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RESUMEN
ABSTRACT
Correspondencia: walterlizandro@hotmail.com
107
Neuropsicologa del aprendizaje: Tres neurocientficos soviticos / Walter Arias
INTRODUCCIN
ciones hasta 1936, fecha en que muere. En este periodo, Pavlov nota que no todos
los perros responden de la misma manera ante el mtodo de los reflejos condicio-
nados, lo que le permite desarrollar una tipologa hipocrtica-galnica a partir de
tres propiedades del sistema nervioso: la fuerza, el equilibrio y la movilidad. Estas
propiedades son determinadas por la intensidad de los procesos de excitacin e
inhibicin, la igualdad de los procesos nerviosos y la velocidad de la excitacin.
Aquellos animales que eran dbiles tenan un temperamento melanclico, mien-
tras que los fuertes desequilibrados eran colricos, los fuertes equilibrados lentos
eran flemticos y los animales con un sistema nervioso fuerte, equilibrado y rpido
posean un temperamento sanguneo (Hothersal, 2006).
Una crtica que se hace al trabajo de Pavlov, es que extrapol esta tipologa,
de los animales al hombre (Quintana et al., 1998). Esto fue posible, porque para
l, el psiquismo humano y el animal, estaban supeditados a la actividad nerviosa
superior, es decir, a la actividad psquica que es producida por los hemisferios
cerebrales. Sin embargo, Pavlov diferenciaba la conducta humana de la animal
por el segundo sistema de seales. En palabras de Pavlov (1976), el lenguaje es
un segundo sistema de seales, que sirve para signalizar y representar a travs de
palabras y conceptos, los objetos y hechos de la realidad, los cuales constituyen
a su vez, el primer sistema de seales. Estas ideas seran asumidas por Vigotsky,
que hace del lenguaje la piedra angular de su teora sociocultural del desarrollo.
As pues, dira Vigotsky (1979) que el momento ms significativo en el curso
del desarrollo intelectual, que da luz a las formas ms puramente humanas de
la inteligencia prctica y abstracta, es cuando el lenguaje y la actividad prctica
convergen (pg. 47).
En funcin del primer y del segundo sistema de seales, Pavlov diferenci
dos tipos de personas: aquellas en las que predomina el primer sistema las consi-
der como artsticas y emocionales con tendencia a la histeria, mientras que en las
que predominaba el segundo sistema de seales, identific un tipo de personalidad
centrada en el pensamiento que denomin cientfico y que tena tendencia a la
psicastenia (Rubinstein, 1984). Lamentablemente, Pavlov no pudo reunir eviden-
cia suficiente para probar esta tipologa ni la composicin de los temperamentos
sobre la base de la fuerza, el equilibrio y la movilidad. Pero, lneas de investiga-
cin ms recientes han reformulado y profundizado en la propuesta de Pavlov
sobre los temperamentos (Garca, 1989) mientras que otras teoras como la de
Jung, han planteado diferencias similares a las que sugiere Pavlov con sus tipos
artstico y cientfico, que ubican en polos opuestos de un mismo continuo a la
histeria y la neurosis obsesiva (Corveleyn, 1996).
Hasta aqu, hemos resumido, a travs de una breve periodizacin la obra psi-
colgica de Pavlov, que con su teora de la actividad nerviosa superior inund el
lenguaje cientfico con mltiples explicaciones fisiolgicas de las regularidades e
irregularidades del funcionamiento de la mente humana (Luria, 1994). La atencin
Figura 1.
Conexiones nerviosas temporales durante el proceso de desarrollo psicolgico
Tomado de Ardila, A. (1982). Psicofisiologa de los procesos complejos. Mxico: Trillas.
Quiz conviene precisar aqu, que existen 12 mil millones de neuronas slo
en la corteza cerebral del hombre (Ardila, 1982). Asimismo, las neuronas son c-
lulas especializadas en la comunicacin de informacin, de modo que su estruc-
tura est diseada para tales fines. Las neuronas tienen un cuerpo que contiene
mitocondrias, lisosomas, corpsculos de Nissl, el aparato de Golgi, el retculo
endoplasmtico, etc.; y el axn que est rodeado de una vaina de mielina, que es
una sustancia lpida que est protegida por las vainas de Schwam. stas envuelven
las cpsulas de mielina y actan como un aislante durante la conduccin de los im-
pulsos nerviosos. El axn se encuentra segmentado por espacios conocidos como
ndulos de Ranvier, cuya funcin es la de favorecer la transmisin del impulso
nervioso permitindole que salte de ndulo en ndulo (Kandel, Schwartz y Jessell,
1999). Las dendritas, por su parte, son ramificaciones cortas que junto con el soma
de la neurona reciben y procesan la informacin procedente de otras neuronas.
Por eso decimos que las neuronas son clulas nerviosas especializadas en
comunicar informacin. Esta informacin acta a modo de impulsos nerviosos
que tienen una velocidad aproximada de 43 m/s. En ese sentido, las neuronas son
canales de comunicacin de una sola va. El impulso nervioso parte de las dendri-
tas o el cuerpo celular hacia el axn y luego viaja a lo largo de toda esta estructura.
Cuando el impulso nervioso recorre el axn se alteran las cargas elctricas distri-
buidas dentro y fuera de la membrana plasmtica externa. Este fenmeno recibe el
nombre de potencial de accin de la neurona (Santana, 2010).
Para comprender este proceso y sus implicancias en el aprendizaje, debemos
partir del hecho de que en el exterior de la membrana existe una mayor concen-
tracin de iones Sodio (Na+) y Cloro (Cl-), mientras que en el interior el Potasio
(K+) y los aniones orgnicos (A-) son los iones ms abundantes. Dado que la dis-
tribucin de estas cargas elctricas son desiguales, existe una diferencia de voltaje
denominado potencial de membrana. Decimos que el potencial de membrana est
en reposo cuando el rango de los valores elctricos es de -60 y -70 mV. Al paso del
impulso nervioso los iones ubicados al exterior de la membrana pasan al interior
y viceversa, modificando el potencial de accin de la neurona. Si el potencial de
accin aumenta, es decir si existen ms iones negativos fuera de la membrana, la
neurona se encuentra hiperpolarizada; pero si el potencial de accin se reduce,
la neurona est despolarizada. La hiperpolarizacin hace menos posible que una
neurona pueda transmitir un mensaje, por eso, este momento recibe el nombre
de periodo refractario, ya que la neurona es incapaz de responder a un estmulo
(Kandel, Schwartz y Jessell, 1999).
Estos cambios en el potencial de accin al paso de los iones de sodio, potasio,
cloro, etc.; tienen lugar en la membrana de la neurona, mientas el impulso nervio-
so recorre el axn, pero cuando ste ha llegado al extremo del axn, se encuentra
con unas ramificaciones que contienen botones terminales. En los botones termi-
nales, la informacin est codificada qumicamente y viaja de una neurona a otra
a travs de las vesculas sinpticas. Es importante hacer notar, que las neuronas no
se tocan en ningn momento, sino que entre ellas existe un espacio. Estos espacios
entre neurona y neurona, que favorecen su comunicacin se denominan sinapsis
(Morgado, 2006). Sin embargo, forman extensas redes de neuronas que contienen
los aprendizajes acumulados a travs de las diversas formas de actividad psquica
que estn cifrados en el ARN del ncleo de la neurona (Thompson, 1975).
Ahora bien, a lo largo de la vida se tejen millones de conexiones nervios-
as (una neurona puede establecer hasta mil sinapsis con otras neuronas), que no
son ms que la materializacin de los aprendizajes. Sin embargo, aunque nunca
dejamos de aprender, existen periodos del desarrollo humano que favorecen la
formacin de conexiones nerviosas. As, durante los primeros aos de vida, los
seres humanos son capaces de aprender ms que en ningn otro periodo, es por
ello que las experiencias infantiles dejan una profunda huella en la configuracin
psicolgica de las personas. La elevada capacidad para aprender durante la in-
fancia se debe a una propiedad del sistema nervioso conocida como plasticidad
cerebral, que es responsable del amplio desarrollo neuropsicolgico que alcanzan
los infantes (Roselli, Matute y Ardila, 2010).
El proceso de formacin de conexiones nerviosas, nunca termina, sino hasta
la muerte. Pero existen diversas condiciones que afectan directa o indirectamente
su conformacin. En ese sentido, as como en la infancia el aprendizaje se encuen-
tra potenciado por la plasticidad cerebral, durante la vejez las neuronas del cere-
bro padecen un estado degenerativo que las atrofia desgastando las conexiones
nerviosas (Gil, 2007). Estas alteraciones se encuentran asociadas con los hbitos
y costumbres del individuo. El consumo de alcohol o de otras sustancias nocivas
y la falta de ejercicio fsico como de actividad intelectual son factores que causan
y coadyuvan con el estado de atrofia cerebral. Adems de ello, las conexiones
nerviosas pueden ser destruidas como consecuencia de una lesin cerebral. Sin
embargo, a pesar de que las neuronas no se regeneran, es posible regenerar las
conexiones nerviosas por medio de actividades de entrenamiento y rehabilitacin
neuropsicolgica (Portellano, 2005).
Tambin se sabe que el aprendizaje genera cambios en las neuronas. Estos
cambios pueden ser electrofisiolgicos, como la emisin de ondas Kappa durante
el aprendizaje activo, cuando el aprendiz est pensando en la solucin de un pro-
blema (Thompson, 1975), o anatmicos y estructurales, a travs de la generacin
de nuevas dendritas, que crecen para facilitar la conexin entre las neuronas (So-
riano, Guillazo, Redolar, Torres y Valer, 2007). De este modo podemos decir que
el aprendizaje se hace carne en el cerebro humano. Sin embargo, hace falta una
visin sistmica para comprender cmo funciona el cerebro cuando aprendemos,
para ello, echaremos mano de las teoras de Anojn y de Luria.
PI
AR
Figura 2.
Esquema del aprendizaje segn el concepto de aferentizacin de retorno
evento, un joven Vigotsky disert con el tema Metodologa de los Estudios Re-
flexolgicos y Psicolgicos, a travs del cual calific el mtodo pavloviano de los
reflejos condicionados, como una prctica notable, pero insuficiente para estudiar
los fenmenos psicolgicos. Ello incomod a muchos reflexlogos que como Pa-
vlov, Blonski y Bejterev, se hallaban presentes; pero tambin atiz la curiosidad
de investigadores ms jvenes como Luria, que encontraron muy acertadas sus
opiniones (Arias, 2005).
Para 1934 Vigotsky ya haba formulado su proyecto de psicologa, como
una ciencia histrica, evolutiva, dialctica y semitica; caractersticas estas que
diferencian a la escuela sociocultural que se forja del mpetu de los tres investi-
gadores. La escuela sociocultural estuvo conformada adems, por Lidia Bozho-
vich, Alexander Zaporozhets, Zhosefina Shif, Rosa Levina, Natalia Morozova,
Liya Slavina y Lev Sajarov, entre otros investigadores, que aos ms tarde daran
que hablar en el mundo de la psicologa y desarrollaran las ideas de Vigotsky
(Wertsch, 1999).
Luria sera uno de los miembros de la escuela sociocultural que trabajara en
un campo que le fue sugerido por Vigotsky. Resulta que desde un enfoque materia-
lista y sociocultural, el cerebro debera tener la suficiente plasticidad, como para
que las fuerzas socioculturales puedan generar cambios en la estructura cerebral,
sin alterar su organizacin funcional (Rivire, 1996). Es as que Vigotsky lleg
a formular la idea base del principio estructural sistmico, segn el cual, si bien
existen zonas cerebrales para determinadas formas de actividad psquica, cuando
tiene lugar una funcin psicolgica, el cerebro humano trabaja como un todo.
Este es similar al concepto de localizacionismo dinmico de Pavlov y el sistema
funcional de Anojn. Tales ideas se haran conocer recin en 1965 a travs de un
artculo escrito por Vigotsky, titulado Psicologa y localizacin de las funciones
que aparece publicado en la revista Neuropsicologa (Ardila, 1977).
Sin embargo, ya desde 1936, Luria se dedic de lleno a la investigacin neu-
ropsicolgica a travs de la evaluacin de pacientes con dao cerebral. El caso de
Veniamn fue uno de los ms destacables en la literatura especializada por sus par-
ticularidades sindrmicas (Luria, 1996). La IIGM (Segunda Guerra Mundial) le
proporcion tambin, sujetos de investigacin lo que le permiti escribir su primer
libro neuropsicolgico en 1947: Las afasias traumticas. Este libro sera el prime-
ro en el que expone sus ideas acerca de la organizacin cerebral. Luego vendra,
Fundamentos de neuropsicologa en 1973, obra mejor conocida como el Cerebro
en accin, en la que expone la teora de las tres unidades funcionales y propone
la creacin de una nueva rama del conocimiento. Esta nueva disciplina cientfica
integrara los hallazgos y los mtodos clnicos de la psicologa y la neurologa, y
recibira el nombre de neuropsicologa.
La neuropsicologa queda as definida como la ciencia que estudia los meca-
nismos cerebrales de las diversas formas de actividad psquica (Luria, 1988). Esta
CONCLUSIN
Para terminar, podemos decir que el aprendizaje conjuga a travs de sus me-
canismos cerebrales, una diversidad de procesos neuronales que tomando como
punto de partida la formacin de conexiones nerviosas temporales, organiza sus
estructuras como un todo funcional, donde cada elemento aporta sus funciones
especficas a un sistema neuronal determinado. Asimismo se distinguen tres siste-
mas cerebrales que procesan la informacin, cada uno como una unidad funcional
particular. La primera unidad regula el tono cortical focalizando la atencin, la
segunda unidad realiza el anlisis sensorial de la informacin, y la tercera unidad
programa y verifica la actividad cognoscitiva compleja. Mediante estos mecanis-
mos el cerebro garantiza el aprendizaje consciente y autorregulado de competen-
cias conceptuales, procedimentales y actitudinales.
El aporte de los neurocientficos rusos al campo de la neuropsicologa ha
sido medular, tal es as que de sus no pocos hallazgos y teoras, se desprenden
importantes consideraciones y tratamientos que estn siendo implementados en
la actualidad. Es importante reconocer sus contribuciones, tanto o ms por su
relevancia terica, como por su relevancia histrica. Con este pequeo trabajo,
hemos querido difundir, aunque sea brevemente, los alcances que nos han lega-
do tres neurocientficos soviticos: Ivn Pavlov, Pietr Anojn y Alexander Luria.
Asimismo, no podemos olvidar, la figura de Lev Vigosky, sobre la cual se erige
la psicologa rusa y la neuropsicologa moderna, ya que muy a pesar del tiempo
transcurrido (80 aos), las teoras psicolgicas de Vigotsky y los descubrimientos
neuropsicolgicos de Luria, se mantienen vigentes. De hecho, los hallazgos y las
tecnologas actuales, no hacen sino corroborar las propuestas de estos autores.
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