Al Bab

y los cuarenta
ladrones

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 En otros tiempos, y en aos y das ha mucho
idos, vivan en cierta ciudad de Persia dos
hermanos, uno llamado Kasim y el otro Al
Bab, quienes a la muerte de su padre se
dividieron con equitativo reparto la pe-
quea fortuna que l les haba dejado, y no
perdieron tiempo en derrocharla y gastarla
toda. El mayor, sin embargo, tom por es-
posa a la hija de un opulento mercader; as
que cuando su suegro se present ante la
misericordia de Al todopoderoso, Kassim
qued dueo de una tienda enorme, re-
pleta de excepcionales bienes y costosas
mercancas, y de un almacn provisto de
objetos preciosos, as como de mucho oro
enterrado. Por ello, en toda la ciudad se
le termin por conocer como hombre im-
portante. En cambio, la mujer con que Al
Bab se cas era pobre; vivan en una ca-
sucha miserable y Al Bab se ganaba a
duras penas la vida vendiendo la lea que
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a diario recoga en la selva y que conduca
por la ciudad hasta el bazar en sus tres bu-
rros. Un da sucedi que cuando Al Bab
ya haba cortado suficientes ramas muer-
tas y lea seca, y puesto la carga sobre sus
bestias, de pronto vio a su derecha una
nube de polvo que se alzaba en espiral
hasta el cielo y marchaba velozmente ha-
cia l. Cuando la mir con atencin, divis
un tropel de jinetes que avanzaban a todo
galope y estaban a punto de llegar a donde
l. Ante esa vista, Al Bab se alarm en
extremo y, temiendo que aqulla fuera una
pandilla de bandoleros que lo mataran y
arrearan con sus borricos, ech a correr
asustado; pero como ya estaban muy cer-
ca y l no poda huir del bosque, condujo
a sus animales, cargados de lea, a un ca-
mino entre los arbustos y subi al grueso
tronco de un rbol inmenso para ocultarse
ah; y se sent en una rama desde la que
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 poda divisar todo a sus pies sin que nadie,
abajo, pudiera verlo; aquel rbol creca
junto a una roca que se elevaba ms all de
cualquier cabeza. Los jinetes, jvenes, activos
y valientes, se aproximaron hasta la pared de
la roca y desmontaron, gracias a lo cual Al
Bab pudo verlos bien y pronto se convenci
por completo, a causa de su semblante y con-
ducta, de que integraban una compaa de
salteadores de caminos que, habiendo cado
sobre una caravana, la haban despojado y
desprovisto de su botn y llevaban su pilla-
je a ese lugar, con intencin de ocultarlo y
ponerlo a salvo en un escondite. Observ
adems que eran cuarenta en nmero.
Al Bab vio que, en cuanto llegaron
bajo el rbol, cada uno de los ladrones sol-
t el freno a su caballo y le at las patas
delanteras. Despus todos retiraron sus al-
forjas llenas de oro y plata. El hombre que
pareca el capitn avanz entonces, carga
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al hombro, entre espinas y matorrales,
hasta llegar a cierto sitio, donde pronun-
ci estas extraas palabras: brete, s-
samo!. Al instante en la pared de la roca
apareci una ancha puerta. Los ladrones
entraron, con su jefe al final, y despus el
portal se cerr. Permanecieron dentro de
la cueva mucho tiempo, y, entre tanto, Al
Bab tuvo que esperar subido en el rbol,
pensando que, si bajaba, la pandilla poda
salir en ese momento, y prenderlo y matar-
lo. Cuando por fin determin montar uno
de los caballos y volver con sus burros a la
ciudad, el portal se empez a abrir. El jefe
de los ladrones fue el primero en aparecer;
y luego, de pie en la entrada, vio y cont
a sus hombres al salir, tras de lo cual dijo
las palabras mgicas, Cirrate, ssamo!,
y la puerta se cerr. Habiendo pasado todos
la inspeccin, cada uno fij sus alforjas y
embrid su caballo, y en cuanto estuvieron
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 listos se marcharon, dirigidos por su jefe,
por la misma direccin por la que haban
llegado. Al Bab permaneci en el rbol
mientras los vea partir, y no descendi
hasta que los perdi de vista, no fuera a
ser que, por ventura, uno de ellos regresa-
ra y mirara alrededor y lo divisara. Pens
entonces para sus adentros: Yo tambin
probar la virtud de esas palabras mgicas,
y ver si la puerta abre y cierra a mi deseo.
Por tanto, dijo con fuerte voz: brete, s-
samo!. No haba acabado de decirlo cuan-
do el portal se abri de golpe, y l entr. Al
Bab vio entonces una caverna inmensa y
una cmara abovedada, de altura semejan-
te a la de un hombre adulto, tallada en pie-
dra viva e iluminada por la luz que cruzaba
los respiraderos y aberturas en la cara su-
perior de la roca, la cual formaba el techo.
Haba esperado no hallar sino penum-
bra en la guarida de los ladrones, de modo
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que le sorprendi ver que la sala entera re-
bosaba de paquetes de todo tipo de cosas.
Estaba cubierta de suelo a techo con car-
gas de sedas y brocados y telas bordadas
y montones de alfombras de colores diver-
sos, aparte de lo cual atisb monedas de
oro y plata sin cuenta ni medida, apiladas
algunas en el piso y otras metidas en bol-
sas y sacos de cuero. Al ver tal abundancia
de bienes y monedas, Al Bab determin
en su mente que, no durante apenas unos
aos, sino a lo largo de muchas generacio-
nes, esos ladrones haban almacenado sus
ganancias y trofeos en ese lugar. Cuando
entr a la cueva, la puerta se haba cerrado
a sus espaldas, pero l no se haba desani-
mado, pues haba guardado en su memoria
las palabras mgicas; y no prest atencin
a los objetos preciosos que lo rodeaban,
sino que se aplic nica y exclusivamente a
los sacos de ashrafis. Tom de ellos tantos
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 como juzg peso adecuado para las bestias,
luego los carg sobre sus animales y cubri
su botn con varas y madera, para que nadie
discerniera las bolsas, sino pensara que lle-
vaba a casa su mercanca habitual. Al final
exclam: Cirrate, ssamo!, y al punto
la puerta se cerr, porque el conjuro ope-
raba de tal forma que cada vez que alguien
entraba a la cueva, su portal se cerraba tras
l; y, al salir, el mismo no se volva a abrir ni
cerrar hasta que se hubieran pronunciado
las palabras Cirrate, ssamo! En cuan-
to carg sus burros, Al Bab los condujo
a toda prisa frente a l hasta la ciudad, y
al llegar a su casa los meti al patio; cerr
la puerta exterior, baj primero las varas y
luego las bolsas de oro, que llev a su mu-
jer. Ella las registr, y al descubrirlas llenas
de monedas, sospech que Al Bab haba
robado, y se puso a reprenderlo y culparlo
por hacer algo tan reprobable.

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 Al Bab explic a su esposa: No soy
ladrn; ms bien, algrate conmigo, por
nuestra buena suerte. A continuacin le
cont su aventura, y se puso a vaciar el
oro en montones frente a ella, y a ella le des
lumbr tanto fulgor y su corazn se delei
t con el relato y aventuras de su marido.
Luego, la esposa se puso a contar el oro,
por lo que Al Bab le dijo: Ay, necia
mujer! Cunto tiempo ms les seguirs
dando vueltas a las monedas? Djame
cavar un agujero en que esconder ese teso
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ro, para que nadie sepa este secreto. Ella
contest: Tienes razn! De todas for
mas, pesar el dinero, para tener una idea
de su cantidad; y l dijo: Como quieras,
pero cuida de no decrselo a nadie. As
pues, ella corri a casa de Kasim, para pe
dir prestada una pesa y balanza con que
pesar los ashrafis y hacer un clculo de su
valor; y al no encontrar a Kasim, dijo a su
esposa: Te ruego que me prestes tu ba
lanza un momento. Su cuada contest:
Necesitas la grande o la pequea?, y
la otra respondi: No necesito la grande,
dame la pequea, a lo que la cuada repu
so: Qudate aqu un momento mientras
busco lo que deseas. Con este pretexto
se retir la esposa de Kasim, y, en secreto,
unt cera y sebo en el platillo de la balanza,
para que pudiera saber qu pesara la espo
sa de Al Bab, segura de que, fuera lo que
fuese, algo de ello se pegara en la cera y la
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 grasa. De este modo, la mujer aprovech
la ocasin para satisfacer su curiosidad, y,
sin sospechar nada, la esposa de Al Bab
llev a casa la balanza y se puso a pesar
el oro mientras Al Bab no cesaba de ca
var; y una vez pesado el dinero, los dos lo
ocultaron en el hoyo, que rellenaron cui
dadosamente con tierra. Luego, la buena
esposa devolvi la balanza a su parienta,
sin saber que un ashrafi se haba adherido
a la concha del instrumento; pero cuando la
esposa de Kasim vio la moneda de oro, ra
bi de clera y envidia y se dijo: Conque marca y leyenda de un rey antiguo. Kasim
sas tenemos! Me pidieron prestada mi
balanza para pesar ashrafis?, y se extra
enormemente de en dnde un hombre
tan pobre como Al Bab habra podido
conseguir tal provisin de riqueza como
para verse obligado a pesarla con balanza.
Tras mucho ponderar el asunto, cuando
su esposo volvi a casa bajo el manto de la
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noche, ella le dijo: Ea, hombre! Te con
sideras criatura rica e importante, pero
he aqu que tu hermano Al Bab es un
emir a tu lado, y mucho ms rico que t.
Tiene tantos montones de oro que debe
pesar su dinero con balanza, mientras que t,
vaya!, te contentas con contar tus mone
das. De dnde sabes eso?, pregunt
Kasim, y su esposa le cont en respuesta
todo lo relativo a la balanza y que haba
encontrado un ashrafi pegado en ella, y le
mostr la moneda de oro, que ostentaba la
no pudo dormir toda la noche, de envidia
y celos y codicia; a la maana siguiente se
levant temprano y fue con Al Bab y le
dijo: Oh, hermano mo! En apariencia
t eres pobre y menesteroso, pero en rea
lidad tienes una provisin de riqueza tan
abundante que por fuerza debes pesar tu
oro con balanza. Dijo Al Bab: Qu
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