ENGLISH DEPARTMENT / IES FRANCISCO DE QUEVEDO

MODAL VERBS
Los Verbos Modales

MODAL EXAMPLES USES

He can find any street in London. Ability

CAN You can take a taxi. Suggestion
Can you take me to Victoria Station? Request

BE ABLE TO He is able to find any street in London. Ability

That story cant be true. Certainty that something is

CANT
impossible

I could play tennis when I was younger. Ability

COULD Could you take me to Victoria Station?. Request
You could take a taxi. Suggestion

It may be quicker to travel by train. Possibility

MAY
May I come in?. Formal request

MIGHT It might be quicker to travel by train. Possibility

You must be back at 10 oclock. Obligation

MUST
Look at the snow. It must be cold outside. Certainty that something is true

HAVE TO You have to be back at 10 oclock. Obligation

NEED TO You need to study a lot. Obligation

NEEDNT You neednt have a university degree. Lack of obligation

MUSTNT You mustnt drive without a licence. Prohibition

DONT HAVE TO You dont have to call a taxi. Lack of obligation

SHOULD You should drive more carefully Opinion / Advice

OUGHT TO You ought to drive more carefully Opinion / Advice

CARACTERSTICAS DE ESTOS VERBOS:

No llevan -s en la tercera persona del singular del presente simple.
No necesitan -do o -does para formar la negativa ni la interrogativa.
Nunca llevan infinitivo con to detrs, excepto be able to, need to, have to y ought to..
No tienen infinitivo, participio ni tiempos compuestos.

NOTA: Los verbos have to y need to tambin se consideran verbos semimodales porque no
cumplen todas las caractersticas propias de los verbos modales.

1
 ENGLISH DEPARTMENT / IES FRANCISCO DE QUEVEDO

COULD
a) Se usa para expresar habilidad y capacidad en el pasado.
b) Para hacer peticiones o pedir un favor de manera ms formal que con can.
c) Para hacer sugerencias.
d) Para indicar posibilidad, pero dando a entender que es ms remota que si usamos can.
We could go on friday afternoon.. (Podramos ir el viernes por la tarde).

MAY / MIGHT
a) Ambos verbos expresan la posibilidad de que algo ocurra en el presente o en el futuro, sin
ser seguro. Como hemos visto antes, can tambin expresa posibilidad pero denota que las
circunstancias reales lo permiten.
b) May tambin se utiliza para pedir y dar permiso de una forma ms educada que con can.

2
 ENGLISH DEPARTMENT / IES FRANCISCO DE QUEVEDO

MUST / HAVE TO
Must slo tiene presente, as que para el resto de los tiempos se usa have to.

a) Los dos verbos expresan necesidad y obligacin, pero con must la necesidad es ms fuerte.
Cuando queremos suavizar la frase utilizamos have to.
You must take a decision as soon as possible. (Debes tomar una decisin lo antes posible)
She has to work tomorrow. (Tiene que trabajar maana)
b) Must sirve para expresar una conclusin lgica.

NEED TO / NEEDNT
a) Need to expresa obligacin o necesidad.
b) Neednt indica ausencia de obligacin o necesidad.

MUSTNT / DONT HAVE TO

a) Mustnt indica prohibicin.
b) Dont have to tiene un valor totalmente distinto pues significa ausencia de necesidad, igual
que neednt.
You dont have to wash the dishes. (No tienes por qu lavar los platos / no es necesario).