SERIE DE ARTCULOS INTRODUCTORIOS

Bombas elctricas sumergibles

Rick von Flatern
Editor senior

Ms del 90% de los pozos productores de petrleo requieren alguna forma de

levantamiento artificial para incrementar el flujo de fluidos cuando los yaci-
mientos ya no cuentan con suficiente energa como para producir petrleo o
gas en forma natural a regmenes econmicos o para incrementar la produc-
cin inicial con el objetivo de mejorar el rendimiento financiero. Uno de los Accionamientos elctricos y Suministro de
equipo de control de la bomba energa elctrica
mtodos ms verstiles y adaptables de levantamiento artificial es el bombeo
elctrico sumergible.
Desplegadas en unos 150 000 a 200 000 pozos de todo el mundo, las bom-
bas elctricas sumergibles (ESPs) consisten en mltiples etapas centrfugas
montadas en serie dentro de un alojamiento acoplado a un motor elctrico
sumergible. Estas bombas se conectan a los controles de superficie y la ener-
Cable de alimentacin
ga elctrica por medio de cables protegidos con una armadura. Los acciona-
mientos elctricos de superficie suministran la energa y controlan los
Gas separado
sistemas ESP, que pueden levantar entre 16 y 4 770 m3/d [100 y 30 000 bbl/d],
rango de operacin de la velocidad de bombeo que supera el rendimiento de
otros sistemas de levantamiento artificial de tipo bomba, tales como las Separador de gas
bombas de varillas, las bombas de cavidad progresiva y los sistemas de Admisin de la bomba
levantamiento hidrulico.

Los orgenes de los sistemas ESP Protectores del motor

En el ao 1911, el ingeniero ruso de 18 aos de edad Armais Arutunoff invent
el primer motor elctrico que operaba en el agua, y a travs del agregado de Motor
una barrena y una bomba centrfuga al motor, invent lo que hoy se conoce
como bomba elctrica sumergible. Arutunoff inmigr a los Estados Unidos de
Norteamrica, donde fund la Dnamo Elctrica Rusa de Arutunoff (la futura
REDA). Las bombas elctricas sumergibles ahora operan en los campos
terrestres y marinos de todo el mundo. Disparos

Anatoma de un sistema ESP producidos
Los sistemas de bombeo elctrico sumergible comprenden tanto componen-
tes de fondo de pozo como componentes de superficie (Figura 1). La longitud
total y el dimetro de los equipos ESP de fondo de pozo son diseados sobre la
base de la potencia necesaria para proporcionar la tasa de flujo deseada.
Una ESP es una bomba centrfuga de mltiples etapas que se encuentran
apiladas; los requisitos operativos del pozo y el diseo de la terminacin dic-
taminan el nmero de etapas. Cada etapa contiene un impulsor rotativo y
difusores estacionarios moldeados generalmente en hierro con alto contenido
de nquel para minimizar el dao por abrasin o por corrosin. Cuando el
fluido del pozo fluye hacia la primera etapa de la ESP, pasa a travs de un
impulsor y se centrifuga radialmente hacia afuera, adquiriendo energa
cintica. La bomba centrfuga es accionada por un motor de induccin que
puede alcanzar velocidades de operacin de ms de 5 000 rpm si se utiliza un
variador de velocidad.
Oilfield Review 2015.
Copyright 2015 Schlumberger.
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se agradece a George
Waters, Oklahoma City, Oklahoma, EUA, y a Diego Narvez, Houston.
Fluidos
Figura 1. Configuracin tpica de una bomba elctrica sumergible.
Los componentes de una bomba elctrica sumergible de fondo de
pozo comprenden el motor, los protectores, las secciones de la bomba,
las admisiones de la bomba, los cables de alimentacin, el equipo de
tratamiento del gas y los sensores de fondo de pozo (no mostrados aqu).
Los componentes de superficie incluyen el equipo de control de la
bomba, tales como los variadores de velocidad y un suministro de
energa elctrica.
Despus de salir del impulsor, el fluido es forzado a hacer un giro brusco
para ingresar en el difusor. A medida que atraviesa esta seccin, el fluido se
difunde, y la energa cintica se convierte en presin. El fluido, que ahora
posee una presin levemente ms alta que cuando ingres en la primera etapa,
ingresa en la siguiente etapa de impulsor y difusor para reiterar el proceso.
Posteriormente, pasa a travs de todas las etapas de la bomba, adquiriendo
ms presin en cada etapa hasta que alcanza una elevacin desarrollada
total, o presin de descarga designada, y cuenta con suficiente energa como
para viajar hacia la superficie del pozo.

Septiembre de 2015
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5 400
Elevacin
4 800
4 200 Punto operativo
3 600
Elevacin, pies
3 000
Eficacia de la bomba
2 400
1 800
1 200
Potencia
600
0 0
0 200 400 600 800 1 000 1 200 1 400 1 600 1 800
Tasa de flujo, bbl/d
Figura 2. Curva de desempeo de la bomba. Estas curvas son generadas
para representar la capacidad de una bomba para desplazar los fluidos
y determinar el nmero de etapas de la bomba requeridas para lograr
una tasa de produccin deseada. La curva de capacidad de la elevacin
(azul) muestra la cantidad de levantamiento a una tasa de flujo dada.
Los requisitos de potencia de la bomba (rojo), para un rango dado de
capacidades de flujo, provienen de pruebas de desempeo. La eficiencia
de la bomba (verde) se calcula a partir de la elevacin, la capacidad de
flujo, el peso especfico del flujo y la potencia. El rea sombreada prpura
indica el rango operativo ms eficiente para esta bomba especfica.
El punto operativo (punto rojo) muestra que, a 60 Hz, esta bomba de
185 etapas opera en el rango ptimo.
El desempeo operacional de una bomba se muestra en su curva de desem-
peo (Figura 2). La curva de desempeo es generada para cada bomba fabri-
cada y cuantifica la relacin entre la potencia, la eficacia, la tasa de flujo y
la elevacin de la bomba con respecto a la tasa de flujo operativo. El rango
operativo recomendado de la bomba es definido para cada una de sus etapas
en la curva de desempeo del catlogo. Mediante el rastreo de estos par-
metros a lo largo de la vida productiva del pozo, el operador puede determi-
nar en qu momento la ESP se aparta de su rango recomendado y est en
condiciones de planificar el redimensionamiento de la ESP o su reemplazo
por un sistema de levantamiento diferente que admita la tasa de flujo real.
Un motor sumergible de fondo de pozo suministra la potencia a la bomba.
Normalmente, se trata de un motor elctrico de induccin trifsico bipolar de
jaula de ardilla, disponible en una diversidad de voltajes, corrientes y potencias
nominales de operacin oscilantes entre 7,5 kW y ms de 750 kW. Su tamao es
dictaminado por la cantidad de energa requerida para accionar la bomba con
el fin de levantar el volumen estimado de fluido producido del pozo. Los fluidos
del pozo que pasan por encima de la cubierta del motor actan como agentes
refrigerantes.
Una seccin de sello existente entre la admisin de la bomba y el motor
aloja el cojinete de empuje que acarrea el empuje axial desarrollado por
la bomba. Adems, el sello asla y protege al motor de los fluidos del pozo y
ecualiza la presin existente en el pozo con la presin dentro del motor.
64 En los pozos caracterizados por relaciones gas-petrleo (RPGs) relativa-
90
56 mente altas y bajas presiones de fondo de pozo, los fluidos producidos pue-
80 den contener algunas cantidades de gas libre. Las bombas sumergibles son
Eficacia de la bomba, %
48
propensas a los problemas operacionales, incluido el fenmeno de cavita-
70 40
cin u obturacin por gas en los ambientes de gas libre de gran volumen, lo
Potencia
60 32
que puede acortar su vida til. En estas aplicaciones, se instala un separa-
50 24
dor de gas en la seccin de admisin de la bomba para separar el gas del
40 16 fluido del pozo antes de que ingrese en la bomba. Si la cantidad de gas libre
30
8 excede un lmite designado, tambin puede instalarse un dispositivo de tra-
tamiento del gas aguas abajo del separador.
Para asegurar el desempeo ptimo de las bombas elctricas sumergibles,
los operadores pueden instalar sensores de fondo de pozo que adquieren
continuamente mediciones del sistema en tiempo real, tales como presiones
y temperaturas de admisin y descarga de la bomba, datos de vibracin y
tasas de fuga de corriente. Generalmente, los usuarios monitorean las bom-
bas mediante sistemas de supervisin, control y adquisicin de datos
(SCADA), que actan como repositorios centrales de los datos provenientes
de todos los sensores de fondo de pozo y pueden iniciar acciones a travs de
alertas o controles vinculados. Si detecta una lectura de la bomba que se
encuentra fuera de los niveles preestablecidos, un sensor alerta al operador
en tiempo real y puede activarse para efectuar cambios en la configuracin
de la bomba por control remoto.
La potencia es suministrada al motor desde la superficie a travs de un
cable elctrico trifsico especialmente construido, diseado para ambien-
tes de fondo de pozo. Para limitar el movimiento del cable en el pozo y
soportar su peso, ste se fija o se sujeta a la tubera de produccin.
Los componentes de superficie de las bombas elctricas sumergibles inclu-
yen un sistema de suministro elctrico. En tierra firme, la electricidad es sumi-
nistrada normalmente por un sistema comercial de distribucin de energa.
Puede ser necesario un transformador para convertir la electricidad provista a
travs de las lneas comerciales de energa elctrica a fin de que se adapte a los
requisitos de voltaje y amperaje del motor de la bomba elctrica sumergible.
En las reas marinas, las operaciones de estas bombas requieren una fuente
de energa porttil, tal como un generador disel.
Los controladores y accionadores de unidades programables, de unida-
des terminales remotas e inteligentes instalados en la superficie mantienen
el flujo de electricidad adecuado para el motor de la bomba. Los principales
tipos de controladores son los tableros de distribucin de frecuencia fija, los
controladores de arranque suave y los controladores de variadores de velo-
cidad; la aplicacin, los aspectos econmicos y el nivel de control preferido
determinan la eleccin del controlador.
Un variador de velocidad (VSD) lee los datos de fondo de pozo registra-
dos con el sistema SCADA y reduce o incrementa la velocidad del motor
para optimizar el balance de la eficacia de la bomba y la tasa de produccin.
Oilfield Review
El variador permite que la bomba opere de manera continua o intermitente
o que se proceda a su parada ante un problema operacional significativo.
El control de velocidad directo provisto por el VSD incrementa la eficacia
del sistema y la vida til de la bomba elctrica sumergible y a la vez reduce
la incidencia del tiempo inactivo.
Ventajas y desventajas
En muchas aplicaciones de campo, los sistemas ESP ofrecen numerosas ven-
tajas operacionales con respecto a otros mtodos de levantamiento artificial.
Estos sistemas resultan especialmente apropiados para pozos con regmenes
de produccin de moderados a altos, incluyendo pozos altamente desviados y
pozos submarinos distantes en aguas profundas. Las bombas pueden ser
fabricadas con metales resistentes a la corrosin para aplicaciones en
ambientes de pozos con fluidos que exhiben altas relaciones RPG, tempera-
turas elevadas y fluidos que contienen gases cidos corrosivos.
Las bombas elctricas sumergibles permiten incrementar la produccin y
a la vez manejan los altos cortes de agua generados por las operaciones de
mantenimiento de la presin y recuperacin secundaria. Los sistemas son
silenciosos y seguros y requieren una huella superficial ms pequea que la de
algunos otros sistemas de levantamiento artificial, lo que los convierte en una
opcin preferida en las reas marinas y ambientalmente sensibles. Los siste-
mas ESP pueden ser configurados con flexibilidad para dar cabida a la evolu-
cin dinmica de las propiedades de los fluidos y las tasas de flujo a lo largo
de la vida productiva del pozo y pueden operar con una presin de admisin
de la bomba inferior a 1 MPa [100 psi].
No obstante, a la hora de operar las bombas elctricas sumergibles, es
preciso considerar numerosos desafos operacionales. Si bien los sistemas
ESP pueden fabricarse con metales especiales resistentes a la abrasin y con
configuraciones y materiales de cojinetes radiales mejorados, los tiempos de
ejecucin de estos sistemas pueden verse severamente comprometidos en
ambientes con alto contenido de arena y slidos. El rendimiento tambin se
degrada cuando se bombean fluidos viscosos o mezclas con una alta relacin
gas-lquido. El desarrollo de dispositivos ms eficientes de tratamiento del gas
y separacin del gas en el fondo del pozo ha mejorado las aplicaciones de los
sistemas ESP en corrientes de flujo que contienen grandes volmenes de gas
libre, pero esos dispositivos se suman a los costos de terminacin.
Si bien los sistemas ESP pueden operar con inclinaciones de a 0 a 90,
su aplicacin es restringida por la curvatura del pozo a travs de la cual
deben pasar durante el despliegue y el asentamiento. Los fabricantes de
estos sistemas deben utilizar la severidad de la pata de perro para determi-
Septiembre de 2015
nar el esfuerzo y la deflexin de los componentes ESP a fin de garantizar la
instalacin y operacin correctas.
Aunque los motores ESP se fabrican con voltajes que oscilan normal-
mente entre 460 y 4 200 V a 60 Hz para aplicaciones petroleras, la mayora
de los sistemas ESP utiliza motores de mayor voltaje, como resultado de lo
cual se necesita una fuente de alimentacin de mayor voltaje en la superfi-
cie a fin de compensar la cada de tensin producida en el cable de alimen-
tacin, que puede ser significativa en las instalaciones profundas con cables
de alimentacin largos.
La eficacia de la bomba alcanza su punto mximo cuando la bomba
opera con la tasa de flujo correspondiente al punto de mayor eficacia (BEP)
de la curva de desempeo de la bomba; la eficacia se reduce con tasas de
flujo superiores o inferiores al BEP. Conforme la tasa de produccin contina
cayendo, puede ser necesario extraer la bomba elctrica sumergible y reem-
plazarla por un sistema de levantamiento ms adecuado para las tasas de
produccin ms bajas; para las aplicaciones en tierra firme, un reemplazo
adecuado puede ser una bomba de varillas o una bomba de cavidad progre-
siva (PCP). Por debajo de una tasa de aproximadamente 25 m3/d [150 bbl/d],
los sistemas ESP no constituyen normalmente una opcin econmica de
levantamiento.
Desarrollos futuros
La industria est desarrollando diseos de bombas robustos que extendern
la aplicabilidad de los sistemas ESP en ambientes caracterizados por
corrientes de flujo con alto contenido de slidos. Otras iniciativas de inves-
tigacin se enfocan en diseos de confiabilidad mejorada a nivel de compo-
nentes y sistemas integrados y en algoritmos avanzados de supervisin y
control de operaciones para incrementar de manera sustancial la vida til
de los sistemas ESP.
A fin de mejorar los aspectos econmicos de los sistemas ESP en los
pozos marinos distantes, la industria est investigando mecanismos econ-
micamente ms efectivos de despliegue y extraccin de los equipos. Las
operaciones de intervencin sin equipo de reparacin de pozos, con siste-
mas de tractores de fondo de pozo, tubera flexible o lneas de acero estn-
dar de bajo costo para el transporte de las herramientas, evitaran la elevada
erogacin y los largos tiempos de espera asociados con los equipos de repa-
racin dedicados. Mediante esta opcin, los operadores podrn desplegar o
recuperar el arreglo ESP en cuestin de horas y minimizar las prdidas de
produccin. Por ltimo, este tipo de desarrollo permitir que un mayor
nmero de operadores maximice la produccin de sus pozos.