EL TITANIO

El titanio es uno de los elementos ms abundantes

de la naturaleza. Es un metal de transicin y tiene
una resistencia fascinante que hace que muy a
menudo se lo compare con la aleacin del acero.
Aunque es ms caro y esto limita su uso industrial.

Es un elemento que se puede encontrar en cualquier

punto del universo. Ha sido detectado en las
estrellas, en el polvo interestelar, en meteoritos y en
la corteza de la Tierra. Es un metal abundante en la
naturaleza, se considera que es el cuarto metal estructural ms abundante en la
superficie terrestre y el noveno en la gama de metales pero no se encuentra libre
en la naturaleza. Est presente en la mayora de las rocas gneas y sedimentos
derivados de ellas.

HISTORIA

Etimolgicamente, su nombre proviene del latn titans, que segn la mitologa

griega, refera a los hijos de la Tierra. El titanio fue descubierto por el clrigo y
minerlogo ingls William Gregor en el ao 1971, y en 1975 fue nombrado as por
parte del qumico alemn Martin Heinrich Klaproth. Una forma impura fue
preparada por primera vez en 1887 pero no se logr una forma pura hasta el ao
1910, cuando el metalrgico e inventor neozelands Matthew A. Hunter as lo
consigui tras el calentamiento de tetracloruro de titanio con sodio en una bomba
de acero.

PROPIEDADES DEL TITANIO

Se clasifica como un metal de transicin. En estado puro es blanco y brillante, es

muy resistente, ligero y tiene una densidad considerablemente baja, siendo
excelente en la resistencia frente a la corrosin. El titanio es tan fuerte como el
acero y con frecuencia se lo compara con dicha aleacin, es un 60 por ciento ms
pesado que el aluminio, sin embargo, es el doble de fuerte. Es un elemento dctil
nicamente cuando est libre en el oxgeno, fisiolgicamente se lo considera
inerte y adems, es dimrfico.

El titanio es tan resistente que puede soportar el cido sulfrico diluido, el cido
clorhdrico, la mayora de los cidos orgnicos, las soluciones de gas y el cloruro
de cloro, lo cual lo convierte en un material realmente nico. Puede encontrarse
titanio tanto en la Tierra (es el noveno elemento ms abundante en la corteza
terrestre) como en el espacio, estando presente en el Sol, los meteoritos y las
estrellas de tipo M.

NOMBRE TITANIO
NUMERO ATOMICO 22
PESO ATOMICO 47867
SIMBOLO ATOMICO Ti
PUNTO DE FUSION 1668C
PUNTO DE EBULLICION 3287C
NUMERO DE VALENCIA 2,3,4
ESTADO DE +4
OXIDACION
ELECTRONEGATIVIDAD 1,5

EXTRACCION DEL METAL

Aunque el metal titanio ocupa el cuarto lugar entre los elementos ms abundantes
en la corteza terrestre, no suscit mucho inters hasta que la industria aeronutica
comenz a utilizarlo. Cuando fue descubierto, hace unos 150 aos, era un
elemento problemtico, que defraud y confundi a los metalrgicos, quienes se
esforzaron para extraerlo econmicamente y hacer algo til con l.

Existen dos mtodos actualmente en uso para obtener el titanio metlico puro. El
mtodo Kroll y el de refinacin electroltica.

El proceso Kroll fue el primer proceso que permiti la obtencin de cantidades

apreciables de titanio puro, y se sigue utilizando mayoritariamente en la
actualidad. El proceso convencional de extraccin convierte las arenas metalferas
en tetracloruro de titanio, que luego reacciona con magnesio lquido, para producir
titanio metal y cloruro de magnesio. Ese proceso hay que hacerlo por lotes, por lo
que es caro, intensivo en mano de obra y relativamente lento, logrando al final del
proceso, slo unas pocas toneladas de titanio en cada vaso reactor. La produccin
masiva con este mtodo es difcil, ya que presenta una serie de limitaciones.

El proceso consta de los siguientes pasos:

1. Obtencin de tetracloruro de titanio por cloracin a 800C, en presencia de

carbn
2. Se purifica el tetracloruro de titanio mediante destilacin fraccionada.
 3. Se reduce el TiCl4 con magnesio o sodio molido en una atmsfera inerte
4. El titanio forma una esponja en la pared del reactor, la cual se purifica por
lixiviacin con cido clorhdrico diluido. El MgCl2 se recicla
electrolticamente.
5. Se compacta la esponja resultante. Si se reduce el TiCl4 mediante sodio en
lugar de magnesio, la esponja resultante es granular, lo que facilita el
proceso de compactacin.
6. Se funde la esponja en un horno con un crisol de cobre refrigerado,
mediante un arco elctrico de electrodo consumible en una atmsfera
inerte.

El segundo se basa en la obtencin de titanio de alta pureza mediante la

circulacin de corrientes elctricas a travs de soluciones que contienen titanio. El
proceso es similar al que se aplica para refinar otros metales.