en particular para las
personas educadas, que constituye probablemente una de
las principales fuentes de lo que los socilogos llaman in
congrnencia de status. Aristcratas empobrecidos, comer
ciantes nuevos ricos que no son an aceptados en los
crculos ms elevados, minoras tnicas, todos aaden po
sibilidades para la creacin de este tipo de individuos y

1 Y todava lo saben, segn algunos de sus crticos, en especial

el profesor Lipset en sus bien conocidos anlisis de El hombre po
ltico. l.d . Fudeba, Bueno s Aires, 1 96 3 . En un sentido general,
en una nacin en desarrollo se producira una falta generalizada de
respeto por el status, similar, en algunos de sus efectos, pero por
causas muy diferentes, a la situacin correspondiente a la frontera
norteamericana.
2 Gino Gcrmani utiliza este concepto en sus trabajos sobre el
tema. Vase Poltica y sociedad en una poca de transicin. Ed.
Paids, Buenos Aires, 1 9 6 2 .

42
grupos. Los incongruentes, cuando las rigideces sociales
hacen que les resulte difcil volver a obtener un e quilib rio
entre sus diversos signos de status, acumulan resentimien
tos y rumian nuevas ideas y formas de cambiar las cosas"
Representan un gran peligro para cualquier orden social
estable y santificado, porque pueden utilizar sus recursos
(que en algunos aspectos son amplios) para vengarse de la
sociedad. Se ha sostenido que personas de esta ndole son
las que encontraron en s mismas suficiente motivacin
para impulsar la industrializacin de las principales p oten
cias actuales. 3 Sea com o fuere , el hech es que los
incongruentes crean tensiones sociales o polticas all
donde se los encuentre . Y se los encuentra en gran
cantidad en pases que se h allan en proceso de desarro
llo, y ms en los actualmente en desarrollo que en el
modelo europeo.
Los grupos incongruentes (por lo general ocupantes de
un status superior al trmino medio) y las masas movili
zadas y disponibles, estn hechos los unos para los otros"
Sus situaciones sociales son bastante diversas, pero tienen
en comn un odio y una antipata por el statu quo que
experimentan en forma visceral, apasionada. E ste senti
miento es muy distinto del que un intelectual puede des
arrollar como resultado de sus actividades profesionales
-salvo en el caso de que tambin sea fuertemente in
congruente, lo cual n o es poco comn en las regiones sub
desarrolladas. La oposicin del incongruente con respecto
al orden de cosas establecido es adems de ndole muy
distinta a la que expresa un sindicalista con espritu de
organizacin y orientado hacia la distribucin. En cuanto
al h ombre que pertenece a la masa movilizada y dispo
nible, carece de paciencia para con los complicados m
todos, principios e ideas del sindicalista que ha formado

3 Vase Marion Levy , "Con trasting factors in the modemiza

tion of China and J apan", en S. Kuzne tz , W. Moore y J . Spengler
(eds) , Economic Growth: Brazil, India, Japan (1955 ) ; y E. Hagen,
On the Theory of Social Change ( 1962).

43
una organizac10n con su propio esfuerzo. Se ver ms
atrado por las extravagancias del incongruente que por la
pedantera ahorrista de la aristocracia obrera. En tal si
tuacin, las perspectivas de una democracia pluralista ba
sada en la fuerza de las asociaciones voluntarias se vuelven
por cierto b orrosas.

3. La fuerza de las coaliciones populistas

En lugar de un movimiento obrero o de una coalicin
liberal, se formar algn tipo de coalicin populista . Las
alternativas liberal y obrera son dbiles, por las siguientes
razones:
l. En este periodo histrico, el liberalismo ya no es
esencialmente una ideologa anti-statu quo. Se ha mez
clado con la ideologa de las clases dominantes de las po
tencias del mundo occidental y por e nde est conta
minado por el imperialismo y por los grupos locales li
gados a los intereses extranjeros. En tanto ocurre esto,
no puede ser usado como un arma ideolgica por las
clases medias de los pases en desarrollo partidarias de la
reforma. Lejos de ello, se lo utiliza ms bien como una
justificacin de la poltica de las clases superiores, li
gadas por lo general a los intereses del capital extran
jero, y de los grupos comerciales exportadores e im
portadores.
11. De modo similar, los polticos locales sindicalistas o
izquierdistas no siguen con entusiasmo alguno el ejemplo
del movimiento obrero en los pases desarrollados. El gra
do en que esos movimientos obreros aceptan la poltica
exterior de sus propios pases constituye uno de los prin
cipales factores determinantes de su falta de prestigio en
el extranjero.
111. Adems, la formacin de un movimiento obrero
exige una participacin intensa por parte de las masas y
una lenta acumulacin de experiencia organizativa. Este
proceso difcilmente puede darse cuando ocurre un re
pentino incremento en el volumen de la clase o brera ur-

44
 b ana. En un pas subdesarrollado, los reducidos grupos de
la clase obrera que poseen alguna experiencia prolongada
en cuanto a participacin y negociacin, por lo general se
vuelven demasiado razonables muy pronto y pierden
contacto con las masas recin movilizadas que fluyen des
de el campo o que estn despertando de un sueo mi
lenario en las propias ciudades.
IV. Los intelectuales, en la medida en que no coinci
den con los grupos incongruentes, tienden a desarrollar
una ideologa racionalista y humanitaria, que puede in
cluir la versin del marxismo del propio Marx, pero no la
de Lenin. Las masas recin movilizadas y las lites incon
gruentes (incluyendo muchos movimientos "j uveniles")
exigen ideas mucho ms violentas que stas. Por otra par
te, la ideologa de los intelectuales est distorsionada por
el e fecto de deslumbramiento a que se ha hecho refe
rencia.
V. La proliferacin de grupos incongruentes en los di
versos niveles sociales de la comunidad produce un vasto
nmero de lites potenciales dispuestas a brindar un lide
razgo a las masas o a las clases medias. Estas lites, en
tanto son parcialmente intelectuales, pueden tambin estar
expuestas a los efectos de demostracin o de deslumbra
miento en lo cultural. Pero ello no disminuye en mucho
su capacidad de dar respuestas pol ticamente eficaces a los
problemas de su pas. Esto se debe a que en su caso (por
contraste con el de los intelectuales) esta capacidad, en la
medida en que exista, se basa en sus sentimientos, sus
odios, sus emociones, con o sin recubrimiento ideolgico
racional. Su condicin de incongruentes hace que resulte
muy probable la existencia de una adecuacin funcional
(si no intelectual o racional) entre sus mtodos y los que
son tiles para el liderazgo poltico y el despertamiento
de las masas. Esto no ocurra, muy claramente, en el caso
del tipo "puro" del intelectual descrito en el prrafo an
terior. Es importante tener presente la situacin compa
rable en el modelo europeo. En ste, los grupos incon-

45
gruentes eran menos predominantes, pero por sobre todo
encontraron muchas ms dificultades porque no tuvieron
a su disposicin masas movilizadas. El efecto de demostra
cin no intervino para elevar las aspiraciones de las masas
y de los grupos educados y semieducados de las clases
medias. Los sectores de las clases obreras que se estaban
organizando lentamente, por otra parte, brindaban un
pblico interesado para las teoras de los intelectuales ra
cionalistas.
Como consecuencia de la debilidad o imposibilidad de
formar un movimiento poltico liberal u obrero, alguna
otra combinacin ocupar la escena por el lado de la re
forma (o revolucin). En general estar formada con ele
mentos provenientes de diversas clases sociales, y contar
con una ideologa "avanzada" con respecto a su compo
sicin de clases. Esto significa que, dada la situacin in
ternacional y la atmsfera cultural y poltica, los partidos
progresistas de las naciones subdesarrolladas adoptarn
muchos elementos de las ideologas ms radicales asequi
bles en el mercado mundial. En la experiencia europea
tales ideologas (en su mayor parte variedades de socia
lismo o marxismo) estn ligadas histricamente a las clases
trabajadoras. Pero en el mundo subdesarrollado son adop
tadas por partidos progresistas (reformistas o revoluciona
rios) que incluyen muchos elementos aparte de los obre
ros urbanos o rurales. Esto no crea un gran problema,
porque las ideologas se utilizan en forma instrumental,
como un medio de control social y de movilizacin de las
masas, en una medida que no tiene paralelo en las na
ciones ms antiguas. El corpus de la doctrina se reinter
preta y se mezcla con elementos nacionalistas pero, sobre
todo, se ritualiza hasta hacerse irreconocible. En la India,
el Partido del Congreso se hace socialista (o, ms bien,
"socialstico"). Nasser tambin se ha convertido al socia
lismo. La repblica malgache tiene un gobierno consagra
do al socialismo democrtico. El aprismo aplica el marxis
mo y el materialismo dialctico a las condiciones latino-

46
americanas. Los partidos gobernantes de Venezuela y
Costa Rica se convierten en miembros especiales de la In
ternacional Socialista. Tiene todo esto algn significado?
La palabra socialismo se est volviendo tan maleable como
la palabra cristiano. Pero se halla en camino de hacerse
igualmente til para manejar a las masas.
Las masas -repitmoslo otra vez- tienen en los pases
del Tercer Mundo menos lmites de los que jams tuvie
ron en la experiencia europea, para un nivel dado del des
arrollo econmico, es decir, para un tamao dado de la
torta. Por esto a los sectores superiores o medios (aun en
el caso de que ya sean partidarios de la reforma) les re
sulta necesario utilizar ideologas demaggicas; de lo con
trario, no podrn canalizar las masas en su favor. La ne
cesidad de una ideologa se hace an ms aguda por el
hecho de que no slo es necesario integrar a las masas,
sino tambin a los intelectuales y a algunos de los grupos
incongruentes. Los estratos ms bajos de las masas po
dran contentarse con un liderazgo personalizado, ca
rismtico, con tal de que se lo considerase fuertemente
antimperialista o antioligrquico. Pero los otros grupos,
en particular los intelectuales marginales o "subocu
pados", exigen un mayor refinamiento ideolgico. El
malabarismo de conceptos que es dable hallar en los
escritos de Lenin, Mao Tse-tung, Haya de la Torre o
Fidel Castro debe juzgarse teniendo en cuenta este he
cho. Lo que importa es su capacidad de convertirse en
palabras sagradas, objetos de un credo quia absurdum,
no su invulnerabilidad a las crticas de un profesor de
filosofa de Oxford.

4. Tipos de populismo
El populismo, por consiguiente, es un movimiento po
ltico con fuerte apoyo popular, con la participacin de
sectores de clases no obreras con importante influencia en
el partido, y sustentador de una ideologa anti-statu quo.
Sus fuentes de fuerza o "nexos de organizacin" son:

47
 l . Una lite ubicada en los niveles medios o altos de la
estratificacin y provista de motivaciones anti-statu quo.
II. Una masa movilizada formada como resultado de la
"revolucin de las aspiraciones'', y
III. Una ideologa o un estado emocional difundido
que favorezca la comunicacin entre l deres y seguidores
y cree un entusiasmo colectivo. 4
Con el objeto de comprender las perspectivas del po
pulismo en un determinado pas, se analizarn las condi
ciones que facilitan la creacin de la lite mencionada en
el punto l. Primero se estudiar la situacin que surge
en sociedades subdesarrolladas tpicas, es decir, en aque
llas que cuentan con clases medias y burguesa pequeas y
dbiles. Luego el anlisis se extender a aquellos casos en
que el desarrollo econmico ha avanzado ms y existe una
clase media amplia, a pesar del hecho de que el pas sigue
siendo parcialmente subdesarrollado, o perifrico si se lo
compara con los principales centros del mundo.
Los pases tpicamente subdesarrollados, con su falta
de sectores medios y la denominacin econmica y social
en m anos de una reducida clase alta, proveen el suelo ms
frtil para diversos gneros de populismo. Las caracters
ticas econmicas y sociales generalmente estancadas, su
madas a la represin poltica por parte de un gobierno con
servador, empujan a muchos sectores de las clases medias o
de la. burguesa hacia la oposicin. Incluso son llevados a
esta actitud sectores del ejrcito o del clero. Estn maduras
las condiciones para lo que la teora marxista llamara una
revolucin burguesa. Pero existen varias especies de esta re
volucin, aparte del hecho de que, debido a la elevada movi
lizacin real o potencial de las masas, esta revolucin bur
guesa ser muy diferente del modelo europeo . Tan dife
rente, que puede resultar una revolucin socialista.

4 Vase Torcuato S. di Tella, "Ideolog as monolticas en

sistemas polticos pluripartidistas", en T. di Telia, G. Germani y J .
Graciarena (eds.), A rgentina, sociedad de masas, 1 965 .

48
 Todo depende de cules sean exactamente los grupos
llevados a la oposicin al statu quo, al campo de la re
forma (o revolucin). Esos grupos pueden a] incluir nu
merosos elementos de la burguesa, el ejrcitd o el clero,
o bien b] atraer slo a individuos de la clase media infe

rior, incluyendo los intelectuales. (Para los fines de esta

dicotoma, los grupos incongruentes debern clasificarse
segn su composicin de clases principal o promedio.)
Adems, otro criterio que debe aplicarse es el de si los
grupos atrados al campo de la reforma estn a] legitima.
dos y cabalmente aceptados o b ] ilegitimados y social
mente rechazados en los crculos sociales dominantes de la
clase de la cual provienen.
Estos dos criterios son importantes porque nos per-
- miten predecir el grado de radicalismo del movimiento
populista anti-statu quo. Si slo incluye elementos de la
clase media inferior o de la intelligentsia (aparte, desde
luego, de las clases obreras), tendr menos compromisos
con las clases dominantes que si tambin incluye grupos
de la burguesa. Pero esto debe leerse ceteris paribus, pues
el segundo criterio indica que si los componentes del mo
vimiento populista estn ilegitimados dentro de su clase,
tendrn una posicin mucho ms radical en contra del
statu quo que en el caso contrario. Y podra ocurrir que
un movimiento populista con componentes salidos de la
burguesa, el clero o el ejrcito, ilegitimados dentro de sus
clases de origen, fuese ms radical que otro que slo in
cluyera grupos de las clases medias pero aceptados dentro
de su medio social y faltos por lo tanto de suficiente im
pulso para alterar el orden social dominante .
Cruzando los dos criterios, se obtiene el cuadro de
cuatro sectores (vase cuadro 1 ).
Los dos compartimentos diagonales extremos se perci
ben fcilmente como el ms conservador y el ms radical.
Los otros dos son intermedios; uno de ellos tiende a ser
una "oposicin leal" con importantes diferencias de largo
alcance en cuanto a intereses y valores, frente al orden

49
 CUADRO l

C aractersticas de los movimientos populistas (caso subdesa

rrollado) segn el tipo de grupos ajenos a las clases obreras
que incluyen.

Incluye grupos legi Incluye grupos ilegi

timados dentro de timados dentro de
su clase su clase

I n c l u y e elementos Es l a a ! t e r n ativa Alternativa interme

de la burguesa, el ms moderada. Pue dia con fuerte ten
ejrcito o el clero de perder fcilmen d e n c i a a u t i lizar
(aparte de los estra te su carcter popu m e d i o s v i o lentos,
tos inferiores) lista y hacerse con pero que acepta los
servadora. valores ms bsicos
d e l o r d e n s o c ial
existente,

I n c l u y e slo ele Alternativa interme Es l a a l t e r n ativa

mentos de las clases dia, con tendencia a ms radical. Orien
medias inferiores o utilizar medios lega tada hacia una revo
in telectuales (aparte les, pero con una lucin social que al
de las clases obre crtica bastante ra tere el patrn bsi
ras) dical de los valores co de la propiedad.
b s i cos del orden
social existente.

establecido dominante mientras el otro constituye una

reaccin violenta, por lo general autoritaria, contra el or
den social dominante, pero no entra a muchas diferencias
de largo alcance en cuanto a intereses y valores.
Sin embargo, el contexto poltico puede ser de ndole
tal que obligue al segundo tipo a una radicalizacin con
tinua, trasladndolo al compartimento del extremo infe
rior derecho.
En un punto posterior de este trabajo se tratar en de
talle cada uno de los cuatro casos. Aqu deben hacerse al
gunas aclaraciones.
Ante todo, la situacin estudiada es aquella en la cual
surge un movimiento populista dentro de una sociedad

50
esencialmente tradicionalista. Se supone por lo tanto que
el statu quo es conservador. El mismo contexto prevalece
cuando se halla en funciones un gobierno populista pero
mantenindose la estructura social bsica, de modo que
sigue existiendo un statu quo social contra el cual puede
estar orientado el propio gobierno. La India bajo el go
bierno del Partido del Congreso ilustrara con mucha
claridad este caso. All donde los cambios sociales han
sido ms radicales, se considerar como statu quo el
existente antes de la revolucin, y que durante muchos
aos despus seguir siendo un enemigo amenazador y
en acecho.
En segundo trmino, se observar que para establecer
las dicotomas que condujeron al cuadro de cuatro secto
res no fueron utilizados los grupos incongruentes como
tales. Ello se debe a que el factor esencial, en lo que se
refiere a la ndole del movimiento populista, es el de si
sus componentes estn legitimados o ilegitimados dentro
de sus medios originales. Probablemente los grupos incon
gruentes ilegitimados, cuando forman las coaliciones po
pulistas, son los que constituyen la fuente principal de
componentes de clase no obrera en los dos comparti
mentos que figuran a la derecha del cuad ro . Trtase de
una hiptesis sugestiva, pero en este trabajo no se la se
guir explorando.
En tercer lugar, las condiciones sociales que conducen
a la emergencia, en un determinado pas, de un cierto
tipo de grupo populista compuesto por personas ajenas a
la clase obrera, no se analizan aqu en forma sistemtica.
Ello exigira un tratamiento mucho ms intenso.5 Pero se
hacen muchas referencias a este problema cuando se trata
cada uno de los tipos de populismo. Podemos destacar
aqu, con todo, una proposicin muy esencial: la condi
cin claramente subdesarrollada de todos los pases de

5 En Torcuato S. di Tella, El sistema pof(tico argentino y la

clase obrera (B uenos Aires, 1964), se hallar una tentativa de es
tablecer algunas bases p ara este estudio.

51
esta primera tanda determina que en muchos casos grupos
importantes de la burguesa o de las clases medias, as
como del ejrcito y el clero, estn contra la oligarqua
dominante. Si no fuese as, es probable que los dos com
partimentos superiores se hallaran empricamente vacos o
contaran con muy pocos casos. Como veremos ms ade
lante, esto es lo que ocurre con la segunda tanda de p a
ses a estudiarse: a saber, aquellos de una condicin relati
vamente ms desarrollada (pero de todos modos menos
desarrollados que las potencias mundiales centrales, y do
tados de todas las dems caractersticas propias de su per
tenencia a la periferia).
Los movimientos populistas tpicos que pueden ubi
carse en cada uno de los compartimentos del cuadro son
los indicados en el cuadro 2, en el cual se incluyen algu nos
ejemplos.
Debe tenerse presente que en esta categorizacin slo
se incl uyen pases del tipo ms subdesarrollado. Ella tiene
aplicacin para prcticamente todos los de Africa y A sia
(excepto Japn e Israel) y para Amrica Latina con ex
cepcin de Argentina, Uruguay y Chile. Pases como B ra
sil y Mxico, y en particular el primero, que cuentan con
una regin bastante desarrollada dentro de una ma
yora de la nacin muy subdesarrollada, pertenecen
tambin a esta catego r a , pero muchos de sus rasgos
deben entenderse como una mezcla entre los propios
del tip o subdesarrollado y los del tipo desarrollado, es
decir como una yuxtaposicin de dos pases en uno.
La situacin de los pases relativamente ms desarrolla
dos del Tercer Mundo se tratar ms adelante (vase
cuadro 3).
En los siguientes prrafos se describir cad a uno de los
cuatro tipos de los partidos populistas de las zonas t pica
mente subdesarrolladas. Debe tenerse presente que la cla
sificacin fue concebida para la experiencia latinoameri
cana y de sta se toman la mayora de los ejemplos. El
sistema de clasificacin, sin embargo, tiene aplicacin para

52
 CUADRO 2

Tipos de movimientos populistas (casos subdesarrollados)

segn los grupos ajenos a las clases obreras que incluyen.

Incluye grupos legi Incluye grupos ilegi

timados dentro de timados dentro de
su clase su clase

I n cl uy e elementos Par tidos integrativos Partidos reformistas

de la burguesa, el pol icl a s i s tas (PRI militaristas.
ej rcito o el clero mexicano) (Rgimen de Rojas
(aparte de los estra ( P artido del Con Pinilla) 6
tos inferiores) . greso de la India) (Nasserismo)

I n c l u y e s 6 Jo ele Partidos apristas Partidos social-revo

mentos de las clases lucionarios.
medias inferiores o (Castrismo)
intelectuales (aparte (Comunismo chino)
de las clases obre
ras).

todas las dems regiones, pero probablemente con menos

claridad. En cuanto a los casos argentino y chileno (en
particular el peronismo y el movimiento de lbez, y el
Frente popular de comunistas y socialistas) se los consi
dera ms adelante, cuando se analizan los p ases relativa
mente ms desarrollados.

5 . Los partidos integrativos policlasistas

Este tipo incluye, aparte de la clase obrera, numerosos
grupos de la burguesa y las clases medias. Estos grupos,

6 Este cuadro slo se refiere a la parte ms subdesarrollada de

Amrica Latina y excluye por consiguiente a Argentina, Chile y
Uruguay. Si no fuese as, el peronismo entrara en esta categor a
porque incluye elementos ilegitimados de la burguesa, el ej rcito
y el clero. Pero el hecho de darse en un pas mucho ms
d e s a r rollado hace que el peronismo sea muy diferente del
nasserismo. Vase cuadro 3 .

53
adems, estn legitimados dentro de sus clases. El partido
es ampliamente integrativo, por cuanto dentro de sus
fronteras incluye muchos intereses diferentes. Los diversos
intereses se expresan a travs de facciones y otros grupos
especiales dentro del partido, que cuentan con una esfera
de accin bastante amplia para negociar y llegar a acuer
dos en los cuales se respetan sus intereses. Aun cuando
formalmente el partido pueda ser bastante autocrtico, en
la prctica permite a sus componentes mucha libertad de
movimientos. El Partido del Congreso de la India es el
ejemplo ms conocido. En Amrica Latina el caso tpico
lo constituye el Partido Revolucionario Institucional
(PRI) de Mxico, tal como est constituido en la
actualidad (en etapas anteriores de la revolucin me
xicana el partido gobernante estuvo quiz ms cerca del
tipo "aprista", es decir, cont con menos apoyo por
parte de las capas ms altas de la sociedad. Vase el p
rrafo siguiente para una desc ripcin detallada de este ti
po poltico).
El partido tiene una fuerte estructura organizativa, con
su propia burocracia bastante desarrollada, que controla
muchos aspectos asociacionistas (comits locales y otras
actividades voluntarias). En general tiene apoyo sindical:
en el caso mexicano esto resulta bastante obvio, aun cuan
do lo es menos en el caso del Partido del Congreso.7 El
carisma personal del lder o presidente es importante, aun
que menos que en otros tipos; puesto que cuenta con el
apoyo de la mayora de las clases medias y la burguesa,
no necesita establecer con las masas un v(nculo directo
como en aquellos casos en que un liderazgo ms bien ais
lado e ilegitimado tiene en su contra a la mayora del
statu quo. Adems, en tanto cuenta con el apoyo y la le
gitimacin por parte de la burguesa y de las clases me-

7 Aun cuando la tipologa se ha desarrollado especialmente

para Am rica Latina, posee validez general y por lo tanto es til
ver su aplicacin a otros casos bien conocidos ajenos al rea prin
cipal aqu estudiada.

54
das, no arriesgara la prdida de aqullos al avanzar de
masiado en el camino de la demagogia y el despertamien
to de animosidades de clase. Un partido de este tipo ten
der a aceptar alguna forma de pluralismo, con formas de
mocrticas occidentales y partidos de oposicin. Pero
estos ltimos partidos, dada la estructura social del pas,
formarn una minora muy reducida. En Mxico, la de
recha cuenta con un pequeo partido apoyado por algu
nos grupos de las clases altas, y la izquierda con otro
pequeo partido vinculado a la clase obrera y a elementos
intelectuales. En la India la situacin es similar el Partido
Swatantra en la derecha, y una serie de grupos en la iz
quierda (comunistas y socialistas), ninguno de ios cuales
puede amenazar por ahora la slida mayora del partido
gobernante.
Si representamos la estructura de clases sociales por
medio de una pirmid e, con estratos que representan a las
clases altas (propietarios de la tierra y grandes capitalis
tas), a la burguesa, a la clase media inferior y a la clase
obrera, se podra hacer el esquema A del apoyo con que
cuenta este tipo de partido.
De todas las variedades populistas, este tipo es el ms
moderado, aqul en el cual el vnculo entre las masas y

E SQUEMA A

BURGUESIA

CLASio MI:DIA BAJA

(incl. mtelligentsia)

CLASF OBRERA
(urbana y rural}

55
los lderes est menos mediatizado por fuertes envolvi
mientos emocionales o por el carisma personal. 8 Tampoco
tiene una ideologa muy elaborada y santificada. Sus lazos
de organizacin son bastante flojos, pero estn bien lubri
cados desde el punto de vista financiero y burocrtico.
Quiz la falta de tensin en su estructura se deba al hecho
de que no existen grandes amenazas a su estabilidad.
Una gran mayora de la poblacin sigue siendo rural, y
ni siquiera muy movilizada o influida por los medios de
comunicacin de masas. Probablemente, a medida que
avanza el proceso de industrializacin, este tipo de par
tido puede mostrar una tendenc ia a perder su apoyo
popular, y a hacerse conservador (aun cuando moderno)
teniendo como principal oposicin a un nuevo grupo
populista.
Otros ejemplos de este tipo son el Partido Republicano
de Turqua y el Kuomintang de China en su primer pe
riodo. El Partido Revolucionario Autntico de Grau San
Martn , y Pro Socarrs, en Cuba, tambin se aproxima a
este tipo.
En Brasil, el gobierno de Vargas desde sus comienzos
en 193 0 hasta 1 94 5 , se acerc m ucho a este modelo. Aun
cuando no estuvo legitimado entre las clases altas, cont
por cierto con una aceptacin bastante amplia entre la
burguesa y las clases medias. Sin embargo, las condicio
nes especiales de Brasil, que en tan alto grado es "dos pa
ses en uno", complican la situacin. La parte ms desarro
llada de Brasil exige una estructura poltica ms moderna,
que se acerca casi al modelo europeo: un vasto partido
conservador (UnHio Democrtica Nacional) frente a un
partido obrero (Partido Trabalhista). Pero el hecho de que
el pas, en su conjunto, se encuentre en una etapa inferior
de crecimiento, mantiene la fuerza de muchos patrones

8 Tan es as, que hasta resulta dudoso que el trmino "po

pulismo" pueda a plicarse adecuadamente a este tipo de movi
miento. Podemos conservar el nombre, recordando q ue se trata de
una variedad muy especial.

56
 tradicionales. De tal modo, la coalicin gobernante casi
permanente de los herederos de Vargas, el Partido Social
Democrtico y el Partido Trabalhista que tuvieron el po
der entre 1 946 y 1 964, es el equivalente del PRI en M
xico (con sus dos componentes ya separados, aun cuando
permanentemente aliados) . Pero la oposicin de las de
rechas (Uniao Democrtica Nacional y Partido Social Pro
gresista de Adhemar de B arros) es mucho ms fuerte que
en el caso mexicano. En la izquierda, el partido comunista
es tambin potencialmente ms fuerte que su equivalente
mexicano. Sera muy tentador extrapolar las tendencias, y
prever una polarizacin del espectro poltico en B rasil. En
la derecha, la slida m asa de la Uniao Democrtica Na
cional ms su aliado Social Progresista; en la izquierda, los
Trabalhistas apoyados por los comunistas; el partido po
pulista integrativo policlasista (Social Democrticos m s
Trabalhistas) queda as desgarrado en dos. Pero este mo
delo de ciencia ficcin slo sera posible en condiciones
muy "desarrolladas"; b astara con agregarle alguna mode
racin para que resultara notablemente similar a la va
riedad britnica. El hecho de que Brasil todava se halla
lejos de ser en su totalidad igual a San Pablo hace que
esta extrapolacin resulte poco realista. El partido inte
grativo policlasista, o la coalicin que ocupa su lugar (So
cial Democrticos ms Trabalhistas) tiene grandes posibili
dades de ser por mucho tiempo un elemento importante
en la escena brasilea, sea en la oposicin o en el go
bierno.
Este tipo de partido tiende a ser poderoso sea en el
gobierno o en la oposicin, y a concentrarse en el desarro
llo econmico antes que en la reforma social por ella
misma. Las reformas claramente conducentes al desarrollo
econmico ( tales como la reforma agraria) tendrn priori
dad, pero no se har mucho por oponerse al sector capi
talista de la economa. Puede sin embargo desarrollarse un
importante sector estatal, pero principalmente para iniciar
nuevas empresas, con respecto a las cuales el capital pri-

57
vado ha tenido dificultades para ingresar en escala ade
cuada. Como esos gobiernos tienen un fuerte apoyo entre
las diversas clases sociales, pueden intentar una poltica
exterior relativamente independiente de los principales
bloques mundiales de poder. En este sentido, es intere
sante observar el hecho de que Brasil (antes del golpe de
1 964) y Mxico fueron los dos pases latinoamericanos
que siguieron una poltica exterior ms independiente ,
que se hizo ms n otable en tiempos recientes con respecto
a Cuba pero no est confinada slo a ese problema. Ello
no se debe a que el sentimiento antiyanqui o izquierdista
est ms marcado en esos pases, comparados con otros
de Amrica Latina, sino a la fuerza de sus gobiernos. El
hecho de que se trata de pases vastos e importantes tam
bin debe tenerse en cuenta, desde luego, como un factor
ms. Pero, como por defecto lo demuestra el caso argen
tino, eso no sera suficiente. Es la combinacin de la im
portancia nacional, ms un gobierno populista fuerte
mente respaldado por todas las clases, lo que posibilita
esta poltica exterior. Esto no significa decir que otras
combinaciones polticas no posibilitaran una poltica si
milar: Argentina baj o el peronismo y Cuba en los tiempos
recientes son ej emplos adecuados. Este aspecto volver a
ser analizado ms adelante .

6. Los partidos aprstas

El prximo tipo a considerar es el aprista, basado en el
apoyo de la clase obrera ms importantes sectores de la
clase media, aunque no la burguesa, los militares o el
clero. Los sectores de clase med.ia que ingresan en la coali
cin aprista estn legitimados dentro de su clase, aun
cuando no necesariamente con respecto a las clases altas,
la burguesa o los militares. El partido es ms monoltico
y ms fuertemente organizado, con una intensa disciplina
interna, que el tipo considerado antes. No incluye una re
presentacin de tantos intereses de clase divergentes ni
ofrece una oportunidad tan adecuada para que dentro de

58
sus filas acten grupos de presin. El Apra peruano cons
tituye la realizacin histrica ms clara de este tipo, sobre
todo en sus periodos florecientes, anteriores a la dcada
de 1950, pues desde entonces muestra sntomas de de
cadencia o transformacin. Su estructura organizativa est
frecuentemente entretej ida y dotada de una base volunta
ria muy importante que se acerca a la variedad de la c
lula comunista. Por otra parte, en este tipo de partido se
integra la tradicin del anarquismo y de otras organiza
ciones de clase obrera en pequea escala, pero el liderazgo
se halla investido de fuerte autoridad y carisma. En la
actividad cotidiana del partido se asigna importancia a la
educacin , el trabaj o social, las cooperativas y otras acti
vidades culturales, y en este sentido se aproxima ms a la
tradicin social-democrtica europea. La ideologa repre
senta un papel importante en la creacin de la solidaridad
del partido en un grado desconocido en el tipo in tegrativo
policlasista. La ideologa del Apra fue conscientemente
elaborada con elementos marxistas y pretende ser una
aplicacin del materialismo dialctico a las condiciones
latinoamericanas, discrepante de la aplicacin que hizo
Lenin , del mismo dogma bsico, a las condiciones rusas.9
Esta ideologa siempre ha sido objeto por parte de sus
adeptos de un culto especial, que se hizo ms esotrico
por el agregado de la teora de la relatividad de Einstein
al marxismo, a fin de justificar el hecho de que los valores
y estrategias polticas deben adaptarse a las diferentes
condiciones de cada pas.
La orientacin poltica del partido ha sufrido una evo
lucin no demasiado diferente de la de la Social-Democra
cia alemana: desde una adhesin bastante tenaz a los prin
cipios revolucionarios, hacia una aceptacin de las formas
democrticas occidentales; y desde la insistencia en la na-

9 Vase V. R. Haya de la Torre , Treinta aos de aprismo. Ed.

Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1956 y H. Kantor, The
ldeo/ogy and Program of t he Peruvian Aprista Movement, 1 95 3 .

59
cionalizacin de las empresas extranjeras y de las grandes
concentraciones de capital industrial o rural, a un pro
grama mucho ms reformista. La transicin desde la for
ma ms radical de la ideologa a la forma ms moderada
ha sido paralela a la participacin del partido en el go
bierno (en la inmediata posguerra) y luego en un acuerdo
para convertirse en la oposicin leal a un gobierno que
contribuy a elegir (el rgimen de Prado desde 1 95 6 hasta
1 962). En ese proceso, son comunes las acusaciones de
traicin, especialmente entre los grupos intelectuales, pero
el partido no parece perder mucho de su apoyo popular.
En momentos de c risis, hay una tendencia a una triple
divisin. Esto se observ particularmente en el caso de
Accin Democrtica, el partido gemelo de Venezuela.
Durante el gobierno de Betancourt debi realizarse una
adaptacin total de los ideales del partido , a fin de sobre
vivir en las condiciones del periodo post-Prez Jimnez,
con continuas amenazas del ej rcito e implacables presio
nes de los intereses petroleros. A esto se sum la revolu
cin cubana, que al comienzo cont con la simpata del
gobierno venezolano. Pero cuando los adeptos extremistas
de Fidel Castro intentaron extender la revolucin a Ve
nezuela, el antagonismo se hizo inevitable. La izquierda de
Accin Democrtica se separ , convirtindose en el -re
belde MIR (Movimiento de Izquierda Revolucionaria) que
prepar una prolongada tentativa de revolucin y fue
proscrito. Con todo, su apoyo entre las masas no parece
ser muy grande. El resto de Accin Democrtica tambin
se dividi en dos, pero ms tarde esta divisin result b
sicamente reconciliada. En la actualidad el partido sigue
siendo un partido reformista, dueo de apoyo popular
como lo demostraron las ltimas elecciones, pero suma
mente trabado por sus compromisos con los factores de
poder nacionales e internacionales.
En Per el Apra tambin perdi su izquierda (Apra
rehelee), as como muchos adeptos, pero su capital po
ltico era tan elevado en sus momentos ms florecientes

60
que todava conserva un imporante tercio del electorado,
lo cual es ms de lo que puede decirse de muchos p ar
tidos europeos de clase obrera (socialdemocrticos o co
munistas).
Un partido del tipo Apra tiene por lo general el apoyo
de los sindicatos. En estos casos ellos no son demasiado
fuertes, no cuentan con mucha burocracia y su origen se
remonta a fuentes voluntarias. En otras palabras, no
fueron creados por el Estado ni gozaron de un apoyo de
cidido por parte de ste, como ocurri en el caso de los
movimientos vinculados a los partidos integrativos poli
clasistas (Mxico y Brasil) . En algunos casos, el movimien
to sindical est dividido y una fraccin importante apoya
al partido aprista. El apoyo sindical es un aspecto bsico
del tipo y cuando mengua o desaparece, puede decirse
que el movimiento aprista desaparece como tal, o cambia
en la direccin de un partido centrista, del tipo de los
radicales de la tradicin latina. En este sentido, es impor
tante analizar las tendencias recientes en Venezuela y
Per, con el objeto de predecir la fuerza de sus coali
ciones apristas. Debe sealarse que ste es un hecho mu
cho ms importante que el de si el partido sigue una po
ltica ms izquierdista o ms moderada, o si se ve obli
gado a intervenir en alianzas poco atractivas. Para testi
monio, el caso alemn: la fuerza de la social democracia
en ese pas no reside en una historia poltica inmaculada,
sino en su ligazn continuada con los sindicatos.
Las comparaciones que se han hecho desde el comien
zo con el caso socialdemocrtico no deben interpretarse
en el sentido de que esos partidos se ubican en el mismo
tipo. La socialdemocracia europea se basa mucho ms s
lidamente que los partidos apristas en los sindicatos, y
tiene mucho menos apoyo y liderazgo potencial por par
te de las clases medias.
El movimiento aprista tiene en general un rival dere
chista o centro-derechista, basado en las clases altas, la
burguesa y algunos grupos de la clase media ( con poco o

61
ningn apoyo por parte de los sindicatos, aunque con al
guna adhesin popular). Tal es el caso, en el Per, de Ac
cin Popular, el que fuera partido del presidente Belande
Terry , as como del pequeo partido que encabez el p re
sidente Prado. Tambin tiene un rival izquierdista, que en
la actualidad se presenta bajo la forma de grupos castristas
reclutados entre los intelectuales y algunos sectores de la
clase obrera urbana. Por otra parte, en algunos casos, en
particular cuando es debilitado por las crisis internas a
que se ha hecho referencia ms arriba, puede surgir otro
movimiento populista que compita en pos de su apoyo
popular. Tal es el caso del partido del ex-presidente Odra
(Unin Nacional Odrista) . Aun cuando durante su pre
sidencia Odra ej erci el poder como un restaurador del
statu quo conservador, realiz algunos esfuerzos en la
d ireccin peronista. Ellos resultaron ms evidentes una vez
que estuvd fuera del poder, y luego dirigi una tentativa
d e formar un partido populista de la variedad nasserista.
Gozaba del apoyo de algunos grupos ocupantes de posi
ciones elevadas en la escala social, as como de antiguos
colegas militares, y de sectores de la baj a clase obrera ur
bana, pero no de fuentes sindicales organizadas.
En este anlisis no se siguen las divisiones y alianzas tc
ticas entre los tres principales partidos peruanos, ni se hace
tentativa alguna en el sentido de explicarlas. Tal tarea exce
de ra los lmites de este trabajo . La situacin bsica que
acaba de describirse puede traslad arse al esquema B .
En V enezuela, la Unin Republicana Democrtica
(URO) ocupa una posicin similar a la de Accin Popular
en Per, pero probablemente logra algo del apoyo popular
del tipo Odra, porque no existe un equivalente de este
ltimo. Hay algunas tentativas en el sentido de formar un
partido claramente conservador, y est el COPEI , Dem
crata Cristiano, que comenz como un grupo bastante
reducido de la derecha, pero ahora est tratando d e des
arrollar un programa ms reformista y de competir por el
apoyo popular de Accin Democrtica y la URO .

62
 ESQUEMA B

CLASE

BURl;UESIA - Partido del centro-derecha

C L A S E M I : D I A BAJ A
( J nL'!. intelliKentsia)

CLASE O B R E R A

Un partido de tipo aprista no puede ejercer el poder

con un grado de seguridad similar al de los partidos in
tegrativos policlasistas. Aun cuando sus miembros y su
clientela poltica tienen intereses y actitudes econmicas
bastante diversos de los de las clases altas y el sector ca
pitalista, a menudo la poltica del partido es muy mode
rada porque se teme el antagonismo de las fuerzas arma
das y de otros factores de poder. Esta fuente de debilidad
es particularmente obvia en su poltica internacional, y en
aos recientes los ha conducido a una extrema posicin
anticomunista y anticastrista. Se hace mucho hincapi en
una alianza con las fuerzas obreras y progresistas de Es
tados Unidos y Europa, pero desde luego esto supone en
medida muy amplia la aceptacin de la poltica exterior
de tales pases. Organizaciones como la Confederacin
Internacional de Sindicatos Libres trabaj an en muy estre
cha relacin con los partidos apristas en el nivel sindical,
que los provee de fondos, pero constituye un dudoso ca
pital poltico. En el nivel cultural se establece una rela
cin similar con el Congreso por la Libertad de la Cultura
y otras organizaciones semejantes, con efectos ms no
civos an sobre la intelligen tsia local. Estas tendencias
podran traducir el continuo debilitamiento de los part-

63
dos apristas, como instrumentos de la reforma social, aun
cuando mantengan su fuerza organizativa entre las clases
medias. En ese caso se haran similares a los partidos del
centro de pases ms desarrollados, como los radicales de
Argentina y Chile. En la izquierda, su lugar podra ser
ocupado por otra variedad populista, o por un partido
social revolucionario ( castrista) u obrero, segn el nivel de
desarrollo. Pero esta tendencia, aun cuando potencial
mente existe, no puede preverse con ninguna eguridad .
Otros casos de partidos apristas en Amrica Latina son
el Partido Revolucionario Democrtico de J uan Bosch en
Santo Domingo, el Partido de Liberacin Nacional de Fi
gueres en Costa Rica, el Partido Revolucionario de Arva
lo en Guatemala y el Movimiento Nacionalista Revolu
cionario en Bolivia. Este ltimo probablemente no es muy
tpico, porque sus races se encuentran menos en la va
riedad marxista y liberal, inclinndose ms en su comien
zo hacia los grupos militaristas que durante la guerra
mostraron simpatas en favor del Ej e. Pero desde entonces
este elemento ha sido cambiado, y el partido desarroll
una estructura y una ideologa del tipo Apra, con algunos
e lementos de los partidos integrativos policlasistas, y en
particular su semimonopolio del poder (pero con menos
participacin de la burguesa en sus filas). El MNR se ha
lla ahora frente a una situacin diffcil, con su izquierda y
su derecha opuestas una a la otra y produciendo proba
blemente una divisin permanente del partido. En este
caso la izquierda podra transformarse en un movimiento
social revolucionario. Pero es igualmente probable que la
fractura se componga y el MNR mantenga su posicin como
movimiento populista, en el momento actual en la oposicin
( 1 965). En cuanto a la derecha, ella est org'anizada en el
pas bajo la forma de la llamada Falange Socialista.

7. Partidos reformistas militaristas (nasserismo)

Los dos tipos vistos hasta ahora (integrativo po liclasista
y aprista) emergen cuando las condiciones sociales colocan

64
a la mayor parte de la burguesa o de la clase media infe
rior contra el orden dominante. El partido reformista, ba
j o tales condiciones, tiene que representar las opiniones y
sentimientos que prevalecen entre la masa de la respectiva
clase, es decir la burguesa para los partidos integrativos
policlasistas y la clase media inferior para los partidos
apristas. Debido a esto, esos partidos no pueden ser dema
siado "duros" . 1 0 En contraste, en este y en el prrafo si
guiente se considerarn los tipos de partidos en los cuales
un importante elemento est representado por la presencia
de una minora no legitimada de una clase: nuevamente, o
la burguesa o la clase media, recordando que los militares
y el clero estn incluidos en la primera y los intelectuales
en la segunda. Esas minoras no legitimadas de una clase
estn generalmente marcadas por la incongruencia de
status. Como se sealara antes, el objeto de este trabajo
no es explorar los aspectos de la estructura social que
conducen a la formacin de un determinado tipo de par
tido. Pero puede afirmarse brevemente que, sea por in
congruencia de status o por otras causas, una minora no
legitimada de una clase tiende a hallarse en una posicin
tensa e insegura y son muchas las posibilidades de que
desarrolle rasgos de autoritarismo y emocionalismo, as(
como una predisposicin a luchar intensamente por sus
ideas e intereses. Como veremos, esta caracterstica dife
rencia a los dos tipos que ahora consideraremos (partidos
reformistas militaristas, mejor conocidos como nasseristas,
y revolucionarios sociales), de los dos ya analizados,
Los partidos reformistas militaristas se basan en un n
cleo de las fuerzas armadas que se rebela contra el statu
quo. Como esto ocurre generalmente en un pas bastante
subdesarrollado, la burguesa y las clases medias son nu
mricamente dbiles y no existen algunos de sus compo-

1 O Esta expresin se utiliza en el sentido que se le da en H. J .

Eysenck, The Psychology of Politics ( 1 954), significando una ten
dencia al autoritarismo y orientacin hacia el uso de la violencia
( tough-mindedness).

65
nentes. Los militares conducen a su sociedad en un pro
ceso de crecimiento econmico y reforma social, ocupan
do el papel tradicionalmente representado por la burgue
sfa. El hecho de que a menudo constituyen el nico gru
po social importante dotado de algn grado de organiza
cin, modernismo y disciplina, los ayuda en la tarea. Ofre
cen una combinacin de modernizacin y autoritarismo
que parece ser necesaria o al menos altamente funcional
para la industrializacin de un pas a t rasado. El partido
que forman, generalmente despus de la toma del poder,
no ser muy ideolgico, sino que estar centrado en torno
de la figura de u n lder carismtico. En general se consti
tuye un Estado unipartidista, como en Egipto, o una
aproximacin muy estrecha a aqul, como en Iraq bajo
Kassem y sus sucesores. Las clases altas y la mayor parte
de la burguesa no apoyan al rgimen, y a lo sumo son
apenas toleradas. Sin embargo, en este tipo de sistema
poltico la pauta usual no consiste en eliminarlas, como
ocurrira en el prximo tipo, o sea el revolucionario so
cial. Desde luego puede haber algunos casos lmites, o al
gunas tendencias a pasar de un tipo a otro, como algunos
observadores pretenden que est ocurriendo alwra [ 1 965 ]
en Egipto. Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que baj o
esos regmenes s e forma u n a nueva clase alta o media alta
compuesta en su mayor parte por los burcratas de alto
nivel, dirigentes militares y polticos y a veces una clase
capitalista de reciente form acin , correspondiente en parte
al capitalismo privado y en parte al capitalismo estataL Si
este ltimo grupo se desarrollase, el partido cambiara ha
cia el primer tipo, es decir, el integrativo policlasista . Este
fue probablemente el caso de Turqua, donde en los pri
meros momentos de la revolucin kemalista la situacin se
asemej a la del nasserismo.
Un partido nasserista incluye en sus filas una vasta par
te de la poblacin y de las organizaciones profesionales y
sindicales. Los sindicatos se forman como mecanismos
controlados por el Estad o , y en ellos, como en el partido,

66
el elemento asociacionista es bastante reducido. El vnculo
entre las masas y el lder es muy directo y est fortale
cido por una buena dosis de xenofobia. El apoyo de los
intelectuales al rgimen es inversamente proporcional a la
fuerza que hayan tenido antes entre ellos las ideologas
marxistas o liberales. Donde ellas han sido dbiles, como
en los pases del Medio Oriente donde predomina el tipo,
se hallar que los intelectuales apoyan el movimiento.
Esto, empero, no ocurre sin excepciones, como bien lo
demuestra la historia de las primeras pocas del nasseris
mo y los acontecimientos ms recientes en lraq. En cuan
to a las clases medias inferiores, siguen con ms facilidad
la conduccin de los militares ya que carecen de tradicin
en la formacin de partidos polticos propios.
Por lo general la poltica exterior es autoafirmativa y
agresiva, debido a la fuerza del gobierno y al gran nmero
de agravios histricos que deben satisfacerse . La oposicin
interna, que proviene de los restos de las clases altas y la
burguesa, en general no est legalizada y es ms bien redu
cida y carente de poder. En la oposicin puede haber gru
pos de izquierda (legales o no) que si se les permitiese desa
rrollarse significaran el fin del rgimen , como pareci ocu
rrir en los ltimos periodos del gobierno de Kassem. La si
tuacin poltica puede representarse con el esquema C :

ESQUEMA C

po'iicin d.: l;. dcrl'cha (Ilegal)

BLIRCUFSIA

CLASI MFDIA BAJA

(incl. intclhxen tia)

CLASL OBR 1 IRA

(urbana y rural)

67
 No es accidental que los ejemplos ofrecidos hasta ahora
se hayan tomado fuera de las fronteras de Amrica La
tina, por cuanto en la regin no existe un caso bien de
fmido de este tipo. Las dictaduras militares tradicionales,
especialmente las del siglo XIX , estan lejos de l, por
cuanto lo ms comn ha sido que se tratase del tipo con
servador. En los casos en que fueron hasta cierto punto
desarrollistas, como ocurri con el gobierno de Porfirio
Daz en Mxico, gozaron de un amplio apoyo por parte
de las clases superiores y la burguesa, y sobre todo no
fueron populistas. En cuanto al peronismo, aparece en un
pas relativamente ms desarrollado y por eso difiere mar
cadamente de la variedad nasserista, tal como se observar
ms adelante, cuando se lo trate en detalle (vase cuadro
3). El rgimen de Arbenz en Guatemala tampoco perte
nece a este tipo, a pesar de haberse tratado de un oficial
militar. La mayora de los militares no lo apoyaron, pues
su partido era ms bien del tipo aprista con alguna ten
dencia a evolucionar hacia la variedad social-revoluciona
ria, como resultado de la alianza con los comunistas. El
caso de Rojas Pinilla es el que ms se acerca al modelo,
aun cuando ms que nada fue una tentativa breve y sin
xito. Colombia tuvo durante mucho tiempo dos partidos
principales, ambos tradicionalistas y basados en el control
oligrquico, con poca participacin de las clases medias:
los conservadores y los liberales. A partir de la dcada de
1 930 y despus de muchas de violencia, se lleg6 a una
inestable coexistencia. Esta coexistencia, bajo instituciones
democrticas liberales con una participacin muy limitada
de la poblacin, se destruy durante los ltimos aos de
la dcada de 1 940 y fmalmente un golpe militar puso a
Rojas Pinilla en el poder, como ostensible restaurador de
la situacin originaria. Pero pronto aqul trat de desarro
llar una nueva lnea poltica, que en trminos muy am
plios puede describirse como desarrollista y nasserista.
Gaitn haba intentado antes, sin mucho xito, la forma
cin de un partido populista (ms bien del tipo aprista).

68
 Rojas Pinilla trat, con cierta fortuna al principio, de he
redar esta tradicin y algunos de los cuadros del gaita
nismo, as como algunos intelectuales socialistas, Pero la
tentativa no produj o en su mayor parte los resultados
esperados, por cuanto la oposicin por parte de las es
tructuras tradicionales era demasiado poderosa para su
perarla. Este ltimo hecho constituye la principal diferen
cia con Jos casos de Egipto e lraq, porque en estos pases
no existi en ninguna medida perceptible un rgimen li
beral democrtico previo. Este rgimen se dio en Colom
bia, por limitado y distorsionado que fuese, y los partidos
polticos basados en l eran verdaderamente fuertes y si
guen sindolo. En la actualidad Colombia ha regresado al
sistema tradicional de dos partidos, con cambios o adi
ciones menores. Ninguno de los dos partidos es populista,
con excepcin de una reducida fraccin izquierdista de los
liberales, orientados hacia la lnea social-revolucionaria.
Los adeptos de Rojas PiniJia tienen un partido propio,
con escaso caudal electoral. Un rea importante de estu
dio en Amrica Latina es la determinacin de cual ser la
variedad de populismo a desarrollarse en Colombia, en
tanto este pas constituye una especie de anomala hist
rica en la medida en que el populismo tuvo dificultades
para ser aceptado masivamente, a pesar de varias tentati
vas para lanzarlo.
Otra aproximacin al tipo es el partido de Odra en
Per. Aqu tenemos un pas en el cual el rgimen demo
crtico liberal estaba mucho menos desarrollado que en el
caso colombiano, antes de que Odra asumiera el poder
mediante un golpe militar, en 1 948 . Pero hubo una im
portante diferencia con respecto a la experiencia del Me
dio Oriente: la presencia de otro movimiento populista
ms antiguo, el Apra. Odra lleg al poder como conser
vador y gobern como tal, con la plena aprobacin de los
crculos financieros norteamericanos. Realiz , sin embargo,
algunas tentativas en la direccin peronista debido en par
ticular a su vinculacin ideolgica con la lite militar pro-

69
falangista que en la Argentina llev a Pern al poder. Eh
la actualidad su gobierno es bien recordado por algunos
sectores de Jos obreros urbanos que admiran sus pro
gramas de obras pblicas, pero cuenta con poco o ningn
apoyo por parte de los sindicatos organizados. El suyo
es probableme nte un movimiento nasserista embrionario,
con pocas posibilidades de llegar al poder y con menos
an de gob ernar a la manera nasserista en el caso de
lograrlo.
Esencialmente, pues, puede afirmarse que las condi
ciones en Amrica Latina no son en general suficiente
mente subdesarrolladas (econmica, social y polticamen
te) para que de algn modo resulte posible el nasserismo
o en trminos ms amplios los partidos reformistas mili
taristas. Una razn ms para esto, adems de las ya men
cionadas, es que las estructuras militar y religiosa de Am
rica Latina no pueden representar el papel antimperialista
que ambas cumplen a menudo en el Medio Oriente. Esto
se debe a que en el Medio Oriente la xenofobia y la etno
centricidad, puras y simples, conducen a la Iglesia y al
ejrcito al campo antimperialista, sin pasar por ninguna
otra sofisticacin ideolgica. En Amrica Latina no existe
ninguna diferencia religiosa o racial importante entre los
estratos locales dominantes (de los cuales provienen los
lderes religiosos y militares) y las potencias imperiales de
Occidente. La diferencia entre protestantismo y catoli
cismo, o entre anglosajones y latinos (o aun mestizos) , no
significa nada en comparacin con los siglos de animosi
dad contra los europeos y el cristianismo que es dable ha
llar en el mundo musulmn y rabe.
Desde Juego, en Amrica Latina las actitudes etnocn
tricas como promotoras de antimperialismo actuaran ms
en los escalones inferiores de la pirmide social, pero en
stos no hallamos a los militares.

8 . Los partidos social-revolucionarios

Los partidos social-revolucionarios constituyen el lti-

70
 mo tipo a considerarse en esta primera tanda de partidos
populistas que aparecen en pases claramente subdesarro
llados. El castrismo es el ejemplo tpico en Amrica La
tina, con el Movimiento ve nezolano de Izquierda Revolu
cionaria como una tentativa, hasta ahora infructuosa, de
reproducir el mismo fenmeno. El MNR boliviano (Mo
vimiento Nacionalista Revolucionario) ofreci algunas se
mej anzas con este tipo, y lo mismo puede decirse con res-
pecto al Partido Revolucionario Guatemalteco de Arbenz.
Pero en ninguno de estos dos casos se complet el pro
ceso de conversin desde el tipo aprista al tipo social-re
volucionario. Puede decirse que este proceso es tpico de
la formacin de movimientos social-revolucionarios en
Amrica Latina: la revolucin de Castro fue respaldada al
comienzo por una coalicin del tipo aprista y durante los
primeros meses estos partidos la trataron como a uno de
los suyos, En cuanto al MIR venezolano, fue un despren
dimiento de Accin Democrtica. En otro contexto, pue
de observarse de modo similar que las revoluciones bol
cheviques surgen luego de un b reve periodo de dominio
menchevique. Pero la comparacin no debe estirarse de
masiado.
Los partidos social-revolucionarios de los pases clara
mente subdesarrollados se basan en:
1 , Algunos elementos de la clase obrera urbana que,
preciso es observarlo, en tales pases no es muy numerosa
ni est bien organizada.
I I . Apoy o del campesinado, particularmente los cam
pesinos pobres y los peones agrcolas. Este hecho es la
diferencia principal entre los partidos social-revolu
cionarios de los pases subdesarrollados ( castrismo, co
munismo chino, Frente A rgelino de Liberacin Nacio
nal) y el propio partido bolchevique de Lenin en
Rusia.
III. Una lite de "revolucionarios profesionales" ex
trados principalmente de la clase media inferior y la n te-
1/igentsia, y de grupos fuertemente opuestos a su propia

71
clase de origen. Como consecuencia, esos grupos no estn
legitimados, antes de la revolucin, y desarrollan actitudes
autoritarias, emocionales, y hablando en trminos genera
les, actitudes "duras". Si ello se debe a su propia incon
gruencia de status, o al abismo existente en tre las aspira
ciones (producidas por la educacin media y superior) y
las oportunidades ocupacionales, o si se trata estricta
mente de un resultado de la ideologa, es cuestin que es
capa al alcance de este trabaj o . Pero la existencia de este
grupo es esencial para la fuerza y el poder de lucha del
movimiento, pues se trata de algo mucho ms importante
que una mera explicacin epifenomnica del proceso d e
formacin del liderazgo . Si l a s condiciones sociales del
pas no producen un grupo de esa ndole en medida apre
ciable , ningn entrenamiento para el liderazgo podr
reemplazarlo.
Basndose en la ltima de estas tres caractersticas , es
posible afirmar que los movimientos social-revolucionarios
de los paises subdesarrollados se hallan en una categora
diferente de la del modelo marxista tradicional correspon
diente a un partido de clase obrera revolucionario. No se
trata slo de que en lugar de los obreros urbanos ahora
encontremos campesinos u obreros rurales. Este sera un
cambio menor. Lo ms importante es que otro e strato so
cial , aunque enajenado con respecto a su clase de o rigen,
participa con un papel muy estratgico . De este hecho de
rivan importantes consecuencias, en trminos de las re
laciones de poder dentro del partido y del tipo de socie
dad a establecerse luego de la revolucin, que nos permi
ten incluir el movimiento baj o el tipo general de popu
lismo. Los m ovimientos social-revolucionarios introducen
generalmente, en la estructura de la propiedad d e una so
ciedad, cambios mucho ms importantes que los dems.
Pero ello no los acerca demasiado al partido revoluciona
rio de clase obrera, ya que este modelo es en amplia me
dida hipottico, por cuanto los p artidos de clase obrera
importantes exhiben tendencias muy claras hacia el re-

72
formismo. 1 1 Los problemas de control social que encara
un partido social-revolucionario despus de llegar al poder,
en una sociedad en la cual siguen existiendo grandes dis
tancias sociales, son radicalmente distintos de los que en
carara un partido cuya principal fuente de fuerza fuese la
clase obrera organizada. Esto es lo que ha llevado a algu
nos observadores a sealar las similitudes en el proceso de
disciplinar a una sociedad predominantemente campesina
en la camisa de fuerza del industrialismo, bajo el capi
talismo o bajo el socialismo. 1 2
La estructura interna de los partidos social-revolucio
narios es monoltica, con una ideologa que forma el n
cleo de las lealtades, y con grupos ocupacionales, sindi
cales y culturales firmemente controlados por el partido.
El partido es la espina dorsal del proceso de desarrollo y
en este sentido es el equivalente del ejrcito en los reg
menes nasseristas. La oposicin, generalmente de la dere
cha y centro derecha o de fuentes liberales, no es permi
tida y sus bases tienden a desaparecer a medida que el
proceso revolucionario toma impulso y desaloj a a las cla
ses en otro tiempo privilegiadas. En la presente situacin
mundial, la poltica exterior tiende bastante naturalmente a
entrar en acuerdos con el bloque sovitico. La asistencia
econmica suele venir de all, as como el apoyo sindical
por va de la Federacin Mundial de Sindicatos, y la asis
tencia cultural a travs de una variedad de organizaciones
del mismo origen. Esta dependencia de fuentes de poder
extranjeras debe compararse con la de los partidos apristas
respecto del bloque occidental. Los movimientos social-re
volucionarios tienen una fuerte posicin negociadora ante
el poder extranjero, por cuanto controlan todo el aparato
1 1 Los partidos comunistas francs e italiano constituyen los
ejemplos ms claros en la experiencia poltica reciente de los pa
ses desarrollados.
1 2 En Work and A u thority in /ndustry ( 1 95 6 ) , R. Bendix des
arrolla este punto de vista tomando ejemplos de Gran B retaa,
Estados Unidos, la Unin Sovitica y Alemania Oriental.

73
estatal de su sociedad. Pero el socio y aliado con quien
deben tratar es muy fuerte y poderoso. La relacin es del
tipo gobierno a gobierno, excepto cuando el partido revo
lucionario social acta fuera del poder y trata de organi
zar la subversin. En ese caso, la dependencia de la ayuda
extranjera puede ser ms estratgica, pero tambin est
con trabalanceada por la capacidad de los revolucionarios
para organizar una exitosa guerra de guerrillas. En cuanto
a los partidos apristas, controlan mucho menos poder en
su propio territorio, pero tienen que tratar con aliados y
protectores menos poderosos (sindicatos y grupos pol
ticos de la izquierda o el centro de los pases imperialis
tas) que en cierta medida, aunque leve, estn enfrentados
con la principal estructura de poder de sus propios pases.
Los partidos integrativos policlasistas son, en cambio, los
que pueden estar ms libres de interferencia extranjera, en
tanto sus bases de fuerza se hallan en la sociedad local.
El esquema D representa la situacin poi tica de
un movimiento social-revolucionario que lm llegado al po
der y sigue enfrentando la oposicin de restos de la socie
dad tradicional.
Un gobierno revolucionario social que no desarrolla
una estructura partidaria fuerte puede verse obligado a

ESQUEMA D

I!URGU ISIA
Oposicin de la derecha (ileal
y en vas de desaparecer)

CLASE MEDIA BAJ A

(ind. inrellixenf<iia)

CLASE OBRERA
(urbana y rural)

74
confiar ms an en el ej rcito, transformndose por e se
camino en el tipo nasserista. La revolucin argelina quiz
enfrente esa posibilidad en los prximos aos. Por otra
parte , si las tareas revolucionarias no son atacadas
radicalmente puede llegarse a una coexistencia y es
probable una evolucin hacia el tipo aprista. Puede
considerarse que el proceso boliviano pertenece a este
tipo.

9. La situacin en pa{ses ms desarrollados. El tipo de

partido peronista
En los pases relativamente ms desarrollados (siempre
dentro del Tercer Mundo) es ms difcil que sulja el po
pulismo. Ello se debe a que los ndices ms elevados de
alfabetismo, urbanizacin e industrializacin significan que
las clases obreras y media cuentan con mayor experiencia
propia de organizaci n. No inte rvienen con tanta faci
lidad en coaliciones _populistas vagamente definidas y son
ms inmunes a los llamamientos emocionales. Esperan
una aproximacin ms contractual a la pol tica y exigen
conocer con exactitud lo que se les ofrecer a cambio de
sus lealtades.
Esta descripcin, desde luego, o;S un poco idealista y
pocas veces se llega a ella aun en las potencias mundiales
centrales. Pero es til tenerla e n cuenta a fin de entender
el comportamiento poltico en los pases relativamente
ms desarrollados (Argentina, Uruguay, Chile) con respec
to al resto.
Otra caracterstica importante de tales p ases es que la
mayor parte de las clases medias, que tienen buenas posi
bilidades de ascenso social y son las principales beneficia
rias de la prosperidad existente, tienden a colocarse en el
lado conservador de la lnea principal de conflicto social.
Al comienzo de este trabaj o se dijo que la situacin en los
p ases subdesarrollados era de tal ndole que las clases
medias y aun sectores amplios de la burguesa se vean
llevados al campo anti-statu quo y adoptaban ideologas

75
progresistas. Una vez logrado el desarrollo y/o la industria
lizacin, la burguesa y las clases medias tienen muchos
menos motivos de queja contra el orden social. Por otra
parte, la mayor organizacin y el mayor peso de las clases
obreras las llevan a buscar expresin a travs de instru
mentos de factura propia. No son tan fcilmente conten
tadas como antes con las migajas de los frutos del poder
cosechados por una coalicin populista, particularmente si
sta e s de los tipos integrativo policlasista o aprista. En
cuanto a los otros dos tipos, basados en la existencia de
lites p.ol ticas ilegitimadas dentro de la burguesa o las
clases medias, son menos susceptibles de darse. Esto se
debe a que en este tipo de sociedad es menos probable
que dentro de los sectores medios o altos de la sociedad
aparezcan grupos minoritarios incongruentes o frustrados.
Adems, los grupos que pueden aparecer son a menudo de
la variedad derechista, por ejemplo las vctimas de la crisis
de desempleo en Alemania, pertenecientes a la clase me
dia, que se hicieron fascistas. Y en este caso no se trata
de un movimiento populista.
La hiptesis que se ha mencionado puede representarse
grficamente en esta forma:

CLASES ALTAS, BURGUESIA Y

CLASES MEDIAS

LINEA PRINCIPAL DE
{_ CONFLICfO
""

Esta generalizacin debe ser contrastada con los hechos

de la difusin y la prolongada fuerza del peronismo en la
Argentina. El peronismo fue claramente populista, por
cuanto tuvo fuerte adhesin popular, ms apoyo de mu-

76
chos crculos de las fue rzas armadas, un apreciable sector
del clero y algunos grupos importantes de industriales
marginales. Todos estos ltimos grupos constituan una
parte ilegitimada de la b u rguesa y de ella provino lo ms
importante del liderazgo, sostn econmico e ideologa
del partido. Antes del advenimiento del peronismo, la
Argentina tena un rgimen semiliberal, con importante
participacin poltica por parte de las clases medias en la
Unin Cvica Radical, y por parte de los estratos superio
res de la clase obrera en los partidos socialista y comu
nista, as como en los sindicatos. El golpe m ilitar de 1 943,
con fuertes inclinaciones fascistas, suprimi la oposicin y
enajen a los intelectuales, pero lentamente, baj o el lideraz
go de Pern , logr reunir los componentes de una coalicin
populista. Los sindicatos de lite fueron avasallados y trans
form ados en sindicatos ms vastos, masivos, con una organi
zacin y un respaldo econmico mucho m s fuertes. Se
introdujeron importantes reformas sociales.
En tanto el peronismo fue una coalicin populista, la
hiptesis formulada antes en cuanto a la dificultad relativa
de organizar tale s movimientos en pases comparativa
mente desarrollados parece invalidada. Por otra parte, la
principal lnea de ruptura, tal como se puso de manifiesto
en las elecciones y la participacin poltica, corre muy
claramente entre la clase obrera por un lado y el grueso
de todas las dems clases por el otro, con la excepcin de
aquellas pequeas minoras que tuvieron un papel in
trumental en la formacin del peronismo. Es p articular
mente importante observar hasta qu punto los sectores
activos de las clases medias, incluyendo una enorme va
riedad de organizaciones voluntarias estuvieron contra el
peronismo. En este aspecto, la hiptesis queda validada.
Con el fin de superar esta aparente contradiccin, pro
pondremos una hip6tesis adicional, que afirma que para
que exista un movimiento populista en un p as relativa
mente desarrollado es necesario contar con una minora
anti-statu quo muy fuertemente motivada en los sectores

77
 ESQUEMA F

B l 1 R G U L SIA

CLASE MFDIA B AJ A
(ind. intelliKcntsiO)

( urbana y rural)

medios o altos de la pirmide de estratificacin. Cuando,

sea por incongruencia de status o por otros factores, 1 3 tal
grupo existe, es muy probable que nazca una coalicin
populista. Pero ser una coalicin populista de tipo muy
distinto al que se vio en el caso de las regiones subdes
arrolladas. Contar con muy poco apoyo (en trminos
comparativos, desde luego) entre las clases medias inferio
res y los intelectuales, y su sector sindical cobrar un peso
mucho mayoro El control, sin embargo, estar en manos
de las lites ex tradas de los estratos superiores. La situa
cin puede verse en el esquema E .
Este tipo d e coalicin ser menos duradero que los
vistos anteriormente, porque la estructura social tiende a
absorber al grupo an ti-statu qua en sus sectores superio
res. Como la sociedad es bastante prspera y cuenta con
lugar para muchos, habr una tendencia por parte de cual
quier grupo frustrado perteneciente a las clases medias y
en especial a las clases medias altas o burguesa, a sentirse
fcilmente satisfechas. En este momento la coalicin po
pulista pierde uno de sus pies y se viene abaj o . Esto pa-

1 3 En T. di Tella, t'l sistema polftico argentino, pp. 54-6 5 ,

puede verse u n a in terpretaein detallada d e este fenmeno.

78
rece ser lo ocurrido en la Argentina, pues luego de la
cada de Pern se est haciendo cada vez ms claro que
en el campo del populismo quedan muy pocos industria
les, militares o miembros del clero. Se han vuelto conser
vadores, o radicales, o han perdido inters. Durante un
tiempo el movimiento populista se sostiene incmodamen
te en un solo pie: el sindicalismo. Como este pie es ms
fuerte de lo que sera en el caso realmente subdesarro
llado , el partido no desaparece, y quizs tiende a tomar la
forma de un movimiento poltico obrero . Va eliminando
sus rasgos i deolgicos derechistas y atrae a los intelec
tuales. Los sindicatos se acostumbran a sobrevivir sin el
apoyo del Estad o , e ingresan al movimiento elementos de
las baj as clases medias asocia cionistas. Se pierde una
parte de la adhesin rural (tpicamente populista), lo
cual hace que al partido le resulte ms difcil ganar
elecciones (en la actualidad el peronismo oscila alrededor
del 3 5 %) pero lo acerca ms a la tradicin de la clase
obrera europea.
Las otras combinaciones que conducen a un partido po
pulista en este tipo de pases son mucho menos probables.
El cuadro 3 o frece una resea de las situaciones posibles.
En la actualidad el nico caso claro de populismo, en
tre los que se han descrito en el cuadro, es el peronismo.
Los dems se acercan en diversos grados. Son ms formas
incipientes de los partidos del modelo europeo ( ob rero o
liberal) que claramente populistas en el sentido utilizado
en este trabaj o . Resulta instructivo, sin embargo, compa
rar los cuadros 1 y 2 con el cuadro 3. El lugar ocupado
por los partidos integrativos policlasistas est ahora vaco:
debe recordarse que esos partidos fueron ya, para el caso
subdesarrollado, los ms m oderados. En el segundo com
partimento de la izquierd a, en lugar de los apristas ahora
tenemos a los radicales; la principal diferencia es la menor
seguridad de contar con apoyo de la clase obrera, debido
al hecho de que los obreros tienen sus propias ideas con
respecto al gnero de organizacin poltica que desean. En

79
cuanto al compartimento nasserista, no es sorprendente
que est ocupado por el peronismo . Existe, pues, despus
de todo, alguna similitud entre esos dos movimientos; pe
ro las diferencias son mayores an, debido sobre todo a la
preexistencia de un rgimen liberal y a la fuerza de los
sindicatos, que es dable hallar en el caso del peronismo.
El compartimento social-revolucionario debiera llenarse
con el partido revolucionario de clase obrera correspon
diente al ideal de Marx, absorbiendo los restos de una
clase media rudamente proletarizada. Pero como este l
timo proceso ha estado ausente en general en los pases
ms desarrollados, el tipo cede el lugar a su versin obrera
correspondiente a las sociedades ms desarrolladas.

CUADRO 3
Caractersticas y tipos de movimientos populistas (pases
relativamente desarrollados) segn los grupos ajenos a las
clases obreras que incluyen.

Incluye grupos le Jnc luye grupos ilegi

gitimados dentro de timados dentro de
su clase su clase

I n c l u ye elementos Este caso no podra E s t e c a s o p u ede

de la burguesa, el surgir, pues la bur surgir cuando algu
ejrcito o el clero guesa, debido a las nas razones (en su
(aparte de los estra caractersticas prs m a y o r a tempora
tos inferiores) peras del pas, no les, como los creci
tendr ningn deseo mientos de sectores
de c o mprometerse e conmicos produ
en u n a c o a licin cidos por la guerra)
populista. Por con crean en la burgue
siguiente no podra sa, el clero o el
l e g i t i m ar a los ej rcito un grupo
miembros q u e die m i n o r i t a r i o an ti
sen ese paso. s t a tu q u o fuerte
men te motivado. El
peronismo, antes de
l o s c a m b i o s que
a e empaaron su
cada, es e l ejemplo
tpico.

80
 Incluye grupos legi Incluye grupos ilegi
timados dentro de timados dentro de
su clase su clase

I n c l u y e slo ele Este caso es posi Este caso repetira

mentos de las clases ble, porque las cla el del social-revolu
medias inferiores o ses medias inferio c i onario. N o es
intelectuales (aparte res tienen razones muy probable que
de las clases obre p a r a o p o n erse al ocurra en los pases
ras) statu quo, particu desarrollados. Si as
larmente en un pas f u e s e , su compo
an no desarrollado nente de clase obre
cabalmente. Los ra ra sera ms fuerte,
dicales podran in con respecto a la
cluirse en esta cate iite revolucionaria
gora, aun cuando a profesional, que en
menudo carecen de el caso subdesarro
s u ficiente a p o yo llado. El Frente Po
obrero, en especial pular de Chile tiene
por parte de los sin e lementos de este
dicatos y otros sec t ip o , aun cuando
t o r e s o rganizados. c o n i n cl i n a ciones
A q u l fue mayor hacia un movimien
bajo Yrigoyen en la to obrero segn el
Argen tiJ1a o el pri m odelo europeo.
mer Frente Popular
en Chile. Tambin
pueden incluirse en
Chile los demcra
tas c r i s t i anos de
Frei.

l O. Una nota final valorativa

Probablemente a esta altura se ha hecho b astante claro
que el populismo es el nico vehculo disponible para
quienes se interesan en la reforma (o en la revolucin) en
Amrica Latina.
La otra alternativa sera esperar a que la sociedad est
suficientemente desarrollada, por obra de otras fuerzas, y
sumarse entonces al partido obrero, organizado y con con
ciencia de clase que presumiblemente surgira en esas cir
cunstancias. Pero es difcil esperar tanto. La causa liberal,

81
por otra parte , no es mu y atractiva, porque en la etapa
subdesa rrollada n o e s posible, y cuando se llega al desarro
llo deja de ser reformista.
El problema, para quienes profesan valores ms univer
salistas, es cmo adaptarse a las speras realidades del po
pulismo. No es tarea fcil. El rechazo, en nombre de esos
valores universalistas, es tan intil como la aceptacin no
crtica. Y, por cierto, tan ricamente recompensado por las
partes interesadas, sea de dentro o de fuera de las fronte
ras de Amrica Latina.
Lo que se precisa, especialmente para los grupos inte
lectuales, es mantener vinculaciones y participar en tareas
comunes, con el movimiento populista, sin perder la pro
pia identidad y capacidad crtica. La dificultad estriba en
que e n general el movimiento populista exige lealtades
ms completas de sus aliados. Y el intelectual d ifcil
mente puede darlas sin perder su condicin de tal. El bus
car y experimentar las formas de esta interrelacin es una
de las tareas ms importante s, y apenas comenzada, para
poder hacer un xito del proceso de reforma social en
Amrica Latina.

82
Octavio Ianni
POPULISMO Y RELACIO NES DE C LASE*

l. Masas y clases sociales

Uno de los principales problemas planteados por la vi
d a poltica latinoamericana es la forma e n que las masas
desaparecen del escenario poltico de cada pas. Ya se ha
explicado satisfactoriamente de qu manera estas masas
surgieron constituyendo un elemento n uevo en la historia
poltica de l as naciones de Amrica L atina. 1 La u rbaniza
cin, la industrializacin, las transformaciones tecnolgicas
y sociales en el mundo agrario, la revolucin de expecta
tivas y la e xplosin demogrfica, son algunos d e los prin
cipales factores sealados en el anlisis de las causas y
condiciones de la actuacin de las masas en los aconteci
mientos polticos nacionales.
Sin embargo, an no se han explicado satisfactoria
mente las causas por las que esas mismas masas en ciertas
ocasiones han pasado a ocupar un segundo plano o inclu
so han sido barridas del escenario poltico. En Mxic o , a

* Publicado en Revista Mexicana de Ciencia Politica. n. 6 7,

Mxico, enero-marzo de 1 9 7 2 .

1 Conviene recordar q u e algunos d e l o s principales aspectos

sociales, culturales y polticos del surgimiento de los movimientos
de masas en Amrica Latina se encuentran en las siguientes obras:
Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL), El desarrollo
social de A mrica Latina en la postguerra, Ed. Solar-Hachctte,
Buenos Aires, 1 96 6, 2a. ed.; Jos Medina Echavarra, Consideracio
nes sociolgicas sobre el desarrollo ecnomico de A mrica L atina,
Ed. Solar-Hachette, Buenos Aires, 1964; V ctor Alba, Historia del
movimiento obrero en Amrica Latina, Ed. Libreros Mexicanos
Unidos, Mxico, 1 96 4 ; Gino Germani, Poltica y sociedad en una
poca de transicin, Ed. Paids, Buenos Aires, 1 96 2 ; Philip M.
Hauser (edito r ) , Urbanization in Latin A merica, Ed. UNESCO,
Pars, 1 96 1 ; Jorge Graciarena, Poder y clases sociales en el desarrollo
de A mrica Latina, Ed. Paids, Buenos Aires, 1 96 7. En estas obras
se encue ntran bibliografas sobre los diferentes pases.

83
partir de 1 940, el cardenismo qued sumergido en la ret
rica oficia L En Guatemala, en 1 954, las masas urbanas y
campesinas que apoyaban al presidente Arbenz no resis
tieron al ej rcito de mercenarios comandados por el coro
nel Carlos Castillo Armas. En Bolivia, despus de la revo
lucin popular de 1 95 2 , el Movimiento Nacional Revolu
cionario (MNR) fue cediendo poco a poco a las presiones
de las fuerzas polticas y econmicas reaccionarias o ,
quiz, permitiendo que stas recuperaran el poder. E n Pe
r, el aprismo, bajo la jefatura de Vctor Ral Haya de la
Torre, j ams super su carcter de revolucin imaginaria
de la clase media. En Argentina, Pern fue depuesto sin
que las masas se responsabilizaran de las tareas polticas
que la crisis pareca suscitar. En Brasil, en 1 964, la depo
sicin del presidente Goulart no p rovoc una respuesta re
volucionaria de las masas, accin que los propios golpistas
teman .
No cabe duda de que esas experiencias nacionales son
diferentes unas de las otras pues los acontecimientos ad
quieren en cada pas una connotacin singular. No pueden
compararse sumariamente cardenismo y getulismo o getu
lismo y peronismo; mucho menos an pueden compararse
cardenismo y fide lismo. Son varias las razones que impi
den hacerlo con respecto a esos movimientos de masa s ; en
primer lugar, en cada caso las masas revelaron una ma
durez poltica especial y por tanto conquistaron y conso
lidaron posiciones polticas de grados distintos. Si bien e s
cierto q u e l a legislacin obrera en Mxico, Argentina y
Brasil se desarroll bastante en el sentido de la "paz so
cial", tambin lo es que el sindicalismo sigui caminos
bien diferentes en cada uno de estos pases. Adems, las
revoluciones ocurridas en Mxico, en Bolivia y en Cuba
abrieron posibilidades notablemente distintas para las cla
ses asalariadas de esas naciones.
En segundo lugar, las masas se convirtieron en elemen
to importante de la poltica nacional al iado de otras fuer
zas polticas preexistentes o surgidas simultneamente. Si

84
de hecho las oligarquas no fueron totalmente liquidadas
o se reajustaron a los nuevos contextos polticos, es inne
gable que las masas asalariadas urbanas (y a veces tambin
las rurales) no pueden quedar relegadas por mucho tiem
po, pues se imponen polticamen te. Si es verdad que
las fuerzas armadas nunca dejaron de mantener o
aumentar su capacidad de actuacin poltica, tambin
lo es que a partir de estas experiencias populistas no
se sienten tan tranquilas en el desempeo de sus
papeles pol ticos .
Sin embargo, consideradas en conjunto, las experiencias
populistas de los pases de Amrica Latina surgieron en
configuraciones estructurales comunes y correspondieron a
con figuraciones histricas similares. Por una parte, ocurrie
ron durante la poca en que se conforma definitivamente
la sociedad de clases. Es el periodo en el que quedan su
peradas las relaciones estamentales o de casta creadas por
el colonialismo mercantilista ligado al rgimen e sclavista y
p reservadas ms o menos intactas hasta la primera Guerra
Mundial.
Por otra parte , y simultneamente, las manife staciones
ms notables del populismo aparecieron en la fase crtica
de la lucha poltica de aquellas clases soeiales surgidas en
los medios urbanos y en los centros industriales contra las
oligarquas y las formas arcaicas del imperialismo. E n este
sentido, el populismo es un movimiento de masas que
aparece en el centro de las rupturas estructurales que
acompaan a las crisis del sistema capitalista mundial y las
correspondientes crisis de las oligarquas latinoamericanas.
Las nuevas relaciones de clase comienzan a expre sarse de
un modo mucho ms abierto cuando las rupturas polticas
y econmicas (internas y externas) debilitan decisivamente
el poder oligrquico.
As{, en varios aspectos, el populismo latinoamericano
corresponde a una etapa determinada en la evolucin de
las contradicciones entre la sociedad nacional y la econo
m{a dependiente. La naturaleza del gobierno populista

85
(que es en donde se expresa ms abiertamente el carcter
del populismo) se localiza en la b squeda de una nueva
combinacin entre las tendencias del sistema social y las
imposiciones de la dependencia econmica. En este con
texto, las masas asalariadas aparecen como un elemento
poltico dinmico y creador. Las masas populistas (tanto
por sus actuaciones como por la forma en que son mani
puladas) posibilitan la reelaboracin de la estructura del
Estado, particularmente en lo que se refiere a sus nuevas
atribuciones . Segn las determinaciones de las propias re
laciones sociales y econmicas, en la poca del populismo
el Estado revela una nueva comb inacin de los grupos y
clases sociales, interna y externamente. El colapso de las
oligarquas, liberales o autoritarias, constituidas en el siglo
XIX, j unto con las crisis del imperialismo europeo y nor
teamericano, abre nuevas posibilidades de reorganizacin
del aparato estatal. Es en este contexto que las masas sur
gen como un elemento poltico importante o decisivo.
Pero puede descubrirse otra caracterstica importante
del populismo latinoamericano que corresponde a la etapa
final del proceso de disociacin entre los trabajadores y
los medios de produccin. Corresponde a la poca en que
se constituye el mercado de la fuerza del trabajo a causa
de la formalizacin de las relaciones de produccin de ti
po capitalista avanzado. En esta etapa, las masas trabaja
doras quedan abandonadas a los esquemas sociales y cul
turales creados durante el predominio de las oligarquas
patemalistas.
Los valores culturales (polticos, religiosos, etctera) de
tipo comunitario son abandonados paulatinamente y su
tituidos por valores creados en el ambiente urbano indu
tria!. En el plano de los procesos c ulturales que le son
inherentes, el populismo expresa una posicin avanzada en
el proceso de secularizacin de la cultura y del compor
tamiento. Es en esta poca que los trabaj adores abando
nan los ncleos comunitarios, desplazndose hacia el seno
de grupos secundarios complejos, cuyas relaciones se ha-

86
Han con frecuencia altamente formalizadas. En l as n uevas
relaciones entre el trabaj ador, los instrumentos de pro
duccin y el producto de la fuerza de trabaj o , los com
ponentes animistas o mgicos quedan enmascarados por
las exigencias impuestas por el ritmo y la escala de
produccin. Por esa razn, el populismo es en muchos
aspectos el proceso (poltico, pero asimismo sociocultu
ral) mediante el cual se conforman plenamente las
relaciones de clase dentro de las naciones de Amrica
Latina. 2
Pero el carcter de clase inherente al populismo no
aparece inmediatamente en el proceso de anlisis. Muchas
veces se mantiene difuso o inmerso e n la prctica y en la
ideologa populista. Para comprender satisfactoriamente la
natu raleza de las relaciones de clase inherentes a los mo
vimientos de masas es preciso distinguir sus dos niveles
principales.
En primer lugar, es necesario localizar el populismo de
las altas esferas, esto es, de los gobernantes, polticos b ur
gueses profesionales, burcratas polticos, peleles, dema
gogos. Se trata del populismo de las lites burguesas y de
la clase media, que utilizan tcticamente a las masas tra
b j adoras y a los sectores ms pobres de la clase media.
Ese populismo instrumentaliza a las masas, al mismo tiem
po que manipula las manifestaciones y las posibilidades de
su conciencia. En situaciones crticas, este populismo

2 En la Revolucin Mexicana, las luchas de los campesinos se

orientan esencialmente en el sentido de recuperar los medios de
produccin, en este caso, la tierra. "En sus mejores momentos [el
zapatismo] slo pudo establecer una sombra de poder central en
sus territorios, porque era imposible para el campesinado como
clase darse una perspectiva superior a la de la posesin de la tie
rra." (Cf. Adolfo Gilly, La revolucin interrumpida. Ed. El Caba
llito, Mxico, 1 97 1 , p. 70.) Esto es, a pesar de las luchas en que
se lanz con Emiliano Zapata y Francisco Villa, en esta poca el
campesinado mexicano se encontraba en la condicin de clase
econmica ms bien que de clase politica, como proyecto hege
mnico.

87
abandona a las masas a su propia suerte , sin antes impedir
que den el paso decisivo en las luchas polticas. Fue lo
que ocurri en las ocasiones en que fueron depuestos
Arbenz ( 1 954), Pern ( 1 955) y Goulart ( 1 964). En estos
tres casos, los liderazgos populistas revelaron su natu raleza
b urguesa, en detrimento de las tendencias populares.
En segundo lugar, es necesario localizar el populismo
de las propias masas; esto es, de los trab aj adores, de los
emigrantes de origen rural, de los grupos sociales de la ba
ja clase media, de los estudiantes universitarios radicales,
de los intelectuales de izquierda, de los partidos de iz
quierda. En situaciones normales, parece existir una armo
na total entre el populismo de masas y el populismo de
la lite burguesa. Sin embargo, en los momen tos crz'ticos,
cuando las contradicciones pollticas y econmicas se agu
dizan, el populismo de las masas tiende a asumir formas
propiamente revolucionarias. En estas situaciones ocurre la
metamorfosis de los movimientos de masas en lucha de
clases.
En cada pas, las condiciones de trnsito de la poltica
de masas en lucha de clases estn profundamente (aunque
no exclusivamente) determinadas por las relaciones entre
estos dos niveles del populismo. En el caso de Mxico,
donde ocurri una ruptura revolucionaria, el populismo
surgi como un subproducto de la revolucin. En la me
dida en que el p roceso revolucionario culmina en el car
denismo, la poltica de masas aparece como una regresin
poltica. Por eso es que el cardenismo surge en la iz
quierda y avanza hacia la derecha en la importan tsima
combinacin entre partido y Estado. En G uatemala, la
metamorfosis del populismo en abierta lucha de clases
(con las guerrillas) fue mediatizada por varios aos de des
gaste y reasentamientos. En estos aos se elaboran las
nuevas organizaciones, tcnicas, liderazgos e inte rpreta
ciones p olticas congruentes con las contradicciones de
clase explicitadas en la legislacin del populismo de
Arbenz. En Chile , las experiencias populistas cambiaron

88
de lenguaj e y de liderazgo a medida que transcurran los
acontecimientos; sin embargo , encontraron su fin. En B o
livia, l a revolucin popular d e 1 95 2 fortaleci e l popu
lismo reformista sin avanzar hacia la accin poltica radi
cal . En consecuencia, las sucesivas componendas con el
orden b urgus liquidaron simultneamente al populismo
de las lites y de las masas. En Argentina, el colapso del
gobierno populista no liquid totalmente el populismo de
masas. Estas an encuentran en el peronismo sus princi
pales puntos de apoyo poltico. En B rasil, el colapso del
populismo (de las lites y de las masas) produj o organiza
ciones con tcnicas, liderazgos e interpre taciones revolu
cionarias. 3 En Cuba, fm almente, el movimiento de masas
desemboc rpida y "naturalmente" en lucha de clases.
Como consecuencia de la naturaleza de las contradicciones
internas (simbolizadas por el gobierno de B atista) y las pe
culiaridades de sus relaciones con el imperialismo, la me
tamorfosis del movimiento de masas e n lucha de clases se
realiz en Cuba con las mismas masas y los mismos lide
razgos. Adems, Batista haba sido el lder de un movi
miento populista importante, deteriorado por la dictadura.
En la poca final de la dictadura "populista" de B atista
surge el movimiento 26 de J ulio, d irigido por Fidel Castro
y otros. Al ocurrir este movimiento, las condiciones para
la lucha de clases ya estaban dadas.
En esta forma, si consideramos en su conj u nto las
experiencias polticas latinoamericanas mencionadas, veri
ficamos lo siguiente : en un extremo del populismo se
halla la dictadura civil o militar de la b urguesa, mien
tras que en el otro extre m o se halla la dictadura de la
clase obrera.

2 . La crisis del Estado oligrquico

El populismo surgi en Amrica Latina durante la
poca en que el Estado oligrquico (creado en el siglo

3 Cf. Octavio Ianni, O Colapso do Populismo no Brasil Ed.

Civilizacao Brasileira, R o de J aneiro, 1 968 .

89
 4
XIX) entraba en su mayor crisis. Esta circunstancia es
una de las principales causas de la crisis final del Estado
oligrquico. Es verdad que el populismo sucede a los
movimientos de la clase media; por ej emplo , el irigoyismo
argentino o el tenientismo brasile o . En general, los
movimientos de clase media constituyeron las primeras y
ms vigorosas reacciones en contra del Estado oligr
quico. Estas luchas se manifestaban ya, durante las lti
mas dcadas del siglo XIX, en los pases latinoamericanos
ms avanzados en su desarrollo econmico, urbano y
poltico-administrativo. Otras veces, sin embargo, los mo
vimientos de clase media se combinaron e n el seno de la
poltica de masas, con las luchas realizadas por los
sectores obreros. Adems, una de las caractersticas pri
m ordiales del populismo es precisamente su compromiso
con las luchas o con ciertos valores ideolgicos de la clase
meda . Pero lo que resulta contundente es el hecho de
que en la poca del populismo el Estado oligrquico entra
en su colapso definitivo, dando lugar a las dictaduras y de
mocracias populistas. En muchas ocasiones, como ocurri
en Argentina y en el Brasil, esas modalidades se combinaron
y se sucedieron unas a las otras. En el caso mexicano,
por su parte , el orden democrtico se halla profun
damente marcado por el predominio de un gran partido
gubernamental. Sin embargo , desde un punto de vista
ge neral el autoritarismo pre d omina sobre las normas
democrticas.
Pero conviene plantear, desde este momento, dos p re
guntas importantes, a fin de aclarar mej o r el sentido
estructural y el sentido poltico del populismo. Primera:
en qu se constituye el Estado o ligrquico? Segunda :
por qu el Estado oligrquico sufre su colapso final en la
poca del populismo? En esta parte del estudio veremos
la p rimera cuestin.

4 A propsito del populismo en Asia y Africa, consultar: Peter

Worsley , The Third World. The University of Chicago Press,
Chicago, 1 964 .

90
 El Estado oligrquico se caracte rizaba por ser una
combinacin e ficiente de dos tendencias encadenadas. Por
un lad o , en el plano de las relaciones polticas internas,
era autoritario ; se puede decir paternal. Constitua la
ltima y la ms elaborada expresin de las variadas
manifestaciones de las oligarquas locales y regionales.
Muchas veces, el Estado oligrquico es la expresin polti
co-administrativa de una oligarqua regional ms podero
sa ; o de una combinacin de oligarquas regionales domi
nantes. As, el gamonalismo. el caciqueismo, el caudillis
mo y el coronelismo son las manifestaciones concretas de
las oligarqu as locales y regionales. Corresponden a las
organizaciones, tcnicas y estilos de liderazgo poltico en
una poca en que los partidos son principalmente organi
zaciones formales; se puede hablar de su existencia "epi
dmica" en el sistema social .
En gene ral , sin embargo, las distintas modalidades
polticas de la oligarqu a se orientan en el sentido del
autoritarism o inherente a la dominacin paternalista. No
importa la naturaleza de los cimientos de las relaciones
econmicas predominantes (minera, fierro, plomo esta o,
extraccin de guano, salitre , hule, ganadera, cultivo de tri
go, caf , cacao, etctera) , o sea, m inera, actividades extrac
tivas o hacienda (plan tacin) : las relaciones de produccin
no ofrecan sino relaciones pol ticas de tipo oligrquico . En
consecuencia, en el plano de las relaciones internas, se
cre el Estado oligrquico como estructura del poder
predominante. En este sentido, el presidente , el empera
dor o el dictador corresponden en general a una figura de
oligarca. Puede ser una figura ms o menos benvola, de
acuerdo a las exigencias de las relaciones sociales y
econmicas que funcionen internamente . En ltima ins
tancia, el gobernante reproduce la imagen de los hacenda
dos y esta imagen gobierna segn las implicaciones socia
les y econmicas establecidas por las actividades producti
vas predominantes.
As, tras la lucha por l a independencia nacional, e

91
inmediatamente despus de las guerras y revoluciones
civiles que sucedieron a aquellas luchas, el Estado nacional
se configura como un Estado oligrquico. Despus de la
elimin acin del poder colonial (espaol o portugus)
sobrevienen algunas dcadas de luchas internas, hasta que
la nueva estructura de poder se organiza y se impon e . En
general , esta nueva estructura de poder corresponde a una
combinacin de oligarquas, o a la hegemona de una
oligarqua sobre las otras. En oposicin a los esclavos,
peones, mestizos, indios, negros, mulatos y blancos po
bres, se impone el estrato de los blancos, o de los blancos
y mestizos que se sitan en el nivel dominante . Durante el
siglo XIX, las sociedades latinoamericanas se hallan im
pregnadas de valores, patrones de comportamiento y
relaciones de tipo estamental o de casta. Algunas veces
esos elementos estn organizados en el plano nacional ;
otras, las relaciones de casta y estamentales se interpene
tran en e l mismo pas.
En funcin de sus relaciones con los sistemas capitalis
tas dominantes, las sociedades latinoamericanas no se
organizan plenamente en trminos de relaciones de clase.
A pesar de ser sociedades organizadas para producir
mercancas para el mercado capitalista externo (fierro,
plom o , estao, guanos, salitre , hule , carne, caf , trigo ,
petrleo, pltano, azcar, etctera) las relaciones de pro
duccin internas no se configuran como relaciones entre
clases sociales. La forma en que esas sociedades se vincu
lan externamente exige un alto ndice de explotacin de
l a mano de obra local. En este contexto, persisten formas
no propiamente capitalistas de utilizacin de la fuerza de
trabaj o . Durante el siglo XIX an destaca la escandalosa
esclavitud de indios, mestizos, negros y mulatos. Y en las
primeras dcadas del siglo XX todava predominan fonnas
disfrazadas de esclavitud sobre esos mismos trabaj adores
(minera, actividades ex tractivas, pecuaria, agricultura, pes
ca). De ah el predominio de estructuras sociales y
polticas de tipo paternalista. De ah tambin el predomi-

92
nio de las oligarquas. As, la dominacin oligrquica es la
forma latinoamericana asumida por la dominacin pater
nalista. Aun ahora las relaciones sociales y de produccin
estn impregnadas de elementos estamentales o de casta.
Por tales motivos, el mejor trmino para las estructuras de
dominacin vigentes en Amrica Latina es dominacin
oligrquica.
Sin embargo, a ese cuadro de relaciones internas,
configurado en los planos econmico, social y poltico, se
yuxtapone "el liberalismo de las lites de la clase domi
nante" . Algunas veces el liberalismo es un compromiso
real, como en los casos de J urez y Sarmiento, por
ej emplo. Otras veces, es apenas "exterior", como en los
casos de Porfirio D az y de Washington Luiz . Algunas
veces el liberalismo est impregnado del positivismo de
Comte, como en el caso de Mxico o en el de Brasil,
entre otros pases. Otras veces est directa y abiertamente
comprometido con el librecambismo de Smith y Ricar
do, como en Chile y en Argentina, entre otras nacio
nes. 5 En la mayora de los casos, sin embargo, el libe
ralismo formal de los gobernantes corresponde a los
compromisos inevitables entre los dos planos antagnicos
de la realidad latinoamericana: la sociedad nacional y la
economa dependiente. Por esa razn, el autoritarismo
ms o menos violento (uso interno) se "yuxtapone" al
liberalismo formal y retrico (uso externo). Esa contradic
cin se resuelve a nivel del Estado oligrquico , vigente
hasta el segundo cuarto del siglo XX .
No hay duda de que el liberalismo, generalizado en los

5 Leopoldo Zea, El pensamiento latinoamericano, 2 t. Ed.

Pormaca, Mxico, 1965, t. l . pp. 6 2-7 2 ; Donald M . Dozer, A mrica
Latina, trad. de Leonel Vallandro . Ed. Globo, 1966, esp. p p .
409-1 0 ; consultar tambin: Pedro Henrquez Urea, Historia de la
cultura en la A mrica hispnica. Ed. Fondo de Cultura Econ
mica, Mxico, 1964 , 7a. ed.; W. Rcx Crawford, A Century of
Latin-A merican Thought. Ed. Frederic A. Praeger, Nueva York,
1 961.

93
pases latinoamericanos en el siglo XIX, corresponde a un
"compromiso" entre los estratos dominantes nacionales y
la cultura de los pases dominantes. Bajo muchos aspec
tos, la difusin de la doctrina liberal y del positivismo es
uno de los resultados de los intereses y de la participacin
de Inglaterra, de los Estados Unidos y de Francia en la
independencia de los pueblos latinoamericanos. En ltima
instancia, Bolvar es un liberal romntico . B ajo muchos
aspectos, las influencias culturales, pol ticas y econmicas
de aquellas naciones sobre las sociedades de Amrica
Latina, se cristalizan en el liberalismo, en su versin
inglesa, francesa o norteamericana .
Pero se e s probablemente al aspecto ms "externo" o
ms visible del liberalismo latinoamericano. Adems de su
compromiso con las naciones dominantes, en los pases de
Amrica Latina, expresa una situacin real. Corresponde a
exigencias reales, ya que se refiere a la transformacin de
las relaciones polticas, econmicas, sociales y culturales
en estos pases. Con fundamento en los principios libera
les y positivistas, se crean los partidos polticos, asam
bleas, congresos, elecciones, prensa poltica ms o menos
libre, escuelas y centros de enseanza superior, etctera.
Es tambin con fundamento en los ideales liberales y
positivistas que se desenvuelve la lucha por la emancipa
cin de los esclavos negros, indios y mestizos, por la
separacin entre la Iglesia y el Estado, por la democratiza
cin de la enseanza, por la moralizacin de las eleccio
nes, etctera. Muchas transformaciones institucionales fue
ron realizadas en nombre de estas ideas y principios. Esa
fue , en el siglo XIX, la lucha de Jurez, Sarmiento,
Joaqun Nabuco y otros. Bajo muchos aspectos, las
actividades de los cientficos, en Mxic, o de la lite de
los letrados en B rasil, simbolizan la lucha desarrollada en
favor de la transformacin del sistema institucional, here
dado del periodo colonial, en un sistema propiamente
nacional. Al luchar por la sustitucin de la "anarqua"
por el "orden", esas lites estaban luchando por la

94
superacwn del Estado oligrquico por el Estado liberal.
No fueron bien realizados a no ser en parte, pero
inculcaron en los grupos dominantes y, en especial, en las
clases medias nacientes, el compromiso con las ideas del
progreso econmico, de la reforma institucional, de la
democratizacin, la libertad, etctera.
Esas fueron las palabras de orden con las cuales las
clases medias se comprometieron profundamente . Los
objetivos correspondan ms directamente a los intereses e
ideas de esas clases "recin llegadas". Los bachilleres,
polticos, profesionales liberales, burcratas civiles y mili
tares, profesores, periodistas, etctera, pasan a luchar, de
una manera cada vez ms audaz y organizada, en nombre
de aquellas ideas. En ltima instancia, se trata de sustituir
el Estado oligrquico por el Estado liberal; o el autorita
rismo paternalista por la democracia. Es en el cuadro de
esas transformaciones que las clases medias iran a hacer
valer sus derechos, asumiendo papeles polticos reales,
pero no subalternos. Bajo muchos aspectos, la Unin
Cvica Radical (UCR) argentina, fundada a fines del siglo
XIX, explica esta tendencia de lucha. Simboliza un movi
miento ocurrido (contemporneamente o ms tarde) tam
bin en Chile, en Brasil , en Per , en Venezuela, en
Mxico. El irigoyismo que asumi el poder en Argentina
con la crisis del poder oligrquico ( 1 9 1 6-22) concretiza
muchos de los ideales liberales de la clase media del pas.
En esta poca, el orden democrtico avanza algunos pasos,
precisamente en beneficio de la clase media. Pero casi
nada se realiza para las clases obreras nacientes. La
propia burguesa industrial en formacin encuentra difi
cultades para hacer valer sus reivindicaciones en una
poca en que la clase media controla algunos instru
mentos de poder. 6

6 A propsito de la formacin de las clases medias en

Amrica Latina, as como sus luchas por el poder, consultar : J ohn
J. Johnson, Po ltica/ Change in Latn A m erica. Stanford University
Press, Stanford, 1 965 ; Luis Ratinoff, "The New Urban Groups :

95
 La intensa urbanizacin y la incipiente industrializacin
aceleran la fonnacin de la estructura de clases que har
explotar al Estado oligrquico. Pero las clases medias (en
la mayora de los pases de Amrica Latina) no estaban
en condiciones para precipitar el colapso del sistema
oligrquico ; apenas si ganaron una batalla importante . E l
Estado democrtico no llega a realizarse a no ser precaria
mente. En todo caso, el colapso de la hegemona oligr
quica est en marcha. Tocar a las nuevas fuerzas polti
cas, particulannente a la nueva burguesa in dustrial, al
proletariado, a los sectores de la juventud universitaria, a
los grupos de intelectuales, a los grupos de militares,
realizar el ltimo acto de la liquidacin del Estado
oligrquico.

3. La nueva estructura de clases

El compromiso entre la sociedad nacional y la econo
ma dependiente (compromiso ste expre sado en la propia
estructura aparentemente ambigua del Estado oligrquico)
se torna cada vez ms insostenible . Las nuevas relaciones
de clase (surgidas con la urbanizacin, la inmigracin, el
desarrollo industrial , el crecimiento del sector de servicios,
etctera) pon an en j aque a aquel compromiso, colocndo
lo a la luz de una con tradiccin profunda. Por tanto, es
en esta poca en que la estructura de clase se encuentra
ms desarroll ada, contando con los sectores medios, em
presarios industriales y obreros, cuando la dominacin
oligrquica entra en colapso. En esta ocasin, las ambige
dades constituidas en el siglo XIX se toman insostenibles;
o mej or, se tornan ms agudas y rompen el "equilibrio"
alcanzado por el Estado oligrquico.

The Middle Classes", en Seymour M . Lipset y Aldo Solari (Edi

tares), Elites in Latin A mrica. Oxford University Press, Nueva
York, 1 96 7 , cap. U; J ames Petras, R. Alexander, R. Smith y A.
Stepan, "The Middle Class in Latin America", a debate, New
Politics, vol. IV, n. 1 y 2 ; Vctor Alba, Historia del movimiento
obrero en A mrica Latina, e d. cit.

96
 No hay duda de que las nuevas relaciones de clase son
fundamentales para explicar a las naciones latinoamerica
nas la creacin de nuevas perspectivas. Primero se impo
nen polticamente las clases medias, tras una experiencia
de resultados relativamente precarios si tomarnos en cuen
ta la contradiccin bsica entre la sociedad nacional y la
economa dependiente. Despus, la burguesa industrial y
el proletariado (con la participacin de algunos sectores
de la clase media , grupos militares, intelectuales, etctera)
se impone conjun tamente en el escenario poltico de
varias naciones de Amrica Latina.
Sin embargo, es conveniente verificar mejor algunos de
los fundamentos estructurales responsables del debilita
miento del poder oligrquico y de la creacin de nuevas
perspectivas polticas.
Antes de seguir adelante conviene recordar que las
economas dependientes sufran continuas presiones pro
venientes del exterior. Las crisis del capitalismo en las
naciones dominantes o las fluctuaciones del comercio
internacional afectaban directamente la productividad y
las relaciones econmicas internas en los pases de Amri
ca Latina. Todas las economas orientadas hacia afuera
(pecuaria, agrcola, extractiva o minera) estaban sujetas a
los recesos y paros generados externamente. De acuerdo
con un estudio publicado por el Departamento de Asun
tos Econmicos y Sociales de la Organizacin de las
aciones Unidas (ONU),
Los tres principales factores externos que determinaron
las tendencias econmicas de los pases menos desarro
llados, en el periodo comprendido por la resea, fueron
la primera Guerra Mundial, la crisis econmica de 1 930
a 1 932 y la segunda Guerra Mundial . Estos tres
acontecimientos tuvieron consider'lble influencia en el
desenvolvimiento de la industria secundaria de estos
pases [ . p
. .

7 Naciones Unidas, Procesos y problemas de la industrializa-

97
 Esto significa que esos acontecimientos mundiales fun
cionaban como rupturas estructurales (provenientes de
afuera) en las naciones de econom a depend iente . En
verdad, las crisis mundiales fueron de hecho ruptu ras
estructurales en el mbito del sistema capitalista interna
cional . En consecuencia, se liberaron fuerzas pol ticas
tanto como fuerzas econmicas, las cuales se encontraban
en segundo plano en la poca de la plena hegemona del
Estado oligrquico. En Mxico, por ej emplo , aquellas
rupturas ocurren cuando el pas ya se encontraba en franca
ebullicin . En este caso, se abrieron nuevas posibilidades
al proceso revolucionario mexicano . Desde varios puntos
de vista, puede afirmarse que la nacionalizacin de las
empresas petrole ras es, tambin, un saldo de la gran
depresin , en combinacin con los m ovimientos polticos
internos.
Mxico, Argentina, Chile y B rasil fueron los que se
beneficiaron en mayor grado de aquella ruptura. En
menor grado, otros pases tambin se beneficiaron de las
crisis econmicas ocurridas en las relaciones econmicas y
polticas internacionales. Es obvio que un grupo de nacio
nes sufri duramente con aquellos acontecimientos, pero
en general, sin embargo , se expandieron los ncleos
urbanos y se crearon pequeas fbricas de productos
alimenticios, ropas, calzado, sombreros, bebidas, palas,
hoces, etctera. La demanda real se orienta hacia los
productos locales, estimulando tanto las empresas existen
tes como la instalacin de nuevas fbricas. Refirindose a
Brasil en los aos posteriores a la primera Guerra Mundial ,
un documento publicado en Estados Unidos registra las
siguientes observaciones:

cin en los pases insuficientemente desarrollados. Ed. Departamento

de Asuntos Econmicos y Sociales, Nueva York , 1 9 5 5 , p . 1 4 8 , tam
bin sobre las repercusiones de las crisis mundiales en los pases de
Amrica Latina, consultar: United Nations, Economic Surey of
Latn A merica 1 949, preparado por el Secretariat of the Economic
Commission for Latin Am e ric a , Nueva York, 1 9 5 1 .

98
 Una de las caractersticas del pueblo parece ser el
deseo de producir alguna cosa. Se encuentran doctores,
abogados, militares y otros que ambicionan montar una
fbrica para producir medias, corbatas y otros artcu
los. Muchos de los inmigrantes procedentes del sur de
Europa que llegan a Brasil, probablemente con la
intencin de obtener empleo como agricultores, se

orientan hacia las ciudades en donde se ocupan en

diversas actividades de manufactura en pequea escala.
Hay por todo el Brasil, por tanto, millares de personas
dirigiendo pequeas casas de comercio, haciendo zapa
tos, curtiendo cueros y trabajando fierro. En ciertos
sectores de Ro de Janeiro, por ejemplo, la gente
pasa en calles estrechas en donde cada pequea
construccin est apretada entre otras semejantes, y
las calzadas son tan estrechas que dos personas no
pueden caminar juntas, y encuentra una fbrica de
zapatos con probablemente 25 empleados, una fbri
ca de cajas de taetas de visita con seis empleados,
y otra en donde ocho hombres hacen sillas y puer
tas.B

De esa manera, los ahorros obtenidos en el sector

comercial y tambin en la economa exportadora ( extrac
tiva, agrcola, pecuaria y minera) propician inversiones en
el naciente sector fabril. Las crisis del capitalismo interna
cional son importantes para explicar esta nueva direccin
en la metamorfosis del capital generado por las economas

8 Departamento de Comercio de los Estados Unidos, Machine

ry Markets of Brazil. Boletin de Informaoes Comerciais, n. 383,
1926, p. 1, citado por J. F. Normano, A Luta pela Amrica do
Su/. Ed. Atlas, Sao Paulo, 1944, p. 268. Esta obra fue publicada
en su primera edicin, en ingls, en 193 1 . El mismo orden de
preocupaciones, relativas a Amrica Latina como un todo, se
registra en la obra de Paul R. Olson y C. Addison Hickman,
Econom(a internacional latinoamericana, traduccin de A. S.
Hoyos. Ed. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1945, esp. pp.
49-57.

99
dependientes. Las rupturas estructurales ( internas y exter
nas) son fundamentales para e xplicar la transformacin e n
e l plano in terno del capital e n i n versin . Al referirse a los
periodos comprendidos entre 19 3140 y 1941-50, el docu
mento anteriormente citado aade las sigu ientes ob serva
ciones:

En los pases en que la organizacin industrial era ms

rudimentaria, es posible que la depre si n en re alidad
haya estimulado la manufactura, ya que la cada de los
precios de los productos agrcolas -con la consiguiente
disminu cin de los ingresos de divisas- oblig a varios
pases del ltimo grupo a dedicar una proporcin
mucho ms alta de sus recursos al desenvol vimiento de
las industrias de tran sformaci n . [ . . . ]
. . .la situaci n tendi a favore cer el cre cimiento
industrial de la mayora de los pases in suficientemente
desarro llados. Como conse cuen cia, hubo un ascen so
gene ral de la actividad manufacturera, se crearon nue
'
vas industrias y se ampliaron las antiguas. si bien en la
mayora de los pases la prin cipal expan sin correspon
di a las indu strias de bienes de consumo destinados a
sustituir a las i mportaciones, prodj o se en algunos u n
progreso comparable en las industrias metal rgicas y
9
mecnicas. [ . . . ]

As, poco a poco, crecen los grupos de empresarios y

obreros. Al mismo tiempo au menta el n mero de emplea
dos en los transportes y comunicaciones, e n la ad ministra
cin pblica, en el sistema de enseanza. La e xpansin del
sector industrial provo ca efectos dinmicos en el sector
terciario, al mismo tiempo que hace creer la demanda de
productos agropecuarios y tambin mine rales. En e st a
poca comienza a resol verse el problema de la gran
"siderurgia" tanto en Chile y Brasil como en Mxico. A l

9 Naciones Unidas, op. cit . , p . 15 2

100
mismo tiempo, se plantea como una cuestin importante
el problema d e la e xplotacin nacional del pe trleo en
Argentina, Mxico, Bolivia, Brasil y otros pases.
Simultneamente, se acelera el p ro ceso de urbaniza
.::i n. Dicho proceso ya se desarrollaba bastante e n la
segunda mitad del siglo XIX, con la instalacin d e finitiva de
los principales centros pol tico-a d m inistrativos y culturales
nacionales y regionales. Al mismo tiempo, y de manera
importan te, las corrientes m igratorias aceleran an ms la
expansin de las concentraciones urbanas. Ms tarde, a
causa de las gue rras mundiales y los brotes de desarrollo
industrial, crecen a n ms las ciudades. Como ejemplo
veamos cmo evoluci on la poblacin de la ciudad de Sao
Paulo (Brasil) desde el siglo pasado. Se trata de datos
altamente indicati vos de las relaciones entre u rb anizacin
e industrializacin, pues esos procesos se desarrollaron de
un modo notable en esa ciudad.

Cuadro 1

EVOLUC10N DE LA POBLACION DEL

MUN1CIP10 DE SAO PAULO

(1872-1960)

Afio Poblacin

1872 31 385
1890 64 934
1900 239 820
1920 579 033
1940 1 326 261
1950 2 198 096
1960 3 8 25 351

fuente: Anuario Estadlstico de Brasil 1967, Instituto Brasileiro

de Estadstica, Ro de Janeiro, 1967, p. 36.

Los mismos procesos ocurrieron en mayor o menor

escala en Mxico, Venezuela, Per, Colombia, Chile, Ar
gentina y otros pases. En el plano con tinental, la con -

10 1
 frontacin entre los ndices de urbanizacin e industriali
zacin son bastante sugestivos. En especial, revelan cmo
la expansin urbana fue ms all del desarrollo industrial.
Buenos Aires, por ejemplo, se encuentra en este caso. Pero
otras capitales latinoamericanas tambin se encuentran en
la misma situacin, aun cuando en escala menor, que la
revelada por la capital de Argentina.

Cuadro 2

URBANIZACION E INDUSTRIALIZACION
EN AMERICA LATINA

(lnd ices)

Pas Aoa Urban izaci n b Ind ustrializacin e

Argentina 1947 48.3 2 6 .9

Chile 1952 42.8 2 4.2
Venezuela 1950 3 1 .0 15.6
Colombia 1951 22.3 14.6
Brasil 1950 20.2 12.6
Boli vi a 1950 19.7 15.4
Ecuad or 1950 17.8 17.8
Paraguay 1950 15.2 15.5
Per 1940 13.9 13.2

Fuente: Datos de los Cen sos Oficiales.

a] Aos cen sales.
b] Porcen t aje de la poblacin total en localid ad es d e 2 0 000 o
ms habitant es.
e] Porcentaje de las pe rson as de se xo masculi n o e conmica
mente acti vas en ind ustri as de manufacturas, construcc in,
gas y ele ctricid ad. Cf. Bolet(n Econmico de Amrica
Latina, vol. VI, n . 2, Santiago d e Chi le, Naci ones Unid as,
1 9 61, p. 34.

Es obvio que el predominio de la urbanizacin sobre la

industrializacin no es en s un sntoma negativo o
positivo. Puede ser ndice de crecimiento desequilibrado,
considerndose la economa nacional en su conjunto. Pero
ste es un problema que no necesita ser discutido en el

102
presente estudio. 10 Por lo pronto nos in tere sa hacer
hincapi en que el ritmo acelerado de e xpansin urbana
est relacionado t anto con la propia industrializacin como
con la e xpansi n de los sectores de comercio, fin anzas,
ad ministracin , enseanza p blica y p rivada, medios de
comunicacin de masas, editores, e tctera. Bajo varios
aspectos, se trata de un desarrollo recurrente de e fectos
"multiplicadores" o derivados de la expan sin del sector
indu strial y, en menor e scala, de la produccin agrcola,
pecuaria, etctera. Es en este contexto que pod e mos
comprender el sentido de las alteracione s en la composi
cin de la poblacin activa. Entre 1936 y 1 960, por
e je mplo, la poblacin econmicamente activa en el sector
agrcola latin oamericano di sminuy desde el 59.2 por
ciento del total , h asta el 47 .0 . Si consideramos e n detalle
las esti maci ones sobre l a pobl aci n acti va e n los diferentes
sectores productivos, observamos las tran sformaciones que
registramos en el cuadro 3.
Se registra que en el periodo e n tre 1 945-60 la pobla
cin activa en l a agricultura aumen t u n 23.3% ( o sea: S
mi llones 850 mil personas). En el mismo periodo, l a
pob lacin ocupada e n l a produccin bsica y de servicios
aumen t un 34.2% (o sea: 7 millones 330 mil personas).
Y en los sectores de comercio, gobierno y otros servicios
sobrevino un aumento del 38 .5% (o sea: 8 millones 240
mil personas).
De inmediato, estos datos revelan la configuracin
adquirida por la estructura econmica de las naciones de

10 A propsito del crecimiento desequilibrado en Amrica

Latina, analizado desde el punto de vista de la urbanizacin,
consultar: Philip M. Hauser (Editor), Urbanization in Latin Ameri
ca. Ed. UNESCO, Pars, 1961; lrving Louis Horowitz, "La poltica
urbana en Latinoamrica", Revista Mexicana de Sociolog(a, vol.
XXVIII, n. 1, Instituto de Investigaciones Sociales, Mxico, s/f.,
pp. 71-112; Adolfo Dorfman, La industrializacin en la Amrica
Latina. Ed. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1967, pp.
259-269.

103
 Cuadro 3

POBLACION ACTIVA, POR SECTOR ECONOMICO

(Estimaciones para 1945 y 1960)

Poblacin
activa
Sector de actividades (en millares) Porcentajes

1945 1960 1945 1960

Total 47 210 68 630 100.0 100.0

Produccin agrcola 26 410 32 260 55.9 47.0
Produccin no agr(cola y
servicios 20 800 3 6 370 44.1 53.0
l . Productos bsicos y servicios 10 300 17 640 21.9 25.7
a. Minera 570 680 1.2 1.0
b. Manufactura 6 620 10 020 14.1 14.6
c. Construccin 1 3 60 3 3 40 2.9 4.9
d. Servicios b sicosa 1 760 3 600 3 .7 5.2
2. Comercio, go bierno y otros
servicios 10 490 18 73 0 22.2 2 7. 3
a . Comercio y tlnanza 3 450 6 410 7.6 9.3
b. Gobierno 1 410 2 570 3 .0 3.8
c. Servicios varios 4 350 8 330 9.2 12.1
d. Actividades no especificadas 1 15 0 1 420 2.4 2.1

Fuente: Economic Commission for Latin America, ECLA (CE

PAL(, Study on Manpower in Latn A merica , 1957. Datos
transcritos de la siguiente pu blicacin: Unitcd Nations, The
Economic Development of Latn America in the Post-War
Period, New York, 1964, p. 30.
a. Los servicios bsicos incluyen energa, suministro de agua,
transporte, comunicacin y otros servicios similares.

Amrica Latina despus de la segunda Guerra Mundial.

Ms an, revela el aumento de la importaneia relativa de
los sectores de manufactura, construccin, servicios bsi
cos, comercio, adminis tracin, etctera, en confrontacin
con la produccin agrcola.
Esas tendencias se toman ms evidentes cuando verifica
'
mos que la productividad del operario industrial (evaluada

104
en dlares) creci en un ritmo ms acelerado que la
productividad del trabajador agrcola. Asimismo, entre
1936 y 1960, aumentaron an ms las diferencias entre
ambcs tipos de trabajadores. Es lo que se observa en el
wadro siguiente.

Cuadro 4

EVOLUCION DE LA PRODUCTIVIDAD DEL

TRABAJADOR EN AMERICA LA TINA

(Medias por periodos, en dlares de 1950)

Sector 1936-40 1945-49 1950-54 1955-60

Total 590 710 790 880

Produccin agrico/a 290 310 340 390
Produccin no agricola y
servicios 1 040 1 190 1 270 1 340
l. Productos bsicos y
servicios 770 980 1 130 1 310
- Industria manufacturera 660 850 980 1 200
2. Comercio, gobierno y
o !ros servicios 1 330 1 410 1 400 1 360

Fuente: Ver cuadro anterior, inclusive informaciones complemen

tarias.

Puede admitirse que la participacin de los trabajadores

en el producto tiene la misma tendencia que revela la
productividad diferenciaL En consecuencia, algunos efec
tos sociales se toman obvios: migracin hacia los centros
urbanos, mayor valorizacin social del proletariado indus
trial, aumento de la importancia poltica de los sindicatos
obreros, redefinicin de las actitudes de los trabajadores
agrcolas con relacin a la "cultura de la ciudad",
etctera. La poltica de masas tiene en estos puntos sus
principales fundamentos.
De una manera ms general, los datos que ofrecen los
cuadros anteriores revelan cmo ocurri la diferenciacin
de elementos dentro de la estructura social de los pases

105
l atinoamericanos. Los datos expre san muy e specialmente
el i ncremen to d e la importancia relativa d e l as clases
social es no ligadas a la agricultura, a las act ividades
pecuarias y a la m in era. Por tanto , la e xpan sin urbana
sign ifica, con cretamen t e, di fere nciacin social , as como l a
form acin d e una n u eva configuracin d e l a estructura de
clases. En este contexto los trabajadores de la construc
cin , los obreros indu striales y los empl ead os de tran spor
tes (martimos, fe rroviarios, areos) adq u i eren u n a m ayor
rel evancia en el cu adro general de las relaciones d e
produccin y de l as rel aciones polticas. Precisam ente esa
nu eva estructura de clases rompe an m s las e structuras
de domin ac in construidas en funcin de u n a economa
dependien te.

4. Apogeo y crisis del populismo

Uno de los h echos m s notab les de la h istoria del
m ovirr.ien to ob rero latinoam ericano en el siglo XX, es la
preemin encia adquirida por el populismo. En l a mayora
d e los pase s d el continente esos movimientos de m asas se
convirtieron en una fuerza poltica muy importan te (algu
n as veces, la m s import an t e) en lo que respecta a la
d efinicin pol t ica del d esarrollo econm ico en general , l a
ind ustrializacin y l as reformas institucionales. E n grados
d i versos, pero siempre como fuerza poltica importante, el
populismo ad quiri relevancia en Mxico , Pe r, Ecuador,
Chile, Colombia, Bolivia, Argen tina, Brasil y otros p ases.
En la mayora de l as n aciones en que se desarroll de
modo n otable, constituy una fuerza poltica importan te
o decisiva para la liqu idaci n del Estado oligrquico.
Como snt esis d e l as ambigedades recurren t es en l as
r elaciones en tre l a sociedad n acional y l a. economa de
pendiente, el pod er oligrqu ico no resisti l as presiones d e
l as cl ases asalariadas y d e l a bu rguesa indu strial , fuerzas
organizad as en la alianza populista.
Ya sab emos que antes del populismo predominaron
los movimientos civilistas y liberales de las clases medias.

106
Dentro de estos movimientos se destac el irigoyismo
argentino, que lleg al poder en los aos de 19 16-2 2 . El
tenientismo brasileo, que se configur como un movi
miento poltico a partir de 1922, no lleg nunca, como
fuerza poltica organizada, a asumir el poder. Se diluy
poco a poco, en otras tendencias, ms a la derecha y ms
a la izquierda del aparato estatal dominado por el getulis
mo. Incluso puede afirmarse que algunos elementos del
tenientismo se integraron en el populismo brasileo.
Entre tanto, como fenmeno paralelo al desarrollo de
esas fuerzas polticas (importantes en las cuatro primeras
dcadas del siglo XX), surgieron partidos polticos y
organizaciones sindicales obreras. Ya antes de la primera
Guerra Mundial haban surgido organizaciones anarcosin
dicalistas en Argentina, Uruguay, Brasil y Cuba. En esos
mismos pases, y tambin en otros, aparecieron partidos
socialistas y sindicatos de orientacin socialista. Ms
tarde, principalmente despus de la primera Guerra
Mundial, se crearon los partidos comunistas y se desarro
llaron organizaciones sindicales identificadas o en alianza
con esos partidos. Tambin surgieron muchas asociaciones
y sindicatos sin definicin poltica clara y organizaciones
catlicas. Adems, en las primeras etapas de la industriali
zacin de Amrica Latina, las asociaciones de auxilio
mutuo y recreativas alcanzaron una razonable amplitud.
Muchas veces esas asociaciones se desarrollaron con sus
contenidos polticos; otras veces se transformaron de
modo profundo, segn intervenan los cuadros polticos y
sindicales creados por el nuevo ambiente urbano-indus
trial.
En sntesis, si consideramos los movimientos obreros
latinoamericanos del siglo XX en su conjunto verificamos
que estaban organizados (en grados diferentes, segn las
caractersticas del pas especfico) en las siguientes ten
dencias: anarcosindicalista, socialista, comunista, catlica,
democrtica, "apoltica". En el sindicalismo obrero latino
americano pudo predominar todava el carcter propia-

107
mente poltico, pero es innegable que las reivindicaciones
de carcter econmico superaron general m en te a las
reivin dicaci o nes estrictamente pol ticas. Segn Robert J.
Alexander, que ha realizado varios estudios sobre la
poltica obrera en estas naciones latinoamericanas:

Desde el principio el trabajo organizado en Am rica

Latina ha sido al tamente pol tico. Vi rtualmen te todos
los grupos sin dicales del rea estn ntimamente asocia
dos a este o a aquel partido poltico, o al gob ie rno.
Frecuentemente, algunos movimientos ob re ros especfi
cos deb ieron su ori gen, en gran parte, a los esfuerzos
de un grupo o partido poltico, o del gobierno
nacional . u

Es obvio que esos m ovimientos polticos del prole taria

do naciente correspondieron a las primeras manifesta cio
nes polticas del antagonismo con tra la burguesa indus
trial y los otros grupos de la clase dominante. Es in ne ga
ble que en una sociedad enfrascada en una reorganizacin
profunda ( que se opone a las relaciones paternalistas
creadas y desarrolladas desde el periodo colo n ial) las
tenden cias poi ticas del sindicalismo obrero corre sponden
a u na etapa preliminar de autode finicin y lucha. En todo
caso, com ienza a asentarse la importancia de las relaciones
polticas den tro del cuadro de la s relaciones sociales y
econ micas .
Frente a las experiencias polticas acumuladas y de
sarrolladas d u rante varias d cadas por los movimien tos
obreros , se plantean las sigu ie n tes preguntas: por qu e l

1 1 Robert J. Alexander, A Organizario do Traba/ha n a A mri

ca Latina, trad. de Rodo lfo Konder. Fd. Civilizaao Brasileira, Ro
de Janeiro, 1965, p. 19. Consltese tambin del mismo autor Com
munism in Latn America. Rutgers University Press, New Bruns
wick, 195 7; Vctor A l ba Historia del movimiento obrero en
,

Amrica Latina, ed. cit.; Carlos M. Rama, Historia del movimiento

obrero y social latinoamericano contemporneo. Fd. Palestra,
Buenos Aires, 1967,

108
populismo sobrepas todas las otras corrientes polticas,
consideradas en conjunto? En qu medida el populismo
desenvuelve o asimila elementos de aquellas experiencias
polticas iniciadas anteriormente? Representa el populis
mo una ruptura con los movimientos sindicales y polticos
anteriores? Sea: corresponde el populismo a una etapa
singular en el desarrollo de las relaciones entre las clases?
En qu medida las tensiones entre las clases, aminoradas
en la poltica de masas, pueden reaparecer en un primer
plano, ms explcitas, despus de la experiencia popu
lista?
No vamos a examinar aqu todos estos problemas, ni
en este orden. Examinaremos apenas los problemas ms
relevantes propuestos por esas preguntas. Por ahora sern
analizados en conjunto.
Nuestra interpretacin es la siguiente: el populismo no
es una ruptura con el pasado poltico de la clase obrera.
Constituye una etapa del movimiento poltico obrero que
corresponde al lapso en que los precursores de la urbani
zacin, la industrializacin y el crecimiento del sector
terciario transformaron de un modo profundo la composi
cin interna de la sociedad. La verdad es que esos
procesos "recrearon" la estructura de clases de la sociedad
latinoamericana. En la nueva configuracin del sistema de
clases no haba lugar para los "radicalismos" propuestos
anteriormente. En la poca de la poltica de masas, la
burguesa industrial asume el liderazgo ostentoso de las
luchas reivindicativas y reformistas de las masas obreras y
de amplios sectores de los estratos medios. Por otra parte,
en la nueva configuracin de clases, las organizaciones,
tcnicas, liderazgos e interpretaciones polticas ya existen
tes, precisaban de una redefinicin. Muchos puntos de los
programas anarcosindicalistas, socialistas y comunistas
carecan de adecuacin histrica; necesitaban ser reelabo
rados segn las condiciones y posibilidades especficas de
las sociedades de clases en formacin en Amrica Latina.
Por ejemplo, los anarquistas, que son el caso extremo,

109
p reconizaban la extincin del matrimonio, de las fuerzas
armadas y del Estado. Es obvio que estaban apenas
manejando consignas tradas por los inmigrantes europeos .
En mayor o menor grado, los s ocialistas tambin hicieron
trasposiciones apresuradas o discutibles. En b uena medida
durante la poca del p opulismo, muchas interpretaciones
y p rogramas de esas corrientes p olticas se reelaboran
segn las condiciones y p ersp ectivas ofrecidas p or l as
propias realidades nacionales.
En p ocos aos (en un mx imo de dos o tres dcadas,
segn el p as) las t ransformaciones s ociales, econmicas,
culturales, ecolgicas y demogrficas, crearon nuevas con
diciones p ara l a organizacin de las estructuras de p oder y
de los movimientos p olt icos . En consecuencia las expe
riencias polticas determinantes realizadas a nteriormente
(por los a narcos indicalistas, socialistas, comunistas y
otros), se "diluyeron" en el seno de l as masas recin
ll egadas al mu ndo u rb ano-industrial. Recordemos que el
ritmo d e urba nizacin fue acel erad o en l a mayora de
los p ases. Los d espl azamientos de personas y familias
ru ral es hacia los ncl eos u rbanos e industriales adqui
r ieron grandes proporciones. Es en es te contexto que se
crean las villas-miseria en Buenos Aires, las favel as en
Ro de Janeiro y en Sao Paulo, las callampas en Santia
go de Chile y en Bogot, las barria das en Lima,
etct era .
En el plano del mercado de la fuerza de trabajo, la
oferta en general es mayor que l a demanda, generalmente
mucho mayor, lo que significa una competencia intensa
en el seno del proletariado. Tambin se acenta la compe
tencia en el mercado del trabajo que se crea en el sector
terciario. E n general y simultneamente., esa fuerza de
trabajo estaba en proceso de resocializacin dentro del
ambiente urbano-industrial o predominantemente urbano.
Poco a poco queda sindicalizada y p olitizada. Pero gran
des contingentes p ermanecen "fuera" de los cuadros po
lticos institu cionales. En general , esos contingentes se

1 10
manifiestan casi exclusivamente con motivo de las eleccio
nes polticas, por el voto obligatorio. No consiguen reco
nocer el valor relativo de la organizacin sindical, del
debate poltico. Los diferentes grados de este amplio
proceso de resocializacin pueden caracterizarse en los
siguientes trminos, destacndose principalmente tres cate
goras de trabajadores asalariados: los sindicalizados, los
no sindicalizados y los "marginales".
Sectores populares sindica/izados. Esta categora est
formada sobre todo por obreros que trabajan permanente
mente en empresas grandes y medianas, que tienen -al
menos en promedio-- ciertos grados mnimos de califica
cin y que por lo general poseen condiciones de vida
superiores a los niveles de subconsumo.
Sectores populares no sindica/izados. Forman esta
categora aquellos obreros que trabajan en toda suerte
de pequeas empresas industriales y comerciales, o en
talleres, que d esempean tareas de reparacin, activida
des de servicios, construccin, que son vendedores am
bulantes y, en general, trabajadores ocasionales. A este
grupo habra que agregar algunos artesanos, en especial
aquellos cuyos oficios hacen casi imposible su incorpo
racin a la moderna organizacin productiva industrial.
Podra sealarse la probabilidad de que el obrero no
sindicalizado presente, en promedio, niveles de califica
cin ms bajos que la categora anterior, o de que posean
calificaciones distintas de las que demandan las organi
zaciones productivas complejas. Aunque sus niveles de
vida son variables, en gran nmero de casos este tipo
de trabajador est por debajo de los niveles de subcon
sumo.
Sectores populares en condiciones de "marginalidad :
Por lo general, estn fomados por un tipo de trabajador
de escasa calificacin, sin afiliacin sindical y que vive por
debajo de los niveles de subconsumo. Una de sus caracte
rsticas principales es que habita en poblaciones urbanas
socialmente segregadas. Este rasgo ecolgico ayuda a

111
distinguirlos de los dems estratos populares. 12

Simult neamente, el Estado oligrquico (ampliamente

apoyado en la economa dependiente y en los valores,
esquemas y t cnicas paternalistas) sufra su colapso final .
En esta situacin, las "nuevas clases" social es (b urguesa
indu strial, proletariado y nuevos sectores de la clase
media) se u nieron en la poltica de masas. Fueron creadas
nuevas organizaciones, t cnicas y estilos de liderazgo
poltico, o se reformul aron los anteriores. En este con
texto, surgi u na ideologa p ec u liar. El principio de "paz
social" (o sea, de "armona entre las cla ses") adquiri
p rimaca sobre las ideas y prcticas polticas inspiradas en
los a nta gonismos de clase. Para acelerar las rupturas
estructurales (polticas y econmicas; internas y externas)
que haban deb ilitado a la oligarqua y al imperialismo,
las "clases populares", grup o s de intelect uales, sectores
mil itares y de la burgu esa industrial se u nieron bajo la
bandera del nacionalismo (poltico, econmico y cultural),
de la grandeza nacional , de las reformas institucionales y
del desarrollismo. Para unos estaba en juego la ascensin
econmi ca y social; para otros estaba en juego el capita
lismo nacional; y para unos y otros , en escala variable, se
trataba de emancip ar al pas del "la tifundio" y del
"imperialismo". Para la gran mayora, sin embargo, la
alianza tctica entre las cl ases era u na realidad tan relevan
te que encubra razones estratgicas sub yacentes. Tanto
en el plano ideolgico como en el de la prctica poltica
cotidia na, el desarrollismo nacionalista adquiri el ca
rcter de u na estrategia posible, p rimordial y u rgente, de
progreso.
En el cas o de Mx ico, el "partido de la revolucin" fue
siempre la p rincipal organizacin poltica del populismo
nacional. Ese partido cambi de nombre varias veces:

12 Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL), El

desa"ol/o social de Amrica Latina en la postguerra. Ed. Solar
Hachette, Buenos Aires, 1966, p. 129.

1 12
Partido Nacional Revolucionario (PNR, de 1929 a 19 3 7)
Partido de la Revolucin Mexicana (PRM, de 1 937 a
1 945) y Partido Revolucionario Institucional (PRI, desde
1945). En cada etapa, el partido experiment modifica
ciones ms o menos profundas, refinndose como el
mximo instrumento de la poltica de masas mexicana.
Durante su evolucin el callismo fue incorporado y supe
rado por el cardenismo, que tuvo su apogeo en 1934-40.
Entre tanto, despus de esta fase, el cardenismo continu
influyendo de modo decisivo en las relaciones entre las
masas, el Estado y el "partido de la revolucin". Por otra
parte, la segunda Guerra Mundial, especialmente la lucha
contra el nazi-fascismo, dio nuevas peculiaridades al popu
lismo mexicano.
En el Per, el aprismo fue la ms audaz experiencia
populista. La Alianza Popular Revolucionaria Americana
(APRA), fundada en 1 930 bajo la jefatura de Vctor Ral
Haya de la Torre, naci inspirada por las luchas de los
estudiantes en torno a las reformas universitarias y de los
trabajadores indios y mestizos en torno a d erechos socia
les mnimos. Como nunca lleg al poder, al aprismo
mantuvo acentuados sus caracteres ideolgicos de revolu
cin romntica, fuertemente penetrada de la visin de la
clase media intelectual. Combinaba, en una misma doctri
na, referencias a la dialctica, a la relatividad y al indo
americanismo. Pretenda romper las estructuras oligrqui
cas que Jos Carlos Maritegui describi e interpret de
modo magistral. Bajo muchos aspectos, el aprismo se
propona realizar la unificacin y las modernas estructuras
creadas en Mxico por medio de la revolucin armada. No
lo consigui. El pas continu siendo gobernado por una
combinacin de las oligarquas de cacicazgos-militares y
las "nuevas masas". En contraposicin al aprismo, predo
min en el gobierno peruano el odrismo (del general
Manuel A. Odra).
En Brasil, el getulismo tuvo varias fases. Entre 1930 y
1937, Getulio Vargas ensay una democracia populista,

1 13
haciendo concesiones simultneas a la clase media y al
proletariado. En esos aos cre las bases del populismo
getulista, formulando la doctrina de la "paz social" y
reconociendo para los sindicatos la misma categora de
partidos. En los aos de 1 937-45, Vargas instal una
dictadura populista bajo la denominacin de Estado Novo.
En ese periodo cre la Consolidacin de las Leyes de
Trabajo (CLT), formalizando de modo completo las rela
ciones de trabajo en los sectores secundario y terciario.
Por medio del salario mnimo, las vacaciones remuneradas,
el aviso previo, la asistencia en caso de accidente, etctera,
se formalizan los derechos y deberes de los trabajadores
en el mercado de trabajo industrial. Al mismo tiempo, se
crearon los requisitos organizativos y funcionarios ( co
mnmente denominados burocrticos) por medio de los
cuales se prepara la aparicin del peleguismo. Los peleles
(o los charros, como son llamados en Mxico) son el
producto necesario del populismo; ellos aparecen en todas
las relaciones importantes entre los sindicatos, las masas,
los partidos y el Estado. En los aos de 1 95 l-54 Vargas
procur poner en prctica la democracia populista, en
armona con las nuevas condiciones de participacin polti
ca en las ciudades. Los ms importantes acontecimientos
del populismo brasileo en este periodo fueron la creacin
de Petrobrs y la redaccin de la Carta testamento de
Vargas. En esta carta, escrita en las vsperas de su
suicidio, Vargas resume algunos de los principales puntos
del populismo brasileo. Pero la democracia populista en
Brasil logra su mximo desarrollo y entra en colapso en
los aos de 196 1-64, bajo el gobierno de Joao Goulart.
En grados variables, la gran organizacin poltica del
populismo fue la combinacin Partido Trabalhista Brasi
leiro-Partido Comunista do Brasil (PTB-PCB). Fue esta
alianza PTB-PCB la que elabor y desarroll las relaciones
entre las masas obreras, los sindicatos y el Estado. En esa
alianza tambin entraron muchas veces intelectuales, mili
tares y estudiantes universitarios.

1 14
 En Argentina, el peronismo surge de y se mantiene
bastante vinculado al sistema sindical preexistente. Pero
ampla cuantitativamente y redefine ese sistema, marcan
do cada vez ms sus diferencias con las organizaciones
polticas y sindicales de izquierda. En el partido peronista
dominaron profundamente las figuras de Pern y Eva
Pern; se desarroll ampliamente el liderazgo carismtico.
Adems, en el caso de Evita Pern, el liderazgo carism
tico tpico del populismo latinoamericano logr una de
sus manifestaciones ms avanzadas. En el peronismo tam
bin estuvieron presentes sectores militares, mucho ms
que intelectuales y estudiantes universitarios. El populis
mo argentino, ampliamente apoyado en cuadros militares,
estaba comprometido con la idea de la "patria grande", o
de la grande Argentina, en relacin con el liderazgo de
Amrica Latina.
En conjunto, creci bastante el movimiento sindical;
tanto en trminos cuantitativos como en trminos rela
cionados con la participacin del prole tariado en activida
des pol ticas o de significacin pol tica. Pero en !961 an
son relativamente pocos los obreros sindicalizados. Incluso
en el sector de la clase media, el proceso de sindicaliza
cin no aument lo suficiente con respecto al crecimiento
de la mano de obra activa. Considerando la totalidad de
los trabajadores asalariados, se estima que en 1961 apenas
cerca de un diez por ciento estaba sindicalizado. En
sntesis, la situacin de los sindicatos obreros era la
que se muestra en el cuadro 5.
Pero el sistema sindical es apenas uno de los niveles
organizativos de la poltica de masas. Conviene tomar en
cuenta a los partidos polticos, as como a otros grupos
de presin. Tanto los sindicatos y partidos como la
burocracia ministerial, etctera, en conjunto, configuraron
la maquinaria poltica del populsmo. En todos los casos,
sin embargo, ya fuera en Mxico o en Brasil, en Per o en
Argentina, las organizaciones polticas populistas se des
arrollaron independientemente o en oposicin a las organi-

1 15
 Cuadro 5

MIEMBROS DE LOS SINDICATOS OBREROS

EN AME RICA LATINA

(1961)

Pas Miembros

Argentina 2 500 000

Bolivia 100 000
Bra.5il 1 000 000
Colombia 150 000
C ost a Rica 25 000
Cuba 800 000
Chile 300 000
Ecuador 75 000
Guatemala 15 000
Honduras 25 000
Mxico 1 000 000
Panam 15 000
Per 200 000
Salvador 25 000
Uruguay 75 000
Venezuela 250 000

Total 6 555 000

Fuente: Cf. Robert J. Alexander, en artculo publicado en PoUtica,

Caracas, n. 16, 1961. Datos transcritos por Luis B. Prieto F.,
"Educa\'ao para Amrica Latina", en la obra organizada por
Mildred Adams, Amrica Latina: Evolurio ou Explorio? trad.
,

de Fernando Castro Ferro, Zahar Editores, Ro de Janeiro, 1964,

p. 189.

zaciones de izquierda y derecha. Asimismo crearon tcni

cas polticas propias y desarrollaron un estilo de liderazgo
parti;ularme nte dem aggico. En estos casos, la demagogia
fue antes una tcnica de reclutamiento poltico que una
tcnica de politizacin , aun cuando esta connotacin no
dej nunca de estar presente.
Solamente una parte muy restringida de las masas
populistas se preocup por la democracia propiamente
dicha. Para la grn m ayora de los adeptos pasivos y

1 16
activos del populismo, lo que estaba en juego era la
ascenSin econmica y social; slo en un plano secundario
centraba su atencin en el acceso a la educacin elemental
y secundaria o en la democratizacin propiamente dicha
de las relaciones polticas. Los ideales democrticos e ran
generalmente preconizados por los sectores de la clase
media o los grupos de oposicin de la clase dominante .
En la m ayora de los casos , las luchas populistas contra
las ol igarquas y el imperialismo (por el desarrollismo
nacionalista) condujeron a la dictadura abierta o disfra
zada. El autoritarismo, ms o menos velado, predomin
en el cardenismo, getulismo, velasquismo, ordrismo, m a
rinismo, peronismo, etctera. Lo que estaba en juego era
una estrategia pol tica de desarrollismo nacional, junto
con un remodelamiento de las estructuras de poder. El
juego poltico de las masas deba permanecer bajo el
control estratgico de la burguesa. Este j uego audaz de
algunos sectores de la clase dominante con las masas era
tambin un juego tanto del desarrollo capitalista como del
desarrollo de tipo socialista. Como la poltica de masas no
poda dej ar de ser hecha con los sindicatos y tambin con
los partidos o tendencias de izquierda, el riesgo de
radicalizacin de la izquierda fue siempre evitado con
cierta dosis de autoritarismo o de violencia reaccionaria . Y
cuando la poltica de masas desarroll excesivamente la
politizacin de los trabaj adores industriales, como en
Argentina (hasta 195 1 ) y en Brasil (hasta 1964), el golpe
de Estado resolvi las dificultades.
En todas esas experiencias nacion ales, las izquierdas
estuvie ron presentes, dentro o fue ra de los movimientos
populistas. Partidos y sindicatos socialistas y comunistas
intervinieron en la poltica de masas , como sucedi en el
cardenismo y en el getulismo. O bien perm anecieron como
fuerza poltica activa fuera del movimiento de masas ,
como en el aprismo y el peronismo. De cualquier forma,
las izquierdas estaban presentes en el contexto poltico
populista, en cada pas; inclusive mantenan una lnea

117
crtica con relacin a esos movimientos. Pero cuando
actuaban incorporadas al interior del aparato poltico de
los gobiernos populistas (como en el gobierno de Crde
nas, en Mxico, o en el gobierno de Goulart, en Brasil),
las izquierdas mantenan una posicin crtica, o preconiza
ban (verbalmente) el avance de la lucha reivindicatoria ms
all de los blancos estrechos del populismo.
Entre tanto, esas fuerzas polticas de izquierda no
fueron capaces (en ninguno de esos pases) de transformar
las alianzas tcticas con las fuerzas no izquierdistas en una
lucha abierta contra el inmovilismo o la falta de audacia
de esas mismas fuerzas. Como la izquierda se comprome
ta profundamente con las organizaciones, las tcnicas y
los estilos de liderazgo del populismo durante las pocas
"normales", en los momentos crticos no consiguieron
desembarazarse de la tecnologa poltica tpica del popu
lismo. Frente al liderazgo demaggico desarrollado por el
populismo, la izquierda no haba conseguido proponer y
difundir un estilo de liderazgo propiamente revoluciona
rio. La interpretacin misma de la situacin poltica
(nacional e internacional) haba quedado bastante vincula
da a la interpretacin elaborada por las fuerzas no izquier
distas del populismo. En una fase, las fuerzas socialistas y
comunistas (dentro y fuera del movimiento de masas)
haban transformado la dialctica en una teora de no
violencia; o mejor: en una teora de las reformas sociales.
Cuando se presentaban las situaciones revolucionarias, esas
fuerzas no contaban sino con una versin deteriorada de
la teora revolucionaria.
En el transcurso de la poltica de masas, la clase obrera
fue conducida mucho ms a luchas contra los enemigos de
su enemigo. En esa poca las luchas contra las oligarquas
latifundistas y el imperialismo fueron colocadas en primer
plano. Lo que significaba una lucha principal para la
burguesa industrial, interesada en el mercado interno,
tambin era considerado como una lucha principal por el
proletariado. Las organizaciones y liderazgos polticos de

118
 izqu ierda lo llevaban a ese compro miso mutilador o ena
jenante. En co nsecu encia, cuando su enemigo (la bur
guesa) se vuelve contra l, el p roletariado no est prepa
rado para reaccionar polt icamente. Se sorp rende frente
a su propia "confusin" ante diferentes e nemigos. Se
sorp rende frente a la alianza entre su enemigo principal
(o aliado de ayer) y los enemigos de su enemigo. Es
que el pro letariado no se daba cuenta de la paulat ina
transformacin de una alianza tct ica en un compromiso
estratgico. Rectifica la alianza tctica preconizada por
las izquierdas reformistas.
Por esos motivos, cuando ocurre el golpe de Estado
(contra Arb enz, en Guatemala, en 1 954; contra Pern, en
Argentina, en 1 955; contra Goulart, en Brasil , en 1964) ni
los ob reros ni los campesinos ni los estudia ntes u niversita
rios reciben armas para luchar. E l gobierno populista
acepta apenas la coraza poltica qu e las masas le pueden
propiciar (huelgas, comicios, manifestaciones, voto , et
ct era). Baj o ningn concepto los gobernantes popu listas
aceptan la defensa armada por parte de los trabaj a dores y
estu diantes. C u alquier defensa armada sostenida en las
masas coloca al poder bu rgus, automticament e, en el
camino de su liquidacin. Las armas so n monopolio de las
fuerzas armadas que son parte esencial del poder b u rgus.
Segn dij o el president e Gou lart, al s er depuesto, cuando
le pidieron armas para los o breros y los estudiantes: ellos
no saben cmo usarlas. Es que (podemos aadir) ellos
pueden querer utili zarlas contra la cl ase dominante.

S. Las masas revolucionarias

La naturaleza de las relacio nes entre las clases social es en
Amrica Lat ina no se aclara a no ser que expliquemos las
condiciones en que ocurre la transfo rmacin del movi
miento de masas en lucha de clases . De acuerdo con lo
analizado en partes a nteriores de este estudio, las diversas
modalidades corresponden, en ltima instancia, a la alian
za entre clases sociales. En funcin del desarrollo econ-

1 19
mico y del nacionalismo diferentes grupos y clases sociales
se organizan polticamente a travs del movimiento popu
lista. No hay duda de que sta es una configuracin real
del juego y la actividad de relacin entre las clases
sociales. En los pases subdesarrollados y dependientes, la
alianza entre las clases sociales antagnicas y el imperialis
mo y la oligarqua es una posibilidad real. Ms an, es
una posibilidad predominante. De cualquier modo el
movimiento de masas expresa algunos lineamientos ms
importantes de la estructura social y de las propias
relaciones entre las clases. Pero la explicacin del popu
lismo no agota la naturaleza de las relaciones entre las
clases sociales en el desarrollo de estas naciones.
Es indispensable avanzar ms en este anlisis. Es nece
sario aclarar los elementos especficos de las propias
relaciones de clase segn aparecen los primeros en la
situacin latinoamericana, cuando las clases abandonan (o
pueden abandonar) la alianza populista por la confronta
cin abierta. Si es verdad que en el populismo las.
relaciones antagnicas estn veladas por la alianza tctica o
tcita, nuestra hiptesis consiste en verificar en qu
condiciones esta alianza puede romperse (y de hecho se
ha roto). En Guatemala, en 1954, en Argentina, en 1955,
y en Brasil, en 1964, esa alianza estuvo en vas de
romperse. Hubo as varios indicios de un movimiento de
ruptura revolucionaria en estos pases. Sin embargo, no
ocurri de inmediato la transformacin del movimiento de
masas en lucha de clases. Por otro lado, en Bolivia en
1952, y en Cuba, en 1959 , el movimiento popular
ampliamente apoyado en elementos y experiencias popu
listas se desdobl en la lucha abierta entre las clases. Aun
cuando con desarrollos posteriores distntos, en estos dos
pases los movimientos de masas contra la dictadura ( civil
o militarizada) adquirieron abiertamente, el carcter de
lucha de clases. En el caso de Mxico, la lucha de clases
ocurrida en el seno de la Revolucin Mexicana acaba por
convertirse en alianza de las clases bajo la hegemona

120
burguesa. En este sentido, el cardenismo corresponde al
mximo desarrollo del proceso revolucionario, en lo que
l tena de desarrollista y nacionalista. En el cardenismo
los antagonismos de clase inherentes a la revolucin
quedan sometidos a la alianza de clases, tambin inherente
a la revolucin. As, entre las dos tendencias polares
presentes en la Revolucin Mexicana (la lucha de clases y
la alianza de clases) acaba por predominar el desarrollismo
nacionalista tpico del populismo. Vence el orden burgus.
En Per, por otra parte, el aprismo nunca lleg al
poder, no lleg a ser fuerza dominante. Debido a la
tenacidad del Estado oligrquico y tambin a la fuerte
connotacin de clase media adquirida por el movimiento
aprista, ste nunca consigui asumir el poder. Adems, su
apariencia revolucionaria era principalmente verbal. Ms
an, era confusa tanto en su rechazo del marxismo como
en su tonalidad indo-americanista. Poco a poco, el popu
lismo aprista adquiri mayor concrecin en el populismo
belaundista. La Accin Popular (AP) sucede a la Alianza
Popular Revolucionaria Americana (APRA) as como Fer
nando Belande Terry sucede a Vctor Ral Haya de la
T0rre. Parece como s el populismo abstracto de la APRA
adquiriese concrecin en el desarrollismo populista de la
AP. Es en ese contexto que las fuerzas polticas de
izquierda ms radical abandonan el juego poltico institu
cional. En 1 963 Belande asume la presidencia de la
Repblica, despus de vencer las elecciones del 9 de junio
del mismo ao. En 1 965 ya est en curso el movimiento
guerrillero peruano. Bajo el liderazgo del Movimiento de
Izquierda Revolucionaria (M IR), las relaciones entre las
clases sociales en Per adquieren una connotacin nueva.
En trminos del proceso poltico nacional, la poltica de
masas ensayada por la AP tambin comenz a ser contes
tada por el MIR. 13

13 Inmediatamente despus de la deposicin de Belande, ocu

rrida en 1968, el gobierno del general Velasco Alvarado, pas a

121
 En el caso esp ecial de Bolivia, la revolucin de 1952
fue un acontecimiento poltic o altamente significativo. La
revolucin fue conducida por el Movimient o Nacionalista
R evolucionario (MNR), partid o creado varios aos antes .
A dems, ese partido ya haba participado e n el gobierno
ant eriormente, cuand o consigui qu e algu nos p untos de su
programa fueran discutidos en el plano gubernamental. En
195 1, Paz Estenssoro, candidato presidencial d el MNR,
hab a obtenido el mayor porcentaje (46%) de los votos.
Faltaba apenas la decisin favorable del Congreso Nac ional
y todo indicaba que tomara la presidencia. S in emb argo,
el p residente Urriola goitia renunci al cargo y entreg la
presidencia a u na junta militar constituida p or tres genera
les y siete coroneles. E sa situac in p erd ur por algunos
meses. Mientras tanto, el MNR prepar un golpe revol u
cionario. La revu elta explot el 9 d e abril d e 1952, en La
Paz, Oru ro, C ochabamba, Potos y otras ciudades. El 15
de ab ril Paz Estenssoro asumi el poder. En segu ida i nic i
un programa d e reformulacin genera l d el aparat o estatal,
reforma agraria y nacionalizacin de las minas. Las p ro
p ias fuerzas armadas fueron reorganizadas en base a las
milicias populares surgidas durante la revolu cin.
En el p lano de las relaciones de clase, el MNR d iriga
una alianza en favor d e los cambios sociales y del
d esarro llismo nacionalista. La situacin revolucionaria, sin
embargo, puso en evid encia las contrad icciones ms pro
fundas. Por eso es que el MNR fue obligado a intervenir
las organizaciones militares (profu ndamente oligrquicas),
las empresas extranj eras en la minera y la propiedad de la
t ierra. Es obvio que esos factores revelan la profundidad
de las contradicciones econmicas y sociales. Estas se
estaban d esarrollando ms all de las intenciones y d el
control d el MNR . Por esa razn el mismo partido d e la
revolucin comienza a controlar, manipular el p roceso

ensayar un populismo de derecha, tratando de controlar los des

arrollos ms radicales de la lucha de clases.

122
poltico, evitando la radicalizacin i niciada por la p ropia
revu elta. El golpe de Estado contra Paz Estenssoro, el 3
de noviembre de 1 964, fue comandado por el general
Ren Barriento s Ortuo. B aj o mucho s a spectos, la depo si
ci n de Estenssoro fue el resultado de la i ncapacidad de l a
poltica reformista p a r a hacer frente a l o s problemas
econmicos y sociales del pas. De ah la dictadura militar
en combinacin con los intereses del imperialismo norte
americano . A s la experiencia populi sta boliviana sucumb e
en doce aos. En seguida, e n el ao d e 1 967, surge en
Bolivia la gu errilla revolucionaria. En algunos casos, pues,
el colapso del populismo crea nuevas condiciones para la
sal ida revolucionaria.
En Venezuela tampoco el pop u li smo de la Accin De
mocrtica (AD), bajo el liderazgo de Rmulo Betancourt ,
consigui dominar sati sfactoriamente los antago ni smo s de
clase. En la s condiciones econmicas, sociales y poltica s
que p resenta u n pas p rofundamente ligado al imperia
lismo, lo s antagoni smo s de cla se tienden a manifestarse
ms abiertamente. E n consecuencia , todo reformismo
efectivo de la AD en el gob ierno (Rmulo Betancourt,
1 95 8-64, y Ral Leoni, 1 964-70) no fue capaz de evitar l a
eclo sin y la continuidad del movimiento guerrillero . A s,
en Venezuela, el Movimiento de Izquierda Revolucionaria
(MIR) represent la manifest acin ms abierta de la lucha
de clases que entonces afloraba en el pas. El populismo
de la AD lleg mu y tarde al poder para intentar enfren
tarse a las distorsiones polticas, sociales y econ micas
creadas por u na de las economas m s tpicas de la de
pendencia latinoamericana . Segn afirm en 1 948 el p re
sidente Rmulo Gallegos, p o co despu s de su dep o sicin
mediante u n golp e de Estado:

La s compaa s p etrolera s de los Estados U nido s y l o s

grupos reaccio narios locales h a n sido lo s responsables
del reciente golpe militar en Venezuela. La clique del
ejrcito fue alentada por l a s compaa s p etroleras y lo s

123
 capitalistas l ocales para apoderarse del pas. El a gre
gado militar de una gran p ote ncia estuvo en el cuartel
ge neral del e jrcito cuando el golpe se prepar. 14

As, al mismo t iempo que Venezuela estaba sie ndo

"salvada para l a democrac ia" , se creaban condiciones nue
vas para la lucha abierta de clases. Cuando el imperialismo
norteamericano fue en socorro del re formismo de la A c
cin De mocrtica, con Be tancourt e n el p ode r, la guerrilla
ya se v olva inevitable.
En gradaciones ms o menos acentuadas, el mismo pro
ceso de radicalizacin ocu rri e n otros pases. En Guate
mal a avanz bastante en trmi nos de lucha guerrillera. De
la misma manera, e n C olombia la viole ncia oli grqu ica
pas a ser combatida p or la viole ncia revolu cionaria. En
C h ile , la experiencia reformista del gob ie rno de Eduardo
Fre, iniciada en 1 964, se e nfrent a proble mas p olticos
y e conmicos cada vez ms graves . En la medida e n que
se profundizaban las contradicciones sociales y las refor
mas no se hacan efe ctivas, e ntraba e n colapso la "revolu
cin pacfica" e nsayada p or la de mocracia cristiana. La
experie ncia chil e na del gob ie rno de Fre i, i nspirada e n e l
p opulismo cristiano y e n l a Alia nza para e l Progreso,
entr lue go en la etapa en que l os dete ntadores del p oder
lu chaban apenas para mante ne r las aparie ncias . Las ten
si ones sociales, e conmicas y p olt icas crecieron continua
mente . Y l os militares come nzaron a inquietarse, se g n
noticias de may o de 1 968. E n u n relato sob re l a crisis
chilena, publicado p or la revista The Economist, se re
gistra l o siguie nte:

14 The New York Times, 25 de noviembre, 2 7 de noviembre y 6

de diciembre de 1948. Posteriormente se identific al coronel
Adams, de la embajada norteamericana en Caracas, como el agre
gado militar mencionado por Rmulo Gallegos. Cf. Paul A. Baran,
La economa polftica del crecimiento. Ed. Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1958, p . 24 2.

124
 Descontentos por sus baj as remuneraciones y molestos
por las querellas entre el gobierno y la oposicin; por
el largo trmite del proyecto de reajustes de remune
raciones en el Parlamento, por las mltiples huelgas in
definidas y por el desorden poltico y gremial, los mili
tares chilenos hicieron sonar simblicamente sus sables
y taconear sus botas, causando preocupacin en todos
los medios pol ticos y ciudadanos del p a s . 1 5

A l mismo tiempo, comenzaban a circular rumores de

movimientos guerrilleros. La experiencia realizada por el
"populismo cristiano" del gobierno de Fre fue el desecho
de una secuencia de experimentos populistas iniciados con
el Frente Popular en la dcada de Jos 30 . 1 6
De todas las experiencias polticas latinoamericanas, sin
embargo, la revolucin socialista en Cuba sobresale sobre
cualquier otra. Por una parte, el proceso revolucionario en
ese pas produjo un gobierno socialista, en contraposicin
al rgimen capitalista anteriormente prevaleciente. Esto
significa que la Revolucin Cubana sobrepas (en signifi
cacin h istrica) a las revoluciones mexicana y boliviana
y, an ms, a todas las otras experiencias polticas nacio
nales en Amrica Latina. Por otra parte, la victoria del
socialismo en Cuba fue el resultado de un movimiento
poltico ampliamente apoyado en organizaciones, tcnicas
y blancos polticos de tipo populista. La ideologa que
galvanizaba a la poblacin cubana, en la p rimera etapa del
p r o ceso revolucionario, estaba impregnada de valores
dem ocrtico-b urgueses o liberales. En ese periodo se tra-

1 5 The Economist para Amrica Latina, vol. 2, n. 1 0 , 15 de

mayo de 1 968 , p . 1 3 .
1 6 El gobierno de Allende, iniciado en 1 9 7 0 , no est exento
del patrn populista de combinacin y alianza de clases. Adems,
si e l programa socialista no pudiera avanzar ms all del punto
crtico (con trol real del aparato estatal), ese gobierno puede con
figurarse como una experiencia populista ms. Esto es, sa ser
una posibilidad.

1 25
taba de derribar la dictadura de Batista. Por eso, l os
apelas p opulistas y liberales se combinaron p ositivamente.
Sin emb argo, las cont radicciones de clase se fueron
manifestando de un modo cada vez ms i ntenso durante
la p ropia lucha revol ucionaria. Poco a p oco se p olarizaron
las p osiciones y se definieron ms claramente l os antago
nismos. Desp us de la victoria m ilitar contra Batista, las
diverge ncias con el impe rialismo aparecieron en primer
p lano y se desarrollaron. En consecue ncia, la sol ucin del
problema (intentada en los primeros das, una vez alcan
zada la vict oria militar de las fue rzas revol u ci onarias
comandadas p or Fidel Castro) se revel inmediatame nte
com o imposib le . Las contradicciones de clase ya se h ab an
manifestado abiertamente en el plano p ol tico. As, las
fuerzas revolucionarias pudieron impulsar la l ucha p ol t ica
y consolidar la instalacin de un gob ie rno social ista.
C omo p ue de apre ciarse (se gn la sntesis exp uesta en
l os p rrafos anteriores) , la sociedad de clases e n Amrica
Latina ingres e n una nue va e t apa decisiva. Tant o las ex
periencias p op ulistas ms desarrolladas (ge t ulismo, pero
nismo, cardenismo) como las experie ncias re volucionarias
ms not ables (destacndose la revolucin socialista en
Cuba) denotan un progresivo e nsanchamiento de l os cua
dros histricos de la p oltica latinoamer icana. Sin e m
b argo, para compre nder me jor la naturaleza de esas trans
formaciones es necesario examinar en mayor detalle tres
diferentes problemas. N os referim os a las caractersti cas
de la estructura social, a l os cambios ocurridos en las
organizaciones y prcticas polticas y, finalmente, al papel
desempeado p or el imperialismo.
Veamos, en primer lugar, cmo se presenta la estruc
tura s ocial en sus aspectos principales. C onforme a l o afir
mado anteriorme nte , l a difere nciacin del sistema e cono
micosocial p rodujo las lneas maestras de un sistema de
clases sociales perfe ctamente c onfigurado. En gradaci ones
distintas , conforme el pas, l os ele mentos p olticos y cul
turales de un orden social oligrquico fueron superados

1 26
por los elementos especficos de la sociedad de clases . Las
ambigedades estructurales heredadas del siglo XIX fueron
alteradas a mediados del siglo XX. La sociedad oligrquica
fue sucedida por la sociedad de clases. Esto significa que
en esta sociedad las contradicciones ms profundas apa
recen y se desarrollan por medio de determinaciones b
sicas. En aquella sociedad, b ajo el orden oligrquico, las
con trad icciones profundas no se revelaron abiertamente a
no ser en acontecimientos espordicos, excepcionales. En
la sociedad oligrquica la lucha por el poder est mucho
ms circunscrita a las luchas entre los grupos componentes
de la clase dominante.
No hay duda d e que existen desigualdades internas p ro
fundas en los pases de Amrica Lat ina. Los propios seg
mentos oligrquicos an son pode rosos en la mayora de
las naciones. Sin embargo, las transformaciones sociales,
econmicas y polticas ocurridas desde la primera Guerra
Mundial, colocaron a las instituciones de tipo oligrquico
en un segundo plano. En trminos de la estructura de
poder dominan te, los patrones y las tcnicas oligrquicos
fueron sustituidos por los patrones y las tcnicas de
mocrticos. En cuanto sobreviene la dictadura (civil o mi
litar), sta posee el carcter de dominio burgus. El Es
tado oligrquico dio lugar al Estado burgus propiamente
dicho, sea democrtico o dictatorial.
Sin embargo, persisten las desigualdades econmicas y
sociales; subsisten situaciones comunitarias y oligrquicas
en el interior del sistema nacional, organizado segn los
esquemas de las sociedades de clase . Como dice el eco
nomista chileno Carlos Romeo, existen enormes diferen
cias de n ivel tcnico entre los diversos dominios de la
produccin. En consecuencia, la situacin obrera y cam
pesina vara, desde el trabaj o asalariado perfeccionado has
ta la remuneracin en especie, desde el trabaj o mecani
zado hasta la simple recoleccin. Las relaciones de pro
duccin presentan diferentes niveles de desarrollo a causa
de los distintos niveles de organizacin tcnica de la pro-

127
duccin. En la mayora de los pases las sociedades pare
cen organizarse en crculos concntricos, en segmentos
graduados, correspondientes a los distintos niveles tcni
co-econmicos del sistema productivo . As, asienta Carlos
Romeo:

Los productos fluyen asimismo de la pe riferia h acia el

centro, en forma de mercancas. Los precios compren
den la ganancia del capital que los ha producido, la
renta del propietario de la tierra y los ingresos de los
latifundistas. Pero comprenden tambin los salarios
extremadamente bajos de los trabaj adores y la miseria
en que viven. El dinero que reciben los campesinos, los
aparceros, los indgenas a cambio del producto de su
trabaj o , sanciona implcitamente su condicin de vida
y el b aj o precio dado a su trabaj o , mientras que los
que compran estos productos aprovechan objetiva
mente las ventajas que tienen. Es as como los niveles
de vida ms altos se hacen posibles gracias a los ms
b ajos.
Dentro del capitalismo, el mantenimiento de las
condiciones de vida de las capas ms altas de la socie
dad exige el mantenimiento de las condiciones de vida
de las capas ms bajas. La polarizacin de las riquezas
es por lo tanto, la condicin sine qua non del mante
nimiento de las sociedades. 1 7

E n este contexto, l a estratificacin tcnico-econmic a

vuelve an ms acentuada la explotacin de una clase por

1 7 Carlos Romeo, Sur les classes sociales en A mrique Latine.

Ed. Maspero, Pars, 1 96 8 , pp, 29-30. Consultar tambin : Economic
Commission for Latin A merica, The Process of Industrial Deve
lopment in Latin America. United Nations, Nueva York, 1 9 6 6 ,
p p . 7 8 - 8 3 , vase El proceso de industrializacin en Amrica La
tina. Ed. Naciones Unidas, 1965 . Comisin Econmica para Am
rica Latina (CEP AL ) , Problemas y perspectivas de la agricultura
latinoamericana. Ed . Solar-Hachette, Buenos Aires, 1965 , pp .
5 7-5 8 .

1 28
otra. Ms todava, esa explotacin aparece tambin en las
relaciones entre los grupos sociales que componen las cla
ses principales.

Se trata de una relacin de explotacin entre produc

tores de estatuto tcnico-econmico desigual, que inter
cambian sus productos segn un principio de equivalen
cia que implica el reconocimiento mutuo de su des
igualdad . En resumen, el intercambio desigual consiste
en el trueque de una pequea cantidad de trabajo alta
mente remunerado contra una gran cantidad de trabajo
de baja remuneracin. 1 8

En este sistema de relaciones econmicas, las desigual

dades (acentuadas o no) tienden a preservarse. As, al
lado de una estratificacin social vertical que integra asala
riados (urbanos, industriales y rurales) y propietarios de
los medios de produccin, se verifica una estratificacin
horizontal, que se vuelca sobre los obreros industriales
mejor situados, que al proletariado agrcola. En la base
del sistema social, pero participando del producto social
en proporcin baj sima, se encuentran los campesinos, los
mineros y las poblaciones "marginales " de los grandes
centros urbanos e industriales. En cuanto a la explotacin
de las masas campesinas, basta recordar que los problemas
agrarios aparecen como fundamentales en las tres revolu
ciones ocurridas en Amrica Latina. De acuerdo con las
aseveraciones de Cale Blasier, cientfico poltico norte
americano, en un estudio sobre las revoluciones ocurridas
en Mxico, en Bolivia y en Cuba:

Los problemas agrarios son fundamentales para com

prender a las tres revoluciones, debido a la importancia
de la agricultura en cada uno de esos pases. Vsperas
de la revolucin, en Mxico predominaba la poblacin

18 Carlos Romeo, op . cit., p. 30.

1 29
 rural (69%), al igual que en Bolivia (73%). En Cuba,
donde la poblacin rural haba disminuido a menos de
la mitad (43%) en 1959, el azcar, y el producto agr
cola, dominaban la economa [ ] . .

Antes de la revolucin, la agricultura de los tres

pases adoleca de una explotacin insuficientemente
intensiva, ineficiencia, as como de muchos de los ma
les asociados con el subdesarrollo . Numerosos expertos
contemporneos, atribuyeron esta situacin a los sis
temas anticuados de tenencia de la tierra, tanto en M
xico como en Bolivia. En Cuba, la tendencia era a
enfatizar el descuido de la administracin para moder
nizarla y diversificarla. 1 9

E n el conjunto de las economas nacionales de Amrica

Latina, la situacin de los trabajadores agrcolas es cada
vez peor en la escala de participacin del producto social.
Aun cuando hayan ocurrido algunos cambios organizativos
y tecnolgicos en varios sectores del mundo agrario, los
diversos proletariados agrcolas continan, en conjunto,
ocupando el punto ms bajo de la escala social. Segn el
estudio realizado por la CEPAL, en base a datos relativos
a los aos que culminan en 1 960,

El ingreso promedio del trabajador agrcola era muchc

ms reducido que el del trabajador ocupado en acti
vidades no agrcolas. As ocurre , con m ayor o menor
intensidad, en todos los pases de la regin . Dichos
promedios ocultan la verdadera situacin econmica de
la gran m asa campesina, en virtud del extremo desequi
librio que se registra en la distribucin del ingreso
agrcola. 2 0

1 9 Cole Blasier, "Studies of Social Revolu tio n : Origins in Mcxico,

Bolivia and Cuba", reimpreso por Latin American Research Review,
vol . U, n. 3, verano de 1 96 7 , pp. 28-64; citas en p p . 3 1 y 3 2
2 0 CEP AL , Problemas y perspectivas de la agricultura lati
noamericana, op. cit., pp. 5 7-5 8.

1 30
 No hay duda de que el proletariado agrcola se encuen
tra en una situacin inferior si se la compara con la situa
cin del trabajador industrial. Sin embargo, en el seno del
propio proletariado industrial existen desniveles acentua
dos. Nuevamente , estas desigualdades estn relacionadas
con la estratificacin tecnolgica y econmica de las ra
mas y empresas fabriles. Segn un estudio publicado por
la CEP AL en 1 965 , en la mayora de los pases latinoameri
canos el nivel salarial en el sector secundario vara de una
manera bastante acentuada dentro de un mismo pas. Los
datos revelan que :

[ . . . ) un alto grado de variaciOn de las remuneraciones

por persona entre las distintas ramas industriales, con
relaciones entre los valores extremos de 1 a 2 en el
caso de Brasil, 1 a 3 en los de Chile, Mxico y Vene
zuela, y 1 a S en el de Colombia. Los niveles ms bajos
suelen registrarse en las industrias del calzado y confec
ciones y de madera y muebles, en tanto que los ms
altos corresponden a las de derivados del petrleo y
carbn, equipo de transporte en el caso del Brasil e
industrias del caucho en el del Per L- ]

Las menos productivas, al tener la posibilidad de

pagar remuneraciones tambin ms baj as a la mano de
obra, quedan habilitados mediante ese arbitrio para
mantener sus posiciones competitivas en el mercado, lo
que no ocurrira si se diesen otras fuerzas suficiente
mente poderosas como para asegurar un rgimen ms
homogneo de remuneraciones.21

Es en este contexto social y econmico que las rela

ciones de clase evolucionaron de los patrones de alianza
hacia los patrones de antagonismo. La propia diferencia
cin econmica y social interna del sistema cre mayores

2 1 Comisin Econmica para Amrica Latina, El proceso de

industrializacin . . , op. cit. pp. 90, 9 2 .
.

131
y ms complejos desniveles entre las clases y los grupos
sociales. Este es, pues, uno de los planos en que la pol
tica de masas sufre un colapso. La poltica de concilia
cin, inherente al populismo, no puede subsistir donde las
desigualdades sociales se multiplican y agravan. Ocurre
que amplios sectores del proletariado industrial y agrcola
se mantienen pauperizados. Al lado de la pauperizacin
relativa, permitida por todo el sistema, sobreviene tambin
la pauperizacin absolu ta. Conforme al anlisis realizado
aqu, la estratificacin tenico-econmica produce cam
bios desiguales: Se cambia una pequea can tidad de tra
bajo altamen te remunerado por una gran cantidad de tra
bajo pobremente remunerado. Es obvio que ese sistema
de relaciones consolida o agrava la pauperizacin. En ge
neral, el sector econmico ms desarrollado tcnicamente
presenta ritmos ms acelerados de crecimiento . Los dife
rentes grados de organizacin tecnolgica de la produc
cin indican tambin diferentes grados de potencializacin
de la fuerza de trabajo.
Veamos ahora, en segundo lugar, otro orden de pro
blemas: aquellos sin los cuales no es posible comprender
por qu las relaciones de clase en Amrica Latina entran
en una nueva etapa. El problema central consiste en saber
qu transformaciones ocurren en la vida poltica de varias
naciones, cundo se revelan las limitaciones de las organi
zaciones y tcnicas polticas de tipo populista. En este
sentido, se trata de saber cmo sobreviene la aparicin de
las organizaciones, tcnicas, liderazgos e interpretaciones
revolucionarias en contraposicin al reformismo burgus o
al reformismo de las izquierdas "tradicionales" .
Pero antes conviene recordar que las organizaciones y
los liderazgos polticos de izquierda (socialistas, anarco
sindicalistas y comunistas) creados durante las cinco pri
meras dcadas del siglo sucumbieron o fueron absorbidos
por los partidos o movimientos nacionalistas. El desarro
llismo nacionalista (combinando intereses de grupos y cla
ses sociales) fue ms poderoso que el radicalismo terico

1 32
y abstracto de la mayora de los partidos, sindicatos y
movimientos izquierdistas tradicionales. En muchos casos,
esas organizaciones de izquierda fueron absorbidas en la
poltica de masas, en nombre de una alianza tctica. Otras
veces, simplemente quedaron marginadas, transformndose
en "clubes" de debates polticos. En algunos casos, los
partidos, sindicatos y movimientos de izquierda, creados
antes y luego despus de la primera Guerra Mundial, con
siguieron renovarse , ajustndose a las nuevas condiciones
polticas, sin perder la perspectiva revolucionaria. En ese
conjunto, sin embargo, fueron "superados" por el popu
lismo. No consiguieron huir de la fascinacin ejercida por
el nacionalismo poltico y econmico dirigido por Cr
denas, Vargas, Pern y otros. En este proceso, tambin
sucumbieron a la demagogia populista las organizaciones
sindicales oficializadas. En este cuadro, el pelele o el cha
rro (brasileo, mexicano, argentino, etctera) se convierte
en lder obrero oficial. Poco a poco, se confunden medios
y fines, tcticas y estrategias. Poco a poco, la dialctica
deja de ser un mtodo de accin para volverse un ejercicio
de retrica populista. La prctica populista llev a las iz
quierdas (especialmente a los partidos comunistas tradi
cionales) a transformar la dialctica en una fllosofa del
optimismo.2 2

Lo que nos brinda otra leccin latinoamericana: la

"atomizacin" de la izquierda se debe a su falta de
penetracin en los movimientos de base, en las formas
organizativas y de lucha que surgen de la experiencia

22 A propsito de la absorcin de amplios sectores polticos

de izquierda por los movimientos populistas, consultar: Rgis De
bray, Ensayos sobre A mrica Latina. Ed. Era, Mxico, 1 969.
Vfctor Flores Ole a , Socialismo y pol(tica en A mrica Latina. Ed.
Jorge Alvarez, Buenos Aires, 1 96 6 ; Carlos Romeo, Sur les classes
sociales en A mrique Latine, op. cit. ; Rodolfo S t avenhagen, "Siete
tesis eq uivocadas sobre Amrica Latina", Polftica externa in
dependiente, n. 1 , R o de J aneiro, 1 965 .

1 33
 directa y de la tradicin de obreros y campesinos. Las
discusiones entre intelectuales y entre direcciones "doc
trinarias" no tienen fin: son oposiciones "vacas" y
puramente "especulativas", en cuanto estn al margen
de la dinmica de la sociedad y de la historia.2 3

Paulatinamente, sin embargo, la crtica del populismo y

de la izquierda comprometida con el reformismo burgus
o socializante produjo resultados prcticos o tericos. De
un lado, el debate terico abri y contina abriendo otras
perspectivas a las organizaciones polticas existentes, o
recin creadas. Por otro, las transformaciones sociales co
locaron bajo nuevas perspectivas una poltica de izquierda
propiamente revolucionaria. Adems, las experiencias po
pulistas revelaron sus propias limitaciones. Las contradic
ciones inherentes a la poltica de masas acabaron por im
poner a las izquierdas realmente marxistas un panorama
poltico totalmente nuevo. La deteriorizacin del cardenis
mo, el colapso del peronismo, la ineficacia del aprismo,
las frustraciones del getulismo -entre otras experiencias
negativas- colocaron a la izquierda latinoamericana frente
a una situacin poltica nueva.
Una de las razones por las que estas experiencias entra
ron en crisis se localiza en el "agotamiento" de la poltica
de sustitucin de importaciones. El populismo (de Crde
nas, Vargas, Pern y otros) era la contrapartida poltica
del modelo de desarrollo econmico "hacia adentro" , con
forme al lenguaje difundido por los tcnicos de la CEPAL.
A partir de cierto momento, esta poltica econmica ago
ta sus posibilidades en trminos de lo que se propone. En
la mayora de los pases el proteccionismo aduanero y el
nacionalismo econmico, que haban favorecido la indus
trializacin monopolista, se transforman en obstculos
para el ingreso del pas en una nueva etapa de expansin
econmica. Las mismas instituciones que favorecen la in-

23 Vctor Flores Olea, op. cit., p. 7 0 .

134
dustrializacin de tipo nacionalista, se transforman en im
pedimento para los patrones de intercambio externo exi
gidos por la continuidad de la industrializacin. Las nue
vas necesidades de capital, tecnologa y know-how no
pueden ser atendidas en el cuadro de las instituciones na
cionalistas y proteccionistas. En este momento se eviden
cia la imposibilidad (o las dificultades) de un capitalismo
nacional. En general, la crisis del modelo desarrollista
"hacia adentro" (esto es, en modelos capitalistas) sobre
viene simultneamente a la crisis de la poltica de masas.
En Mxico , despus del gobierno de Crdenas ( 1 934-
1940), los nuevos gobernan tes restablecen y desarrollan
relaciones econmicas de cooperacin con los Estados
Unidos. Renace , entonces, el modelo de desarrollo de
pendiente, que despus se volver poltica general de los
Estados Unidos en Amrica Latina. Uno de los puntos
principales de la poltica de interdependencia es la asocia
cin de capitales externos con capitales nativos. En Ar
gentina, por su parte, despus de los aos de prosperidad
( 1 933-52), la economa entra en crisis. La poltica de ma
sas comienza a adquirir en seguid tonalidades inesperadas
y no deseadas por los propios liderazgos burgueses del
peronismo. En 1 95 5 , un golpe de Estado pone fm a la
experiencia del desarrollismo nacionalista. Al mismo tiem
po, se establecen relaciones econmicas y polticas de
nuevo tipo con los Estados Unidos. En Brasil, los
aos de desarrollo econmico acelerado terminan en
1 962. En seguida, la poltica de masas comienza a
peljudicar la hegemona del propio Estado burgus, al
cual se ligaba. El golpe de Estado de 1964 liquida
simultneamente las instituciones que haban rotegido
al desarrollismo nacionalista y al populismo. 2

24 Ya se hicieron algunos estudios importantes sobre las limi

taciones y ventajas de las estrategias de desarrollo econmico
experimentadas en los pases de A mrica Latina. A propsito,
consultar: Alonso Aguilar Mont everdc, Teora y po ltica del

1 35
 Adems, el xito poltico de la revolucin socialista en
Cuba revel nuevas perspectivas para la transformacin de
los movimientos de masa en lucha de clase. En un prin
cipio, la revolucin comandada por Fidel Castro se pro
pona derrumbar la dictadura de Batista. Se propona
crear un gobierno democrtico y reformista, de cuo
popular. Ms tarde, despus de tomar el poder, avanz
ms. De un lado, las presiones reaccionarias internas y
externas se manifestaron de un modo vigoroso. Por otro ,
la propia revolucin haba creado las condiciones de su
continuidad y profundizacin. As, la transformacin de
un movimiento antidictatorial en una lucha por la liquida
cin del rgimen capitalista pas a ser la experiencia ms
avanzada de la izquierda revolucionaria en Amrica La
tina. En este cuadro de acontecimientos polticos, la de
magogia populista latinoamericana est siendo sustituida
por la prctica revolucionaria. En consecuencia, los cua
dros burgueses del populismo pasaron a utilizar otro len
guaj e . En muchos casos estn ayudando a crear regmenes
polticos de carcter fascista.
Este es el contexto histrico en que el imperialismo
desempea un papel dinmico. Dentro de los varios rde
nes de problemas que explican la nueva configuracin de

desarrollo latinoamericano. Ed . Universidad Nacional Au tn oma de

Mxico, Mxico, 1 967 ; Vctor Flores Olea, Socialismo y poltica
en Amrica Latina, op . cit . ; Celso Furtado, Subdesenvolvimento e
Estagnarao na Amrica Latina. Ed. Civiliza;;ao Brasileira, R o de
Janeiro, 1 96 6 ; Comisin Econmica para Amrica Latina, El pro
ceso de industrializacin en A mrica Latina, op . cit . ; Denis
Lambert, "Les 'faux dcoullages' et l'Am rique Latine ", Revue
Tiers-Monde, n. 3 0, Pars, 1 967 ; Osva1do Sunkel, "Poltica nacio
nal de desarrollo y dependencia externa", Estudios Internaciona
les, n . 1 , Santiago de Chile, 1 967 ; An bal Pinto, Lll distribucin del
ingreso en Amrica Latina. Ed . Eudeba, Buenos Aires, 1 9 6 7 ; Andr
Gunder Frank, Capitalismo y subdesarrollo en Amrica Latina. E d.
de Ciencias Sociales, La Habana, 1 9 7 0 ; Helio Jaguaribe , Economic &
Poltica/ Development. Harvard University Press, Cambridge , 1 9 6 8 ;
Theotonio dos Santos, El nuevo carcter d e l a dependencia. Ed.
Universidad de C hile, Santiago de Chile, 1 96 7 .

1 36
la estructura de clases y las nuevas relaciones entre las
clases, el imperialismo surge como un proceso poltico
econmico muy importante . Al lado de los cambios ocu
rridos en la estructura social, as como las transformacio
nes ocurridas en las organizaciones y prcticas polticas, el
imperialismo es el tercer elemento. Pero no es por eso
menos importante.
Es obvio que la actuacin del imperialismo no es ho
mognea ni unilineal. Las relaciones econmicas, polticas
y m ilitares de los Estados Unidos con los pases de Am
rica Latina varan tanto en sus intenciones y tcnicas
como en lo que dice respecto a reacciones nacionales. En
lneas generales, puede hablarse de varias etapas de ac
tuacin imperiafista: Big Stick Policy, PoUtica del Buen
Vecino, Pun to IV, A lianza para el Progreso. Pero sas son
las fases ms caractersticas y sus apariencias generales. En
la prctica, las relaciones econmicas, polticas, militares y
culturales entre los Estados Unidos y la Amrica Latina
oscilaron, y oscilan bastante, segn el "acaso" de las fuer
zas que se hallan en confrontacin. Las relaciones entre
los Estados Unidos y Mxico, por ejemplo , evolucionaron
en escala y ritmo diferente a las relaciones entre aquel
pas y el Brasil. Esto tambin es vlido para las otras
naciones.
Sin embargo, en la evolucin histrica de las relaciones
entre los Estados Unidos y , tomados en conjunto , los
pases de Amrica Latina, existe alguna regularidad sis
temtica. Por un lado, esas relaciones se desarrollaron se
gn las exigencias del intercambio econmico. As en una
fase inicial predomina el comercio de manufacturas con
productos tropicales y materias primas. En seguida, o pa
ralelamente (segn el pas) , se realizan inversiones en em
presas mineras y fbricas productoras de energa elctrica.
En una etapa posterior, los empresarios y el propio go
bierno norteamericano comienzan a preconizar una pol
tica de asociacin de capitales. Se trataba de participar de
los beneficios del desarrollo industrial en curso en varios

1 37
 pases de Amrica Latina. Esa poltica de asociacin de
capitales extranj eros y nativos comenz a ser puesta en
prctica despus de las audaces nacionalizaciones ocurridas
en Mxico ( 1 937-38), y tambin a causa de las medidas,
inspiradas en el nacionalismo econmico, tomadas en Ar
gentina, Bolivia, Chile y Brasil. Esta poltica de asociacin
de capitales se revel doblemente ventaj osa: propicia
cierta economa de capitales apoyada por los in
versionistas, pues se combinaban (y se combinan)
recursos norteamericanos (y tambin alem anes, j a
poneses, franceses, italianos, ingleses) con recursos lo
cales: y permite conformar el nacionalismo poltico
difuso en la opinin pblica tanto como las barreras
aduanales.
Ultimamente , en especial, a partir de 1 96 1 , cuando se
realiz la Conferencia de Punta del Este, las relaciones
entre los Estados Unidos y las naciones de Amrica Latina
comenzaron a ser orientadas hacia la poltica de inter
dependencia, en trminos bilaterales y continentales. En
esta etapa, el intercambio econmico pasa a quedar deter
minado por las conveniencias e intereses de las corporacio
nes multinacionales.2 5 En este sentido, las condiciones y
posibilidades de cada pas pasan a determinarse tambin
por las conveniencias de la creacin de un mercado co
mn latinoamericano. Esto significa, por ejemplo, una ten
dencia a la consolidacin y a la expansin de las hege
monas de Mxico, Brasil y Argentina, sobre los varios
grupos de otras naciones. Es claro que la hegemona de
esos pases es subalterna, esto es, se halla determinada por
las relaciones econmicas, polticas y militares con los Es
tados Unidos.
Pero la sistematizacin revelada por la historia de las
relaciones entre los Estados Unidos y la Amrica Latina
no se agota en este plano. Ha sido largamente determi-

25 En cuanto a este punto, consultar la bibliografa mencio

nada en la nota anterior.

1 38
nada por las razones de seguridad de aquel pas. Sea la
seguridad concebida en base a la geopoltica hemisfrica,
sea la seguridad com;ebida en el cuadro de la Guerra Fra,
en los dos casos las razones estratgicas, polticas y eco
nmicas se interpenetran. En este sentido, la hegemona
norteamericana sobre los pases de Amrica Latina avanza
y se profundiza, a partir de las fronteras (terrestres y
martimas) de los Estados Unidos. En general, las mani
festaciones ms violentas del imperialismo yanqui ocurren
en los pases ms prximos a aquel pas. Las pequeas
naciones (Nicaragua, Cuba, Puerto Rico, Guatemala, Re
pblica Dominicana) no escaparon ni a las intervenciones
armadas ni a las ocupaciones.
Sin embargo, el imperialismo aparece como un ele
mento crucial en el desarrollo de las relaciones entre las
clases sociales en Amrica Latina. En muchos aspectos
parece que la actuacin imperialista ejerce un papel din
mico en la radicalizacin de las contradicciones entre las
clases sociales en los pases dependientes. Probablemente
no es casualidad que la primera nacin socialista en Am
rica Latina surgiera precisamente en la regin donde el
imperialismo era ms activo y agresivo. Adems, la actua
cin imperialista ha sido apuntada como uno de los prin
cipales elementos de la eclosin de las revoluciones me
xicana, boliviana y cubana.

En los tres pases, el "imperialismo", particularmente

el "imperialismo" norteamericano, ha sido un elemento
polticamente muy sensible . Antes de que se realizaran
estas revoluciones, los Estados Unidos constituan un
mercado de gran importancia para una variedad de pro
ductos mexicanos, para el azcar cubano y el estao de
Bolivia. Adems, las inversiones norteamericanas en el
campo mexicano y cubano, en las industrias extrac
tivas, en los servicios pblicos y en las manufactureras
causaban fricciones. La discriminacin en favor de los
residentes y turistas norteamericanos, y en contra de

1 39
 los cubanos y mexicanos, exacerbaban las relaciones.
En ambos pases, el sentimiento antinorteamericano se
arraig firmemente desde la poca de la guerra con
Mxico y de la Enmienda Platt. En Bolivia, numerosos
observadores informados, fueron extremadamente cr
ticos ante el absentismo de la mayora de los propieta
rios norteamericanos y otros empresarios extranjeros,
ante la onerosa salida de remesas al exterior, y ante la
manipulacin externa de la poltica domstica por los
propietarios de las minas.2 6

En suma, se es el contexto histrico en que ocurren

los nuevos avances de las masas revolucionarias en Am
rica Latina. Las transformaciones de la estructura econo
micosocial, as como los cambios ocurridos en las orga
nizaciones y prcticas polticas, adems de las varias ma
nifestaciones del imperialismo, producen la metamorfosis
de la polz'tica de masas en lucha de clases. En contrapo
sicin al internacionalismo de la burguesa, poco a poco
se opone el internacionalismo del proletariado urbano y
rural. Las naciones de Amrica Latina han sido continen
talizadas por los dos lados.

6. Masas y clases sociales, nuevamente

Es preciso distinguir, finalmente, dos niveles principales
en el populismo como proceso poltico especfico de una
etapa histrica de Amrica Latina. Si es verdad que el
populismo es un movimiento totalizante (integrando gru
pos y clases sociales en la lucha por el poder y por el
desarrollo), tambin es verdad que encierra contradic
ciones bsicas. No es un movimiento homogneo ni se
desarrolla pacficamente . Sus contradicciones internas re
sultan , en ltima instancia, del hecho de que en un plano
se encuentra la burguesa industrial, al paso que en el otro

26 Cole Blasier , "Studies of Social Revoluton: Origin s in

Mexico, Bolivia and Cuba", op. cit., pp. 36-3 7 .

1 40
 plano est el proletariado industrial. La alianza de clases,
que es uno de los fundamentos de la poltica de masas
tambin es una razn ir.1portante en el fenmeno de su
colapso. El populismo de la burguesa no es exactamente
el populismo de las masas asalariadas. Examinemos otra
vez en detalle esta cuestin.
En primer lugar, se destaca el populismo de los gober
nan tes, de las cspides del sistema poltico-administrativo,
de los polticos profesionales de la burguesa, de los pe
leles, de los demagogos. Se trata del populismo de las
lites burguesas y de los sectores privilegiados de la clase
media. Ese es el populismo que manipula o instrumenta
liza a las masas. Al lado de las consignas reformistas y de
una poltica de bienestar social, preconiza la armona de
clases sociales. La lucha por el desarrollo econmico, par
ticularmente industrial, depende de la paz social; al menos
de la armona entre la burguesa industrial y el proleta
riado. Puede ser totalitario o democratzante, de acuerdo
con las exigencias de las relaciones con el capital extran
jero, las naciones ms poderosas, la oligarqua o la bur
guesa agrario-comercial.
En su esencia, el populismo de las lites prod4ce la
formalizacin del mercado de la fuerza de trabaj o . Libera
a los trabajadores de los lazos patronales, patriarcales o
comunitarios que impregnan las relaciones de produccin
en la sociedad agrario-pecuaria y en los segmen tos socio
econmicos determinados tradicionalmente por el mer
cado externo. En este sentido, con la poltica de masas
ocurre el ltimo acto de disociacin entre los trabajadores
y los medios de produccin, principalmente en el plano
de la mentalidad de los trabaj adores. Los procesos socio
culturales que acompaan la resocializacin del trabajador
en el ambiente urbano-industrial reducen la importancia
relativa del principio del valor de uso en beneficio del
principio del valor de cambio. En especial, los mecanismos
inherentes al consumo aceleran la adopcin de principios
de mercantilizacin por parte de los trabaj adores. De este

141
modo, la poltica de bienestar social camina en armona
con el proceso de mercantilizacin de la fuerza de trabaj o
y de las relaciones sociales en general.
Paralelamente a la formalizacin de las relaciones de
trabajo en el mercado de mano de obra, ocurre la confis
cacin salarial. La capacidad adquisitiva del salario apenas
si se mantiene o cae , al menos para algunos sectores fa
b riles. El salario mnimo y la inflacin se conjugan en la
poltica de ahorro monetario forzada, comandada por la
burguesa industrial. En principio, el salario mnimo se
destina a proteger al trabajador d e la pauperizacin. De
hecho, es lo que ocurre en el plano general de las rela
ciones de produccin. Al mismo tiempo, sin embargo, los
lmites establecidos por la poltica del salario mnimo
crean las condiciones para que la inflacin ej erza su papel
de mecanismo de captacin de una parte del salario de los
trabajadores en general. Como mecanismo de confiscacin
salarial , la inflacin precisa caminar a la par que el r
gimen del salario m nimo. As, la burguesa industrial
(que representa una de las etapas del populismo) provoca
la realizacin de alwrros forzados que alimentan una par
cela de las inversiones, industriales o no.
En el contexto de la poltica de masas, concebida y
orientada por las lites burguesas, la clase obrera es in
ducida a luchas principalmente (o exclusivamente) contra
los enemigos de sus enemigos. Este es uno de los aspectos
polticos ms importantes de las alianzas entre clases so
ciales conseguidas baj o los regmenes de Crdenas, Pern,
Goulart y otros. Gran parte de la izquierda reformista
estuvo y contina estando comprometida con esa po
ltica ; preconiza la lucha de la clase obrera contra los
enemigos de los enemigos de sta. La lucha contra la
oligarqua, la burguesa agrario-exportadora y el impe
rialismo, es presentada como la lucha principal, con
sumiendo la mayor parte de la movilizacin y de los
recursos polticos del proletariado. Las ilusiones de
consumo creciente, as como la movilidad social, apa-

142
gan o debilitan en la conciencia obrera las contradicciones
entre proletarios y burgueses. Muchas cosas se confunden
en sus mentes, en especial en las pocas de mayor xito
del populismo.
En situaciones crticas, sin e mbargo, las lites burguesas
del populismo abandonan a las masas. Esto ocurre siempre
que la tasa de desarrollo cae y se aproxima a cero, cuando
los trabaj adores avanzan bastante en sus reivindicaciones
polticas. Fue lo que ocurri en Argentina y en Brasil, por
ej emplo, dando lugar a los golpes de Estado contra Pern
( 1 95 5) y Goulart ( 1 964) . En las pocas crticas, las pro
pias lites burguesas del populismo no admiten la conti
nuidad de la poltica de m asas. Es que en esas ocasiones
la politizacin de las masas obreras se desarrolla de un
modo bastante acelerado. A l lado de una organizacin
poltica cada vez ms vigorosa (cuando las confe dera
ciones obreras asumen la preeminencia poltica en el es
cenario nacional) sobreviene una concientizacin acelerada
sobre las d imensiones oscuras del poder populista . Por
eso, los sectores burgueses de la poltica de masas pre
fieren apoyarse en otros grupos e instrumentos de poder.
En las ocasiones de crisis las fuerzas armadas, el clero y el
grueso de la clase media reaparecen como fuerzas polticas
de estabilizacin. En los momentos crticos, el debilita
miento poltico y econmico de la burguesa "nacio
nal"2 7 obliga a sta a dividir el poder con los otros

27 El concepto de burgul'sa nacional ha sido bastante uti

lizado en los anlisis y actividades de las izquierdas reformistas en
Amrica Latina. En especial fue y es fundamental en las interpre
taciones y actuaciones de los partidos comunistas. Sin embargo,
ese concepto no resulta del anlisis cien t fico de la situacin eco
nmica y sociopoltica de las naciones latinoamericanas. Fue
principalmente la situacin colonial y de dependencia de los
pueblos de Asia y Africa, la que inspir la elaboracin de esa
categora poltica. Cabe observar, tambin, q ue los partidos co
munistas latinoamericanos nunca hicieron un esfuerzo sistemtico
en el sentido de criticar y reelaborar el concep to, teniendo en
cuenta las condiciones histricas y las contradicciones reales de los

1 43
grupos sociales comprometidos con el orden capitalista.
En estas circunstancias todos Jos grupos de la clase domi
nante y sus instrumentos apelan a los principios religiosos,
a la sagrada familia, a la estabilidad institucional , a los
principios de jerarqua y del orden, a la civilizacin oc
cidental, etctera. En toda situacin realmente crtica, la
b urguesa "nacional" rompe Jos compromisos tcticos con
e l proletariado y algunos sectores de la clase media, en
bien de sus razones estratgicas.
En segundo Jugar, todava se plantea el populismo de
las propias masas. Este es desordenado en cuanto a tc
nicas de accin ; es poco estructurado en cuanto a metas.
Colocado entre Jos partidos y los sindicatos, se deja con
fundir por la burocracia administrativa. Es evidente que la
b urocratizacin acentuada de la vida sindical en la poca
del populismo fue dirigida por Jos liderazgos burgueses.
En varios casos, como en Arge ntina, en B rasil y en M
xico, esa burocratizacin vincul todo el sistema sindical
al aparato estatal. En muchos aspectos, el proletariado se
dej enredar en el pelelismo o charrismo y en la ilusin
de participar del poder. Adems, las participaciones de los
sindicatos y confederaciones en la lucha por las refor
mas institucionales, as como en las campaas electorales,
en general daban (y an dan, como en Mxico) la ilusin
de un poder poltico; de hecho , ese poder es inexistente ,
o es bastante reducido.
El populismo de las masas se singulariza por el tipo de

pases en Amrica Latina. A propsito de los orgenes e interpre

taciones soviticas de la nocin de burguesa nacional, consultar:
Henri J ourdain y otros, "Sobre o Papel de Burguesa n o Mov
mento de Libcrtaao Nacional", en Prob lemas de Paz e do So
cialismo, n. 7 , Ro de J aneiro, pp. 7 7 -9 8 ; Por. la independencia
nacional, obra editada por la revista y editora Problemas de la Paz
y Socialismo, Praga, 1 962 ; Alexei Rumiantsev, organizador, La
estructura de la clase obrera. Ed . Paz e Socialismo, Praga, 1 9 6 3 ;
Thomas Perry Thornton (Editor), The Third World in Soviet Pers
pective (Studies by Soviet Writers on the Developing Areas),
Princeton University Press, Princeton, 1 964, cap. y
V, VII XIV.

1 44
 conciencia social configurado en las condiciones creadas
por el desarrollismo nacionalista. Pero ms que esto, la
conciencia obrera se encuentra profundamente impregnada
de los valores y esquemas socioculturales inherentes a la
resocializacin del ambiente urbano-industrial. La propia
participacin en movimientos sindicales y p olticos es una
adquisicin reciente de las masas asalariadas. En varios
aspectos, la conciencia obrera est dominada por la con
ciencia de la movilidad social preconizada por el po
pulismo de las lites burguesas. En un plano, la
conciencia obrera se encamina en el sentido que deter
mina la mercantilizacin de las relaciones de produccin y
de las relaciones sociales en general. En otro plano , la
misma conciencia obrera est impregnada de reas os
curas, de elementos mgico-religiosos, de apego a los va
lores y esquemas acumulados en experiencias preurbanas
y preindustriales. Las masas populistas no soportan vivir
todo el tiempo segn las determinaciones del mercado.
Se vuelven frecuentemente a las actividades religiosas y
ldicas producidas en las comunidades del mundo agra
rio. En la poca de la poltica de masas, el pro
letariado se halla insertado en el proceso de seculari
zacin de la cultura. La secularizacin de su comporta
miento y de su mentalidad produce efectos y exigencias
muchas veces antagnicos.
Poco a poco, no obstante , el comportamiento poltico
de los obreros se va organizando segn las exigencias de la
situacin obrera. Las relaciones con la mquina y con los
otros trabaj adores, con el propietario de los medios de
produccin y con el mercado, producen una clarificacin
creciente de la actividad del obrero. Su existencia real , en el
seno del proceso productivo, provoca y posibilita la
creacin de nuevos horizontes de su actuacin y com
prensin. Sin embargo, sea en su comportamiento efec
tivo , sea en su mentalidad, se combinan o se mezclan el
presente y el pasado, el patrn y el empresario, los tra
baj adores y los administradores, Jos sindicatos y las aso-

1 45
ctactones, los gobernantes y los gobernados, el partido y
la Iglesia, el ejrcito y la nacin, el orden politicosocial
presente y las exigencias de progreso personal. La cultura
de masas y la manipulacin ideolgica, por parte de las
c l ases dominantes, estn orientados en este sentido.
Adems, la propia poltica de alianza de clases, que fo
menta el populismo, se vuelve en aquella direccin. Se
combinan y se mezclan los planos. As, la actuacin p rc
tica de las masas no corresponde a una conciencia poltica
adecuada y consciente . Se manifiesta una contradiccin
ms o menos profunda entre el modo de actuar y el pen
samiento, especialmente en el plano colectivo. Por razones
histrico-culturales y polticas, la visin del mundo de las
masas permanece en un atraso relativo a su situacin real,
a su posicin en el proceso productivo. Es en este sen
tido que las masas del populismo son subalternas o sub
clases. Conforme a las palabras de Antonio G ramsci, re
firind ose al hombre activo de las masas, dice lo siguiente:

Es casi posible decir que tiene dos conciencias te6ricas

(o una conciencia contradictoria) : una, implcita a su
accin, y que realmente no une a todos sus colabora
dores en la transformacin prctica de la realidad ; la
otra, superficialmente explcita o verbal, que hered
del pasado y acogi sin crtica.2 8

En este plano se localiza la ambigedad del populismo

desde el punto de vista de las masas. A partir de la pers
pectiva de las propias masas, el populismo (cardenismo ,
getulismo . peronismo, ordrismo, velasquismo, marinismo
y otros) encierra una contradiccin fatal. Esta contradic
cin se configura en la identificacin d los liderazgos de
los "tiempos de paz" o de la "normalidad" como lide-

28 Antonio Gramsci, Concepciio Dialctica da Histria, trad.

de C arlos Nelson Coutinho. Ed. Civilizaao Brasileira, R o de J a
neiro, 1 966, p. 20.

1 46
rasgos efectivos y permanentes. El error fundamental de
las masas y de las izquierdas populistas es que aceptan y
se conforman con los liderazgos, organizaciones e inter
pretaciones burguesas, en cualquier tiempo. En apariencia,
la aceptacin de estos elementos es tctica. De hecho, sin
embargo, esos liderazgos, organizaciones y tcnicas son
aceptadas plena y exclusivamente.
En las pocas de crisis profunda, sin embargo, las ambi
gedades de la situacin de masas se revelan, o se tornan
ms explcitas. Se revelan las contradicciones entre el
modo de actuar y el modo de pensar. La visin del mun
do, incoherente con respecto a la situacin obrera en el
modo de produccin, tiende a aclararse . De inmediato, y
de manera casi "chocante " , las contradicciones se im
ponen a la mente de las masas, produciendo una nueva
conciencia de la situacin . En este instante se produce la
verdadera conciencia poltica obrera. Segn las palabras de
Gramsci, al tratar el problema de la mentalidad y del
comportamiento poltico de las masas subalternas:

La conciencia de formar parte de una determinada

fuerza hegemnica (esto es, la conciencia poltica) es la
primera etapa de una ulterior y progresiva autocon
ciencia, en la cual teora y prctica fmalmente se uni
fican.2 9

En este contex to, los trabajadores comienzan a aceptar

la prctica de la violencia como una prctica poltica
extrema pero necesaria. Abandonan la pasividad optimista
o el deslumbramiento subj etivo inherentes al populsmo .
Se encaminan hacia la prctica de la violencia revolucio
naria, para hacer frente a la violencia de la enajenacin.
Fueron estas ocasiones cuando los obreros, campesinos y

29 Antonio Gramsci, op . cit., p. 2 1 . Consltese tambin : Eric J .

Hobsbawn , "Para e l estudio d e las clases subalternas", Pasado y
ao 1 , n. 2-3, Buenos Aires, 1 96 3 , pp. 1 5 8- 1 6 7 .
presente,

1 47
estudiantes universitarios pidieron armas a Arbenz, Pern
y Goulart. A la violencia reaccionaria o fascistoide que
ran oponer la resistencia popular. Pero esto no fue po
sible , ya que el populismo es intrnsecamente arrevolu
cionario. La verdad es que el populismo es antirrevolu
cionario, fenmeno que se manifiesta de modo claro en
las pocas en que e l poder burgus entra en crisis.
De hecho, en "tiempos normales" el y opulismo es arre
volucionario. Es esencialmente reformista, apoyado en la
doctrina de l a "paz social" o de la "armona" de las
clases sociales. En realidad , es un "frente nico", una
"alianza de clases" o un movimiento poltico "sup ra
clases", combinando varias clases sociales alrededor de
metas aparentemente congruentes. En este sentido, el p ro
greso que puede alcanzarse depende de las reformas ne
gociadas. En tiempos de crisis, sin embargo, el populismo
revela su contenido antirrevolucionario. O mejor, se revela
el contenido antirrevolucionario de su orientacin ostensi
blemente reformista. En pocas de crisis, las organiza
ciones, tcnicas, liderazgos e ideologas populistas se re
velan incapaces de transformarse en el sentido de la re
volucin. Pero, ms que esto, se revelan antirrevoluciona
rias. En la mayor parte de los casos, los cuadros burgueses
y de la clase media del populismo se componen con los
otros grupos de clase dominante . Y se abandona a las
masas. Exactamente en el momento en que las masas se
transforman en clases, como categor(as polticas, quedan
apresadas en las redes de las organizaciones tcnicas, lide
razgos e ideologas del populismo.
Volvamos a los hechos. La verdad es que las transfor
maciones sociales y econmicas ocurridas en la poca ms
importante del populismo no resolvieron el problema de
las masas. Tampoco concretizaron el ideal de un capita
lismo nacional, como queran Crdenas, Pern, Vargas y
otros. El hecho es que varios procesos econmicos y so
ciopolticos continuaron alterando la situacin real y las
perspectivas de los trab aj adores en general. Las migra-

1 48
ciones rurales-urbanas continuaron desarrollndose. En al
gunos casos se prosigui la poltica de industrializacin ,
aun con efectos limitados desde el punto d e vista d e la
ampliacin del mercado de fuerza de trabajo. En la ma
yora de los pases de Amrica Latina, el Estado realiz6
e sfuerzos crecientes en el sentido de crear y mantener
"frentes de trabajo" para incorporar productivamente a
las masas al ej rcito de reserva de los trabajadores. En
conjunto, sin embargo, las contradicciones estructurales
internas y externas se agudizaron. El propio desarrollo de
esas contradicciones llev al colapso al populismo como
modelo poltico de desarrollo y emancipacin. En conse
cuencia, se crearon condiciones nuevas para la resolucin
poltica de los problemas latinoamericanos. Surgieron
nuevas condiciones revolucionarias de desarrollo econorni
cosocial y poltico. Segn afirma el historiador ingls E ric
J. Hobsbawn, refirindose a la situacin del proletariado
agrcola e industrial en Amrica Latina:

El potencial explosivo del campo podra decrecer, de

bido a su rpida despoblacin relativa, pero no sus po
sibilidades de ser una base para la accin guerrillera. El
potencial explosivo de las ciudades disminuira sola
mente si la industrializacin de las repblicas fuera
capaz de proporcionar empleo al aumento de la migra
cin , o si el empleo altern ativo se hiciera aprovechable .
Tampoco parece ser ste el caso . 3 0

Este es e l cuadro general d e las relaciones d e clase e n

las sociedades latinoamericanas actuales. Poco a poco se
establece ms abiertamente la contradiccin proletariado
burguesa . Aun cuando el antagonismo sociedad nacional-

30 Eric J. Hobsbawn, "Peasants and Rural Migrants in Po

litics,., publicado e n la obra de Claudio Vliz (editor), The Politics
of Conformity in Latin America. Oxford University Press, Lon
dres, 1 96 7 , pp. 4 3-65 ; citado en p. 65 .

1 49
economa dependiente contine operando dinmicamente
como contradiccin importante, la verdad es que el pro
letariado urbano y rural se opone a la burguesa "na
cional" e "internacional" en trminos cada vez ms pol
ticos. En este sentido, el fm de la poltica de masas seala
los inicios de una nueva poca de abierta lucha de clases.
As como no parece viable el capitalismo nacional en
Amrica Latina, tampoco parece ser viable el camino pa
cfico para el socialismo. Los dos modelos estn apoyados
en la poltica de masas, que tambin se agota con ellos.
En consecuencia, se instaura ms abiertamente la lucha de
clases. En un extremo se halla el proletariado industrial y
agrcola, mientras que en el otro extremo se encuentran las
burguesas nacional e internacional .

150
Imprenta Madero, S. A .
Avena 1 02 , Mxico 1 3 , D.F .
1 5 VI- 1 9 7 3
Edicin d e 1 0 000 ejemplares
ms sobrantes p ara reposicin
Ante el creciente su rgi m i e nto de las reiv i n d i caciones
popu l a res a lo l a rgo de este siglo, y en a u sencia de
u n a cl ase obrera suficie ntemente a u tnoma y n u me
rosa, se ha dado en A mrica Lati na una forma
pecu l iar de gobierno bu rgus conocida con el n om
bre gen rico de p.opu l ismo. Ahora b i e n , l qu es el
pop u l ismo, e n qu c i rc u nstancias aparece, en q u
med i d a coarta l as asp i raciones pop u l a res , cul es su
p u n to 1 mite ? Existen a n l isis aisl ados del getu l i s
mo, el carden ismo, el peronismo, e l a p rismo, del
fracaso de l a revo l ucin bol iviana de 1 952; el pre
sente l i bro, en ca m b i o , ofrece una i nvestigacin
rigu rosamente sociolgica de las constantes que l i gan
a esos movi mientos aparentemente tan d i ferentes.
Los a utores u b i can a l os di versos popu l ismos en su
contexto naci ona l , pasan luego a demostrar las
semeja nzas bsicas entre los partidos policl asistas
como el PR 1 , los ap ristas, l os de tipo peron ista, l os
reformistas m i l i ta ristas y au n los revol u ci onarios
sociales como el Movi m iento 26 de J u l io antes de
que Cuba optara por el soci a l ismo, es dec i r por la
lucha de clases que el popu l ismo soslaya bajo el
lema de l a paz civi l .