Cmo manejar las reacciones que uno experimenta

luego de un desastre natural?

Publicado el febrero 1, 2013por Priscilla Harcha Abuhadba
Chile es un pas ssmico por naturaleza y en ocasiones, estamos expuestos a
catstrofes naturales de diversa ndole, desde terremotos y tsunamis, hasta
erupciones volcnicas. Cuando un pas sufre una catstrofe natural de
proporciones importantes, como nos sucedi con el terremoto y tsunami del 27
de Febrero del ao 2010, las personas suelen experimentar diversas reacciones y
algunas pueden ser difciles de manejar.

El da de ayer, 1 de Abril de 2014, el norte del pas sufri un fuerte terremoto

acompaado de un Tsunami. Afortunadamente se dio alerta a tiempo y la
mayora de las personas pudieron evacuar y llegar a zonas de seguridad.

Las rplicas o temblores fuertes, constituyen un recordatorio y pueden acarrear

repercusiones a nivel emocional, generando en ocasiones, respuestas elevadas
de ansiedad.

En este artculo, encontrars una descripcin de las reacciones ms

comunes ante los desastres naturales, para que luego de haber
vivido alguno, puedas identificar si ests experimentando alguna
de ellas y conozcas estrategias para manejarlas.
Lo primero que debes saber es que ante una catstrofe natural, las personas
suelen experimentar reacciones inmediatas, y otras a ms largo plazo.
Estas reacciones pueden tener un carcter positivo si te ayudan a enfrentar
la situacin y adaptarte a ella, o pueden ser negativas cuando interfieren
con tu bienestar e impiden tu funcionamiento habitual.
Las reacciones inmediatas abarcan distintas reas de tu persona, y se
dividen en:
fisiolgicas (los efectos que se producen en tu cuerpo),
emocionales (cmo te sientes),
cognitivas (cmo piensas y te organizas)
y sociales (cmo recurres a los dems en bsqueda de apoyo y contencin).
Las reacciones fisiolgicas de carcter negativo que puedes
experimentar, son las siguientes: fatiga, cefaleas, tensin muscular, dolor de
estmago, taquicardia, problemas gastrointestinales, bruxismo, respuestas de
sobresalto exageradas, dificultades para dormir. Todas ellas interfieren con tu
funcionamiento diario y dificultan tu proceso de adaptacin. Por otra parte,
podras experimentar reacciones fisiolgicas de carcter positivo, que
se caracterizan por una sensacin de alerta, una rpida disposicin a responder,
y una sensacin de tener energa aumentada para enfrentar los desafos, lo que
te brinda una mayor sensacin de seguridad (National Child Traumatic Stress
Network & National Center for PTSD, 2006).
Las reacciones emocionales de carcter negativo involucran el estado
de shock inicial, la sensacin de dolor, el duelo ante la prdida de seres queridos
y posesiones preciadas para ti, la tristeza, el miedo, la rabia, la impotencia, la
sensacin de entumecimiento, de irritabilidad, culpa y/o vergenza. En cambio,
las reacciones emocionales de carcter positivo implican la sensacin
de sentirte involucrado, desafiado, movilizado para enfrentar la situacin,
superar la adversidad, buscar y utilizar todos los recursos disponibles para salir
adelante (National Child Traumatic Stress Network & National Center for
PTSD, 2006).
Las reacciones cognitivas de carcter negativo se traducen en confusin
mental, desorientacin, preocupacin, pensamientos e imgenes intrusivas, y
auto-recriminaciones. Por otra parte, las reacciones cognitivas de
carcter positivo se caracterizan por un sentido de determinacin y
resolucin, una percepcin aguda, una sensacin de coraje, optimismo, fe y
esperanza (National Child Traumatic Stress Network & National Center for
PTSD, 2006).
Las reacciones sociales de carcter negativo se caracterizan por una
sensacin de aislamiento extremo y por conflictos interpersonales. Podras
sentir ganas de estar solo, lejos del mundo que te rodea, o tender a pelear ms y
discutir con quienes te rodean. Las reacciones sociales de carcter
positivo se traducen en conexin social, altruismo y conductas de ayuda, tal
como pudimos apreciar que sucedi despus del terremoto con las
recaudaciones de ayuda en distintos puntos del pas (National Child Traumatic
Stress Network & National Center for PTSD, 2006).
Es necesario que tomes en cuenta que algunas reacciones negativas pueden
continuar durante el perodo posterior a la catstrofe natural. Algunas de estas
reacciones tienen un carcter intrusivo, por ejemplo, algunas personas
tienen pensamientos preocupantes o imgenes del evento mientras estn
despiertas o al dormir. Tambin podran experimentar reacciones
emocionales o fsicas perturbadoras, tales como recordatorios de la
experiencia o la sensacin de que la experiencia est sucediendo nuevamente
(flashbacks).
Otras respuestas se caracterizan por la evitacin y el alejamiento, por
ejemplo, evitar hablar, pensar o tener sentimientos sobre el evento traumtico;
evitar recordatorios del evento (lugares y personas conectadas con lo que
sucedi); tener un rango restringido de emociones (sentirse entumecido
emocionalmente, desapegado, con ganas de aislarse de los dems); perder
inters en actividades usualmente placenteras (National Child Traumatic Stress
Network & National Center for PTSD, 2006).
Algunas personas suelen experimentar reacciones fsicas de activacin
corporal, por ejemplo, estn constantemente pendientes del peligro, tienden a
sobresaltarse fcilmente, a estar irritables, a tener estallidos de rabia y sentirse
al lmite, a punto de estallar. Tambin pueden experimentar dificultades para
conciliar el sueo o permanecer dormidos, dificultades de concentracin o
atencin.
Las reacciones ms difciles de enfrentar, suceden ante el trauma y
los recordatorios de las prdidas vividas luego del evento
catastrfico. Entre ellas destacan las siguientes: respuestas ante lugares,
personas, imgenes, sonidos, aromas y sentimientos que
constituyan un recordatorio del desastre natural. O recordatorios que
pueden provocar imgenes mentales evocadoras de ansiedad, pensamientos,
reacciones emocionales y fsicas. Ej.: ruidos fuertes repentinos, sirenas, lugares
donde sucedi el desastre, ver personas con discapacidades, funerales,
aniversarios del desastre, noticias en radio o TV sobre el desastre (National
Child Traumatic Stress Network & National Center for PTSD, 2006).
Cabe destacar que no todo es negativo despus de una catstrofe. Ante
circunstancias adversas, las personas pueden ser resilientes, es decir,
pueden desarrollar la capacidad de enfrentar la adversidad utilizando
todos los recursos a su alcance. Y esto conlleva experimentar cambios positivos
en sus prioridades, visin de mundo y expectativas:
Algunas personas comienzan a reconocer que la familia y los amigos son
preciados e importantes, modifican las prioridades para enfocarse en
la calidad del tiempo pasado con la familia y los amigos; comienzan a sentir
un mayor compromiso con ellas mismas, su familia, amigos y
creencias religiosas. Otras reacciones incluyen enfrentar las
dificultades considerndolas un desafo, por ejemplo, realizar acciones
para resolver problemas, enfocarse en pensamientos positivos,
usar el humor y la aceptacin. Otra respuesta es modificar las expectativas
sobre qu esperar en el da a da y sobre qu se considera un buen da
(National Child Traumatic Stress Network & National Center for PTSD, 2006).
Si desafortunadamente, perdiste a un ser querido luego de una
catstrofe natural, las respuestas emocionales ms comunes que
podras experimentar, son las siguientes: sentirte confuso, aturdido, sin
poder creerlo, impresionado o perdido. Podras sentirte enojado con la persona
que falleci o con las personas consideradas responsables por su
muerte. Tambin podras experimentar fuertes reacciones fsicas,
tales como nuseas, fatiga, temblores, debilidad muscular. Incluso podras
sentirte culpable por estar vivo, y sentir emociones intensas, como tristeza
extrema, rabia o miedo. Todo lo anterior, aumenta el riesgo de sufrir heridas y
enfermedades, disminuye tu productividad, conlleva dificultades para tomar
decisiones. Es comn tener pensamientos sobre la persona que falleci, aunque
no desees pensar en ella, y tambin anhelar, extraar y desear buscar a esa
persona (National Child Traumatic Stress Network & National Center for PTSD,
2006).
Es importante que tengas claridad sobre aquellos
comportamientos que no te ayudarn a salir adelante porque
constituyen un modo de evasin peligroso para ti. Entre ellos
destacan los siguientes: usar drogas o alcohol para manejar la situacin,
evitar completamente los pensamientos o conversaciones sobre el evento o la
muerte de un ser querido, recurrir a la violencia o los conflictos, comer en
exceso o no alimentarte, ver demasiada televisin o usar muchos juegos de
computacin, culpar a otros, estudiar o trabajar en exceso, aislarte hasta el
extremo de no ver a tu familia ni amigos, no tener conductas de auto-cuidado,
hacer cosas riesgosas (conducir arriesgadamente, abusar de substancias, no
tomar precauciones), evitar actividades agradables.
A continuacin, encontrars diversas estrategias positivas que te pueden
ayudar a sobrellevar las reacciones ante una catstrofe natural de estas
proporciones. Entre ellas destacan las siguientes: confiar en otros y en ti
mismo, hablar con otras personas buscando apoyo, pasar tiempo
con tus seres queridos para obtener aliento y cuidarte a ti mismo. Puedes
actuar para manejar los problemas y demandas de la vida diaria, as como
tomar tiempo para descansar y re-energizarte. Tambin puedes intentar
mantener un horario normal incluyendo actividades que sean placenteras
para ti, y comprometerte en diversas actividades (deportes, hobbies, lecturas,
etc.), descansar de manera adecuada y consumir comidas
saludables(APA & Discovery Health Channel, 2009).
Si perdiste a un ser querido, y ests viviendo un proceso de duelo,
te ayudar recordarlo(a) y conversar sobre el (ella) con tus
amigos. Es importante que aprendas de tus experiencias y
recuerdes cmo has enfrentado situaciones difciles en el pasado, ya
sea de manera saludable o no. Lo ideal es que vayas construyendo sobre la base
de lo que te ayud a enfrentar pocas difciles y no repitas aquellas cosas que no
te ayudaron. Recuerda mantenerte optimista y esperanzado, mirar
hacia el futuro esperando obtener resultados positivos. Puedes usar la
risa y el humor para distraerte y bajarle el perfil a algunas dificultades (APA &
Discovery Health Channel, 2009).
Tambin puedes usar tcnicas de relajacin tales como ejercicios de
respiracin, meditacin, dilogos para calmarte, msica relajante. Es
recomendable que aceptes y anticipes el cambio: s flexible, intenta no ser
tan rgido que incluso los cambios pequeos te generen ansiedad. Esperar que el
cambio ocurra, facilita adaptarse a l, tolerarlo mejor y manejarlo
adecuadamente (APA & Discovery Health Channel, 2009).
Adems, te ayudar mantener la perspectiva, examinar tu situacin en el
contexto amplio de tu vida y el mundo que te rodea, y tener la
certeza que tu situacin mejorar, si trabajas activamente para
conseguirlo. Piensa de manera positiva sobre ti mismo, sintete orgulloso de ti y
tus logros. Confa en ti mismo para resolver problemas y tomar
decisiones. Te sentirs fuerte, capaz, seguro, lo que te brindar una sensacin
de control sobre los eventos y situaciones que sucedan en tu vida.
Finalmente, puedes participar en grupos de apoyo, o llevar un
diario de vida para descargar tus emociones y procesar esta
situacin. Si sientes que necesitas ayuda profesional, lo ms indicado es que
busques un psicoterapeuta que te ayude a elaborar todas las emociones y
reacciones que ests viviendo en estos momentos.
Si necesitas conversar o no sabes a quin recurrir, puedes contactarme para
brindarte informacin, gua y apoyo, para que puedas superar las dificultades
provocadas por la situacin traumtica que tuviste que enfrentar y puedas
adquirir herramientas para enfrentar la adversidad.

Mucho nimo y fuerza a todos mis compatriotas en el Norte de Chile. Recurran

a su fortaleza interior, renan todo su coraje y esperanza, apyense mutuamente
con generosidad, empata y comprensin, para que as puedan enfrentar esta
situacin y salir fortalecidos de ella.

Las mejores energas y estamos en contacto.

Priscilla

Fuentes:
National Child Traumatic Stress Network & National Center for
PTSD. (2006). Psychological First Aid. Field Operations Guide. Second Edition.
APA & Discovery Health Channel. (2009). The road to resilience. American
Psychological Association: Washington, D.C. [En lnea] Disponible en:

PERIODOS QUE COMPRENDE EL DESARROLLO DE UNA

SITUACIN DE DESASTRE
Las reacciones humanas ante la ocurrencia de hechos
traumticos o desastres se presentan en tres perodos, en cada
uno de los cuales se presentan reacciones especficas:
preimpacto, impacto y postimpacto.

Perodo de preimpacto

Se presenta cuando hay probabilidades de que un desastre

ocurra. Se subdivide en perodos de amenaza y de alerta. La
fase de amenaza se inicia cuando los medios de
comunicacin alertan a al comunidad mediante mensajes,
marcando las expectativas individuales y colectivas,
generando niveles de estrs y de ansiedad. La experiencia
de cada individuo o comunidad se refleja, de alguna
manera, en el comportamiento que asumen durante este
perodo. El estado de alerta de los individuos crece, los
informes o noticias masivos juegan un papel importante en
el manejo de la vida presente y futura.

Perodo de amenaza: en la esfera psicolgica se presenta

gran confusin, indecisin para tomar medidas, sensacin
de impotencia, aumento de la ansiedad en los individuos
ante la posibilidad real de un desastre. Las personas
pueden hacer negacin del riesgo o, por el contrario,
presentar actitud fatalista. Hay un estado de intenso
sobresalto. Se puede presentar el llamado "mito de la
invulnerabilidad personal" que se refleja en la actitud y la
creencia de que el suceso no le traer consecuencias a l o
a su familia. Hace referencia a la imposibilidad de que
dichos sucesos lo involucren o descarga la responsabilidad
de su proteccin en el gobierno.

En la esfera colectiva, a medida que la amenaza se hace

patente y es percibida como tal, en las reacciones
interpersonales aparecen conductas que fluctan entre la
hostilidad y el ms estrecho acercamiento para planificar
medidas de apoyo. A veces aumenta el fervor religioso
como elemento aglutinante y de seguridad.

Perodo de alerta: Hace relacin a la situacin de inminencia

de que un desastre ocurra. Se pueden presentar cuadros
relatados como hiperactividad que bajan la funcionalidad
del individuo y lo hacen ineficiente. Tambin puede
presentarse la negacin manifestada como rechazo de la
percepcin de la realidad externa cuando hay sentimientos
 dolorosos o atemorizantes.

Perodo de impacto o choque.

Se presentan reacciones psquicas manifestadas en
disturbios psicolgicos y en perturbaciones orgnicas. Los
cuadros mas frecuentes son:

Reacciones conversivas: cesacin de una funcin corporal,

eliminndose o atenundose a travs del sntoma el
sentimiento penoso a travs del cual se enfrenta el conflicto
psicolgico.

Pnico individual: se suplanta la capacidad de juicio y hay

prdida del control que el individuo tiene sobre s mismo,
acompaado de otros sntomas psicolgicos y somticos.

Hiperactividad: rfagas de actividad que no llevan a mejorar

la funcionalidad del individuo y no son aplicables en pro de
la comunidad afectada.

Reacciones psicticas: perturbaciones mentales graves

(poco frecuentes)

Las reacciones psicolgicas y las conductas de

supervivencia estn muy relacionadas con la personalidad
del individuo, el grado de adaptacin que ha tenido en
experiencias anteriores, el manejo adecuado de las
defensas psicolgicas y los antecedentes de entrenamiento
previo, razn por la cual son diferentes las reacciones
individuales y colectivas durante este perodo.

A nivel individual las personas presentan dificultades para

adaptarse y hacer frente a la situacin. Aumenta la
ansiedad, el temor, la preocupacin y a veces, el manejo
excesivo de la culpa. Puede presentarse entorpecimiento de
la capacidad de respuesta, sentimiento de ser el
mayormente afectado, desorientacin, confusin y
dificultad para la toma de decisiones. El miedo es la
emocin dominante y ponerse a salvo la mayor
preocupacin. El pnico se presenta cuando hay
imposibilidad para escapar.

A nivel colectivo, las comunidades son dciles a las

rdenes de los socorristas y se fortalece la red social de
 ayuda. Al llegar a un lugar seguro, las vctimas emprenden
la organizacin de auxilios, ayudando a otros damnificados.

Perodo postimpacto
En esta fase las vctimas, tanto individual como colectivamente,
deben enfrentarse a las contingencias del diario vivir frente a un
ambiente que ha cambiado en forma radical, constituidas a su vez
por sensaciones de desarraigo, sustentadas en la prdida parcial
o total de su familia, su comunidad, sus recuerdos personales...
Se presenta un inventario de las prdidas emocionales, fsicas y
socioeconmicas. Se inicia el intento de bsqueda de
recuperacin de lo que fuera el hbitat de la persona.

Pueden presentarse sentimientos de dependencia, pasividad,

frustracin. Se presentan cuadros de ansiedad, apata, temor,
depresin, indiferencia, impotencia, desesperanza. Sentimientos
que conforman lo que se ha llamado el sndrome del derrotismo
(que se sufre frente a tensiones intensas).

En el campo de la salud mental cobra mayor fuerza la necesidad

de dar una atencin integral a las comunidades y sujetos
sometidos a riesgos de enfermedad o a enfermedades mentales
dadas y precipitadas o agravadas como consecuencia de la
situacin de desastre.

De lo anterior se deriva la necesidad de planificar y ofrecer ayuda

al individuo, a la familia y a la comunidad, dndoles elementos u
ofrecindoles soporte para afrontar y superar la situacin de
crisis que se ha planteado en su mbito biopsicosocial, en
procura de devolverle o replantearle su cotidianidad.

Al analizar las descripciones de las reacciones de los individuos

ante sucesos traumticos, se ve una constelacin signolgica,
sintomatolgica, que se refleja en los aspectos biolgicos,
psicolgicos, interpersonales y socioculturales del
comportamiento que no dan una idea de cmo y cun
profundamente un suceso traumtico, que no forma parte de la
escala normal de la experiencia humana, afecta al individuo y a
su medio familiar, entorpeciendo con ello el presente y el futuro
de la comunidad. De esto se deriva la necesidad del manejo de
las contingencias por medio de experiencias multidisciplinarias.

Reacciones individuales: Se presentan sentimientos de

impotencia frente a la prdida de la cotidianidad, gran sensacin
de dolor frente a las prdidas sufridas. A veces el individuo
reacciona en forma hostil al verse invadido en su espacio vital y
ver reducida su autonoma, lo que reactiva sus conflictos de
dependencia/independencia.

Algunas personas necesitan tratamiento y hospitalizacin por

problemas mentales graves, mientras otras continan
presentando ansiedad y depresin crnica. Sin embargo, la gran
mayora sume la experiencia y las prdidas sufridas.

Es frecuente la presencia de un aturdimiento psquico que hace

relacin al sentimiento de monotona, desinters, distanciamiento
e indiferencia hacia personas que anteriormente eran importantes
en la vida de la vctima.

Reacciones colectivas: Se presentan dificultades para mantener

relaciones estables, dndose situaciones de hostilidad
manifiesta. Se empieza a culpabilizar de su situacin al Estado o
a otros estamentos. Algunas comunidades, o partes de estas,
asumen el papel de vctimas y expresan el sentimiento de tener
derecho a todo. A veces estas posiciones alteran y distorsionan
las reacciones entre las personas y los sistemas de apoyo.
Algunas comunidades continan presentado dificultades para
integrarse. A nivel psicosocial hay gran dependencia y baja
iniciativa. La sensacin de frustracin crece, as como su
hostilidd.

A nivel colectivo se presenta tambin el llamado sndrome de

desastre que ocurre cuando las personas parecen estar
desorientadas, vagan sin rumbo, son apticas y sin voluntad
propia. Presentan como reacciones la sorpresa, incredulidad,
miedo, angustia y bsqueda inconsciente de familiares y
pertenencias, pasando por una serie de etapas contempladas
como trauma, estado de sugestin, estado de euforia y de
ambivalencia.

Bruno de Lima y sus colaboradores describen los perodos que

se presentan en el postimpacto:

Perodo heroico: las personas son llamadas a actuar y

desarrollan actitudes heroicas para salvar la vida y la propiedad,
aumenta el altruismo y la solidaridad.
Perodo de luna de miel: puede extenderse hasta seis meses
despus de ocurrido el desastre. Hay fuerte sentimiento de
solidaridad, grandes expectativas frente a ayudas externas.
 Perodo de desilusin: puede extenderse entre dos meses y
dos aos. Ante ayudas no concretadas o que las vctimas
consideran insuficientes, aparecen sentimientos de frustracin,
fracaso, rabia, amargura. Se empieza a manifestar en su haber
conductual irritabilidad, negativismo, oposicionismo, agresin y
actitudes violentas. Es lo que se ha llamado en llamar el segundo
desastre.
Perodo de reconstruccin: los individuos y las comunidades
sumen la responsabilidad de solucionar sus necesidades bsicas
de vivienda, educacin, empleo y salud. Ante este panorama los
individuos sienten la necesidad de verbalizar sus vivencias con la
esperanza de aquietar sus emociones y como medio de hacer
claridad en los ocurrido, lo que puede ser agravado por el
llamado segundo desastre.
Segundo desastre. Erickson ha llamado segundo desastre a
las consecuencias de tipo emocional que se derivan de la
desorganizacin social y fsica de una comunidad destruida por
una catstrofe, presentndose cuadros de carcter psicolgico o
psiquitrico que obedecen a la incapacidad de hacer frente a
todos los cambios sociales que ocurren sbitamente. La
desorganizacin social que sobreviene a un desastre, repercute
en un aumento de los ingresos a hospitales por problemas de
origen mental.
Sndrome de desarraigo. Sensacin de aniquilamiento dada
por un cambio profundo y repentino que produce prdida del
pasado del individuo y del aqu y del ahora. Sensacin de
extraeza ante la prdida de un sistema familiar, su entorno
fsico, la alteracin de sus expectativas o el cambio profundo de
estas estructuras. Se responde a las nuevas y extraas
circunstancias con temor, intensas pesadillas nocturnas,
reacciones depresivas y profundos sentimientos de culpa por
estar a salvo cuando sus seres queridos han perdido la vida.
Puede presentarse un comportamiento neurtico que se presenta
como reaccin al desastre que comparten por igual vctimas y no
vctimas y se observa en que los ingresos a hosptales crecen de
manera notable en los aos sucesivos.
Investigaciones derivadas de estudios realizados en Europa y
Amrica Latina han concluido que individuos y familias, por igual,
son vulnerables a las reacciones de tipo emocional.

La experiencia de Armero obtenida por el grupo de salud mental

del Tolima nos ensea que las vctimas de desastres que
presentan problemas mentales, se recuperan prontamente entre
un 20 y un 25 %, presentan trastornos transitorios de intensidad
 leve o moderada del 70 al 75% y desarrollan trastornos mentales
persistentes o graves entre un 5 y un 10 %.

Consejos para recuperarse despus de un

desastre

La ocurrencia de los desastres es a menudo inesperada, sbita y abrumadora. En algunos

casos no se detectan signos visibles de lesiones fsicas, pero se paga un precio
emocional. Es comn que las personas afectadas por situaciones traumticas sufran
reacciones emocionales muy intensas. Comprender las respuestas normales a estos
acontecimientos anormales pueden contribuir a que usted pueda controlar con
efectividad sus sentimientos, pensamientos y comportamiento, y le ayudar en el
camino a la recuperacin.

Qu nos ocurre despus de un desastre u

otro acontecimiento traumtico?
La conmocin y la negacin son respuestas tpicas a los eventos traumticos y desastres,
especialmente en los primeros das posteriores. Tanto la conmocin como la negacin
son reacciones normales de proteccin.
La conmocin es una perturbacin sbita y a menudo intense que afecta su estado
emocional, y puede hacerle sentir aturdimiento o confusin. La negacin consiste en no
reconocer que ha ocurrido algo muy estresante, o en no reconocer totalmente la
intensidad del acontecimiento. Incluso podra sentirse temporalmente paralizado o
desconectado de la vida. En la medida que desaparece la conmocin inicial, las
reacciones pueden variar de acuerdo a la persona afectada. Sin embargo, estas son las
respuestas normales a un acontecimiento traumtico:
Los sentimientos se hacen intensos y a veces impredecibles. La persona puede
volverse ms irritable de lo usual, y su estado de nimo puede cambiar de forma sin
precedentes. Puede sentirse ansiedad o nerviosismo, e incluso depresin.
El trauma afecta los patrones de pensamiento y comportamiento. Se pueden tener
recuerdos repetidos y vvidos del acontecimiento. Esas visiones retrospectivas pueden
producirse sin razn aparente, y pueden provocar reacciones fsicas como taquicardia o
sudoracin. Tambin se puede confrontar dificultades para concentrarse o tomar decisiones, o
sentir confusin con mayor facilidad. Adems, se pueden alterar los patrones de sueo y
alimentacin.
Las reacciones emocionales recurrentes son comunes. Los aniversarios del
acontecimiento, como el mes o el ao, pueden desencadenar recuerdos desagradables de la
experiencia traumtica. Estos desencadenantes pueden estar acompaados por el temor de
que se repita el acontecimiento estresante.
Con frecuencia se afectan las relaciones interpersonales. Se generalizan mayores
conflictos, como discusiones ms frecuentes con familiares y compaeros de trabajo. Por otro
lado, se puede experimentar distanciamiento o aislamiento, y rechazo de las actividades
usuales.
Los sntomas fsicos pueden acompaar al estrs extremo. Por ejemplo, dolores de
cabeza, nuseas y dolores en el pecho que pudieran necesitar atencin mdica. Adems, los
trastornos preexistentes pueden empeorar debido al estrs.
 Por qu las personas responden de forma
diferente con el paso del tiempo?
Es importante darse cuenta de que no existe un patrn estndar del estrs extreme
provocado por experiencias traumticas. Algunas personas responden de inmediato,
mientras que otras experimentan reacciones retardadas que aparecen meses o incluso
aos despus. Algunas sufren efectos adversos durante mucho tiempo, mientras que
otras se recuperan con bastante rapidez.
Asimismo, las reacciones pueden cambiar con el paso del tiempo. Algunas personas que
han sufrido un trauma se sienten energizadas inicialmente para asumir el reto de
enfrentar la situacin, para luego sentirse desanimadas o deprimidas.
Varios factores tienden a afectar la extensin de tiempo necesaria para la recuperacin,
tales como:
El grado e intensidad de la prdida. La recuperacin de los acontecimientos de larga
duracin que constituyen una mayor amenaza, y en los que se sufre la prdida de vidas o la
prdida sustancial de propiedad, es mayor.
La capacidad general de una persona para enfrentar situaciones que le afectan
emocionalmente. Las personas que han pasado por otras circunstancias difciles y estresantes
pudieran enfrentar el trauma con mayor facilidad.
Otros acontecimientos estresantes que preceden a la experiencia traumtica. Las
personas que han sufrido otras situaciones que les afectaron emocionalmente, como graves
problemas de salud o dificultades relacionadas con la familia, pudieran experimentar
reacciones ms intensas ante el nuevo acontecimiento estresante, y necesitaran ms tiempo
para recuperarse.

Cmo puedo ayudarme a m mismo y a mi

familia?
Existen varias medidas que se pueden tomar para contribuir a la recuperacin del
bienestar emocional y del sentido de control luego de un desastre u otra experiencia
traumtica, como las siguientes:
Dedique tiempo para curarse. Tenga en cuenta que puede ser un momento difcil en
su vida. Dedique tiempo a lamentar las prdidas que ha sufrido. Trate de tener paciencia con
los cambios en su estado emocional.
Pida ayuda a las personas ms cercanas que puedan escucharle y solidarizarse con su
situacin. Pero tenga en cuenta que su sistema normal de ayuda pudiera debilitarse si esas
personas tambin han experimentado o han sido testigos del trauma.
Comunique su experiencia en formas que le resulten cmodas, como hablar con
familiares o amigos cercanos, o escribir sus impresiones en un diario.
Investigue acerca de la existencia de grupos de apoyo locales, disponibles con
frecuencia para aquellas personas afectadas por desastres naturales, o para mujeres que han
sido vctimas de violacin. Estos grupos pueden ser especialmente tiles para personas con
limitaciones en sus sistemas personales de apoyo.
Trate de buscar grupos dirigidos por profesionales adecuadamente capacitados y
experimentados. La conversacin de grupo puede contribuir a que los afectados por el traume
se den cuenta de que con frecuencia, otras personas en las mismas circunstancias
experimentan reacciones y emociones similares.
Adopte comportamientos saludables para perfeccionar su capacidad de enfrentar el
estrs excesivo. Consuma comidas bien balanceadas y descanse lo suficiente. Si confronta
 dificultades para dormir, podra encontrar algn alivio con tcnicas de relajacin. Evite el
consumo de alcohol y drogas.
Cree o restablezca rutinas como comer en horas regulares y seguir un programa de
ejercitacin. Tmese un receso de las demandas de la vida cotidiana dedicndose a
pasatiempos u otras actividades agradables.
Si es posible, evite tomar importantes decisiones en su vida como cambiar de carrera
o de empleo, pues estas actividades tienden a ser altamente estresantes.

Cundo debo buscar ayuda profesional?

Algunas personas pueden manejar con efectividad las demandas emocionales y fsicas
provocadas por acontecimientos traumticos, usando sus propios sistemas de apoyo. Sin
embargo, no es inusual que los problemas serios persistan y sigan interfiriendo en la
vida cotidiana. Por ejemplo, algunos pueden sentir un nerviosismo abrumados o una
tristeza persistente que afecta negativamente su rendimiento laboral y sus relaciones
interpersonales.
Las personas con reacciones prolongadas que interfieren en su funcionamiento cotidiano
deben consultar con un profesional de salud mental capacitado y experimentado. Los
psiclogos y otros proveedores apropiados de cuidados de salud mental ayudan a que
conozcamos las respuestas normales al estrs extremo. Estos profesionales trabajan con
las personas afectadas por el trauma, para ayudarlas a encontrar formas constructivas de
enfrentar el impacto emocional.
En el caso de los nios, los arranques emocionales continuos y agresivos, los problemas
serios en la escuela, la preocupacin por el acontecimiento traumtico, el alejamiento
continuo y extremo y otras seales de ansiedad intensa o dificultades emocionales,
resaltan la necesidad de ayuda profesional. Un profesional calificado de salud mental
puede ayudar a que esos nios y sus padres comprendan y controlen los pensamientos,
sentimientos y conductas resultantes del acontecimiento traumtico.
Los artculos y textos del Centro de Apoyo pueden ser reproducidos
ntegramente, siempre y cuando se acredite que provienen de la
Asociacin Americana de Psicologa. No se pueden reproducir las
imgenes. Cualquier excepcin a esto, incluyendo frases o citas
de Centro de Apoyo o APA Help Center, deber ser presentada por
escrito a Help Center y ser considerada caso por caso. Estas
autorizaciones sern dadas una sola vez por cada caso y tendrn que
ser solicitadas para cada uso adicional del documento.

Sobrellevar una situacin

de desastre
Los desastres son experiencias terribles para todas las personas
afectadas. El dao emocional que implica un desastre en
ocasiones puede ser incluso ms devastador que las presiones
financieras provocadas por los daos y la prdida de la vivienda, la
empresa o los bienes muebles.

Los nios, las personas mayores, las personas con necesidades

funcionales o de acceso y las personas cuyo idioma materno no es
el ingls estn especialmente en riesgo. Los nios pueden tener
miedo, y al principio algunas personas mayores pueden parecer
desorientadas. Las personas con necesidades funcionales o de
acceso pueden necesitar ms ayuda.

Busque asesoramiento psicolgico para casos de crisis si usted o

un familiar tiene problemas de estrs relacionado con el desastre.

Comprensin de los desastres

Comprender las consecuencias individuales de una situacin de

desastre.

Todas las personas que ven o sufren una situacin de

desastre se ven afectadas de algn modo.
Es normal estar preocupado por la propia seguridad y la de la
familia y amigos cercanos.

La tristeza profunda, el dolor y la ira son reacciones

normales ante una situacin anormal.

Reconocer los sentimientos lo ayudar a recuperarse.

 Concentrarse en sus fortalezas y capacidades lo ayudar a
sanar.

Aceptar ayuda de recursos y programas comunitarios es

saludable.

Todos tienen diferentes necesidades y diferentes maneras de

sobrellevar la situacin.

Es comn querer vengarse de las personas que nos han

provocado un profundo dolor.

Los nios y las personas mayores son la principal preocupacin

luego de una situacin de desastre. Incluso las personas que viven
una situacin de desastre de forma indirecta a travs de la
cobertura meditica pueden verse afectadas.

Comunquese con organizaciones religiosas, agencias de

voluntarios o asesores profesionales para obtener orientacin
psicolgica. Adems, FEMA y los gobiernos local y estatal del rea
afectada pueden proporcionar orientacin psicolgica.

A medida que se recupera, es una buena idea actualizar el plan

familiar para casos de desastre y reponer los suministros
esenciales para estos casos por si vuelve a presentarse una
situacin de desastre. Siempre se sentir mejor sabiendo que est
preparado para cualquier cosa.

Signos de estrs
Busque asesoramiento psicolgico si usted o un familiar tiene
estrs relacionado con una situacin de desastre.

Cmo reconocer los signos de estrs relacionado

con una situacin de desastre
Cuando los adultos presentan los siguientes signos, es posible que
necesiten asesoramiento psicolgico para casos de crisis o ayuda
para el manejo del estrs:

Dificultad para comunicar sus pensamientos.

Dificultad para dormir.

Dificultad para mantener el equilibrio en sus vidas.

Bajo umbral de frustracin.

Aumento del consumo de drogas o alcohol.

Perodo limitado de atencin.

Mal desempeo laboral.

Dolores de cabeza o problemas estomacales.

Visin en tnel o audicin amortiguada.

Sntomas de resfro o gripe.

 Desorientacin o confusin.

Dificultad para concentrarse.

Reticencia a dejar el hogar.

Depresin, tristeza.

Sentimientos de desesperanza.

Cambios de humor y accesos de llanto fciles.

Culpa abrumadora y dudas sobre s mismo.

Miedo a la muchedumbre, a los extraos y a estar solo.

Aliviar el estrs

Hable con alguien y busque ayuda profesional para el estrs

relacionado con una situacin de desastre.

Las siguientes son formas de aliviar el estrs relacionado con

situaciones de desastre:

Hable con alguien sobre sus sentimientos ira, tristeza y

otras emociones aunque le resulte difcil.
Busque ayuda de asesores profesionales que trabajen con
casos de estrs relacionado con situaciones de desastre.
 No se culpe por el desastre ni se frustre porque sienta que no
puede ayudar directamente en las tareas de rescate.

Tome medidas para fomentar su propia salud emocional y

fsica mediante una alimentacin saludable, descanso,
ejercicio, relajacin y meditacin.

Tenga una rutina familiar y diaria normales, y limite las

responsabilidades exigentes que se imponga a s mismo y a
su familia.

Pase tiempo con su familia y amigos.

Participe en los funerales y en los eventos conmemorativos.

Acuda a los grupos de apoyo de la familia, amigos e

instituciones religiosas.

Para estar listo para situaciones futuras, reabastezca los kits de

suministros para casos de desastre y actualice el plan familiar
para casos de desastre. Estas acciones positivas pueden ser
reconfortantes.

Ayuda a los nios

Las situaciones de desastre pueden asustar a los nios,

confundirlos y hacerlos sentir inseguros. Independientemente de si
el nio vivi la situacin traumtica personalmente, o simplemente
la vio por televisin u oy a los adultos hablar de ella, es
importante que los padres y los maestros estn informados y listos
para ayudar si comienzan a manifestarse reacciones por el estrs.

Los nios pueden responder a situaciones de desastre

demostrando miedos, tristeza o problemas de conducta. Es posible
que los nios ms pequeos tengan una regresin a patrones de
comportamiento anteriores, por ejemplo, mojar la cama, tener
problemas para dormir y ansiedad ante la separacin. Los nios
ms grandes tambin pueden mostrar enojo, agresividad,
problemas escolares o abandono escolar. Algunos nios que solo
tienen contacto indirecto con el desastre pero lo ven por televisin
pueden desarrollar angustias.

Cmo reconocer los factores de riesgo

Para muchos nios, las reacciones ante situaciones de desastre
son breves y representan reacciones normales ante situaciones
anormales. Una pequea proporcin de nios puede tener riesgo
de sufrir trastornos psicolgicos ms duraderos como resultado de
tres factores de riesgo principales:

Exposicin directa a la situacin de desastre, por ejemplo,

haber sido evacuado, haber visto heridas o la muerte de
personas, o haber sufrido una herida con el temor de que la
propia vida est en peligro.
Prdida/sufrimiento: Se relaciona con la muerte o herida
grave de un familiar o amigo.

Estrs continuo por las consecuencias secundarias del

desastre, por ejemplo, vivir temporalmente en otro lugar,
perder amigos y redes sociales, perder bienes, el desempleo
de los padres y los costos de la recuperacin para que la
familia vuelva a llevar la vida que tena antes del desastre.
Vulnerabilidades de los nios
En la mayora de los casos, segn los factores de riesgo
mencionados, las respuestas de angustia son temporales. Cuando
no hay una amenaza grave para la vida, heridas, prdidas de seres
queridos ni problemas secundarios, como la prdida del hogar,
mudanzas, etc., los sntomas en general aminoran con el tiempo.
En el caso de las personas que estuvieron directamente expuestas
a la amenaza, los recordatorios del desastre, como vientos
intensos, humo, cielo nuboso, sirenas, etc. pueden provocar el
regreso de sentimientos de tristeza. Tener antecedentes de algn
tipo de situacin traumtica o estrs intenso puede contribuir a
estos sentimientos.

La forma en que los nios sobrellevan situaciones de desastre o

emergencias en general guarda relacin con la forma en que
sobrellevan estas situaciones los padres. Los nios pueden
detectar los miedos y la tristeza de los adultos. Los padres y los
adultos pueden hacer que las situaciones de desastre sean menos
traumticas para los nios si adoptan medidas para manejar sus
propios sentimientos y planes para hacer frente a la situacin. Los
padres casi siempre son el mejor apoyo para los nios en
situaciones de desastre. Una forma de establecer un sentido de
control y establecer confianza en los nios antes de una situacin
de desastre es hacerlos participar en la preparacin del plan
familiar para casos de desastre. Despus de una situacin de
desastre, los nios pueden aportar al plan de recuperacin familiar.

Cmo cubrir las necesidades emocionales de los

nios
Las reacciones de los nios estn influenciadas por el
comportamiento, los pensamientos y los sentimientos de los
adultos. Los adultos deben alentar a los nios y adolescentes a
compartir sus pensamientos y sentimientos sobre el incidente.
Para aclarar los malentendidos sobre los riesgos y el peligro,
escuche las preocupaciones de los nios y responda a sus
preguntas. Mantenga una sensacin de calma: valide las
preocupaciones y percepciones de los nios y hable sobre planes
concretos de seguridad.

Escuche lo que le dice el nio. Si un nio pequeo le hace

preguntas sobre la situacin, contstele de forma sencilla, no le
brinde una respuesta elaborada como en el caso de los nios
mayores o adultos. Algunos nios reciben consuelo sabiendo ms o
menos informacin que otros; decida qu nivel de informacin
necesita su hijo. Si un nio tiene dificultad para expresar sus
sentimientos, pdale que haga un dibujo y que cuente la historia de
lo que sucedi.

Trate de comprender qu est causando las preocupaciones y los

miedos. Tenga en cuenta que, despus de una situacin de
desastre, los nios tienen miedo a que:

Vuelva a suceder.
Alguien cercano muera o sufra heridas.

Los dejen solos o los separen de su familia.

Tranquilizar a los nios despus de una situacin

de desastre
Algunas sugerencias para ayudar a tranquilizar a los nios son:

El contacto personal es tranquilizador. Abrace y acaricie a

sus hijos.
Brinde informacin fctica de modo calmado sobre la
situacin de desastre reciente y los planes actuales para
garantizar su seguridad, junto con los planes de
recuperacin.

Aliente a sus hijos a hablar sobre sus sentimientos.

Dedique tiempo extra con sus hijos, por ejemplo, a la hora de

acostarse.
 Restablezca su rutina diaria para el trabajo, la escuela, el
tiempo de juego, las comidas y el descanso.

Haga participar a sus hijos: dles tareas especficas para

ayudarlos a sentir que estn contribuyendo a restablecer la
vida familiar y comunitaria.

Elogie y reconozca el comportamiento responsable.

Comprenda que sus hijos tendrn diversas reacciones ante

una situacin de desastre.

Alintelos a que ayuden a actualizar el plan familiar para

casos de desastre.

Si ha intentado crear un entorno reconfortante siguiendo las

recomendaciones mencionadas, pero su hijo sigue teniendo estrs,
si las reacciones empeoran con el tiempo o si interfieren en el
comportamiento diario en la escuela, el hogar o con otras
relaciones, puede ser necesario hablar con un profesional. Puede
obtener ayuda profesional del mdico de atencin primaria de su
hijo, de un psiclogo infantil o de un miembro del clero.

Controle y limite la exposicin a los medios de

comunicacin
La cobertura periodstica en relacin con los desastres puede
provocar miedo y confusin y generar preocupaciones en los nios.
Esto sucede particularmente en el caso desastres a gran escala o
atentados terroristas en los que ha habido daos significativos en
viviendas y muertes. Particularmente en el caso de los nios ms
pequeos, las imgenes repetidas de un acontecimiento les hacen
creer que est sucediendo otra vez.

Si los padres dejan que los nios miren la televisin o usen

Internet donde se muestran imgenes o noticias sobre el desastre,
deben acompaarlos para fomentar la comunicacin y brindar
explicaciones. Esto tambin puede incluir el control de los padres
y lmites adecuados en relacin con su propia exposicin a la
informacin que genera preocupaciones.

Use las redes de apoyo

Los padres ayudan a sus hijos cuando toman medidas para
comprender y manejar sus propios sentimientos y formas de
sobrellevar la situacin. Pueden hacerlo estableciendo y usando
sistemas de apoyo social de la familia, amigos, agencias y
organizaciones comunitarias, instituciones religiosas y otros
recursos que le sean tiles a la familia. Los padres pueden
establecer sus propios sistemas de apoyo social para que, en una
situacin de emergencia o de desastre, puedan recibir apoyo y
ayuda para manejar sus reacciones. Por lo tanto, los padres
estarn ms disponibles para sus hijos y podrn apoyarlos mejor.
Los padres casi siempre son el mejor apoyo para los nios en
momentos difciles. Sin embargo, para apoyar a sus hijos, los
padres necesitan prestar atencin a sus propias necesidades y
tener un plan para recibir apoyo.

Prepararse para una situacin de desastre ayuda a todos los

miembros de la familia a aceptar el hecho de que los desastres
suceden y brinda una oportunidad de identificar y obtener los
recursos necesarios para cubrir las necesidades bsicas despus
de una situacin de desastre. La preparacin ayuda; cuando los
padres se sienten preparados, tanto ellos como sus hijos
sobrellevan mejor la situacin.

Las reacciones de los nios segn la edad

A continuacin se incluyen las reacciones frecuentes de los nios

luego de una situacin de desastre o situacin traumtica.

Del nacimiento hasta los 2 aos. Cuando los nios todava no

hablan y atraviesan una situacin traumtica, no tienen las
palabras para describir la situacin ni sus sentimientos. Sin
embargo, pueden tener recuerdos de escenas, sonidos y olores
particulares. Los bebs pueden reaccionar a una situacin
traumtica volvindose irritables, llorando con ms frecuencia de
lo normal o pidiendo que los carguen o los abracen. La mayor
influencia para los nios de esta edad es la forma en que sus
padres sobrellevan la situacin. A medida que los nios crecen,
pueden exteriorizar elementos de la situacin traumtica que ha
tenido lugar hace varios aos y que, aparentemente, estaba
olvidada.

Preescolar: de 3 a 6 aos. Los nios en edad preescolar con

frecuencia se sienten indefensos y desamparados ante la
naturaleza abrumadora de la situacin. Debido a su edad y
pequeo tamao, no tienen la capacidad de protegerse ni de
proteger a otras personas. Por lo tanto, sienten miedo intenso y
sensacin de inseguridad por la posibilidad de separarse de las
personas que los cuidan. Los nios en edad preescolar no
comprenden el concepto de prdida permanente. Pueden
considerar que las consecuencias son reversibles o permanentes.
En las semanas siguientes a la situacin traumtica, las
actividades de juego de los nios de esta edad pueden implicar la
reconstruccin continua de la situacin o del desastre.

Edad escolar: de 7 a 10 aos. Los nios en edad escolar tienen la

capacidad de comprender la nocin de prdida permanente.
Algunos nios se preocupan mucho por los detalles de la situacin
traumtica y quieren hablar de eso continuamente. Esta
preocupacin puede interferir en la concentracin del nio en la
escuela, y su desempeo acadmico puede disminuir. En la
escuela, es posible que los nios escuchen informacin errnea de
sus compaeros. Pueden tener diversas reacciones: tristeza,
miedo generalizado o miedos especficos de que la situacin de
desastre vuelva a suceder, culpa por lo que hicieron o no hicieron
durante el desastre, enojo porque la situacin no se evit, o
fantasas de jugar al rescatista.

De la preadolescencia a la adolescencia: de 11 a 18 aos. A medida

que los nios crecen, desarrollan una comprensin ms sofisticada
de las situaciones de desastre. Sus respuestas son ms similares
a las de los adultos. Es posible que los adolescentes tengan un
comportamiento riesgoso, como conducir imprudentemente o
consumir alcohol o drogas. Otros pueden tener miedo de
abandonar su casa y evitar niveles de actividades previos. La
mayor parte de la adolescencia se centra en conocer el mundo
exterior. Luego de una situacin traumtica, la visin del mundo
puede parecer ms peligrosa e insegura. Es posible que los
adolescentes se sientan abrumados por emociones intensas, pero
que no puedan hablar de ellas con otras personas.

Reacciones emocionales esperables despus de un desastre

natural
En el post anterior comentamos sobre la convocatoria que la PUCP ha hecho a raz de la tragedia
ocurrida en el sur de nuestro pas. Como uds. comprendern, cada una de nosotras ha querido
ayudar, por lo que en los siguientes post iremos compartiendo nuestras experiencias.

Hoy quiero poner a su disposicin informacin interesante que encontr, al buscar material para la
elaboracin de los folletos que sern entregados a los afectados, y que trata sobre las reacciones
esperables luego de ocurrido un desastre natural de gran envergadura. Lo que a continuacin les
presento, es una adaptacin que hice de la Gua Prctica de Salud Mental en situaciones de desastres
(2007) que la OMS ha colgado y que puede bajarse gratuitamente en el siguiente link:

http://www.paho.org/spanish/dd/ped/GuiaSaludMental.htm.

Segn los expertos, las reacciones de estrs sern diferentes, segn el tiempo que haya pasado.

Durante las primeras 72 horas, se espera que:

Las personas sufren crisis emocionales
Las personas se sienten asustadas, confundidas, sin ganas de hacer cosas
Existe excitacin aumentada o parlisis por el temor
Puede sentirse ansiedad o angustia sin saber por qu
Existe deseo y a la vez temor de conocer la realidad
-Las personas tienen dificultad para aceptar depender de otros, as como la situacin crtica en la que
se encuentra
Se puede dar inestabilidad afectiva con crisis nerviosas
Ocasionalmente puede presentarse un estado de confusin aguda
Durante el primer mes:
Las personas sienten pena y miedo; nerviosismo; tristeza
Las personas experimentan el duelo ante la prdida de familiares cercanos o amigos
Se pueden producir sntomas orgnicos como: taquicardia, tensin muscular, temblor de manos o
piernas
Las personas pueden sentir preocupacin exagerada; irritabilidad, inquietud motora, alteracin en
conductas diarias, prdida del sueo y apetito
Se pueden producir problemas en las relaciones interpersonales y en el desempeo laboral
Durante los dos o tres primeros meses:
La ansiedad se va reduciendo
Existe tristeza que persiste por ms tiempo
Algunas personas pueden sentir tristeza o ansiedad pero las pueden ocultar bajo conductas de
agresividad (discusiones con familiares) o con conductas evasivas (como consumir bebidas alcohlicas
o drogas)
Algunas personas pueden sentirse desmoralizadas ante las dificultades de adaptacin o porque no
llegan las ayudas prometidas
A partir de los tres meses de ocurrido el desastre:
Normalmente se debe esperar una disminucin progresiva de las manifestaciones anteriormente
descritas. Por ejemplo, una tristeza que se va aliviando y que slo reaparece temporalmente en los
aniversarios o fechas especiales. Sin embargo, pueden existir seales como:
Duelos o prdidas que no se superen
Riesgo de suicidio
Sntomas tardos como fatiga crnica, inhabilidad para trabajar, desgano, constante, dificultad para
pensar claramente, sntomas gastrointestinales.

Efectos Psicolgicos ante un Desastre Natural

Posted on 12 octubre, 2011 by Gustavo Villalta in Artculos de Inters.
Hace unas semanas se dieron varios fenmenos naturales en el pas, esta vez fueron
temblores, algunos bastante fuertes, ahora las constantes lluvias han causado estragos en la
capital y el interior del pas. Cuando los fenmenos naturales has sucedido, he ledo en el
peridico y vivido personalmente las reacciones psicolgicas de las personas ante estos y son
variadas, desde personas que mantienen la calma, hasta personas que se trastornan
totalmente y no logran reaccionar adecuadamente en caso de una emergencia. Para bien o
para mal estas actitudes contagian a los dems y pueden beneficiar o perjudicar a la
comunidad, es por eso de la importancia de este tema.

Qu es un fenmeno natural?

Es un cambio de la naturaleza y sucede por s solo, sin la intervencin directa humana. Los
ms comunes en nuestro pas son: temblores, terremotos, tormentas tropicales, huracanes,
aludes, etc.

Qu es un desastre natural?

Es un fenmeno natural que se presenta en un entorno humano. Es decir, si un fenmeno

natural como un huracn, se da en el centro del ocano, no es un desastre natural.

En Guatemala se dan muchos fenmenos naturales y la fragilidad en nuestra infraestructura

hace aun ms factible la posibilidad de un desastre natural, afortunadamente nuestra
topografa hacen que estos fenmenos se minimicen en comparacin a otros pases, los
fenmenos meteorolgicos; nuestras montaas reducen la posibilidad de huracanes o
tornados, lo mismo sucede en los fenmenos telricos, los volcanes hacen que se descargue la
tensin de la tierra y no sucedan movimientos telricos leves y no terremotos, a pesar de
todo esto, no estamos preparados en ningn aspecto ante estos fenmenos que fcilmente se
convierten en desastres, en el mbito psicolgico es importante saber los efectos que nos
pueden suceder ante uno de estos casos.

Reacciones individuales ante una situacin de desastre: Hay factores que influyen para
determinar diferentes reacciones individuales.

Personalidad: Segn seamos en nuestra forma de ser, podramos reaccionar.

Edad, sexo, grupo tnico, posicin econmica.
 Mecanismos usuales para de hacer frente los problemas.
Intensidad del estado de estrs actual.
Experiencias anteriores igual o similar.
Disponibilidad de socorro y recursos comunitarios (organizacin comunal).

El fenmeno se divide en 4 fases:

Fase de amenaza (cuando esta por pasar)

Algunos de estos fenmenos naturales son posibles de predecir. Ejemplo: un huracn o
tormenta tropical.

Aumenta la ansiedad: reaccin de temor

Algunas personas reaccionan rpido y adecuadamente
Negacin: personas niegan la posibilidad de un desastre o piensan no me puede
pasar a m.
Responsabilizan a otras: por ejemplo, el gobierno; si fuera un buen gobierno nada de
esto pasara.
Se defienden otra vez del sentido del humor, bromean ante esta situacin.
Fase de choque (cuando pasa)
A nivel fsico: se producen cambios a nivel neurolgico del Sistema Nervioso Central;
afecta respuestas inmunolgicas, es decir, se bajan nuestras defensas y aumenta el riesgo
de enfermedades.
Fatiga, preocupacin, vergenza, culpa. Esto modifica la percepcin.
Auto centrismo: cada uno se siente el ms afectado o entran en deferentes grados de
ofuscamiento, como; desorientacin, desorganizacin, lentitud de pensamiento,
dificultad de comprensin.
Fase de readaptacin (cuando ya pas)
Comienzan manifestaciones psicosomticas; trastornos cardiovasculares, hipertensin
diabetes, etc.
Cuando los individuos se dan cuenta de la magnitud de la catstrofe, manifiestan
dolor, afliccin y desesperacin en todas sus formas.
En las secuelas
Algunas personas continan presentado ansiedad y depresin crnica, la mayor parte
se rehabilitan.
Durante un tiempo las victimas usan sistemas de apoyo y sienten necesidad de relatar
el hecho y hacer que los dems sepan cuan traumtica fue la experiencia y la catstrofe
se convierte al final en un lazo de unin, pues comparte una historia que es exclusiva de
los sobrevivientes.
Esta informacin tiene como fin, el dar a conocer las posibles reacciones emocionales ante
una situacin de este tipo, el saber estas, puede hacer la diferencia para nuestras familias
y/o comunidad, compartmoslo.

Gustavo Villalta Woltke

a resiliencia psicolgica individual,

clave para superar un desastre
Un informe determina por qu algunas personas se recuperan ms fcilmente
despus de una tragedia

Los desastres, tanto naturales como ocasionados por la accin humana, pueden
producirse en cualquier parte, y a menudo sin previo aviso. Qu ocurre despus de estos
eventos? Cmo afrontan estas situaciones las personas que las han padecido? Un reciente
informe elaborado por especialistas de diversas universidades ha revelado que la mayora
de las personas que pasan por una experiencia de este tipo consigue recuperar su salud
mental al cabo del tiempo, gracias a la llamada resiliencia psicolgica. Pero, para que esta
recuperacin sea posible, se requieren intervenciones especializadas de ayuda, enfocadas
no slo al individuo sino tambin a la comunidad. Por Yaiza Martnez.

Yaiza Martnez

Escritora, periodista, y Directora de Tendencias21. Saber ms del autor

Terremoto en Hait, 2010. Imagen de Puerto Prncipe. Foto: UN Photo/Logan Abassi. UNDP Global.
Los desastres, tanto naturales como ocasionados por la accin humana, pueden producirse en
cualquier parte, y a menudo sin previo aviso. Pero, qu ocurre despus? Cmo afrontan
estas situaciones las personas que las han padecido?

En un informe reciente publicado por la revista Psychological Science in the Public Interest, de la
Association for Psychological Science (aps)estadounidense, cientficos la Universidad de
Columbia y de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos, del University College
London, y de la Universidad Opole de Polonia, han revisado los efectos psicolgicos de los
desastres, y las razones por las que a algunas personas les cuesta ms recuperarse de estas
experiencias que a otras.

A partir de esta informacin, los cientficos analizan las lneas de actuacin ms efectivas para
ayudar a superar estas situaciones. Los desastres fueron definidos en este caso como aqullos
eventos que causan un dao arrollador, penurias o muertes a uno o ms estratos de la
sociedad. Estas situaciones se producen a menudo rpidamente, pero cuesta aos recuperarse
de ellas.

Resiliencia general

En general, explican los investigadores en un comunicado de la aps, los individuos que han
sufrido un desastre experimentan diversos problemas psicolgicos, como trastorno por estrs
postraumtico (TEPT), ansiedad, abuso de sustancias, suicidio o ideas de suicidio, pena
prolongada, etc.

Curiosamente, sin embargo, las evidencias recopiladas hasta ahora demuestran que menos del
30% de los adultos que han vivido estas situaciones sufren problemas psicolgicos severos
duraderos.

Por el contrario, la mayora de la gente que se enfrenta a algn desastre pasa una fase de
estrs y desasosiego, pero despus recupera su salud mental (en unos meses o en entre uno y
dos aos). En otras palabras: las vctimas de desastres tienden a ser psicolgicamente
resilientes.

La resiliencia, en psicologa, hace referencia a la capacidad de las personas para sobreponerse

a periodos de dolor emocional y traumas. Cuando un sujeto o grupo es capaz de llevar a cabo
esta superacin, se dice que tiene una resiliencia adecuada, y puede sobreponerse a
contratiempos e incluso resultar fortalecido por los mismos.

Factores condicionantes

Pero por qu hay personas que reaccionan de una manera y personas que lo hacen de otra
forma?, se preguntan los investigadores.

Al parecer, hay diversos factores que influyen en cmo reacciona la gente despus de un
desastre, como la edad o el estatus socioeconmico. As, por ejemplo, los nios reaccionan
ante los desastres de manera distinta a los adultos: inicialmente tienden a mostrar ms estrs
psicolgico extremo que los adultos supervivientes, pero estos problemas psicolgicos a
menudo son slo temporales.

Los ancianos, por su parte, tienden a sobreponerse a los desastre con un coste psicolgico
menor que los adultos jvenes. Entre stos, los sntomas psicolgicos graves son comunes en
los primeros meses despus de un desastre de gran impacto.

Por otro lado, los recursos econmicos tambin jugaran un papel importante en la superacin
de los desastres: un estatus socioeconmico bajo est regularmente identificado como
pronosticador del trastorno por estrs postraumtico.

Una de las razones es obvia: en las regiones econmicamente subdesarrolladas, la carencia de

infraestructuras obstaculiza las respuestas de los equipos de emergencia para proporcionar
ayuda. En estas zonas, por tanto, el nmero de vctimas tras los desastres tiende a ser mayor
que en los pases ricos.

Otros factores condicionantes del tipo de respuesta psicolgica a los desastres sera el grado
de variacin que provocan en el contexto en que stos se producen, el grado de proximidad a
ellos o de secuelas que han dejado, y la personalidad de las personas que los han padecido
(sus niveles previos de neurosis, tendencia a la obsesin, etc.), explican los investigadores en
su artculo.

Cmo ayudar?

Conocer bien las consecuencias de los desastres en la poblacin sirve para desarrollar
polticas de intervencin ms adecuadas. La parte final del presente informe est destinada
precisamente a responder a la siguiente pregunta: cmo puede ayudarse a los supervivientes
de un desastre, de la manera ms efectiva?

La intervencin psicolgica ms comn inmediatamente despus de un desastre consiste en

una sola sesin, conocida como control de estrs por incidente crtico (CISD, por sus siglas
en ingls), explican los investigadores.

Pero, segn ellos, aunque este sistema est muy extendido, no existen demasiadas pruebas de
su eficiencia, y mltiples estudios sugieren que en realidad podra resultar psicolgicamente
nocivo.

Formas menos intrusivas de ayuda psicolgica inmediata, en cambio, s podran resultar ms

tiles. Es el caso de la tcnica de primera ayuda psicolgica, enfocada en aportar ayuda
prctica a los supervivientes y a promover su sentimiento de seguridad, calma, conexin con
otros, autoeficacia y eficacia de la comunidad, y esperanza.

Los cientficos sealan que esta tcnica, que adems permite identificar a los individuos que en
algn momento despus del desastre podran requerir de una asistencia ms intensiva, resulta
prometedora, pero que an se necesitan ms estudios sobre ella para evaluar su efectividad.

En general, investigaciones realizadas sugieren que las intervenciones psicolgicas despus

de los desastres pueden ser ms efectivas durante periodos de recuperacin cortos y largos
(de entre un mes y varios aos despus del desastre), especialmente cuando se combinan con
el control de los individuos con riesgo de padecer trastornos psicolgicos severos.

En cuanto a otro tipo de intervenciones, los autores del informe sealan que la capacidad
colectiva e individual de vencer las adversidades compartidas radicara en la sensacin de
sentirse respaldado, en la cohesin social y en la cooperacin.

Segn los investigadores, en estas situaciones resulta crucial el sentimiento de pertenencia a

un grupo social apreciado o a una comunidad. Por tanto, en estos casos resultaran
importantes las intervenciones sensibles y conscientes, diseadas a movilizar, mantener y
mejorar los recursos de la comunidad y su cohesin.

Al considerar las reacciones de las vctimas es normal que experimenten disconformidad y

reacciones intensas psicolgicas de estrs, con sentimientos de shock, de no creencia, de
confusin, no ayuda y vulnerabilidad. En tales reacciones, se pueden incluir altos niveles de
miedo, respuestas de evitacin, enfados, rabia y sentimientos de autoculpabilidad. Y
posteriormente, en el despus de la emergencia, del desastre y de la catstrofe, muchos
individuos experimentarn tambin, disturbios psicolgicos, como pesadillas, flahsbacks o
repeticiones, lloros incontrolables, etc., que pueden constituir el sndrome del estrs postrauma
y que necesitara una terapia ms especfica.

Por todo ello, finalizando este breve artculo en que no se pretende hablar de todas las posibles
funciones del psiclogo en tales situaciones y eventos, es necesario que la psicologa y el
psiclogo sepan dar cobertura a las necesidades bsicas de:

Seguridad para la vctima y para los dems, sintindonos todos que estamos
razonablemente protegidos de nosotros mismos, de otros y/ del ambiente.
Confianza en nosotros mismos y en los dems en relacin a seguir nuestro propio
criterio y el de los dems dentro del orden y plan organizado.

Control de nosotros mismos y con los dems hacindonos responsables de nuestras

propias acciones y de la influencia que podemos ejercer sobre los dems con el debido
respeto a sus valores humanos.

Estima de nosotros mismos y de los dems valorando lo que sentimos, pensamos y

creemos, al mismo tiempo que sabemos valorar y no juzgar a los otros.

Intimidad con nosotros mismos y con los dems al sabernos conocer y aceptarnos en
nuestros propios sentimientos y pensamientos y sabernos aceptados tambin, por los
dems.
Con estas ltimas ideas tomadas de Rosenbloom, esperamos que sepamos cumplir con
nuestro objetivo de orientar a las personas afectadas, conseguir un clima adecuado con
rapidez, escuchar repetidamente lo que los supervivientes y vctimas nos quieren comunicar sin
ser juzgados ni criticados, transmitir el mensaje de que no se encuentran slos y que la vida
contina despus de la emergencia y del trauma.

Es as, como podemos dar un espacio mental y un esquema de referencia que pueda
responder a todos los interrogantes que en tales situaciones se plantean las vctimas y
supervivientes como qu me ha sucedido?, qu va a ser de m?, qu pasar si no mejoro?,
estoy a salvo? y en una primera atencin psicolgica bajo dos variables de escucha y
atencin que nos da lugar a seis pasos como el de definir y evaluar la situacin, garantizar la
seguridad y proporcionar apoyo psicolgico dentro de la escucha, y en la accin, examinar
alternativas, construir planes y conseguir un compromiso involucrndose en la situacin como
colaborador responsable.

Pero, no olviden nunca que evitar las zonas de riesgo constituye y es la mejor estrategia. Y si lo
bueno se convierte en tragedia y adversidad, afortunadamente, a pesar de los desagradables y
adversos efectos del trauma, se observan a menudo reacciones positivas, como apreciar ms
la vida, durante las fases de recuperacin y rehabilitacin. A pesar de que estas reacciones
nunca compensan todas las cicatrices emocionales que las emergencias, desastres y
catstrofes dejan, es importante que sepamos facilitar e identificar cualquier cambio positivo,
para que los supervivientes puedan superar su sufrimiento y recuperar su sentido de esperanza
en la vida.

Dr. Luis de Nicols, vocal de la Delegacin del Colegio Oficial de Psiclogos de Euskadi y Coordinador de la Comisin de
Intervencin Psicolgica en Emergencias, Desastres y Catstrofes