EL NMERO ()PI

Una de las referencias ms antiguas al valor de figura en la Biblia, en el Antiguo Testamento, (III Reyes, 7:23)
encontramos el siguiente pasaje: Hizo tambin de fundicin una gran concha, toda redonda, de diez codos
de dimetro, de un borde a otro [...] y un cordn de unos treinta codos cea toda su circunferencia. Es decir,
en el Antiguo Testamento, fechado aproximadamente hacia 550 a.C., aparece, como valor aproximado, 3.

Arqumedes, hacia 250 a.C., calcula el famoso 3.14. El matemtico rabe Al-Kashi, hacia 1429 y utilizando la
misma tcnica que Arqumedes, llega a calcular hasta 14 decimales exactos. Tambin con mtodos similares
a los de Arqumedes, Ludolph Van Ceulen (1540-1610), en 1610, despus de aos de arduo trabajo, logra
calcular 35 decimales exactos, que hizo grabar en su tumba. Como ejemplo titnico de esta carrera, tambin
figura William Shanks (1812-1882) quien, en 1873, calcul 707 decimales de los cuales, slo los 527 primeros
son correctos. Los decimales de Shanks fueron grabados en la cpula del Palacio del Descubrimiento de Pars,
erratas incluidas, aunque hoy en da stas han sido corregidas. En la actualidad, los ordenadores y el clculo
numrico han permitido conocer billones de dgitos del nmero .

... y ese nmero que, irracional para las mentes sublunares, por divina razn vincula necesariamente la
circunferencia con el dimetro de todos los crculos posibles, por lo que el comps de ese vagar de una esfera
entre uno y otro polo era el efecto de una arcana suspensin, la dualidad de una dimensin abstracta, la
naturaleza ternaria de , el tetrgono secreto de la raz, la perfeccin del crculo. El pndulo de Foucault.
Umberto Eco.

Adems de los miles de decimales del nmero , conocemos otras propiedades: sabemos, gracias a Lambert
(1761) que es un nmero irracional, es decir, que no se puede expresar como cociente de dos nmeros
enteros. Tambin sabemos que es un nmero trascendente, esto es, que no se puede obtener como solucin
de una ecuacin algebraica (las ecuaciones de primer, segundo, tercer grado, etc., son ecuaciones
algebraicas). Se sabe tambin que los mil primeros millones de dgitos se distribuyen regularmente e incluso
sabemos que la secuencia 123456789 aparece en el dgito 523551502, por primera vez. Lo cual slo puede
ser prueba de que en el colectivo de matemticos puede que haya gente ocio. No se sabe, sin embargo, si la
expresin decimal contiene infinitos doses, o infinitos treses, etc. Se desconoce si el nmero + es
trascendente o incluso irracional. Y, probablemente, nadie sabr nunca cul es el dgito que ocupa el lugar de
1010000 de El clculo de ms y ms cifras decimales del nmero , aparte del inters del autor para que su
nombre aparezca en el libro Guinness, no parece un trabajo demasiado til. A todos nos result suficiente
3.14 para llegar a la Universidad y bastara con 40 cifras decimales exactas para calcular el permetro de una
circunferencia capaz de abarcar la totalidad del universo conocido con un error menor que el radio de un
tomo de hidrgeno. Entonces, por qu los matemticos no se conforman con los primeros 50 decimales,
por ejemplo? Desde luego una de las razones es que el nmero se ha convertido en una especie de fuente
de pruebas de capacidad computacional. Se usa de hecho para medir la rapidez de los nuevos ordenadores.
Por otra parte, la bsqueda de resultados cada vez ms precisos ha permitido descubrir nuevos resultados en
teora de nmeros. Adems, siempre existe la posibilidad de que los clculos nos ayuden a comprender los
misterios de como constante universal. Quiz tuviera algo de razn Isaac Newton cuando afirmaba que: La
naturaleza se reduce a un nmero: . Quien descubra el misterio de , comprender el pensamiento de
Dios

Roberto Rodrguez del Ro

Universidad Complutense de Madrid