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El proceso de tratamiento del agua residual se puede dividir en cuatro etapas: pre
tratamiento, primaria, secundaria y terciaria. Algunos autores llaman a las etapas preliminar
y primaria unidas como etapa primaria.
TRATAMIENTO PRELIMINAR
Asimismo, para que el proceso pueda efectuarse normalmente, es necesario filtrar el agua
para retirar de ella slidos y grasas. Las estructuras encargadas de esta funcin son las
rejillas, tamices, trituradores (a veces), desgranadores y desarenadores. En esta etapa
tambin se puede realizar la pre aireacin, cuyas funciones son: a) Eliminar los compuestos
voltiles presentes en el agua servida, que se caracterizan por ser malolientes, y b)
Aumentar el contenido de oxgeno del agua, lo que ayuda a la disminucin de la produccin
de malos olores en las etapas siguientes del proceso de tratamiento.
TRATAMIENTO PRIMARIO
Tiene como objetivo eliminar los slidos en suspensin por medio de un proceso de
sedimentacin simple por gravedad o asistida por coagulantes y floculantes. As, para
completar este proceso se pueden agregar compuestos qumicos (sales de hierro, aluminio
y polielectrolitos floculantes) con el objeto de precipitar el fsforo, los slidos en suspensin
muy finos o aquellos en estado de coloide.
Las estructuras encargadas de esta funcin son los estanques de sedimentacin primarios o
clarificadores primarios. Habitualmente estn diseados para suprimir aquellas partculas
que tienen tasas de sedimentacin de 0,3 a 0,7 mm/s. Asimismo, el perodo de retencin es
normalmente corto, 1 a 2 h. Con estos parmetros, la profundidad del estanque flucta entre
2 a 5 m.
En esta etapa se elimina por precipitacin alrededor del 60 al 70% de los slidos en
suspensin. En la mayora de las plantas existen varios sedimentadores primarios y su
forma puede ser circular, cuadrada a rectangular.
El tiempo de decantacin primaria es alrededor de las 3 horas, posteriormente se pasar al
tratamiento secundario donde con el reactor biolgico se depurar completamente el agua
para su reutilizacin en riegos agrcolas, servicios, devuelta al cauce de los ros.
Figura 3: esquematizacin del tratamiento primario
TRATAMIENTO SECUNDARIO
Los microorganismos del reactor aireado pueden estar en suspensin en el agua (procesos
de crecimiento suspendido o fangos activados), adheridos a un medio de suspensin
(procesos de crecimiento adherido) o distribuidos en un sistema mixto (procesos de
crecimiento mixto).
TRATAMIENTO TERCIARIO
Desinfeccin
Los sedimentos que se generan en las etapas primaria y secundaria se denominan fangos.
Estos fangos contienen gran cantidad de agua (99%), microorganismos patgenos y
contaminantes orgnicos e inorgnicos. Se han desarrollado varios mtodos para el
tratamiento de los fangos e incluyen: digestin anaerobia, digestin aerobia, compostaje,
acondicionamiento qumico y tratamiento fsico. El propsito del tratamiento de los fangos es
destruir los microbios patgenos y reducir el porcentaje de humedad.
Se puede aplicar tanto a los fangos crudos como digeridos e incluye la aplicacin de
coagulantes tales como el sulfato de aluminio, el cloruro frrico y los polmeros, los que tienen
como funcin ayudar a la sedimentacin de las materias en suspensin y solucin en el fango;
la elutriacin o lavado del fango, la cloracin y la aplicacin de floculante.
El tratamiento fsico
Se han hecho diversas estructuras para el secado por aire de los fangos. Entre ellas estn:
lechos de arena, lechos asistidos de arena, lagunas de fangos, lechos adoquinados y eras de
secado.
Para el secado mecnico existen filtros banda, filtros prensa, filtros de vaco y centrfugas.
Los fangos deshidratados deben disponerse en una forma ambientalmente segura. Para ello,
segn el caso, pueden llevarse a rellenos sanitarios, ser depositados en terrenos agrcolas y
no agrcolas o incinerados. La aplicacin en terrenos agrcolas requiere que el fango no
presente sustancias txicas para las plantas, animales y seres humanos. Lo habitual es que s
las contengan por lo que lo normal es que sean dispuestos en rellenos sanitarios o
incinerados.
Ambos trabajarn comunicados mediante bus de campo del tipo Profibus-DP, actuando uno
de ellos como maestro y el otro como esclavo.
Ambos autmatas sern gobernados por un sistema de supervisin y monitorizacin basado
en una herramienta SCADA para facilitar las labores de produccin nominal y mantenimiento.
De esta forma, se podrn representar los estados nominales del sistema en tiempo real y
seleccionar las diferentes alternativas o acciones de control sobre las variables de referencia o
setpoints, permitiendo tambin la deteccin de fallas y alarmas (funcionamientos degradados
o no nominales).
por la actividad biocataltica natural, se producen a velocidades rpidas a temperatura
ambiente. Por lo tanto, los costes energticos del tratamiento son relativamente bajos.
PROCESO PACT.
Una variante del proceso PACT, que ofrece una mayor flexibilidad operativa,
es el proceso de tratamiento de adsorcin por carbono activado granular
(CAG)/estabilizacin anaerobia. Este proceso se puede aplicar especialmente al
tratamiento de aguas residuales peligrosas, por ejemplo: aguas residuales o lixiviados de
vertederos, antes de su tratamiento convencional. El proceso implica dos procesos
unitarios: (1) un tanque de mezcla CAG/agua residual, en el cual el afluente de un
pretratamiento secundario pasa a travs de un lecho CAG para separar los
compuestos orgnicos solubles mediante adsorcin, y (2) un biorreactor anaerobio,
donde se coloca el CAG del tanque de mezcla para permitir la regeneracin anaerobia
del mismo. El proceso se ha ensayado a escala de laboratorio durante casi un ao de
operacin continua. Los tiempos de retencin para lquidos y CAG en la etapa de
adsorcin fueron de 30 min. Y 2 das, respectivamente, y el tiempo de retencin del CAG
en el biorreactor anaerobio fue de 15 das. Se trato con xito un agua residual compleja
que contena nueve compuestos orgnicos voltiles y cinco compuestos orgnicos
semivoltiles. El grado de eliminacin del clorobenceno, cloruro de metileno, TCE,
dibutilftalato, y fenol fue de un 96, 50, 95,66, y 85 por ciento, respectivamente.
REACTORES BIOPELCULA ANAEROBIOS.
Se sabe que los procesos microbianos anaerobios presentan varias ventajas importantes
frente a los aerobios: (1) menor tasa de produccin de fangos, (2) operatividad con
una mayor DBO afluente y mayores niveles txicos, (3) ningn coste asociado con el
suministro de oxgeno al reactor, y (4) generacin de un producto secundario til, el
metano. Sin embargo, los procesos anaerobios presentan mayores gastos de inversin y
operacin que los aerobios, ya que los sistemas son anaerobios deben permanecer
cerrados y calientes. Por lo tanto, los procesos biolgicos anaerobios para el tratamiento de
aguas residuales peligrosas normalmente estn limitados al tratamiento de flujos con bajas
tasas, como por ejemplo: efluentes industriales, lixiviados de vertedero entre otras.