O ' G O R M A N Y L A IDEA DEL

DESCUBRIMIENTO D E A M E R I C A

Jos GAOS

E L L T I M O libro de Edmundo O ' G o r m a n no es una Historia

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ms del descubrimiento de Amrica, del "hecho" del descubri-

miento de Amrica, sino la primera Historia de la idea de que
este "hecho" fu un descubrimiento de Amrica. E l libro per-
tenece, por tanto, a aquella especie del gnero Historia que es
la Historia de las ideas, y como tal debe ser juzgado, si se quie-
re juzgarlo con justicia.
N o es del todo improbable que algn lector de las palabras
anteriores reaccione de inmediato ante ellas preguntndose
cmo es posible que la simple idea de que el hecho del descu-
brimiento de Amrica fu u n descubrimiento de Amrica haya
dado tema para un libro, y u n libro de Historia. U n libro de
Historia de la idea del descubrimiento de Amrica supone
una historia de esta idea, y sta parece demasiado obvia para
tener toda una historia, y ms an para dar materia a ningn
libro. E l hecho mismo del descubrimiento de Amrica sera
otra cosa...
L a cabal respuesta a la no del toda improbable pregunta es
el propio libro, pero no estar de ms aqu empezar por dar
una respuesta, por poco cabal que no pueda menos de ser, re-
sumiendo la historia contada con gran amplitud y detalle por
O'Gorman.
Coln, buscando Asia, encuentra unas tierras que identifi-
ca como asiticas. Vespucio identifica las tierras encontradas
por Coln no como asiticas, sino desconocidas o nuevas. Por
este descubrimiento de su novedad se empieza a considerarlo
como el descubridor de ellas y a darles su nombre.
L a "sensacional" especie de que las tierras encontradas por
Coln son nuevas se divulga sin que se divulgue con ella el
conocimiento, mucho menos sensacional, del descubridor de su
novedad. Pero entonces el encuentro por Coln de unas tie-
rras desconocidas no resulta explicable en definitiva ms que
 O'GORMAN Y EL DESCUBRIMIENTO 469

por u n azar: o de Coln mismo, o de algn otro, por el cual

tuviera ya conocimiento de ellas Coln, Y pareciendo esto
ltimo ms verosmil al vulgo, ste cre la leyenda del piloto
annimo.
Esta leyenda permita considerar a Coln como el descubri-
dor de las nuevas tierras como tales, es decir, como nuevas,
negndole el ttulo a Vespucio: por ello se apropiaron la le-
yenda, o la nocin permitida por ella, de Coln descubridor
de las nuevas tierras, los autores interesados en dar o confir-
mar a Coln este ttulo, negndoselo a Vespucio o ignorando
a ste. Lpez de Gomara es el autor de la "consagracin histo-
riogrfica de la leyenda". E n Fernndez de Oviedo "asisti-
m o s . . . al parto del Coln tradicional", de "la imagen ms
persistente de Coln, el marino sabio y erudito", el "Coln
doctorado por Oviedo" para poder concebir lo hecho por Co-
ln como hecho fundamental de una concepcin de la misin
imperial y catlica de Espaa. Movido por el inters filial,
Fernando Coln, que "saba que ese ttulo poda razonable-
mente recaer en Vespucio, como razonablemente andaba ya en
vas de recaer", "se apresur a lanzar su equvoco y taumatr-
gico libro", cuyo "propsito fundamental" fu el de "ocultar
que su padre haba confundido las tierras nuevas con regiones
de Asia, porque semejante circunstancia haca imposible que,
con todo rigor, se considerase a Coln como 'descubridor del
nuevo mundo' ", y por tanto el propsito de presentar "a u n
Coln sabedor de la existencia de ese 'nuevo mundo', aun an-
tes de haberlo visto", "sabedor de unas tierras ignoradas de
un modo absoluto, pero que, no obstante, lleg a conocer por
medio y con la certidumbre de una hiptesis cientfica funda-
da en razonamientos de induccin y de autoridades. Coln
realiz, de esta suerte, en efecto, un descubrimiento en el sen-
tido plenario del concepto y de la palabra". Finalmente, " l a
interpretacin providencialista comn y corriente" de lo he-
cho por Coln, "que en mayor o menor grado encontramos en
los tratadistas espaoles antiguos", como la que responda ms
honda y autnticamente a l a Weltanschauung de aquella edad,
logra su plenitud en el padre Las Casas, "mediante su doctrina
de la habitabilidad en s de toda la tierra y de su idea de ser
el 'descubrimiento' la revelacin de un camino, que es a la vez
mstico y nutico": mientras que aquellos tratadistas "se que-
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dan en el concepto 'cientfico' del ' d e s c u b r i m i e n t o ' L a s Ca-

sas "desplaza la comprensin historiogrfica de la esfera de los
intereses puramente cientficos para radicarse firmemente en
la esfera de los intereses divinos de la salvacin eterna". Los
cuatro autores nombrados son los ms representativos de "la
etapa antigua de la historiografa colombina".
Antonio de Herrera representa "el trnsito a la historio-
grafa moderna" con su "tesis eclctica" consistente "en tran-
sitar de la posicin adoptada por don Fernando, que presenta
dicho suceso como u n descubrimiento a priori, a la posicin
menos extremosa de considerar ese mismo suceso como un des-
cubrimiento a posteriori". Esto significa que a la idea de
descubrimiento le es indiferente la anterioridad o posteriori-
dad, al encuentro, de la identificacin como nuevo de lo en-
contrado; lo que significa a su vez que la idea de descubri-
miento empieza a pasar, de ser la idea de la identificacin
como nuevo de algo encontrado, a ser la idea de encontrar
algo independientemente de toda identificacin de lo encon-
trado q u e es precisamente el proceso histrico de la idea del
descubrimiento de Amrica, como muestra y demuestra el l i -
bro todo de O ' G o r m a n y puede atisbar el lector por lo que se
va diciendo.
Desde el primer ao del siglo XVII, ao de la aparicin de la
primera de las Dcadas de Herrera, hasta el ltimo tercio del
siglo XVIII, "se extiende un yermo para el historiador de las
ideas del 'descubrimiento de Amrica' ". E n cambio, en dicho
tercio y la primera mitad del siglo XIX, en cuyos aos 43 y 44
escribe Humboldt su Cosmos, se apian los autores represen-
tativos de "la historiografa moderna del descubrimiento", l-
tima etapa creadora en la historia de aquella idea, pues ya se
ver lo que pasa con "la etapa contempornea de la historio-
grafa colombina".
" L a contradiccin herreriana... era ya incomulgable para
quien ya no estaba en la situacin histrica de H e r r e r a . . .
consista en que, por una parte, Herrera postulaba expresa-
mente como nico objetivo de la empresa el propsito que
tendra Coln de descubrir las nuevas tierras por l intuidas,
y que, por otra parte, Herrera postulaba tcitamente, al admi-
tir la confusin colombina, u n objetivo diverso, o sea el pro-
psito que tendra Coln de abrir la ruta occidental a la India.
 O'GORMAN Y EL DESCUBRIMIENTO 471

Para compadecer esta contradiccin lo indicado era, entonces,

admitir de algn modo que en la mente de Coln hubo dos
propsitos... admitiendo que el objetivo tiene dos posibilida-
des de cumplimiento", como admiten Fray Pablo Beaumont y
Robertson, o pensando, como don Juan Bautista Muoz, que
"el proyecto de Coln era navegar hacia Occidente, no para
encontrar unas tierras cuya existencia haba intuido y que pro-
bablemente eran la parte extrema oriental de Asia, sino para
ir a este continente que, sin gnero de duda, era accesible por
esa va, y hallar de paso 'algunas tierras felices' que estaran
situadas en el camino", porque "el futuro almirante Tuvo al
fin por ciertas de todo punto ambas empresas' ". Pero de toda
esta descendencia del eclecticismo de Herrera se desprende, ya
con don Martn Fernndez de Navarrete, pero sobre todo en
Washington Irving, la idea del "descubrimiento casual" o "for-
tuito" de Amrica por un Coln del "objetivo asitico" nico,
idea dominadora en adelante, aun cuando de dos maneras
sumamente distintas, en cierto sentido opuestas. L a una es
aquella segn la cual se tratara de u n descubrimiento casual
para Coln, pero no para el Principio rector de la marcha
"progresiva" de la historia de la " H u m a n i d a d " en el que la
filosofa de la Ilustracin y del Idealismo alemn y Romanti-
cismo y aun del Positivismo de Comte seculariz a la Provi-
dencia rectora de la misma marcha dentro de la Weltan-
schauung cristiana del mundo. Esta manera, incoada por
Robertson, culmina en el Cosmos de Alejandro de Humboldt,
en el que por lo mismo se encuentra "la entelequia de la
historiografa colombina moderna". L a otra manera es aque-
lla segn la cual se tratara de u n descubrimiento casual para
Coln, y nada ms, la manera propia de "la etapa contempo-
rnea de la historiografa colombina".
E l libro mismo de O'Gorman culmina en la parte en que
narra el proceso de la secularizacin de la Providencia en el
Principio aludido y en que a continuacin expone la forma
en que H u m b o l d t concibe lo hecho por Coln dentro de la
nueva gran concepcin del cosmos. L a narracin de aquel
proceso constituye u n fragmento de Historia del pensamiento
moderno digno de los mayores maestros de la Historia de la
filosofa, del pensamiento o de las ideas (de quienes se quiera,
Windelband, Dilthey, Cassirer...), por lo directo del conoc-
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miento de las fuentes y lo original y profundo de la interpre-

tacin de las mismas y de la reconstruccin de los hechos
ideolgicos. Es cosa de destacar justamente los extremos ini-
cial y terminal del proceso: la exposicin de la filosofa de la
historia de Bossuet, con su aparicin de 'Ta H u m a n i d a d " en
plena concepcin providencialista todava, y su influencia so-
bre la filosofa de la Ilustracin; y la exposicin de la filosofa
de la historia de Condorcet, con su insercin del descubri-
miento de Amrica entre los hechos decisivos del progreso
humano por el triunfo de la razn, "antecedente inmediato
de Humboldt". ste "beneficia a un tiempo el de las conquis-
tas que representan la lnea de Herder y el postkantismo y la
lnea que, partiendo siempre de Bossuet, pasa por el marqus
de Condorcet y aflora en Augusto Comte". Ms en particu-
lar, "de aquel gran nudo filosfico que es Kant, de esa con-
juncin y hermandad de la razn pura, de la razn prctica y
de la razn bella se desprende el pensamiento de Alejandro
von Humboldt, el cientfico romntico, enamorado por igual
de la armona mecnica de las leyes fsicas del Universo; de
las instituciones de los estados libres que reconocen como
base la unidad fundamental de la especie humana; y de la
sublimidad de la bveda celeste junto con la belleza salvaje
de las regiones tropicales de Amrica, Sostn de esos amores
es la nocin de la humanidad y su destino en este mundo, y
dentro de este complejo postkantiano, insertar von H u m -
boldt al 'descubrimiento de Amrica' todo l trascendido por
esta magnfica visin de un cosmos racional, bueno y bello".
Para esta visin, "la historia, o sea lo significativo del pasado,
consistir en la progresin lenta y penosa del espritu huma-
no haca la conquista de [una] posibilidad suprema", a saber,
la de la "transmutacin de la visin histrica y relativa del
universo en visin eterna y absoluta" en "la ciencia del cos-
mos". "Por consiguiente, la historia es... el ttulo justificati-
vo de la ciencia del cosmos; pero a su vez, slo esa ciencia
puede revelar el sentido de la historia. E n una palabra, que
el 'Cuadro de la naturaleza' es la meta de la ms alta discipli-
na cientfica, y a u n tiempo la entelequia del discurso hist-
rico. L a historia, pues, contiene la condicin de posibilidad
para que el hombre pueda alcanzar una visin divina del
universo; pero, a su vez, tal visin es donde se cumple y agota
 O'GORMAN Y EL DESCUBRIMIENTO 473
la historia". Esta relacin entre historia y ciencia del cosmos
o cuadro de la naturaleza se articula ms concretamente por
medio de "un factura que siendo u n acontecimiento histrico
en el sentido ms estricto del trmino es al mismo tiempo, por
su contenido y direccin, algo que de suyo supera su historici-
dad, en cuanto que slo es significativo en el plano metahist-
rico a que remite el anhelo connatural o constitutivo del hom-
bre de poseer u n conocimiento absoluto del universo. T a l
hecho, en efecto, no es sino el hecho, obvio y universal, del
contacto inmediato que establece el hombre con el mundo que
lo rodea por medio de la percepcin sensible. E l hombre, en
efecto, al restablecer ese contacto, a diferencia de los otros
seres orgnicos, recibe u n mensaje, una revelacin, revelacin
o mensaje cuyo estudio conduce a Humboldt a formular su
doctrina de tinte kantiano acerca de la 'influencia o reflejo del
mundo exterior sobre la imaginacin y el sentimiento', doctri-
na que le sirve de puente o conexin entre los dos planos
estructurales de su sistema". Pues bien, Coln fu u n instru-
mento capital, por medio de esta influencia o reflejo, del pro-
greso de la historia hasta la ciencia del cosmos. Habiendo
descubierto Amrica por casualidad para l, pero "cediendo
ante el poderoso influjo de la belleza de la naturaleza, supo
convertirse en fiel portavoz, en inspirado orculo del trpico
esmaltado de una vegetacin y de una fauna desconocidas,
revelando de ese modo la existencia de una nueva provincia
del universo que, dcil, se entregaba a la observacin cientfi-
ca de los sabios, los portavoces de la humanidad". Este "Coln
humboldtiano no es, pues, visto del lado del acontecimiento,
sino u n instrumento de la teleologa inherente y fatal del dis-
currir histrico, y visto del lado del sujeto a quien debe atri-
buirse dicho acontecimiento, sino un mecanismo del engrana-
je de los goces que acarrea la contemplacin de la naturaleza,
mecanismo q u e . . . sirve para transitar del plano histrico del
acontecer concreto y relativo al plano meta-histrico del saber
abstracto y absoluto de la ciencia del cosmos, constituida, pre-
conizada e instaurada por Alejandro von Humboldt". Y "el
verdadero Humboldt es el autor en cuanto tal del Cosmos, es
decir en cuanto es el instrumento despersonalizado de que
se vale, a manera de portavoz, la humanidad para realizar su
alto y metahistrico destino''.
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" H e aqu, pues, la entelequia de toda la tradicin historio-

grfica colombina que, pasando por la disolucin de la entele-
quia cristiana providencialista contenida en la interpretacin
lascasiana, viene a florecer lozana y magnfica en la interpreta-
cin teleolgica que nos ofrece Humboldt en las inspiradas
pginas de su esclarecida vejez". Mas "mostrar que en el Cos-
mos la historiografa colombina moderna, es decir, la tesis del
'descubrimiento casual de Amrica', encuentra su fundamen-
tacin conceptual y su articulacin dentro de una visin total
del m u n d o . . . es tanto como mostrar que, mientras aquella
tesis sea vigente, la labor historiogrfica colombina carece de
objetivo autntico o, si se quiere, carece de programa vital.
Pero tal carencia es tanto como la condenacin a una activi-
dad detallista de tipo puramente erudito y polmico que nece-
sariamente degenera pronto en bizantinismo, pues que se
pierden de vista las grandes perspectivas de donde ha brotado
la tesis que todos sostienen, pero cuyos fundamentos, supues-
tos y condiciones de posibilidad ya nadie ver". T a l , la etapa
contempornea de la historiografa colombina.
Y tal, la historia de la idea del "descubrimiento de Am-
rica". Reducible a tres formas de la idea de "descubrimien-
to": el descubrimiento de la identidad de un ente por un
individuo plenamente consciente de su descubrimiento; el des-
cubrimiento en el mismo sentido, pero por u n individuo no
plenamente consciente de su descubrimiento, mas instrumento
de u n principio supraindividual; el descubrimiento casual o
"tropezn", con u n ente, de u n individuo, sabedor o ignorante
de la identidad del ente y no instrumento de ningn princi-
pio supraindividual, sino simple pieza, l, y simple momento,
su tropezn, de u n curso puramente mecnico del universo. A
cada una de estas formas de la idea de "descubrimiento"
corresponde una forma de la idea del "descubrimiento de
Amrica" en torno a una idea de Coln: el Coln "fernandi-
no, aquel de las intenciones descubridoras de las Indias Occi-
dentales", parto de Oviedo; el Coln criatura del romanti-
cismo cientfico del postkantismo, incoado por Robertson; el
Coln del positivismo. Pero esta historia responde, a su vez,
a toda una historia mucho ms amplia y profunda. " L a histo-
riografa colombina antigua... surgi y se despleg dentro de
una visin del mundo elaborada con anterioridad al suceso y
 O'GORMAN Y EL DESCUBRIMIENTO 475

que, si bien amenazaba ruina por los aos finales del siglo xv,
an dominaba todos los resortes de la vida espiritual de la
poca... la visin religiosa catlica del mundo era el arca
de donde salan ya hechas las soluciones fundamentales que
permitan el desarrollo historiogrfico... Puede decirse, pues,
que la historiografa antigua, tomada en conjunto y aun des-
bordada hasta ms all de Herrera, se da dentro de u n sistema
o, como dira Ortega, dentro de u n repertorio de creencias que
en el fondo se afiliaba a u n providencialismo trascendental.
Distinto es el caso... de la historiografa colombina moderna.
A ella, en efecto, se le plantea la tarea de ajustarse a esa visin
del mundo que ha impulsado su desarrollo". Finalmente, se
llega a " u n ambiente de interpretacin del suceso como u n
acto slo significativo dentro de una teleologa mecanicista
del Universo... todos dirn a una voz que Coln saba que
haba llegado al Asia; todos, no obstante, dirn que el 12 de
octubre de 1492 Coln descubri Amrica, y llegar el mo-
mento en que u n historiador contemporneo (Morison), em-
pujando la consecuencia lgica hasta su extremo piense que
la historia del 'descubrimiento' consiste en relatar 'lo que hizo
Coln; no lo que se propuso hacer', idea que es el lmite a que
puede llegar el supuesto bsico de la interpretacin mecnica
y ahistrica constitutiva de la historiografa moderna". E n
particular, "el proceso historiogrfico... desde Herrera hasta
Irving es... el proceso de la deshumanizacin de la historio-
grafa, o si se quiere de la enajenacin del pasado como cons-
titutivo de la existencia humana, o si se quiere es el proceso de
la cultura occidental encaminado hasta la meta del idealismo
trascendental... todo se reduce... a que la historiografa en
general y esta colombina en particular reflejan las corrientes
sustancialistas, ahistoricistas e idealistas que alientan en la
historia moderna del hombre de Occidente". E n singular refe-
rencia a las "transfiguraciones ideales del ser del aconteci-
miento histrico y del ser de su protagonista" por Humboldt,
"en su base est una previa y no menos ideal comprensin de
la totalidad del mundo que reconoce por hondas races u n
apriorismo substancialista del existir humano"; pero, con total
generalidad, este apriorismo es "el mismo apriorismo, en defi-
nitiva, que explicitamos... como cimiento de todo el proceso
historiogrfico colombino". Este proceso ha respondido, en
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suma, al proceso ideolgico fundamental de Occidente, proce-

so que, providencialista, idealista o mecanicista, ha sido fun-
damentalmente sustancialista, lo que significa lo que se apun-
tar u n poco ms adelante.

T O D A esta historia est contada por O'Gorman como un dra-

mtico proceso de concepciones cuya problematicidad lleva de
unas a otras en busca de una solucin, no slo a los autores
del pasado, sino con ellos a los lectores de hoy. Y el dramatis-
mo del proceso est realzado, sobre todo en los pasajes "car-
dinales", por el estilo de O'Gorman, en que alternan de la
manera ms lograda valores como los del nfasis pattico y
el humor sarcstico.
Mas si O'Gorman cuenta, y con tanto arte, la historia de la
idea del descubrimiento de Amrica, no es por el puro gusto
de contarla, sino porque "intentar una historia de la historia
(Historia] del 'descubrimiento de Amrica'... es... la sola
manera d e , hacerle frente al nico problema autntico que
ofrece el estado actual de la historiografa del 'descubrimiento
de A m r i c a ' " H a b e r convertido en objeto de nuestra con-
sideracin, no ya el 'descubrimiento de Amrica', sino la no-
cin misma de que la realidad histrica as mentada sea u n
'descubrimiento'... significa... que hemos puesto en estado
de cuestin semejante idea, o lo que es lo mismo, que hemos
abierto la posibilidad para afirmar su contraria, es decir, que
la realidad histrica de que se trata no es un 'descubrimien-
to'. . . hemos logrado poner en duda legtima, no ya cmo y
por quin se 'descubri Amrica', que es el problema tradi-
cional, sino en duda el 'hecho' de que Amrica haya sido
'descubierta', cuestin que, por afectar la manera misma de
concebir el ser del suceso, nos planta en u n estrato hermenu-
tico situado ms all de la estructura donde slo tienen senti-
do las limitaciones y posibilidades del plano interpretativo
tradicional". " A l haber logrado el desmonte de la estructura
historiogrfica colombina tradicional para quedarnos tan slo
frente al supuesto bsico de donde depende su 'verdad', se ha
logrado, n i ms ni menos, remover el impedimento que exis-
ta para establecer nuevo y directo contacto con la realidad
histrica tan contradictoria y ciegamente mentada en la tesis
vigente del llamado 'descubrimiento fortuito'. Porque, en
 O'GORMAN Y EL DESCUBRIMIENTO 477

efecto, a esto se traduce, en definitiva, el haber logrado poner

en estado de cuestin el concepto mismo de 'descubrimien-
to', en cuanto nocin adecuada para contener ontolgicamen-
te la realidad de que se trata, de donde se ve que insinuamos
la posibilidad de dotar de u n ser distinto al que tradicional-
mente se le concede a esa entidad llamada Amrica. Por todo
esto no nos parece n i excesivo, n i infundado que este libr
que contiene la historia del cuento y la cuenta de la historia
del 'descubrimiento de esa entidad, puede ofrecerse como una
contribucin positiva, el primer paso, al problema capital de
la comprensin de nuestro pasado, al problema, hasta ahora
intacto, del ser histrico de Amrica". Y O ' G o r m a n promete
u n nuevo libro cuyo asunto ser la revisin de la idea misma
del "descubrimiento de Amrica" con vistas a la presenta-
cin de una idea del ser de la entidad llamada "Amrica".
T a n esplndida Historia como la del libro de O'Gorman;
tan original y profunda concepcin crtica como la de revisar
la idea misma del "descubrimiento de Amrica", y no conten-
tarse una vez ms con debatir los "hechos" as "ideados" o con
investigar ms "hechos" igualmente "ideados"; y tan incitante
y subida promesa como la del nuevo libro, slo han sido o son
posibles sobre la base de toda una verdadera filosofa de la
Historia de las ideas en especial y de la Historia en general,
centrada en torno a una filosofa de las ideas, de los hechos y
de la historia; que slo de tales profundidades hechas cons-
cientes puede salir una renovacin tan radical de u n gran
tema. No, pues, u n libro de filosofa so capa de Historia, sino
u n libro de autntica Historia, pero (?!) enraizada en una
filosofa.
L a Historia de la idea del descubrimiento de Amrica
escrita por O ' G o r m a n resulta ante todo la Historia de la idea
en una serie de autores o una Historia filolgico-literaria. Pero
las razones no son la de que la historia de las ideas se reduzca
a Ta de las ideas de los autores y la de que la Historia de las
ideas se reduzca la Historia filolgico-literaria, sino estas
obras. L a historia de las ideas comprende las de todos los
hombres, autores o annimos, o las propias, en cierto sentido,
ya de determinados individuos, ya de una u otra colectividad;
pero las de los autores, aun cuando no sean ms importantes
histricamente que las de los annimos miembros de colectivi-
478 JOS GAOS

dades, tienen en su expresin en las obras de los autores una

"aprehensibilidad" tan relevante, que por ellas hay que em-
pezar. Si, pues, ya en la Historia en general tiene tanta im-
portancia el documento como fuente de conocimiento, mayor
an es la importancia de los textos en la Historia de las ideas
como fuente de conocimiento de stas. Por eso, si la Historia
en general implica una primera labor filolgico-literaria, esta
labor es singularmente fundamental en la Historia de las
ideas. As, pues, la historia de la idea del descubrimiento de
Amrica abarca la presencia y accin de esta idea en todos los
hombres que la han tenido, pero entre estos hombres han sido
decisivos para la concepcin, formulacin, difusin y repercu-
sin toda de la idea los autores de ciertos textos. Por eso la
analtica interpretacin de estos textos hecha por O'Gorman
constituye la bsica porcin filolgico-literaria de su libro.
Estos anlisis interpretativos son verdaderos modelos del g-
nero, que pueden servir para mostrar algo muy importante
dentro de la metodologa de la Historia. Se postula que el
conocimiento de las fuentes debe ser exhaustivo, pero este pos-
tulado se ha entendido corrientemente en un sentido cuanti-
tativo o extensivo, conocimiento del mayor nmero posible
de fuentes, al precio de conocer slo superficialmente cada
una, cuando quiz debiera entenderse en u n sentido cualitati-
vo, conocimiento lo ms ahondado que sea posible de slo
ciertas fuentes bien elegidas como particularmente representa-
tivas.
Pero la Historia de las ideas no debe quedarse en Historia
filolgico-literaria de ellas como pura Historia "doxogrfica".
L a Historia de las ideas no puede menos, no ya de ser, sino
de empezar por ser doxogrfica, pero no debe reducirse a tal,
si quiere ser realmente Historia. Las ideas necesitan ser expli-
cadas o comprendidas histricamente por el resto entero de la
realidad de que forman parte. Si el libro de O'Gorman culmi-
na en las pginas anteriormente sealadas, no es slo porque
la historia de la idea del descubrimiento de Amrica cul-
mine en Humboldt, sino porque O ' G o r m a n comprende y ex-
plica la idea en H u m b o l d t por toda la Weltanschauung de
ste y de su momento histrico como no lo hace igualmente
con los dems autores. Pero la razn de este desigual trato no
es tanto la de que las Weltanschauungen de los primeros y de
 O'GORMAN Y EL DESCUBRIMIENTO 479
los ltimos autores, la cristiana y la contempornea, sean ms
vulgarmente conocidas que la de los autores intermedios, la
de la Ilustracin y del Idealismo alemn y Romanticismo filo-
sfico, cuanto la de que, mientras que "la historiografa co-
lombina antigua... surgi y se despleg dentro de una visin
del mundo elaborada con anterioridad al suceso" o "dentro de
un sistema o . . . de u n repertorio de creencias", a "la historio-
grafa colombina moderna... se le plantea la tarea de ajustar-
se a esa visin del mundo que ha impulsado su desarrollo".
L a diferente relacin, pues, entre la idea del descubrimiento
de Amrica en los distintos autores y la respectiva Weltan-
schauung, se ha traducido en el diverso tratamiento dado pre-
cisamente a esta relacin por el historiador.
L a explicacin o comprensin de las ideas por el resto
entero de la realidad de que forman parte, implica una selec-
cin de esta masa de materiales, hecha con sujecin a u n
principio valorativo, y una reagrupacin de lo selecto en ar-
ticulaciones autctonas, por decirlo as, del material mismo y
no impuestas a ste por ideas generales previas. E n el libro de
O ' G o r m a n tales seleccin, principio valorativo y articulacio-
nes estn representadas o constituidas por los autores elegidos
como ms representativos de las sucesivas etapas de la his-
toriografa colombina y por las que de stas se distinguen y sus
subdivisiones.
Finalmente, si en otros tiempos se concibi la Historia
como arte que poda ser ciencia y en los nuestros se la conci-
be como ciencia, hay que aadir: que debe ser a r t e e n la
definitiva plenitud de su composicin. L o mismo, la Histo-
ria de las ideas, aunque el empeo de componerla y escribirla
artsticamente resultara ms difcil que en los gneros histo-
riogrficos donde se trata en primer trmino de acontecimien-.
tos y personalidades quizs ms susceptibles y hasta exigentes
de tratamiento artstico que esos entes de apariencia tan es-
pectral e inerte que son las ideas. Ello slo querra decir que
el cabal historiador de las ideas sera mucho ms artista que el
cabal historiador de cualquier otro gnero. E n todo caso,
el libro de O ' G o r m a n es una buena muestra de hasta dnde
puede realmente llegar la potencia artstica de u n historiador
de ideas.
Mas todo lo anterior tiene su clave en una filosofa de las
480 JOS GAOS

ideas, de los hechos y de la historia, que puede reducirse a dos

parejas de proposiciones o tesis complementarias entre slas
proposiciones de cada una de las parejas y stasy opuestas a
otros tantos errores, ms o menos vulgares y divulgados: los
hechos no son independientes de las ideas, pero no se reducen
a las ideas; las ideas son unos hechos diferentes de los dems,
pero no aparte de stos.
L a tesis de que los hechos histricos son independientes de
las ideas que los hombres nos hagamos y tengamos de ellos
parece tan obvia para cualquiera, que no es de extraar que
muchos historiadores la hayan sostenido y sigan sostenindola,
sacando de ella la norma de que el historiador debe atenerse a
los hechos, procurando todo lo posible prescindir de las ideas
acerca de ellos para no alterarlos con ellas. Y a se consign
cmo O'Gorman seala como ejemplar superlativo de estos
historiadores al reciente de Coln, Morison, que ha rehecho
las navegaciones de Coln en la idea de rehacer los hechos
mismos de Coln y de que ello sera el mejor medio de cono-
cerlos. " O p i n a Morison que el material para el conocimiento
de los viajes colombinos es abundante, pero que no se ha sa-
bido beneficiar. Por qu? Porque, dice, 'ningn bigrafo de
Coln se ha lanzado al mar en busca de la luz y de la ver-
dad'... Postula, pues, como mtodo de investigacin histri-
ca, lo que en derecho procesal se llama la 'reconstruccin de
hechos'... Por eso censura a los hitoriadores que le han
precedido por sus 'navegaciones de gabinete' ". Como si los
hechos de Coln fuesen tan independientes de las ideas de
ste, que pudieran ser rehechos por l, por Morison, a pesar
de la diferencia de ideas entre Coln y l Habr sido reha-
cer la arribada de Coln a una tierra nueva para l el 12 de
octubre de 1492, con la idea empero de que aquella tierra te-
na que ser tierra del G r a n Kan, arribar el da del ao de este
siglo que haya sido u n M r Morison a una tierra tan poco
e

nueva para l, que arriba a ella con la idea de que es aquella

tierra de Amrica a la que haba arribado Coln como a
una tierra nueva para l el 12 de octubre de 1492, con la idea
empero de que tena que ser tierra del Gran Kan? Los pano-
ramas percibidos por Coln estaban interpretados por l me-
diante sus ideas preconcebidas acerca de las tierras del G r a n
Kan. Los panoramas de M r . Morison han estado interpreta-
 O'GORMAN Y EL DESCUBRIMIENTO 481

dos por l mediante sus ideas preconcebidas acerca de Coln.

M u c h o ms, pues, que rehacer el antiguo viaje de Coln sobre
las tierras del Gran Kan, M r . Morison hizo el novsimo viaje.
de M r . Morison sobre las tierras de Coln. L o que no es ma-
yor obstculo para que, as como se ha interpretado lo hecho
por Coln mediante la idea del descubrimiento de Amrica,
M r . Morison interprete lo hecho por l mediante la idea de
u n descubrimiento de Coln, que es a lo que equivale el pre-
tender conocer lo hecho por Coln mejor que ningn histo-
riador anterior gracias al novsimo viaje. " E l mtodo postula-
do por M o r i s o n . . . es un imposible. De tomarlo en serio sera
menester que todo historiador del 'descubrimiento' fuese tan
buen marino como el seor Morison. Pero qu decimos! se-
ra menester que fuera u n marino idntico a Coln, es decir,
que fuera Coln mismo. Y en efecto, bueno ser preguntarle
al seor Morison que por qu no emple naves idnticas a
las carabelas colombinas? que por qu se vali de instrumen-
tal moderno y cartas del almirantazgo norteamericano? Su
'reconstruccin de hechos' es una ilusin tan ilusoria como
pueden serlo las de sus menospreciados colegas que se quedan
al seguro de sus bibliotecas. L a l u z y verdad' que Morison
sali a buscar en el lquido elemento las llev con l al em-
barcarse: iban, su l u z y su verdad', en sus libros, en sus ma-
pas, en sus propsitos, en sus prejuicios y creencias y en su
admirable ingenuidad. Como reflexin final pensemos que si
el mtodo de investigacin histrica es la 'reconstruccin d
hechos', buena la vamos a pasar el da en que u n historiador
se meta a investigar l a luz y la verdad' de la ltima guerra".
Por fortuna, la reconstruccin de hechos que debe llevar a
cabo el historiador no es la reconstruccin de unos hechos en
si que no slo por pasados ya no son n i pueden ser, sino que
nunca fueron: es la reconstruccin, de hechos dados en ciertas
ideas, en otras ideas.3

E l fondo de semejantes mtodos y de la tesis que los inspi-

ra es u n fondo filosfico, por muy inconscientes de l que sean
en el expreso antifilosofismo slito en ellos los historiadores de
esta observancia. Es, en efecto, la concepcin sustancialista
dominante en la tradicin ideolgica de Occidente, degradada
en la concepcin mecanicista dominante en las etapas ms re-
cientes de esta tradicin: la realidad se integra de sustancias
482 JOS GAOS

inmutables y permanentes, y objetivas o independientes de los

sujetos, o de las ideas de stos, o se integra de hechos concebi-
dos no slo con esta objetividad, sino an con aquella sus-
tancialidad, en cuanto fijados espacio-temporalmente en su
secuencia mecnica; y tal objetividad es la verdad de los he-
chos, que, por lo mismo que los hechos la poseen indepen-
dientemente de los sujetos, stos no pueden hacerle ms
que descubrirla en y con los hechos mismos. "Cmo y por qu
piensa Morison que en el mar hallar Ta luz y la verdad'? es
algo que no aclara; pero es evidente que en el fondo de ese
pensamiento alienta la inveterada idea de que Ta verdad' es
algo que est en las cosas en espera de que venga alguien a
mostrarla". " T o d o se despliega en un plano meta-histrico en
cuya base est aquella concepcin substancialista de la cosa
como siendo en s o de suyo una cosa nueva, u n muevo mun-
d o ' . . . T o d o parte, pues, de una comprensin inicial de la
cosa que la dota de u n ser absoluto y predeterminado".
Pero bastan unos simplicsimos ejemplo y reflexin para
mostrar que no hay para nosotros, los hombres, hechos inde-
pendientes de nuestras ideas acerca de ellos, porque no puede
haberlos. E l hecho del descubrimiento de Amrica es ante
todo un hecho. Pero esto de que es un hecho es algo que pen-
samos del hecho que es por medio de los conceptos de "hecho"
y de "ser". E l hecho del descubrimiento de Amrica es, en se-
gundo trmino, el hecho de u n descubrimiento. Pero esto de
que es el hecho de u n descubrimiento es algo que pensamos
del hecho por medio del concepto de "descubrimiento". E l
hecho del descubrimiento de Amrica es, por ltimo, el hecho
del descubrimiento de Amrica. Pero esto de que es el he-
cho del descubrimiento de Amrica es algo que pensamos del
hecho por medio del concepto de "Amrica". Ahora bien, este
concepto, el de "Amrica", es u n concepto que tiene toda una
historia, desde que se lo forj para conceptuar unas tierras de
identidad disputada, hasta el da de hoy, en que es el concepto
de una parte de la Tierra, del conjunto de pueblos que la
habitan, de una cultura peculiar de estos pueblos, de u n ideal
de vida o utopa que representara esta c u l t u r a . . . E l concep-
to de "descubrimiento" no tendr una historia semejante, pero
tiene un sentido por el cual es problemtico, cuando menos,
el emplearlo para conceptuar el hecho de la arribada de Coln
 O'GORMAN Y EL DESCUBRIMIENTO 483

y sus compaeros el 12 de octubre de 1492 a una tierra de la

que se conceptu posteriormente de "Amrica". Fu aquella
arribada, realmente, autnticamente, u n "descubrimiento"?...
L a cuestin se complica, notoriamente, si se pregunta si la
arribada fu u n "descubrimiento" de "Amrica", es decir, de
unas tierras conceptuadas de "Amrica" slo despus del "des-
cubrimiento"... E n fin, el concepto de "hecho" ser un con-
cepto forzoso e insustituible para conceptuar la arribada, sea
sta o no u n descubrimiento de Amrica, n i siquiera un des-
cubrimiento, pero es u n concepto con u n sentido con el cual
precisamente conceptuamos o concebimos la arribada como u n
hecho mas cul es este sentido?; qu se quiere decir cuan-
do se dice que algo es un "hecho"?... Como se empez por ver,
se quiere decir que el algo que es un hecho es algo indepen-
diente de las ideas acerca de l, pero, como se va viendo, el algo
que es un hecho no es algo independiente de las ideas acerca
de l. Pensando lo primero y conceptuando de hecho el des-
cubrimiento de Amrica, se piensa que ste es precisamente
u n hecho independiente de los conceptos de "Amrica", "des-
cubrimiento" y "hecho", del cual debe el historiador hacer la
Historia prescindiendo de estas ideas. Pensando lo segundo y
conceptuando an de hecho, y aun de descubrimiento, y de
Amrica, el hecho se pensar que ste depende de los concep-
tos de "Amrica", "descubrimiento" y "hecho" hasta el punto
de que la Historia del hecho bien pudiera consistir funda-
mentalmente en la Historia de estas ideas. Pero la cosa es
todava ms grave. Porque de veras es el concepto de "hecho"
tan forzoso e insustituible para conceptuar o concebir la arri-
bada, sobre todo si sta no fuese un descubrimiento de Am-
rica, n i siquiera un descubrimiento? Porque si la arribada no
fu u n descubrimiento de Amrica, ni siquiera un descubri-
miento, el descubrimiento de Amrica ser u n hecho o no se
reducir, ms bien, a una simple idea? . . . E l hecho del des-
cubrimiento de Amrica bien puede conceptuarse o conce-
birse, pues, muy de otra manera: la simple idea del descubri-
miento de Amrica, u n concepto que quiz debiera sustituirse
por el del hecho de la invencin histricamente paulatina de
una entidad la concepcin de la cual como Amrica sera el
meollo mismo de la invencin. L o que es imposible es no
4

conceptuarlo o concebirlo mediante unos u otros conceptos o

484 JOS GAOS

ideas sin dejar de conceptuarlo o concebirlo en absoluto. L a

razn es que los hombres no podemos hacer sino como hom-
bres cuanto hagamos, entre ello enfrentarnos a los "hechos",
y entre aquello en que consistimos como hombres figuran, no
slo las percepciones sensibles que nos hacen percibir los
"hechos" sensibles, sino las ideas, con las que no podemos me-
nos de "interpretar" los "hechos" perceptibles sensiblemente,
hasta el punto de que la interpretacin por medio de las ideas
es u n ingrediente constitutivo de la percepcin sensible e in-
cluso, en cierto sentido, las ideas mismas un ingrediente cons-
titutivo de los "hechos" percibidos sensiblemente. Fuese lo
que fuese lo pensado por Coln de la tierra a que arribaba,
digamos "tierra del Gran K a n " , lo que perciba lo perciba
como tal tierra, por interpretarlo con una idea, en el caso
la idea "tierra del G r a n K a n " , idea preconcebida. Y en lo an-
terior, cuando se ha querido no conceptuar de "descubrimien-
to de Amrica" el hecho de la arribada de Coln, se ha tenido
que conceptuarlo de esto, de hecho de "la arribada de Co-
ln", lo que es tambin una idea, la de que no fu ms que
una "arribada" y no u n "descubrimiento", y no padecido por
el objeto "Amrica", sino actuado por el sujeto "Coln". Los
historiadores, pues, que sostienen la tesis de que los hechos
histricos son independientes de las ideas, historian el hecho
del descubrimiento de Amrica, no prescindiendo de todas las
ideas acerca de l, porque ello es imposible, sino empleando
precisamente esta idea de "hecho del descubriminto de Am-
rica", pero no dndose cuenta de que la emplean, sino pen-
sando que no emplean ninguna y que se atienen exclusiva-
mente al hecho mismo, por ser tal idea tan tradicional y
divulgada, que no se la advierte como tal, sino que se la toma
por el hecho mismo y nudo de toda idea.
De semejante "inconsciencia" son consecuencia los errores
de la Historia colombina contempornea denunciados por
O'Gorman: desde el empleo de grandes mtodos imperantes
hasta la perseveracin inveterada en una concepcin errnea
del hecho y en historiar u n hecho errneamente conceptuado
o concebido, lo que no equivale a hacer la Historia de u n
error, sino a prolongar la historia de un error haciendo la
Historia del mismo tomado por verdad: la Historia del error
la hace slo el libro de O'Gorman. E n cambio, los primeros,
 O'GORMAN Y EL DESCUBRIMIENTO 485

historiadores o no, que emplearon la idea de "descubrimien-

to" para conceptuar o concebir lo hecho por Coln, la emplea-
ron de otra manera y por otros motivos, que se apuntarn ms
adelante. Porque es que estas ideas con las que no podemos
menos de interpretar los hechos, cualquiera que sea su origen
q u e es lo que se acaba de prometer apuntar ms adelante,
tampoco pueden menos de ser preconcebidas, previas o a prio-
ri de los hechos que vienen a ser interpretados con ellas. As,
la Historia colombina moderna entraa u n a priori de ideas
que van desde las del "objetivo asitico" y del "descubrimien-
to" hasta las sustancialistas puestas de manifiesto anteriormen-
te. Sin unas u otras ideas previas no es posible al historiador
ni abordar los hechos histricos que se propone historiar, n i
siquiera proponerse historiar unos y no otros. Slo que no son
lo mismo unas ideas previas que otras, como an se ver.
Los hechos no son, en conclusin, independientes de las
ideas. Pero ahora no se saque de esta conclusin esta otra,
opuesta a la tesis de que los hechos son independientes de las
ideas, pero no menos errnea que esta misma tesis: los hechos
se reduciran a las ideas. No. N i los hechos son independientes
de las ideas, n i se reducen a ellas. N o hay para nosotros, los
hombres, hechos no integrados, en cierto sentido, por las ideas,
pero esta integracin es slo parcial: en la integridad de los
hechos entran, adems de las ideas, otros ingredientes. Pero
en estos otros ingredientes no es necesario aqu detenerse,
pues no son materia de u n e r r o r e l de la tesis "idealista" de
la reduccin de los hechos a las ideas tan peculiar de la His-
toria y de la filosofa de la Historia contemporneas como la
tesis "empirista" o "positivista" de la independencia de los
hechos respecto de las ideas, aunque es u n error peculiar de la
Historia y de la filosofa de la Historia "idealistas" de la po-
ca de Humboldtpinsese en Hegel. E n cambio, es ya ur-
gente pasar aqu a otra tesis errnea: la de que las ideas no
seran hechos en ningn sentido.
A primera vista puede parecer la mera tesis recproca de la
tesis de que los hechos son independientes de las ideas. L a in-
dependencia de los hechos respecto de las ideas puede enten-
derse como distincin radical y mutua entre los hechos y las
ideas. Si esta distincin se entendiera, a su vez, exclusivamen-
te en el sentido de que los hechos sensibles, a pesar de tener
486 JOS GAOS

por ingredientes ideas, no son en su integridad ideas, y de que

las ideas no son hechos sensibles, n i siquiera las integrantes
de los hechos sensibles, nada habra que objetar a la distincin.
Pero si sta se entiende en el sentido de que las ideas no son
hechos en el sentido de objetos que pueden ser precisamente
esto, objetos, de u n conocimiento tan objetivo e historiogrfi-
co por lo menos como los hechos sensibles, a la distincin hay
que objetarla de falsa. Para ver esta falsedad bastan de nuevo
el mismo simplicsimo ejemplo y una reflexin tan simplicsi-
ma como la ya hecha sobre este ejemplo. L a idea del descu-
brimiento de Amrica no es u n hecho como el hecho sensible
de la mera arribada material de Coln a una tierra. Tampoco
es u n hecho como el hecho de u n descubrimiento, que es du-
doso, cuando menos, que sea u n hecho sensible como la mera
arribada material. Pero, a pesar de todo, la idea del descubri-
miento de Amrica es u n hecho tan histrico como hubiera
podido serlo el del descubrimiento, y hasta como lo sea el de
la arribada, si no ms que ambos, y en todo caso tan hecho
como ambos en u n sentido irrecusable del trmino. L a idea
del descubrimiento de Amrica tiene la historia que se ha vis-
to. Es una idea que concibieron por primera vez ciertos
hombres, y que comunicada de unos a otros y concebida por
unos y otros en relaciones sumamente variadas con otras ideas,
ha seguido siendo concebida por los hombres de nuestros
das, hasta serlo por O ' G o r m a n como tema de su libro. L a
idea del descubrimiento de Amrica sera, pues, u n hecho ms
histrico que el hecho sensible de la arribada y hasta que el
hecho del descubrimiento, por lo menos en el sentido de que
el hecho de la arribada y hasta el del descubriminto habran
tenido lugar el 12 de octubre de 1492, exclusivamente para
siempre, un muy breve y nico tener lugar, por tanto; mien-
tras que la idea del descubrimiento ha venido teniendo lugar
durante cuatro largos siglos en las mentes de los hombres, y
por intermedio de la accin de los hombres, inspirada por las
ideas de sus mentes, ha venido teniendo accin sobre la reali-
dad extramental y lugar en esta realidad: as ha tenido accin
sobre y lugar en una realidad tan extramental como la del via-
je de Morison, inspirado por la idea de comprobar como antes
nadie la idea del descubrimiento de Am rica por Coln. E l
hecho de la arribada o del descubrimiento fu aquel da para
 O'GORMAN Y EL DESCUBRIMIENTO 487

no ser ya ms, por no poder ser ya ms. L o que pudo ser ya

aquel da y fu sin duda otro posterior, y ha podido seguir
siendo desde este da hasta el de hoy, y puede seguir siendo
an en los das futuros, a pesar del libro de O'Gorman, es el
hecho de la idea del descubrimiento. Pero hay ms. Slo
como conceptuado de "arribada" o de "descubrimiento" por
medio de estas ideas, o por medio de otras, cualesquiera
que puedan ser, ha podido ser y puede seguir siendo el hecho
as conceptuado objeto de la Historia, es decir, objeto de la
idea, por ejemplo, del descubrimiento, a lo largo de la historia
de sta, de la idea. L o que equivale a decir que el carcter de
hecho histrico, o su historicidad, lo debe el hecho del descu-
brimiento al tener historia la idea de l, o al carcter de hecho
histrico de la idea del descubrimiento, o a la historicidad de
esta idea: una segunda y ms profunda razn para tener la
idea por un hecho ms histrico, y en este sentido ms hecho,
que el hecho del descubrimiento y hasta que el sensible de l
arribada. Primero se presentaron de suyo la idea y el he-
cho como ms histrica aqulla que ste; ahora se presentan
como siendo histrico el uno por obra de la otra. Y por lo
mismo no es el conocimiento historiogrfico de las ideas pre-
cisamente menos "objetivo", o ms "subjetivo", que el de los
hechos. Cada uno tiene sus peculiares y correlativas objetivi-
dad y subjetividad, que no es posible detenerse a puntualizar
ms aqu.
Las ideas son, en conclusin, hechos tan histricos como
cualesquiera otros hechos histricos, y hasta ms histricos, y
en cuanto tales, tan hechos, por lo menos, como cualesquiera
otros. Pero tampoco se saque de esta conclusin esta otra: las
ideas seran unos hechos independientes de los dems y posi-
bles objetos de una Historia de las ideaspuras, esto es, de
una Historia de las ideas hecha tratando de las ideas exclusi-
vamente o prescindiendo de todos los dems hechos, como la
Historia puramente doxogrfica de la progenie hegeliana, y
antes mentada y de la mayora de los manuales y aun trata-
dos de Historia de la Filosofa arquetipo de la Historia de
las ideas, segn les criticaba Unamuno ya por 1912, ao en
que est fechado Del sentimiento trgico de la vida, donde
se lee: " E n las ms de las historias de la filosofa que conoz-
co se nos presenta a los sistemas como originndose los unos de
488 JOS GAOS

los otros, y sus autores, los filsofos, apenas aparecen sino

como meros pretextos. L a ntima biografa de los filsofos,
de los hombres que filosofaron, ocupa u n lugar secundario. Y
es ella, sin embargo, esa ntima biografa, la que ms cosas
nos explica". Y se desarrolla la idea. Semejante Historia de
las ideas ha negado recientemente que la haya Ortega y Gas-
set justo en el prlogo a una Historia de la Filosofa; no en
el sentido de que no haya toda una literatura que trata de
ideas exclusivamente o prescindiendo de todos los dems he-
chos y que se llama "Historia", sino en el sentido de que esta
literatura no es autnticamente aquello que se llama, no es
autntica Historia. Modelo de autntica Historia de las ideas
es, en cambio, un trabajo como Leibniz y su tiempo, en
que Dilthey, quiz el ms grande de nuestro tiempo entre
los autnticos historiadores de ideas, incluye apartados sobre
"condiciones polticas y sociales", "literatura y poesa", "el
teatro" y hasta "el cntico religioso" y "la gran msica reli-
giosa". Porque las ideas de que cabe hacer Historia son ideas
de los hombres o en relacin con todo lo que, adems de ellas,
integra la realidad de los hombres y del mundo en el cual son
reales los hombres con sus ideascomoquiera que todos es-
tos hechos o fenmenos se interpreten metafenomnica o me-
tafsicamente. E n rigor, Historia no hay ms que una: la
Historia de la historia de los hombres y de su mundo, o mun-
dos, en su integridad, o en la complexin mutua de los dis-
tintos sectores de la vida y cultura humanas y de los distintos
aspectos del mundo o mundos, desde los ms colectivos, los ge-
nerales humanos, hasta los individuales irreducibles, absolu-
tos, o los ms personales. T a n slo en definitiva la limitada
capacidad del individuo humano impone una divisin del
trabajo historiogrfico colectivo en Historias llamadas polti-
cas, de la literatura, del arte, de las ideas, etc., etc., que si
quieren ser autnticamente Historias no pueden ser sino His-
torias de la historia poniendo en primer trmino la poltica, o
l a literatura, o el arte, o las ideas, o el sector de la cultura
que se prefiera, y tratando de explicarlo o comprenderlo por
todos los dems, dejados en segundo trmino, pero no dejados
del todo. Autntica Historia de las ideas, sean polticas, lite-
rarias, artsticas, filosficas, cientficas, o lo que sean, es, pues,
slo aquella que trata la historia de las ideas, por ejemplo,
 O'GORMAN Y EL DESCUBRIMIENTO 489

polticas, no slo en sus relaciones con los hechos polticos o

con las dems ideas, sino con todos los dems hechos integran-
tes de la historia. Las ideas son unos peculiares hechos en
relaciones histricas con otros hechos, una de las cuales es la
de una integracin parcial de stos por aqullas. Justo por
estas relaciones hay ideas e ideas en el sentido de unas ms
importantes histricamente que otras, y obras de Historia de
las ideas ms importantes unas que otras por la importancia
histrica de las ideas objeto de las unas y de las otras, aparte
la diversa importancia que pueden tener las obras de toda
Historia por su desigual perfeccin como Historia. Pero la
variada importancia histrica de las ideas no debe conducir a
entender la Historia de las ideas como Historia exclusiva-
mente de ciertas ideas de mxima importancia histrica, segn
la entiende el mximo promotor de la Historia de las ideas
en los Estados Unidos, A . Lovejoy. E n ningn caso debe ce-
irse a priori la Historia de las ideas a ningn grupo de stas.
Justo estas mismas relaciones entre todos los ingredientes de
la historia requieren y permiten la articulacin de su masa
a lo largo del tiempo. Pero lo ms interesante aqu es cmo
son las relaciones de las ideas con los hechos que, integrados
por ellas parcialmente, por esto mismo no se reducen total-
mente a ellas, lo que decide de que no sean indiferentes las
ideas previas con que se aborden los hechos, n i las sucesivas
con que se interpreten, o lo que suministra un criterio para
discernir entre la adecuacin y la inadecuacin o verdad y fal-
sedad de las ideas, en que est entraado el origen de las ideas
previas y subsiguientes o a priori y a posteriori de u n deter-
minado hecho. N o slo el proceso de confeccin de la His-
toria, sino ya el de efectuacin de la historia misma, es pre-
cisamente un proceso espiral indefinido de revalidacin o
invalidacin de ideas a priori de los sucesivos hechos por
estos mismos y de interpretacin de estos mismos con las ideas
revalidadas o con ideas nuevas a posteriori de los hechos. L o
fundamental es la espiralidad de este proceso, promovida sin-
gularmente por lo que puede llamarse la estructura dinmica
de la limitacin o finitud de las soluciones a los problemas.
"Es habitual suponer ingenuamente que los procesos inter-
pretativos del pasado son indefinidamente progresivos, y la
nocin de que se trata de estructuras hermenuticas constitu-
490 JOS GAOS

das por una problemtica de posibilidades limitadas resulta

de difcil admisin". Sin embargo as es, como muestra exce-
lentemente justo el caso tema del libro de O'Gorman. " U n a
vez conceptuada la hazaa colombina sub specie de 'descubri-
m i e n t o ' . . . comenz el desarrollo de u n proceso interpretativo
de ese suceso, cuya problemtica consisti en explicitar y articu-
lar adecuadamente el elemento de intencionalidad implcita-
mente postulado en aquella manera de concepcin. Mas si
esto es as, resulta claro que el proceso solamente alberga en
su seno las posibilidades de solucin que pueda ofrecer aquel
problema". "stas solamente pueden ser dos, porque la inten-
cionalidad del 'descubrimiento' solamente puede lcitamente
radicarse, a su vez, en dos lugares, a saber: en el agente que
lleva a cabo el acontecimiento, es decir, en Cristbal Coln, o
en el acontecimiento mismo, es decir en el discurrir histrico.
Pero, precisamente, estas dos nicas posibilidades de solucin
al problema son las que representan, la primera, la etapa anti-
gua de la historiografa colombina, la segunda, la etapa mo-
derna tan plenamente encarnada en la tesis teleolgica hum-
boldtiana del discurrir histrico. Para la etapa posterior no
queda, pues, solucin propia posible". "Es as, pues, que po-
demos lcitamente afirmar que la etapa contempornea es un
desarrollo o desbordamiento que ya no responde a ninguna
posibilidad autntica, sino que es una prolongacin tradicio-
nalista de la solucin moderna que no encierra novedad n i
promesa alguna." E l dinamismo de la susomentada estructura
en general es, pues, el. siguiente. U n problema sufre desde
luego una alteracin cuando sobreviene u n dato nuevo, pero
tambin "puede sufrir una alteracin sin q u e . . . sobrevenga
u n dato nuevo que mude los trminos de su planteamiento.
E n efecto, u n problema se altera radicalmente cuando sobre-
viene u n cambio de la situacin histrica en que se origin, es
decir, cuando el plexo de referencias en que el problema cobra
su significacin deja de tener vigencia". Mas incluso "la alte-
racin en los trminos lgicos del problema involucra tam-
bin una mudanza de la situacin histrica general, porque de
otra manera el 'nuevo dato' que cambia el planteamiento
del problema no es operante, es decir, no es un 'dato'. As se
ve en el caso de los historiadores antiguos y particularmente
en el padre Las Casas, para quien el conocimiento del objeti-
 O'GORMAN Y EL DESCUBRIMIENTO 491

vo asitico de Coln no alter el problema, como lo alter

para H e r r e r a . . . de todos modos los dos casos no son idnticos:
en uno la situacin nueva se revela por el reclamo de atencin
del nuevo 'dato'; en el otro se revela por la ausencia de seme-
jante salida". Hasta que "no pudiendo tener u n nuevo senti-
do, por ms que una situacin nueva lo requiera, el problema
no puede sino replantearse con su ltima significacin, la cual,
sin embargo, ya no es significativa, justamente porque ya no
responde adecuadamente a las exigencias y circunstancias en
que lo sera". Es el punto y hora de reemplazar una interpre-
tacin bsica por otra, como la de "descubrimiento de Am-
rica" por la de "invencin de Amrica". Pero lo verdadera-
mente fundamental es la espiralidad indefinida de todo el
proceso. "Los contemporneos" "parecen no saber que la his-
toria es irreversible, porque a eso equivale pensar que las es-
peculaciones y polmicas colombinas post-humboldtianas no
pueden tener ms sentido que venir a confirmar una verdad
ya establecida. Ese es u n pensamiento profundamente ahist-
rico, porque es un pensamiento que supone que la 'verdad' de
u n suceso es algo desligado e independiente de la situacin
y de la persona para los cuales esa verdad es una verdad".
" T o d o , por consiguiente, est en admitir que la 'verdad' no
es algo ajeno o externo al hombre, sino que es algo relativo a
las exigencias de su vida o si se quiere, de sus circunstancias.
De este modo, en efecto, se nos abre la comprensin del
pasado y del presente y podemos entender, sin violencia, la
dialctica entre las 'verdades' de generaciones pasadas y las
nuestras". " Y no nos hagamos los sorprendidos, n i nos llame-
mos a engao: a diario en nuestras vidas... trastrocamos 'ver-
dades' para relegar al reino de lo fabuloso verdades a que
habamos concedido nuestra adhesin y que, en vista de algu-
na nueva 'evidencia', abandonamos para substituirlas por
otras". Y semejante proceso no es otro que el de la compren-
sin de nuestro presente por nuestro pasado, comprendido
por nuestro presente, con reciprocidad ineluctable y ms ra-
dical, por ser cada presente nuestro en cuanto tal o presente
lo absoluto: el proceso, en suma, de autocomprensin en que
se efecta nuestro ser temporal. Comprensin del presente
por el pasado: " A las estructuras hermenuticas historiografi-
cas nicamente puede llegrseles por su historia misma, de se-
492 JOS GAOS

mejante modo que a u n hombre no se le conoce sino biogr-

ficamente, as slo sea por la mnima porcin de su vida
transcurrida desde el momento en que nos lo presentaron".
Comprensin del pasado por el presente: " E r a irremediable,
en efecto, que este Coln humboldtiano, este instrumento de
la teleologa idealista de la interpretacin romntica de la his-
toria, fuese, tambin l, u n romntico cientfico a semejanza
de Alejandro von Humboldt, su creador. Irremediable, por
cierto, como que el Coln de Oviedo fuese, a semejanza de
Oviedo, u n imperialista; o como que el Coln lascasiano fue-
se, como Las Casas, u n providencialista. T a l el tejido ms
ntimo de toda verdad historiogrfica: siempre el pasado lo
transfiguramos en imagen a nuestra semejanza".

Es E L LUGAR que el libro de O ' G o r m a n viene a ocupar en la

historia de la Historia de las ideas y de la Historia en general,
y aun en la historia a secas, lo que decide de su valor en con-
junto. E n la historia de Amrica y de su Historia parece u n
lugar literalmente nico: en la historia de la Historia de las
ideas sobre Amrica, por ser la primera Historia de la prime-
ra, en todos sentidos, de las ideas sobre Amrica; en la historia
de la Historia de los "hechos" americanos, por la dependen-
cia en que los "hechos" estn de las ideas sobre ellos; y por
las dos razones acabadas de enunciar y ser las ideas y la His-
toria de ellas hechos integrantes de la historia, en esta misma.
E n la historia de la Historia de las ideas en general queda
determinado el lugar del libro por su ejemplar perfeccin
metodolgica, incluyendo la artstica, y la profundidad y el ri-
gor de la filosofa que es su fundamento. Por la conjuncin
de estas condiciones cabe invocar como trminos de compa-
racin los ttulos y nombres ms conspicuos de la Historia
universal de las ideas, sin temor alguno de abrumarle con
ellos n i de pecar de falseamiento de los tamaos por descono-
cimiento de l a perspectiva. La idea del descubrimiento de
Amrica sin duda est lejos de ser tan monumental como la
Historia de las ideas estticas en Espaa o la Historia de los
heterodoxos espaoles; pero el tratamiento de los autores es
metodolgicamente tan perfectoen casos, mucho ms rigu-
rosamente metodolgico y perfecto; la limitacin del tema,
expresin de u n rigor mucho mayor en metodologa y con-
 O'GORMAN Y EL DESCUBRIMIENTO 493

cepciones capitales; los fundamentos filosficos, mucho ms

conscientes y unitarios, en forma como la que echaba precisa-
mente de menos Croce en la Historia de ideas de D. Marceli-
no. La idea del descubrimiento de Amrica sin duda est
lejos de ser tan monumental como la parte ms estrictamente
de Historia de las ideas en la obra total de Dilthey; pero es un
libro completo, redondo, acabado en el conjunto y en el deta-
lle como ningn escrito de Dilthey, unos por una razn y en
u n sentido y otros en y por otros sentido y razn. M e atrevo
a concluir diciendo que presumo que el libro de O'Gorman
har quedar a ste en la historia de los estudios americanos
como aquel autor que desde Humboldt ms merecera ponerse
a la zaga inmediata de ste.

NOTAS

1 La idea del descubrimiento de Amrica. Historia de esa interpreta-

cin y critica de sus fundamentos. Mxico: Ediciones del 1 centenario de
la Universidad de Mxico. Centro de Estudios Filosficos, 1951.
2 Se escribir historia cuando se haga referencia a la realidad histrica;
Historia cuando se haga referencia a las obras de literatura cientfica y
artstica sobre la historia. La Historia es parte de la historia y por eso hay
una historia de la Historia y una Historia de la Historia. De esta ltima
cabe decir lo mismo que de la simple Historia. Tal superposicn de tr-
minos es una de las estructuras fundamentales de la historia.
3 Es notable la coincidencia entre el behaviourism, tan norteamerica-
no, y la Historia... behaviourista de Mr. Morison.
4 Que es lo que creo saber piensa O'Gorman y ser el tema del libro
prometido por el actual como su complemento.